Эпоха заклятий

      Мириам смаковала свой чай в большом зале, едва слушая шум бесчисленных разговоров вокруг. Сейчас девушке было не до разговоров об самом интересном уроке и новых темах, что завтра преподнесет неизменный преподаватель ЗОТИ — Галатея Вилкостт. Её взгляд то и дело метался по всему столу Когтеврана, выискивая одну конкретную белобрысую фигуру. Но Леонарда нигде не было видно.       Большой зал был наполнен привычным утренним оживлением, хотя некоторые ученики всё ещё оставались сонными, не привыкнув к распорядку дня после отдыха. У стола пуффендуйцев стола первокурсники обсуждали недавний квидичный матч между Уимбурнскими Осами и их заклятыми врагами Сканторпскими стрелами, активно жестикулируя и расплёскивая сок в их чашках. За столом слизеринцев трое учеников старших курсов сидели вплотную друг к другу, один из них держал развернутое письмо, над которым все трое склонялись, вполголоса споря. С края стола какой-то первокурсник небрежно колдовал, пытаясь заставить кусочек пирога превратится в что-то иное, пока сокурсники хихикали над неудачными попытками и просто исходящими странные искрами из волшебной палочки. За столом Когтеврана сидели молча, за исключением групки из пяти учеников, собравшихся посередине стола, которые читали сегодняшний выпуск «Пророка». «Последствия действий Грин-де-Вальда в Америке шокируют», — гласил крупный заголовок, а под ним на колдографми метушились испуганные лица волшебников и волшебниц. Кто-то громко прошептал: «А что если он доберётся до Британии?» — на что сосед тут же шикнул, призывая не распространять паники и не пугать остальных.       После завтрака она, решив не откладывать дело в долгий ящик, отправилась на поиски. Поинтересовались у пары незнакомых ей когтевранцев, на вид чуть старше неё, где может быть Леонард, Мириам направилась к библиотеке. Обычно, утром он хотел уединиться и было его излюбленное место, ведь даже самые заядлые книжные черви шли завтракать, чтобы набраться сил перед предстоящими занятиями.

***

      Как только девушка перешагнула порог библиотеки, её взгляд упал на уже знакомый силуэт. Леонард сидел за столом в дальнем углу, с открытой книгой и одним свитком пергамента напротив. Углублённый в чтение, парень не заметил приближение кого-то постороннего.       Мириам медленно подошла, останавливаясь рядом с его столом.       – Здравствуй. Ты ведь Леонард с Когтеврана? – голос девушки прозвучал мягко, но в нем просачивались скрытая решимость.       Лео едва поднял взгляд от книги, которую внимательно читал, и холодно ответил:       – Здравствуйте, допустим. А вы собственно.. кто?       – Меня зовут Мириам, я с Гриффиндора, а также я подруга Коннора..       Когда прозвучало второе имя, выражение лица Лео изменилось. Его брови слегка сошлись, взгляд стал настороженным, а губы сжались в тонкую линию.       – Простите, но я не уверен, о каком Конноре идёт речь. Если вы просто хотели поболтать или познакомится, то прошу прощения – сейчас у меня нет на это времени.       Мириам слегка наклонилась к Лео, явно не собираясь так легко сдаваться.       – Леонард, мне рассказали о разговоре твоих друзей с младшекурсниками. Они что-то говорили о странной стычке в Министерстве, в которой...       Лео резко захлопнул книгу, издав приглушенный хлопок, и посмотрел на Мириам с легким раздражением. Не смотря на то, что парень был лишь прохожим и не попал под запрет о разглашении информации о случившемся, как остальные присутствующие там продолжительное время, делится подобной информацией с кем попало он не собирался.       – Если вы пришли сюда ради каких-то слухов или хотите разузнать подробности, то это бесполезно. Я ничего вам не скажу.       – Пожалуйста, – голос Мириам стал мягче, но в нем ощущалась глубокая мольба. – Я знаю, что ты был там. И я уверена, что это как-то связано с моим другом. Если ты мне не расскажешь, я...       Мириам застыла на месте, глаза немного потускнели от растерянности. Она пыталась найти правильные слова, но в голове все смешалось. Не зная, как еще подойти к нему, она сделала шаг вперед, и голос её прозвучал почти умоляюще:       – Лео, прошу тебя... Просто помоги мне. Я не могу больше наблюдать, как мой друг с становится все более замкнутым. Он изменился, и я не понимаю, что происходит. Я хочу помочь ему, разобраться, что тревожит его... Ты можешь хоть что-то мне сказать, хоть малую часть правды..?       