Безбожные

Когда мы вновь собрались в дорогу с нами поровнялись несколько обозов. Тарэй вышел навстречу, когда заметил подходящего человека внушительной внешности. О чем шла беседа я не слышал, но сомневаюсь, что именно её содержание вызвало такую агрессию. Как из ниоткуда появилось ещё четверо амбалов и скрутили нас в мгновение ока. Старшие пытались сопротивляться, но Краизу быстро сломали руку, чем присекли дальнейшие попытки дать отпор. Будучи вдавленным в песок, Тэйгана я не видел, но слышал, как он что-то шепчет Ньюту, пытаясь успокоить. Откуда-то сверху раздалось приближающееся бренчание металла, а вместе с ним появилось и невысокое облако пыли, пришлось прикрыть глаза и перестать дышать. - Вы че разбежались в разные стороны?! Мне не удобно говорить на две стороны одновременно! Сюда тех тащи! - Капризно вскомандовала, очевидно, девушка и для пущего эффекта недовольства топнула каблуком, чем опять подняла песок. Я закашлялся. - Ты че уложил этого? Ща земли наглотается, труп то нам зачем?! Живо подыми! Рывок и я снова в вертикальном положении. В тот же момент боковым зрением я заметил, как рядом усадили Тарэя с Краизом. Первый обеспокоенно осмотрел младших и, удостоверившись, что с ними всё относительно в порядке, казалось, стал нервничать чуть меньше. Второй лишь злобно зыркал на бандитов, придерживая повреждённую правую руку. Только успокоившись я поднял голову на, предположительно, капитаншу. Глаза сразу же наткнулись на чистейший янтарь. Волосы всё ещё жили отдельной жизнью, только одета она теперь была не в длинную рубаху, а в короткое платье с пышной юбкой, полностью обвешенное пробирками, мешочками и, конечно оружием. Ножи виделись за поясом, на предплечье, а так же по одному в каждом из высоких сапог. «Не одежда, а целый арсенал. Кто, во имя Аилихара, в здравом уме даст ребёнку разгуливать в таком виде?!» Судя по тому, как на секунду округлились её глаза, девчонка тоже узнала меня, но виду не подала. - А с этим что? Целый был. - Оценочно оглядев всех пятерых Феллони задержалась на Краизе и обратилась к головорезам, один из которых резко опустил глаза, надув щёки. - Кирин, мать твою! Сколько можно, в конце-то концов! Товар нужен целым! Кому понадобится калека?! - Простите, но он... - Я и слышать ничего не хочу! Отправь человека, пусть к нашему прибытию Гарессо будет наготове! Не хотелось бы терять авторитет из-за отдельных олухов. - Простите великодушно! - Тарэй попытался подняться, но его удержали, и парню пришлось говорить на коленях, - Скажите, сколько вам обещали?! Уверен, что вы получите гораздо больше если дадите мне связаться с семьёй! Пожалуйста, они ведь ещё дети! Зачем вам этот грех на душ.... - Милый мой, - Феллони подошла почти вплотную, надменно изучая глазами лицо напротив. Из-за высокой обуви она смотрела на его сверху вниз, что придавало разбойнице большее эмоциональное преимущество, - я не для того сдала в каталажку трех моих людей, чтобы от нас потом откупились. Понимаешь, не мои методы, да и власти вашего государишка могут не правильно понять. К тому же, в частности на тебя, солдата гвардии, завидного мужчину... – Она двузначно ухмыльнулась, - у меня уже есть покупатель. Согласись, не хорошо будет человека расстраивать? Отстраняясь с той же ехидной улыбкой она расправила ворот его рубашки: - Да, и, - уже собравшись уходить девочка вдруг обернулась и уставилась на меня, - как звать? - Эл... Кхрм! - Из-за севшего голоса пришлось прокашляться, - Эльтис... - М-да, оригинально. – Девочка сказала это так, что я даже оскорбился. - Будете их поковать, этого развяжите, но глаз не спускать. И барахло их не забудьте. Последнее указание на бандитов не произвёло никакого впечатления, зато остальные пленники уже устремили на меня изумленные взгляды с примесью неверия. - Р-ребят... Я... - жалкие попытки как-то оправдаться не увенчались успехом. Да и за что было обьяснятся, если я и сам не понимал что происходит? Немое подозрение сменилось игнорированием. Ни разу за весь оставшийся день что мы ехали никто не проронил ни слова - ни когда нас затолкали в крытый фургон и закрыли в массивной железной клетке, ни когда я раз за разом пытался заговорить. Длительное время побыв в этой гнетущей атмосфере я вдруг понял, что мне до ужаса скучно и от безысходности принялся разглядывать всё вокруг. Как оказалось мы были не единственными жертвами, оставшееся пространство занимали такие же камеры с некоторыми птицами и, почему-то, отдельно с кустом. В соседней клетке находились два пса. Не знаю под чем таким были животные, но за все время они тоже не издавали никаких звуков. Некоторые из клеток них были составлены одна на одну, дабы оставить место для двух надзирателей, что к нам приставили. На вид обоим было около трехсотвосмидесяти, они сидели на набитых каким-то барахлом мешках и играли в карты, обсуждая различные темы, да такие, что невольно начинали сворачиваться