Чёртов модный приговор

Акира, вздрогнув от резкого звука, прервавшего его сон, открыл глаза. Прямо за окном на ветке сливы сидела птица с красным хохолком и длинным клювом, именно она издавала убойное «пение», от которого хотелось спрятать голову под подушку. Жаль, что он не мог себе этого позволить, ведь где-то в доме на попечении демона все это время оставался беззащитный ангелочек. Генерал обладал вспыльчивым нравом и хотя, Акира почему-то был уверен, что физически ребенку тот не навредит, но с него станется привязать или запереть надоедающего младенца. Выпутавшись из одеяла, которым не помнил даже как накрылся, Акира заправил постель и пошел проверить домочадцев. На его стук в покои хозяина никто не ответил, комната оказалась пуста, так что Акира поспешил спуститься вниз, надеясь найти генерала Юдая в кухне или гостиной, а не в подвале с циркулярной пилой. К счастью первое предположение оказалось верным. - Проснулся? – заметил его демон, когда Акира поздоровался. Икирё было замялся, пытаясь извиниться за поздний подъем, но ему указали на стул рядом с Косеном, который теперь походил на очаровательного двухлетку с золотистыми кудряшками и был занят поеданием овощного пюре. Ребенок орудовал зажатой в кулак ложкой, а во второй руке держал пряник, изрядно обмусоленный беззубым ртом. - У вас есть детское питание? – понаблюдав за довольным Лучиком, спросил Акира. - Конечно, храню на случай, что мне небесного птенчика подбросят, - саркастично подтвердил Такеши. Он возился у стола возле плиты, нарезая овощи и следя, чтобы мясо на сковороде не подгорело. Опасение весьма здравое, учитывая то, что огонь под ней развели, будто с намерением сжечь весь дом. - Возможно стоит сделать поменьше… - Демон с высоты своего роста посмотрел на Акиру довольно угрожающе, молча поставил блюдце со свежим хлебом и сливочным маслом и вернулся к прерванному занятию. – Ну нет, так нет. Акира сообразил себе бутерброд, пока генерал Юдай ставил на обеденный стол салат и тарелки, выложив на свою стейк с кровью, и кивком головы указал, чтобы слуга приступал к своей пресной трапезе. Хлеб был хрустящим и ароматным, масло таяло во рту. Акира не думал, что настолько проголодался. Положив себе ложку салата из отчасти узнаваемых овощей и зелени, он выразил почтение повару. - Очень вкусно. Вам, кажется, действительно нравится готовить, - похвалил Акира. За прошедшую неделю он ни разу не брался за готовку, полагая, что хозяин втайне заказывает доставку на дом. Образ сурового рогатого генерала в фартуке оказался несколько неожиданным. - Я заключил договор с одним фермером, он головой отвечает за качество продуктов. И я еще не выжил из ума, чтобы допускать постороннего на свою кухню. Повару отравить пищу, подмешав яд или добавив токсичный ингредиент слишком легко. Я с рядового чина держу весь процесс под контролем. Никогда не знаешь, когда стал мишенью. Акира с трудом проглотил застрявший комом в горле мякиш. Теперь стряпня не казалась милым хобби. В новом свете это скорее суровая необходимость параноика. - Корм для ребенка организовал Ями, сам он скоро тоже здесь объявится, - между прочим добавил генерал. Словно подслушивая их разговор, в дверь постучали. - Вспомнить беса - что в дом позвать, - проворчал демон, вставая, чтобы впустить друга. По крайней мере Акира решил считать их близкими приятелями, раз хозяин называет красноликого беса по прозвищу. Курагири вплыл в кухню с кошачьей грацией. Отодвинув себе стул, он без спроса придвинул тарелку с мясом к себе, затребовав палочки для еды. - Через два часа должен быть на рабочем месте, сорвался сюда, даже не позавтракав. У вас без происшествий? В час свиньи возле столицы зафиксирована повышенная активность боевой магии, земля обуглена, подозрительные пятна, порванный контур пространства. - Больше ничего не нашли? – буднично уточнил Такеши, накладывая новую порцию мяса, раз его стейк увел ушлый бес. - Что-то знаешь об этом? - Зрачки желтоватых глаз сузились, выдавая заинтересованность Микагэ. Акира жевал свой салат, не вмешиваясь в разговор. Косэн, покончив с трапезой, сполз с табурета и теперь развлекался тем, что приматывал беса к стулу длинной веревкой, до этого висевшей на круглой ручке двери в оранжерею. - Дикие оками. Они оказались там не случайно. Курагири серьезно кивнул, подтверждая, что эта информация ему известна, и со вздохом отставил опустевшую тарелку, сцепив в замок пальцы с аккуратно подпиленными на подобие человеческих ногтей короткими полумесяцами когтями. - Противник сделал новый ход. Возможно запаниковал, когда история с пропажей небесного создания не обрела огласки и хотел припугнуть тебя. Вряд ли рассчитывал убить отставного генерала, натравив собачек. - Хорошая была попытка, слугу моего чуть не прикончил, меня покалечил. - Что