Чёртов модный приговор

Акира резко открыл глаза, делая глубокий вдох, осматриваясь. Его еще штормило после водоворота колодца из подземелья Третьего генерала. Но сейчас непостижимым образом он находился совсем в ином месте – пейзаж не отличался буйными красками, из растительности лишь колючие кустарники, невесть как пробившиеся сквозь бурую высохшую почву да хаотично возвышавшиеся каменные глыбы. Нечто подобное Акира уже наблюдал, но не это его волновало. Что важнее, почему он здесь один? - Шойя? Хисаси? Парни, где вы все? Сайи?! Крылатый мокрый комочек приземлился ему в руки. - Дружочек, соберись, нам нужно обратно. Одноглазый екай встрепенулся, отряхиваясь подобно промокшему псу. Можно было догадаться, что назад в болото ему не хотелось. - Снежная дева обманула. Я должен с ней поговорить. Свяжешь нас как с генералом Юдаем? Сайи, подпрыгнув, впечатался ему в лоб, после чего укусил за запястье. Акира вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли, затряс атакованной конечностью, попытавшись стряхнуть того с руки. Браслет на запястье зазвенел полудюжиной бусин, привлекая внимание. - Ох, ты прав, я туплю. – Акира зажал самую крупную каплевидную бусину, служившую переговорным устройством. – Госпожа Юкиона, я не пойду в Дзигоку один. Не хочу спорить и что-то доказывать, просто знайте, что я возвращаюсь, чтобы забрать своих друзей. Вместе с генералом Юдаем. Сами убедитесь насколько мой хозяин понимающий и неконфликтный, когда ему приходится лично разбираться с неугодными. Вы этого хотите? Ответа не последовало. Переговорная капля, треснув, раскололась, осыпавшись острой крошкой. Разом разорвались нити и остальных висюлек на браслете, только в отличии от капли, ударяясь о землю эти бусины превращались в ангелов. Нет, не в метафорическом смысле, в хорошо знакомых ему ангелов. И еще одного напуганного стилиста, ранее заточенного в замке Четвертого генерала. - Акира? – первым пришел в себя Шойя. – Демоница поместила нас в кристаллы, без возможности освободиться самим. Тяжело было болтаться бесполезным украшением, никак не взаимодействуя с окружающим миром. Как же я рад, что это закончилось, - эмоционально обнял проводника Шойя. - А я как рад, - пробормотал Акира. Ангел бросился помогает встать на ноги своим товарищам. Акира подал руку стилисту. – С тобой все в порядке? Извини, не знаю, как тебя зовут. - Кэнго Сатоши. Благодарен всем вам, что вызволили меня. Этот мир ужасен. Скорее бы попасть на перерождение. - Ты воплощение человеческой души? – Заинтересовался Миран. – Помнишь что-нибудь о прожитой жизни? Как ты умер? Расскажешь о срединном мире? Интересно, насколько живые люди отличаются от лишившихся оболочки икирё. Они минули череду камней, выбираясь на прямую дорогу. Акира достал карту, что изменилась, показывая новую местность и их конечную цель – Дзигоку был где-то совсем рядом. - Может сначала нужно больше узнать о местной фауне? – Напряженно заметил Хисаси, трогая проводника за плечо, чтобы привлечь внимание. – Акира, что это за химера? У Акиры глаза округлились, когда он, отвлекшись от изучения карты, увидел большого чешуйчатого змея, что свился кольцами, возвышаясь над путниками как пятиэтажный дом. Им бы сбежать, только вот позади этой твари был подвесной мост, который, если верить указателю, вел в Дзигоку. - Меня к такому не готовили. Неужели нельзя было обойтись без привратника у адской столицы? Я надеялся, что это лишь художественное оформление портала. Выходит, нарисованная закорючка подразумевала его. Ребята, самое время вам вернуться в Эдем. - Издеваешься? Как ты, вообще, понял, что мы ангелы? – Хмуро глянул на него Хисаси. Дайтан как раз развернул крылья и вытаскивал меч, так что вопрос показался Акире очень своевременным. Он усмехнулся. - Сам не знаю, как догадался, - рассматривая белоснежные перья силового ангела, развел руками Акира. - Я не уйду. Мой путь лежит в демонскую столицу, - упрямо вздернул подбородок Шойя, материализовав собственные крылья, готовый драться. - Мне нужно позвонить. – Хватая