Лик Предательства

Выложенные плитками узоры на дороге, напоминающие волны морей и океанов, изящные дома, двух и трёх этажей, с аккуратными рамками прозрачных окон, чей узор напоминал морских тварей, узор оконных рам изображал то же существо, что и на двери. У каждого здания был свой узор, отличая его по статусу и назначению. Чаще всего встречались жилые дома с разными видами рыб, у одного из зданий был изображён кракен. Единственный банк в столице и крупнейший в империи, в нём хранятся документы и деньги большинства жителей. Изображение касатки на дверях встречается у гильдии наёмников, там собираются убийцы и охотники, специально обученные мастера своего дела, новичков там не обучают, скорее работая полноценной компанией, принимая готовых сотрудников, уже оттачивая их навыки до идеала. Сирена украшает гильдии авантюристов на Синем континенте.        Редкое животное, свирепое и потрясающее своей красотой, таящееся где-то в толще океана, его чешуя прочнее стали, а аура внушает благоговейный трепет левиафан. Именно это существо вырезано на металлических дверях императорского дворца.        Карета въехала во двор дворца, выложенная плиткой дорога была идеально вычищена,  цветущие деревья источали приятный аромат персика. Сегодня здесь много посетителей, что на самом деле большая редкость. Собрание в честь тысячелетия страны — особое событие. Два года назад на престол взошёл новый правитель, единственный ребёнок предыдущего императора, это событие значительно повлияет на его репутацию, так как же он может пренебречь приёмом знати?        Карета остановилась и Кейдж вышел, проходя к главному входу во дворец, а после и в главный зал. Величественные колоны, несущие на своих величественных телах историю предшественников императора и основателей, на изящных картинах, идеально расположившихся на стенах с красивыми узорами, изложили в себе сотворение мира.        Гости расфасовались по небольшим группкам, обсуждая со старыми друзьями и новыми знакомыми политику, брачные контракты и разного рода увеселительные заведения, будь то бардель или игорный дом.         Кейдж редко тут бывал, да и то только в детстве. Безусловно, он много работает во благо эльфийского народа, решает экономические и политические проблемы внутри страны, пока Госпожа Фуири налаживает связи и торговлю извне. И на официальных приёмах  обычно присутствовала именно Властвующая Госпожа. Синеволосый чувствовал себя вполне уверено, пока дело не дошло до приветствия знакомых, коих у него не было. Почти не было. — Молодой Мастер   Фэйронд, рад видеть вас в добром здравии в столь солнечный день, надеюсь этот свет озарит ваш путь. И всё же видеть вас на приёме стало большой неожиданностью.        Приятный мужской голос прорезал тишину. Он, подобный кристально чистой ключевой воде, вежливо поприветствовал Кейджа по титулу. Обернувшись, перед юношей предстал красивый молодой человек с алыми, слегка волнистыми локонами, передние пряди аккуратно заплетены в две тонкие косы и переплетены сзади воедино, по-прежнему оставляя большую часть волос ниспадающими по плечам, при этом не скрывая правильных черт лица. Даже с тканевой чёрной повязкой на глаза не трудно заметить всю изящность стоящего в бежевом костюме, вышитым золотой нитью, образа человека. — ...Старший Господин  Нэрсис. У вас ко мне дело?        Голубоглазый помнил этого аристократа только из сплетен и документов.на его памяти нет ни одной их личной встречи.. Что заставило столь известную личность подойти к нему? По расе он вроде.. Один из демонов? Причём голубых кровей. Прр чём вышеупомянутый обращался у эльфу ы какой-то дружелюбной манере, будто знакомы они уже далеко не первый и год и общались всё это время часто и тесно. Была в ней некая тоска, свойственная только старым друзьям, уже давно оборвавшим контакты по совершенно несуразной причине. Кейдж искренне не понимал такого к себе обращения. Аристократ улыбнулся ещё шире, показав ряд белых зубов. Выглядело действительно красиво и очень атмосферно, особенно в  лучах искрящегося солнца. Молодой человек продолжил разговор с юношей. — Удосужит ли  Молодой Мастер Фэйронд мою скромную персону парой слов и разделит ли бокал вина? Белого. Полусухого.        Голубоглазый молчит некоторое время, после всё же принимая приглашения, по неизвестной причине стараясь держаться так же отстранённо и немного грубо. За подобную хладность и неуважение с него без раздумий сняли бы даже не три, около сотни шкур. Кто угодно из высшего круга, стоящих по статусу даже на полступени выше. Но этот странный человек лишь ухмыляется и ведёт парня к одному из столов с закусками.        