так? Теряешь хватку? – без сочувствия полюбопытствовал глава тайной канцелярии Ада. – Совсем форму растерял. - Генерал один сражался с шестью монстрами, - встал на защиту хозяина Акира. – Ему чуть ногу не откусили. Честно говоря, я когда услышал тот жуткий хруст, подумал, что все же отгрызли. Генерал Юдай закатал штанину, показывая свежие швы, от которых черными венами расходился яд. - Какое омерзительное зрелище, - поцокал с легким отвращением Курагири Микагэ. Акиру, увидевшего воспаленную рану впервые, передернуло, но оказалось, что внимание беса привлекло нечто иное. Он схватил демона за левое запястье, выворачивая кисть ближе к себе. На среднем пальце Юдая не хватало ногтя, опухшая кромка плоти наглядно свидетельствовала, что тот был недавно сорван. - В таком виде тебе нельзя появляться перед пылающим взором Короля Демонов. Он не потерпит сего уродства. Сошлет до конца времен патрулировать границы пустоши. - А я и не против, - вызывающе оскалился демон, демонстрируя острые зубы. Поправив штанину, он натянул рукав туники ниже, пряча увечье. – Но я и так не собирался идти на прием. - А придется. На королевском приеме, где почетными гостями ожидаются небесные посланники, соберется весь бомонд подземного мира. Я уверен, что и спустивший на тебя собак злопыхатель тоже там будет, и наверняка себя проявит. - Думаешь, кто-то настолько глуп, чтобы попытаться в открытую очернить меня перед владыкой? Для этого нет оснований. - О том, что яйцо ангела попало к тебе и ребенок в твоём доме, кроме нас троих знает только сам похититель. Нечисть изворотлива, если не сможет зацепиться за тебя, использует кого другого. Угроза для нашего мира сохраняется, и ты маячок, который приведет нас к тому, кто остается скрытым в тени. - Нас видели с ангелом в цирюльне, и еще на ярмарке, - немного невпопад заметил Акира. Курагири перевел на него взгляд, медленно моргнул. Акире вспомнился помощник, которого жестко поставили на место. Он поежился от пристального внимания к себе беса. - Отводящие чары. Все, кто видел птенца, принимали его за бесенка. И встреча не отложится в чужой памяти, - отмахнулся от его слов генерал, прикасаясь к бутафорским рожкам ангела. Ребенок повторил жест, издав удивленный выдох, неожиданно обнаружив на своей макушке нечто инородное, после чего перевел взгляд на демона, чьи большие рога вызвали его живейший интерес, и мелкий попытался залезть к нему на колени, чтобы те ощупать. - Как только дойдет до голословных обвинений, я раскатаю любого противника, - воодушевился Такеши. – Только до поры нужно, чтобы икирё не отсвечивал. Если привлечет внимание, его и этого настырного пернатого многие захотят использовать. – Взяв за шкирку Косена он спустил его на пол, подтолкнув в сторону слуги. Скорчив жалобную мордашку ребенок обнял ногу Акиры, демонстрируя насколько обижен подобным обращением. Акира, не удержавшись, погладил Лучика по голове, улыбаясь его ужимкам. - Нет, на твоего икирё у меня другие планы, в замок ему идти не стоит. Акира настороженно замер. - Разведка донесла, что кроме послов в главном зале, небожители планируют зайти с тыла. Их нужно перехватить. И направить. Попутно выведать какие намерения у незваных гостей и кто с этой стороны им помогает. - Планируют прорваться через сектор отбывающих наказания грешников? – предположил генерал. – А я не раз говорил, что нужно ужесточить контроль на этих территориях. Если отправить отряд на перехват, то могут полететь головы, поднимится ненужная шумиха. Думаю, я справлюсь сам. Бес расплылся в змеиной улыбке, не размыкая губ, покачал головой. Юдай прищурился, ожидая разъяснений. -  Ты идешь на праздник Короля Демонов. Тебя при дворе давно ждут, разве мы это не обсудили? А к отряду небесных разведчиков снарядим твоего слугу. - Меня? – Акира застонал, утыкаясь лбом в стол. Детская ладошка похлопала его по голове, Лучик передавал собратам привет. *** Генерал с угрюмым лицом сидел в мягком кресле для клиентов напротив улыбчивой демонессы с немыслимой прической. Заплетенные в косы волосы с вплетенными искусственными цветами и живым плющом, оплетали изящные тонкие рожки, создавая впечатление выросшего на ее голове дерева. На неприветливость раздражительного генерала дама никак не реагировала, разложив перед дорогим гостем листы со своими работами. - Как видите в этом сезоне особо пользуются популярностью растительные орнаменты с примесью драгоценных камней и тяжелых металлов. Хотя черепа и звенья цепи - это классика, никогда не устаревает. Еще можно поиграться с фактурой и цветом. Как раз недавно была поставка составов, которыми можно придать материалу любой оттенок, от нежных алых разводов по воде до насыщенного цвета запекшейся крови. Ох, а давайте подчеркнем рисунком манящий цвет ваших глаз, - захлопала она накладными