Лик Предательства

Только рассвет показался из-за горизонта, когда птицы взмыли в небо, испуганные громким звуком падения чего-то тяжёлого.        Поваленные деревья, вырванные с корнем или сломанные надвое, чьи стволы усеяны следами яростных атак дикого зверя, трава окрашена в алый цвет, постепенно увядая из-за содержащегося в жидкости яда, а в центре всей картины покоится замертво упавшая птица, чем-то напоминающая ястреба, только ростом под шесть метров, а длиною порядка девяти, с огненным оперением, на ощупь напоминающим сталь. Всё её тело было покрыто порезами, можно было проследить открытые переломы и неестественное положение крыльев, будто вывернутых в обратную сторону. Начиная с клюва и хвоста она постепенно испарялась, рассыпаясь тысячами искр, оседающих на уже голой земле с остатками только что сгнившей травы.        Рядом, облокотившись о дерево, стоял парень, прикрывая кровоточащую рану и тяжело дыша. Из-под растрёпанных прядей, чью ненормальную белизну перекрывают багровые пятна, от которых идёт странный тёмный пар, видны чистые изумрудные глаза, переполненные отвращением и раздражением. Длинные эльфийские уши сильно опущены, мочку уха сильно поранили, отчего кажется, что единственная серьга скоро выпадет. И без того грязная и рваная после боя одежда уже полностью пропиталась зловонной непривычно тёмной кровью из пробитой руки и рваной раны на боку. Хромая, парень побрёл к поверженному противнику, начиная отделять ещё не испарившиеся ценные части наточенным кинжалом. — За утайку информации об эволюции Кошмара я возьму компенсацию.. Так просто я не умру, тц.. Тихий и хриплый голос, немного дрожащий от жгучей боли, был наполнен упрямством и негодованием. Достав из едва уцелевшего рюкзака, спрятанного не за долго до битвы, колбу из насыщенного природной маной стекла колбу, парень собрал чуть больше половины ядовитой субстанции, похожей на кровь. Добытые части были сложены в портфель, тот, в свою очередь, накинут на спину.                   ***        Городские врата, возвышающиеся неприступной стеной перед каждым желающим пройти внутрь, встретили охотника недоброжелательной, давящей тишиной. Пара охранников преградила дорогу. Третий выступил вперёд, окидывая пришедшего брезгливым взглядом, наполненным горечью. — Тебе же сказали больше не появляться здесь. — мужчина, по виду которого можно сказать, что жить ему осталось недолго, бросил перед ним мешочек, содержимое которого сразу издало характерный металлический звон — Был приказ передать. Ты больше не имеешь права приходить в столицу. На губах беловолосого проступила саркастическая улыбка. Он наклонился и поднял брошенный, подобно уличной дворняге кусок мяса, сегодняшний заработок. Поднявшись, он сжал предмет в руках. — Кто я, по-вашему, такой? Я. Не. Монстр. В голосе сквозил холод и толика отчаяния. Охрана же одарила его презрительным взглядом. Один из тех, что стоял, закрывая проход копьём, раздражённо хмыкнул. — А кто тогда? Ты сходишь с ума и скоро явно перестанешь являться человеком. Тьфу.        Стиснув зубы, охотник развернулся и просто пошёл прочь. За его спиной послышались проклятия. Но что он мог сделать в своём состоянии? Приходится уходить и зализывать раны, ожидая следующей встречи с жаждой крови и ненавистью. Умирать ему не хочется. Совсем не хочется. С другой стороны, а что хорошего в этой вашей жизни? Бесполезном существовании, будучи бродячей псиной? Зачем живут эти бедолаги? Зачем каждый день тешут себя бесплодными мечтами? И чем же он от них отличается, если делает точно то же самое?        Ничем. Только вот даже они сбиваясь в свои небольшие стаи, избегают и рычат на него.        И он прекрасно знает, что ещё вернётся. Его не в первый раз гонят из столицы, а он не впервые приходит снова. Без него они не смогут справиться с Кошмарами. Охотников на этих тварей не так много. Ходят слухи, что Кошмары рушат рассудок тех, кто часто с ними контактирует или кого они ранят. Этому есть целая легенда. В детстве мать часто рассказывала ему с братом о ней. Жаль он уже не помнит подробностей. Хоть тёплых чувств к этой женщине он и не испытывает, но в редкие моменты его детства она давала ему надежду. Много на что. Например в то, что он сможет встретить ещё хоть несколько рассветов. Это давало стимул жить. Она была подобна восходящему солнцу. Её медовые волосы вились, изящно ложились на плечи, красиво очерчивая некогда плавные черты её нежного лица, полного мягкостью и мнимой любви. Янтарные глаза когда-то предавали ему силы. Сколько лет назад это было? Иногда тот её образ хочется забыть, стереть из памяти навсегда и просто притвориться, что они не знакомы, что они не родственники, не мать и сын. Он не хочет быть на неё похож.        