Маг и Кровь

Кейл резко проснулся от пронзительного крика Крови в его голове. Звук был настолько резким и тревожным, что подросток мгновенно вскочил на ноги, его каре-красные глаза широко распахнулись, а сердце забилось с бешеной скоростью. Длинные волосы цвета крови рассыпались по плечам, обрамляя бледное лицо, искаженное внезапной тревогой. — "Кейл! Кейл, проснись немедленно!" — голос Крови звучал в его разуме с нотками паники, что было крайне необычно для его обычно самоуверенного спутника. — "Здесь кто-то есть! Два человека! Они уже близко!" Сердце Кейла пропустило удар. За все время их пребывания в Лесу Тьмы к их убежищу не приближался ни один человек. Монстры — да, их было предостаточно, но люди? Это было крайне подозрительно и опасно. Подросток быстро осмотрелся вокруг, его взгляд метнулся к входу в хижину, где он заметил две высокие фигуры. Мужчины стояли у порога, их силуэты четко выделялись на фоне серого утреннего света, пробивающегося сквозь густую листву Леса Тьмы. Оба были покрыты шрамами, что было видно даже в тусклом освещении, и это сразу же заставило Кейла насторожиться еще больше. Первый из незнакомцев, заметив резкое движение подростка, дернулся от неожиданности и тут же начал быстро говорить что-то на роанском языке. Его речь была настолько быстрой и эмоциональной, что Кейл, несмотря на свое знание языка, с трудом мог разобрать отдельные слова. Акцент у говорящего был странным, не похожим ни на один из известных Кейлу диалектов Роанского королевства. — Эй, эй, не бойся! Мы не хотим причинить тебе вред! Все хорошо, все в порядке! — тараторил первый незнакомец, размахивая руками в попытке показать свои мирные намерения. — Мы просто... мы просто хотели проверить, кто здесь живет! Не волнуйся, пожалуйста! Второй мужчина, более высокий и с более спокойным выражением лица, молча наблюдал за Кейлом. Его красновато-коричневые глаза внимательно изучали подростка, словно пытаясь оценить уровень опасности. В отличие от своего спутника, он не делал никаких резких движений и не пытался успокоить Кейла словами. Вместо этого он просто стоял и наблюдал, что по какой-то причине казалось еще более угрожающим. — "Они опасны," — прошептала Кровь в голове Кейла, ее голос звучал напряженно. — "Очень опасны. Особенно тот, что молчит. От него исходит аура непонятной силы, словно он-не от мира сего. А первый... он тоже не обычный человек. Будь осторожен, Кейл." Не раздумывая ни секунды, Кейл быстро провел острым краем ногтя по своей руке, оставив неглубокий, но достаточный для его целей порез. Алая кровь тут же начала сочиться из раны, и подросток почувствовал, как его магическая сила активизировалась, готовая к бою. Боль от пореза была привычной и даже успокаивающей — это означало, что он готов защищаться. Второй незнакомец, тот что молчал, слегка нахмурился, заметив действие Кейла. Его глаза сузились, а выражение лица стало еще более внимательным. Очевидно, он понимал, что подросток только что подготовился к использованию какой-то способности. — Что ты делаешь?! — воскликнул первый мужчина, его голос полон беспокойства. — Зачем ты себя ранишь? Мы же сказали, что не причиним тебе вреда! Не обращая внимания на его слова, Кейл настороженно смотрел на обоих незваных гостей. Его каре-красные глаза, ставшие еще более красными из-за активации магии крови, горели холодным огнем недоверия и готовности к бою. Длинные волосы обрамляли его лицо, придавая ему почти дикий вид. Первый незнакомец, увидев окровавленную руку Кейла и явно не понимая всей серьезности ситуации, резко шагнул вперед и попытался выхватить что-то из рук подростка. Возможно, он принял кровь за оружие или просто хотел остановить дальнейшее самоповреждение. Это было ошибкой. Кейл мгновенно отреагировал на агрессивное движение. Его кровь, повинуясь воле хозяина, собралась в острое копье и молниеносно метнулась в сторону первого незнакомца. Алое оружие прочертило тонкую линию по щеке мужчины, оставив длинный горизонтальный порез, из которого тут же начала сочиться кровь. — Ах! — вскрикнул раненый, отпрыгивая назад и хватаясь за щеку. Его глаза широко распахнулись от удивления и боли. — Что... что это было? Второй мужчина моментально среагировал на ситуацию. Он быстро шагнул вперед и крепко схватил своего спутника за руку, оттаскивая