𝙈𝙖𝙮𝙗𝙚 𝙞𝙣 𝙖𝙣𝙤𝙩𝙝𝙚𝙧 𝙡𝙞𝙛𝙚... 𝙬𝙚 𝙬𝙞𝙡𝙡 𝙗𝙚 𝙝𝙖𝙥𝙥𝙮.

Заун или же по-другому Нижний город, был как обычно в тени Пилтовера, наполненный едким туманом, от которого сводило дыхание и слезились глаза. Люди здесь выживали только по причине того, что приспособились к такой среде обитания, остальные же... отсеялись путём естественного отбора. Каждый здесь был сам за себя, еды было критически мало, на улицах происходили беспорядки и даже убийства. Виктор медленно шёл по одному из людных мест, пребывая где-то глубоко в себе. Через маску этого не было заметно, как и то, кто именно находится за железной грозной бронёй. Он не смотрел на прохожих, что кидали на него неоднозначные взгляды, расходились в стороны и прятали своих детей за спины. Не каждый будет доверять кому-то в таком виде, как Виктор... может и правильно, всё-таки условия жизни в этом месте не позволяли кому-то верить на все сто процентов. Свернув на другую менее людную улицу, Виктор остановился около чьих-то ног. Мужчина в потрёпанной одежде почти что лежал на холодном асфальте, прижавшись спиной к ближайшей стене. Похоже тот находился в полудрёме, пытаясь экономить силы любой ценой. Недолго постояв, Виктор достал из кармана пару монет, бросая их в шапку, что лежала рядом с бедолагой. Также молча развернувшись, он пошёл своей дорогой, а именно в свою секретную лабораторию, о которой ведал не каждый встречный. Однако не успел Виктор и отойти хотя бы на пару метров, как человек в чёрном, появившись из неоткуда, подбегает к ослабевшему мужчине, пырнув его в горло ножом и забрав все монеты, что тот "заработал" за день. Потрясённому увиденным Виктору оставалось лишь смотреть вслед убийце, что лишил жизни человека за какие-то гроши... он поздно среагировал и не успел выстрелить в него из своего репульсора. Рука невольно задрожала, учёный придержал её за запястье, до боли сжимая его пальцами. Прерывисто выдохнув, Виктор подбежал к умирающему, понимая, что ничем больше не сможет помочь. Нет, он конечно попытался, но это не привело ни к каким результатам. Простояв над телом где-то ещё минуту, учёный двинулся дальше, кинув последний печальный взгляд за спину.

"Больше всего я хочу найти способ закончить эту войну раз и навсегда. Возможно с этими открытиями мы сможем создать что-то такое, что изменит ход событий."

Недавние слова Джейса теперь звучали ещё заманчивее после произошедшего инцидента. Больше всего Виктор ненавидел чужие смерти и пытался помочь каждому нуждающемуся, однако это было невозможно, пока шла война. Жестокость была превыше человечности. Через какое-то время Виктор добрался до своего места жительства. Это было подвальное помещение одного из старых зданий. За большой тканью находилась его небольшая лаборатория. Пройдя вперёд и осмотревшись по сторонам, учёный снял свою броню с маской, устало выдохнув, потирая переносицу. За сегодня он потратил много сил, но как оказалось, всё было не зря. Присев за рабочий стол, обложенный со всех сторон разными механизмами и деталями, Виктор достал из кармана тот самый голубой шарик, который он умудрился стащить вместе с собой. Подвинув к себе инструмент с несколькими увеличительными линзами, учёный начал внимательно разглядывать сферу под микроскопом, сравнивая её со своим красным кристаллом.

Удивительно красивые, но такие неизведанные и опасные при неправильном применении.

Если обуздать эту силу полностью и извлечь из неё максимум, возможно получится свершить что-то, что поможет избавить народ от голода, насилия и даже смерти... Однако, пока Виктор изучал хэкс-самоцвет, он не мог не думать о новом знакомстве... Так уж получилось, что он хотел ограбить именно этого человека и ему только сейчас стало жутко неловко, словно он осознал то, что собирался сделать, только сейчас. - Чёрт... какой я кретин... - выругался себе под нос Виктор, проводя руками по всему лицу, пытаясь заставить себя работать, а не отдаваться чувствам в такой неподходящий момент, - Зачем я ему вообще сказал, что хочу его ограбить? Как глупо это наверное прозвучало. "И чем же я сейчас отличаюсь от тех же самых преступников, которые воруют ради своей выгоды?" начал всё больше размышлять учёный, нахмурив брови, рассматривая голубое свечение небольшой сферы, задумчиво крутя её в своих пальцах. Он забрал её без спроса, хотя они выстроили мирный диалог. Стало стыдно. Работать стало невыносимо. Возможно, Виктор был слишком самокритичен к себе, но ничего не мог с этим поделать. Да и сегодняшнее убийство на улице... По коже снова пробежались холодные мурашки. А что если бы он попал в Джейса тем выстрелом? Тоже бы начал достигать своих целей воровством и насилием? Нет... надо было остановиться пока не поздно. Тяжело выдохнув, Виктор отложил в сторону свои инструменты и убрал голубую сферу в самый дальний ящик. Встречаться с Талисом ему и вовсе перехотелось, он начал чувствовать вину за сегодняшнее. Тот пытался договориться с ним мирно с самого начала, но он не поверил ему, хотя и не должен был.

