Разбитые реальности. Ад

Утром меня ждал очередной сюрприз. Под дверью лежал таинственный розовый конверт, украшенный большим красным сердцем. «Это что, какое-то признание в любви?» — подумал я. Но всё оказалось куда прозаичнее: мой дорогой сосед Чак Кохэн, по прозвищу Пых, решил связать себя узами брака с Мэйпл Грин. На самом деле в этом не было ничего удивительного: они начали встречаться ещё в средних классах. Вот только я совсем не видел их после выпускного. Раньше Пых постоянно зависал возле автомата с шоколадками в подвале, и мы постоянно пересекались, а за последний год не встретились ни разу. Неожиданно зазвонил мобильный. — Привет, чувак! — радостно ответил я, увидев на экране имя Салли. — Привет! Я тут получил какое-то странное письмо… — Ты про приглашение на свадьбу Пыха и Мэйпл? — Ох… так это приглашение на свадьбу! — Ты его не открыл? — Эм… Открыл. Да, вижу. — Погоди, если ты не знал, что это приглашение, то… — Я зайду к тебе позже! Пока! — в трубке послышались короткие гудки. «Странно…» Днём Сал заглянул в апартаменты, как и обещал. В его конверте оказалось приглашение для него, Тодда и Нила. Дата свадьбы назначена довольно скоро — через две недели. — Тебе это тоже показалось весьма неожиданным, чел? — спросил я. — Ага. С одной стороны, они давно вместе, а с другой — никогда не говорили о свадьбе или вообще планах на будущее. Ты, кстати, давно их видел? — Не поверишь, сам только сегодня понял, что ничего не слышал о них с самого выпускного. — Но Пых ведь живёт здесь, в апартаментах? — Да. Его родители съехали и оставили ему квартиру. — Может, навестим его? — Хорошая идея, чувак. — Заодно захвати гирбой — хочу проведать наших призраков. — Как скажешь. — Эта идея мне понравилась меньше. После переезда ребята иногда просили проверять этажи на аномалии. Мне это не нравилось — большинство привидений жуткие и неприятные. Я часто халявил и просто сообщал: «всё в порядке». Разве что Меган навещал по своей воле — она была хорошей девочкой, пострадавшей от рук ублюдков. Такая же добрая и невинная, как Сал. Я был рад, что в этот раз пойду на разведку не один. Да и к Пыху сам бы не пошёл — не люблю все эти обмены любезностями. Мы поднялись на третий этаж и постучали в дверь с номером 303. Нам открыла Мэйпл, и причина столь скорой свадьбы стала ясна, как день. Я старался не подавать виду, но Салли уставился на её круглый выпирающий живот и неловко произнёс: — Ох… Поздравляю, Мэйпл! Я даже не знал, что вы уже… — Заделали ребёнка? — не дала она ему договорить. — Да. Прости, мы почему-то совсем не виделись с тех пор, как я уехал. — Всё в порядке, Салли. Мы с Чаком тоже сейчас все в делах. Он теперь работает на фабрике, а я занимаюсь ремонтом — надо ведь подготовить всё к рождению малыша. — Ого, вы типа прям настоящие взрослые теперь, — подметил я. — Ага, типа того, — улыбнулась Мэйпл. — Мы хотели сказать, что обязательно приедем на свадьбу. Спасибо за приглашение. — Да, весьма приятно, что вы про нас не забыли, — добавил я. — Вас, ребята, тяжело забыть. Сал ещё немного поговорил с Мэйпл, пока я от скуки разглядывал стену. Она рассказала ему, что свадьба планируется скромной и классической: венчание в церкви и вечеринка в ресторане неподалёку. Когда они наконец распрощались, мы пошли осматривать здание. Обычно призраки неохотно выходят на связь со мной. Максимум вылезут, как чертик из табакерки, и сразу исчезают. Но с Салли всё было иначе. Он даже смог поговорить с миссис Сандерсон, хотя раньше она никогда не являлась. Один её вид заставлял меня цепенеть от воспоминаний о том жутком дне, когда обезумевший Чарли Мэнсфилд размозжил ей череп. — Тебе не стоит приходить сюда, — едва появившись, произнесла она. — Почему? — В