Безбожные

За ~20 лет до Я умер. В одно мгновение -"раз" и я больше ничего не чувствую. Больше ничего не может произойти, все пришло к логическому завершению. Вопреки моим ожиданиям за мной не явился ворон из дыма, как в старых легендах, я не предстал перед Аилине́рой на суд за деяния свои, ничего. Только пустота. Глухая, всепоглощающая, душащая своим гробовым безмолвием. Оно угрожающе внушало свою не подъемную тяжесть. В этой тьме гибли, не успев появился любые надежды, любые иллюзии на что-либо. Очень странное место, но мне... нравится. Нет ни времени, ни материи, ничего. Даже меня нет. Я буд-то бы стал частью этой пустоты. Я - все, и я - ничего. Я, кажется, даже не дышу, впрочем, теперь мне это и не нужно. При попытался заговорить, но было непонятно, издаю ли я вообще какие-то звуки или же они не покидают границы воображения. Но... что теперь воображение? Где его границы? Может, прошло столетие, а может всего две минуты, но за время моего здесь нахождения я уже почти что растворился в этом небытие. Казалось ещё немного и нечто великое, нечто непостижимое вырвется из моего сознания и непременно что-то произойдет. И тут – удар. Будто кто-то с разбегу налетел на огромной толщины дерево. Я сначала даже не поверил, звук был слишком... живым, что стало для меня уже совсем неестественным. Инстинктивно обернувшись я ничего не увидел. Вокруг было по-прежнему черно, но... Я понял, что вновь обрел физическую оболочку. Вернулось дыхание, ноги, руки... Я почувствовал каждую клеточку. «Никогда бы не подумал, насколько тяжелое, оказывается, человеческое тело.» Находясь в неком подвешенном состоянии я попытался повернуться — что-то было за спиной, что-то важное — но не успел. Сотня невидимых швейных игл вонзились мне глубоко в затылок, виски, переносицу. Вскрикнув я хватаюсь за голову, пытаясь унять боль, но стало ещё хуже. Падаю на колени, вдох — и воздух встаёт в груди комом. Я захлёбываюсь. Судорожно открывая и закрывая рот я начал задыхаться. В следующее мгновение меня отшвырнуло и ударило о землю и, либо меня доконала мигрень, либо от силы с которой я столкнулся с плоской поверхностью, какой бы ни была причина, остатки сознания все же меня покинули. Пролежав некоторое время, я открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Дубовый пол в нашем доме, надо признать, был сделан на совесть. Только вот лак на нём, видимо, остался где-то в другом измерении — в том, где его не экономили и где крыша не протекала по расписанию. Готов поспорить, будь он моложе лет на тридцать, глядишь, прожил бы дольше самого дома. А так — выглядит, как неудачная работа неопытного плотника, причём не из самого удачного дерева. Смотря на половицы с "упавшего" ракурса я наконец-то понял откуда у меня в ногах постоянные занозы, а экосистема скопившейся по углам пыли, вероятнее всего, является причиной вечных приступов кашля. Мысли понемногу прояснились, головная боль почти ушла, но на смену ей появилось ссаднение в рёбрах и на правом предплечье. Разжав в волосах окаменевшие пальцы я поднимаюсь на ноги, оглядываюсь и пытаюсь вспомнить, что случилось. Я все ещё находился под эффектом произошедшего и ни как не мог принять, что это был лишь сон. Тяжело выдохнув я отыскал глазами облезшую бечёвку на краю стола и собрал растрёпанные пряди в нечто на подобии хвоста. Это помогло успокоиться и я ещё раз оглядел комнату. В свете единственной масляной лампы помещение, казалось, было несколько больше, чем оно есть на самом деле, но оставалось таким же пустым. Старый серый матрац со скомканным облезшим пледом все так же лежали в дальнем углу, небольшой потёртый шкаф слева от двери все ещё создавал ощущение чего-то личного. Напротив стоял письменный стол с недоделанным домашним заданием и совсем рядом на полу лежал опрокинутый стул. По всей видимости, я вырубился несколько часов назад и просто упал, потеряв равновесие. Из соседней комнаты вдруг послышался вскрик матери. Меня невольно передёрнуло. В следующую секунду раздался тяжёлый удар и следом за ним отцовская ругань хрипящим басом. Самый обыкновенный вечер. Хватило и минуты прежде, чем я пожалел, что не умер в действительности. Я повернул голову. Голое окно являло в своём правом углу кусочек уже потемневшего беззвёздного неба. Остальное пространство, сколько я себя помню, занимали сухие запущенные кусты времен Йиля. Их голые ветви, будто стальная решетка обвивали окно замысловатым, одному Аилихару известным узором. Удар повторился. На этот раз зазвенело стекло. Резкий высокий голос начал верещать в ответ басу. Из стеклянного в той комнате у нас только мамина коллекция статуэток, привезенных из Хиссива. Видать, что-то серьезное, раз Ирртил не пожалела даже их. К чему по итогу они придут мне было абсолютно все равно, а вот убраться из дома, до того как Роттенс вспомнит о существовании "сына", лишним не будет. «Может, Тэйган ещё не спит и мне удастся перекантоваться у него какое-то время?» Вылезти через окно - прямо в острые, жёсткие ветви - было не вариантом, слишком высока вероятность остаться без глаз, поэтому придется идти через весь дом. Спрятав обрубок карандаша и листок с заданием со стола в карман, я аккуратно, переступая прохудившиеся половицы, подошёл к двери и потянул ее на себя, стараясь максимально медленно провернуть ручку. Когда щель была почти нужного размера, петли, никогда не знавшие масла, предательски оповестили о своем существовании. Скрип получился такой громкий и протяжный, что вместе с ним у меня, кажется, встало сердце. Я замер. Лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы крики смолкли, а Роттнес уже возник у меня перед носом. - Куда собрался, паршивец? - Огромной рукой он схватил меня за ворот и заставил вернуться в комнату. - Чуть что, так хвост поджал и бежишь, как