Подумать только, откуда молодой человек в повязке вообще знает его предпочтения в алкоголе? И как оказалась, в еде, в промежутках между фразами предлагая то креветку, маринованную яблочным уксусом, то фламбе заката. И немного островатые креветки, и блины в горячей ягодной карамели и вине с мороженным юноша горячо любил. Только вот ни единого раза не помнит, когда говорил об этом даже дома, а столы и без того ломятся от всяких вкусностей. Даже матушка-госпожа не знала о грёзах сына о подобного рода закусках и десертах.        С лица красноволосого не сползала добродушная улыбка. За весь разговор, как казалось Кейджу, новые, знакомые успели обсудить приход очередного жаркого лета, то, как обстоят дела в море, что не касалось дел ни одного, ни второго, обсудили недавно открывшееся заведения, и не только рестораны или игорные дома, много чего на самом деле. Всё действительно шло хорошо. Шло, пока столь приятный и неожиданный собеседник не задал странный, по мнению Кейджа, вопрос. — Как поживает ваш зеленоглазый братишка? Вчерашним вечером он так и не прибыл в город, а я его так ждал!        Голубоглазый замер. Ладно, этот красный тип знает информацию о наследнике эльфийского народа, но об Элоне.. Информации о том, что они родственники нет. Нигде. А кровные узы обсуждались только с Госпожой и самим братом.. Неужто в их дворце есть уши извне? Плохо.. С какой целью он вообще интересуется охотником? Ищет точки воздействия на наследника? С его-то статусом.. Он просто развлекается? В принципе, не то чтобы редкость. — С какой целью вы интересуетесь?        Красноволосый ухмыльнулся, приобнимая юношу за плечо и притягивая к себе сбоку, точно давний знакомый, прошедший с ним через все невзгоды в их жизни. — Я кое-что знаю.. О нём.. — губы аристократа изогнулись в привлекательной улыбке. Только вот улыбнуться в ответ совсем не хотелось. — Пытаетесь манипулировать мной, Старший Господин Нэрсис? — Прохладным тоном уточнил эльф. Взгляд стал острее, не смотря на отчаянные попытки оставить прежнее выражение.        Аристократ с алыми локонами лишь смеётся в ответ,  как будто впервые за долгое время услышал достойную шутку. Немного успокоившись, он коротко откашлялся в кулак и продолжил, так и не стерев озорную улыбку с лица. Он просто веселится?.. — Ну-ну, за кого вы меня держите? Если бы я преследовал цель как-либо навредить вам или вашему брату, Фэйронд Кейдж, не сомневайтесь, я бы давно это сделал. Я же, наоборот, хочу помочь. Но поймите меня правильно!, мне не дано мешать вам или оказывать поддержку! Я лишь могу ответить на один ваш вопрос. Скажу сразу — его выживание мне на руку, так что ваш успех — моя выгода. На один вопрос отвечу обязательно, на остальные по желанию. Задавайте. Всё, что будет сказано вами с этого момента, я восприму как вопрос, так что подумайте хорошенько.        Аристократ расплылся в удовлетворённой улыбке, заинтересованной, полной ожидания и искрящегося веселья. Будь сейчас другие обстоятельства, синеволосый мог бы назвать её очень привлекательной, но сейчас.. Эльф не любит конфликты, в которых приходится применять насилие. Особенно если дело касается знати. Особенно если знать выше по статусу. Но прямо сейчас кулаки так и чешутся стереть это самодовольное выражение с его отвратительно привлекательного лица. Теперь оно кажется настолько изящным и  утончённым, что ещё немного и, глядишь, вырвет. Что ж, сейчас они играют в игру  где правила определяет далеко не эльф. Он примет их, с полной готовностью к обороне. Раз есть возможность  стоит ей воспользоваться. Осталось придумать вопрос до окончания вечера..                    ***        Лунный свет отражался от прямых прядей, создавая фантомное ощущение, будто он и не от луны вовсе исходит, а излучается стоящим рядом с кроватью  мужчиной. Только вот от его вида била дрожь. Сейчас даже перспектива умереть от рук дракона или матушки-госпожи, всяко лучше чем находиться с ним в одном помещении. — С возвращением. — Ледяной голос окутал комнату, пробирая до самых костей. — Я.. С возвращением?.. Что это значит?..        Охотник впал в ступор. Несмотря на сковывающий страх, Элон по-прежнему считал этого мерзкого Бога отвратительным. Хотя само божество враждебно не выглядит.. Вернее выглядит, но ощущение скорой атаки отсутствует.. Почему  он приветствует именно так? — Фуири так ничего и не рассказала? — Слегка выгнул бровь Бог. Кажется, он не сильно расстроен, скорее наоборот — В любом случае домой ты не вернёшься. — Но я жив!.. — Ты жив только потому, что я держу эту жизнь в тебе.        