Начало наших грехов - OS(SevCih)

Тяжелый запах дождя витал в прохладном вечернем воздухе, когда Джихан вышел из дома. Буря, которая бушевала прошлой ночью, оставила землю влажной, а сад сверкающим от капель, прилипших к листьям и лепесткам. Его мысли были собственной бурей, бурной и неумолимой после вчерашнего противостояния с Севилай, которое никуда не делось, поскольку она отказалась разговаривать с ним. Он провел рукой по волосам, испустив глубокий вздох, когда он пошел к саду, ища утешения среди зелени. Но покой был неуловим. Когда он завернул за угол дома, его шаги сбились, а дыхание сбилось. Там, у покрытой плющом решетки, стояла Севилай. Ее фигура, грациозная, но напряженная, была слегка отвернута от него. А рядом с ней, слишком близко для Джихана, стоял Нух. Это зрелище поразило его, как удар. Его челюсти сжались, когда он замер на месте, кулаки сжались по бокам. Горячая волна ревности нахлынула на него, иррациональная, но неоспоримая, подпитывая собственническое чувство, которое кипело прямо под поверхностью. Севилай слегка наклонилась к Нух, ее поза предполагала близость — или, по крайней мере, знакомство — и этого было достаточно, чтобы заставить его пульс участиться от гнева. Прежде чем он успел это обдумать, его ноги двинулись сами собой. Хруст его обуви по гравию возвестил о его приближении, но именно резкость его голоса прорезала тишину. "Нух!" — прогремел по саду голос Джихана, грубый от обвинения. И Севилай, и Нух удивленно повернулись к нему. Глаза Севилай расширились, на ее лице мелькнула тень вины или раздражения. Нух, с другой стороны, оставался сдержанным, его губы изогнулись в слабой насмешливой улыбке. «Джихан», — поприветствовал Нух, его голос был спокойным, но с нотками резкости. Его темные глаза сверкали вызовом, словно бросая вызов Джихану, чтобы тот устроил сцену. Джихан проигнорировал быстрый шаг Севилая вперед, ее рука была протянута, как будто чтобы остановить его. Он был сосредоточен на чем-то одном. «Какого черта ты здесь делаешь?» — потребовал он, его голос был тихим, но кипящим. «Джихан, остановись», — потребовал ее голос, когда она встала между двумя мужчинами. Ее брови нахмурились, и в ее тоне было больше разочарования, чем страха. Но он не слушал. Его голубые глаза были устремлены на Нуха, его гнев едва сдерживался. «Ты думаешь, что можешь просто появиться здесь и так разговаривать с моей женой?» Нух, всегда сдержанный, тихо усмехнулся, звук царапал нервы Джихана, как ногти по классной доске. «Расслабься, Джихан», — сказал он, его тон был раздражающе небрежным. «Она позвала меня. Я здесь, потому что она хотела, чтобы я был здесь». Джихан резко повернулся к Севилаю, его глаза сузились. «Ты позвал его?» Боль в его голосе была очевидна, хотя она быстро замаскировалась гневом. «Она позвала меня», — вмешался Нух, прежде чем Севилаю успел ответить, его тон был насмешливым. «Может, тебе стоит спросить свою жену, чего она хочет, вместо того, чтобы делать поспешные выводы». Ухмылка на лице Нуха стала последней каплей. Джихан рванулся вперед, его рука метнулась вперед, чтобы схватить Нуха за рубашку спереди. «Повтори это еще раз», — прорычал он, его голос был опасно низким. «Джихан, нет!» Севилаю толкнула его в грудь, ее стройное тело дрожало от разочарования. «Что ты делаешь? Отпусти его!» Ее голос дрогнул, но руки были тверды, когда она толкала его, пытаясь создать пространство между двумя мужчинами. Близость, интенсивность момента наполнили воздух напряжением. Нух не сопротивлялся, только поправил положение, чтобы сохранить равновесие, его ухмылка не дрогнула. «Мы обидчивы, не так ли?» — отмахиваясь от Джихана, как от назойливой мухи. «Ты тратишь свою энергию не на того человека, Джихан». Резким рывком Севилай наконец удалось разнять их, полностью встав перед Джиханом. Ее грудь вздымалась от усилий, глаза сверкали яростью, когда она посмотрела на него. «Хватит!» — рявкнула она. «Это смешно! Ты ведешь себя как ребенок!» Глаза Джихан, дикие и пытливые, метнулись между ней и Нухом. «Почему, Севилай?» — его голос слегка дрогнул. «Почему ты разговариваешь с ним за моей спиной?» «Потому что я должна была!» — парировала она, ее тон соответствовал его напряженности. «Не все зависит от тебя, Джихан! Это не твоя битва». Слова ужалили, но гордость не позволила ему отступить. «Ты ничего ему не должен», — выплюнул он, указывая на Нуха, который теперь спокойно поправлял рубашку, как будто ничего не произошло. «Может, она и тебе ничего не должна», — съязвил Нух, отступая с насмешливым поклоном. «Удачи, Джихан. Похоже, у тебя полно дел». С этими словами Нух повернулся и ушел, его шаги были размеренными и неторопливыми, оставляя после себя ощутимую тишину в саду. Напряжение в воздухе было густым, давя на них, как остатки бури. Сад, залитый мягким сиянием сумерек, казался слишком безмятежным для разворачивающегося в нем пламенного обмена. Грудь Джихана поднималась и опускалась от силы его тяжелого дыхания, когда он смотрел вслед Нуху, фигура мужчины исчезала в тени. Мышцы на его челюстях напряглись, когда он повернулся к Севилаю, его кулаки все еще были сжаты по бокам. Севилаю скрестила руки на груди, на ее лице буря эмоций, когда она повернулась к нему. «Теперь ты счастлив?» ее голос дрожал от гнева и чего-то еще — разочарования. «Ты только что опозорил себя. И меня». «Не перекручивай это», — парировал Джихан, его раздражение переполнялось. «Я не тот, кто крадется... И что, черт возьми, это было, Севилай?» — потребовал он, его голос был резким и непреклонным. Ее зеленые глаза сверкали, как изумруды, в тусклом свете. «Не обращай это на меня, Джихан! Это ты ворвался сюда как сумасшедший!» Он подошел ближе, его присутствие было внушительным, но с оттенком уязвимости. «Потому что ты разговаривала с ним!» — парировал он, его тон был горячим. «Что тебе может понадобиться от Нуха?» «Это не твое дело», — ее голос был резким, как лед. «Черта с два!» Его голос повысился, слегка