этом доме зло, — она перевела взгляд на меня и добавила: — Оно ходит за тобой, будь осторожен. После этого странного сообщения Кассандра исчезла. — Как ты думаешь, что она имела в виду? — поинтересовался Сал. — Ну, у нас типа сатанинские катакомбы в подвале. — Нет, про то, что «зло ходит за мной». — Тут только я за тобой хожу, чувак. Думаешь, она про меня? — Нет, конечно. Но может, мы чего-то не видим, что видят призраки? Нужно рассказать об этом Тодду. Возможно, нам нужна штука помощнее гирбоя. — Чёрт… Ты ведь не хочешь сказать, что гирбой показывает мне не всё? Я ведь снова уснуть не смогу. — Ты можешь уехать отсюда в любой момент, Ларри. — Знаю. Я вообще-то уже начал собирать вещи. Я снова соврал. Коробки в моей квартире стояли ещё с тех пор, как мама переехала к Генри. Мы обошли остальные этажи. Другие призраки оказались не настолько разговорчивыми. Даже маленькая Меган слиняла, как только увидела нас, сказав лишь: «Ой, мама велела с вами больше не играть». Салли казался очень задумчивым, когда покидал апартаменты. На прощание он лишь попросил пока не совершать обходы в одиночку. Грядущее событие заставляло меня думать о разных вещах. Казалось бы, мы только недавно закончили школу, а взрослая жизнь уже понеслась — наши друзья начали жениться и заводить детей. Что до остальных? Я продолжал работать в прокате, Тодд поступил в местный университет. С его мозгами он мог поехать куда угодно, и его бы взяли, но он остался здесь, чтобы заниматься расследованием. Сал же вовсе не стал продолжать учёбу. Он сказал, что если мы не остановим этих уродов, то нет смысла думать о будущем — его просто не будет. Даже работу не стал искать — ему хватало пособия по инвалидности, чтобы существовать, потому он буквально зациклился на культистах, разбирая целыми днями найденные зацепки, символы и подсказки. Пожалуй, мы не были похожи на тех взрослых, которыми вот-вот должны были стать Мэйпл и Пых. В день икс я достал из шкафа пиджак и рубашку с выпускного, надел сверху косуху и двинулся к церкви Фелпса. Мне было интересно, что выберет Салли в этот раз, и он превзошёл все мои ожидания: клетчатая юбка чуть ниже колена, белые гольфы под ней, кеды, белая кофта с длинными рукавами и, словно вишенка на торте, полушубок цвета болотной зелени. — Воу… Да ты вылитый Джонатан Дэвис, чувак! — Спасибо, кажется, только ты понял. — Ну, мы же на одной волне, бро. Я протянул ему кулак, и он его отбил. Этот образ мне действительно нравился намного больше того дурацкого платья. — Ты волнуешься? — спросил Сал, прежде чем зайти в здание. — С чего бы? Не мы ведь женимся. — Просто как-то это странно… Словно наши друзья выросли раньше нас. — Не поверишь, но именно эта мысль крутится у меня в голове последние две недели. — Это хорошо. — Хорошо? — Значит, я в этом не одинок. Я улыбнулся и подставил ему локоть: — Ну что? Готов? Взрослая жизнь через три, два, один… Салли взял меня под руку, и мы зашли в церковь, как вдруг свет погас. В ушах что-то засвистело, а дыхание перехватило. Мне показалось, что в затылок ударилось что-то тяжёлое, и со всех сторон брызнула кровь, а через минуту снова стало светло. Я попытался открыть глаза: всё двоилось и плясало, как после пьянки. — Ларри! Очнись! Что с тобой?! — обеспокоенный голос Сала, словно якорь, притянул меня обратно в реальность. — Что… произошло? — говорить было тяжело. — Ты… Ты просто упал и словно начал задыхаться. — У тебя раньше были приступы эпилепсии, Ларри? — вдруг послышался голос Тодда. — Чего? Нет, насколько я знаю. Тодд взял меня за запястье и начал считать пульс. Я осмотрелся и понял, что снова оказался на улице возле церкви. — Это вы меня сюда оттащили? — Нил тебя оттащил, скажешь ему