Чёртов модный приговор

Жилище Генерала Хоко Рэйдена не сильно походило на холодное изящество обители госпожи Северных земель – негостеприимное нагромождение каменных плит с острыми шпилями посреди топи, окруженное зловонными миазмами. Да, он очутился здесь ночью, но Акира готов был поспорить, что и днем вид не становится веселее. Если сравнивать с элегантным стилем замка Четвертого Генерала и простым, грубым, но внушительным домом Первого, то именно в логово Третьего Генерала соваться желания не было никакого.  Акира поправил тугой воротничок-стойку, прежде чем постучать молоточком в форме раскрытой пасти оками. Стоило ему только за него взяться, как каменная химера у входа ожила, и Акиру обнюхали со всех сторон. Он оцепенел, не решаясь пошевелиться, внутренне повторяя, что пахнет как нужно – испуганным икирё. Статуя обошла его кругом и вернулась на место, похоже проверку он прошел. Дверь перед ним отворилась, прозрачно намекая, что поздний гость может войти. Наученный хищными растениями в доме Такеши Юдая, Акира с предельной осторожностью ступил за порог, смотря по сторонам. В наряде стилиста, который вынуждено воспользовался гостеприимством Снежной девы, было не комфортно. Акира охотно бы махнулся на свою простецкую робу, желательно отдав и навязанные обязанности. Но так как из своего ему оставили только нательную рубаху, скрывающую вторым слоем метку высшего демона, Акира постарался притвориться кем-то другим, более дерзким и интересным, чем был скучный Акира Рюхей все двадцать четыре прожитых года. Лазурная легкая рубашка и посеребренный кафтан, приталенный, да еще утянутый корсетом так, что даже грудную клетку не давал распрямить, держали в тонусе. Волосы собрать в хвост не получилось, стрижка была слишком короткой, так что только несколько прядей скрепил на затылке, чтобы Сайи было где замереть. Со своим маленьким помощником было не так стрёмно находиться на вражеской территории. Он крепко сжал чемоданчик выписанного из столицы икирё, чтобы не выдать эмоций. Страх и любопытство были скрыты под маской высокомерного безразличия, пока нутро звенело от напряжения. Из темноты выплыло жуткое лицо, Акира шарахнулся в сторону прежде, чем взял себя в руки. Это оказался дворецкий, как в книжках про родовые замки с приведениями, которые иногда он читал, будучи мальчишкой. Только вот ни в одной вышколенный управдом не напоминал огромное насекомое. Точнее только нижней половиной тела он был сороконожкой, а выше пояса можно было принять за мужчину с лишней парой рук (у него их было четыре). Голова вполне человеческая, только уши заостренные и волосы похожи на жесткие щетинки. Одет его провожатый был только в жилет без пуговиц, но не похоже, чтобы такая униформа его смущала. Акира еще раз оттянул ворот рубашки, прочистив горло, и постарался сказать уверенно: - Меня ждут. Проводите к господину Рэйдену. Дворецкий молча развернулся всем телом, переставляя бесконечные лапки и двинулся по коридору, подсвечивая путь факелом в правой верхней руке. Акире ничего не оставалось, как следовать за ним. Традиционно на стенах были развешены картины, изображенные на них демоны словно провожали икирё подозрительными взглядами, очевидно в курсе, что он самозванец, явившийся с целью грабежа их потомка. Госпожа Юкиона уверяла, что демонам сон не сильно-то и нужен. Ночью у некоторых трудоспособность только возрастает. «Накануне праздника Хоко Рэйден тем более не заснет, дожидаясь своего стилиста», - уверила Снежная дева, прежде чем щелкнуть пальцами, вызывая снежный вихрь, что унес Акиру на болота. Дворецкий-сороконожка оставил Акиру в большой комнате, гибрид гостиной и будуара, где среди мебели были расставлены стойки с одеждой, а на столах он увидел утварь и половину таблицы Менделеева, любой алхимик позавидует. - Сайи? Маленький екай трепыхнулся в его волосах, расправляя крылышки, и вот он уже завис перед лицом икирё, готовый помогать. - Госпожа Юкиона сказала, что ее ожерелье