Чёртов модный приговор

- Нас на молитвы так рано с постели не сгоняли. Жаворонки и те досматривают еще свои сны. - Дайтан, тебя оставить в гостинице? - язвительно уточнил Миран. - Поздно, Акира уже расплатился за постой, - вмешался Шойа, широко зевая. Замыкал процессию Рехей, кротко улыбаясь, слушая ворчание друзей. Необремененным вещами, на сборы много времени не понадобилось. И хотя требование проводника отправиться в путь до рассвета восторгов ни у кого не вызвало, но самим добраться до столицы демонов им вряд ли было под силу. - Так куда мы идем? - Здесь недалеко. Нам нужно пересечь Пустошь Блаженных, чтобы выйти к порталу. Перед Лесом Самоубийц. Выход оттуда к Мосту Забвения прямо к воротам столицы. - Звучит не очень сложно. Акира хмыкнул, где-то в его волосах заворочался Сайи, на другом конце связи хозяин выражал неудовольствие вынужденным ожиданием. *** Шестеро путников озадачено застыли перед закрытыми воротами большой усадьбы. - Я не понимаю, - вздохнул Акира, устало пялясь в развернутую карту, выданную господином Карагири. – В этой пустыне не должно быть никаких строений. Вот, до самых гор только лысая равнина. И место портала помечено крестиком. - Ну, - с сомнением заметил Шойя, - ты здешний, осмотрись по сторонам, уверен разберешься куда двигать. А небольшая остановка не повредит. Акира усмехнулся, без году неделя прожил в преисподней, а такое доверие к нему. - Давайте узнаем у хозяев этого места дорогу? – рационально предложил Хисаси. Акире идея не очень понравилась, то, что его спутники не жители Ада, было очевидно, и привлекать внимания обитающих здесь демонов может быть чревато. Но прежде чем он успел сформировать возражения, беспечные подростки уже прошли за ворота. - Добро пожаловать в «Ochitsuki no naimono no mori», меня зовун Рен, чем могу быть полезна? - поприветствовала серокожая беска за стойкой администратора. «Роща неприкаянных», значит. Вполне в духе загробного мира. Акира с бледной улыбкой кивнул девушке в знак приветствия и, развернув карту, попросил указать направление к каменному постаменту, отмеченному крестиком. Пока беска с интересом рассматривала клочок бумаги, ангелы разбрелись кто куда. - Похоже вам нужен портал, который находится за Jisatsu no mori, пешком до него полдня идти, но у нас ходит свой демонический автобус, развозит гостей нашей здравницы. Как насчет того, чтобы я провела вам экскурсию? – азартно блеснула глазками с вертикальным зрачком девица. Похоже ей самой было скучно, оживленным место не выглядело. - Скоротаете время до отправки. – Она посмотрела на часы. – Два часа еще. - А может до самой столицы довезете? – наобум спросил Акира. Его подопечные, что, предполагалось, сильно заинтересованы в скорейшем отбытии в Дзигоку, нетерпения никак не выказывали, занятые разглядыванием демонского спа-курорта. - Нет-нет, за два дня до великого празднецтва трафик до столицы просто чудовищный. В «Очицзуки» есть свой хостел, но находится он не близко, вот и курсирует автобус для постояльцев. Маршрут проходит недалеко от опушки Чжисатцу но мори. Кстати, в проживание включены завтраки и головокружительный вид из окна на ущелье Балрога, возьмите брошюру. За отдельную плату гостям даже дозволяется спуститься к смотрителю темницы и испытать выдержку на дыбе, - с восторженным плеском ладоней процитировала рекламный буклет Рен. - Эм, может, на обратном пути, - не стал обижать прямым отказом девушку Миран, ангелы как раз собрались в кучку к концу ее речи. Акире стало интересно, если принять за данность неприемлемость лжи в небесных чертогах, означает ли это, что ангел на самом деле рассматривает возможность измерить глубину ада и на себе испытать пытки тамошнего хозяина? Хотя, если так хочется, стоит продемонстрировать ему подвал в доме генерала Юдая, впечатлений на всю жизнь хватит. От смутного воспоминания о том месте по телу прошел