отразившись эхом в тихом саду. «Ты моя жена, Севилай. Ты хоть представляешь, как это выглядело, когда ты стояла там с ним наедине?» «А что насчет тебя?» — ее слова дрожали от подавленных эмоций. Ее руки опустились по бокам, когда она шагнула вперед, ее поза была вызывающей. «Ты расстроена, потому что видела, как я разговаривала с Нухом? Ты хоть представляешь, каково было видеть тебя с Малаком раньше? Как ты думаешь, как это выглядело для меня?» «Это не одно и то же», — его голос стал тише, но напряженность осталась острой, как нож. «Конечно, это одно и то же!» — выпалила она, надтреснув, когда ее разочарование выплеснулось наружу. Ее руки дико жестикулировали, подчеркивая свои слова. «Ты ревнуешь, Джихан. Так же, как и я. Но вместо того, чтобы вести себя как взрослая, ты начала драку!» Его голубые глаза встретились с ее глазами, уязвимость под его гневом на мгновение вспыхнула на поверхности. «Ты думаешь, у меня нет причин ревновать?» — прорычала она. «Я видела, как Нух смотрит на тебя. А теперь ты зовешь его на тайную встречу?» «Прекрати», — резко ответила она с дрожащей подавленной яростью. «Ты не владеешь мной, Джихан. Я не твоя, чтобы контролировать меня!» Ее слова ударили его, как физический удар, но гордость и боль не дали ему поколебаться. «И ты не можешь судить меня за мое прошлое, Севилай», — возразила с горечью. «Ты думаешь, я не знаю о тебе и Нухе? Или ты удобно забыл, что у нас обоих есть история?» Она открыла рот, словно собираясь ответить, но слов не было. Обвинение тяжело повисло в воздухе, душив их обоих. Ее лицо затвердело, но в глазах промелькнула боль — трещина в ее обычно решительном поведении. После долгого молчания она медленно покачала головой, ее голос стал тише, но не менее твердым. «Знаешь что, Джихан? Это того не стоит. Не сейчас». «Ладно», — пробормотал он с разочарованием и смирением. «Если ты так себя чувствуешь». Их слова столкнулись, как гром, грубые и неотфильтрованные, каждое обвинение ранило глубже предыдущего. И все же, под гневом, боль непонимания оставалась невысказанной, но тяжелой. В конце концов, ни один из них не мог смотреть друг на друга. С последним взглядом, Севилай развернулась на каблуках и помчалась обратно к дому, ее шаги были размеренными и непреклонными. Мягкий стук ее каблуков по каменной дорожке оглушительно раздался в тихом саду. Джихан постоял еще немного, наблюдая за ее удаляющейся фигурой. Кулаки все еще были сжаты, сердце болезненно сжималось в груди, даже когда в нем кипел гнев. Сад, когда-то безмятежный, теперь казался удушающим, запах дождя и цветов мало что мог сделать, чтобы успокоить его хаотичные мысли. «Это было не так, как должно было быть. Ничего из этого не было. Я хотел позвать ее, дотянуться до нее», но его гордость удерживала его на месте. Когда дверь за ней закрылась с тяжелым стуком, сад погрузился в глубокую тишину, оставив его наедине со своими бурными эмоциями и неоспоримым весом того, что только что произошло. Отвернувшись, он зашагал в противоположном направлении, его движения были жесткими и механическими. Прохладный ночной воздух мало что мог сделать, чтобы успокоить его смятение. Сейчас им нужно было пространство. Но даже когда он вошел в надвигающуюся тьму, его решимость окрепла. Он не откажется от нее. От них. Ни сейчас, ни когда-либо.

===

Севилай вошла в дом, ее каблуки тихо стучали по полированному каменному полу, ее голова гудела от эмоций, которые она не могла сдержать. Спор с Джиханом все еще звучал в ее голове после того, как она увидела ее с Нухом, столкновение гнева, ревности и боли. Но когда она вошла внутрь, ее мысли переместились в более темное место, которое она так старалась скрыть. "Севилай", - крикнула ее мать, Хикмет, из гостиной, ее тон был твердым, но пронизанным любопытством. "Что происходит? Что там произошло?" Она не была свидетельницей всего спора, но повышенные голоса эхом разнеслись по всему особняку, делая напряжение невозможным для игнорирования. Севилай остановилась у подножия лестницы, ее плечи напряглись. Она слишком хорошо знала любопытную и настойчивую натуру своей матери. "Я в порядке, Энн", - сказала она ровно, не оборачиваясь. "Мне просто нужно сейчас побыть одной". Она начала подниматься по лестнице, напряженно выпрямляясь, пытаясь отдалиться от них. «Не сейчас, Энн», — добавила она резким голосом. «Севилай», — снова позвала ее мать, подходя ближе. «Я вижу, что что-то не так. Вы с Джиханом снова поссорились? Вы двое только что так хорошо ладили. Что случилось? Что ты сказала?» «Ничего не случилось, Энн», — резко бросила Севилай, слова прозвучали резче, чем она намеревалась. Но ее мать было нелегко остановить, она всегда быстро обвиняла ее в том, что она не заботится о муже, обвиняя ее во всем. Севилай глубоко вздохнула, пытаясь смягчить тон, понимая, что это может быть единственным способом, которым мать оставит ее в покое. «Пожалуйста, Энн. Со мной все будет в порядке». Хикмет нахмурился, но не стал настаивать, чувствуя, что ее дочери нужно пространство. Она знала, что в конце концов ей придется вмешаться, если дела пойдут хуже. «Ладно, Каным. Но мне кажется, вас обоих поразил дурной глаз», — пробормотала она, и ее шаги затихли, когда она ушла. Севилай чувствовала, как тяжесть слов матери висела в воздухе, но у нее не было сил противостоять им. Не сегодня вечером. «Да, их поразил дурной глаз», — подумала она про себя, эта мысль терзала ее сильнее, чем она хотела признать. Не сказав больше ни слова, Севилай исчезла наверху. Добравшись до своей спальни, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, ее грудь поднималась и опускалась, когда она пыталась удержать равновесие. Спор в саду прокручивался в ее голове, каждое слово и жест становились все глубже с каждым повтором. Обвинения Джихан все еще горели, но не они тяготили ее больше всего. Это была вина — всепоглощающая вина — которая терзала ее изнутри. Она подошла к кровати и опустилась на ее край, зарывшись