должно быть среди украшений Хоко Рэйдена. Нужно найти тайник, ты же поможешь? Сайи сделал круг над его головой, наверное, соглашаясь, и подлетел к одной из запертых дверок шкафа, собираясь начать оттуда, когда двери комнаты отворились и внутрь вошел высший демон. Он чем-то был похож на генерала Юдая – свыше двух метров, кожа антрацитового цвета и рога витые, но все это как-то не дотягивало до образа Первого генерала – оттенок кожи тусклый, рост уступал на ширину ладони, зубы не так остро заточены, а рога отполированы до блеска…. Но при всем при этом рядом с человеком этот монстр выглядел устрашающе. - Я уже заждался, где тебя носило столько времени? - Помехи с налаживанием портключа, - произнес заготовленную отговорку Акира. На большее его не хватило, он просто стоял и ждал распоряжений. С импровизацией у него было туго. Демон прошел к массивному креслу, не случайно занимавшему место в центре комнаты, махнув стилисту, давая понять, что оправдания его не интересуют. - Приступай. - Прежде, чем мы начнем, господин, давайте обговорим ваши ожидания. - Макияж, прическа, наряд, подбор аксессуаров. Всё это. Я бы, - посмотрел на свои когти генерал, - еще и маникюр заказал, слышал он ходил к мастеру. - Простите, это уже не в моей компетентности. – Акира низко поклонился, расписываясь в собственном бессилии. - Я так и думал. Но все остальное должно быть на высшем уровне. Я должен поразить двор. Акира безучастно молчал, но, когда демон уставился на него, нахмурив брови, спохватился и закивал. Нагнав на себя знающий вид, он оценивающе уставился на батарею костюмов. В основном в гардеробе преобладали выделанные шкуры, похоже демонам так и хотелось содрать с кого-нибудь кожу и напялить на себя. А еще куча железа: цепи, кольца, пояса с шипастыми вставками. То, что на земле носят в основном хулиганье да маргиналы, среди демонов пользовалось бешенной популярностью. Хотя у госпожи Юкионы перегиб был в другую сторону, обнажая природную красоту. К тому же кожаные шмотки Третьего генерала показались Акире какими-то чересчур знакомыми. - Я вижу целый ворох прекрасных нарядов, но для создания уникального образа, нужны драгоценности. – Небрежно трогая развешенные вещицы, заявил Акира. – У вас есть? Хоко Рэйден снял с шеи массивную цепь, где на одном из звеньев висел маленький череп. Отодвинув на стене гобелен, на котором, конечно же, был изображен сам в боевой трансформации, вставил черепушку в фигурную выемку, сработал тайный механизм, и фальшивая стена отъехала, явив целую комнату, заполненную драгоценностями: броши, ожерелья, перстни, браслеты, наручи, и всякие безделицы, инкрустированные драгоценными камнями. Были там даже накладные рога, развешанные как трофеи в охотничьем доме, что Акиру сильно посмешило. Но он не дал веселью отразиться на лице. Рога были витые, позолоченные, с кольцами и бусинами. Генерал гордо демонстрировал свою коллекцию. Было подозрение, что все это должно возвеличить Третьего генерала, только вот Акира точно знал, что у генерала Юдая украшения на рогах и ушах служили чем-то бо́льшим, чем демонстрацией статуса. Да и рога у того были покоцанными, точно родные, и даже ни разу не полированные. - Эй, мастер, ты к полу прирос? Приступай. Оставив тайник открытым, демон вернулся на свое похожее на трон кресло, Акира поспешил к нему, подкинув в сокровищницу Сайи. - Эм, прежде чем приступить к макияжу, нужно подготовить кожу. Сделаем масочку и очищающие процедуры. У вас есть ванная комната? - Здесь всё есть. Остаемся. - Как вам будет угодно. – Акира щелкнул застежкой чемоданчика, смутно представляя, что обнаружит внутри. - Тогда приступим. Повертев головой, Акира выбрал изящный столик, подпихнул его поближе к креслу, туда выгрузил все, что было собрано демоническим стилистом, радуясь, что надписи пузырьков и упаковок складывались в знакомые иероглифы. - Где я могу набрать воды? Для начала сделаем вам горячий компресс. И тут понеслось. Акира и сам не