озноб. - А где у вас автобусная остановка? Мы подождем на улице. Не хочется вас обременять. - Глупости какие. Это же моя работа. К тому же не так часто к нам забредают такие молоденькие юноши. В основном вояки на реабилитации или семейства с орущим выводком бесенят. Даже не знаю, что утомляет больше. – Запротестовала барышня. Кроме них, других посетителей видно не было, и администраторше, видно, не терпелось оставить свой пост на ресепшене. Так их маленький отряд отправился на ознакомительную экскурсию по спа-центру «Роща неприкаянных». Акира и ангелы с любопытством осматривались, следуя за своим словоохотливым гидом. - Разумеется, самая востребованная и популярная процедура нашего комплекса – горячие источники. Но вы не думайте, что у нас только банально подогретая до температуры кипения вода с соляными растворами и эфирными маслами предоставляется. Есть резервуары, наполненные подогретой кровью. Для этих ванн используется специальная технология, предотвращающая ее свертывание. Грязевые и серные ванны не рекомендуется принимать гостям с чувствительным обонянием, зато потрясающий эффект для кожи – отшелушивания струпьев и мертвых частичек при использовании скребка-кожедера просто умереть не встать. Особенно действенно с уникальным кремом с экстрактом мухоловки и зеленой ботвы белладонны, между прочим местная запатентованная разработка. О, еще рекомендую молочные ванны или ледяные проруби. Чего бы вам хотелось испробовать? Испуганные подростки уставились на Акиру, который не впечатлился перечнем. Видимо попривык за время, прожитое в аду. - Может что-нибудь из классики? С подогретой водой умеренной температуры, от которой кожа не начнет сразу слазить. Просто расслабиться. В вашем замечательном спа-комплексе имеется такая диковинка? - Да, разумеется, но этот вид водных процедур совсем не популярный. Всего одна сауна оборудована под горячие источники срединного мира. – Кивнула беска, ведя их по каменной тропинке мимо многочисленных дверей с начертаниями рун вместо названий. - Это кабинеты физиотерапии. К сожалению, наши специалисты пока не умеют отращивать пациентам конечности, но кому нужны биологические придатки, когда здесь вам могут прирастить механическую многофункциональную руку или ногу? И на поле боя преимущество, и в быту полезно. Сама подумываю заменить кисть, а то и обе, - не умолкала Рен. Они вошли в одну из комнат, где беска провела их к стене с отверстием, похожим на смотровое окошко, через которое было видно помещение, более напоминающее пыточную чем врачебный кабинет. На столах были разложены механические руки, ноги, пилы, а в банках на дальней полке плавало нечто, схожее с внутренними органами. На вертящемся табурете сидел крупный демон, обнаженный по пояс. Его кожа в нескольких местах бугрилась шрамами от ожогов, правая рука заканчивалась культей, выше локтя. И к ней как раз прилаживали хитрый протез: стоило только соприкоснуться с живой плотью, как изогнутые стальные спицы, напоминающие паучьи лапки, вонзились в ее контур. Во все стороны брызнула кровь. Демон предпринял попытку дернуться, но тут же был скован и обездвижен гибкими путами. Ему оставалось только рычать и выть сквозь вставленную в рот скобу, пока новая конечность приживалась. Даже всего лишь будучи посторонними наблюдателями, их шестерка, за исключением сотрудницы комплекса, , вздрогнула, фантомно ощущая какую боль должен был испытывать пациент. - Мастер Нубо настоящий гений, - с придыханием высказалась Рен, ничуть не впечатленная жуткой процедурой. Впрочем, как и однорукий демон, который теперь бодро выполнял разминающие упражнения искусственной кистью и уже косился на подпирающую стену булаву. - Услуга дорогостоящая, но на месяцы вперед уже всё забронировано. Очень востребована среди вояк Преисподней, особенно из Пограничья с дикими землями, кишащими неразумными тварями. А вот дамы высшего