Лео ненадолго замолчал, словно раздумывал, стоит ли что-то говорить. Взгляд его стал тяжелым и усталым, немного печальным, а затем он, наконец, нарушил тишину:       – Если этот человек вам действительно близок, то, возможно, вам не стоит знать, что там произошло.       Мириам смотрела на него молча, но в её сознании эхом отдавались слова, оставляя терзание и желание докопаться до истины.       Сердце Мириам замерло, но она продолжила:       – Так я права? Коннор был замешан в этом?       Лео откинулся на спинку стула и, на мгновение опустив взгляд, негромко сказал:       – Да. Коннор был главным лицом в этой перепалке.       Мириам смотрела на него, широко распахнув глаза. Надежда и страх смешались в ее взгляде. Лео же снова потянулся к книге, будто надеялся, что разговор на этом закончится, но она не собиралась сдаваться.       – Пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь.       Снова тяжело вздохнув и медленно заговорил, стараясь подобрать правильные слова:       – Там был работник Министерства и… еще одна особа, чье имя я предпочту не называть. Они открыто насмехались над вашим другом и его братом. Высмеивали их происхождение, называли грязнокровками. Говорили, что им не место в магическом обществе.       Лицо Мириам исказилось от ужаса.       – Это правда? Они сказали...такое?       Лео кивнул.       – К сожалению, да. Я не успел услышать весь разговор, у меня были дела. Но я точно знаю одно: та особа, которая принимала участие в насмешках, учится здесь, в Хогвартсе.       Мириам прижала руки к груди, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Она уже готова была сорваться с места и помчаться к Коннору, чтобы потребовать у него объяснений. В голове крутилось что это правильно, что так и должен сделать настоящий друг, который не смог изначально защитить, потому что не знал, но не оставит это безнаказанным. Но Лео резко перебил ее порыв:       – Я бы не советовал вам лезть к Коннору или его брату с расспросами. Поверьте, они вряд ли захотят это обсуждать, а ваш интерес может только усугубить ситуацию. Иногда прошлое лучше оставить в покое.       Он откинулся на спинку стула, закрыв глаза, будто разговор его утомил. Затем, открыв их, добавил:       – А теперь, прошу меня простить. У меня еще есть дополнительное сочинение по зельям, и времени до сдачи не так уж много.

***

      Мириам покинула библиотеку, но мысли о Коннора не собирались оставлять её в покое. Слова Леонарда продолжали звучать в голове, и этим самым они давали понять девушки, что ни в коем случае нельзя отступать, а нужно действовать. Особенно тот факт, что в это всём участвовал студент Хогвартса. Мириам не знала кто это был, и ей было без разницы насколько это большая шишка в мире магии и насколько чиста кровь того кто так выражался. Желание добиться справедливости было превыше всего, что интересно, такое девушка замечала очень часто именно у волшебников полукровок и маглорожденных.       Когда она подошла к учебному классу, где должен был пройти урок истории магии у профессора Бинса и по совместительству самого скучного учителя, то увидела как в класс собирается зайти Коннор, идя чуть позади от их однокурсников. Он особо не выделялся среди других учеников, ни по росту, ни по внешнему виду, всё-таки форма была у всех одинаковой. Но не узнать его в толпе девушка не могла.       Мириам застыла у двери, глядя на фигуру Коннора, который с головой был поглощён своими мыслями. Он краем глаза заметил девушку, как обычно, не обращая внимания на окружающих. Сердце девушки сжалось от боли. Она не могла избавиться от ощущения, что разговор будет тяжёлым.       Сделав шаг вперёд, Мириам окликнула его, стараясь придать голосу уверенность и твердость.       – Коннор.       Он остановился, оборачиваясь не сразу. Его плечи дернулись, парень предчувствовал, что что-то не так. Голос подруги показался ему не таким. Когда, наконец, он повернулся, на его лице было вроде бы расслабление и безразличие, но в серых глазах мелькала слабая настороженность.       – Мириам, ты что-то хотела? – его голос был сдержанным, но уже в нем слышалась лёгкая тревога, хотя он и попытался улыбнуться подруге.       – Нам нужно поговорить. Это важно, — её слова звучали решительно.       