лицом в руки. Правда в том, что она обратилась к Нуху за ответами. Ответы, которые она не могла заставить себя искать у Малак. Ей нужно было узнать больше о том, что произошло — о беременности Малак и выкидыше. Мысль о том, что она могла быть причиной всего этого, была невыносимой. «Разрушила ли я жизнь Малак?» Вопрос эхом отдавался в ее голове, каждое повторение острее предыдущего. Она вспомнила темные моменты, когда она чувствовала облегчение из-за смерти Джихан и нерожденного ребенка Малак, ослепленная своей навязчивой ревностью к Джихан. Это не было оправданием — она знала это. Ее ревность, горечь и неспособность принять то, что произошло между ними, заставляли ее думать ужасные вещи. Она никогда не высказывала эти мысли вслух, но в ее сердце они шептались. Со временем эти шепоты превратились в неумолимый рев вины. Ее руки дрожали, когда она прижимала их к своим коленям. «Была ли я ответственна за смерть ребенка? Приняв решение выйти замуж за Джихана, я прокляла невинную жизнь? И разрушила будущее еще одной девушки?» Воспоминание о том, как она узнала о беременности Малак, о которой рассказал Джихан, всплыло непрошено и болезненно. В тот момент она ненавидела Малак — ненавидела саму идею вынашивания ребенка Джихана, части его, которая будет похожа на него, с его голубыми глазами и светлыми волосами. Мысль об этом поглотила ее, ее ревность превратилась во что-то темное и неузнаваемое. Но дело было не только в вине из-за ребенка. Был Малак. Несмотря ни на что, Севилай чувствовала странную потребность узнать, все ли в порядке с Малак. Это было не из чистого сострадания — нет, это было бы слишком бескорыстно, — а потому, что этого требовало облегчение ее собственной вины. Ей нужно было убедиться, что Малак не принудили отказаться от ее ребенка. Что выкидыш не был результатом чего-то, что она и Джихан сделали. «Это было исключительно решение Малак, а не их. Эгоистично? Да. Но разве это не по-человечески?» Она не была ангелом. Совершила ошибки. Она просто хотела найти с ними мир, даже если это означало столкнуться с прошлым. Но Севилай не могла встретиться с Малаком лицом к лицу. Не после всего, что произошло. Не после того, что она думала и чувствовала. Поэтому она обратилась к единственному человеку, который мог знать правду: Ну. Поэтому она связалась с ним. В тот момент, когда она отправила сообщение, она поняла, что переступает черту, которую сама для себя провела несколько месяцев назад. Но какой у меня был выбор? Больше ей не к кому было обратиться, больше не к кому было бы сказать ей правду. Обращение к нему было отчаянным шагом, но у Севилай не было другого выбора. Ну всегда был предельно честен, даже когда правда была болезненной. Она знала, что он ничего не приукрашивал и не говорил ей то, что она хотела услышать. Таким он был — человеком честности и гордости. Но, несмотря на их историю, он сначала не горел желанием встречаться с ней. Он придумывал оправдание за оправданием, чтобы избегать ее, не желая сталкиваться с напряжением между ними. Потребовалось время, много убеждений и некоторая уязвимость с ее стороны, но в конце концов он согласился. Ее сердце сжалось, когда она вспомнила, как Нух пытался связаться с ней после того, как правда о Малаке и нем вышла на свет. Он хотел рассказать настоящую историю о нем и его близнецах, прояснить недоразумение, вызванное действиями их матери и последовавшей за этим несправедливостью. Но Севилай отгородилась от него, проведя четкую границу между своим прошлым и настоящим, не желая возвращаться к болезненным главам их отношений. «Теперь я замужняя женщина», — холодно сказала она ему, ее голос был ровным, но с нотками горечи. «Ты больше не можешь со мной связаться». Это было на следующий день после того, как они с Джиханом осуществили свой брак, момент, который должен был укрепить их связь, но вместо этого был окутан тяжелым покровом вины. Севилай чувствовала, что предает любовь Нуха, любовь, которая когда-то казалась такой реальной, посвятив себя браку с Джиханом. Даже разговор с Нухом казался актом предательства по отношению к Джихану — она не могла вынести мысли о том, чтобы слушать его голос, когда она уже сделала свой выбор. И Нух, с его тихим достоинством и уважением к ней, выполнил ее желания без протеста. С того момента он больше никогда не пытался связаться с ней, молчание, которое ранило глубже, чем любой спор или конфронтация. Это было то, чем она восхищалась — чем она всегда восхищалась — в нем. Нух был человеком, который уважал границы, который ценил ее выбор, даже когда он причинял ему боль. Он никогда не был чем-то менее благородным. И теперь она нарушила границу, которую сама установила. Она снова связалась с Нухом, протягивая ему вопросы, которые, как она знала, вернут их обоих в болезненное прошлое. После долгих уговоров Нух согласился поговорить с ней, его тон был все еще добрым, но сдержанным. Он был готов дать ей ответы, которые она так отчаянно искала. Но прежде чем она успела хоть что-то прояснить, вмешательство Джихана и его агрессивное поведение вынудили Нуха уйти, оставив ее ни с чем и без какого-либо видимого решения. Закрыв глаза и судорожно выдохнув, она почувствовала, как тяжесть ее собственного выбора давит на нее. «Зачем я это сделала?» Она почувствовала, как слезы защипали уголки ее глаз, чувство вины переполняло ее. Она ненавидела себя за то, что вновь открыла старые раны, за то, что позволила своей вине и эгоизму диктовать свои действия. Но разве не это значит быть человеком? Совершать ошибки, искать искупление, даже если это дорого обходится? Правду было нелегко нести, и она это знала. Но ей пришлось столкнуться с ней, даже если бремя казалось невыносимым. Она прерывисто вздохнула, вытирая слезы, которые начали капать. Она сделала это для себя, не для Джихана и даже не для Малака. Ей нужно было столкнуться с правдой, противостоять сделанному ею выбору и, каким-то образом, найти способ жить с этим.

