Маг и Кровь

Кейл стоял на краю поляны, осматривая груду материалов, которые собрал за последние часы. Прямые ветви, срезанная кора, связки лозы — всё это должно было превратиться в их первое убежище. Солнце уже медленно клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в багряные тона, но времени на отдых не было. –"Нужно успеть до наступления темноты"— подумал Кейл, оценивая фронт работ перед собой. Его холодный взгляд скользил по поляне, мысленно размечая территорию будущего пристанища. — "Ну что, архитектор, с чего начнём?"— ехидно поинтересовалась Кровь, наблюдая за его раздумьями. Красная субстанция, вышедшая из небольшой царапины на руке, извивалась вокруг его запястья, словно живой браслет, мерцая в лучах заходящего солнца. Кейл почувствовал легкое покалывание — признак того, что Кровь испытывает любопытство. — С фундамента, — твёрдо ответил Кейл, подбирая длинную, ровную ветку. — Если строить на земле, ночью к нам могут наведаться гости. — "Какие гости? Кабаномедведи? Или кто похуже?" — в голосе Крови звучало предвкушение. — "Я бы не отказалась от еще одного визитера... Помнишь, какая сила была у того монстра? Если бы мы поглотили больше его крови..." — Сначала дом, — прервал её Кейл. — Потом охота. Кровь обиженно сжалась, но не надолго. Она снова растеклась по его руке, наблюдая за каждым движением. Он провёл черту на земле, очерчивая прямоугольник размером примерно три на четыре метра. Затем начал вбивать в землю толстые колья по углам, используя камень как молоток. Каждый удар отдавался эхом в тишине леса. — "О, серьёзный подход!" — одобрительно заметила Кровь. — "Но ты уверен, что хочешь делать пол приподнятым? Это займёт больше времени, пусть раньше я и говорила что это не плохая идея, но сейчас важнее скорость." Кейл молча продолжал работу, его лицо оставалось непроницаемым. Капли пота стекали по его лбу, но он не обращал на них внимания. — "Эй, я с тобой разговариваю!" — возмутилась Кровь, обвиваясь вокруг его шеи. — "Не игнорируй меня! Отвечай, когда я задаю вопрос!" — Зато не придётся спать в луже, если пойдёт дождь, — отрезал Кейл, проверяя устойчивость первого кола. –"Она слишком суетливая" — подумал маг. — "Но в чем-то права. Времени мало." Кровь фыркнула, но не стала спорить. Вместо этого она с интересом наблюдала, как он переходит к следующему этапу — созданию каркаса. — "Помнишь, как мы жили в той пещере? Когда мы ещё были с Редикой" — внезапно спросила она. — "Неделя в сырости и холоде. Это было ужасно!" — Помню, — кратко ответил Кейл, отмеряя длину следующей ветки. —"А помнишь того наёмника, который нас выследил?" — в голосе Крови послышалась зловещая нотка. — "Как он кричал, когда я проникла в его вены... Сладкий звук." Кейл нахмурился, но ничего не сказал. Он не любил вспоминать о людях, которые пытались их убить. Или о тех, кого убили они. — "Может, поэтому ты так стараешься с этим домом?"— продолжала Кровь. — "Чтобы нас больше не выслеживали? Чтобы мы могли сами решать, когда показаться, а когда остаться в тени?" — Может быть, — неопределенно ответил Кейл, связывая ветви лозой. Связав горизонтальные балки лозой, Кейл соорудил основу для пола. Работа шла медленно — без металлических инструментов каждое соединение приходилось укреплять вручную, переплетая гибкие ветви и затягивая узлы. — "Знаешь, в древности Темзы строили целые крепости без единого гвоздя," — заметила Кровь. — "Их дома стояли веками." Она сформировала небольшую руку и указала на одно из соединений. — "Это нужно затянуть крепче. Видишь, как болтается?" Кейл молча последовал совету, затянув узел сильнее. Он не признавался, но ценил практические советы Крови. За годы вместе она многому научилась, наблюдая за его действиями и действиями других людей. — Мы пока что не Темзы из легенд, — сухо ответил Кейл, проверяя прочность конструкции. — Нам хватит и одной комнаты. — "ПОКА ЧТО не Темзы,"— подчеркнула Кровь громким выкриком. — "Но мы СТАНЕМ сильнее их! Мы будем собирать силу каждого убитого монстра, каждого поверженного врага. Однажды мы построим не хижину, а ДВОРЕЦ, и не просто замок, а целый НЕБЕСНЫЙ ДВОРЕЦ!" Кейл невольно усмехнулся. Амбиции Крови порой казались ему забавными, хотя он никогда не говорил ей об этом. –"Может, она и права." — подумал он. –"Кто знает, насколько сильными мы можем стать" Когда каркас пола был готов, он перешёл к стенам. Вертикальные столбы вкопал глубже, чтобы выдержать вес крыши, а пространство между ними начал заполнять плетёными панелями из тонких веток. — "Эй, а помнишь ту деревню, где мы видели настоящие дома?" — спросила Кровь, принимая форму маленького человечка и расхаживая