Во рту стало горько. Вот бы она никогда больше не вспоминала о его существовании. Деревянный двухэтажный дом был уже совсем близко. Нет, он не жил в бедности, скорее наоборот. Но разве деньги могут сделать человека счастливым? Зачем ему деньги, если ему не на что их тратить? Не кому дарить подарки и готовить ужин? Дверь со скрипом открылась, впуская владельца внутрь. Он даже не закрыл её за собой должным образом. А зачем? К нему всё равно никто не ходит. После принятия ванны и смены одежды, парень нашёл среди множества колбочек в кухонном шкафу исцеляющее зелье, залпом выпив всё до последней капли. Боль снова пронзила тело, и он, сжавшись, осел на пол, тихо шипя. Раны постепенно затягивались, сводя с ума резкой болью по всему телу, отчего его било мелкой дрожью. Через полчаса мучения окончились, оставив охотника без сил. Кое-как поднявшись с пола, опираясь на столешницу, беловолосый заметил тёмную фигуру в дверном проёме. — Ты.. Что здесь забыл? — голос звучал резко и отстранённо, явно будучи не обрадованным пришедшим. Размытый силуэт постепенно прояснился, явив собой бледного парня с тёмно-синими волосами, небесными глазами и дерзкой улыбкой. Только в глубине его взгляда можно было проследить беспокойство, но хозяин дома упорно игнорировал сей факт. — А что, наш Элон не рад меня встретить? Мы так давно не виделись, ах! Взгляд изумрудных глаз становился всё более враждебным. — Зачем ты пришёл? Добить решил? Ты прекрасно знаешь, что мы равны. — Нц как же ты мог о таком подумать? Госпожа хочет тебя видеть. Один я не уйду, ты это прекрасно знаешь. — Парень криво улыбнулся. При упоминании "Госпожи" тон стал заметно прохладней. — Я не собираюсь- Голос затих. Тело упало без возможности двигаться. Ещё до прикосновения к полу его подхватила пара рук в перчатках без пальцев. Незваный гость покачал головой. — Ты не оставил мне выбора. Извиняться не стану, прости уж. — натянуто улыбнувшись и выдавив из себя смешок, голубоглазый устало вздохнул — Сам же знаешь, что у меня тоже нет выбора.                   ***        Чувство было такое, будто голова раскололась на тысячи частей, была стёрта в пыль и склеена заново. С трудом разлепив глаза, взору предстал мраморный пол с витиеватыми затейливыми узорами. А освещение напоминало мизейровы лозы, особое растение города эльфов. Элон сразу нахмурился. Вдобавок, он ещё и на коленях стоит, удерживаемый охраной за руки.        Немного подняв голову, охотник поджал губы, задержавшись на женщине перед собой взглядом, за что его сразу отдёрнула стража. На троне что стоял на восьми ступенях, восседала правительница эльфов, чьи черты было легко запомнить: в меру бледная кожа, тонкая фигуры, мягкие черты лица, от которого исходит лишь холод, медовые локоны, изящно убранные и украшенные драгоценностями и цветами и янтарные глаза, в которых через край льются отвращение и безразличие. — Наконец пришёл в себя? — по просторному залу разнёсся чистый женский голос. Он бы и ласкал слух, если бы не сочившаяся неприязнь — Ты сильно нас задержал. — Зачем я вам, ма.. — Снова тяжёлый удар, но в этот раз в спину. — Не смей меня так называть. — женщина явно стала холоднее. — Моя Госпожа, позвольте. — получив одобрительный, пусть и неохотный, кивок, уже знакомый голос слева продолжил — Этот ребёнок считает, что Госпоже не следует тратить своё время, позволив объяснить суть дела этому ребёнку лично. Рассудок этого монстра всё ещё нестабилен после сражения и он может сойти с ума. Женщина, казалось, действительно задумалась над словами голубоглазого, но вот охотнику хотелось рвать и метать, что только подтвердило бы слова ублюдка. Он не сходит с ума! Он в здравом уме! Почему они делают из него Кошмара?        Стиснув зубы и опустив голову, охотнику на Кошмары хотелось просто уйти. Забыть обо всём что происходит и когда-либо происходило в этом месте. — Дозволяю. Если он не выполнит задание вовремя, наказание понесёте оба! Уберите монстра! — женщина махнула рукой, жестом приказав увести стоящего на коленях. После эльфийка одарила оставшегося юношу слегка раздражённым взглядом — И если кто-то из вас вновь осмелится назвать меня матерью, я отрублю вам языки и переломаю пальцы! Это ясно?        Голубоглазый смотрел в пол, не имея права поднять глаза. Руки сжались в кулаки, едва не протыкая кожу ногтями сквозь перчатки. — Ясно, Госпожа. — Прочь.                   ***        Небольшая комната с окном, кажущемся большим на фоне забитого помещения, зашторено плотной тканью усыпанной узорами, за неё цеплялись те же лозы, что и в том зале. Этими лозами усыпаны все комнаты эльфийского народа. Деревянный столик у окна завален разными бумагами, частями разных клинков, коротких и длинных, по углам стояли усердно освещающие рабочее место свечи, почти полностью сгоревшие, но воск ещё не расплавился, что свидетельствует о том, что зажгли их недавно. На стенах прикреплены наброски холодного оружия и несколько записей, которые в каких-то местах перекрывали лозы. Шкаф у противоположной от кровати стены плотно закрыт, резные дверцы будто всем своим видом говорили, что поддаваться не собираются. На одноместной кровати мирно лежал уже знакомый юноша с белыми волосами.        С трудом открыв глаза, он одарил своего гостя злым и уставшим взглядом. Тот лишь улыбнулся в ответ, в очередной раз подкидывая найденный в ящиках под столом нож. — Чего ж вам так неймётся? — выдавил из себя сухой вопрос. Голос заметно охрип. — Госпожа назначила тебе задание, разве могу я позволить себе ослушаться? — наигранным невинным тоном ответил голубоглазый. — Я говорил, что больше не стану её слушать. — Неужели тебя кто-то спросил? Представишь его мне? — Отвали. — При всём желании не могу. Нас лишат жизни. На этот раз она не шутит. — парень резко стал серьёзным. На дне глубоких глаз показался страх.        Охотник нахмурился, садясь и облокотившись на стену. — Что она хочет в этот раз? — Приказано было привести разумного. Элон застыл, чувствуя как холод пробегается по всему его телу. Он перевёл неверящий взгляд на голубоглазого, надеясь, что его слова всего лишь неудачная шутка. Жаль, что с такими вещами он ни разу не шутил. — Что она собралась делать? Разумный.. Это ведь один из прямых подчинённых Орита.. Она решила отправить меня в Царство Смерти, серьёзно?!        Ответом ему был напряжённый взгляд. Собеседник отвёл от сидящего на кровати взгляд, больше не произнося ни слова. На беловолосого постепенно накатывало всё большее отчаяние. — Как же..Да я и так, и так сдохну! Живые люди не могут попасть в Царство Орита! Вы!.. Вы.. Голубоглазый немного опустил длинные эльфийские уши, стараясь оставаться спокойным. Кажется что-то вспомнив, он оживился и снова прямо посмотрел на охотника. — Госпожа говорила, что в тебе течёт кровь Кошмара, разве нет? Ты ведь не чистокровный эльф, ещё и.. В общем, ты разве не свободно проходишь в его владения? — Ты.. Кейдж. Ты серьёзно? — в голосе слышались раздражение и разочарование — Я не монстр слышишь?! — Я не.. — Проваливай! Я не собираюсь дохнуть по вашему желанию! Сгинь! Синеволосый тяжело вздохнул, наблюдая за разъярённым охотником. Элону не впервые дают абсурдные задания, на которых можно было умереть, но в этот раз простое начало задания требовало его дойти до состояния комы, из которой шанса выйти практически нет. А самое досадное то, что каждый раз он в итоге идёт и выполняет каждую подобную миссию. Точно так же, как и в этот раз.                   ***        Мальчик, по виду которому можно было дать не более двенадцати, полными любопытства и непонимания глазами смотрел на нежную женщину-эльфийку, излучающую заботу и лёгкую грусть. Улыбнувшись, она крепче обняла ребёнка, в очередной раз гладя его по голове. — Кейдж, милый, если мамочка ответит на твой вопрос, пообещаешь ли ты никому об этом не говорить? Даже братику, хорошо? — в янтарных глазах скользнула неуверенность — Я желаю тебе только счастья, ты же знаешь это.        Ребёнок лишь воодушевлённо кивнул, не сумев сдержать радостной улыбки. Мама ему верит! Мамочка расскажет причину, по которой братика всё время нет дома! И почему его не любят окружающие! — Сынок, твой брат, он.. У него необычная кровь, понимаешь? Так случилось, что он наполовину Кошмар. — мальчик раскрыл глаза, непонимающе разглядывая лицо женщины, надеясь увидеть намёк на шутку, но увы, она была серьёзна — Он не может находиться с обычными людьми, он.. Он может сойти с ума и накинуться на кого-нибудь. — Аа.. Понял.. — Обещаешь держаться от него подальше? — Хорошо..        Какой же это бред.. С самого начала он знал, что это не так. Почему послушал её?..                    ***        В и без того больную   грудь охотника с силой вонзился нож, практически обрывая его жизнь. Но лечить его никто не собирался, позволяя тому погрузиться во тьму. и открыть глаза уже в совершенно другом месте, с самого детства ставшим ему ненавистным по одним рассказам.