Опасно близкие

      Елена тяжело вздохнула, когда такси свернуло в вечерний проулок Ричмонда. Знакомая до боли улочка встретила её тишиной — такой непривычной после суеты Лос-Анджелеса. Ухоженные лужайки, аккуратные садики, силуэты уютных классических домов… Свет от уличных фонарей мягко ложился на фасады, напоминая о годах, проведённых здесь.       Из-за напряжённой учёбы в институте она не приезжала почти полгода, и только сейчас, в середине лета, ощутила, как сильно соскучилась по тёте, ставшей ей самым близким человеком. Но вместе с радостью ощущалось и лёгкое беспокойство.       Трудно было поверить, что тётя так внезапно вышла замуж и даже не познакомила её со своим избранником. Мысль о том, что теперь в доме будет кто-то третий, вызывала лёгкую тревогу. «А вдруг...» — Елена тряхнула головой, отгоняя ненужные сомнения. Конечно, всё будет хорошо. Тётя бы не приняла в свою жизнь человека, которому нельзя доверять.       Она крепче сжала пряжки сумочки и, выйдя из такси, направилась по дорожке к крыльцу двухэтажного дома с белыми колоннами. На просторной качели, что стояла на веранде, она когда-то любила проводить вечера, делая записи в дневнике и рисуя на полях небрежные наброски. Тёплые воспоминания немного рассеяли тревогу, и она постучала в дверь, услышав приближающиеся шаги.       Дверь открылась, и перед ней предстала молодая рыжеволосая женщина, выглядевшая всего на несколько лет старше. Её лицо тут же озарила радостная улыбка, и она крепко сжала племянницу в объятиях.       — Елена, ну наконец-то, — с нежностью произнесла она.       — Тётя Дженна, ты меня задушишь, — девушка тоже обвила её руками. — Привет.       — Давай-давай, заходи, — с воодушевлением произнесла та, затягивая её внутрь. — Отлично выглядишь, — она окинула племянницу в фиолетовой приталенной блузке и джинсах довольным взглядом.       — Ты тоже просто потрясающе...       — Ой, да скажешь тоже... — покраснела Дженна.       Но едва ли это было ложью: сорокалетняя женщина выглядела моложе своих лет. Всегда ухоженная, спортивная и энергичная, она больше напоминала студентку, чем серьёзного репортёра, и её это вполне устраивало.       — Ой, не скромничай, твой муж явно со мной согласится. — Она протянула пакет. — Это тебе, кстати. Едва ли сойдёт за свадебный подарок, но... — Елена замялась, всё ещё чувствуя неловкость из-за того, что пропустила такое важное событие.       — О, Елена, это мои любимые духи. — Она улыбнулась, чмокнув племянницу в щёку. — Отнесу наверх, а ты не стесняйся, проходи.       Елена шагнула в гостиную, с лёгкой улыбкой оглядываясь. Всё здесь было знакомо до мельчайших деталей: цветастые подушки на диване, торшер у телевизора, в котором, кажется, до сих пор не заменили лампочку. Всё это создавало ощущение уюта и спокойствия.       — А где...? — Она вопросительно посмотрела на женщину.       — О, он на кухне готовит утку. Он так готовит, Елена! — заговорщически произнесла Дженна и с флакончиком духов в руках поспешила вверх по лестнице.       Елена перевела взгляд на кухонную арку. Оттуда доносились приглушённые звуки готовки, и воздух наполнял аппетитный аромат запечённого мяса. Волнение, которое она пыталась заглушить, вновь дало о себе знать. Здесь был кто-то новый, чужой, и ей предстояло с ним познакомиться.       Она подошла ближе. Мужчина, не замечая её, сосредоточенно доставал румяную утку из духовки.       — Как вкусно пахнет, — не удержавшись, проговорила Елена.       Мужчина тихо хихикнул, откинув на плечо кухонное полотенце.       — Да, это утка с апельсинами — семейный рецепт. Ты, должно быть, Елена? Рад познакомиться, я... — брюнет запнулся.       Девушка не сразу обратила на это внимание, занятая поиском подарка в своей сумке. Но когда подняла голову, коробочка с часами, которую она так старательно выискивала, выскользнула из пальцев и упала обратно. Сердце дрогнуло, будто что-то тяжёлое провалилось вниз.       Она застыла, с трудом сглотнув. Может, ей показалось? Ей даже захотелось встряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения. Но это ведь не может быть он?       — Деймон? — Она моргнула, не в силах сказать больше ни слова, встретившись взглядом с пронзительно-голубыми глазами.       — Именно так... Сальваторе, — кивнул он, мило улыбнувшись. — Итальянская фамилия, — пояснил он.       Елена замерла, но через секунду услышала шаги тёти. Дженна возвращалась.       — О, вы уже познакомились? — радостно воскликнула Дженна, появляясь в дверях. — Ура!       — Ура... — не сразу отозвалась Елена, чувствуя, как пересохло в горле. Она быстро прочистила его и натянуто улыбнулась. — Слышала о вас много хорошего.       — О, а я-то как много о тебе слышал! — Деймон вновь улыбнулся с лёгкой насмешкой, и девушка поспешно отвела взгляд.       — Она моя гордость, — с воодушевлением продолжила Дженна, расставляя тарелки и ставя утку в центр стола. — Ещё и учится в лучшем университете Лос-Анджелеса! Будущий кардиолог и красавица!       Тётя подмигнула, не замечая напряжения, пробежавшего в глазах племянницы.       — Ой, да ладно тебе, — с лёгкой неловкостью отмахнулась Елена, избегая взгляда мужчины.       — По-моему, это ещё какой повод для гордости, — Деймон с игривой улыбкой поймал её взгляд, словно намеренно перетягивая внимание на себя.       Внутри у девушки будто произошёл ядерный взрыв. Всё казалось слишком нереальным, слишком неправильным. Елена лихорадочно искала способ отвлечься.       — Я могу чем-нибудь помочь? — спросила она, с надеждой вцепившись взглядом в тётю.       — Нет, Елена, просто сядь. Ты, должно быть, устала. Ты же дома, расслабься, — добродушно рассмеялась Дженна.       — Да, Елена, я сейчас открою вино, садись, — поддержал её Деймон, неожиданно положив руку ей на плечо.       От этого касания внутри всё сжалось, но она молча вздохнула и опустилась на стул.       «Как здесь расслабиться?» — мрачно подумала она, ощущая на себе его пристальный взгляд.       Тем временем брюнет разлил вино по бокалам и, устроившись рядом с Дженной, занял место напротив Елены. Девушка поспешно взялась за вилку, разламывая мясо на тарелке, лишь бы чем-то занять руки.       — Как долетела, Елена? Всё хорошо? — спросил он, неторопливо закидывая в рот оливку.       — Да, только утомительно, — ответила она, прикрываясь бокалом, чтобы спрятать выражение лица.       — О, перелёты — это такой стресс! Самолёты — ужасно! — выразительно воскликнула Дженна, добавляя к своей порции ещё кусочек утки. — Железка, парящая в небе на честном слове!       Деймон рассмеялся, приподняв бокал:       — Так она бы тащилась сюда целую вечность, Джен! — Он небрежно положил руку на её колено.       — Но так было бы безопаснее, и я бы меньше переживала за неё.       — Шанс погибнуть в автокатастрофе гораздо выше, — заметил он, лениво скользнув взглядом по Елене. — Спроси будущего врача, — он кивнул в её сторону. — Правда?       — Это всё равно жутко, — вставила тётя, не дождавшись ответа.       — Именно поэтому мы всё ещё не летали в медовый месяц, — засмеялся Деймон. — Может, всё-таки передумаешь, а?       — Ну, ради тебя, возможно. Но только ради тебя, — мягко улыбнулась Дженна, затем повернулась к племяннице. — Елена, в следующий раз приезжай на машине, хорошо?       Девушка тяжело вздохнула, стараясь избегать их взглядов. Сделав глоток вина, она поспешно сменила тему:       — Хватит обо мне. Лучше расскажите, как вы познакомились.       — О, это забавная история! — оживилась Дженна. — Я писала статью о его университете. Немного пообщались, а потом в кафе официант перепутал наши заказы. Деймон подошёл ко мне, и мы разговорились.       — Да, проговорили весь мой перерыв. Она очень обаятельная, — добавил он, улыбаясь.       — Даже не верится, что всего три месяца прошло с тех пор, как он привёл меня под венец, — счастливо заметила Дженна.       От этих слов Елена вздрогнула, но, чтобы избежать неловкости, спросила:       — Об университете? Ух ты! А кем вы там работаете?       Девушка внимательно смотрела на мужчину, который, сделав глоток вина, спокойно ответил:       — Я декан в местном университете.       «Уже декан?» — слегка приподняла бровь Елена. — Сколько же вам лет? Не слишком молоды для декана?       — Мне тридцать три. И нет, я не думаю, что возраст здесь имеет значение.       — Это точно, — кивнула девушка.       — Уже? Ты хотел сказать «всего тридцать три»! Он иногда ведёт себя как ребёнок... — В этот момент раздался звонок телефона, и Дженна, взяв его, направилась к лестнице: — Это из редакции. Продолжайте без меня!       