по готовой части пола. — "Они использовали глину между ветками. Делали что-то вроде... как это называется..." — Плетень, — подсказал Кейл. — Для этого нужна глина. Здесь её нет. — "А вот и есть!" — возразила Кровь. — "Я видела глинистый берег у ручья, примерно в полукилометре отсюда. Можно принести немного." Кейл остановился и задумался. Действительно, с глиной стены были бы более прочными и защищали бы от ветра. — Завтра, — решил он. — Сегодня закончим каркас. — "Завтра, завтра... У тебя всё завтра!" — проворчала Кровь. — "А если завтра сюда придут те существа, которых мы видели вчера? Помнишь, с длинными когтями?" — Если придут, мы их убьем, — холодно ответил Кейл, продолжая плести стены. –"Она слишком много болтает" — подумал маг. —"Но без неё было бы... тихо. Слишком тихо" — "Эх, если бы у нас был топор, мы бы справились в два раза быстрее," — вздохнула Кровь спустя двадцать минут работы в тишине. — Завтра сделаем, — пообещал Кейл. — Из костей того кабаномедведя. — "О! Отличная идея!" — воодушевилась Кровь. — "Я могу укрепить его своей субстанцией. Получится НЕПОБЕДИМОЕ оружие! Мы будем убивать всех врагов одним ударом!" — Хм, — Кейл скептически поднял бровь. — Для начала просто острый топор. — "Скучно..." — надулась Кровь. — "Ты всегда такой практичный. Где твоя фантазия? Мы могли бы создать оружие, которого еще не видел этот мир!" — Сначала дом, — повторил Кейл. — Потом оружие. — "Ладно, как скажешь, БОСС," — с сарказмом отозвалась она. — "Но потом не говори, что я не предлагала." Кейл почувствовал легкое раздражение, но оно быстро сменилось чем-то вроде... нежности? Он не мог точно определить это чувство. Кровь была единственным существом, которое всегда оставалось с ним, несмотря ни на что. Единственным, кто знал его настоящего. –"Она бывает невыносимой"— подумал он, наблюдая, как красная субстанция изображает разные фигурки. — "Но она — моя семья, так–же, как и Эйден".

***

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в насыщенные оранжево-красные тона. Тени в лесу становились длиннее и темнее, но Кейл продолжал работать, используя оставшееся время. — "Скоро стемнеет,"— заметила Кровь. — "Ты же знаешь, что по ночам здесь бродят существа пострашнее того медведя." — Знаю, — кратко ответил Кейл, усиливая темп работы. — "Тогда почему мы не ускоримся? Я могу помочь!" — предложила Кровь, вытягивая ещё больше алой жидкости из не заживающей ранки, формируя подобие маленьких рук. — "Давай я буду держать ветки, а ты будешь их связывать." Кейл кивнул, и они начали работать вместе. Несмотря на все прихоти и капризы Крови, когда дело доходило до серьезных вопросов, она всегда была надежным партнером. К вечеру стены были готовы, и оставалось только соорудить крышу. Кейл раздобыл несколько больших листьев и куски коры, чтобы создать навес, но Кровь внезапно предложила альтернативу: — "А давай используем мою твёрдую форму? Я могу создать временную защиту от дождя." Кейл нахмурился: — Ты же говорила, что тратить силу на такие мелочи — неразумно. –"Она постоянно меняет свое мнение," — подумал подросток. — "Сначала одно, потом другое." — "Но это же наш ДОМ, Кейл!" — возмутилась она. — "Разве он не стоит того? Я хочу, чтобы он был особенным. Чтобы он был... нашим." В ее голосе прозвучала необычная для нее искренность, которая застала Кейла врасплох. — "Кроме того," — добавила Кровь, — "Я становлюсь сильнее, когда использую свои способности. Это как... тренировка для меня." — Хм, — Кейл поднял взгляд к небу. — Я не уверен... — "Пожалуйста," — настаивала Кровь. — "Позволь мне сделать это для нас. Я обещаю, что не буду тратить слишком много силы." В конце концов, они сошлись на компромиссе: Кровь укрепила крышу тонким слоем затвердевшей крови, а сверху Кейл уложил листья и мох для маскировки. — "Видишь, как красиво?" — с гордостью произнесла Кровь, когда они закончили. — "И прочно! Даже самый сильный дождь не промочит нас." Кейл молча обошел хижину, проверяя каждый угол, каждое соединение. Для первого дня работы результат был впечатляющим. Небольшая, но прочная хижина стояла на приподнятом полу, с крепкими стенами и непроницаемой крышей. — Неплохо, — наконец сказал он, и это была высшая похвала, на которую он был способен. Кровь радостно закружилась вокруг него. —"Неплохо? НЕПЛОХО? Да это шедевр архитектуры! Мы создали КРЕПОСТЬ среди дикого леса! Когда-нибудь мы построим целый город, и все будут приходить к нам за защитой!" Кейл слегка улыбнулся, наблюдая за ее энтузиазмом. –"Она никогда не теряет надежды." — подумал он. — "Несмотря ни на что." — Нам нужно развести огонь, — прошептал маг. — Скоро совсем стемнеет.