эшелона, - Рен кокетливо поправила прическу в отражении, - много больше интересуются косметическими процедурами. Да и благородные господа, если подумать, не меньше. Ой, а давайте мы и вам масочки сделаем. Есть не только из разноцветной глины и адских сборов, но и составы из верхнего мира даже. Хотя последние больше для парфюмерной составляющей, к сожалению цветочные мази райских садов часто вызывают аллергическую реакцию, зато экзотическим и дальним гостям нам есть что предложить. Все дружно сделали вид, что не уловили, на что тонко намекала админ спа-курорта, попросив проводить их к источникам с умеренно горячей водой. В этом уголке так сильно напоминающем родной Токио Акира позволил себе несколько расслабиться. Теплая вода успокаивала, приятно омывая со всех сторон. Ангелы, которым такое купание было менее привычным, вели себя шумно, то выражая восторг от погружения в бурлящую воду, то возбужденно обсуждали увиденную экзекуцию, несуразно названною лечением в этом нечестивом месте. И всё же приходя к единому мнению, что лучше поскорее покинуть пусть гостеприимные, но чуждые им чертоги курорта Преисподней. Ведь они не развлекаться прибыли в Ад. Все время что мальчишки шептались, Акира делал вид, что задремал, продлевая иллюзию, что не в курсе кто и откуда его путники. После горячих источников им любезно выделили банные гостевые халаты, и компания расположилась на высоких стульях в баре спа-комплекса. Назывался он здесь, конечно, по-другому, но Акира автоматически переводил все понятия в привычные для себя категории. - Вот, прошу, мальчики – Рен ловко расставила коктейли, что сделал для них местный бармен. Акира сглотнул, наблюдая как нечто перламутровое клубится в его бокале. У ангелов в бокалах было то же самое, только других оттенков. А вот у постояльца, расположившегося за одним из столиков, вокруг высокого бокала вилась маленькая змейка, и у Акиры прямо желудок свело, когда скользкий гад забрался и свернулся клубком на дне чужого бокала. - Что, тоже желаете попробовать «Укус Змея»? – проследила его взгляд беска. - Спасибо, не стоит. Я сосредоточусь на своем напитке. Кстати, что в нем? - Коктейль «Перышко ангела», в составе только персиковый ликер и фруктовая смесь. Ну и, - хрипло добавила она, когда Акира пригубил жидкий дым из стакана, - секретный ингредиент – молочная железа гарпии. Акира подавился самим воздухом, а беска расхохоталась, явив свой раздвоенный язычок. Похоже она была не чистокровной, с примесью крови хладнокровных екаев. - А я знаю этот коктейль, - обрадованно заявил Шойа, жадно делая глоток. – Очень популярный на небесах. Правда мы добавляем сливки. Его спутники за столом закатили глаза, но самого его ничего не смутило. - Верно-верно. Ингредиенты нам поставляют партнеры из верхнего мира. Наступило мирное время, не ровен час и небожители спустятся, чтобы распробовать наш сервис. Вам ведь понравилось в «Роще»? – с едва заметной угрозой спросила она. Все дружно закивали, лучшее место, в Раю такое еще поискать. Генерал Юдай говорил, что бесы и ангелы умеют читать ауры, вполне может быть сущность его спутников распознали как только они переступили порог «Рощи неприкаянных». Что же до него самого, Акира поплотнее запахнул ворот халата, скрывая свою посмертную рану и покрывшую ее метку. Возможно именно ее наличию он обязан, что в нем не распознали икирё. Отставив в сторону полупустой кубок, Хисаси поинтересовался: - Значит, вы устроили здесь рай для жителей нижнего мира и даже готовы принять как дорогих гостей обитателей Эдема. А что касательно людей? Беска склонила голову набок, осмысливая вопрос. - У нас отбывают наказание несколько душ, - с неприязнью отозвалась Рен. – Но, если бы моя воля, все грешники и скитающиеся души не покидали зон искупления своих земных грешков до самой Сансары. Не ровен час, расползутся по всей Преисподней, навязывая свои