потом спасибо, — ответил Моррисон. — А где все? — Церемония ещё не началась, гости сидят внутри. — А что вообще произошло? Мне показалось, свет погас и… дальше не помню. — Ты зашёл в церковь и упал в обморок, — констатировал Тодд. — Не думал, что ты такой чувствительный, Ларри. Это ведь всего лишь свадьба друзей. — Не в этом причина, — ответил ему Сал. — Мне кажется, с этим местом что-то не так. Я чувствую здесь такую же ауру, как в апартаментах Эддисона. Тодд задумался и спросил меня: — Подняться можешь? — Вроде могу. — Тогда попробуй снова туда зайти. — Эй! Ты чего? — Салли чуть толкнул Тодда. — Хочу проверить твою теорию. Если он снова упадёт, то… — Нет! — Сал ответил строго и бескомпромиссно. — На самом деле, мне не сложно, но не хотелось бы пугать гостей и молодожёнов. — Хм… — Тодд почесал подбородок. — Ты прав, тогда оставим этот эксперимент на другой раз. В дверях показалась мама Мэйпл. Она посмотрела с нескрываемым пренебрежением на нашу компашку, расположившуюся на газоне перед церковью, и сообщила, что церемония скоро начнётся. Тодд встал с земли, отряхнулся и предложил перенести меня на скамейку неподалёку. К счастью, к тому времени я уже окончательно пришёл в себя и смог подняться сам. — Идите, я просто посижу здесь и присоединюсь к вам по дороге в рестик. — Я с тобой посижу, — тут же предложил Сал. — Не надо, расскажешь потом все подробности. Может, кто-нибудь ворвётся с криком «Я против!», как в кино, а ты это пропустишь. — Тодд расскажет, — быстро решил Салли. — Как мило, — отозвался Моррисон. — Вас бы самих поженить. — Иди уже! — я рявкнул на Тодда, и он, ехидно ухмыляясь, скрылся за высокими дверьми. Я сидел на лавочке и глубоко дышал, словно старикан, забывший выпить свои таблетки. — Ты уверен, что хочешь сидеть тут со мной? — спросил я у Салли. — Что за глупый вопрос? Я бы не оставил тебя одного. — Спасибо, бро. — Ты меня очень напугал… — Ну, я не специально. — С тобой такого точно не случалось раньше? Я начал перебирать в памяти всё странное, что происходило со мной, и таких вещей было на удивление много. Но самое близкое к тому, что случилось сейчас, оказалось воспоминание о демоне с красными глазами. Когда он коснулся меня в лифте, чувство действительно было очень похожим. — Нет, не припомню, чувак, — не хотелось, чтобы Сал ещё больше переживал. Мы просидели так всю церемонию. Моё дыхание постепенно восстановилось, а на улицу начали выходить гости, и наконец показалась долгожданная новая ячейка общества. Они выглядели немного растерянными, но счастливыми. В тот момент я завидовал Пыху, ведь его любовь к Мэйпл находила такую поддержку. Родители, друзья, даже дальние родственники — все аплодировали им, словно они совершили какой-то подвиг. Никто никогда не скажет, что их отношения неправильные и отвратительные. Почему я не мог полюбить девушку? Всё было бы настолько проще… Гости начали расходиться по машинам. В фургоне Тодда было лишь два сидения, исключая водительское: одно для Нила, а второе он предложил поделить нам с Салли, если я возьму его на колени. От такой затеи я решительно отказался. К счастью, в машине одной из многочисленных тётушек Пыха места оказалось больше, и она согласилась подвезти нас. Мы приехали в местечко, которое называлось «У Дженны». Обычная кафешка, в которой часто тусуются студенты местного колледжа. Весь зал был украшен большими бумажными сердцами и розовой мишурой. Мэйпл сказала, что эту дичь придумала её мама, как и то, что все гости должны сидеть за разными столами по группам: близкие родственники, друзья семьи и молодёжь. Нас отвели к самому дальнему столику на шестерых. — Интересно, кого ещё к нам подсадят? — поинтересовался Тодд, посчитав места. — Не