екая, Акира отошел в сторонку. Сайи выдал ему очки и настроился на эфир с господином. Картинка перед глазами моментально поплыла, сфокусировавшись на внутреннем зрении Акира увидел в красном фильтре большой зал и длинный стол с жуткими закусками. - Господин? Генерал Юдай, вы меня слышите? - Объявился, паршивец? Где тебя носит столько времени? Не выходил на связь, не приготовил мне наряд, бросил на меня ребенка. Акира хмыкнул. Почему-то голос демона в его голове звучал так возмущенно-обиженно, будто ему выговаривал муж, который жалуется женушке, укатившей на недельный курорт. Оправдываться было некогда, а чувства, вымороженные Ледяными пиками и пропитавшиеся удушливыми испарениями болотных топи, не оставили по себе страха, лишь желание поскорее оказаться рядом с ворчливым генералом. Извинения на ум не пришли. Так что пропустив предысторию, Акира перешел к сути дела. - Мы почти добрались. Буквально у ворот Дзигоку. - Отлично, тащи этих пернатых во дворец. Здесь отличный каземат. Каждому уделю время. - Генерал, у вас очень нездоровые пристрастия. Мы обязательно вернемся к обсуждению ваших навыков общения, когда долгая дорога останется позади. Только нам понадобится небольшая помощь. Как раз на этих словах к тому месту, где икирё вел свой диалог с господином, плашмя упал Дайтан, не выпуская из рук меч. - Угх. – Простонал боевой ангел, но быстро собравшись, снова бросился на превосходящего противника. Приопустив очки, Акира увидел, что пятерка атаковала адского привратника со всех сторон. К сожалению, их действия только раззадоривали гигантского гада, что, орудуя своим хвостом, раскидывал каждого, кто не успевал увернуться. Следующим в скалу впечатался Рёхей, мимикрировав под горную породу. Акира помог тому подняться, но парень мягко отстранил его, пробормотав, что в порядке, заковылял обратно, на помощь друзьям. - Вы же знаете о гигантском змее, охраняющем подвесной мост? Как пройти мимо этой гадины? - О нем любой знает. – Недовольно ковыряясь в блюде перед ним, пренебрежительно фыркнул генерал. Акиру передернуло, когда он увидел что-то напоминающее пиявку в пузырящейся субстанции глазами Такеши Юдая. – Просто покажи Привратнику пропуск. - И где его взять? - У Ями, наверное. Без понятия, я тем проходом не пользовался ни разу. Все высшие демоны передвигаются личными порталами. А у тебя есть портключ. - Давайте примем как данность, что у меня портключа нет. Может укажете какие-то уязвимости змея-переростка, куда нужно попасть, чтобы отключить его? Если есть секретное слово, позволяющее пройти мимо – еще лучше. - Я тебе что, дрессировщик? Был бы я там, просто снес бы башку цутиноко. Ями, на моем месте, предложил бы этой твари сакэ. Я бы тоже сейчас не отказался, всё лучше кровавого пунша с волчеягодником. Терпеть не могу этот компот. - Господин Юдай, отвлекитесь от своих гурманских предпочтений и помогите разделаться со змеем, иначе вам придется искать нового прислужника, – потребовал Акира, наблюдая как Хисаси словил лицом сильный удар хвостом, а Шойя взлетел над головой гигантского змея, рискуя быть проглоченным огромной пастью. - Тц. Тогда найди чешуйку, которая отличается по цвету от остальной чешуи и вырви с мясом. От болевого шока тварь парализует. Думаю, минут десять будет, пока она не очухается. Хм, от погодных условий паралич может варьироваться, но времени вполне хватит, чтобы пересечь мост. Следом цутиноко не поползет. Я же говорил, что на праздник ждут делегацию с Небес?  