Коннор прищурился, наблюдая за ней. Он явно хотел отмахнуться, и как-то избежать разговора, но что-то заставило его замедлить шаги. Он нахмурился, догадываясь о чем хочет переговорить девушка, ведь слухи в замке разлетаются быстрее чем снитч по полю.       – О чём? Мы и так всегда говорим. – Его улыбка выглядела словно наигранное движение губ.       Мириам не стала тратить время на обходные пути.       – Я знаю о ситуации, которая произошла в Министерстве. Я знаю, что там был задействован ещё и твой младший братик. Мне рассказали, пусть и не всё. – сложив руки на груди, прижимая красный галстук к белой рубашке и серой кофте поверх, на выдохе произнесла рыжая полукровка.       Коннор вздрогнул, его взгляд ожесточился. Руки, до этого свободно свисавшие вдоль тела, теперь были сжаты в кулаки. В душе он боролся с собой, чтобы не вспылить.       – И кто тебе это рассказал? – голос его прозвучал резко, почти зло. Конечно, не стоило надеятся что никто об этом не узнает. Коннор понимал, что скорее всего среди зрителей там сто процентов были чужие родители,что потом передали это детям, или же и сами ученики.       Мириам слегка склонила голову, глядя на друга. Голос её прозвучал мягко, но настойчиво:       – Это не важно, но этот человек тоже беспокоится о тебе. Как и многие ученики. Коннор, я знаю что среди тех людей был кто-то со школы. Ты можешь мне всё рассказать. Если кто-то тебя запугал, не нужно бояться. Я тебе помогу, обещаю.       Коннор вдруг резко выдохнул, слова вырвались наружу против его воли. Он не хотел чтобы тому кто его по сути спас, попал в передрягу из-за него. Парень и так понимал что доставил ей хлопот. Хотел найти её чтобы отблагодарить, даже узнал по дороге в карете о том, что незнакомка которая навела шороху в министерстве из чистокровного рода Блэк и среди детей аристократов это обсуждалось уже через несколько часов после случившегося. Выискивал глазами в зале и коридорах, но нигде не нашел.       – Блэк тут ни при чём! Никто меня не запугивал! – его голос прозвучал громче, чем нужно, заставив нескольких проходящих учеников бросить на них любопытные взгляды и зашептавшись тихо уйти, посматривая в их сторону.       Мириам отступила на шаг, удивив шись реакцией, но тут же заметила, как Коннор крепко сжал кулаки и поняла что он испытывает смешанные эмоции. Правда сейчас её куда беспокоила фамилия. Услышав её, она поджала губы, чтобы не выругаться и не пожелать ей попасть в лапы озверевшего оборотня, или в воду к сиренам.       Мириам стиснула зубы, подавляя бурю эмоций, и выдавила натянутую улыбку.       — Конечно… Но если кто-то будет тебя доставать, сразу скажи мне.       Она даже не дослушала, что сказал Коннор в ответ. Мысли уже были заняты другим. Она должна найти Блэк. В школе Блэков было не мало, минимум двоих она слышала на распределении в этом году, но кажется их было больше, трое или четверо. И ещё двое парней учились на втором курсе. Но они сразу отпадали. Судя по словам Леонарда, там скорее всего принимал участие кто-то постарше и точно женского пола. Тогда, оставалась только одна Блэк, с пятого курса. Судя по рассказам старшеклассников, некоторые её шугаются больше чем грима в предсказаниях, да даже все родственники учащиеся с ней на слизерине не особо хорошо общаются.       Мириам шла всё быстрее, а затем и вовсе побежала по коридорам, едва сдерживая злость. Её пальцы сжались в кулаки, дыхание сбилось. В висках пульсировала одна мысль: как эта змея посмела смеяться над ее другом? Над её лучшим другим!       Она не знала, где именно искать Блэк, но в глубине души чувствовала, что та, скорее всего, засела в той же библиотеке, где Мириам недавно разговаривала с Лео.       Широкие дубовые двери библиотеки распахнулись перед ней. Внутри стояла привычная тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Магические свечи отбрасывали мягкий свет на старые книги, пахло пергаментом и пылью.       Но Мириам не обращала внимания ни на запах, ни на уютную атмосферу. Она быстро оглядела ряды столов и книжных полок, пока взгляд не нашёл группу слизеринцев в дальнем углу.       Блэк сидела среди слизеринцев, лениво опираясь локтем на стол и рассеянно перелистывая страницы старого фолианта. Казалось, её вовсе не интересовало ни содержание книги, ни разговор, который вели ребята вокруг. Губы её были едва заметно поджаты, а пальцы машинально перебирали уголок страницы, будто она думала о чём-то совсем другом.       