думал, что разберется так быстро в демонской косметике, но видимо несколько дней в обществе генерала Юдая заменяли месяцы практики в модельном бизнесе, с людьми ему было сложнее. Он смешал листья крапивы с зернами лунного света, что походили на обычную коноплю, с экстрактом желчи грифона, и добавил растолчённый вечный лёд из пакета. Перетер в кашицу и поставил на камни, что грели как раскаленная жаровня. А затем на морду генерала плюхнулось пропитанное отваром обжигающе горячее полотенце, чему тот только довольно что-то зашипел. Пока Акира хлопотал над генералом Рэйденом, краем глаза он наблюдал за Сайи, что копался в украшениях. Акира успел отбраковать ожерелье с голубыми камнями, жемчужные бусы, цепочку с каплевидным кулоном, все казалось не тем. Когда полотенце изрядно поостыло и демон стал возиться, он дал знак своему помощнику затаиться. На полотенце, с внутренней стороны, отпечаталось жутковатое лицо, но и в половину не такое страшное как физиономия демона без грима. - Сейчас я нанесу вам мазь с заживляющим и охлаждающим эффектом, - предупредил Акира, никак не комментируя внешность Рэйдена, - оставим на десять минут, а далее положим основу и я делаю пробный макияж. Вы сможете скорректировать конечный вариант, подправлю согласно вашим вкусам. - Если что мне не понравится, отдам твою печень своим питомцам, – оскалился Рэйден, давая свое позволение приступать. «Как же демоны любят поугрожать» - поджав губы, подумал Акира, сильно сомневаясь, что его выпустят при любом раскладе. Прочитав названия нескольких пузырьков Акира засомневался в их применении. Как бы там ни было, убийцей он становиться не собирался, поэтому уточнил у генерала: - У вас есть аллергия на змеиный яд? Он применяется для чистки омертвевшего дермиса, но в особых случаях очень токсичен. Нет? А на сок абриса молитвенного? Хорошо подсушивает кожу, но у людей может вызвать отказ зрения и остановку сердца, -  с сомнением прочитал инструкцию Акира, добавив от себя информацию о побочках. - Да его в любой лекарской лавке полно. Перестань осторожничать и давай всего побольше, чтоб максимально усилить эффект, – беспечно махнул рукой демон. Акира попытался сдуть прядь волос, прилипшую к виску, в доме было ужасно душно, словно в пику высоким ледяным покоям Снежной девы. По привычке потянулся поправить заколку, но маленького екая в волосах не было. Акира повернул голову, проверяя, как там дела у Сайи, кажется тот нашел нужную вещицу – он держал в пасти кулон в форме снежинки на изящной цепочке. Но украшение зацепилось за рога, не давая себя забрать. Нужно было найти повод туда подойти, но Акира не мог этого сделать, пока не закончит с макияжем. Глубоко вдохнув, фальшивый стилист надел тонкие хирургические перчатки, чтобы не соприкасаться с ядовитыми ингредиентами, выбрал кисточку, похожую на шпатель, и стал «рисовать» генералу симпатичное лицо. Белила, румяна, душистая отдушка, да, состав был иным, но имея навыки из прошлой жизни у Акиры получилось справиться с задачей. По ощущениям прошло часа два. Он закончил накладывать последний слой и подал генералу зеркало. - Хм, неплохо. – Повертев головой заметил тот, любуясь гладкой текстурой щек, которые под слоем тональника были изрыты глубокими порами и неровной чешуей. - Только шрам на подбородке верни. Это доблестная отметина, полученная в бою. Она придает мне мужественности, - хвастливо распорядился генерал. На языке так и вертелся упрек, о таком предупреждать нужно, но вряд ли бы дождался извинений. Поискав аналог гидрафильного масла, Акира нашел только концентрированную салициловую и еще три других кислот, но его познаний не хватало, чтобы определить область их применения. Отставив бутыльки, он хотел найти что-нибудь более подходящее, но неожиданно сам генерал пришел на помощь: - Посмотри там, на полках, я обычно смываю родниковой вулканической водой с серой, хорошо справляется с любыми загрязнениями, даже кровь удаляет с одежды. Вот о последнем