Если всплывет, что их отроки шляются по демоническим землям, война вспыхнет двойным недовольством, разбираться никто не станет как да почему. Вас не должны заметить. Ну и давай поживее, одна нога там, другая здесь. Я серьезно, можешь конечность оторвать в качестве приманки, кинуть в цутиноко, они плотоядные, и… - Я вас услышал. Спасибо, дальше мы сами. До встречи, генерал. Акира снял очки, возвращая Сайи. Глянул на свою ногу и его аж передернуло, стоило представить вместо нее окровавленный обрубок. Кажется, генерал Юдай забыл, что Акира не нелюдь, и новая конечность у него не отрастет. Забыл же? - Ребята, этот ёкай – цутиноко, на его теле есть отличающаяся от других чешуйка. Если ее выдернуть, змея парализует. - Ты серьезно думаешь, что получится на этой туше рассмотреть какую-то там точку другого цвета? – здраво засомневался Кэйго, выглянув из-за укрытия. Он прятался за указателем, единственный не предпринимая попыток совладать с змееподобным екаем. И Акира не мог осуждать собрата-икирё. Сам он тоже мало на что был способен. - Простите, глупо было подобное предлагать. Может стоит поискать обходной путь? Уверен, что должен быть другой вход. – Повинился проводник, прикидывая, куда им идти. Чешуя змея была песочного цвета, не выделяясь среди унылой местности. Да еще этот гад был высоченным. Это же невозможно отыскать маленькую уязвимую чешуйку на извивающемся теле.  - Не нужно, я найду. - Вперед выступил Хисаси, проводя ладонью перед гигантским екаем. - Мы его отвлечем. – Шойя обстреливал змея маховыми перьями, срывающимися с его собственных крыльев, отвлекая внимание змея от застывшего перед тем Хисаси. Миран произнес замысловатое заклинание и вместо одного стало пять парящих ангелов, но только у одного перья острыми иголками вонзались в плоть екая. Цутиноко бросался на фальшивых Шойи, в пустую растрачивал яд, только хватая бесплотный воздух. Снизу пытался пробить мечом чешую, твердую как броня, Дайтан и даже Рёхей не остался в стороне, неожиданно единственный из всех, могущий нанести хотя бы незначительный урон. - Нашел. Серебряная чешуйка возле левого слухового отверстия источает сильный магический фон. Дайтан, достанешь? - Мне понадобится особое оружие, - сразу же откликнулся тот, - громоздкий меч для подъема не годился. - Возьми мои кинжалы, - вынул из своей сумки Миран. – Что? Это тренировочные, но я холодное оружие не жалую. Рёхей, можешь смазать лезвие своей магией? Иначе толку будет мало. - Вы бы не могли поторопиться? Меня сейчас сожрут! – Подал голос сверху Шойя. - Своевременная просьба, эта тварь быстро повышает сопротивляемость к моему внушению, - предупредил Хисаси. – Я замедлю ее на сколько смогу. Акира завороженно наблюдал как лезвия кинжалов начинают светиться мягким светом, Рёхей передал их в руки Дайтану и тот, взяв оба клинка за рукояти, пригнулся и запрыгнул на хвост, стал карабкаться по неподатливому змеиному телу, вонзая лезвия в плоть цутиноко подобно скалолазу, втыкающему колья в скалистую твердь, и продвигаясь вверх, к шее. Змей чувствовал уколы кинжалов, шипел и извивался, пытаясь сбросить надоедливое создание, но его атаковали с воздуха и земли. Акира тоже попытался, забрасывая камнями, но это было совсем уж нечувствительно, так что он оставил бесполезные попытки досадить, опасаясь, что еще заденет кого-то из своих отскочившим камушком. И уж, конечно, никто не пропустил момент, когда у Дайтана получилось вырезать нужную чешуйку - зверя скрутило кольцами, шипение стало угрожающим, переходя в леденящее душу рычание, от судорог гигантского тела ангела замотало из стороны в сторону. Он не смог удержаться на беснующейся туше и прежде чем та рухнула, образовав под собой вмятину в тверди, сорвался вниз, не выпуская из рук добытый трофей. Подхваченный Шойей, он смог благополучно приземлиться. Магический артефакт он передал Хисаси. – Сделаешь что-нибудь с этим? Жжется. Только теперь Акира заметил насколько же ангелы устали, пот, грязь и кровь пропитали сильно потрепанные одежды. Теперь их никто не назвал бы заигравшимися детьми, Акира видел перед собой воинов, прибытия которых и ожидал генерал Юдай. Но сам он видел отчаянных парней, которых рад бы назвать друзьями. Хотелось верить, что, достигнув своей цели, те не отвергнут его дружбу. Он слабо улыбнулся, подавляя робкое несвоевременное желание. - Ну что, к столице? Следующее испытание не заставило себя ждать. Веревочный мост перед ними был единственным доступным путем в Дзигоку. И эта подвесная конструкция, предназначенная для пеших переправ, обещала стать настоящим экстремальным