Мириам твёрдо направилась к ним, сверля взглядом темную макушку.       — Блэк! Подойди-ка сюда, переговорить надо.       Слизеринка оторвала взгляд от книги и лениво посмотрела на неё. На лице не было ни удивления, ни беспокойства — только лёгкое любопытство.       — Мне показалось, или это приказ? — протянула она, наклонив голову.       — Возможно.       Её друзья переглянулись. В их взглядах читалось лёгкое недоумение, но никто не стал задавать вопросов. Один из парней — высокий, темноволосый слизеринец — чуть приподнял бровь, бросив на Блэк вопросительный взгляд. Он оторвался от перелистывания своей книги и наклонился в ее сторону, задавая немой вопрос. Та лишь пожала плечами, словно не понимая, чего от неё ждет эта достаточно громкая особа. Другим ребятам хватило лишь едва заметной обаятельной улыбки в их сторону, чтобы успокоится и вернуться к своему обсуждению.       Другой слизеринец, сидевший напротив, лениво откинулся на спинку стула и выразительно кивнул в сторону Мириам, давая понять: иди, мы подождём. Девушка фыркнула, явно не испытывая особого желания прерывать себя ради этой беседы, но после медленно закрыла книгу и отложила её на стол.       Она поднялась плавно, без спешки. Движения её были неторопливыми, почти ленивыми, но в них сквозила сдержанная уверенность. Исподлобья бросив на Мириам короткий взгляд, Блэк выпрямилась, чуть откинула плечи назад, и не торопясь направилась к ней, не спуская глаз с её лица.       — Чем могу помочь?       Мириам стиснула зубы. Внутри всё кипело, но она изо всех сил старалась держать себя в руках.       — Ты знаешь, о чём речь.       — Правда? Странно, а мне казалось, что мы с тобой раньше даже и не пересекались, — Блэк изобразила задумчивость.       — Какая разница пересекались или нет? Ты смеялась над моим другом!       Блэк даже не моргнула.       — Прости, но мне кажется, ты что-то путаешь. Над кем именно я смеялась?       — Не прикидывайся невинной! Ты на глазах у всей толпы оскорбляла моего друга прямо в Министерстве! Или думаешь, что я об этом не узнаю?       Блэк слегка прищурилась, но её лицо осталось спокойным.       — О чём ты говоришь? Я никого не оскорбляла.       — Маглорожденный четверокурсник с младшим братом — тебе ни о чём не говорит? Мне всё рассказали о тебе!       Блэк чуть заметно сжала губы, но тут же вернула на лицо безразличное выражение.       — Знаешь, я думаю, что тебе кто-то наврал, — произнесла она холодно. — Потому что я никого не оскорбляла.       Мириам застыла. В голове звучал голос Коннора, его дрожащие слова, но… На секунду в голове появилась мысль, что слизеринка говорит правду. Но... в голове сразу появились мысли о скользкой натуре змеиного факультета, который выкрутится из любой ситуацри не потеряв возможности наврато. И ведь это сказал ей Леонард, смысл ему обманывать её? Хотя, вдруг он что-то не поделил с Блэк?...       Она нахмурилась, разрываясь между яростью и сомнением.       Мириам сузила глаза, словно пытаясь уловить в словах собеседницы подвох.       — Не оскорбляла? — переспросила она недоверчиво.       — Верно, — спокойно подтвердила Блэк.       Мириам бросила на неё последний взгляд, надеясь уловить хоть тень лжи, но выражение девушки оставалось бесстрастным. Поняв, что дальнейший разговор не имеет смысла, Мириам не стала тратить время.       — Ясно. Спасибо за информацию. До свидания.       Развернувшись на каблуках, она стремительно покинула библиотеку, даже не удостоив вниманием последние слова Блэк.       Гнев разгорался в ней с новой силой, пока она неслась по коридорам Хогвартса. Все вокруг неё скрывали правду. Но она не намерена оставлять это просто так. В её голове уже созрел план: собрать всех знакомых семикурсников Гриффиндора и проучить Блэк. За ложь. За трусливое запугивание Коннора, заставившее его скрывать правду даже от лучшей подруги. И, в конце концов, за её выходки в Министерстве, где она публично смеялась над маглорожденными.       Когда Мириам ворвалась в гриффиндорскую гостиную, её взгляд сразу выхватил Коннора. Он сидел за длинным столом, наклонившись к младшекурснику и терпеливо объясняя что-то в учебнике.       — Коннор! Нам нужно поговорить!       Несколько студентов удивлённо обернулись на неё, но ей было всё равно. Главное — предупредить друга о том, что она собирается сделать.       — Это срочно? — недовольно отозвался он, даже не поднимая головы. — Если не заметила, тут люди нуждаются в моей помощи…       — Очень срочно. Это касается Блэк.       Коннор резко замолчал. Его выражение изменилось, но он быстро взял себя в руки. Извинившись перед младшекурсником, он пообещал вернуться позже и встал.       — Ладно. Пошли.       Они вышли в пустой коридор. Как только шаги стихли, Мириам заговорила:       — Коннор, можешь не переживать. Я собираюсь собрать ребят и проучить Блэк.       — Что?! — он резко остановился, ошеломлённо уставившись на неё. — Ты серьёзно? Я же говорил тебе, что она ни в чём не виновата!       — Вы оба твердите одно и то же. Не виновата, не виновата... Но Лео мне всё рассказал!       Она замерла, поняв, что выдала себя.       — Лео? — Коннор нахмурился, но тут же отвёл эту мысль в сторону, поняв, что есть дело поважнее. — Слушай, я не знаю даже кто это и что он тебе наговорил, но ты правда веришь ему больше, чем мне? Как мне тебе доказать, что Блэк ни в чём не виновата? Ты в глухую обвиняешь невинного человека, даже не разобравшись!       Мириам открыла рот, готовясь возразить, но Коннор не дал ей вставить ни слова.       — Блэк спасла меня!       Она скептически сузила глаза.       — Да, тогда в Министерстве меня действительно оскорбляли. Но это был лишь один-единственный сотрудник! Я не знаю, кто он такой, но Блэк вышла из толпы и встала на мою защиту.       — Ты слышишь себя? — Мириам покачала головой. — Чистокровные никогда…       — Он направил на меня палочку! — перебил Коннор. — Использовал Экспульсо, взрывающиеся заклинание! Как ты думаешь, что со мной было бы, если бы Блэк не вмешалась? Да что уж там, она не просто защитила меня. После его нападения, она еще поставила этого типа на место, из-за чего ему пришлось уйти с позором!       Мириам невольно отступила назад, чувствуя, как её уверенность в собственной правоте даёт трещину.       Нападение сотрудника Министерства на маглорожденного? Это противоречило всему, что она знала о магическом мире и почему тогда об этом не написано ни в одной газете, не разбираются Авроры. Министерство — это закон, порядок, место, где работают уважаемые волшебники. Да, среди них много снобов, презирающих маглорожденных, но чтобы кто-то из них открыто напал на подростка, причём в самом Министерстве?       Но в глубине души Мириам понимала — Коннор не врёт. Она знала его слишком давно, чтобы не уметь читать его эмоции. Он был взволнован, но не зол, не раздражён, и уж точно это не было страхом. В его голосе звучала искренняя боль, и если бы он действительно лгал, он бы не смотрел ей прямо в глаза так открыто, так честно.       Только вот… если он говорит правду, то это значит, что Лео солгал. Или… ошибся?       — То есть ты хочешь сказать, что Блэк не только не оскорбляла тебя, но и защищала? Я… я даже не знаю, что сказать… Но Лео утверждал совсем другое! Он рассказывал, что видел, как Блэк оскорбляла тебя вместе с тем человеком!       Коннор тяжело вздохнул и мягко положил руку ей на плечо.       — Мириам, ты правда думаешь, что я стал бы тебе лгать? Мы дружим столько лет, и после всего этого ты не можешь мне поверить? Я даю слово, что Блэк не сделала ничего плохого. Всё уже давно закончилось, и, более того, на довольно хорошей ноте. Так что, прошу тебя, просто оставь это.       Мириам замялась, переминаясь с ноги на ногу. Сомнения разрывали её изнутри: всё, что она слышала раньше, шло вразрез со словами Коннора. И всё же… он был её лучшим другом. Они знали друг друга не первый год, делили радости и проблемы, поддерживали друг друга в сложные моменты. Какой смысл ему лгать? Ради чего?       Она раздражённо вздохнула, пытаясь побороть внутренний протест, и, наконец, скрепя зубами, произнесла:       — Ладно. Я оставлю эту ситуацию. Но запомни: ты обязан рассказывать мне обо всём, что с тобой происходит. Я не хочу волноваться зря.       — Хорошо, хорошо… — Коннор тихо усмехнулся, его улыбка была тёплой и искренней. Однако внутри он прекрасно знал: Мириам так просто не сдаётся. Её упрямство — как капкан, и если она вцепилась во что-то, то не отпустит. Поэтому, когда они разошлись в разные стороны, он принял решение: следить за ней. Не для того, чтобы мешать, а чтобы, если она всё же решит действовать, не дать ей загнать себя в ловушку и натворить очередную глупость.