====

Джихан толкнул дверь в дом, тепло интерьера ударило по нему, как волна, хотя это не помогло растопить лед в его груди. Слабый гул деятельности из кухни ощущался как вторжение в его смятение, напоминание о нормальности, которую он не мог уловить в данный момент. Его шаги эхом отдавались от полированного пола, но он едва слышал их, поглощенный бурей мыслей, бушующих в его голове. Образ Севилая с Нухом был глубоко запечатлен в его памяти. Ревность, грубая и удушающая, бурлила в его животе, а собственничество горело, как клеймо, на его сердце. Мысль о том, что она ищет утешения или ответов у своего бывшего — особенно у Нуха — когда она, казалось, не могла до него дотянуться, была невыносимой. Это предательство было не только в ее действиях, но и в невысказанном послании, которое оно несло. Она ушла к кому-то другому, когда отношения между ними были напряженными. К Нуху. Это убило его. Севилай всегда была упрямой, доводящей до безумия. Она могла упереться пятками сильнее, чем кто-либо, кого он когда-либо знал, и сегодняшний вечер не был исключением. Ее решимость хранить свои секреты, ее гнев на него, отстаивать свой выбор вбили клин между ними. Но сейчас его терзала не только ее скрытность. Это было воспоминание о ее клубничном запахе — сладком, слегка терпком аромате, который цеплялся за нее, сохраняясь в воздухе даже после того, как она убежала. Этот запах преследовал его. Он был ее, полностью ее, и он напоминал ему обо всем, что делало ее такой, какая она есть: раздражающей, страстной и совершенно опьяняющей. А теперь этот запах казался насмешкой. Он остановился в коридоре, потирая рукой лицо, пытаясь собраться. Но прежде чем он успел пошевелиться, из гостиной вышла его тетя, ее обеспокоенные глаза устремились на него. "Джихан?" Хикмет тихо позвала, ее голос был полон любопытства и беспокойства. «Что происходит между тобой и Севилай? Вы двое ссорились?» Он вздохнул, тяжесть ее вопроса давила на него, как валун. У него не было ни терпения, ни энергии, чтобы объяснять или обсуждать с ней свой брак. Его свекровь — его тетя — была грозной женщиной. У нее было свое мнение обо всем, и сегодня вечером он не был готов лавировать между ее прощупывающими вопросами или острыми замечаниями. «Это ничего», — коротко сказал он, проходя мимо нее, не оглядываясь. «Джихан», — крикнула ему вслед Хикмет, ее тон стал более настойчивым. «Ты не можешь просто игнорировать эти вещи. Если у тебя проблемы с Севилай, тебе нужно...» «Я сказал, что ничего», — отрезал он, резче, чем намеревался. Он замолчал, медленно выдохнул, его голос смягчился. «Не сейчас. Пожалуйста». Он не стал дожидаться ее ответа, направляясь к лестнице. Он не мог справиться с ее допросами или ее благонамеренными советами. Не сегодня вечером. Добравшись до верха лестницы, он остановился перед дверью ее спальни. Его рука зависла над ручкой, но он колебался. Желание противостоять ей было сильным, потребовать ответов, выплеснуть все, что он чувствовал — свою ревность, свою боль, свою любовь. Но он знал, как это будет. Она будет упираться, отклоняться, нападать. Это только еще больше обострит ситуацию. Вместо этого он повернулся и пошел по коридору в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Джихан опустился в кожаное кресло у стола, уронив голову на руки. Тяжесть всего этого — Севилай, Нух, растущее расстояние между ними — была сокрушительной. Он не мог избавиться от образа, как она разговаривает с Нухом, ее лицо серьезное, ее язык тела закрытый, но интимный, от которого у него скручивало внутренности. «Зачем она пошла к нему? Что ей было нужно от него, чего она не могла получить от мужа?» Ответ пронзил его, горький и неумолимый: она не доверяла ему. Не полностью. И, возможно, она была права. Джихан знал, что он не идеален. Его характер, его собственничество, его неспособность отпустить прошлое — все это создало трещины в их отношениях. Но от этого не было легче переносить. Мысль о том, что она обратится к Нуху, разделит части себя с другим мужчиной, казалась ему предательством, которому он не мог дать названия. Это была не просто ревность — это был глубокий, мучительный страх. Страх, что он не был достаточно хорош для нее. Страх, что она все еще держалась за какую-то часть своего прошлого с Нухом, даже когда носила его кольцо. Но больше всего это был гнев на себя. Он обещал ей жизнь, полную доверия, и вот они здесь, запертые в битве секретов и подозрений. Он не знал, как это исправить, но он знал одно с абсолютной уверенностью: Он не мог потерять ее. Неважно, что это будет стоить, неважно, с чем им придется столкнуться, он не отпустит ее. Севилай был его — упрямый, бесящий, пленительный Севилай. А он был ее. Даже если это его убьет.

===

Столовая была залита мягким янтарным светом, люстра над ней отбрасывала замысловатые тени на длинный темный дубовый стол. Тарелки звенели, и гул разговоров заполнял пространство, но подспудное напряжение было ощутимо. Стол был накрыт безупречно, с изящным фарфором и сверкающим серебром, но напряженная атмосфера делала даже роскошную обстановку гнетущей. Острые глаза Хикмета метнулись между ее дочерью и зятем/племянником, когда она потянулась за салатницей. Она заметила все — напряженную позу Севилай, то, как ее плечи были слегка сгорблены, словно она пыталась защитить себя от чего-то. Челюсть Джихана была сжата, его руки сжимали вилку и нож слишком крепко. Он едва взглянул на Севилай, но она могла чувствовать его взгляд на себе время от времени, тяжелый и непроницаемый. Взгляд Хикмета на мгновение задержался на шее Севилай. Она вспомнила слабый след от укуса, который она заметила несколько месяцев назад тем утром, поспешно скрытый макияжем, но безошибочно различимый ее острым глазом. Она также мельком увидела следы от ногтей на спине Джихана, когда делала вид, что забирает белье из его номера. Эти следы сказали ей все, что ей нужно было знать — они заключили брак во время пребывания в отеле. Это принесло ей тихое чувство удовлетворения. Некоторое время спустя она заметила в них перемены — легкость в их общении, более мягкие взгляды, которыми они обменивались через всю комнату. Даже их решение остановиться в разных комнатах не беспокоило ее. Ей казалось, что они находят свой путь, медленно, но верно. Но сейчас... Она поправила салфетку на коленях, ее губы сжались в тонкую линию. Напряжение между ними было неоспоримым. Что-то