его подальше от Кейла. Его движения были четкими и профессиональными, словно он привык к подобным ситуациям. — Хан, отойди, — сказал он спокойным, но твердым голосом. — Не делай резких движений. Он защищается. Кейл, не поворачиваясь спиной к незнакомцам, быстро вышел из хижины. Он отступил на несколько метров, заняв позицию, которая позволяла ему контролировать ситуацию и при необходимости скрыться в глубине леса. Его тело было напряжено, готово к бою или бегству в любую секунду. — "Они пытались войти в НАШ дом," — прозвучал голос Крови в его голове, полный возмущения. — "В НАШ дом, Кейл! Как они смеют?" Несмотря на свой более ранний совет о том, что незнакомцев лучше не убивать, Кровь теперь явно была настроена более агрессивно. Вторжение в их убежище было для нее недопустимым нарушением границ. — "Я знаю," — мысленно ответил Кейл. — "Но мы не будем просто так отдавать им наш дом. Это наше место." Второй незнакомец, все еще держа раненого спутника за руку, медленно вышел из хижины. Его движения были осторожными и нетороплывыми, явно рассчитанными на то, чтобы не спровоцировать дальнейшую агрессию. Он поднял свободную руку в жесте мира. — Слушай, — сказал он спокойно и четко, его голос звучал уверенно, но не угрожающе. — Мы с Ханом не хотим драки. Мы пришли сюда только для разговора. Ничего больше. Кейл с сомнением посмотрел на обоих мужчин. Первый, которого назвали Ханом, стоял в стороне, прижимая руку к кровоточащей щеке. Его лицо выражало смесь боли, удивления и... грусти? Второй продолжал говорить спокойным тоном, явно пытаясь разрядить обстановку. — "Никто не лезет в чужой дом втихаря для обычных разговоров," — прозвучал скептический голос Крови в голове Кейла. — "Это подозрительно. Очень подозрительно." Подросток склонен был согласиться с этим мнением. За время своего заключения в "Руке" он научился не доверять незнакомцам, особенно тем, кто появлялся внезапно и без приглашения. Второй незнакомец, словно читая его мысли, продолжил: — Меня зовут Ким Рок Су, — он указал на себя, а затем на своего спутника. — А это Чхве Хан. Ким и Чхве — это наши фамилии, — добавил он, видимо, заметив некоторое непонимание в глазах подростка. — В том месте, где мы сейчас живем, люди поначалу думали, что это наши имена, но на самом деле в нашей культуре сначала произносят фамилию, а потом имя. Кейл молча слушал, не убирая кровавое копье. Он не собирался представляться в ответ — эти люди не заслужили его доверия, ворвавшись в его дом без разрешения. Чхве Хан, все еще держащий руку у щеки, грустно смотрел на Кейла. Кровь медленно стекала между его пальцев, но он, казалось, больше расстроен был не из-за раны, а из-за того, что их встреча сложилась так неудачно. — Мы живем в деревне Харрис, — продолжал Ким Рок Су. — И недавно мы заметили, что монстры в Лесу Тьмы начали вести себя странно. Мы решили проверить, что происходит. Вот и все. Кейл внимательно изучал обоих мужчин. Их внешность была действительно необычной для этих мест — черные волосы были редкостью в Роанском королевстве, а их лица имели характерные черты, которые он никогда раньше не видел. Но самое главное — он чувствовал от них исходящую опасность. — "Один из них мастер меча," — подтвердила Кровь его подозрения. — "А второй почти дотягивает до этого уровня. Они не обычные жители деревни, Кейл. Будь осторожен." В разговор неожиданно вмешался Чхве Хан. Убрав руку от лица и обнажив длинный порез на щеке, он сделал шаг вперед: — Лес Тьмы — очень опасное место для подростков, — сказал он, его голос звучал искренне обеспокоенно. — Здесь водятся ужасные монстры, которые могут... — Хан, — резко прервал его Ким Рок Су, бросив на спутника предупреждающий взгляд. — Помолчи. Чхве Хан послушно замолчал, но продолжал смотреть на Кейла с выражением искренней заботы на лице. Ким Рок Су взял инициативу разговора на себя: — Дети не должны находиться рядом с монстрами, — сказал он более дипломатично. — Это небезопасно. Мы могли бы помочь тебе найти более подходящее место для жизни. — "Это не нам небезопасно находиться рядом с монстрами," — фыркнула Кровь в голове Кейла. — "Это монстрам небезопасно находиться рядом с нами. Мы здесь хозяева, а не жертвы." Кейл продолжал молча слушать, но с каждой секундой его терпение истощалось. Эти незнакомцы