уши. «И как только такие амбалы могут слушаться эту мелкую пигалицу?! Может она просто чья-нибудь дочь?» После наступления темноты мы пробыли в движении ещё примерно часа три. В один момент в нос ударил запах соли, стали слышны крики птиц. Когда мы остановились я с большим трудом боролся с накатывающей сонливостью. Бандиты поднялись в ожидании сигнала и, когда по стене фургона постучали, один из них выбил с ноги дверь и они вышли. Буквально сразу же я услышал, как снаружи посыпались упрёки за безолабернось. От резкого звука проснулись Ньют с Тэйганом. Моё обращение опять проигнорировали. «Ну и пожалуйста.» Спустя некоторое время за нами вернулись уже другие лица. Открыв решётку нас выволокли на песок и оставили ждать в стороне, пока не перенесут всю живность, а Краиза увели в толпу. Мы понадеялись, что для оказания помощи, за несколько часов до этого у него начался жар. Уже не стараясь привлечь внимание я лёг прямо на песок даже не задумываясь что он может забиться в волосы. Пасмурное небо кое-где позволяло проникать звёздному свету. Всматриваясь в пустое место я вдруг поймал себя на мысли, что спокоен. Нормальные люди, при похищении места бы себе не находили, вон - стоят нервничают неподалёку. А я даже и рад что-ли..? «Сбежать то я смогу если что, только вот денег жалко... Но их тоже можно достать...» - Мы у моря..? - Ньютис завертелся и непонимающе поглядел на Тарэя. - Ой, смотри, какой корабль забавный! Тот только кивнул, стараясь не кривиться от досады. То, что в эту передрягу оказался втянут невинный ребёнок, казалось, убивало его с каждой минутой. - Слушай... - Тэйган как-то попытался успокоить старшего, но я пропустил это мимо ушей, моё внимание привлекло заявление младшего и сев, я повернулся к воде. На тёмной глади океана, высился пиратский корабль. Он дрейфовал в нескольких метрах от берега, словно неведомое существо, ожидающее свою жертву. Судно с тремя палубами было настоящим порождением хаоса. Его асимметричные контуры, как кошмарный сон, проявлялись в тумане, рождая образы безумия и гибели. На носу этого чуда возвышалась фигура русалки, чьи глаза сверкали ледяным огнем, будто стремясь присвоить души смотрящих. Каждая деталь корабля говорила о пережитых штормах и сражениях, а причудливые конструкции свидетельствовали о постоянных ремонтах и перестройках прямо в сердце моря. Высокие мачты, словно искаженные скелеты морских чудовищ, прорезали небо, удерживая плотные паруса. Полотна были скреплены из лоскутков разных тканей и цветов, как одеяло воспоминаний и кошмаров тех кораблей, частью которых они раньше являлась. В любой момент паруса могли словить ветер и наполнится его зловещими шепотами и завываниями. Один взгляд на этот корабль рождал в душе тревогу, уважение и необъяснимое притяжение, как будто он был олицетвореним всего неприглядного и не признанного из созданного Богами. Этот корабль был не просто средством передвижения, он был живым организмом, воплощённым в дереве и металле, и каждый его поход превращался в новую главу страшной истории. Теперь я вспомнил. "Хоть один урок истории пригодился". Лайрисс - на сегодняшний момент является самым преступным государством и предоставляет угрозу для остальных. На протяжении веков, всех криминальных элементов, не подлежащих исправлению, ссылвли отовсюду на один единственный остров. Со временем там сформировались свои законы и правительство. Группировки подчиняли себе территории, кто сколько горазд и постепенно сформировались районы где правит определённый подконтрольный клан. Во главе стоит основная семья - Фиррис. Была основана самим Йилем - духом раздора и алчности. Вероятнее, именно из-за этого атмосфера на острове стала настолько поганой, что люди начали жить раз в десять меньше нормы. Богиня Аилинера изгнала духа, но тот поклялся вернуться и отомстить. С момента его смерти сменилось не одно поколение, но клан продолжили возглавлять потомки. Сейчас правит Вакет. Его дочь, Феллони, с малых лет занималась разбоем и заработала авторитет не только из-за влияния отца, но и собственными силами. Ей было лишь 13, а ей уже удалось организовать стабильную поставку награбденного на остров. В заказах не редко просили и людей, как рабочую силу. На берегу шла возня с погрузкой и переправкой товара. Все члены команды работали слаженно, бесприкословно выполняя приказы. При каждом выкрике Феллони вздрагивали даже громилы-надзиратели, что стояли рядом с нами. Найти её в толпе моряков оказалось не трудно, девочонка вальяжно восседала на плече одного из них, диктуя куда идти. Вскоре нас усадили в шлюпку и переправили на борт судна. Краиз, как удалось выяснить, уже был там под наблюдением медика, но Тарэй всё ещё питал надежду возобновить переговоры, пока нас вели камерам. - Слушай, ты, - Кирин, его было легко узнать из-за шрама в половину лица, приставил нож к его горлу, прервав очередную попытку – ещё хоть одно слово