Она исчезла наверху, оставляя их вдвоём.       Деймон, словно прочитав её мысли, посмотрел на девушку. Елена тут же залпом выпила весь бокал вина.       — Эй... Не стоит так налегать. Ты ведь быстро напиваешься, — произнёс он с той самой знакомой ухмылкой.       «Совсем не изменился», — мелькнуло в её голове.       Но вместо ответа она громко поставила бокал на стол, поднялась и начала что-то искать под столом, а затем — в комнате, избегая его взгляда.       — Елена, что ты...? — застыл Деймон, ошеломлённо уронив подбородок на руки.       — Ищу скрытую камеру. Это шутка такая? Что ты делаешь в моём доме?! — выпалила она, сверля его взглядом.       — Ну теперь это и мой дом тоже, — пожал плечами Деймон, удивляя её своим спокойствием.       Елена замерла, открыв рот.       — Твой... твой...?Это моя тётя!Как ты мог жениться на моей тёте? — Она нервно взъерошила волосы и зажмурила глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Ты мне так мстишь? Этого быть не может!       — Не кричи! — Деймон резко встал и в пару шагов оказался перед ней. Его взгляд был напряжённым, серьёзным. — Я... Я не знал...       — Ты не знал?! Она никогда не упоминала обо мне? И ты хочешь, чтобы я в это поверила?! Как ты мог жениться на ней?! — голос Елены дрожал от гнева.       — Да мало ли Елен на свете! Так получилось, я влюбился, ясно? Не всё в мире крутится вокруг тебя! — выпалил он.       От этих слов внутри Елены будто что-то перевернулось. Не раздумывая, она замахнулась, чтобы ударить его. Но её ладонь мгновенно перехватила его сильная рука.       — Ты ублюдок! Женился на моей тёте! Ты себя вообще слышишь?! И как мне тебя теперь называть? Дядюшка? — её голос стал тише, но не менее яростным.       — Да хоть папочка, — фыркнул он, неожиданно резко отпуская её руку. — Только не испорть всё. Если ты думаешь, что я сделал это ради тебя, то у тебя слишком высокое мнение о себе. Я женился, чтобы иметь право на нормальную жизнь. Не испорть её… иначе… — его глаза угрожающе блеснули.       Елена пристально смотрела на него. Казалось, её волосы встали дыбом от напряжения. Она провела ладонями по голове, стараясь собраться с мыслями.       — Нет, это ты не испорть всё, — её голос прозвучал холодно. — Она мне как мать. И я тоже безумно люблю её. Если ты хоть раз её обидишь, обманешь или изменишь… Она узнает всё. Во всех красках. В особенности то, кто и когда лишил меня девственности. Ты меня понял? — её слова прозвучали как удар.       Деймон молча смотрел на неё. Лицо окаменело, но губы дрогнули в едва заметной усмешке.       — Ах вот как… Выставишь меня козлом? — кивнул он, прищурившись. — Ясно.       — В твоих же интересах быть идеальным мужем, — прошипела Елена сквозь зубы, когда внизу снова раздались шаги.       — Извините, что задержалась, — в столовую вернулась Дженна, улыбаясь. — Эй, а почему вы не едите? Всё стынет!       Елена вздохнула и перевела на неё взгляд.       — Да мы просто заболтались об университете Лос-Анджелеса, — быстро ответила она, закусив губу.       — Точно, — Деймон кивнул с лёгкой усмешкой. — Елена поведала мне много интересного, — его взгляд был слишком проникновенным, а затем он широко улыбнулся.       Дженна села обратно за стол, обрадованно продолжая:       — О, это здорово. Елена, правда, ведь тебе там очень нравится?       Она лишь кивнула, избегая смотреть на него. Когда Деймон сел рядом с женой, у неё внутри что-то болезненно сжалось.       — Я что-то неважно себя чувствую, — вдруг произнесла девушка, медленно. — Это был долгий день, пойду к себе, ладно?       Она наклонилась к тёте и чмокнула её в щёку, уловив до боли знакомый запах одеколона. Всё внутри перевернулось.       — Конечно, милая. Твоя комната готова. Отдыхай, — с заботой ответила Дженна.       Елена кивнула и, поднявшись по лестнице, практически сбежала наверх.       Она шла по коридору, словно за ней гнались волки. Да лучше бы они.       Захлопнув дверь, Гилберт прижалась затылком к прохладному дереву. Несколько раз ударилась о него головой, зажмурив глаза, из которых брызнули слёзы.       «Это просто не могло быть правдой»       Не может быть, что мужчина, с которым её связывало столько всего, которого она одновременно любила и ненавидела… теперь стал её… дядей?