Мой король

Стук деревянных мечей разносится по просторному залу для фехтования. Огромные окна, украшенные витражами, пропускали сквозь себя лишь бледные лучи солнца, придавая всему помещению таинственность. В центре зала, выложенного тяжёлой каменной плиткой, находилась пара друзей, увлечённых борьбой. Но эта битва не была наполнена ненавистью и яростью. Совсем наоборот. В зале звучало слияние дыхания, скрип обуви о каменную поверхность пола и стук оружия. Арсений ловко уворачивается и отбивается от нападающего Антона. Относительно недавно коронованный друг согласился провести время с принцем и потренироваться. — Ваше величество, вы совсем не стараетесь, — самодовольно улыбается Арсений, оттолкнув деревянное оружие Антона от себя. Попов горделиво выпрямляется и улыбается так нахально, что вызывает лишь ухмылку на губах Антона. Парни запыхавшиеся от затянувшейся борьбы, на секунду замирают, чтоб перевести дух. Антон оттягивает ворот своей белоснежной рубашки, открывая вид на взмокшие ключицы и рельефную грудь. Мокрая ткань липнет к телу новоиспечённого короля. Арсений, будто загипнотизированный, смотрит на него, жадно пожирая взглядом каждую частичку и изгибы его тела. Попов обводит взглядом изящные, тонкие кисти рук, вздымающуюся грудь, шею, по которой стекают капли пота, кудрявые волосы цвета льна липнущие ко лбу и изумрудного цвета глаза. Арсений настолько увлёкся Антоном, что невольно расслабился. Шастун же пользуется этой возможностью и внезапно подступает ближе. Он одним резким движением выбивает оружие из рук Арсения. Деревянный меч Попова падает на пол. Обезоруженный принц растерянно хлопает глазами и пятится назад. — А вам, мой милый принц, стоит быть сосредоточеннее. Антон шагает ближе, прижимая свой меч к горлу Арсения. Попов остаётся поражённым. Не только в этой тренировочной битве, но и в своих чувствах к Антону. Арсений поджимает свои тонкие губы, сглатывает, утопая в зелёных глазах напротив. Он всегда был готов сдаться Антону без боя. Ведь знает, что уже проиграл, влюбившись однажды в своего приятеля. Шастун победно улыбается, наслаждаясь растерянностью принца. Стук в дверь обрывает их контакт. Антон резко оборачивается, опуская своё оружие и позволив Арсению дышать. Кажется, на тот момент не только у Арсения перехватило дыхание. — Ваше величество, совет уже собрался, вас ждут, — сообщает худой, высокий мужчина, стоящий в дверях. — Да, я... — Антон переводит взгляд на Арсения и замолкает, обдумывая что-то — Я сейчас приду. Мужчина кивает и скрывается за массивными дверьми. — Арсений, ты же придешь на бал? — робко уточняет он. Арсений умиляется этой внезапной застенчивости Шастуна. Этот шёпот, будто Антон говорит что-то интимное или секретное и доступное только им двоим. Он робеет словно мальчишка. Принцу на миг кажется, что Антон испытывает то же самое. Нечто необъяснимое и безграничное. Ему хочется верить в это. Хотя бы на секунду одурманить свой разум этой сладкой, как патока, ложью. — Да, Антон, — отвечает Попов, тепло улыбаясь в ответ своему другу. Шастун заметно обрадовался, его лицо озарилось широкой улыбкой, а глаза оживлённо засверкали. Солнечный свет, наполняющий эту комнату, никогда не светил и не согревал так, как Шастун в эту секунду. — Тогда, до встречи, мой принц, — Антон разворачивается и удаляется к выходу. Попов смотрит ему вслед, ощущая как сердце учащённо бьётся в груди. Он готов сделать всё, что потребуется лишь бы слышать из его уст "мой принц" как можно чаще. Он готов сделать всё, что потребуется, лишь бы видеть эту лучезарную улыбку и блестящие, изумрудные глаза каждый день. Он готов сделать всё, что потребуется, лишь бы Антон принадлежал ему.