и оно станет последним! - Вы не убьете меня. – То, как старший сохранял спокойный тон вызывало и уважение, и такую зависть, что я аж рот раскрыл. - Вашему командиру вряд-ли понравится очередная самодеятельность. - Вот же..! Скоро нас разделители по возрасту. Тарэй, как и Ньют, попал в коюту, где уже находилось пара пленных. Нас же заперли в отдельном помещении без окон, но зато с лампой в стене, правда, толку от не было не так уж и много. Нашлись пару пустых ящиков, чтобы не сидеть на полу. - Тэй. Тэйган. - Он сидел отвернувшись к стене и уже битый час игнорировал мои попытки привлечь внимание в свою сторону. - Тэйган! Молчание. - Гизар? - Упоминание этого имени в пятый раз наконец сработало и Тэй злобно обернулся. - Что тебе?! - Для начала, спасибо. Во вторых, успокойся пожалуйста, я правда не при чем здесь! Ты со мной уже второй день не разговариваешь, да я даже оправдаться не мог! - Оправдаться? То есть есть за что? - Эй! К словам не придираться! - Ладно. - Он скрестил руки на груди и уставился на меня из-подлобья. - Видишь? Теперь слушаю, объясняй. - Я сам не знаю, что происходит! Да, после того как мы поговорили я так и не смог заснуть, но все время находился у тебя, потом сходил домой за вещами и обратно к вам. Всё! - Почему тебя развязали? - Я не знаю! Я эту девку второй раз в жизни вижу! - Опережая вопрос я поспешил подробнее пересказать обратную дорогу в поместье. - Яблоко? - Выслушав меня Тэй, кажется, немного оттаял, что не могло не радовать. - Да, представь себе! Поэтому, пожалуйста, не относись ко мне как к последнему ублюдку. - Ладно... - Он подсел ближе и чуть пихнул меня локтем, - Ты тоже прости. Не стоило так.. критично реагировать. Он долго молчал перед тем, как снова заговорить. - Эль… А если вдруг получится, ты бы… Ты бы смог сбежать? Немного не поняв вопроса я повернулся и впервые заглянул ему в глаза и растерялся. Это был взгляд загнаной жертвы. Только теперь я вспомнил, какой Тэйган на самом деле ребёнок. Все тридцать пять лет он прожил в счастливой семье, не зная жестокости и хладнокровия окружающих. Тэй доверяет людям и теперь не понимает, что сделал не так, за что с ними так поступают. И я понял, что мне нечем его успокоить. Его представление о мире рушилось, а давать ложные надежды не хотелось. - Нет, не смотри на меня так. Из нас двоих ты явно подготовленнее к непредвиденным ситуациям и в критический момент готов к действиям. Как ты говорил? "Мы живём в придуманном мире и не желаем выходить за его рамки"? - он горько выдохнул, - Ты прав, всё, что нами не предвиденно, сильно выбивает нас из колеи и дезориентирует, как рыбешку, выброшенную течением на землю в знойный день.. - Тэйган. - Я не выдержал, чтобы не перебить, - Я не знаю, как долго нас будут тут держать и что случится, когда нас отсюда выпустят, но можешь быть уверен, если выпадет возможность бежать – я это сделаю только вместе с тобой. Про твою родню я не могу говорить, поэтому не возлагай на меня больших надежд. - А если сегодня последний раз, когда мы разговариваем? Они продадут нас и мы навсегда останемся в этом ужасе? - Мы что-нибудь придумаем. – Тяжело выдохнув я откинулся к стене. – А сейчас я бы вздремнул, если мы всё выяснили. Разбуди коль что. Не могу сказать точно сколько мы плыли, но постепенно на верху стала слышатся возня и нас отдельно от остальных пленных выволокли на верхнюю палубу. Я сразу же принялся осматриваться. У левого борта грудой были свалены и перевязаны тросами мешки с, вероятно, награбленным. Своеобразным везением стало то, что среди всего прочего, мне удалось глазами выцепить собственную сумку. Все вокруг носились туда и обратно, следя за правильной пришвартовкой и пытаясь докричаться друг до друга сквозь какофонию звуков доносящихся с рынка на пристани. - Ну что, собачки, - на одном из канатов, откуда-то с парусов, заливаясь смехом, прямо перед нами спрыгнула Феллони, - готовы встретиться с хозяивами? Вы отличаетесь от других бедолаг, да и стоить больше будете, так что придётся вам пока тут посидеть в одиночестве... Девочка хотела ещё что-то добавить, но её прервали: - А где же моя безпризорница? Я повернул голову. На корабль уже успела подняться какая-то женщина аристократического вида, которая шла в нашу сторону. Атласное пышное платье в тёмных тонах сильно контрастировало на фоне рыжей вьющейся копны волос, спрятаной под такой же темной, элегантной шляпкой с широкими полями. - Тетушка! - В миг забыв про своих жертв Феллони бросилась на шею родственнице. - Неужто вы ждали нас? - Ну ещё бы, - отстранившись из обьятий, женщина уперла руки в бока, - а ещё я ждала свои канделябры. - Верно. Не волнуйтесь они при мне и в сохранности, но есть небольшая деталь. – Деловито улыбнувшись пиратка протянула руку в требовательном жесте, - Оплата вперёд. - Ах ты мелкая пигалица, молодец! - щелкнув племянницу по носу женщина достала из многочисленных складок