крыса! Живёшь на всем готовом, а "спасибо" отцу с матерью сказать некогда? Боли я не почувствовал, но звук от подщечины стрелой рассек воздух. - Что, мало тебе? Только и делаешь, что мотаешься к этим буржуям! От пинка в грудь я снова оказался на полу. Как и ожидалось, последовал удар по голове. Я успел сгруппироваться, но в ушах все равно зазвенело. По всей видимости, прошлое сотрясение ещё не прошло. - Сколько мне тебе говорить не общаться с ними?! Что молчишь, а? Он схватил меня за волосы и рывком поставил на ноги. Именно в такие моменты я больше всего жалею, что не подстриг их "под ёжик". - В глаза мне смотри, выродок! Ты 37 лет у нас на шее сидишь, а мы света белого не видим, горбатимся, чтобы у тебя пожрать что было! Вот значит благодарность какая? Всё плохо тебе!? У них лучше, да? Удар. На этот раз в челюсть. Не так, чтобы я потерял равновесие, но во рту появился знакомый металлический привкус. Мужчина наконец отцепился от меня и, уперев руки в бока, отошёл к окну. Я повернулся в сторону двери. - Если ты сейчас хоть шаг за порог ступишь - по возвращении я тебя убью. - Выждав несколько секунд он обернулся с самодовольной улыбкой, убедившись , что я все ещё в комнате, и продолжил: - Я решил. В этом месяце ты начинаешь работать со мной на каменоломне. Может, хоть человека из тебя сделаю. Пока в ночную, а потом, гляди, и на весь день тебя пристроим. Хватит с тебя, пора бы деньги в дом приносить. Он замолк. Посчитав, что на этом спектакль под названием "воспитание" окончен, скрипя зубами, я направился к выходу. - А ну стой, падаль! – Завопил мужчина. – С тобой старшие разговаривают, не слышишь что ли? Отвечать нельзя было. Глядишь, этот псих и придушит ещё. Входная дверь с лязгом захлопнулась за спиной. Прежде чем я обрел самообладание, гонимый злобой, я и не заметил, как добрался до окраины деревни. Пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. «Это превращается в дурную привычку» Посчитав, что так даже к лучшему, не менять направления я не стал. Пройдя в глубь редколесья я вышел к каменоломне. Факелы у входа горели, а из недр доносились то лязг, то скрежет металла. Неподалеку стояла груженная телега. Оглядевшись и не заметив никого поблизости, я отрыл в ней кирку и продолжил углубляться в лес. - Да чтоб тебе ворон ещё при жизни глаза выклевал! - Орудие труда с размаху глубоко засело в коре дерева. – Да чтоб у тебя отнялось все, что только возможно!

***

Это место я нашёл лет эдак 12 назад. Когда после очередной ссоры сбежал из дому и зашёл так глубоко в лес, что наткнулся на стайку вислоухих кроликов. Эти зверьки одни из немногих животных, которые настолько не выносят людей, что не идут даже к тем, кого пропускал леший. Завидев их норки, я сразу пошел обратно, надеясь, что ещё выберусь. Побродив ещё несколько часов, понял, что хожу кругами. Ближе к ночи, когда я уже смирился со своей участью, я каким-то чудом набрёл на небольшую поляну с одним единственным пнем. Делать было нечего, к тому моменту я уже сильно вымотался, так что решил дождаться утра. На удачу пень был большим, ибо спать на холодной земле не особо хотелось. Ребёнку, чуть ли не во второй раз за своё жалкое существование зашедшему на территорию леса, не имеющему даже дошкольного образования, и в голову не могло прийти, что Фаур каждый день свои владения обходит. Той ночью леший вышел ко мне в своей излюбленной манере. Сон не шёл. Луна была уже на вершине неба, как вдруг вокруг стало неестественно тихо. Ветер успокоился, смолкла стайка птиц, клекотавших до этого битый час. Я, помню, сначала даже испугался, что оглох. Тогда мне не часто доводилось ходить по лесу, за отсутствием интереса, но, несмотря на это, всё равно такое молчание показалось странным. Спустя пара мгновений, как по команде, совсем неподалёку в лесу раздалось карканье сотен ворон и сов. Озадаченный, я не знал что делать. Снова идти в чащу не хотелось, но и оставаться, казалось, рискованно. Пока я стоял столбом в нерешительности, не заметил, как тонкая длинная трава будто плющом обвила мне ноги до колена, пригвоздив к месту. Деревья напротив стали плавно искажаться, образуя ветвями идеальную окружность. Из черной пропасти показались два жёлтых глаза, нацеленные будто прямиком мне в душу. Причем, сначала они были на значительном расстоянии друг от друга, а потом стали сближаться, спирально закручиваясь к центру тьмы и, наконец, остановились, всё так же не мигая. В следующую секунду лес схлопнулся, глаза пропали, птицы стихли и, казалось, ничего и не происходило, вот только на земле теперь высился двухметровый стог сухих листьев и торчащих из него веток. Должен ли я был вообще что-то делать в той ситуации, я до сих пор теряюсь в догадках, но когда листья стали стремительно приближаться, единственным верным решением я счел побег. Однако смог лишь безуспешно дёрнуть зажатой ногой и свалиться, потеряв равновесие. До того дня я никогда ещё не встречал лесных духов, да и какие-либо духов в принципе. Признаться, мне вообще казалось, что все это выдумки. Как бы то ни было, я ужасно благодарен, что в ту ночь он не выгнал перепачканного и взъерошенного парнишку, предоставил пристанище, а в замен ещё и работой нагрузил. Не вечность же мне карманничать... Фаур поначалу может напомнить старого ворчливого старичка, который людей и в глаза видеть не желает. Но это совсем не так. Было бы наоборот логично, если бы он таким оказался. Почти четыре тысячелетия прошло, как люди бесцеремонно вторглись в леса, чуть ли не вдвое сокращая их площадь. Даже по сей день повторяются несогласованные вырубки, излишняя охота... Духи не способны на борьбу или сопротивление, поэтому им оставалось лишь оберегать уцелевшее и накапливать злобу. Я, конечно, утрирую, но его предвзятость вполне обоснованна.