Ему нужно было подумать...

── .✦. ──

Прошло около недели.

Виктор так и не объявился...

Джейс был в смятении. Ему так не терпелось вновь увидеть нового знакомого, но к его большому разочарованию этого всё ещё не произошло. Многие даже спрашивали Талиса всё ли с ним в порядке, ведь тот вёл себя в последнее время слишком отрешённо и тихо, что было крайне не похоже на него. Но что он мог им сказать? "Да так... подружился с врагом из Нижнего города, теперь скучаю по нему!" ответил у себя в мыслях Джейс, закатив глаза, расставляя руки посреди коридора, от чего стража, стоящая у дверей молча переглянулась между собой. В любом случае Талис не собирался упускать возможности вновь встретиться с Виктором, поэтому решил взять всё в свои руки... а именно отправиться в Нижний город самому и отыскать учёного своими способами. Сам же Виктор в это время пребывал в своей лаборатории. Обычно большую часть времени он находится именно здесь. Выходить на улицы Зауна он желанием не горел, как и дышать этим грязным воздухом, и так усугубляющим его болезнь... Сильный кашель заполнил небольшое помещение своим тяжёлым бременем. Виктор снова работал над своим костюмом, пытаясь сделать его ещё более совершенным, чем есть. Больше всего он не любил чувствовать себя беспомощным, это угнетало его мысли и не давало ему нормально существовать.

Кто ему поможет, если не он сам?

Виктор привык полагаться только на себя и свои силы, так было всегда... со временем он усвоил этот урок глубоко и надолго. Кажется его состояние стало ухудшаться. Добыть необходимые лекарства в Нижнем городе было практически нереально, благо у учёного был один поставщик... сомнительный тип, но выбора особо не было.

Раздался стук в дверь.

Виктор замер и отложил инструменты в сторону, поворачивая голову в сторону звука, чтобы убедиться, что ему не послышалось. Медленно встав со стула, учёный поудобнее перехватил свою трость, направляясь к двери. Сомневаясь какое-то время, открывать или не открывать, он всё же открыл, впуская внутрь прибывшего гостя.

── .✦. ──

Ранее тем же днём.

- Простите, вы случайно не видели человека в железном костюме? Джейс уже который час ходил по Нижнему городу в поисках Виктора. Прохожие кидали на него не самые доброжелательные взгляды, но нападать опасались из-за массивного молота, который он держал в своей руке. Результатов или хоть каких-то зацепок совсем не было... никто не хотел общаться с человеком из Пилтовера. Его просто игнорировали. В какой-то момент проходя по улицам Зауна, ему кто-то свистнул. Джейс обернулся и увидел перед собой мужчину с тёмным цветом кожи и маской, прикрывающей его рот и нос. Талис опасливо покосился на него, сжав пальцами рукоять своего оружия. - По чём отдашь? - незнакомец показал глазами на его молот, по деловому кладя руки в карманы. - Он не продаётся... - нахмурился Джейс, серьёзным взглядом смотря мужчине в глаза. Повисла гнетущая тишина в ходе которой незнакомец лишь хмыкнул и прошёл мимо Талиса, специально толкнув его плечом. Джейс не стал разжигать конфликт между кем-то здесь, поэтому проигнорировал эти действия со стороны мужчины, хотя в душе так и хотел врезать. Бурча себе что-то под нос, Джейс отправился дальше по улице, как вдруг обнаружил что хэкс-самоцвет внутри молота вдруг начал ярко подсвечиваться... Обычно такое происходило только тогда, когда неподалёку находилась вторая голубая сфера.