ткани, где, по всей видимости, был спрятан карман, мешочек с монетами. - Благодарю, одну минуту и всё будет. - Спрятав деньги Феллони скрылась из виду. Оставшись одной женщина некоторое время поизучала бурлящую пристань, а потом повернулась в нашу сторону. Я этого не заметил. «Снующие матросы пока не обращали на нас должного внимания и в теории можно было бы...» - Фредерик! - снова кого-то позвала женщина от чего-то дрогнувшим голосом. Не прошло и минуты как к ней подбежал лысый бандит, тот самый, который всё время носил на плече Феллони. - За сколько вы договорилась на это чудо? «Возможно личный помощник? Или как они называются у пиратов?» - Эм.. - Мужчина нахмурился, выуживая из памяти нужные цифры. - Капитан за них наценку брать планировала не малую, но конкретно на него клиентов вроде не было. Вам, как редственнице, думаю за 600 золотых уступит. - Золотыми? - Злата расстроенно надула губы, - А у меня с собой только ризы остались Майтарские, примите? При упоминании иностранной валюты Фредерик ухмыльнулся и уверенно кивнул. - Если Ньюта заберут я так не смогу... - Что? – Я отвлёкся от бегающих пиратов на бормотание Тэя. - Вот и славно! – Злата уже пожимала руку Фредерику. - Нет! - Тэйган подскачил, вставая межде ней и Ньютисом. - Вы не можете просто взять его! Он не вещь! - Сдурел?! – Мы с Тарэем одновременно дёрнули его за рукав, призывая сесть и не рыпаться, но Тэй зло отдернул руку, продолжая буравить взглядом опешевшую покупательницу. - Тэй! - Надо же, с характером... - В её взгляде появился некий хищный интерес. - Мой тебе совет, дорогуша, забудь про честь, достоинство и прочее. С этого момента тебе просто нужно постараться быть не бесполезным и, возможно, если ты не загнешься, когда-нибудь над твоеё истощенной мордашкой смилуються и отпустят возвояси догнивать последние дни в канаве. Так что если не хочешь оказаться в ней прямо сейчас не создавай проблем, ладно? - Тётя Злата, прошу, - Феллони вмешалась как раз вовремя и протянула ей узорчатое золото. - Мне не послышалось? Хотите взять компашку? - Только одного, - Злата с какой-то надеждой удержала взгляд на младшем, - с разными глазками который. Фред говорил.. - Вы не имеете права! - Да сколько можно?! - Не выдержав я тоже встал и под недовольные взгляды девушек оттащил Тэйган в сторону. - Ты че делаешь, скажи пожалуйста?! Нам на это не повлиять уже! Я как ни странно ещё пожить хочу, так не усугубляй! Что с тобой? Его чуть ли не трясло, глаза метались, а из-за сбивчевого дыхания я не смог разобрать не слова. - Э, тих-тихо. Мы его позже найдём и вытащим, слышишь меня? - Кивок. - Но для этого нужно сначала спастись самим, правильно? - Д-да... Стой, самим? Но я уже потянул его к мешками, и приказал не высовываться. Феллони видно не было, Злата отвлеклась на разговор с Ньютом, а команда корабля все ещё была занята разгрузкой привезенного. Тарэй единственный, кто заметил, что я делаю. Заметил и так же быстро понял. Выдержав зрительный контакт в пару секунд он медленно кивнул и поднялся с места. Я вытащил сумку и ещё раз оглядел Тэйгана. "Сомневаюсь, что сейчас он в состоянии принимать быстрые решения, придётся тащить." - Ты куда это? – Злата вздёрнула брови, когда Тарэй прошёл мимо стремительными шагами. Когда достиг противоположного края корабля он спрыгнул чуть ли не с разбега. Фел, рассчитывающая других заказчиков, обернулась на резкий всплеск воды. Быстро сообразив, что произошло она подняла всех на уши, приказывая его немедленно вытащить. Мысленно благодаря Аилихара и Тарэя за переполох, я схватил друга под руку и ринулся к трапу. Мелькали чьи-то руки, оружие, кто-то загораживал дорогу, но не весть каким чудом нам удалось сойти на пирс. Не разбирая пути я кинулся в толпу и только когда поток людей стал достаточно плотным, мы остановились отдышаться. - Ты как? - Эль.. - Тэйган апатично посмотрел на корабль, - Они.. он же.. Ньют, Краиз... Они остались там! Эль, они же… они же не выбрались... - Эй, вы! Я дернулся. Прямо на нас шло несколько бандитов и для чего именно, выяснять не хотелось. - Бежим! Встряхнув застывшего друга я вновь ринулся с места, периодически оглядываясь, чтобы не потерять его. Мы бежали по незнакомым улицам полагаясь лишь на интуицию, игнорируя замешательство прохожих. Оказавшись у леса мы наконец перешли на шаг. Преследователи отстали уже на пятом повороте, а весь остальной путь мы бежали чисто на адреналине. Когда мы наконец встали, меня внезапно пробрал смех, от чего Тэй посмотрел на меня, как на умолишенного. - Что с тобой? - Прости, хах, это истерическое, - я огляделся. Мы не успели пройти и пятиста метров, а вокруг уже была непроступная чаща. Был ещё ранний вечер, но лес будто проглотил свет. Мрачные хвойные стволы насколько омрачали внутренний вид леса, что казалось, сейчас не меньше 40 часов. Помимо гнетущей атмосферы, лесу добавляло жуткости отсутствие каких-либо звуков, лишь гул ветра