изменилось. Они вернулись к резким, язвительным обменам, к сердитым взглядам, которые едва скрывали их разочарование. «Хочешь еще риса, Севилай?» нарушила тишину, ее голос был тщательно нейтральным. "Нет, спасибо, Энн", - тихо ответила Севилай, не встречаясь взглядом с матерью. Хикмет нахмурился, но больше ничего не сказал. Она будет наблюдать, ждать. Ее дочь была упрямой, а Джихан... Ну, иногда она не была уверена, что с ним делать. Самет медленно пил чай, его взгляд перемещался между парой. Он был немногословным человеком, предпочитающим наблюдать, а не вмешиваться. Но даже он не мог игнорировать мороз в комнате сегодня вечером. Он был полон надежд, когда Севилай начала работать в отеле. Казалось, это сблизило их, общая ответственность создавала новую динамику между ними. Он видел, как рука Джихан задерживалась на ее пояснице, когда они думали, что никто не смотрит, или как губы Севилай изгибались в мягкой улыбке, когда Джихан нежно ее дразнил. Однако сейчас... Он внутренне вздохнул. Отношения были сложными, он знал это лучше, чем большинство. Он надеялся, что его сын и невестка найдут опору, но сегодняшний ужин нарисовал другую картину. Он не хотел давить, но не мог не взглянуть на свою сестру Хикмет, задаваясь вопросом, заметила ли она то же самое. Судя по напряжению на ее лице, она заметила. «Вы двое выглядите уставшими», — наконец сказал он, его глубокий голос нарушил неловкое молчание. «Работа, должно быть, занимает вас». «Мы справляемся», — коротко ответил Джихан, его тон был достаточно резким, чтобы ранить. Севилай ничего не сказала, ее внимание, казалось, было сосредоточено на нетронутой еде на ее тарелке. Эсат откинулся на спинку стула, вращая вилкой в ​​руке, на его губах играла ухмылка. Ему всегда нравилось поддразнивать своего старшего брата, но сегодня вечером возможность была слишком хороша, чтобы упускать ее. «Вы двое тренируетесь для соревнования по гляделкам или просто смотрите, кто сможет дольше молчать?» он съязвил, заслужив острый взгляд от Севилая и Джихана. "Эсат", предупредила Хикмет, ее голос был тихим, но твердым. "Что? Я просто говорю, что здесь как в реальной жизни. Вы двое должны хотя бы посвятить нас в сюжет". Он ухмыльнулся, явно забавляясь собственным комментарием. Глаза Джихана сузились, но он не ответил, вместо этого наколов кусок курицы. Севилая, с другой стороны, слегка покраснела, но не попалась на приманку. Харика ухмыльнулась на замечание брата, ее взгляд метнулся между Джиханом и Севилаем. В отличие от Эсат, ей не хватало смелости делать смелые замечания, но напряжение между парой было невозможно игнорировать. Она заметила перемены в них после поездки в отель — мимолетные улыбки, более мягкие тона, тихие моменты, намекающие на что-то большее, чем просто терпимость. Это было тревожно. Она никогда не была теплее к своей йенге, и видеть, как ее брат и его жена находят ритм, связь, было трудно переварить. Но сейчас? Трещины вернулись, и это было то, что она могла бы пережить. Слегка наклонившись к Эсату, она подтолкнула его под столом ногой, в ее глазах плясали озорные огоньки. «Посмотри на них», — пробормотала она, ее голос был достаточно тихим, чтобы не заметить их Отец и Тетя. «Они бесценны». Эсат подавил смех, его губы дрогнули в усмешке. Харика позволила себе тихо усмехнуться, снова сосредоточившись на своей тарелке с чувством удовлетворения. Какая бы буря ни назревала между ее старшим братом и Севилаем, решать ее было не ее проблемой. Тем не менее, она не могла отрицать проблеск самодовольства, закручивающийся в ее груди. Проблемы в раю вполне соответствовали ее йенге. Ужин затянулся, звон приборов о тарелки заполнял неловкое молчание. Напряжение между Севилай и Джихан было толстым, невидимый барьер, который все чувствовали, но никто не осмеливался прямо сказать об этом. Воздух в комнате казался тяжелым, некогда теплая атмосфера теперь была окрашена беспокойством. Все делали вид, что не замечают, но взгляды, которыми обменивались через стол, говорили об обратном. Когда трапеза подходила к концу, Хикмет поймал Севилай за руку, когда она встала, чтобы уйти. «Севилай, задержись на минутку. Я хотела бы поговорить с тобой». Севилай колебалась, ее взгляд метнулся к Джихан, прежде чем кивнуть. Она последовала за матерью в гостиную, оставив остальную семью за столом. Джихан смотрел ей вслед, сжав кулаки под столом. Расстояние между ними казалось невыносимым, и мысль о том, что она заговорит с кем-то — даже с матерью — об их проблемах, заставила его сжаться в груди. Эсат наклонился ближе к Харике, его голос был тихим и дразнящим. «Сейчас начнется второй раунд». Харика прикрыла рот рукой, подавила смех рукой, ее глаза озорно сверкали, когда она наблюдала, как ее йенге и тетя Хикмет выходят из комнаты. Затем, бросив лукавый взгляд на старшего брата, она съязвила: «Надеюсь, на этот раз будет громче», — ее голос был достаточно громким, чтобы Севилай и Хикмет услышали каждое слово. В комнате наступила короткая неловкая тишина, напряжение пронеслось по воздуху, словно электрический ток. Джихан бросил на сестру острый, как лезвие, взгляд. «Харика», — предупредил Самет ледяным, но сдержанным тоном, словно пытаясь сохранить приличие перед всеми. Но Харика просто пожала плечами, притворяясь невинной, и вернулась к еде. «Что?», ухмыльнувшись Эсату. «Просто делаю наблюдение». Джихан стиснул челюсти, мышцы напряглись, пока он пытался сохранить самообладание. «Достаточно», — его голос был тихим и стальным, предупреждение, не оставляющее места для спора. Не взглянув больше, он отодвинул стул и вышел из комнаты, напряжение следовало за ним, как тень. Харика подняла брови, ее веселье едва скрывалось, когда она обменялась понимающим взглядом с Эсатом. Она откинулась назад, самодовольная, но мудро воздержалась от дальнейшего давления. Пока. Атмосфера в столовой стала тяжелой в его отсутствие, невысказанное напряжение между Севилаем и Джиханом теперь стало очевидным для всех присутствующих. Разговоры затихли, и звон столовых приборов о тарелки, казалось, стал громче, заполняя тишину. Самет прочистил горло, притворяясь, что не заметил, а Эсат ухмыльнулся триумфу Харики. Но никто не осмелился сказать что-либо прямо — пока нет. Ночь продолжалась, надломленная и тревожная, трещины в отношениях Севилая и Джихана были обнажены для всех, хотя никто не был готов противостоять буре, назревавшей в их семье.