***

- Ты шош это делаешь? Ирод! Ему ж всего три дня! Услышав знакомое бухтение и агрессивно приближающийся шелест, я опустил вновь занесённую кирку и обернулся. - Эльтис , ты что ль? Не признал... - Узнав меня, Фаур остановился в нескольких шагах, пытаясь подобрать слова. – Какими судьбами? - Серьезно? - Я вскинул бровь, пытаясь понять, издевается он или и в правду спрашивает . - Что я делаю в части леса, которую ты мне предоставил в обмен на помощь в делах? Это у меня тут претензии должны быть, где мой пень? Я снова занёс остриё, но Фаур, явно не желающий сдавать позицию, успел перехватить рукоять и мигом утащил кирку в недры листвы. - Па..адажди! - Вскинул он костлявую ветку прежде, чем я успел возмутиться. - Да, пень твой был, но тут какое дело же: мне белки на хвосте принесли, что по стране проверка пойдет. Я как должен буду покоцаный пень объяснять? Пусть дерево постоит пару дней. Молю, а посля ты хоть костер тут разведи! В пределах разумного конешне... - Какая проверка? Тебя кто проверять собрался? - Было видно, что спорить здесь бесполезно, но без возмущений я уйти не мог. - И вообще, отдай гос.имущество, таких всего три на каменоломню. Кирку Фаур мне так и не вернул, поэтому, спустя минут двадцать пустых разговоров о жизни и бытии, я ушел восвояси. Когда возвращался в деревню, ещё издали услышал ругань рабочих, они уже обнаружили недостачу и начали сетовать то друг на друга «Кто был ответственным?! Почему инвентарь без присмотра?», то на несправедливость судьбы «Говорила жена в ночь не идти, теперь всей бригадой отвечать придётся. Роттнеса перед начальством подставим...». Вдоволь позлорадствовав я, стараясь не привлекать внимания, обогнул их стороной и вышел из леса. Пройдя пару улиц я замедлил шаг. Смотря на знакомые дома в лунном свете ощущалось некое забытое спокойствие. Уже сколько времени я не выбирался пройтись ночью и избавиться от тяготящих мыслей. Вечерняя подработка в пекарне, на которую меня взяли не весть каким чудом, забирала больше сил, чем я рассчитывал. Лавка принадлежала владельцу жилого здания в котором находилась, и на этаже выше всегда пустовала комната для персонала, поэтому я, считай, что жил на работе. Вздорный хозяин вычитал за это из зарплаты, объясняя тем, что, якобы, сдает помещение мне в аренду, но мне было плевать, как и на то, что если я не успевал занять её сразу после конца смены, он запирал её за ненадобностью. Завтра я взял выходной, а значит можно не выспаться. Осталось скопить совсем немного и я забуду этот кошмар. Вспомнив о нашей единственной достопримечательности, я решил пойти через центральный парк, в самом сердце которого располагается истинное чудо скульптуры. Согласно легендам создатель был, то-ли молодой вдовец, решивший увековечить любовь всей своей жизни, то-ли старик на закате лет, безмерно любивший единственную дочь. Кем бы он ни был, мастер сумел вложить в свое творение всю душу, именно благодаря чему, возможно, после завершения скульптура и ожила. Выяснять как это произошло никто не стал. Как-то даже не сговариваясь, все приняли это за высшую форму проявления человека как творца. Я снова прибавил скорости, так как боялся, что опоздаю. К полуночи прекрасная мраморная девушка покидает площадь. Медленной изящной походкой она отправляется вдоль реки по улице в лавку к миссис Терни за чашечкой карамельного чая и порцией свежих сплетен. Букет сирени она всегда оставляет на постаменте, девушка побаивается, что в людных местах с ним может что-то случиться. Стоя на соседнем мосту я проводил взглядом удаляющуюся фигуру и, наконец таки, зашагал к Тэю на другой конец деревни. Дом у них был двухэтажный, длинный. Самое то для помещика. Ровная линия фасада, чёткая симметрия окон... Усадьба четы Митлив-ри выглядела так, будто само её существование диктовало порядок и выдержанности. Дорогой тёмный кирпич высокого качества – ни пятен, ни потёков, крыша – аккуратно скатная, покрытая черепицей, которая каждый раз блестела после дождей, как отполированные пуговицы. Пара колонн у входа держали навес с таким достоинством, будто это была паперть, а не обычная веранда. Ещё издали, среди