важно, лишь бы уже дали выпить и что-нибудь съесть, — ответил я и почувствовал, как кто-то закрыл мои глаза ладонями. Я начал ощупывать руки на своём лице: мягкие, тёплые, пахнут лавандой и корицей… — Эш! Как я рад видеть тебя, чувиха! — я тут же повернулся и обнял её. — Ты приехала! А чего даже не сказала? — с восторгом начал расспрашивать её Сал. Эшли начала обнимать всех по очереди, а я снова встретил пронзительный, прищуренный взгляд её бойфренда. — Ох… Грэг, и ты здесь, — я протянул ему руку, и явно без всякого желания он пожал её в ответ. Мы уселись за стол, и Салли начал расспрашивать Эш обо всём: — Ты надолго приехала? — Только на свадьбу, но даже церемонию пропустила. Ехать довольно далеко. — А почему не сказала, что приедешь? — Хотела устроить сюрприз. — Как учёба? Что нового? Ты хорошо устроилась? — Салли… Мы же с тобой каждый день переписываемся, ты чего? — Да, но такое чувство, будто только сейчас говорю с тобой по-настоящему. Сал нёс довольно милую чушь, а я наблюдал за Грэгом и видел, как начинает слегка вздуваться вена на его виске. Мне, конечно, и самому неприятно, когда он с ней так разговаривает, но что мог подумать этот бугай… — Чувак, давай выйдем на пять минут, — мне захотелось предупредить Сала о том, что стоит быть осторожнее. — Чего? Зачем? Тебе опять плохо? — Опять? — переспросила Эш. — Да, он сегодня сознание потерял на церемонии, а ты всё пропустила, — тут же раскрыл все карты Тодд. — Ого, Ларри! Только не говори, что это из-за Мэйпл, столько лет ведь прошло. — Эш! Какого хрена ты вообще об этом вспомнила?! — я разозлился. — Оу… прости, не подумала, — она сложила бровки домиком и тут же затихла. Я вышел из-за стола один. Хотелось проветрить мозги, да и обстановка начинала напрягать. Обычно Эш дарила мне чувство спокойствия, но сегодня она была совсем другая. Может быть, жизнь с Грэгом так изменила её? На улице бегала мать Мэйпл и вовсю отыгрывала роль свадебного распорядителя. Она ругалась на музыкантов, которые опоздали, на доставщиков цветов, которые всё напутали, и с нетерпением ожидала кондитера, который тоже наверняка от неё за что-нибудь отхватит. — Ты поговорить хотел? — спросил Сал, выйдя вслед за мной. — Да, просто хотел сказать, чтобы ты так не любезничал с Эш. — Почему? — Потому что её парень тебя убьёт. — Да ладно тебе, Грэг кажется хорошим. Думаю, он всё понимает. — Тебе все кажутся хорошими, чел. — С чего бы ему ревновать к парню с протезом на лице? Сам подумай. — Салли, ты идиот. Он на минуту задумался и тоже обратил внимание на уличный сумбур. Торт наконец-то привезли, и, как и ожидалось, миссис Грин была недовольна. — А ты правда встречался с Мэйпл? — Боже… Это было сто лет назад! Мы в седьмом классе учились! — Ты никогда не рассказывал. — Здесь и рассказывать нечего. — Точно не переживаешь? — Рр-р… Если продолжишь эту тему, я поколочу Эш за то, что она рассказала. — Да ну, — засмеялся Сал. — Уверен, она бы тебя сделала в два счёта. — Хочешь проверить? — я засмеялся вслед за ним. — Нет, давай уже вернёмся. А то мама Мэйпл сейчас и на нас накинется. — Ты прав, уходим, — она действительно начала поглядывать в нашу сторону. Когда мы вернулись, на длинном столе у входа уже стояли бокалы с шампанским и закуски. Набрав побольше всего, я поспешил к нашему уютному дальнему столику. Удивительно, как алкоголь меняет атмосферу. Даже Грэг перестал казаться таким угрожающим. На сцену вышли музыканты — явно совсем зелёные и только начинающие. Они играли каверы самых стрёмных романтических песен. Я иногда посматривал на Мэйпл — ей явно всё это не нравилось, а вот Пыху было всё равно, ведь если перед ним лежит еда, то настроение уже не может быть плохим. Эш, Грэг, Тодд и Нил ушли