ворвались в его дом, один из них попытался применить силу, а теперь они пытались убедить его покинуть единственное безопасное место, которое у него было. Наконец, он не выдержал: — За пределами леса мне наоборот опаснее, — сказал он холодно, его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — И из-за этого выходить я не собираюсь. Ким Рок Су нахмурился, услышав такой категоричный отказ. Он переглянулся с Чхве Ханом и кивнул, давая ему разрешение продолжить разговор. — Но рядом со взрослыми тебе в любом случае будет безопаснее, — сказал Чхве Хан, его голос полон искренности. — Если ты пойдешь с нами, то будешь в тепле каждый день, у тебя будет вкусная еда, крыша над головой... Он не успел закончить свою речь, потому что был нагло перебит Кейлом: — Никуда я не пойду, — подросток говорил с холодной решимостью. — Если я выйду из леса, вероятность быть пойманными Рукой возрастет раза в два. При упоминании "Руки" глаза Ким Рок Су резко сузились. Он мгновенно напрягся, и Кейл заметил, как изменилось выражение его лица. Очевидно, это название было ему знакомо. — Если ты пойдешь с нами, — сказал Ким Рок Су, его голос стал более серьезным и убедительным, — я обещаю, что не дам им схватить тебя. Я защищу тебя от Руки. Кейл саркастически хмыкнул. Обещания незнакомцев мало что значили для него. За свою короткую жизнь он слышал множество красивых слов, которые в итоге оказывались ложью. Ким Рок Су внимательно изучал подростка. Теперь он понимал, что перед ним не обычный беглец или потерявшийся ребенок. Способность Кейла была явно очень сильной — иначе он не смог бы так легко ранить Чхве Хана, который был опытным бойцом. К тому же, упоминание Руки говорило о том, что у подростка есть серьезные враги. На самом деле, Ким Рок Су пришел сюда по просьбе Чхве Хана. Несколько дней назад, когда тот ходил в Лес Тьмы для тренировок, он заметил следы человеческих ног в тех местах, где их обычно не должно было быть. Кроме того, пропали некоторые вещи — самодельный нож и металлический стакан, которые они оставляли на поляне для тренировок. А вчера Чхве Хан увидел дым, поднимающийся из глубины леса. Дорога до этого места заняла у них несколько часов, и они пришли сюда рано утром. Ким Рок Су посмотрел на Чхве Хана и кивнул ему. Взгляд ясно говорил: "Я решил забрать этого подростка с собой". Чхве Хан понял без слов и улыбнулся, несмотря на боль от пореза на щеке. Теперь они вдвоем продолжили попытки уговорить подростка пойти с ними. — Послушай, — сказал Ким Рок Су, делая шаг вперед. — Я понимаю, что ты не доверяешь незнакомцам. Это разумно. Но подумай о своем будущем. Ты не можешь всю жизнь прятаться в лесу. — Конечно, может, — вмешался Чхве Хан. — Но разве это жизнь? Ты молод, у тебя впереди вся жизнь! Ты можешь получить образование, найти друзей, создать семью... — У меня уже есть семья, — резко прервал его Кейл, и в его голосе прозвучала такая ярость, что оба мужчины невольно отступили на шаг. Кровь в его голове довольно захихикала: — "Правильно сказал, Кейл. Мы — семья. Нам никто больше не нужен." Но Кейл не горел желанием покидать лес. Это место стало его домом, его убежищем. Здесь он был в безопасности, здесь он мог быть самим собой. — Я не могу вам доверять, — сказал он честно. — Я вас не знаю. Кровь, размышлявшая над ситуацией, внезапно предложила: — "А знаешь что, Кейл? Для людей такой непонятной расы и национальности нужно придумать тест на 'полезность'. Пусть докажут, что они достойны доверия." — "Какой тест?" — мысленно спросил Кейл. — "Пусть расскажут нам что-то важное о Руке," — предложила Кровь, ее голос звучал хитро. — "А еще лучше — пусть принесут голову одного из важных шишек этой организации. Тогда мы поверим в их искренность." Идея понравилась Кейлу, хоть он и не знал как выглядят важные члены секретной организации. Это был хороший способ проверить, насколько серьезны намерения этих людей и способны ли они на что-то большее, чем просто красивые слова. — Хорошо, — сказал он вслух, привлекая внимание обоих мужчин. — Если вы действительно хотите, чтобы я пошел с вами, то должны доказать свою полезность. Ким Рок Су и Чхве Хан переглянулись с удивлением. — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Ким Рок Су. — Принесите мне голову одного из важных членов Руки, — спокойно сказал