в кронах деревьев. - Слышишь? - А что конкретно? - Тэй непонимающе выгнул бровь, но все равно прислушался, - Нет, ничего вроде. - Именно - ничего. Ни птиц, ни животных. Странно же, нет? - А ты уверен, что нас леший не сдаст? - Может пронесёт? - Уже. - Тэйган снова насупился. - Ладно,все, не грузись. Нам заночевать нужно, - Решив сменить тему нам более актуальную я воодушевленно указал в глубь растительности, - Если есть лес, есть и речка, пошли искать! -Как связана с нечевкой речка? - Он шёл позади, пока я по наитию выбирал направление. - У нас будет доступ к пресной воде, мы сможем добыть рыбу, да и просто у реки веселее. - Спокойно объяснил я. Мне было жалко Тэя, но вместе с этим я и завидовал. Нормальный человек в 38 и не задумывается, что он будет делать, оказавшись ночью в чаще. Для него это абсурд, а мне каждый третий день. Спустя некое время скитаний, когда мы уже довольно вымотались Тэйган вдруг остановился: - Смотри, ягоды. Я повевнулся, куда он показывал, и верно, не вдалеке разросся кустарник дикой смородины. - О, супер, поедим! Долго стоять на месте мы не хотели так что, набрав ягод, снова пошли дальше. Вскоре мы услышали звук воды и лес расступился, являя нам песчаный берег достаточно широкой реки. На удивление солнце, которое не пропускали деревья, ещё не село, вернее, не сделало это до конца и, несмотря на то, что мы и были уже неимоверно вымотаны, нам удалось успеть натоскать веток и мха дабы не лежать на сырой земле. Я счел, будет правильно, если мы, хоть бы и в общих чертах, за сегодня успеем обсудить, что делать дальше и как будем выбираться, но лишь открыв рот, понял, что Тэйгану сейчас вообще не до этого. Вид у него был потухший, на вопросы он отвечал на автомате, не особо участвуя в диалоге, а четерз минут двадцать и вовсе отвернулся и заснул, и я остался в одиночестве. Трудно представить, что творилось у него на душе, как вдруг я словил себя на страшном предположении. «Готовила его жизнь к такому повороту или нет, нужно чтобы он приспосабливался. Так жалеть его совсем уж не обязательно». Напугало меня не столько само утверждение, сколько то, что я посчитал его правильным. Отогнав навязчивые мысли я тоже заставил себя закрыть глаза, не желая разбираться, ни в том, что вообще произошло, ни что будет дальше, ни, тем более, что за чертовщина с этим лесом. «Да пусть сгорит хоть. Дайте только выспаться». Если бы не упорство Тэйгана я бы проспал весь день, но он растолкал меня в десятом часу. - Эль, Эльтис! - М? - игнорируя его уже несколько минут я не выдержал, но глаз не открыл. - Я собак слышу. Вдруг это нас ищут? - Черт. - пришлось живо встать на ноги. «Ладно, везкий аргумент». Возможно искали и не нас, но разглагольствовать времени не было. - Погоди, - Тэй уже подался в сторону леса, но я его успел остановить. - ветки нужно убрать куда-то, заметят ведь. - В реку! - Кивнув самому себе он сгреб часть импровизированной подстилки и понёс к воде. - Ну, вполне... - одобоив идею я сделал тоже самое. Раскидав остатки мы бросились обратно в чащу не оглядываясь. Теперь и я слышал явно приближающихся животных, а с ними и людские выкрики. «Поздно, поздно, ПОЗДНО» - раз за разом проносилось у меня в мыслях. У нас не больше пары минут. Не успела подняться примятая трава, где мы бежали, как на берегу стало невероятно шумно. "Бег" подошёл к концу. До оговоренного финиша ещё доезжали колесницы, запяженные псами, но попедитель, который заберёт большую часть выручки, уже был определён. Одна за другой собаки подхватывали ликующий вой. Для некоторых этот забег был первый и последний в их мохнатой жизни, однако среди неопытного молодняка были и те, что участвовали уже не первый год. Такие экземпляры приносят Злате двойную выгоду, выигрывая не только на вольерах, но и в "Беге", ведь лидирующие щедро благодарили хозяйку, за одолженных псов. Мы и подумать не могли, что пиратам сейчас нет до нас никакого дела, поэтому мчались до тех пор, пока не сочли, что слышемые восклики остались достаточно далеко. - Чтож такое-то! И с самого утра главное! - негодуя я согнулся в три погибели, оперевшись на колени и пытался отдышаться. Сколько себя помню, я никогда не мог похвастаться хорошей выносливостью, зато Тэй, привыкший к нагрузкам на тренировках, остался стоять как ни в чем не бывало. - Нужно найти людей, может помощи попросим... - Ага, - ничуть не скрывая издевки я кивнул, - нас радушно напоят, накормят, и доставят на отчий порог по первой просьбе! Нам не к кому идти, слышишь? В этом Аилихаром.. Да в принципе, всеми Богами, забытом месте нам никто не поможет. Мы даже не можем быть уверены, что не стоим сейчас на чьих-нибудь костях. Потому что пустой лес - это не нормально, я серьёзно. - В любой момент можем снова убежать...? Он как будто издевался надо мной. - Ты всегда был таким упертым или упал где-то с разбегу? - Не понимаю о чем ты, - наигранно улыбнувшись он