танцевать в зал. — Ну вот, похоже, здесь только мы без пары, — подумал я вслух, глядя на танцпол. — Почему, нас же как раз двое, — ответил Салли. — Хочешь, потанцуем? — Ну, не-е-е-ет — такие танцы я не умею, а если устрою слэм, меня задушит миссис Грин. — Я тебе покажу, — Сал протянул руку, и тогда я понял, что он не шутит. — Это же медляк, чел. — И? — Ну, типа два парня танцуют медляк… Это странно. — Тодд и Нил тоже танцуют. — Да, а ещё они геи. — Не хочешь танцевать со мной из-за Мэйпл? — он неумело попытался надавить на больное, но явно промахнулся. — Чёрт с тобой, пошли, — решил я ему подыграть. Мы вышли к краю зала, но что делать дальше, я не знал. Сал подошел ближе, положил мои руки себе на талию, а свои — мне на плечи. Я почувствовал, как покраснел, а ладони начали потеть. — Ты выше, так что будешь ведущим. — Эм… и что потом? — Надо двигаться крестом. Типа один шаг на меня, потом влево, потом вправо и назад. — Так? — я шагнул вперёд и тут же наступил ему на ногу. — Ага, только не наступай на меня. — Прости, чувак. Я старался двигаться осторожно, но мы то и дело спотыкались ногами друг о друга. — Наверное, мне не дано, чел. — Ты не виноват, это я не успеваю ноги убирать. — А давно ты всему этому научился? — На самом деле, я первый раз танцую с кем-то. Просто в кино часто видел, как это делают, и захотелось попробовать. — Вот как… Ну ты нашёл, с кем танцевать свой первый танец. — Я усмехнулся, а сам подумал, что этот факт мне очень приятен. — С кем ещё, если не с лучшим другом? — После этих слов Сал прижался головой к моей груди, и я молился лишь о том, чтобы он не услышал, как гулко забилось моё сердце. Он был так близко, что я мог почувствовать аромат его волос. Меня обдало жаром, музыка исчезла, зал показался пустым, руки на его талии начали непроизвольно сжиматься, и мне показалось, что он коснулся пальцами моей шеи. — Так… ладно, у меня, кажется, голова закружилась. — Стоило многих усилий выйти из этого гипнотического состояния. — Может, попросить Тодда отвезти тебя домой? Не хочу, чтобы ты снова упал. — Всё в порядке, я просто пойду водички попью. Я взял бокал белого вина со стола и, показав Салли большой палец вверх, поспешил выйти на улицу. Да что это вообще было… Мне не показалось? Он ко мне прикоснулся? Боже… Не может быть такого. Я, наверное, с ума схожу. Даже руки дрожат. Снаружи успело стемнеть. Я вышел на парковку и пытался как можно глубже втянуть прохладный осенний воздух. Неожиданно, дверь чёрного хода открылась, и из неё вышла Мэйпл в белом свадебном платье, плохо скрывающем живот. — О, и ты здесь, — сказала она. — Да, подышать захотелось. — Не против, если я тоже тут постою? — А тебе разве не надо быть рядом с Пыхом? — Ему там и без меня хорошо. Скоро вынесут торт, и, кажется, он его ждёт больше, чем рождения нашей дочери. — Дочери? Вы уже и пол знаете? — Мы даже имя придумали — Сода. — Готов поспорить, это Пых придумал. Мы засмеялись. На какое-то время я испытал облегчение. Это всё та же Мэйпл, просто в других обстоятельствах. Не будь на ней этого платья, я бы подумал, что мы просто болтаем после школы, как в старые добрые. — А вы неплохо смотритесь вместе, — вдруг решила перевести она тему. — Чего? С кем? — С Салли. Или это не вы обнимались там на танцполе? — Что ты там себе напридумывала? — Чёрт… и она туда же… — Ты же знаешь, что я по девчонкам. — Да я же пошутила, Ларри. Чего ты так распереживался? — Просто устал слушать разные намёки со всех сторон. — Ну, вы и вправду всё время вместе, ещё и так смотрите друг на друга. — Мэйпл, ну хорош! — Просто… я иногда вам завидую. — Чего? — Мне бы хотелось, чтобы Чак смотрел на меня так же. С интересом… — она загрустила, и я сразу понял, почему