Слова ножом резанули по старой ране. Так вышло, что у Элона с детства плохая память, оставляющая лишь самые яркие или важные для зеленоглазого моменты, да и те редко всплывали в памяти. Для того, чтобы что-либо запомнишь уходили часы, а иногда дни, может недели. Во многом помогал опыт, тело само запоминало необходимые действия. И вот сейчас в голову врезались воспоминания, о которых полукровка даже не подозревал. Теперь его переполняло отвращение и к самому себе.                    ***        Ночь укрыла небольшое помещение своим крылом от нежеланных взглядов. Тихий плач оставался незамеченным. Солёные, немного горьковатые слёзы падали на обёрнутую вокруг маленького тельца ткань. Лежащий в ней ребёнок тяжело дышал, оставался в сознании не имея сил даже чтобы открыть глаза. Женщина крепко держала мальчика с растрёпанными медовыми волосами. Ребёнку можно было дать от силы два года. С трудом он цеплялся за руки матери, во взгляде которой  янтарь шёл трещинами  стремительно осыпаясь осколками на холодном полу.        Луна проникала сквозь решётчатые окна с цветным стеклом, окружая и высвечивая силуэты матери и ребёнка в непроглядной темноте. Разнёсся характерный стук каблуков. В серебряном свете появился мужчина, чьи аквамариновые глаза сияли холодом ярче звёзд. Сделав пару шагов, богоподобный смотрел на женщину сверху вниз. Она подняла взгляд. В нём таилась, казалось бы, утерянная, надежда. — О-орит.. Властитель судеб[?], смилуйся!.. Позволь прожить этому ребёнку хотя бы до своего совершеннолетия!..        Голубые глаза немного сощурились. Голос матери дрогнул. — Эта покорная исполнит любую вашу волю, оставьте ему жизнь!..        Пришедший протянул ей руку, в немом жесте предлагая помощь. На отчаявшемся лице  расцвела благодарность и тихая, робкая радость. Она ухватилась за предоставленную возможность.        Встав на ноги, эльфийка заметила бокал с алой жидкостью в другой руке божества. Мужчина указал на ребёнка. Колеблясь, мать, скрепя сердце, напоила содержимым сына.        Янтарные глаза мальчика тут же раскрылись, медленно окрашиваясь изумрудно-зелёным. Слёзы потекли непрерывным ручьём, рот открылся в немом крике, а хрупкое тело начало извиваться в попытке унять боль. Медовые пряди мальчишки постепенно теряли цвет.        Женщина закрыла рот руками, в ужасе смотря за страданиями сына. Он выгибался настолько сильно, что ещё чуть-чуть и кости сломаются.        Со спины подошёл  Бог, тихо говоря что-то на ухо матери. Она в неверии опустилась на колени. Мужчина растаял серебристым светом, что так же стремительно покинул комнату.                    ***        Сейчас Элон чувствовал точно такую же боль, а божество перед ним смотрело на него с таким же выражением. Противно. Бог Смерти приходит чтобы забрать жизнь, теперь он вспомнил. Этот ублюдок приходил раньше, тогда его ма.. Госпожа умоляла её оставить, с другой стороны.. Почему она так жестока, почему так ненавидит, если когда-то так молила  о том, чтобы он не умирал? — Ты мёртв. Некогда теплившаяся в твоём теле способность к жизни иссякла.        Охотник неверяще прищурил глаза, всё ещё корчась от боли. Только сейчас зеленоглазый заметил отсутствие ритмичного биения сердца и ненадобность дышать.        Но разве подобное состояние не нормально? Нет.. В самом начале всё это ещё было.. Значит.. — Почему я не стал полноценным Кошмаром?.. Я же.. — Слишком много вопросов. Тебе стоит заткнуться и приходить в норму, пока у тебя ещё есть такая возможность.        Болтовня Бога явно не радовала. Он развернулся и вышел, махнув дракону рукой. — Будет исполнено, Господин! — более весело отозвался тот.        Ладно. Раз уж он здесь, стоит узнать как можно больше. А сейчас..        Дракон сидел на кресле недалеко от кровати, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Хвост довольно покачивался из стороны в сторону. Теперь есть возможность рассмотреть его как следует.        Черты его лица довольно острые, но по-прежнему сохранили детскую мягкость. Волнистые волосы завязаны в высокий конский хвост, рваная чёлка неравномерно распределилась по лицу, иногда мешая обзору. Её длины не хватает, чтобы участвовать в аккуратном и крепком хвосте, забираясь в него лишь несколькими прядями. Чёрно-серебристая одежда скрывала шею и запястья, оставляя только тонкие пальцы. Пара крыльев за спиной Священного расслаблено лежала на спинке кресла. — Добро пожаловать в Царство Орита, Элон! — с лёгкой издёвкой поприветствовал парень. Лицо охотника скривилось в отвращении.        Наверное стоит начать с него.  Удручённо вздохнув, охотник грубовато ответил. — Мм.. Да, надеюсь здесь не так плохо, как если бы я стал безмозглой дрянью.        Дракон весело рассмеялся, чересчур наигранно. — Ты забавный! Не беспокойся, я о тебе позабочусь.. — губы его растянулись в оскале, а выражение его помрачнело.        Не к добру.