завертелся, - гляди, там дым вроде? Не дожидаясь ответа он взобрался на ближайшее дерево и крикнул уже оттуда: - Там хижина. Давай хоть глянем? - С какого перепугу, нормальным людям летним утром печь топить? - Эльтис, ты придираешься. - Спрыгнув совсем рядом он сгреб меня под локоть и потащил меня за собой. Сил противится не нашлось. Утренний свет едва пробивался сквозь густые кроны, создавая причудливую игру теней. Я нехотя шёл за Тэйганом, который почему-то был переполнен какой-то странной решимостью, и я не мог понять, что именно его так увлекло. Я в принципе не понимал его таки к людям. Причём, абсолютно ко всем. Наконец, мы вышли на открытый участок, и перед нами предстал тот самый дом. Это оказалось обычное, двухэтажное, сделанное на совесть, деревянное здание. Он выглядел жилым, но вокруг не было ни души. Забора не было, неподалёку располагался огород с колодцем, а чуть позади виделась ещё одна постройка. По всей видимости, нечто вроде сарая. - Если тут кто-то живёт... Может хотя бы воды дадут? - сухая ветка, которую я придерживал, треснула. - Тэй..! - Да, ты прав! - он встал в полный рост и вышел из кустов, - Нельзя упускать такую возможность! - Стой, дурень! - меня уже не слышали и остановить я его физически не успел. Крадучись он подошёл к крыльцу, обернулся и жестом подзывал меня. Мне же, честно говоря, это всё уже начало надоедать. «Почему? Неужели так трудно согнать эту розовую дымку с глаз?! Я многого прошу? Просто не соваться куда не надо!» Но я всё же последовал за ним, продолжая тихо ворча под нос. Дверь поддалась с тихим скрипом, как будто жалуясь на наше вмешательство. Внутри хоть и казалось всё заброшенным, но все равно присутствовало ощущение, что здесь кто-то жил. Запах дерева и старых книг витали в воздухе, создавая ощущение остановившегося в этих стенах времени. Мы стояли в просторной гостиной, совмещенной с прихожей. За углом виднелась лестница, ведущая на второй этаж, она отделяла ещё одну комнату и, вероятнее всего, столовую. Едва мы успели оглядеться, как слева, с резким скрипом, откинулся люк погреба, и оттуда начал подниматься человек. Его тяжелое дыхание было слышно уже с самого начала, да и шагал с заметным усилием. Когда старик только показался, я, движемый страхом и не желанием новых проблемам, решил поспешно ретироваться, пока не поздно. Но Тэй остановил меня за локоть явно давая понять, что уходит отсюда он не собирается. По идее численное превосходство меня должно было успокоить, но тревога никуда не делась. Вылезши в дом, человек небрежно махнул костлявой рукой, и люк самостоятельно захлопнулся. Мы переглянулись, удивленно наблюдая за его действиями. Каждый из нас определённо видел, что сейчас произошло, но воспринял по своему. Тэйган настороженно напрягся. Наконец, обернувшись, хозяин заметил нас и равнодушно осмотрел с головы до пят. Холодный и пронизывающий взгляд парализовало нас, словно гипноз. Я снова едва удержал себя от того, чтобы не броситься обратно к выходу, но что-то в этом взгляде привязывало нас к месту, как заклинание. - Заплутали, молодые люди? Мало было одного внешнего вида. Старик, неведомо какого возраста, стоял весь сгорбившись, почти теряясь в своём балахоне. Сосчитать морщины на сером лице с короткой щетиной даже начинать было трудно. Голос мужчины звучал так, будто пожилой слуга смерти издавал свои последние хрипы, будто ломалось тонны железа. - Что встали? – Настроен он был явно агрессивно и мы неосознанно попятились. - Не слыхали, кто я? - А к-кто вы? - Тэй сделал ещё один шаг назад и чуть не упал, споткнувшись о качергу, но я успел его подхватить. Старик ещё раз оглядел нас с пристальным прищуром ю, после чего шумно вдохнул, да с такой силой, что вместе с воздухом в нос залетело достаточное количество пыли, витающей по дому. Когда он закончил чихать и кашлять, в его стеклянном взоре я заметил едва промелькнувшее изумление, настолько ошеломившее старика, что то ещё минуту молча смотрел на нас в неверии. Мы же стояли столбом и ждали, боясь свинуться с места. Было слышно, как он думает и, при желании, удалось бы даже услышать звук вращающихся шестеренок. Не знаю, что произошло за эти немые секунды, как вдруг дед залился каким-то жутким смехом, больше похожим на истерику. Я покосился на друга. Тэйган, как и я не понимающий, что происходит, тоже уже стал косить я на дверь. - Уходим! - он сказал это одними губами, но по глазам читалась паника. - А получится? - я намекнул на люк и недавно увиденное. - А что делать? - Апчха! Мы одновременно дёрнулись и обернулись к старику. На его месте осела небольшая горка сажи. - Он что..? - уже чуть громче начал Тэй но не договорил. - Ну что, молодые люди? Вскрикнув мы отскачили в центр комнаты. Хозяин дома возник прямо за нашими спинами и лыбился во все оставшиеся 15 зубов. - Прошу меня простить, - он обвел рукой помещение, - не часто в мои хоромы живая душа заглядывает. Вы что