***

Когда стемнело, Кейл развёл небольшой костёр у входа, чтобы отпугнуть ночных хищников. Внутри хижины было тесно, но сухо и относительно безопасно. — "Как тебе кажется, мы далеко ушли от преследователей? Я помню, именно я предложила прийти сюда, но шанс того что нас не найдут, никогда не равен нулю." — спросила Кровь, когда они устроились внутри. Красная субстанция мерцала в темноте, создавая мягкое освещение внутри хижины. Кейл смотрел на игру теней на стенах, размышляя. — Достаточно далеко, и вообще-то это моя задача волноваться без повода— Не совсем удачно, попытался разрядить обстановку маг, после небольшой паузы. — Но не расслабляйся. Они упорные. — "Эти люди... они боятся нас, потому что не понимают," — задумчиво произнесла Кровь. — "Они видят только оружие, монстра, а не то, кем мы можем стать." Кейл молчал, вспоминая все те разы, когда люди пытались их уничтожить, выследить, поймать, сломать. Сколько раз им приходилось бежать, скрываться, сражаться, только из-за желания выжить? –"Они никогда не оставят нас в покое"— мрачно пронеслась мысль в голове мага. — "Пока мы не станем настолько сильными, что они просто не смогут нас достать." — "Эй, о чем ты думаешь?" — спросила Кровь, заметив его мрачное выражение лица, пусть она и может читать мысли Кейл, но старается этогоне делать, все-же она не глупа и знает, что всем нужно личное пространство. — О том, что нам нужно стать сильнее, — ответил Кейл. — "НАКОНЕЦ-ТО!"— воскликнула Кровь. — "Я думала, ты никогда не скажешь этого! Да, нам нужно стать СИЛЬНЕЕ! МОГУЩЕСТВЕННЕЕ! Мы будем поглощать силу каждого существа, которое осмелится встать у нас на пути!" — Не только для этого, — уточнил Кейл. — Чтобы выжить. Чтобы... жить. — "Жить? Просто жить?" — С неверием повторила кровь. Шокированной сущности потребовалось некоторое время, дабы сформулировать ответ. — "Но мы можем стать БОГАМИ, Кейл! Разве ты не чувствуешь эту возможность? Разве ты не чувствуешь силу, которая течет в нас, когда мы сражаемся?" Кейл задумался. Он действительно чувствовал это — странное, будоражащее ощущение, когда Кровь вбирала в себя жизненную силу поверженных врагов. Как будто они становились чем-то большим, чем просто человек и странная субстанция. — Возможно, — наконец сказал он. — Но сначала нам нужно выжить. — "Ты всегда такой осторожный," — вздохнула Кровь. — "Иногда мне кажется, что ты боишься своей собственной силы." — Я не боюсь, — возразил Кейл. — Я просто знаю, что каждая ошибка может стоить нам... всего. –"Я не могу потерять тебя."– подумал маг, но не сказал этого вслух. — "Знаешь, что я думаю?" — спросила Кровь, почувствовав причину переживаний своего носителя, растекаясь по его плечам как плащ. — "Я думаю, что ты беспокоишься обо мне. Боишься, что если мы будем слишком рисковать, то что-то случится со мной." Кейл не ответил, но его молчание было достаточно красноречивым. — "Ты такой глупый," — ласково произнесла Кровь. — "Я НЕРУШИМА! Я могу регенерировать из малейшей капли. Пока ты жив — жива и я. Мы связаны, помнишь?" — Помню, — тихо ответил Кейл. — Но это не значит, что нам нужно рисковать без необходимости. — "А как же ВЕСЕЛЬЕ?" — возмутилась Кровь. — "Как же АЗАРТ БИТВЫ? Разве тебе не нравится чувствовать, как сила течет по твоим венам, когда мы сражаемся вместе?" Кейл слегка улыбнулся. — Нравится, — признал он. — "Вот