Кейл. — Или хотя бы важную информацию об их планах и местонахождении. Тогда я подумаю о том, чтобы пойти с вами. Оба мужчины застыли от удивления. Чхве Хан даже приоткрыл рот, не в силах поверить в услышанное. Ким Рок Су же, наоборот, сузил глаза, внимательно изучая подростка. — Ты... ты серьезно? — наконец спросил Чхве Хан. — Абсолютно, — подтвердил Кейл. — Если вы не способны на такое, значит, вы не сможете защитить меня от Руки, как обещали. Ким Рок Су понял, что обычные уговоры здесь бесполезны. Подросток явно прошел через что-то серьезное, связанное с этой организацией, и простые слова его не убедят. К тому же, если они попытаются применить силу, то не только не выведут его из леса, но и сами могут пострадать. Способности Кейла были явно на одном уровне с навыками Чхве Хана, а возможно, даже превосходили их. В реальном бою подросток скорее всего победил бы, поскольку он, очевидно, не имел моральных ограничений насчет убийства, в отличие от них. После долгой паузы Ким Рок Су кивнул: — Хорошо. Мы согласны на эту сделку. Чхве Хан удивленно посмотрел на него, но промолчал. Он доверял решениям своего спутника. — Отлично, — сказал Кейл, убирая кровавое копье. — Раз мы договорились, вам больше нечего делать в Лесу Тьмы. Можете идти. Его тон не допускал возражений. Это было вежливое, но категоричное выдворение с его территории. Ким Рок Су задумчиво кивнул. Он понимал, что торопить события не стоит. Подросток согласился на их предложение, пусть и с условиями, а это уже было достижением. Чхве Хан выглядел как грустный щенок, которого прогнали из дома. Он явно хотел продолжить разговор, возможно, даже подружиться с необычным подростком, но понимал, что сейчас это невозможно. — Мы вернемся, — сказал Ким Рок Су, направляясь к выходу из поляны. — И выполним твое условие. — Буду ждать, — равнодушно ответил Кейл. Оба корейца медленно направились к границе поляны. Чхве Хан несколько раз оборачивался, словно надеясь, что подросток передумает и позовет их обратно, но Кейл стоял неподвижно, наблюдая за их уходом. Когда они скрылись среди деревьев, Кровь довольно захихикала в голове Кейла: — "Интересные гости у нас были. Думаешь, они действительно попытаются выполнить твое условие?" — Посмотрим, — ответил Кейл, направляясь обратно к хижине. — Если они серьезно настроены, то докажут это делом. Если нет — значит, мы ничего не потеряли. Он остановился у входа в свой дом и еще раз осмотрел поляну. Следы присутствия незваных гостей были заметны — примятая трава, отпечатки сапог. Но главное, что его беспокоило, — это то, как легко они нашли его убежище. — Нам нужно быть осторожнее, — сказал он вслух. — "Согласна," — отозвалась Кровь. — "Но знаешь что? Мне они показались не такими уж плохими. Особенно тот, что помладше. У него добрые глаза." — Добрые глаза не гарантируют добрых намерений, — напомнил Кейл. — "Это правда," — согласилась Кровь. — "Но интуиция подсказывает мне, что они могут быть полезными союзниками. Если, конечно, действительно выполнят твое условие." Кейл зашел в хижину и осмотрел свои вещи. Ничего не пропало, ничего не было сдвинуто с места. Видимо, незнакомцы действительно просто заглянули внутрь, не трогая его имущество. Он сел на свою самодельную кровать и задумался. Появление этих людей меняло многое. Во-первых, это означало, что его убежище больше не было секретным. Во-вторых, если они смогли найти его, то смогут и другие — в том числе агенты Руки. — "Возможно, пора подумать о смене места," — мысленно проговорил он. — "Или о том, чтобы принять их предложение," — предложила Кровь. — "Если они действительно смогут справиться с Рукой..." — "Мы еще посмотрим на их возможности," — прервал ее Кейл. — "А пока будем готовиться к худшему." Он встал и начал собирать самые необходимые вещи в небольшую "сумку" из кожи убитого монстра, которую юный маг сделал в перерывах постройки дома. Если понадобится быстро покинуть это место, он должен быть готов. За пределами поляны Ким Рок Су и Чхве Хан шли молча. Первый был погружен в размышления, второй периодически касался пореза на щеке, морщась от боли. — Рок Су, — наконец заговорил Чхве Хан. — Ты действительно планируешь выполнить его условие? — Да, — коротко ответил Ким Рок Су. — У нас нет выбора, если мы хотим забрать его с собой. — Но убить