Лотос на чёрном пике

             После того как Шиён позавтракал, они направились к предполагаемой лагуне — месту, где, согласно собранной Левом информации, хранилась жемчужина.       Утро было прохладным, и чтобы ребенок не заболел, Шен снова отложил полет на мече для малыша. Сонный мальчик немного нахмурился, но как только они подошли к спуску к морю, сразу же замолчал.       Перед глазами мальчика открылся синий простор спокойного моря. Солнце уже поднялось и выглядывало из-за пушистых облаков, а берег был укрыт камнями и деревьями, создавая невероятно живописный пейзаж.       Пока Шиён наслаждался видом, старейшины обсуждали, в какую сторону следует идти в первую очередь. Основные наводки указывали на лагуну — именно туда могло забросить корабль с сокровищами.       Шен подхватил ребенка на руки и пошел вместе с Левом в выбранном направлении.       Мальчик внимательно разглядывал, как камни переваливаются под ногами отца, крепко обняв его за шею и положив голову на плечо.       Море было настолько огромным и красивым, что от него трудно было отвести взгляд. Малыш тихо наблюдал за всем вокруг, пока не спросил у папы:       — А я могу использовать печать для согревания воды? Она закипит, как в котелке?       — Объема твоей энергии не хватит даже для того, чтобы закипятить треть моря, — ответил Шен, продолжая идти и прислушиваясь к окружению. — Это самая бессмысленная трата энергии, которую ты мог придумать. Вода просто испарится, рыба погибнет, а дно покроется солью.       — Я не собирался этого делать! — надулся ребенок и устроился на плече отца. — А какую печать я могу сделать сейчас?       Ненадолго задумавшись и просчитывая затраты на ту или иную печать, проклятый старейшина предложил:       — Как насчет того, чтобы одолжить у птицы глаза?       Лев, который шел чуть впереди, остановился и, повернувшись к другу, спросил:       — Не слишком ли это сложное заклинание? — Взрослый вновь оказался в замешательстве, что рассмешило Шиёна. На лице малыша появилась широкая улыбка. — Ты серьезно научил ребенка такой сложной технике? Ты же сам говорил, что он тратит слишком много энергии.       — Я говорил правильно: для его резерва такое заклинание покажется лишь призрачным огоньком на пальцах, — ответил проклятый старейшина и достал талисман, вручая его ребенку. — А практика не помешает.       На самом деле Шену хотелось, чтобы ребенок узнал красоту моря с высоты. Раз они не смогут полетать еще некоторое время, то хотя бы так... К тому же это позволило бы ему спокойно нести малыша, который все время вертелся.       Шиён принял талисман и с энтузиазмом начал выводить печать, как на уроках с папой. На Пике Лотоса после катастрофы не осталось живности, поэтому единственным объектом для заимствования глаз был его отец.       Выведя последний символ и вложив каплю энергии в печать, Шиён послал талисман к птицам, которые, по его мнению, летали выше остальных. Как только талисман оказался на спине у одной из птиц, он начал наблюдать за всем, что она видела, удобно устроившись в руках отца.

***

      Спустя четверть часа их взору открылась лагуна — место, где время, казалось, остановилось. Воды были чёрными, как смоль, и отражали лишь тусклый свет, пробивающийся сквозь трещины в потолке пещеры. Стены были покрыты влажным мхом и лишайниками, а воздух наполнял сладковатый запах гнили, словно сама природа отказывалась принимать это место.       На мелководье, окружённом высокими скалами, стоял разрушенный корабль — его обветшалые доски были покрыты слоем зелёного водорослевого налёта. Судно, когда-то гордое и величественное, теперь выглядело как призрак из давно забытых времён. Мачта упала, словно сломленная надежда, а паруса, порванные и потемневшие, висели как тени на фоне мрачного пейзажа.       Но именно в этом мрачном месте находилась жемчужина — артефакт, который искал Лев для своей коллекции. Она была где то здесь, окружённая хрупкими духами, напоминавшими маленькие запятые, сидящими в клетках обвешенными талисманами. Их тела светились мягким синим светом, создавая иллюзию спокойствия. Хрупкие создания плавали внутри клеток, как ночные огоньки, освещая лагуну. Каждый их миг был полон грации, но в то же время в их свете таилось что-то тревожное.       Войдя внутрь, Шен спустил с рук ребёнка, который уже отвлёкся от своего занятия.       Каждый шаг по краю лагуны отзывался эхом в тишине, словно сама пещера наблюдала за ними. Вода шептала свои тайны, а свет хрупких духов манил их ближе к сокровищам, спрятанным здесь.       — Никуда не отходи, держись за мной, — разъяснял проклятый старейшина Шиёну. — Мы не знаем, охраняется ли жемчужина.       Кивнув, ребёнок не стал отвлекать взрослых и следовал за папой, разглядывая стены, покрытые мхом. Вскоре он начал чётче ощущать странную ауру — давящую и неприятную.       — Пап, тут какая-то давящая и тёмная аура...       Проклятый старейшина обратил внимание на малыша, но его мысли прервал крик Лева:       — Нашёл! — восторженно закричал старейшина Пика Синих Звёзд, доставая из кучи драгоценностей шкатулку. — Печать на крышке полностью совпадает!       — Отлично! — оживился Шен, глядя на друга. Затем снова обратился к своему лотосу: — Шиён, сейчас мы сможем пролететь на мече до гостиницы...       Ребёнок побледнел и смотрел за спины старейшин с замиранием сердца; его голова была полна ярких образов страха. Он чётко помнил этот страх — страх змей. За спинами старейшин находилась гигантская белая змея с переливающейся перламутровой чешуёй и тёмными глазами. Мальчик не мог сделать вдоха от ужаса. Его отец, кажется, достал меч, а Лев подбежал к нему и заставил сделать вдох. Взволновавшийся Шен с неповторимым выражением разочарования и беспокойства подбежал к Шиёну и начал его осматривать.       — Шиён, — произнёс Шен, приблизившись к малышу и опустившись перед ним на корточки, чтобы заглянуть в глаза. — Всё уже хорошо, змеи больше нет.       Напуганный ребёнок начал плакать и прижиматься к отцу, который успокаивал его, поглаживая по волосам. В голове Шиёна царил полный кавардак. Воспоминания о страхах были теми самыми моментами, которые он больше никогда не хотел вспоминать.       Внезапно на его волосы приземлилось что-то маленькое, затем ещё и ещё. Открыв глаза, мальчик увидел синий огонёк, мягко скользящий по его рукам и пытающийся... успокоить? Малыш помнил этих существ из бестиария, который читал; но вживую они казались ещё более милыми и красивыми. Наверное, пока Шен расправлялся со змеёй, он случайно разбил несколько клеток и тем самым нарушил печать, удерживающую духов.       Духи продолжали жаться к успокоившемуся мальчику, играя в его волосах и слегка щекоча его. Проклятый старейшина не возражал; он знал о безвредности этих хрупких созданий.       И именно в этот момент со стороны Лева послышался звук вскрываемой печати. В следующее мгновение всех троих охватила тёмная энергия, а в глазах потемнело.