ветвей деревьев, что окружали усадьбу, я заметил свет в нужном окне. Подлезши под расшатанную балку в заборе, уже по стоптаной тропе я обошел здание. Водосточная труба на углу была крепко закреплена на фасаде и прекрасно выдерживала меня как десять лет назад, так и сейчас. Благо, мой вес с того времени не сильно изменился. Добравшись по трубе до стока я перелез на карниз. Я делал всё это на автомате, но сегодня, с ноющими рёбрами и тяжёлой головой, даже простые движения давались с трудом. Зато у меня не было ничего сломано, иначе, как в прошлый раз, я бы полетел вниз ещё на середине трубы. Остановившись над единственным освещеным окном я аккуратно толкнул ногой раму и, когда та поддалась, спрыгнул внутрь. - Чёрт! Что за ... Буквально сразу я налетел на какую-то цветастую тряпку, свисающую с потолка и попытался высвободиться, но в конечном счёте запутался окончательно. Так как раньше этого полотна на окне не находилось я было уже запаниковал, не ошибся ли я по ночи, ведь последнее, чего мне хотелось, это перепугать хозяев дома, один из которых, к тому же, и так терпел меня из последних сил. Но тут до моих ушей донеслось какое-то копашение и неуверенное: «Эльтис?!» "Хвала богам!" - Тэйган, если ты хотел, чтобы я перестал лазить в окна, решетки было бы достаточно. Что это?- Успокоившись, что ничего не перепутал, я снова стал барахтаться, но тут из ткани появился силуэт руки и быстро остановил меня, удержав за плечо. - Не дёргайся, порвать ведь можешь, а мне влетит потом. – Устало предупредил голос, начав раскручивать меня в нужном направлении. – Ничего я не хотел. Нам эти гардины из Суджата привезли и мама вчера только повесила. Их ткут по особой технологии и, между прочим, для этой ткани... Мне была неинтересна история этой тряпки и я просто ждал, пока меня освободят. Когда плотная ткань выпустила меня из своего плена, глаза внезапно ослепило от искусственного света, исходящего, казалось, изо всех лампочек в комнате. - Вот же...! Ты решил тайком разорить отца счетами за электроэнергию? - Не планировал пока-что. – Тэй вернулся за рабочий стол и снова начал писать. – Ты что тут делаешь посреди ночи? - Списать пришёл попросить! - Съязвил я беззлобно и, наконец прозрев, обессиленный свалился на кровать. «Да, будь у меня такое ложе я бы...» - Эль, ноги! Хоть бы ботинки снял, ей богу. - Напомнил недовольный голос друга. Пришлось отряхнуть песок с одеял и поменять положение. В наступившей тишине было слышно только глухое скольжение пера по бумаге и едва различимое гудение люстры, будто она тоже пыталась сосредоточиться. – Не стоило тебе приходить сегодня. – Поднял на секунду голову Тэйган, - Отец опять тебя с вором сравнивать будет, что ты в окна лазишь. - Ну.. Я ведь не вор. Что пишешь? - Заявление. - Буркнул он не отвлекаясь. - Зачем? - Эль, - Тэй поднял голову и посмотрел на меня с каким-то недоверием, - Роттнес уже совсем мозги выбил или ты правда не помнишь? Если первое, может тебя врачу показать? - Да что не помню-то? – Непонимающе я поднялся на локтях и уставился на него, параллельно шарясь по задворкам сознания. - Ты ведь знаешь, что мы с братьями уже долгое время упрашиваем родителей отправить нас на каникулы к Тарэю в столицу... — Это уже в этом месяце? – Я округлил глаза. В последний раз, когда мы это обсуждали мне казалось, что ждать ещё вечность. – Да, так вот, недавно они наконец согласились, но так получается, что мы не совсем укладываемся в сроки. Поэтому я хотел попросить тебя завтра занести в школу объяснительную, где я. - А почему... - Брат приедет завтра с утра и я не успею. Так бы я маму попросил, но не уверен, что она не забудет. - Наконец поставив точку Тэйган поднялся. - Не засыпай пока, я сейчас постелю тебе. Я был бы не прочь уснуть даже у него не ковре, но Тэй все равно достал из шкафа запасное пуховое одеяло, которое послужило матрасом и второе полегче. Наблюдая, как парень ищет подушку, я невольно задумался, как он поменялся с момента как мы познакомились. Некогда щуплый парнишка уже выше меня на голову да и шире в два раза, хотя младший из нас именно он. Хотя, может это я не сильно вырос?

