Лотос на чёрном пике

      Шен спустился с меча на площадь перед черным замком. Подойдя к каменной скамейке, он усадил на неё своего ребёнка и ещё раз огляделся вокруг. Убедившись, что сын больше не испытывает никакого дискомфорта, он с облегчением выдохнул.       Шен боялся, что все слухи о проклятом старейшине могут затронуть и Шиёна. Но его ребёнок не был таким. Мальчик был солнечным и любопытным, его улыбка была чудесной, и он не знал зла... Он был до ужаса живым.       — Пап? — позвал Шиён. — А что такое Осеннее шествие духов?       Пока его отец нервничал, анализируя не только свою, но и репутацию сына, мальчик размышлял о выборе духов для шествия. Ему было очень интересно сразиться с духами, но, вспоминая прошлый раз, Шиён просто надеялся, что среди них не окажется духов змей.       Вырванный из своих мыслей, проклятый старейшина начал быстро собирать в памяти воспоминания о том, что такое Осеннее шествие духов. Мужчина уже пять лет не участвовал в жизни ордена, а может и больше, ведь после смерти Рурет он не появлялся на собраниях. После того случая, когда Шиан избавился от всех свидетелей, чтобы "защитить" младшего брата.       Шен понял, что его мысли снова уносит в сторону, поэтому, поднявшись и взяв ребёнка за руку, он повёл его прогулочным шагом к черному бамбуковому лесу.       — Дай подумать, — наконец произнёс Шен. — По своей сути это похоже на маскарад. Люди наряжаются в духов и стараются избежать разоблачения. Те, кому удаётся дойти до конца, попадают на Поляну тысячи духов.       Мальчик шёл рядом с отцом, держал его за руку и кивал. Они дошли до пруда; зелёная трава уже разрослась почти по всему бамбуковому лесу — удобрение из пепла оказалось довольно эффективным.       — Для нас я выбрал двух духов: среднего и сильного, — продолжил Шен, рассматривая траву под ногами. — Сильным духом будет дух ребёнка, который подойдёт тебе, а я возьму себе духа утопленницы. Твой дух сильнее, и к тебе не будут приближаться.       — А что нужно сделать, чтобы стать духом? — спросил малыш, отпуская папину руку.       — Достаточно одного талисмана, — ответил проклятый старейшина. — А также нужно уничтожить самого духа, которым мы будем притворяться.       Шиён кивнул, остановился и начал аккуратно собирать энергию в печать, чтобы ударить по бамбуковому стволу. Шен не стал отвлекать сына; он знал, что у мальчика достаточно силы, и пока тот находился рядом, можно не беспокоиться о контроле расхода энергии.       Мальчик нанес удар, и сразу четыре черных бамбуковых стебля рухнули на землю. Воздух наполнился падающим пеплом, а бамбук рассыпался, как прах. Счастливый ребёнок с радостной улыбкой повернулся к отцу, гордясь своим достижением. Шен легонько приподнял уголки губ и подошёл к сыну, аккуратно смахивая с его волос пепел.       — Ещё немного, и можно будет посадить новый бамбуковый лес, — лепетал малыш. — Надо будет также очистить пруд и высадить лотосы.       Шен слушал мальчика с лёгкой улыбкой, но внезапно почувствовал невесомую ауру, которая предвещала их встречу с незнакомцами. Мужчина нахмурился, и Шиён, заметив изменения на лице отца, замер и взял его за рукав.