забыли в такой глуши то? «Живая значит? А мёртвых тут много было?» Внезапную смену настроения Тэйган воспринял как хороший знак и, собравшись с мыслями, начал: - Скажите, а вы один живёте? - Один. С кем же ещё? Вот только я на ваш, молодцы, вопрос сразу ответил, а свой уже третий раз повторяю? Вы потерялись, али помощь нужна? - А мы.. - А мы всё вместе, господин, - я перебил Тэйя, опасаясь, чтобы тот не сболтнул лишнего, - мы из дома ушли. А когда по лесу бродили, на дом ваш наткнулись. Вот вы, не смотря на прекрасный внешний вид, в возрасте, за хозяйством вам уже в тягость приглядывать, а нам как раз бы заняться чем... - В сожители набиваетесь? - старик подошёл ближе. - Ну... - Убедил! - он протянул нам руку и мы по очереди пожали её, представившись. Возможно это были уже проделки неспокойного воображения, но мне показалось, что на ладони у меня остался песок. - Спасибо вам огромное.. - В ваши обязанности будет входить содержание дома, по желанию и возможностям, и выполнение поручений, обязательно. - с этими словами мужчина ушел на кухню, и продолжил уже оттуда - О еде хлопочите сами. Речка рядом, а земля в огороде плодородная, посеете - на завтра вырастет. Семена у меня спростите. Дом весь в вашем распоряжении, акрамя чердаку, туда не соваться - в жабу превращу. Всё поняли? - А вы нас не сдадите? – «Тэй, ёлки палки...» - А кому? - не услышав ответа старик наконец показался из-за лестницы с ножом в руке. - Меня зовут Галлери. Всё что вам нужно знать, это то, что я предоставляю магические услуги по письменным заказам. И, кстати, почта тоже на вас. - с подозрительной скоростью для такого возраста старик пронесся мимо нас, одним взмахом руки отрезав у нас по пряди волос и спрятав их в недры балахона, - Это будет у подтверждением сделки. - Какой ещё сдел... - А разве магию не запретили? - спросил Тэйган опасливо. После того как он озвучил предположение я тоже задался этим вопросом. Несколько тысяч лет назад в Зейхеле вышел запрет на использование и развитие магического дара. В связи в чем в государстве был сделан упор на развитие техники и военной сферы, и вскоре оно сравнялось в развитости с самим Суджатом. Видя результаты запрета, со временем все страны последовали их примеру. Правда, закон издавать не пришлось, люди самостоятельно прекратили прибегать к силам. «Удивительно, как за какие-то три поколения человечество полностью отреклось от своей природы. Или не полностью?» - Как? - Галлери вскинул брови, - Кто? А дождь они, может, тоже запретили? Метнувшись к камину он зачерпнул горсть золы и размашистым жестом кинул её на на пол. Вместо облака копоти послышался звон золотых монет, разбрызгивающихся по деревянным половицам. Следом он вскинул руки и помещение будто стали резко лишать источника света и красок, заставляя тени танцевать на стенах в замысловатом хороводе. В следующее мгновение в воздухе вокруг старика стали появляться непонятные символы, мерцающие каким-то зловещим образом. Мы ощущали себя участниками какого-то абсурдного спектакля, где реальность переплеталась с фантазией. Когда знаки пришли в круговое движение, поднялся неопределённый звенящий, наростающий гул, заполнивший собой всё пространство. Вдобавок откуда-то взялся ледяной ветер. Перед глазами стали мелькать искаженные образы непонятных существ: то ли звери с человеческими лицами, то ли тени, возникающие из ничего и исчезающие в никуда... Внезапно всё стихло. Знаки исчезли, и сквозь мутное оконное стекло снова пробился солнечный свет. На полу вместо монет была рассыпана тёмная зола. Пока мы пытались прийти в себя от увиденного, старик, тяжело дыша, доковылял до дивана и обессиленно рухнул на него. Было заметно, что все эти манипуляции тяжело давались ему в таком возрасте. - Магия - основополагающее нашего существования. Все в этом мире пропитано её силами, мы лишь перестали их использовать. Люди - дураки, раз пришли к такому решению. Это то же самое, что добровольно отрубить себе руку. Я жил ещё при воронах. Мы и тогда умом не блестали, но у нас хотя бы была защита, а теперь мы слабы и ослепли. Мир катится в пропасть. Обреченно выдохнув Галлери поднялся и подошёл к лестнице, намеревясь покинуть нас. - Постойте! Я не понял ничего из сказанного, но мне хотелось понять. Я ощутил себя слепым, которому на миг показали, что значит - видеть. Но мне больше нельзя было ослепнуть. Нет, только не снова! - Господин Галлери! - Он удивлённо обернулся, когда я нагнал его на середине лестницы. - Это будет верхом наглости, но я молю, научите! Я... Я и с заказами тогда смогу помогать! Колдун не выглядел удивлённым просьбе, а даже скорее обрадовался ожидаемому результату. - Ты даже не представляешь, как облегчишь мне задачу! Его прищур и кривая улыбка больше напоминали злобный оскал, но я не обратил на это внимания. Я больше не мог ни о чем думать. Похлопав меня по плечу Галлери всё же удалился, но спустя некоторое