***

Помню, стоял знойный день для начала Ерта. В церкви, по поводу праздника, собралось так много народу, что в чаше для пожертвований не было видно свободного места, когда в середине службы мне удалось до неё добраться. Остатки совести настаивали, что забирать все будет слишком, поэтому, умыкнув чуть меньше половины, я незаметно стал проскальзывать к выходу. Естественно, когда вдруг у порога меня схватили за запястье, я в ужасе обернулся и дёрнул рукой в попытке освободится. К моему изуммению передо мной стоял не настоятель и даже не близь стоящий прихожанин, а пацан младше меня с виду года на два. Одет был опрятно и явно не за малые деньги, вот только светлая копна вьющихся волос заглушала нотки иртелегенции, придавая образу больше неряшливости. В отличии от ироничного внешнего вида, лицо мальчишки было максимально серьёзным. Он смотрел на меня исподлобья своими голубыми глазами и дул щеки. - Тебе чего?! – Огрызнулся я, стараясь не повышать голоса, чтобы не привлекать лишнего внимания. - Верни, пожалуйста. Они не твои. Услышать такое приказным тоном от сопляка я никак не ожидал, что даже хохотнул от удивления: - А че, твои что-ли?! - Я не собирался больше задерживаться и привлекать внимание окружающих поэтому, безразлично развернулся и почти бегом покинул территорию церкви, крикнув напоследок только: "не спи, кучерявый!". День был и в правду хорошим, так что портить его приходом домой, пусть и в одиночестве, не хотелось. Единственное, чего мне на тот момент хотелось второй день подряд, так это поесть. На всякий случай немного побродив по улицам для отвода глаз, я зашёл в знакомую пекарню. За стеклянными дверцами витрины красовались различные десерты необыкновенных форм и запахов. Они с порога улыбались покупателям, маня своим внешним видом. Среди посетителей часто были люди с детьми, которые, как и я, с упоением исследовали выпечку глазами. Каждый раз мне требовалось не мало усилий, чтобы оторвать от них внимание. У стены за прилавком располагались стойки с хлебом попроще, но и он всё такой же вкусный. Когда я встал в очередь, чувство голода стало перебивать кое-что другое. Сейчас мне хватило бы денег на все, на что глаз упадёт, но тогда они быстро израсходуются и у меня так никогда и не получится накопить достаточно, с другой стороны сколько можно есть один чёрный хлеб? "Вот умру не сегодня так завтра, а ничего вкуснее и не попробую...". Усмирить противоречащие мысли с первого раза у меня никогда не получалось, и я так и стоял в растерянности. - Эльтис, - когда подошла моя очередь старушка за кассой узнала меня, - давненько не видела тебя, все в порядке? Как у мамы дела? Тебе как всегда?... Достаточно отойдя от заведения, я, прячась от палящего солнца, завернул в небольшое пространство с тупиком между домами и сел спокойно есть. Грубоватые, плотные куски немного царапали пересохшее горло, хотелось пить, но несмотря на это, я был доволен. «И нечего ныть. Хлеб тоже вкусный вполне себе» Мою идилию прервал последний человек, которого я ожидал увидеть. - Хлеб тоже уарал? Не веря ушам я повернул голову. На входе в переулок стояла голубоглазая кудрявая башка из церкви. Я так растерялся, что сдуру ответил ему. - Че сразу украл?! Купил. Те че надо?! - Во-первых не "че", а "что". А во-вторых деньги-то ты украл! Ты должен их вернуть! - Мелкий, - Он порядком начал раздражать. Не хватало, чтобы на крики сбежалась вся улица. Сунув остатки хлеба за щеку я поднялся с корточек и подошёл к нему почти в плотную, - Или к маме, а? И не лезь не в своё дело, здоровее будешь. Намеренно задев парня плечом, не оглядываясь, я вышел из переулка и думать забыл о нем. Правда, только ровно на три дня, до момента, когда он снова нашёл меня на скамейке, расположеной на заднем дворе той же церкви. Я, пусть и скептик был, но все равно было приятно иногда прийти в тихое место. Иногда я мог поспать, а когда и помочь с чем, за вознаграждение. Когда мои мысли прервались звуком чьих то шагов, я отвел глаза от кирпичной стены. Завидев подходящего я чуть не взвыл. Теперь сбежать у меня не получалось, на коленях спал кот и будить всеми почетаемое животное я не посмел. Пришлось обречённо наблюдать как Кудрявый уверенно приближался, неся на плече чем-то набитую сумку. Подняв глаза и увидев, что я его заметил, малой аж просиял. - Я так рад что нашёл тебя здесь! - Улыбаясь он пробежал оставшиеся три метра и, поставив сумку на край лавки, сел рядом со мной. - Ты меня преследуешь что-ли?! – Как говорится, лучшая защита – это нападение, поэтому я постарался придать голосу максимально недовольный тон, в надежде, что от меня наконец отстанут. - Нет, что ты! - Парень стал испуганно тараторить в попытке оправдаться. - Я каждый день сюда ходил по несколько раз и тебя искал. Мама сказала, раз ты так поступил, тебе эти деньги нужны больше и мы должны относиться к произошедшему с пониманием. - Мы?! – «Так вот в чем дело». Смотря на его вечно лыбящееся лицо, до этого момента я никак не мог понять, что ему от меня было нужно. «Тоже мне, добродетель нашёлся. Вот только мне такого отношения уже по горло хватает. Каждый второй смотрит как на покалеченную собаку, которой жить от силы год осталось. Меня уже тошнит от этого сочувствия». - Не нужно мне твоё понимание и не приходи сюда больше! - ограниченный в движениях я демонстративно отвернул голову. А мальчик, только сейчас увидел свернувшегося калачиком кота. - Ухты! Это твой? - Таких круглых глаз я ещё никогда в жизни не видел, хотя, было вполне очевидно, чему он удивляется. Ну конечно, у такого оборванца, как я не может быть кота. Хотя животное и правда было не моим, теперь это стало чем-то обидным. - Нет. У меня вряд ли когда нибудь появится кот. – Не скрывая сожаления я аккуратно