аттракционом с характерным раскачиванием на каждом шагу по узкому деревянному полотну, предоставляя путникам уникальную возможность полюбоваться высокими панорамными видами. И обеспечивая сильный выброс адреналина при одном только взгляде под ноги, ведь мост этот вёл через пропасть. *** Юдай грыз какую-то несъедобную дрянь, которую выдавали за деликатес, наблюдая за прибывающими гостями. Владыки, ожидаемо не было, у Первого генерала вообще было свое непопулярное мнение, что властелин над миром демонов ненавидел эти сборища каждые полвека и являлся только после заката не для пущего эффекта, а просто его выловить не могли, чтоб выпинать в зал к верноподданным. Что, к вящему сожалению, не избавляло от необходимости всех прочих присутствовать на мероприятии в оговоренные часы. Но его теорию опровергало то, что большинство готовилось далеко заранее, чтобы внешним видом превзойти и шокировать окружающих. Но страдал нелюдимый генерал не поэтому. А оттого, что благородные демоны считали высшим удовольствием и своим долгом поведать каждому, как достигли своих головокружительных свершений. - Вы великолепно выглядите. В чем ваш секрет? – с фальшивым восхищением вопрошала рогатая демонесса у своей затянутой в пятнистую кожу спутницы, что, за исключением пышной груди, могла полностью спрятаться за ивовым прутиком. - Ах, это всё благодаря моей новой мето́де. После каждого приема пищи я принимаю настойку болиголова, и все съеденное выходит наружу, - охотно поделилась та. Юдай с отвращением отбросил недожеванную кожу маринованного ящера, отворачиваясь от сплетниц, но всё еще слыша их диалог. - А что за восхитительный оттенок у ваших щёчек, дорогая. Слышала, что сейчас активно используется ртуть, чтобы поддерживать кожу в моложавом состоянии. Всего три-четыре сеанса ртутного компресса, и два века долой. - Я пользуюсь ртутными патчами, но только в зоне вокруг глаз. А кожу на лице я пересадила каких-то двадцать лет назад. Совсем недавно она окончательно прижилась, и, хочу я сказать, добровольное заточение и пережитые побочки того стоили, - вторила белокожая, словно вознесшаяся душа икирё, демонесса, не преминув посмотреться в отражающую поверхность отполированного кубка сквозь прорези полумаски, поправляя трехэтажную прическу с вьющимся вокруг уложенных кос ядовитым плющом. - Как дальновидно, - вернула комплимент собеседница. Тут Юдай уже не выдержал, отходя подальше. Но сразу же попал в диапазон слышимости подобной беседы, только в мужском исполнении. - Какое великолепие, ваш фрак – произведение искусства. Что это за камушки? - Выращенный жемчуг, доставленный с мертвого моря. - Как это возможно? Разве в соленой рапе водится живность? - Вы путаете с той частью, что принадлежит срединному миру, милейший. Как раз у самого барьера с Адом расположена ферма археичных моллюсков, что не только формируют по три-четыре крупных черные жемчужины в каждой раковине, но и выделяют знаменитый красный фермент, что, попадая в воду, воссоздает синтетическую кровь, используемую во многих сферах. - Вы столько всего знаете. Расскажите поподробнее. Неужели она, действительно, способна заменить кровь смертных? - Ну, не перегибайте, сударь. Водные артерии не жилы, в них нет души, а без нее, эта жидкость подходит только для технических целей. Прекрасно прочищает желудок, например. Дальше находиться здесь показалось выше его сил, и генерал решил, что пробыл среди благородной публики достаточно, и пора сваливать. Словно почувствовав его намерение, в дверном проеме появился красноликий бес, чью голову венчали вместо коротких рожек полумесяцы массивных рогов, а сам он эпатажно вырядился в белый балахон с тесненной кровавой вязью рун по краю подола. Сцапав пытавшего протиснуться мимо него наружу генерала Юдая, Микагэ Курагари улыбнулся фиолетовыми устами, не размыкая губ, и поволок своевольного друга на открытый балкон, попутно подхватив два высоких бокала с подноса официанта. Вручив напиток Такеши Юдаю, бес начал было говорить, но заметил обжимающуюся