====

Хикмет решительно провела Севилай в гостиную, ее рука крепко сжимала руку дочери. Комната была уютной, освещенной мягким янтарным светом единственной лампы, но воздух казался душным, густым от запаха розовой воды, на котором Хикмет всегда настаивал. Напольные часы тикали ровно, неумолимо напоминая об ускользающем времени. Она жестом пригласила Севилай сесть, ее острые глаза следили за каждым движением дочери. Севилай опустилась на край дивана, выпрямив спину и напрягшись. Она крепко сжала руки на коленях, избегая пытливого взгляда матери, сосредоточившись на замысловатых узорах ковра под ногами. Ее мать устроилась в своем обычном кресле, скрестив ноги с грацией человека, который знает, что она контролирует ситуацию. Выражение ее лица было непроницаемым, но легкая морщинка на лбу выдавала ее недовольство. «Севилай», — начала она с властным отрицанием, — «что происходит между тобой и Джиханом?» Челюсть Севилая напряглась, сопротивляясь желанию закатить глаза. «Не снова это». «Ничего, Энн», — коротко ответила она. «У нас все в порядке». Губы Хикмет поджали, ее неодобрение было ощутимым. «Не лги мне, кызым. Я не вчера родилась. Думаешь, я не заметила напряжение за ужином? Или то, как ты себя ведешь после отеля? Что-то случилось, и ты мне скажешь». Севилая вздохнула, раздраженная. «Энн, пожалуйста. Мы просто устали. Работа была напряженной, вот и все». Хикмет наклонилась вперед, ее острый взгляд был непоколебим, когда она пригвоздила дочь к месту. «Стресс не объясняет, почему вы двое едва смотрите друг на друга. И уж точно не объясняет, почему вы спите в разных комнатах с тех пор, как вернулись. Я видела эти отметины на твоей шее, когда ты вернулась из отеля», — добавила она с лукавым тоном, от которого у Севилая скрутило живот. «И не думай, что я не заметила царапин на спине Джихана. Ты можешь скрывать вещи от других, но не от меня». Щеки Севилая горели от унижения, но ее гнев вспыхнул сильнее, одолев смущение. Наглость ее матери — ее вмешательство, ее шпионаж и ее вопиющее пренебрежение границами — заставили ее кровь закипеть. «Энн!» — рявкнула она, ее голос дрожал от смеси негодования и ярости. «Хватит шпионить за нами! Что с тобой не так? Ты считаешь нормальным проверять наши тела, как будто мы какое-то зрелище для твоего одобрения?» Ее руки сжались в кулаки по бокам, и она продолжила, повысив голос. «Именно поэтому я ничего тебе не говорю. Ты всегда суешь нос туда, куда не следует, напираешь, копаешь, пока не останется ничего, кроме твоих извращенных предположений. Наш брак — не твое дело, и ты не имеешь права вторгаться в нашу личную жизнь таким образом!» Она прерывисто вздохнула, ее грудь вздымалась, когда тяжесть дерзости ее матери навалилась на нее. Глаза Севилая сверкнули яростью, ее голос был ровным, но резким. «Ты хочешь знать, почему мы скрываем от тебя что-то? Из-за этого. Твоего постоянного вмешательства. Не вмешивайся, Энн, или, клянусь, ты потеряешь все отношения, которые у нас остались». Ее мать не дрогнула, выражение ее лица было непоколебимым. «Я любопытствую, потому что мне не все равно. Ты думаешь, я подтолкнула тебя к этому браку, чтобы ты разрушила его своим упрямством? Тебе нужно перестать вести себя как ребенок и разобраться со своими проблемами лицом к лицу». Севилая бросила на мать острый взгляд. «Ты подтолкнула меня к этому браку», — еще больше отрезала. «Ты настаивала, что Джихан — лучший выбор, что он идеально подходит мне. Но ты не думала о том, чего хочу я, не так ли? Я была влюблена в другого». Ноздри Хикмета раздулись, ее тон стал ледяным. «И чего ты хотела, Севилай? Продолжать играть с этим беднягой? Тратить время на бесполезных мужчин, которые никогда не дадут тебе той жизни, которую может дать Джихан? Ты думаешь, что любовь — это все, что нужно для брака? Ты наивна, если веришь в это». Севилай резко встала, сжав кулаки по бокам. «Ты не знаешь всего, Энн. Джихан и я разберемся с этим сами. Не вмешивайся». Взгляд Хикмета следил за дочерью, когда она выбежала из комнаты, напряжение сохранялось, как гнетущее облако. Она покачала головой, вздох сорвался с ее губ. «Упрямая, как и ее отец», — пробормотала она. Когда звук шагов Севилай затих наверху, Хикмет откинулась на спинку стула, ее мысли метались. Она упорно боролась, чтобы увидеть свою дочь замужем за таким человеком, как Джихан — сильным, успешным, надежным. Но теперь, наблюдая, как их хрупкие отношения балансируют на грани, она не могла не задаться вопросом, не принесло ли ее вмешательство больше вреда, чем пользы.