провёл рукой по серой шерсти. – Он просто пришёл поспать. - А моя мама уже давно хочет завести, но никак не решается. - сказал Кудрявый и дальше мы продолжили сидеть в тишине. Не выдержав его поникшего вида я всё-таки спросил: - А.. Почему ты искал меня? - О, верно. - Мальчик взял сумку и протянул её мне. – Вот, тут есть еда, деньги и одежда. Она, вообще, моего старшего брата, но он не носит и половины своих вещей, так что вряд ли заметит. - Дурак что-ли?! - От возмущения я чуть не вскочил. - Не нужно мне это! Ещё подачек не хватало от буржуев как ты! - Это не подачка, - он замотал головой, - а помощь другу! - Мы не друзья. - Хорошо, давай дружить! - опять просияв, он протянул мне руку. - Тэйган-Гизар Митлив-ри! Но Гизар мне не очень нравится, это в честь дедушки. Поэтому просто Тэйган. Я медлил с представлением до тех пор, пока он более настойчиво не помахал протянутой рукой. «Хуже ведь от этого явно никому не будет, да?» - Эльтис. - А фамилия? - Не скажу. – Я категорично мотнул головой. – Спасибо, конечно, но давай я только еду тогда возьму. Не хочу в долгу быть. - Если хочешь, можешь считать, что украл это - предложил Тэйган, но я сменил его строгим взглядом. - У друзей воруют только последние люди. По какой-то причине я заинтересовался этим парнишкой. Сначала мы встречались на нейтральной территории в городе, а после он стал водить меня к себе. Честно признаться, всё ещё не могу понять как его родители разрешили сыну дружить с таким оборвышем, а потом ещё и в одну школу вместе с ним пристроили. К себе я его не водил и, со временем, Тэй понял почему, но вопросов не задавал.

***

- Эльтис? - Из воспоминаний меня выдернуло обращение Тэя и я отвлёкся от изучения обоев. - Влез избитый, а теперь сидит и лыбится в стену, тебе точно врач не нужен? - Ты когда мне мамой-наседкой сделался? - Я расхохотался, когда в меня полетела подушка, но быстро перестал, так как голова дала о себе знать жутким гулом. – Ой, ёлки... - Боги, прости пожалуйста, не подумал. – Он захотел как-то помочь, но я только отмахнулся. - Да нормально всё, не парься. - Стоило распустить хвост, как боль немного отступила. Тэйган успел погасить свет и теперь я по настоящему захотел спать. Перебравшись на импровизированное место для сна, я освободил другу кровать. - Дольше чем сегодня ты тут не поночуешь, а возвращаться явно не входит в твои планы... – Начал он, когда мы уже улеглись. – Где жить планируешь? В лавке? - Не, туда я больше ни ногой. – Я мотнул головой и, вспомнив последнюю ночь на работе, даже дернулся. - Соседи сверху недавно решили среди ночи порепетировать театральную сценку для грядущей ярмарки, так я таких воплей даже в лесу не слышал! Точно. Может в лес? Лето ведь как-никак. - Ты весь прошлый месяц буквально проходил с застуженной шеей. – Напомнил друг и я поморщился. - И то верно. Мы пролежали в тишине какое-то время, как вдруг меня осенило. - Тэйган? - тишина, но храпа не было и я понадеялся, что мне ответят. - Тэй? - Что? - раздалось сонное и недовольное бубение. - Спи, мне завтра вставать рано. - Можно я с вами уеду? Насовсем? - выпалил я. - Чего?! - уже более осмысленно спросил Тэй и я услышал, как он повернулся. - Ты что, удрать собрался? - А почему нет? – Мне была не понятна такая возмущённая реакция. – Сниму комнату где-нибудь ближе к окраине, устроюсь в подмастерье к кому-нибудь... Вот как сейчас. А со временем куплю дом в лесу и заживу в свое удовольствие... - Эльтис, у тебя даже документов нет. И вообще, какое подмастерье?! Мы дети! Ты думаешь если к торговцу заявиться тридцативосьмилетка он не заявит никуда надо?! - Я знаю где лежат мои документы. - Ты меня слушаешь вообще?! Нет. Я и не хотел его слышать, у меня уже складывался план действий. «Накопленных средств мне хватит на первые месяцы с лихвой, а если я смогу украсть документы можно будет даже...» - Я понимаю, если Гийор хотя бы... - До меня донесся отрывок чужой мысли. - Что? - Говорю, я бы понял, если бы ты хотя бы в Гийор надумал. Это логичнее было бы. - Повторил Тэйган. – Правда, через границу, а тем более море, тебя не пропустят. - Почему? - Ну... А разве твоя мать не туда отправилась? «А, вот он о чем». О своей биологической матери я узнал рано. Когда Ирттил по весне разбирала хлам на чердаке, в одной из коробок я заприметил письмо в сером конверте, так помечают пересылку из другой страны. Зная родителей, у них не могло быть никого, кто бы мог им написать. Не придумав варианта получше, я принёс бумагу Тэйгану, с просьбой прочитать, так как сам ещё с трудом писал собственное имя. Из письма следовало, что девушка выслала денег, благодарила и извинялась за оставленного ребёнка. Что интересно, деньги были не тронуты, а конверт не распечатан. По всей видимости, Роттнес подумал, что ошиблись адресом, но не вернул посыльному из вредности. Раньше я не задумывался о поисках этой женщины. А какой смысл? Она оставила меня и этим все было сказано. Причина для меня не столь важна. - Незачем мне искать её. Много чести. Эй, а может ты не будешь окно запирать перед отъездом? - Это более возможный вариант. - Шумно зевнув Тэй опять отвернулся к стене. - В том чтобы поехать с нами проблем нет в принципе... Давай спать уже, утром разберёмся. Он захрапел уже спустя пять минут, а я все оставшееся время до рассвета пролежал не сомкнув глаз, слишком уж воодушевляла мысль о завтрашней поездке. Когда небо обрело малейшие намёки на рассвет я, как и до этого, вылез в окно окончательно решив, что уж лучше я буду бродячим до конца своих дней, чем в итоге Роттнес убьёт меня. В доме было тихо, но только потому что он был пуст, оба «родителя» выходили на работу ещё в 6. Вспоминать под какой из половиц находился ключ от шкафа было долго, потому, не мешкаясь, я