Акира предпочел бы не знать, но послушно порылся в груде средств для макияжа и снятия оного, что оказывается, все это время находились в комнате скрытые ширмой. С помощью указанного средства Акира быстро вернул шрам на подбородок уважаемого клиента, подретушировав, чтоб тот казался «свежим», выровнял тон и текстуру, и перевел дыхание, поздравив себя с первым завершенным этапом преображения чешуйчатого демона в завидного кавалера. Дело за вечерним туалетом и прической. - А что насчет глаз? – задумчиво рассматривал себя в зеркало Хого Рэйден. - Вы хотите чтобы я нанес тени и тушь? – уточнил Акира, напрягшись. Он-то ориентировался на человеческий мужской стандарт, да кто же знает как заведено в подземном мире? Его генерал так и вовсе не пользовался косметикой, только волосы красил, да и то вышло случайно. - Да нет же. Я про линзы. Какие надеть? - Мне нужно взглянуть что у вас есть. Подбирать следует под конкретный наряд. Я с собой не принес, к сожалению. - Жаль. Я не помню какие глазные яблоки у меня не просрочены. Это нужно проверить. Икирё указали на высокий, оббитый металлом стеллаж. В центре двухстворчатой двери была выемка для эмблемы в форме рогатого котла. - Это нельзя открыть без особого ключа, - напомнил Акира. Генерал недовольно глянул, будто Акира мог справиться сам. Собирался было встать, но замер, к чему-то прислушиваясь. Сняв с себя массивный медальон, он перебросил его в руки икирё, сам потёр перстень на пальце и провел рукой перед зеркалом, от которого всё никак не желал отводить глаз. - Говори, - поверхность зеркала пошла рябью, отражение Рэйдена сменило чужое лицо, до половины закрытое маской. - Мой генерал, - поклонился собеседник. - Я шел по их следу через Пустошь неприкаянных, но потерял на опушке Леса самоубийц. Будто их в Аду больше нет. - Так может небесные отродья сгинули в том лесу? - Есть основания полагать, что они воспользовались порталом. - Хочешь сказать, они в Дзигоку? - Черту столицы небожители не пересекали. Но у них явно есть проводник из местных, который скрывает присутствие крылатых. - Праздник уже завтра. До того времени, если тела крылатых не будут разбросаны по двору Юдая, что мне предъявить Владыке? Ты расстраиваешь меня, Джун. Мне ожидать повторения провала на дороге? - Тогда я отправил самых свирепых оками на перехват Первого генерала и его спутника. Они не должны были пережить то нападение, - попытался защититься наемник. - И при этом Такеши Юдай не просто выжил, он лишился только одного ногтя. И уже восстановил этот позор, воспользовавшись услугами мастера. А Такеши Юдай ненавидит стилистов, это мужлан, солдафон. А из-за твоего промаха еще и задаст новый тренд на сорванный маникюр?! - Рэйден со злостью запустил один из флаконов в стену, кислота растеклась по поверхности, разъедая камень. - Ему плевать на моду и этикет, но стоит приложить только крохотное усилие, как его почитают как новатора. В то время как я отслеживаю все модные течения, закупаюсь у лучших портных, ему достаточно нацепить готовое платье и его считают модным. А я знаю, что у Юдая чувство стиля напрочь отсутствует. И кто же его надоумил? Внешность этого закостенелого демона заслуга его слуг. А ты до сих пор не убил его икирё. А теперь, когда появился шанс подставить Юдая, выставив убийцей ангелов, ты упустил крылатых детишек? У Акиры руки задрожали. Выходит он находился рядом с тем, кто пытается не просто обойти генерала Юдая, устроив глупое состязание, но и его самого мечтает убить. Щелкнул замок под пальцами, предоставляя доступ к косметическим приблудам. В высоких колбах были запечатаны глаза, от вполне человеческих до абсолютно звериных, уставившись расширенными, узкими, вертикальными зрачками на бледного икирё. Еще здесь были десятки флаконов с зельями с самым разным эффектом - от подтяжки лица до чистки чешуи. Акира взял в руки «Экстракт курарэ». Убедившись, что Хоко Рэйден продолжал пылать возмущением, вываливая на слушателя все свои