── .✦. ──

Виктор открыл дверь. За ней показался тот самый мужчина в маске с тёмной кожей. Молча переглянувшись взглядами, учёный пропустил того внутрь. Между ними завязался деловой разговор. - Надо сделать ещё одну партию оружия, - звали незнакомца Джош Коррин, и в Зауне он являлся кем-то на подобии босса одной из опасных группировок Нижнего города. Виктор, кажется, ввязался не в ту компанию, но у него особо не было выбора... Ему и самому не нравилось это сотрудничество, однако Джош был почти единственным поставщиком так жизненно необходимых ему лекарственных препаратов от его болезни. - Хорошо, - невозмутимо ответил Виктор, присаживаясь за свой рабочий стол спиной к Коррину, выражая полную незаинтересованность их беседой, - Сделаю как обычно. - Оу, нет, не надо как обычно. Я бы хотел что-то... - Джош подошёл к учёному со спины, кладя свою когтистую руку в металлической перчатке на его стол, оставляя на нём царапины с неприятным скрежетом, показывая свою дикость и власть, - Что-то новое. Я следил за тобой на днях и видел кое-что очень интересное. Хочу такое же. Виктор, поняв о чём идёт речь, вдруг шире раскрыл глаза, понимая, в какую безвыходную ситуацию сейчас попал... словно загнанная в клетку серая мышь. - Это... ещё находится в разработке. Не могу, - отрицательно покачал головой Виктор, нервно бегая глазами по своим инструментам. - Но я хочу сейчас, Виктор, - басистый немного хрипловатый голос прозвучал прямо над ухом учёного, заставляя его покрыться неприятными мурашками. Он звучал спокойно, но при этом так угрожающе, от чего хотелось взять и убежать как можно дальше, насколько это возможно. Напряжённо вздохнув, Виктор опустил взгляд, понимая, что если будет поставлять оружие с кристаллами, которые недавно открыл, в руки плохих людей, то только усугубит войну между Пилтовером и Зауном... Он должен избежать этого любой ценой. - Нет, - наотрез отказался учёный, нахмурив брови, находя смелости сказать это прямо в лицо Джоша. Не теряя ни секунды, Виктор сорвался с места в сторону своего костюма, что стоял в стороне, но не успел он и подняться полностью со стула, как его вдруг сильно ударили кулаком по лицу. Почувствовав ужасную боль и головокружение, учёный не удержался на ногах и упал, зажмурив глаза. На пол начала стекать кровь, что пошла у него из носа. В следующий момент Коррин пнул и так хрупкое тело ногой в живот, грубо поднимая учёного на ноги за подбородок. - Ты видимо забыл, чьи деньги сделали тебя таким, Виктор? Только благодаря мне ты всё ещё жив, благодаря мне имеешь лабораторию и ресурсы, - угрожающе начал говорить Джош, обхватив когтистыми перчатками его щёки, сильно сжимая их, заставляя смотреть прямо ему в глаза, - И чем ты мне в итоге отплатил? Отказом... Захлёбываясь собственной кровью, Виктор с безразличием посмотрел на человека перед собой, даже на грани смертельной опасности не собираясь продолжать сотрудничество, верно следуя только своим принципам. - Вот поэтому... я не люблю работать в команде... - отрывистыми фразами сказал учёный, чувствуя, как тот сильнее сжимает его шею пальцами.

Похоже это его несчастливый конец?...

...Или же только счастливое начало?

- Сделаю тебе одолжение, убив тебя раньше, чем твоя болезнь, - усмехнулся Коррин, доставая из ремня кинжал. Не успел Джош и среагировать, как оказался сбит массивным молотом с такой силой, что был впечатан в ближайшую стену. Переломанные кости были ему обеспечены... Виктор лишь ошарашено отшатнулся назад, успевая ухватиться руками за стол, поднимая размытый взор на третью личность, что появилась также внезапно, как и в их самую первую встречу. - Надо было вмазать тебе ещё на улице... - со злостью сказал Джейс, сжав в руке свой молот, смотря на Коррина, который валялся на полу в полном нокаутировании. Талис в порыве эмоций врезал бы ему ещё раз, если бы не ухудшающейся состояние Виктора... Тот и так еле стоял на ногах, а когда собирался и вовсе упасть, Джейс сразу оказался рядом и осторожно придержал его руками, кладя его голову к себе на колени. - Виктор! - взволнованно сказал Талис, достав из кармана свой белый платок, бережно вытирая им кровь с лица учёного, - Посмотри на меня, всё будет хорошо. Виктор снова приоткрыл глаза, наблюдая за тем, как Джейс всеми силами пытается помочь ему, хотя не должен был... В груди сильно закололо и даже не от болезни, а от чего-то другого. - Прости... я сильно опоздал на нашу встречу, - сказал учёный, чувствуя как глаза начинает щипать от слёз, которые невольно скатились по его щекам. Достав из кармана голубую сферу, Виктор протянул её в сторону Талиса своей дрожащей рукой, смотря как та гармонично сияет вместе с другой сферой, что находилась внутри молота. Веки начали закрываться сами по себе, а пальцы, что держали хэкс-самоцвет ослабли, выпуская его из рук. Небольшой шарик покатился и остановился прямо около ног Джейса. - Нет... нет-нет-нет, Виктор, ты вовсе не опоздал! Слышишь? - Талис кладёт одну руку на щёку учёного, пытаясь снова привести его в чувства, но глаза всё также были закрыты, - Виктор! Испытав внутри такую бурю эмоций, которую за жизнь ещё ни разу не испытывал, Джейс поднял Виктора на руки, крепко прижимая к своей груди. Столько непонятных и неизведанных чувств ещё было не раскрыто сравнимых с теми же кристаллами. Всё не могло просто так взять и оборваться прямо здесь и сейчас.

Одно Талис знал точно... он не даст ему умереть.