попросту разломал дверцу. Из личных вещей взял запасной комплект одежды, впрочем, в единственную сумку со всем необходимым и уже давно ждущую своего часа, больше и не поместилось бы. На всякий случай проверил деньги в зашитом кормане. Забрав из комода в «родительской» комнате документы на свое имя я ещё хотел захватить с кухни пару лепешек в дорогу, однако у Ирртил тогда бы не осталось обеда, поэтому пришлось одолжить с соседского дерева два яблока. Уже стоя в калитке я в последний раз оглянулся на дом. Он стоял чуть скосившись, крыша уже давно прохудилась, все было не слишком критично, поэтому чинить её не собирались. На дверном косяке я заметил сохранившиеся зазубрины, такие оставляют, когда замеряют рост ребёнку. Почему-то только сейчас стало заметно как, некогда ухожанный двор с небольшим прудиком зарос осокой. В памяти вдруг стали всплывать редкие счастливые моменты и в груди почему-то защемило. Как все к этому пришло? У меня не было ответа. Как и причин скучать по этому месту, я лишь буду жалеть что, сколько не пытались, мы так и не стали семьёй. Только сейчас меня в полной мере накатило осознание, что я сюда больше не вернусь. Никогда. Захотелось выдохнуть. Не от облегчения, просто так было чуть легче отпустить. Уже шагая обратно к усадьбе на одной из улиц я заметил идущих навстречу королевских гвардейцев поэтому, это получилось как-то рефлекторно, резко свернул за угол и притаился, в надежде остаться незамеченным. Форма солдат буквально прямым текстом вещала: «Мы прибыли из замка, слава Его королевскому Величеству!» Теряясь в догадках, что таким людям могло понадобиться у нас, я навострил уши, когда те проходили мимо. - Ты уверен? Какой вообще смысл пиратам тащиться в глубь страны? Это же пираты, они же в море должны быть! - как-то нервно возмутился один из них. - Ты вообще генерала не слушал?! Сказано было - осуществить патруль в окрестностях столицы. Лайрисс слишком спокойный в последнее время, это хоть и хорошо с одной стороны, но подозрительно же. Два дня тут отсидимся и сразу обратно. Не боись, не родит она без тебя. Вон, сам на себя не похож уже. - Второй по голосу показался старше. Они прошли дальше и больше из их разговора я не смог ничего разобрать, так и оставшись стоять обдумывая услышанное. Лайрисс. Что-то я слышал об этом острове, но никогда не углублялся в подробности, мол там разбойники там, беззаконие. «Действительно, что они тут могли забыть? Человек, который когда-то решил, что мы находимся на окраине столицы явно не дружил с головой.» Путь отсюда к Хиссиву у обычного человека занимает дня три, если не больше, а те у кого большой груз будут добираться все пять. До моря расстояние было меньшим, но добыча всё равно должна была быть впечетляющей значимости, чтобы сподвинуть разбойников потратить столько времени и ресурсов. Внезапно нечто резко сорвалось с соседней крыши и шумно приземлилось на груду коробок с ящиками, у которых я стоял. Дернувшись, я отпрянул на несколько шагов. На том месте невозмутимо выпрямилась и потянулась, разминая ушибленные конечности... девочка. С абсолютным безразличием она выбралась на улицу и уставилась прямо на меня. Не сочтя в это чем-то враждебным, я тоже решил изучить её. Чужая рубаха ниже колена, подвёрнутые штаны. На чуть загарелом лице сильно выделялись янтарные глаза. Что творилось у неё на голове определить было трудно, часть разукрашенных волос была сплетена то ли в пучек, то ли косу, а другая половина была небрежно отстрижена до плеч. Девочка приблизилась. - У тебя еда будет? От неожиданности у меня поползли вверх брови. Вынув из кармана последнее яблоко, первое я уже успел съесть, я протянул его с немым вопросом мол: «Сойдёт?» Фрукт приняли. - Ты чья? - беспризорников в деревне я знал в лицо и девочек среди них определённо не было. - Чья надо. – Фыркнули мне. – Скажешь кому, что видел тут - убью. Так как брови уже достигли максимума, за ними потянулись уголки губ. Такая реакция была вызвана до абсурда не соответствием картинки и услышанного. - Не улыбайся, тебе не идёт. - Буркнула она напоследок и в скором времени скрылась в одной из улиц, а я ещё некоторое время озадаченно глядел ей вслед. Только я снова сделал шаг, меня пронзило осознание. «Йиль меня побери, Фаур!» Я в ужасе оглянулся на лес. Несчастный лес на другом конце деревни. «Если пойду, могу не успеть вернуться. Если не пойду.... Чёрт!» От безысходности я готов был рвать на себе волосы, как в памяти нашлось решение. Не было гарантий, что сработает, но я обязан был попробовать. Пару секунд я стоял в нерешительности, потом огляделся и, чувствуя себя полным идиотом, присвистнул и пару раз щёлкнул пальцами, как учил леший. — Ну давай… Хоть раз. Раньше ведь получалось… - Полыми надеждой глазами я вглядывался в ближайшие деревья. Сначала ничего. Потом где-то в листве дёрнулась ветка и через пару мгновений на ближайшем заборе устроилось, отряхивая хвост, мелкое существо с наглой мордой. Рыжеватая, взлохмаченная, как всегда. Местная. Возможно, не из тех, с кем я когда-то возился, но всё равно белка. — Тыж моя хорошая!— Не скрывая радости я тут же подлетел к ней. — Передай хозяину, чтобы дерево не трогал. Я, как вернусь, проверю. Пусть не скучает. Белка медленно моргнула, поджала уши и так же резко, как появилась, сорвалась с места. Хотелось верить, что сработает. Уже рассвело, но все равно было удивительно застать повозку у ворот дома так рано. Часов у меня не было, но если судить по слышимости птиц, можно было предположить девятый час. Как упоминал Тэйган, выезжают они к двенадцати. Мне не хотелось лишний раз попадать на глаза хозяину дома, потому, понадеявшись, что Тэй предупредит о ещё одном пассажире, я закинул поглубже сумку и уселся внутри, дожидаясь братьев.