***

      С самого утра весь Орден РР обсуждал новость: Проклятый старейшина заработал себе ещё одно проклятие и стал ребёнком. Однако вскоре эта информация была опровергнута — у Шена появился сын.       Се Сиаль не присутствовала на собрании старейшин. Ей пришлось успокаивать свою ещё совсем маленькую дочь. Аннис в этом году исполнилось шесть лет.       Женщина шла по мосту к черному замку. Если хочешь узнать что-то точно, лучше проверить самой.       Первое, что поняла Сиаль по прибытию на Пик Лотоса, — энергетика изменилась: если не полностью, то значительно. Дышать стало легче, а замок больше не вызывал инстинктивного страха.       Отойдя от шока, девушка осмотрела площадь: на пике вновь начала расти зелень, и в голове у неё сразу пронеслись воспоминания о старом облике Пика Лотоса.       Се Сиаль услышала голоса, доносящиеся от пруда с лотосами, и направилась туда. Подойдя ближе, она заметила маленького мальчика, который даже не дотягивал до уровня взятия на пик Таящего Ветра. Он был одет в серебристую одежду с изящными узорами лотосов. Ребёнок создал печать в воздухе и послал её в бамбук. Хрупкое растение рассыпалось, а малыш с широкой улыбкой повернулся к Шену.       Через мгновение проклятый старейшина заметил её и обернулся. Старейшина Пика Персикового Цветка нежно улыбнулась мужчине и направилась в его сторону.       — Глава Пика Лотоса, — кивнула в знак приветствия Се Сиаль, прикрываясь изящным веером. — Рада видеть вас. Как прошла ваша культивация за закрытыми дверями?       — Глава Пика Бессмертных Красоток, — ответил Шен с легкой улыбкой. — Не все шло по плану, но результатом я пока доволен.       Проклятый старейшина перевел взгляд на своего маленького сына, который с любопытством разглядывал женщину, выглядевшую в своем бессмертном облике немного старше самого Шена.       Мальчик отпустил рукав отца и сделал почтительный поклон.       — Здравствуйте, старейшина Пика Персикового Цветка.       Шиён знал, что в народе Пик Персикового Цветка называют Пиком Бессмертных Красоток. Когда он изучал поверхностное строение Ордена РР, отец в шутку рассказал ему об этом. Хотя название звучало приятно, малыш не решился использовать то же приветствие, что и папа.       Женщина улыбнулась ребенку и взглянула на Шена, сравнивая их внешность. При более тщательном осмотре можно было заметить различия между лицом маленького и взрослого.       — Я пришла, чтобы развеять хотя бы часть слухов, которые уложили на лопатки весь Орден, — с улыбкой произнесла Сиаль. — У тебя чудесный сын, Шен.       Шиён покраснел от неожиданной похвалы и спрятался за отцом, считая свой долг выполненным. Шен аккуратно пригладил волосы ребенка и сказал:       — Сделаешь нам чай? Мы прогуляемся и потом вернемся в гостиную.       Мальчик кивнул и побежал в сторону входа в замок.       Се Сиаль проводила взглядом ребенка и вновь обратилась к проклятому старейшине.       — Как ты? Сильно устаешь? Я с Аннис иногда даже не могу спокойно поспать... — начала делиться своими переживаниями старейшина, но вскоре вспомнила: — Се Аннис — это моя дочь, ей всего шесть лет. Когда ты ушел в уединение, ей только исполнилось три, и мы вернулись из моего дома.       Шен кивнул и начал отвечать на ранее заданные вопросы.       — Я в порядке. Шиён умный малыш, я практически не устаю; он очень спокойный и тихий, — проклятый старейшина направился обратно к черному замку. — Поздравляю с пополнением в семье.       — Да, ты его хорошо воспитал, — похвалила женщина Шиёна. — А кто его мать?       Конечно же, всех больше всего волновала личность той самой женщины, что родила от проклятого.       — Не очень хочется говорить о своей личной жизни, — отмахнулся Шен, но, немного подумав, решил внести новую ноту в разговор. — Его мать погибла, когда Шиён был еще совсем маленьким. С помощью заклинания я смог их отследить; мой сын практически ничего не помнит, поэтому прошу не заводить эту тему при нем.       Се Сиаль с распахнутыми глазами слушала мужчину, ужасаясь судьбе крохи. Как же хорошо, что Шен нашел его!       Они подошли к входу в замок, и проклятый старейшина открыл перед женщиной дверь, пропуская ее внутрь. Дойдя до гостиной, оба проследили за мальчиком, который разливал чай.       Шен подошел к столу, передал свою пиалу сыну и пододвинул к нему тарелку с булочками. Малыш, как и его отец, сильно перенервничал за это утро, и ему необходимо было хорошо поесть. Шиён не стал отказываться и начал лакомиться печеньем с лотосом.       — Какие у вас планы на Осеннее шествие духов? — спросила Се Сиаль, садясь за стол.       — Мы будем участвовать, духов мы уже выбрали, там ничего сложного, — отмахнулся Шен, усаживаясь рядом с сыном.       Глаза главы Пика Красоток расширились от удивления. Её дочь очень хотела участвовать в этом мероприятии, но Сиаль отказала ей, посчитав, что ребенку не место на столь опасном событии. Никто не мог предсказать, что может произойти во время шествия...       И вот Шен, по своей воле, тащит своего сына на такое мероприятие? Проклятый старейшина заметил взгляд женщины и тихо кивнул, подтверждая её опасения. Он был уверен в своих силах и в том, что сможет защитить Шиёна.       — Шиён мой ученик, и мне давно пора начать заниматься делами ордена хотя бы таким образом.       — Но это очень опасно, Шен... — обеспокоенно пролепетала женщина, держа в руках пиалу с чаем. — Там может случиться что угодно. А вдруг его выбросят из строя, а ты не заметишь?..       — Этого не произойдет, я все обдумал, — начал объяснять Шен, аккуратно убирая волосы ребенка, которые чуть не попали ему в рот вместе с печеньем. — Я выбрал двух духов для контакта. Я просто буду держать Шиёна на руках до тех пор, пока шествие не закончится.       — Умно...       Хотя женщина все еще беспокоилась, она вспомнила, что из списка пропали дух утопленницы и ребенка... На самом деле логично, что умершая девушка не станет спускать с рук своего мертвого сына...       — Впереди еще целая неделя, — продолжил старейшина. — Я не собираюсь подвергать своего ребенка опасности... Да гуй тебя дери! Шиён! Прошу, прекрати есть свои волосы!       Малыш застыл с открытым ртом, глядя на отца. Поняв, что он делает, он быстро начал убирать свои волосы назад. После сна прическа вновь растрепалась, и утром Шиён просто вышел с распущенными волосами.       Шен вздохнул и повернул к себе ребенка спиной, начав аккуратно прочесывать его волосы пальцами.       — Прошу прощения, — кивнул проклятый старейшина Се Сиаль.       — Ничего страшного, — ответила она с легким смехом, в глазах её светилась искорка понимания.