***

Молодой король тяжёлым взглядом смотрит на своих советников. Они уверенно продолжают стоять на своём. Короне необходим наследник. Враги никогда не упустят возможности завоевать их земли и свергнуть молодого и неопытного короля с трона. — Насколько мне известно, у короля из нашего соседнего королевства Моргонд единственная наследница, — Станислав указывает на портрет девушки — принцесса Ирина Васильевна Кузнецова. Образована, воспитана и, стоит признать, прекрасна. Антон скептично осматривает портрет принцессы. В детстве ему часто приходилось общаться и видеться с ней. Их родители долгое время настаивали на том, чтоб в будущем их брак состоялся. После смерти короля Андрея, Антон был уверен, что его уже никто не заставит пойти на этот шаг. — Ваше величество, без наследников королевство и ваша корона находятся под угрозой. — Король Веридии и Сельвариан уже давно готовятся атаковать нас, — сообщает фельдмаршал. Антону ничего не остаётся, кроме как принять нужное решение. На балу необходимо будет всё своё внимание уделить принцессе Ирине, а после через какое-то время объявить о помолвке. Шастуну самому не верится в это. Он размышляет, пока совет обсуждает, сколько у них есть времени и денег для защиты королевства в случае нападения. Шастун не вслушивается в их полилог, рассматривая портрет девушки. "Красивая" — думает Антон. Каштановые волосы. Очаровательная улыбка. Он смотрит на портрет ещё несколько секунд и не ощущает ничего. Ни заинтересованности, ни малейшей симпатии. Вот если бы на портрете были изображены голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, аккуратный нос-кнопка, смоляные, постоянно спутавшиеся, волосы, едва заметные ямочки на щеках при очаровательной улыбке. Бархатный голос. Заливистый смех. Руки и плечи усеянные родинками... — О черт, — едва слышно прошипел Антон, осознав, что задумался об Арсении. Он вскидывает голову, оглядывает присутствующих. Они и без него всё давно решили. Даже если не они, то покойный отец решил всё за самого Антона. На Антона, как на короля Мисталии легла огромная ответственность. Был ли он готов к этому? Его готовили к этому всю жизнь. Хотел ли он этой ответственности? У него не спрашивали. Обрекать своё королевство на войну или смуту он не может. Это было бы слишком эгоистично, поэтому наступив на горло своим чувствам и желаниям, он выносит вердикт: — Через месяц я объявлю о помолвке с принцессой Ириной.