***

Феллони долго отвладывала эту вылазку. За добычей они обычно ходили в приморские города и редко дальше на сушу. О самом товаре девушка узнала от новобранца, которого сослали на остров за регулярные кражи в особо крупных размерах. Одним этим заказом они могли бы заработать в разы больше, чем за обычное похождение, поэтому долго обдумывать решение не пришлось. Однако, для идеального результата требовалась не малая и длительная подготовка. И вот, наконец, они в заветной деревне. - Госпожа, какие будут указания? - шайка разбойников расположилась чуть дальше очевидного выхода из лесу. Завидев приближающегося капитана, группа поднялась. - Значит так, - дожевав и выбросив огрызок яблока Фелл продиктовала, - гвардейцы есть, но мало. Не будем привлекать особого внимания и все пройдёт тихо-гладко. - Г..госпожа, - один из головорезов нерешительно подал голос, - при всем уважении, вы уверены, что это стоит того? Ещё не поздно.. - При всем уважении, Карф, - передразнила она, - даже если бы товар и не стоил обещанной суммы, моих собак это не должно волновать. Без денег не останешься. Все, ждём с пол часа и едем.

***

Когда я уснул я не помню, но очнулся уже когда мы проехали достаточное расстояние. Краиз, сидя в середине повозки, возился с семилетним Ньютом, Тэйгана я краем глаза заметил слева от себя. Он с улыбкой наблюдал за братьями и доедал какую-то булку. Завидев мой осмысленный взгляд, старший улыбнулся, кивнул мне в знак приветствия и поднялся на ноги. Объявив, что вдвоем мы точно справимся с мелким, он перелез на козлы к Тарэю и у них затянулась беседа. После долгой разлуки брат спокойно отвечал на все вопросы и в красках описывал жизнь в столице, службу. Наверное, единственное, о чем он умолчал, то, как ему удалось взять у главнокомандующего отгул на три дня. Буквально за день до поездки Тарэй опять повздорил с начальником из-за нововведений, которые обоим казались абсурдом. Вот только порядок всё равно требовал их соблюдения. В конечном итоге, разругавшись, он хлопнул дверью, собрался и уехал из города. Впрочем, это не стало волновать даже его жену. Они с главой не редко собачились и, если тот его совсем доведет, парень собирался и уезжал то в лес, то ещё куда, главное - подальше от Хиссива, а после, не проходило и пяти дней, как он снова стоял в строю. Эта привычка была безусловно ужасной, но Тарэй никак не мог от неё избавиться. Расскажи он об этом Краизу, в глазах младшего он станет последним слабаком. Поэтому решил, пусть всё выглядит так, будто отпуск ему выдали за примерную службу. Через пару часов мы сделали остановку. Все что-то делали и, дабы не казаться бесполезным, я присоединился к старшим, чтобы помочь перезапрячь коней. С гордостью семьи Митлив-ри в лице их первого сына я виделся лишь несколько раз, но мы, все же, знали о существовании друг друга. Не смотря на это, Краиз меня все равно представил про новой. - Кстати, Эльтис, - обратился он ко мне, - Тэй говорил, ты к родне в столицу? «Ну да, не прямым же текстом ему говорить было, что я сбегаю» - Да, бабушка через пару дней вернётся из.. Майтара, - наугад ляпнул я в надежде, что в той стране у них нет знакомых, - поэтому, если позволите, я бы хотел попросить пожить с вами это время. - Да, конечно.. - Без проблем, малой, - воодушевляюще перебил Тарэй, похлопав меня по плечу. - А мы наконец узнаем, кого же наш Гизарушка окрестил сводным четвёртым братом. Они засмеялись, а я на секунду побелел. При мне Тэйган так не называл меня ни разу и, почему то, мне сразу же показалось, что им не нравится такое отношение их младшего ко мне. Промолчав, я понадеялся, что тема замнеться и, застегнув последний ремешок, вернулся к повозке.