парочку в углу террасы, и резко поменял изначальную тему, демонстрируя свои выдающиеся когти. - Как тебе мой маникюр? Это стразы из поджелудочного камня с фосфорным напылением. Мой стилист сказал, что они несколько токсичны, но для меня не смертельно. Но вот насчет прочих не уверен. Яд избирательный, действует не на всех, да и вступает в реакцию только при повреждении кожного покрова жертвы. Я всё хочу проверить, насколько в этих словах много правды. Где бы найти подопытных? – задумчиво заглядывая на дно бокала, вопросил Микагэ. И, не поворачивая головы, скосил правый глаз на юных демонов, вызвав у тех смутную тревогу. Очень быстро на балконе демон и бес остались только вдвоем. - Что ты устроил? – фыркнул Юдай, провожая ретировавшуюся парочку насмешливым взглядом. - Вообще-то я ни единым словом не соврал. Но лишние уши нам действительно ни к чему. Мне не показалось, что я предотвратил твое бегство с раута? - Не показалось, - подтвердил генерал, демонстрируя острые зубы в оскале. – Ты обещал, что мы поймаем действующего из тени убийцу, который пытается опорочить меня. Но ко мне никто не подходил. Ничего не предлагал. Твоим планом была моя смерть от скуки? - За те пятнадцать минут, что ты здесь пробыл? – насмешливо приподнял бровь бес. – Для воина, которому перевалило за тысячу лет, ты слишком нетерпелив и порывист. И где, скажи на милость, твоя маска? Не будь вульгарным, ты на официальном приеме. У самого Микагэ лицо было разрисовано, делая его жутко гротескным. Юдай пожал плечами. – Мой икирё скоро будет в Дзигоку. Я просто хотел встретить мальчишку, пока его снова не попытались устранить. - Акира вернулся? – заинтересовался Курагари. – Я не почувствовал, как портключ сработал. - Он намеревается попасть в столицу нестандартным способом – через парадный вход. - Действительно не ищет легких путей. Но его же сопровождает отряд ангелов? - А то ты сам не знаешь. Лучше скажи, почему ты здесь, когда должен быть нянькой для мелкого пиздюка? - На то есть две причины. Мое присутствие на приеме необходимо. А будь я там, никто бы не посмел напасть на твою крепость. - Ты прекрасно умеешь скрывать свою ауру. Это во-первых. - А во-вторых? - А во-вторых, если из-за твоих политических игр разгромят мой дом, я перееду к тебе. - Этого бы не хотелось. Ты будешь ужасным соседом. - Имей это ввиду, строя свои коварные планы, - погрозил ему пальцем Такеши. Ями сразу же заинтересовался реставрированным ногтем, так что демон поспешно скрестил руки, чтобы не стать объектом нездорового интереса. Иногда его друг был просто невыносим, когда дело касалось моды. По счастью шум в зале отвлек канцлера подземного мира. Распознав фигуру вошедшего, бес разве что ручки не потер в предвкушении. - Представление начинается. - М, кто это? – Юдай посмотрел на высокую фигуру, зачехленную в длинное платье свободного кроя, без каких-либо ремешков и украшений. Кроме того, что перед ними высокоранговый демон, Юдай ничего добавить не мог. Где-то этого типа он видел, но в памяти не отложилось. Оружием не владеет, но судя по осанке, повелевать другими привык. Холеный. Его осенило: - Любовник Владыки?      - У тебя отвратительная память на лица, но это уже перебор. Не узнал Уми Фури? - Кого? - Советника Фури. Ты оскорбил его, приняв за демонессу в прошлый раз. - Это было пятьдесят лет назад. Почему ты еще помнишь о такой нелепой ошибке? - Не хотелось бы тебя огорчать, но за столь ничтожный срок мало кто позабыл тот позорный эпизод. Разве что доблестного Верховного генерала демонической армии Его Владычества мало что волнует, если не отдает трупным душком или не бросается на него с намерением убить. - Верно. Мы с тобой так и познакомились. - Какая избирательная память, - прицокнул языком Микагэ. – Это произошло более четырех сотен лет назад, пора бы уже придать забвению постыдный инцидент из моей биографии. - Ты меня убить пытался, - возмутился Юдай. – И почему мне кажется, что постыдным ты этот инцидент считаешь, из-за того, что покушение провалилось? - Ладно, не