====

На следующее утро солнце было бледным и спряталось за вуалью серых облаков, бросая тусклый свет на маленькую кофейню в центре города. Слабый гул транспорта проникал через открытую дверь, когда Севилай вошла внутрь, плотно закутавшись в пальто. Аромат свежесваренного кофе смешивался со слабым запахом выпечки, но это не помогло успокоить узел тревоги в ее животе. Нух уже был там, сидя за угловым столиком у окна. Его широкие плечи сгорбились над дымящейся чашкой, а пальцы нетерпеливо барабанили по поверхности стола. В тот момент, когда он заметил ее, выражение его лица стало жестким. Севилай колебалась долю секунды, прежде чем подойти. Она почувствовала тяжесть его взгляда, когда скользнула на сиденье напротив него, ее сердце колотилось в груди. «Ты опоздала», — ровно сказал Нух, его голос прорезал тихий ропот кафе. «Мне жаль», — избегая его взгляда. Она сложила руки на коленях, нервно сжимая пальцы. «Спасибо, что встретились». Он откинулся на спинку стула, его острый взгляд устремился на нее. «Ты сказала, что хочешь поговорить о Малак», — его голос был резким. «О чем тут говорить? Она ушла, и это его вина». Малак исчез без следа. Ее брат неустанно искал ее, но не нашел никаких признаков — она ушла, не сказав ему ни слова. Севилай вздрогнула. «Ну, пожалуйста. Я просто... Я хотела спросить о ее беременности и выкидыше. Она... Она что-нибудь тебе рассказала?» Челюсть Нуха напряглась, и он медленно отпил кофе, прежде чем ответить. «Она никогда не говорила мне, что беременна, И я не знал о выкидыше. Только после того, как это случилось». Его голос был тихим, но ярость под ним была несомненна. «Она не сказала мне, Севилай. Она никому не сказала. Даже мне, ее близнецу. Ты знаешь, каково это — узнать об этом после? Знать, что она прошла через это одна?» Грудь Севилай ныла от боли в его голосе. Она опустила голову, ее голос дрожал. «Я тоже не знала, Нух. Пока не стало слишком поздно». Он усмехнулся, сжав кулаки на столе. «Конечно, ты не знала. Она не хотела, чтобы кто-то узнал. Она была слишком гордой, слишком упрямой. Но знаешь, кто знал?» Он наклонился вперед, его голос упал до ядовитого шепота. «Твоя драгоценная Джихан». Дыхание Севилая сбилось, ее пальцы вцепились в край стола, как будто это было единственное, что удерживало ее в вертикальном положении. «О чем ты говоришь? Это неправда», — потребовала она, ее голос дрожал, несмотря на попытки успокоить его. Ее мысли хаотично кружились. «Он действительно знал? Он лгал мне? Этого не может быть! Этого просто не может быть!» «Не притворяйся дурочкой, Севилая», — выплюнул он, его гнев пылал в его глазах, как необузданное пламя. Интенсивность была ужасающей, его ярость почти осязаемой. «Он знал. Он знал о беременности и выкидыше. Он никому не сказал. Он позволил ей страдать в одиночестве — так же, как вся твоя семья позволила нам страдать, когда они узнали правду о нашей матери. Обращались с нами как со скотом, запирали нас в конюшнях, обвиняли нас в преступлениях, которых мы не совершали. Как будто мы были преступниками. Мы не были! Мы здесь жертвы!» Его голос надломился на краях, грубый и неумолимый, боль старых ран снова открылась. Слезы навернулись на глаза Севилая, когда она покачала головой, ее голос дрожал. «Ну, я...» Слова запнулись, застряли у нее в горле. Она была ошеломлена, подавлена ​​грубой болью в его голосе. Каждое обвинение, которое он бросил, было похоже на лезвие, прорезающее ее защиту, и чувство вины тяжело давило на ее грудь. Она знала, что он не ошибался — ни в прошлом, ни в страданиях, которые причинила им ее семья. И это знание, правда всего этого, делало гораздо труднее смотреть ему в лицо. «Я не закончил», — прервал он ледяным голосом. «Джихан и его семья думают, что им все сойдет с рук. Что они могут рушить жизни и не столкнуться с последствиями. Но они ошибаются». Кровь Севилая застыла в жилах от темного обещания в его словах. Она подошла ближе, ее руки дрожали, когда она протягивала руку, словно пытаясь преодолеть пропасть между ними. «Нет», — взмолилась она, ее голос был едва громче шепота, — «Пожалуйста, не делай ничего безрассудного». Он рассмеялся, глухим, горьким звуком, от которого у нее по спине пробежали мурашки. «Безрассудно? Ты думаешь, что желать справедливости для моей сестры — безрассудно? За то, что они с ней сделали? Со мной?» Его голос становился громче с каждым словом, гнев и тоска вырывались на поверхность, как готовая разразиться буря. Слезы текли по ее щекам, когда она покачала головой, ее сердце ныло от ярости в его глазах. «Это не правосудие, Нух», — ее голос надломился под тяжестью ее эмоций. «Это месть. И это ничего не решит. Это только разрушит твою жизнь». Выражение его лица стало еще жестче, его челюсти сжались так сильно, что она боялась, что они могут разбиться. «Мне все равно», — прошипел он, его голос был тихим, но полным яда. «Они должны заплатить. Особенно он. твой дорогой муж». Дыхание Севилая сбилось от холодной окончательности в его тоне, глубокий страх за безопасность Джихана царапал ее грудь. Отчаяние нахлынуло на нее, когда она попыталась урезонить его, ее голос дрожал от настойчивости. «А что будет потом, Нух? Что будет, если ты сделаешь что-то, чего не сможешь вернуть? Ты думаешь, это заставит боль уйти? Нет, она только распространится». В то же время звук распахнувшейся двери кафе прорезал густое напряжение, словно лезвие. Тело Севилая напряглось, ее дыхание сбилось, когда она резко повернула голову к источнику звука. В дверном проеме, обрамленная утренним светом, стояла Джихан. Его пронзительный взгляд скользнул по сцене — ее заплаканное лицо, напряженная поза Нуха и тяжелый воздух невысказанных обвинений, повисший между ними. Холодная ярость, отразившаяся на его чертах, была несомненна, его челюсти сжаты, а руки сжаты в кулаки по бокам. Сердце Севилая упало, пульс участился от смеси страха и ужаса. Она знала, что этот момент неизбежен, но, увидев его здесь, его ощутимую ярость, ее желудок скрутило. Конфронтация, которой она отчаянно пыталась избежать, теперь была неизбежна. Его голос прорезал тишину, низкий и острый как бритва. «Что, черт возьми, здесь происходит?» Выражение лица Джихана потемнело, когда он вошел в кофейню, его взгляд немедленно устремился на Севилая и Нуха. Напряжение в воздухе было ощутимым, спокойный гул кафе превратился в гнетущую тишину, когда другие посетители инстинктивно почувствовали надвигающуюся бурю. Севилая застыла на своем месте, ее сердце забилось быстрее, когда она увидела приближение Джихана. «Джихан, подожди...» — начала она, поднимаясь на ноги, подстегивая слезы, но его ледяной взгляд заставил ее замолчать. «Ты не могла остаться