ей тоже захотелось выйти подышать. — Ну, ну… Ты чего, сестрёнка? — я обнял её одной рукой за плечо и погладил по спине. — Вы же только что поженились, всё ведь хорошо. — Мы поженились, потому что я залетела. — Не говори так, я уверен, что Пых тебя любит. — С чего бы? — Ну… Помнишь среднюю школу и как мы… — Ты обещал, что мы не будем это вспоминать, — Мэйпл тут же напряглась. — Чак мне тогда обещал набить морду, если я посмею тебя обидеть. — Правда? — Ага. Думаю, он сох по тебе с первого класса. Так что я даже не удивился, когда вы начали встречаться потом. — Вот как… — Он просто не очень хорош в проявлении чувств, но в том, что любит тебя, я даже не сомневаюсь. На лице Мэйпл появилась широкая улыбка. Она поблагодарила меня и поцеловала в щеку. — Не грусти, Джонсон, — кинула она на прощание и скрылась за дверью чёрного хода. «Да что на вас всех нашло сегодня…» — подумал я, вытирая её помаду с лица. Остаток вечера прошёл весело. Мэйпл сидела рядом с Чаком и с любовью смотрела, как он уплетает торт. Эш о чём-то шепталась с Грэгом, иногда посматривая то на меня, то на Салли. Тодд и Нил начали целоваться у сцены, чем вызвали гнев миссис Грин, и она стала похожа на разъярённую кошку, постоянно шикающую на них. Когда мероприятие подошло к концу, мы попрощались с Эш и пошли к старому доброму фургону. — Ситуация всё та же, Джонсон, — сразу обозначил Тодд. — Сидение для вас одно, так что бери Салли на колени. — Я могу взять Салли, он, наверное, лёгкий, как котёнок, — вызвался Нил. От одной этой мысли меня передёрнуло. К счастью, я был уже достаточно пьян, чтобы не так сильно париться, и потому просто залез в фургон, похлопал по коленкам и произнёс: «Садись лучше ко мне, а то Тодд чего доброго ревновать начнёт». Сал тяжело вздохнул и осторожно присел бедром на одну коленку, но тут же потерял равновесие и чуть не упал на Нила спиной. Я придержал его и усадил на обе свои ноги. — Ты действительно лёгкий, Сал. Не переживай — не раздавишь. — Ладно… — я заметил, как покраснели его уши и приятно этому удивился. В уме проскользнула безумная мысль: может, мне не показалось? Машина тронулась. Салли сидел боком ко мне, а я придерживал его руками за спину и колени, едва прикрытые клетчатой юбкой. Откинувшись на подголовник, я думал лишь о том, чтобы не словить предательский стояк от этой ситуации. — Никогда не видел тебя с этого ракурса, чувак, — во мне вдруг заговорил алкоголь. — Обычно вижу только макушку. Действительно, в такой позе его голова была чуть выше моей. Он повернулся ко мне и внимательно посмотрел. — Это у тебя помада на щеке? — Ах… это Мэйпл слегка расчувствовалась, забей. — Ясно. — Наши глаза на мгновение встретились, и он тут же отвернулся. Я старался думать о призраках, колбасе и матушке Мэйпл, чтобы не возбудиться. К счастью, дорога до апартаментов заняла всего пятнадцать минут, но даже они показались мне вечностью. — Не хочется нарушать вашу идиллию, но здесь твоя остановочка, Ларри, — наконец объявил Тодд. Я открыл дверь, и Салли тут же с меня соскочил. — Ты точно хорошо себя чувствуешь? — спросил он на прощание. — Лучше всех, бро! Можешь спать спокойно, ещё увидимся. Сал одобрительно кивнул и залез обратно в фургон. Ребята помахали мне и машина быстро скрылась за поворотом. Это был странный день. Я ещё долго не мог уснуть, перебирая все события, одно за другим. Обморок в церкви, танец, разговор с Мэйпл и эта поездка… Ох… Как же хорошо, что я был достаточно трезв, чтобы не начать приставать к нему прямо там. Но поведение Салли тоже казалось странным. Он словно давал мне надежду. Прежде я никогда не допускал эту сладкую мысль о взаимности близко к сердцу, но в эту ночь вдруг целиком и полностью отдался ей.