повадки. Достаточно только проследить влияние на нашу моду за последние двести лет. Уму не постижимо, что даже высшие демоны подражают их примитивному стилю. Нет, этих неполноценных нужно изолировать от общества. - Но разве видя только страдания, душа грешника не озлобится вконец? Очищение через угнетение не принесет блага, - робко подал голос Рёхей. Рен вздохнула, поджав губы. - Признаться, смертные меня пугают. В них столько страстей, и амбиций, что даже среди себе подобных людям тяжело ужиться. Чистилище переполнено теми, кого невозможно определить ни к грешникам, ни к праведникам, и икирё оседают здесь на долгие десятилетия, меняя наш мир до неузнаваемости. Раньше сила была во главе всего, а из красок выделялась только кровь. Поймите же, они слишком яркие, и безумные, не соблюдают иерархию, мечтают, желают, и меняют окружающую действительность ради собственного комфорта. А что же остается нам? Подстраиваться? - Я думаю бесы боятся того, чего не понимают, - заметил Миран. – Вы так хорошо отзываетесь о небожителях, а ведь между верхним и нижним миром точилась тысячелетняя война за право больше влиять на этих так нелюбимых вами существ. Их духовное начало является источником самой жизни Ада и Рая.  Без людей наше существование имеет мало смысла. Рен нахмурилась, но больше не возражала.  - Что же, если ситуация поменяется, полагаю, мы сможем построить корпус для особых гостей. Мы воспитываем в себе толерантность. А те икирё, что служат в «Роще» сейчас, на самом деле не заслуживают вечных мук, которым подвергаются душегубы под надзором Первого Генерала. Завидев невысокого беса, с длинной косой, обернутой вокруг шеи на манер шарфа, что заполнял служебный журнал, Рен махнула тому рукой. - Это водитель автобуса.  Через пятнадцать минут гости, что отбывают, соберутся в холле. Я договорюсь, чтобы вас подвезли. - Премного благодарны. Спасибо, что уделили нам столько времени. – Встав со своих мест ангелы и Акира склонились перед беской в почтительном поклоне. - Захаживайте еще, мальчики, «Роща неприкаянных» всегда рада гостям, - улыбнулась Рен, обнажая аккуратные клычки, а на серой коже выступили пятна довольного румянца. *** Их высадили у кромки Леса висельников, он же Лес самоубийц, далее демонический транспорт на звериных ножках, что вез своих пассажиров в хостел, делал крутой поворот, не пересекаясь со зловещим местом. К сожалению, путникам была прямая дорога в чащу, ведь портал дожидался их с той стороны. Даже еще не углубляясь в глубь леса, Акира почувствовал, как по телу пробежал табун неприятных мурашек, словно подготавливая ко встрече со всевозможной жутью. - Нам обязательно туда идти? – Дайтан угрюмо смотрел в темный провал узкой тропинки, от которого веяло стылым холодом.  – Может есть более приятный путь? - В обход, - сжимая карту, ответил Акира, - но это займет не меньше двух дней пешком. Вы же сами просили побыстрее. Праздник уже завтра, да и нет гарантии, что путь длиннее будет для нас безопаснее. - Идем, - Шойа поправил висевшую на плече котомку и первым ступил на тропу. *** - Здесь точно есть дорога? - Ну вот же тропинка. Мы по ней идем, - заметил очевидное Миран, хотя окружающая обстановка его также нервировала. Акира на местные красоты также смотрел с подозрением. Абсолютно голые без листвы деревья тонко поскрипывали, а вот других звуков не было, ни пения птиц, ни шуршания травы под ногами. Кривая дорожка уводила все дальше в чащу, никаких указателей, а стылый воздух начал постепенно заполнять легкие, привнося гнилостный привкус, что горчил в горле. - А почему так темно? Еще ведь даже полудня нет, или сколько времени прошло как мы вошли в этот жуткий лес. - Дайтан, не нуди. - Но вы только вслушайтесь. Я такой глухой тишины ни разу в жизни не слышал. Словно в уши ваты набили. - Ты не в эдемском саду, чтобы тебе птички щебетали, - фыркнул Шойя. - А было бы