***

Вечерняя заря сменилась на глубокий сумрак, когда величественный зал окутался атмосферой предвкушения. Высокие своды, украшенные замысловатыми резными узорами и свисающими гирляндами из живых цветов, отражали мягкий свет множества свечей, расставленных по всему помещению. Великолепные люстры из хрусталя сверкали, словно сотни звезд, падающих с неба на землю. Гости, одетые в изысканные наряды, спешились в зал с благородной грацией. Женщины в длинных платьях из бархата и шёлка, украшенные золотыми вышивками и драгоценными камнями, которые переливались при каждом их движении. Мужчины были облачены в утончённые фраки или мундиры, украшенные вышитыми гербами, аксельбантами и золотыми брошеями, свидетельствующими о их статусе и благородстве. В центре зала растянулись ряды столов, уставленных изысканными угощениями и напитками. Звуки скрипки, флейты и фортепиано плавно перетекали в мелодичные гармонии. Виртуозные музыканты исполняли любимые мелодии двора, побуждая гостей поддаться ритму и начать танец. Парящие пары в центре зала кружились в танце, их шаги синхронно перекликались под звуки музыки. Женщины изящно уклонялись и поворачивались, их платья развевались, словно крылья бабочек. Мужчины, поддерживая грацию и силу, демонстрировали свое мастерство и уважение к партнёршам. За огромными витражами открывался вид на лунный свет, играющий на поверхности замкового пруда, добавляя магическую нотку к уже и без того волшебному вечеру. Даже тени танцевали на стенах, создавая иллюзию движения и жизни. Антон цепляется взглядом за макушку принца. Гостя, которого он ждал больше всех остальных. Он идёт к Арсению, пробираясь через толпу гостей. Те почтительно раскланивались перед молодым королём, уступая ему путь. В зале невыносимо скучно и тошнотворно от светских разговоров и фальшивых улыбок. А Антон чувствует острую необходимость сообщить обо всём Арсению. — Арсений! — зовёт Антон, остановившись за спиной принца. Попов оборачивается и добродушно улыбается, как обычно. Антон счастлив видеть его сейчас таким. Ему бы хотелось продлить этот момент. Отпечатать в памяти каждую деталь. Каждую его родинку и морщинки-лучики, образующиеся возле небесно голубых глаз. Ему почему-то кажется, что он видит Арсения таким в последний раз. — Ваше величество, — Арсений склоняет голову. Шастуну хочется закатить глаза от лишнего официоза, но он сдерживает себя. — Нам нужно поговорить, — он наклоняется ближе к Арсению. Антон не дожидается чего-либо в ответ, он выпрямляется и с той же гордо поднятой головой проходит к выходу из зала. Он знает, что Арсений последует за ним. Постепенно музыка утихает, беседы остаются позади. Они вышли в анфиладу, слабо освещаемую свечами. Шастун замирает и разворачивается к принцу. Тот чудом не уткнувшись носом в его грудь, замирает следом. — Арс, — шепчет Антон, шагнув ближе к нему. — Подожди, Антон. Что бы ты сейчас не сказал, я давно хотел тебе признаться... Арсений мешкает, подбирает слова и бесконечно нервничает. Антон же терпеливо ждёт продолжения. Наблюдая за таким взвинченным Арсением, он сам неосознанно начал нервничать. Парень оглядывается, чтоб убедиться, что никто посторонний их не услышит. — Я люблю тебя. Слова разрезают нависшую тишину. Арсений сначала не верит, что сказал это вслух, ведь Антон молчит. Он поднимает глаза на короля и видит не читаемый взгляд Антона. Он молчит. Лучше бы он накричал, посмеялся или ударил его. Но нет, Антон молчит и смотрит так, что сердце в груди замирает, болезненно сжимаясь. — Арс, я должен жениться. Нет. Лучше бы он продолжал молчать. — Что? — севшим голосом, будто не своим, переспрашивает Арсений. Лицо его резко побледнело, а глаза наполнились непониманием, страхом и удивлением. Арсению хочется, чтобы Антон сейчас сказал что-то другое, пускай ему послышалось. Ну, пожалуйста. Но Антон повторяет: — Я должен жениться. Арсений ощущает как в этот самый момент земля пропадает из-под ног. И как он проваливается куда-то в бездну. Тёмную и холодную. Откуда не выбраться, не выползти, не вернуться. Что-то внутри него ломается и холодеет, противно растекаясь по всему телу. Кожа покрывается мурашками, будто его с головы до ног окатили ледяной водой. Оно и правильно. Его вернули в реальность, вмазав болезненную пощёчину, которая ещё долго будет напоминать ему об этом. Отрезвили, выдернули из фантазий, в которых Арсений с Антоном живут вместе и любят друг друга. Вот уж сказки. Какой же ты дурак, Арсений. — У них больше денег, оружия. У них сильнее армия, — перечисляет Антон. Арсений слушает его и каждое его слово ощущается, будто меч вонзающийся куда-то между рёбер всё глубже и глубже. Он убивает его медленно и верно. — На ком ты женишься? — единственный вопрос, на который у Арсения остались силы. — Принцесса Ирина из соседнего королевства. Ты должно быть видел её в зале среди гостей. Попов чувствует, как его тело окутывает мелкой дрожью. И он собирает все силы, чтоб поклониться королю и, взглянув на него в последний раз, попрощаться. Нет смысла врать и говорить, как он рад этой новости. Сам Антон не рад этому. Больше нет смысла притворяться, ведь Арсений признался в своих чувствах. Антон смотрит вслед уходящему принцу. Его принцу. Это был единственный человек, который дарил ему тепло и свет в этом холодном и мрачном мире. Антону, наверное, не хватило бы смелости признать, что тоже любит его. Отбросить все обязанности, сомнения, ответственность, взваленную на его плечи, и поддаться воле своих чувств. Нет, Антон так не может. Он слышит шаги, отдаляющиеся от него, видит одинокий силуэт принца, постепенно исчезающий в просторах его дворца. Его так и тянет шагнуть за ним, попросить остановиться, побежать к нему, заключить в крепкие объятия и ответить: "Я тоже тебя люблю! Мой милый принц". Но он так и не сдвинулся с места.

Арсений готов сделать всё, что потребуется, лишь бы Антон принадлежал ему.