отвлекайся, - перевел тему бес. – Если советник прибыл, значит вероятна конфронтация. Напомню, что именно он выступает в поддержку ограничений контактов с Небесами, настраивая общественность против взаимодействия Ада с Эдемом. Не дай втянуть себя в скандал, у тебя что не мнение, то акт агрессии в сторону власть имущих. - И о чем же мне тогда говорить? - Есть универсальные темы. О погоде. Либо о моде. – Такеши посмотрел особо скептически, Микагэ тяжко вздохнул. – Ешь и хвали закуски. Только не нужно делать предположений, из чего состоят блюда, различие вкусов у жителей Ада и Рая также могут стать камнем преткновения. - Может мне еще и не дышать, чтоб никто не оскорбился? - Было бы неплохо. От тебя серой несет за версту. Не пойму, это твой парфюм или ты вовнутрь что-то запрещенное принял? - В каком это смысле? Учитывая, что я нечисть, ты на святую воду намекаешь? - Еретик, - фыркнул Микагэ. После чего его лицо приобрело сосредоточенное выражение – от стены отделилась тень, трансформируясь в неприметную фигуру одного из его шпионов. -  Появилось дело, требующее моего присутствия. Пожалуйста, пока меня нет рядом, оставайся незаметным и дружелюбным. Дальше знаковых господ будет только прибывать. И мало кому из них ты нравишься. - Ты недооцениваешь мой агрессивный шарм. Ладно, проваливай. Буду развлекать себя сам. Богини из делегации пернатых, говорят, ничего так. А кто же не любит плохих парней? - Это в срединном мире. Да и, думаю, нынешнее поколение, оценило бы кого-нибудь более… динамичного. Не забудь прикрыть лицо, когда объявят о прибытии Владыки. *** - Ну что ты там плетешься? Живее никак? – злился Хисаси. – Высоты боишься? - Обычно не боюсь. Исключение, когда одно неверное движение по хлипкому нагромождению под ногами приведет к неминуемому свободному падению. Не у всех, знаете ли, есть крылья для страховки. Кэнго переставлял ноги с предельной осторожностью, вздрагивая и замирая каждый раз, когда переносил вес на одну ногу, а подвесной мост начинал раскачиваться. В противоположность его страху, ангелам, похоже, было весело – пять парней то и дело с любопытством свешивались через веревочные перила, рассматривая ущелье далеко внизу. Второй икирё шел замыкающим, равнодушно смотря перед собой, не разделяя чьих-либо эмоций. Но Кэнго убеждал себя, что раз не геройствующий тихий парень ведет себя спокойно, то и ему нечего паниковать. Когда он в очередной раз обернулся почерпнуть немного уверенности, Акира больше не выглядел безучастным. Он практически перешел на бег, схватив Сатоши за руку, заставляя ускориться. - Пожалуйста, помедленнее. Я могу оступиться и упасть, - взмолился Кэнго. - Поздно тормозить. Мост сейчас обрушится. - Как? Почему? - Один из тросов разъело кислотой. Второй на подходе. - Почему я не удивлен. В подземном мире просто не может продолжительное время не случаться чего-то плохого. – Посмотрел в их сторону Хисаси. - Все слышали Акиру? Бежим! Доски стали дрожать сильнее, Кэнго обернулся глянуть в ту сторону, откуда они пришли, сразу же об этом пожалев – перекладины исчезали буквально на глазах, улетая в пропасть. Вырвав свою руку, Кэнго взял такой разгон, что опередил всех прочих, стараясь поскорее почувствовать твердую почву под ногами. Последние метры все буквально перепрыгнули, не чувствуя под ногами опоры, заваливаясь за край ущелья. - Все живы? – отдышавшись, спросил Акира. Нестройными голосами ангелы подтвердили, что продолжают топтать землю Ада. Акира слегка похлопал Кэнго по голове, словно испугавшуюся громкого звука кошку приводил в чувство. - Эй, ты в порядке. Мы справились. Их компания подошла к большим воротам, рассчитанным явно на кого-то покрупнее человека. На страже врат стояли двое бесов в старомодной амуниции. И приветливыми они не выглядели. - А мы сможем попасть внутрь? – занервничал Кэнго. - На этот раз у меня есть пропуск, - успокоил Акира, протянув охранникам выданную господином Курагари грамоту. Стражники, сличив печать главы канцелярии Ада, посторонились, давая дорогу в Дзигоку. Город