видишь!" — торжествующе воскликнула Кровь. — "Ты не такой уж и холодный, как хочешь казаться. В тебе есть ОГОНЬ, Кейл. И я вижу его." Он покачал головой, но в глазах мага мелькнула искра. Кровь была права — он действительно чувствовал что-то особенное во время их совместных сражений. Что-то почти... божественное. –"Может быть, она права," — подумал подросток. — "Может быть, мы действительно сможем стать чем-то большим." — "Ну что, нравится?" — с гордостью спросила Кровь, желая перевести тему, пока рыжий устраивался на полу, выстланном листьями. Кейл осмотрел своё творение. Грубое, неровное, но… своё. — Пока не развалится — сойдёт, — пробормотал он, но в голосе слышалась удовлетворённость. — "Ты неисправим!"— рассмеялась Кровь. — "Неужели так сложно признать, что тебе нравится наш дом? Что ты ГОРДИШЬСЯ им?" Кейл пожал плечами, но его губы тронула легкая улыбка. — Неплохая работа для первого дня, — сказал он. — "ВОТ ЭТО ДРУГОЕ ДЕЛО!" — воскликнула Кровь. — "Наконец-то ты признал очевидное! Мы ВЕЛИКОЛЕПНЫ, Кейл! Вместе мы можем создать все, что угодно!" — "Завтра добавим дверь," — мечтательно сказала Кровь. — "А потом — окно! О, и ловушки вокруг, на случай если кто-то захочет навестить нас без приглашения…" Кейл слушал ее планы, ощущая странное спокойствие. Впервые за долгое время у них было место, которое они могли назвать своим. Дом. Убежище. –"Странно"— размышлял маг. — "Как такая простая вещь может приносить столько... удовлетворения?" — "Эй, ты меня вообще слушаешь?" — возмутилась Кровь, заметив его отсутствующий взгляд. — Да, — кивнул Кейл. — Дверь, окно, ловушки. — "А еще я думаю, что нам нужно сделать склад для трофеев," — продолжила Кровь. — "Чтобы хранить все те сокровища, которые мы найдем. И лабораторию, чтобы я могла экспериментировать с новыми формами. И тренировочную площадку, чтобы ты мог практиковаться в боевых искусствах..." — Одну вещь за раз, — прервал ее Кейл. — Сначала дверь. — "Ты такой СКУЧНЫЙ," — проворчала Кровь. — "Но ладно, пусть будет по-твоему. Сначала дверь." Она растеклась по его телу, создавая теплое покрывало. Ночи в лесу были холодными, но с Кровью Кейл никогда не мерз. — "Знаешь, о чем я мечтаю?" — тихо спросила она, когда маг уже начал засыпать. — Мм? — сонно отозвался Кейл. — "О том, чтобы однажды нам не пришлось больше бежать," — прошептала Кровь. — "Чтобы мы могли жить там, где хотим, не боясь преследователей. Чтобы мы были... свободны." Кейл открыл глаза и посмотрел на красную субстанцию, мерцающую в темноте. — Мы будем, — твердо сказал он. — Обещаю. — "Я знаю," — мягко ответила Кровь. — "С тобой я верю во все" Кейл не ответил. Он уже засыпал, впервые за долгое время чувствуя, что у него есть место, которое он может назвать *своим*. –"Дом" — подумал он перед тем, как провалиться в сон. — "У нас наконец-то есть дом." А где-то в глубине леса, за десятки километров, чьи-то глаза, узкие и полны нескрываемым интересом, следили за дымом костра, едва видным среди деревьев. Неведомое существо принюхалось, уловив запах дыма и чего-то еще... чего-то странного и незнакомого. Чего-то, что пахло одновременно человеком и... чем-то другим. Но Кейл и Кровь, уютно устроившиеся в своем новом доме, не знали об этом. Они спали, и во сне Кейл впервые за много дней видел не кошмары о преследовании, а что-то спокойное и почти... счастливое.