неплохо, - друг улыбнулся мечтательно. – Как раз время перекусить. - Сейчас бы горячего чая с пышными булочками тетушки Наны, - поддержал Миран. У молчаливого Рёхена заурчало в животе. Парни засмеялись. - Ну хватит. Вы сговорились? – Попытался приструнить их Хисаси. - И будем идти в полной тишите? Предпочитаешь такую интимную атмосферу? Кстати, а как долго идти? Этот лес бесконечный что-ли? Вообще не вижу просвета. - Не думаю. Слава о нем нехорошая, но нужно всего лишь придерживаться тропы, она выведет нас из леса. - Акира с каждым шагом чувствовал нарастающую усталость. Даже вид перед глазами начал размываться. Хотя нет, больше похоже на сгущающийся туман. - У меня плохое предчувствие. Держитесь вместе. Надеюсь ни у кого не возникло желание погулять между сосен? – ехидно добавил он, надеясь пресечь возможные попытки исследовать неизвестную местность. Не услышав немедленных заверений, он оглянулся с суровой миной, и растерянно застыл, не обнаружив за спиной никого. - Ребята? Хисаси, Шойя? Дайтан, Миран? Нашли время пошутить. Рёхей, от тебя такого не ожидал. – Никто не ответил. Туман еще минуту назад стелившийся по щиколотки, резко поднялся до пояса. - Ребята, - прошептал Акира, продолжая озираться. – Не оставляйте меня одного. Мелькнула тень и Акира сорвался следом, где за черными стволами заметил неопознанную фигуру. *** Демон раздраженно повязывал галстук-удавку вокруг шеи, что с его длинными когтями было отнюдь не просто. Вот для чего ему нужен слуга, которого нет на месте. А все Ями, наобещавший, что все решит сам, а вместо этого сманил неискушенную душу привести ему вторженцев. Да еще убедил его самого, что на приеме нужно быть обязязательно, хотя он упирался. Был порыв забарикадироваться в подвале со своими расчлененными трупами, чтобы только не болтаться среди приближенных к Владыке. Но хитрый краснокожий бес пообещал, что на приеме Юдай сможет раскрыть личность того, кто подослал к нему диких оками и развернул интригу с младенцем небожителей. И чтобы генерал Юдай не переживал, будто-бы он стал, детеныша ангелов Курагири возьмет под свою опеку. Демон скосил глаз на парадный костюм, выбранный икирё. Мелкий пакостник добрался до великолепного демонского наряда, стоило только оставить его одного на несколько минут. И хватило только детской ручке цапнуть рукав, как костюм сменил цвет на белый. А подыскивать более достойное платье времени не осталось. Все заведения, что не касались развлекательного сегмента, закрылись раньше и заработают только по прошествии грандиозного праздника. Слуга не выходил на связь. Снова. Если его душу сожрали, то она развеется уже навсегда. И это неприятно. Только потому что придется опять натаскивать новичка. Этот хотя бы смирный и довольно понятливый. А то попадется еще один Масаши и тогда подземный мир прочувствует на себе темперамент генерала Юдая. Снова. Через тело прошел импульсный разряд, давая понять, что связь, что он ментально вызывал, наконец установлена. Понадобилось еще настроиться, чтобы синхронизироваться с Глазом, но увиденное заставило засомневаться, не иллюзия ли перед ним. - Глупое человеческое отродье, какого демона ты гуляешь вместо того, чтобы спешить ко мне? Что ты забыл в Лесу самоубийц? Его так называют не просто для красивого названия. Грешники, покончившие с собой, будут блуждать в нем вечность. - Простите, - прошептал побелевшими губами Акира, - это моя вина. Демон зашипел от досады: - Где ангелы, которых ты сопровождал? Что с порталом? В чем бы ты ни был виноват, всё должно быть забыто. Ты прошлый мертв и все те чувства, что давили на тебя ранее, больше не имеют значения. Не отринешь их, и словно удавка они потянут тебя в бездну, из которой ты уже не сможешь выбраться. Осознай это. Возьми себя в руки, слышишь? Но ответа он так и не получил. Картинка тоже погасла, словно по ту сторону связи некому было ответить.