выглядел даже живее, чем в день ярмарки, когда вместе с господином Юдаем и Косином Акира выбирался в столицу. Фонариков над головами светилось больше, еда на прилавках лежала разнообразнее, а народ наряднее и кучнее гулял улочками. - Прямо как на Танабате в Токио, - смотря по сторонам, улыбнулся Акира. И не важно, что у местных были рожки и хвосты, многие были одеты в юкаты, сама атмосфера праздника скрывала мрачную сущность подземного мира. В груди защемило, будто там по-прежнему билось человеческое сердце. - Вот, мне сюда, – обрадованно объявил Кэнго, увидев нужный указатель. – Я живу в комнатке над ателье, недалеко от постоялого двора. Спасибо, что спасли меня. Знаю, простых слов благодарности недостаточно, но, если могу чем-то помочь, только скажите. - Моей подруге как раз нужен наряд на праздник. Если не испугаешься екая из Леса самоубийц, могу я направить ее к тебе? - Среди моих клиентов и не такие случаются. Коли не станет меня запирать или пытаться употребить в пищу, пусть приходит. Я сошью лучшее кимоно или платье с любым узором, что пожелает госпожа. Распрощавшись со стилистом, Акира и пятерка ангелов вернулись на главную площадь. Ребята выглядели несколько растерянными. - Акира, ты привел нас в столицу демонов, как мы и договаривались. Что до оплаты… Акира протянул руку, будто и впрямь рассчитывал на вознаграждение, и Шойя стушевался, посматривая на Хисаси в поисках решения. - Ты же догадался, что у нас нет денег. – Выступил вперед последний. – Наверняка с самого начала тебе от нас чего-то иного нужно. Совсем не удивился, когда увидел летающего Шойю, и никаких вопросов не задал. - А вы бы ответили? Ваша откровенность и станет платой. Расскажите зачем спустились с Небес в Преисподнюю, позвольте помочь. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Вы же знаете, что сегодня за праздник? - Кёсен, торжество заключенного перемирия между Раем и Адом, его и у нас отмечают каждые пятьдесят лет вот уже шесть столетий после подписания пакта о ненападении, положившим конец тысячелетней войне. – Дал справку Миран. - Вас это не устраивает? Юная кровь бурлит и требует ратных подвигов? - За кого ты нас принимаешь? Ангелы – защитники, в кровопролитии нет ничего хорошего. – Возмутился Дайтан. - Это мое личное дело. – Встал перед другом Шойя. - Я ищу похищенного брата. И знаю, что один из высших демонов ответственен за его исчезновение. - Кто именно? - Этого не знаю. Но пойму, когда увижу его. Для этого мы идем во дворец Владыки демонов. Там соберется вся элита Подземного мира, и у меня есть средство, которое укажет на нужного. – Вздернул подбородок Шойя, давая понять, что больше ничего из него не вытянуть. - Ладно. Тогда я отведу вас. Без меня вам в городе демонов далеко не продвинуться. - Что? Так просто? Акира пожал плечами. Не просвещать же, что это изначально было его заданием – привести небесных пришельцев к генералу Юдаю. - Нам по пути. Меня ждет работодатель, командировка затянулась, срочно нужно отчитаться. Акира достал карту, сверяясь с пометками на ней. - Через котельные будет быстрее всего. К тому же, лучше не бродить по улицам, привлекая внимание своим видом и аурами. Я опасаюсь, как бы не нарваться на преследователя, который дышит нам в затылок с самого вашего прибытия. Они стояли у помоста, где разыгрывалось кукольное представление: за слабым духом гналась стая оками. Акира, отвлекшись на отвратительную сценку, поежился. А стоило отвести глаза, как оказалось, что вокруг него и ангелов полукругом выстроились безликие воины, у которых вместо лиц были надеты одинаковые маски О́ни. - Может они и не за нами, - прошептал Шойя. В руках чужаков материализовались мечи, которые те направили на них, чуть ли не царапая кожу. - Я бы на это не рассчитывал, - поднял руки Акира. Вот почему он в своем посмертии постоянно оказывается в серьезных передрягах? В качестве урока, чтобы он начал ценить свое существование, не лучше было бы пытать его комфортом и блажью, которые заставят хотеть жить, а не вот это вот всё?