в стороне, не так ли?» — прошипел он, его голос был тихим, но полным гнева. Он повернулся к Нуху, сжав руки в кулаки. «У тебя много наглости снова встречаться с моей женой» Нух встал, его поведение было спокойным, но его глаза были острыми от неповиновения. «Может быть, если бы ты обращался с ней как с женой, а не как с пешкой, ей не пришлось бы встречаться со мной». Слова подожгли пороховую бочку. Джихан рванулся вперед, оттолкнув Нуха к столу. Стулья громко заскрипели, когда другие клиенты поспешно отошли. «Джихан, остановись!» — закричала Севилай, хватая его за руку. Он оттолкнул ее, не глядя на нее, полностью сосредоточившись на Нухе. «Тебе не следует говорить о моем браке. Тебе не следует видеть ее за моей спиной». Нух ухмыльнулся, кровь бросилась ему в лицо, когда он стоял на своем. «За твоей спиной? Может, если бы ты не был так занят попытками контролировать ее, ей бы вообще не пришлось встречаться со мной». Прежде чем Севилай успел вмешаться, Джихан взмахнул кулаком, нанеся удар прямо в челюсть Нуха. Звук разнесся по кафе, вызвав ахи у зрителей. Нух пошатнулся, но быстро отбил удар, ударив Джихана в лицо, от которого у него изо рта потекла кровь. «Хватит!» — закричала Севилай, вставая между ними, пока Джихан готовился к новому удару. Она прижала руки к его груди, пытаясь оттолкнуть его. «Джихан, прекрати это! Ты делаешь только хуже!» Но его гнев был силой сам по себе. «Двигайся, Севилай», — прорычал он. «Нет!» — закричала она, сверкая глазами. «Это безумие! Ты унижаешь нас обоих!» Нух вытер кровь с губы, глядя на Джихана. «Я закончил с этим», — холодно сказал он, отступая назад. «Но это еще не конец». Он бросил последний взгляд на Севилай, его глаза были полны предупреждения, прежде чем уйти. Джихан повернулся к Севилай, его грудь тяжело вздымалась. «Пойдем», — приказал он, его голос был тихим рычанием. Она покачала головой, ее голос дрожал от гнева. «Ты уже достаточно нас опозорила. Ты не должна...» Прежде чем она успела закончить, он крепко схватил ее за руку и потянул к двери. «Хватит, Севилай», — рявкнул он. «Ты пойдешь со мной». Она сопротивлялась, ее голос повышался, когда она пыталась вырвать руку. «Ты не можешь этого сделать! Отпусти меня!» Не обращая внимания на ее протесты, Джихан потащил ее к своей машине, его хватка была непреклонной. Он открыл пассажирскую дверь и практически втолкнул ее внутрь, захлопнув ее за собой. «Джихан!» — закричала она, глядя на него, когда он забирался на водительское сиденье. «Что ты делаешь? Ты что, сошел с ума?» Он не ответил, стиснув зубы, когда завел двигатель.

===

Поездка прошла в удушающей тишине, которая сдавливала грудь Севилая с каждой пройденной милей. Единственным звуком были ее редкие вспышки — резкие, отрывистые слова, которые прорезали густое напряжение в воздухе. Она предположила, что Джихан везет ее обратно в особняк, но внезапный поворот на ухабистой грунтовой дороге заставил ее желудок сжаться от беспокойства. Она не могла понять почему, но что-то в том, как машина подпрыгивала и тряслась на неровной дороге, заставляло ее чувствовать, что ее ведут куда-то, куда ей не следует идти. «Куда мы едем? Зачем мы здесь?» В ее голосе слышались разочарование и замешательство, нарушая тишину дрожью неуверенности. Джихан ответил не сразу. Он не сводил глаз с дороги, стиснув челюсти, крепко сжимая руль. Когда он наконец припарковался, гравий под шинами хрустнул так, что это ощущалось как нечто окончательное, как затишье перед бурей. Он вышел из машины с намеренной медлительностью, как будто каждое движение было контролируемым, рассчитанным. Он обошел ее и открыл дверь почти небрежным жестом, от которого по ее спине пробежал холодок. «Выходи», — сказал он, его голос был тихим и непреклонным. Севилей напряглась, мышцы ее ног напряглись, когда ее инстинкты кричали ей оставаться в машине, держать дверь между ними. Она долго смотрела на него, ее дыхание участилось, а пульс участился. «Нет», — ответила она, ее голос был твердым, хотя дрожь выдавала ее. Он не сказал ни слова, но его голубые глаза — ледяные, острые и решительные — устремились на нее. Выражение его лица было непроницаемым, но в спокойствии, окружавшем его, была тихая опасность. Он наклонился, сокращая расстояние между ними, и его голос был ровным, почти холодным. «Выходи, Севилей. Сейчас же». Ее сердце колотилось в груди, но этого не было. Она неохотно вытащила ноги из машины и встала, слегка утонув каблуками в рыхлом гравии. Холодный воздух ударил ей в лицо, дыхание стало прерывистым, когда Джихан схватил ее за руку железной хваткой. Он не стал дожидаться, пока она что-нибудь скажет, просто потянул ее к фермерскому дому с такой настойчивостью, что у нее скрутило живот. В тот момент, когда они переступили порог, ее охватил запах старого дерева и пыли. Дом был жутко неподвижен, каждый угол был тяжелым от тяжести времени. Тишина казалась гнетущей, удушающей. Дверь захлопнулась за ними, и Севилай вздрогнула, когда звук эхом разнесся в пустом пространстве. Ее сердце забилось быстрее, страх медленно подкрадывался, как ледяная вода, стекающая по ее позвоночнику. "What is this, Cihan?" she demanded, her voice shaking with a mix of anger and something else—something she didn't want to acknowledge. He didn't answer right away. Instead, he turned to face her fully, his blue eyes never leaving hers. The air between them seemed to grow thicker with every second. "This," he began, his voice steady but laced with an edge that made her blood run cold, "is where we're going to talk. No running. No interruptions. Just us." Her eyes widened, her body instinctively taking a step back as her heart fluttered in her chest. "You can't just trap me here." Her words came out more desperate than she intended, the fear clawing its way up from her gut. "This isn't how adults handle things." Cihan's expression didn't change. He crossed his arms over his chest, his gaze unwavering. "Then let's handle this like adults. But you're not leaving until we do." The weight of his words settled heavily around her, pressing down like a physical force. Her breath caught in her throat, and she could feel the heat rising in her face. There was no escaping him now, not physically, not emotionally. She was cornered in a way she had never experienced before. His presence was consuming, suffocating, and for the first time, Sevilay realized just how powerless she felt in his grasp. Her pulse hammered in her ears, her chest tight with conflicting emotions. Anger. Fear. Something more—something she didn't want to admit to herself. As much as she wanted to break free, a small, dangerous part of her didn't want to.