обиды, он приступил к приготовлению отвара. Для человека яд курарэ смертелен, но для демона это всего лишь слабенький релаксант со снотворным эффектом. Если получится, то Акира выгадает минут двадцать, и за это время нужно найти ожерелье Юкионы и убраться из замка. Иначе его ждут изощренные пытки, как только Третий генерал поймет, что вместо стилиста в его руки попал слуга заклятого врага. Зелье шипело, меняло цвет и выделяло едкие испарения. Акира следил за Сайи, что смог перегрызть рог и теперь победоносно держал в пасти изящное ожерелье и уже летел к нему, когда Акира запнулся за внезапную мысль: - Нет, подожди.. те. - Сайи замер, он уже проглотил подвеску, цепочка телепалась снаружи, но вняв Акире, выплюнул украшение обратно в кучу. - Что такое? – обернулся к нему Рэйден. - Вы... расстроены, в такой атмосфере нельзя... формировать идеальный образ. - Ладно, в этом есть смысл. Джун, продолжай искать, к утру ты должен определить их местоположение. А ты, - генерал отложил зеркало, - покажи мне лучший наряд. - Да, конечно, - Акира сильно не рассматривая, понадергивал вещей с вешалок. - Так, смотрите. Это у нас длинная туника и шаровары? Красный – ваш цвет. Вы же огненный демон. - С чего ты взял? -  Вы же такой темпераментный. Легкие ткани не будут сковывать движений. А для подчеркивания фигуры наденем на вас пояс, – всмотревшись в руны Акира добавил в голос уважительных ноток: – Вижу он с утягивающим эффектом. К тому же, восточный стиль позволяет добавить много аксессуаров. Наручи, перстни, с крупными камнями будут очень кстати. У вас столько великолепных украшений. Генерал явно считал так же, на нем металла было на маленький ювелирный магазин. - А какой плащ? - Не думаю, что он здесь нужен. – Засомневался Акира. - Обязательно чтобы красиво извивался, когда я буду идти по проходу к трону. Акира сдержался, чтоб не закатить глаза – демоны, что с них взять. - Разве что из легкой ткани. Тяжелые плотные, подбитые мехом к этому образу не подойдут. – Помахав перед лицом ладонью, манерно заявил Акира, подражая кутюрье, который часто сотрудничал с его агентством. - У меня есть из чешуи хамелеонов, - с энтузиазмом предложил Хоко, - посмотри у дальней стенки. Порывшись в гардеробе, Акира нашел искомое. Обратив внимание, что на задней стене шкафа был портрет Такеши Юдая, весь утыканный ножами. Ох и не любит его господина Третий генерал. Плащ на самом деле был броским, с переливами от землисто-зеленого до оранжевого, не очень подходил для рогатого демона, но желание клиента - закон. - А сейчас я нанесу на губы бальзам с ламинирующим эффектом. Пока не впитается, лучше полежать спокойно, не облизывайте губы, язык может онеметь, - проинструктировал Акира, смазывая губы демона курарэ. Длинный фиолетовый язык тотчас же слизал яд. - У этого бальзама знакомый вкус, - причмокивая, задумался демон. Не договорив, он обмяк в своем кресле. Помер? Акира угробил одного из четырех генералов Ада? Благо, мощный храп свидетельствовал, что демон все же крепко спит. Но стоило поторопиться, насколько крепок наведенный сон фиг знает. - Сайи, ты нашел? Маленький екай был обвешан цацками, но понятия не имел что "то самое". - Она ненавидит подарок Владыки, потому что ожерелье не соответствует ее стандартам красоты. – Акира вошел в сокровищницу, зарываясь в украшения. - Должна быть символика, намекающая на личность Снежной девы, в ожерелье, но нужно учитывать, что это выбор мужчины, властного, статусного. Акира замер с тяжелым ожерельем из золотых пластин в руках. С оттиском снежинок на каждом звене. - Вот оно. - Он перекинул ожерелье Сайи и скомандовал: - А теперь давай выбираться, пока нас самих в качестве украшения на стену не повесили. В коридоре никого не оказалось, лишь где-то вдали слышен шорох, словно сотня маленьких ножек маршировала. Искать выход следовало в противоположной стороне, чтобы не столкнуться с членистоногим дворецким. - Нам по лестнице вниз, в подземелье. Там должен быть