человека... даже если он из преступной организации... — Хан, — Ким Рок Су остановился и повернулся к спутнику. — Этот подросток прошел через что-то ужасное. Рука — это не просто преступная группировка. Судя по всему, они специализируются на очень мрачных вещах. Если мы хотим помочь ему, то должны доказать, что способны противостоять его врагам. Чхве Хан молча кивнул. Он доверял суждению Ким Рок Су и понимал, что тот прав. — К тому же, — продолжил Ким Рок Су, — я знаю о Руке из романа. Это действительно очень опасная организация, которая занимается работорговлей, экспериментами над людьми и другими отвратительными вещами. Мир станет лучше без их членов. Они продолжили путь к деревне, каждый думая о предстоящей задаче. Тем временем Кейл закончил сборы и вышел из хижины. Он решил прогуляться по окрестностям и проверить, не оставили ли незнакомцы каких-то следов, по которым к нему могли бы выйти другие люди. Лес встретил его привычной тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы и далекими звуками, которые издавали монстры. Кейл двигался бесшумно, его шаги не оставляли следов на мягкой лесной подстилке. Всего пара дней в этом месте научили его передвигаться так, чтобы не привлекать внимания опасных обитателей леса. — "Думаешь, они вернутся?" — спросила Кровь. — Тот, что постарше, казался решительным, — ответил Кейл. — Думаю, он попытается выполнить наше условие. Вопрос в том, хватит ли у них сил и умения. — "А если хватит?" Кейл на мгновение задумался над этим вопросом. Честно говоря, он не был до конца уверен, что хочет покинуть лес. Это место стало его домом, его убежищем. Здесь он чувствовал себя в безопасности, здесь он мог быть собой. — Если они действительно смогут справиться с кем-то из Руки, — медленно проговорил он, — то это будет означать, что они достаточно сильны, чтобы быть полезными союзниками. — "А союзники нам не помешают," — согласилась Кровь. — "Особенно если мы решим когда-нибудь активно охотиться на Руку, а не просто прятаться от них." Эта мысль заставила Кейла остановиться. Охота на Руку... Он никогда серьезно не рассматривал такую возможность. Но теперь, когда появились потенциальные союзники, эта идея казалась не такой уж безумной. — Сначала посмотрим, на что они способны, — решил он. — А там видно будет. Кейл продолжил обход территории, внимательно изучая каждый куст, каждое дерево. Следы незнакомцев были хорошо заметны — они не особо заботились о том, чтобы скрыть свой путь. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что он мог отследить, откуда они пришли и куда ушли. Плохо, потому что если они могли так легко найти его убежище, то смогут и другие. Закончив осмотр, Кейл вернулся к хижине. День только начинался, и ему предстояло заняться обычными делами — поиском еды, поддержанием жилища в порядке, тренировками. Но мысли постоянно возвращались к утренней встрече. Эти двое — Ким Рок Су и Чхве Хан — явно были не из этих мест. Их внешность, акцент, даже манера держаться говорили о том, что они пришли издалека. Но что их привело сюда? И почему они так настойчиво пытались забрать его с собой? — "Может, они просто добрые самаритяне," — предположила Кровь с долей иронии в голосе. — "Видят одинокого подростка в лесу и решают его спасти." — Добрые самаритяне не ходят с такими шрамами, — возразил Кейл. — И не излучают такую ауру опасности. Нет, у них есть свои причины. Он зашел в хижину и сел у очага, разжигая небольшой огонь. Пламя танцевало, отбрасывая движущиеся тени на стены его убежища. В этих танцующих тенях Кейл видел лица утренних посетителей — серьезное, сосредоточенное лицо Ким Рок Су и более открытое, но искренне обеспокоенное лицо Чхве Хана. Особенно его интриговал Ким Рок Су. В его глазах была какая-то знакомая усталость, словно он тоже прошел через многое. А реакция на упоминание Руки... Этот человек определенно знал об организации больше, чем обычный житель деревни. — Интересно, встретимся ли мы с ними снова, — размышлял Кейл вслух. — "Ты же сам дал им задание," — напомнила Кровь. — "Конечно, встретимся. Вопрос только в том, вернутся ли они с пустыми руками или принесут то, что ты просил." Кейл кивнул, подкладывая в огонь еще несколько веток. Он решил подождать. Время покажет, насколько серьезными были намерения этих странных незнакомцев.