ресницами, в которых словно застряла парочка длинных перышек. – У меня где-то оставалось несколько фэней эфира. - Ничего из этого мне не нужно, - процедил Такеши. – Повторяю: простая реконструкция когтя. Генералу хотелось убивать. Нет, просто снести Ями голову было бы слишком быстрой смертью для того. Четвертовать, предварительно вырвав все ногти. За то, что настоял обратиться к своей маникюрше. Но с обломанным когтем ему и правда не пройти в замок владыки дальше внешних врат. Мадам Аяка недовольно поджала губы, всем видом намекая, что подобная простота претит ее творческой натуре. - Что же, раз вы настаиваете, давайте посмотрим с чем предстоит работать. Чуть было не со словами благодарности генерал положил пятерню с обломанным когтем на стол, поверх образцов броского маникюра. Мадам нацепила на нос очки с выпуклыми линзами и низко склонилась над изувеченной конечностью. Своим длинным ногтем, на котором повторялась замысловатая вязь как у нее на голове, демонесса провела по кромке обломанного когтя, затем приподняла его указательный палец с целой ногтевой пластиной заостренной формы. Поддев ее край, оценила толщину и цвет. - Это будет не просто. Не просто, - задумчиво повторила мадам и, оскалившись, заключила его ладонь в рукопожатие, - но я уж постараюсь. *** Акира следовал маршруту, прописанному господином Курагири. На этот раз его проводником был огонек, который вел его по выданной главой адской канцелярии карте со строжайшим наказом вернуть реквизит по возвращении. На карте даже были обозначенные зоны между секторами отбывания грехов, а еще некоторые участки подсвечивались красным, как обходные пути серых територий, чтобы не провалиться в аномальные зоны, где могла бродить дикая звероподобная нечисть. И крестиком обозначены места расположения порталов, но те требовали колосального количества энергии, заключенной в артефакты, или же одноразовых ключей для активации телепортов, которые, как он теперь знал, стоили дорого. И у него был всего один такой. Светящаяся точка на карте, где крылышками с нимбом был обозначен небесный десант, понемногу приближалась. Препятствий на пути следования Акира не встретил, никого не смущало, что он раньше был человеком, а теперь вольно странствует по землям ёкаев. Более того, его за душу грешника не считали, и Акира подозревал, что причина в личной печати высшего демона. Акира мысленно вернулся к событиям сегодняшнего утра, когда господин Курагири Микагэ огорошил его назначением на роль наживки для небесных вторженцев. И не смог бы быстро объяснить, спроси его кто, как миссия «помешать вторжению» поменялась на «незамеченными доставить десент ангелов к дознавателям Ада», и теперь ему вверялось убедить пришлых с воинственным настроем следовать за ним, и не обращать на бытующие кругом пытки смертных внимание. Кстати об этом. - Сайи, нужно отчитаться генералу, что я почти добрался. Глаз с крылышками понятливо мигнул и Акира вздрогнул от резкого звука у самого уха – хоть маленький екай транслировал его изображение и звук хозяину, но сам говорить не умел, поэтому Акире, не церемонясь, прокололи ухо, вдев серьгу, и через этот артефакт он сейчас слышал голос генерала Юдая, но с жуткими помехами в эфире. - Господин, что за шум? Такое чувство, что вас там разделывают циркулярной пилой. По ту сторону связи Такеши наблюдал как хрупкая мадам в полнолицевой защитной маске шлифовала приделанный к его пальцу коготь из черного обсидиана, обтачивая по нужной длине и форме, да так, что искры летели во все стороны, и, поморщившись, постарался сосредоточиться на картинке с внутренней стороны век. - Ты добрался до формации темных вод, хорошо. Встретил пернатых? - Нет, но узнал, что у вас тут процветает мануфактурное производство вместо замаливания грехов. Я видел души, которые заняты бесконечной пряжей, с последующей покраской ткани. - Одна из реформ прошлого столетия – прожигатели жизни взращивают трудолюбие, терпение и эстетику загробного мира. Если не будут проявлять достаточно стараний и вместо прекрасных орнаментов, обусловленных муками, будет мазня, отстирают и начнут с нуля. Ад давно научился извлекать выгоду от пребывания в Преисподней икирё. Отслужат оговоренный срок и пойдут на перерождение. Разумеется, для убийц и извергов припасены муки другого порядка, но в адской заводи не задерживайтесь, фонит тоской и унынием, как бы нимбы у благочестивых пташек не потускнели. Жду от тебя вестей, после установки контакта с пришельцами. После последней фразы связь оборвалась. Видимо у демона были дела поинтереснее, чем выслушивать размышления слуги о покаянии и заслуженном возмездии. Огонек разгорелся сильнее, чуть ли не в спину подгоняя. Или магическому навигатору передалось нетерпение демона, или же ангелы, за которыми он явился, совсем рядом.