проход, - бормотал инструкции Акира, плутая в переходах. - Еще бы указатель был, где здесь лестница. Почему столько дверей? И ни одной таблички "выход". Стараясь двигаться осторожно и без шума, Акира почти перешел на бег. Закатав рукав, он обнажил браслет с каплевидными бусинами. Нащупав самую крупную, икирё, как было велено, поднес запястье ко рту. - Госпожа Юкиона, ваша драгоценность у меня. Верните, как обещали, моих спутников и освободите мастера. Где мы осуществим обмен? - Ты смог развести Громовержца? Я не ошиблась в тебе, хитрый мальчишка, - довольно раздался голос демонессы. Акира таким уверенным в себе не было. Открыв очередную дверь, на вид словно подтопленную, и пораженную мхом, он вдруг оказался на вершине каменных ступеней. Стоило отвлечься, и нужная дверь сама выскочила перед ним. - Я спускаюсь в подземелье, - икирё вынул из крепления на стене горящий факел, и осторожно пошел вниз, придерживаясь стены, так как с другой стороны была пропасть, не огражденная перилами. - Найди каменный колодец. Вода в нем из подземной реки, истоками из горного источника в моих землях. Колодец, действительно, был. Накрытый неподъемной деревянной крышкой. - Кажется я растерял всю свою телесность, – пропыхтел Акира, тщетность пытаясь сдвинуть заслон. - Напиши моё имя на ней. - По вашему я с чернилами сюда пришел? - Воспользуйся своей кровью, - с весельем в голосе предложила демонесса. - Не стану, - мотнул головой Акира. – Это уже похоже на договор с нечестью, извините, должен быть другой способ. - Моё имя откроет колодец. Не хочешь кровью, придумай замену кровавым чернилам. Акира протянул ладонь к своему спутнику. - Сайи? Екай понятливо выплюнул ожерелье в подставленную ладонь. После чего обратился острой шпилькой, что на крошечных крылышках продолжала порхать. Стараясь быть аккуратным, Акира взялся за импровизированный стилус и нацарапал «雪女» на деревянной поверхности. - Готово. - Для установления связи нужна капля твоей крови, - насмешливо подсказала Снежная дева. - Но вы же говорили… - А чего ты хотел? Я всё же демон. В основе сильной магии кровь. Уколов палец шпилькой, проступила багровая капля, словно он до сих пор был человеком, Акира мазнул пальцем по начерченному имени. Надпись вспыхнула, загораясь, затем словно инеем покрылась, что распространился по дереву за мгновение и крышка рассыпалась. - Что дальше? - Бросай ожерелье в колодец. - Только после того как вернете мне друзей. - А может, вместо этого, тебя отправить в столицу? Подумай, так будет гораздо быстрее чем возвращаться за остальными на Ледяной Пик. Как вы доберетесь до Дзигоку до праздника? Тебя ведь накажут. Акира хмыкнул, во всех красках представляя насколько взбешен будет генерал Юдай. - Простите, но вам нечем меня соблазнить. Если вернусь без этих ребят, мне легче не будет. И если не хотите составить мне компанию в пыточной генерала Юдая, сдержите свое слово. Дальше сами как-то доберемся. - Что же, раз такой смелый – прыгай в колодец. Если твое желание вернуть спутников искреннее, вы воссоединитесь. Если же твои речи пустая бравада, и про себя ты мечтаешь поскорее оказаться дома, в безопасности, сбудется именно это. - Мне нужно просто нырнуть? – оценивающе заглянул в черный провал колодца Акира, откуда дышало стылой сыростью. - Именно, - нараспев подтвердила Снежная дева. – Если обмираешь от страха, оставайся на месте, пока за тобой не явится Громовержец. Скудный выбор. Акира взобрался на ребро колодца, сжимая в одной руке шпильку-Сайи, во второй – ожерелье демонессы. Он не был бесстрашным и самоуверенным, и хотел бы, чтоб все поскорее закончилось, действительно хотел открыть глаза и очутиться в спальне с живым одеялом, что укрывало, даря целебный сон, рядом с сильным демоном, который, не смотря на угрожающий вид, был надежным защитником. Но также он знал, что ни за что не простит себе, если из-за нерешительности, потеряет тех, кто положился на него, кто зависит от него. Акира прыгнул.