время мы услышали приглушенное: - Располагайтесь и до утра следующего дня меня не трогайте! - Чудной он какой то... Перспектива жить под одной крышей с таким человеком ничуть не радовала Тэйгана, о чем он заявил почти сразу же. Поэтому он настаивал на скорейшем поиске родных, чтобы вернуться всем вместе. «Сказал тот, кому есть куда.» Признаться, в определённый момент я забыл об остальных, но вслух я об этлм не признался. В любом случае, не зависимо то повода, мне хотелось задержаться здесь как можно дольше. Мы спорили практически все время, пока приводили дом в порядок и подъедали запасы погреба. В один момент Тэй решил, что подмести и под диваном будет прекрасной идеей и, пока этот авантюрист не придумал ничего по хуже, я ретировался на верх. Весть второй этаж оказался библиотекой. Темные массивные стеллажи, на которых в беспорядке громоздились книги и рукописи, располагались хаотично, создавая замысловатый лабиринт. Добравшись до другого конца комнаты я увидел ещё одну лестницу, ведущую на чердак. Вспомнив о предостережении колдуна я спешно развернулся и только теперь обратил внимание на стену, противоположную от входа и замер. От пола до потолка на ней красовалось завораживающее витражное панно. Не в силах оторвать взгляда я подошёл к окну в попытке рассмотреть его полностью. На нем было изображено поле битвы, поделенное на две части. Люди с одной стороны, а с другой огромные чёрные птицы. То ли из-за искусной детализации, то ли из-за впечатлений от сцены сражения, по спине пробрал холод. Над трупами высились две фигуры: мужчина в старинных доспехах гордо держал меч на вытянутой руке, приставленный к горлу беловолосой девушки на коленях. Её лицо было спрятано за маской в виде вороньего черепа, а из спины росло два чёрных крыла. Рыцарь смотрел на неё с отвращением, всем своим видом демонстрируя полную готовность совершить правосудие. - Что самое интересное, - Тэйган не слышно подошёл со спины и я невольно дернулся, - извини, а ведь снаружи его видно не было, помнишь? Быть может, если бы я хоть немного разбирался в искусстве и истории, то сейчас, точно как друг, с изумлением всматривался бы в каждый элемент мозаики, в надежде определить по стилю создателя или хотя бы временной период, когда её создали. Пробежавшись по стеклу ещё раз я остановил взор на оружии, что держал воин. У основания зубчатого лезвия одна из зазубрин была длиннее остальных и загибалась полмесяцем, а в центре красовался алый самоцвет. Сегодня было пасмурно, поэтому помещение не пестрило цветными бликами, но вот камень явно сиял сам по себе. - Это гранат? Тэй поднял голову. Не знаю почему я решил, что он разбирается, но познания у него были явно глубже моих. - Не знаю.. Похож конечно, но они вроде не светятся? Пошли, осталось ещё тот дом проверить. - Знаешь, я наверное тут останусь. - Я обернулся на ряды книг. - если это и правда оружейная, как ты предполагал, мне там делать нечего. Это ты у нас одержим металлом. - Как хочешь, - он пожал плечами и недолго думая ушёл, присвистывая. Оставшиеся вечер я провел за книгами. Прежде я видел лишь школьные пособия и некоторые научные работы в доме Митлив-ри. Здесь же нашлись животные и растительные энциклопедии, исторические справочники, но не было ни одной книги, где бы упоминалась техника или нечто с ней связанное. Зато нашлось колоссальное количество фолиантов и папирусов с заклинаниями, заговорами, зельями, оберегами и прочим. Я утоп в них безвозвратно, напрочь забыв об окружающем мире. Однако спустя 11 часов незаметно стемнело, поэтому пришлось отправиться на поиски свечей, так как, из-за очевидной нелюбови Гиллери к прогрессу, ламп в доме не было. Прямо над лестницей на первый этаж висели часы и, спускаясь, я с удивлением отметил, что время уже перевалило за 42 час. Обыскав кухню я почти сразу же нашёл восковые светила и только потом сообразил, что без огнива толку от них никакого. Его я нашёл лишь спустя полтора часа, за которые успел проклясть всех и вся, в том же ящике, что и свечи. Наконец поджёг фитили я направился к лестнице, стараясь не пускать лучи света в гостиную и не разбудить Тэйгана. Это действительно оказалась оружейная, а не сарай. Восторженные возгласы были слышны, казалось, были слышны даже за пределами леса. Вдоволь намахавшись железяками, он, по всей видимости, настолько вымотался, что свалился на диван даже не раскладывая его. Вернувшись в библиотеку я вновь забылся. К этому времени я отобрал несколько занимательных пособий и магических справочников, а вместе с ними и два словаря - Майтарский и Хаирь, потому что некоторые заметки и сами книги были написаны на других языках. Моё внимание привлекли не только справочники. В разделе с историей я наткнулся на 2 книги 16 века и взял их больше из любопытства, ведь до сих пор считалось, что литературы такой древности в мире не осталось после ликвидации. Одна из них оказалась летописью, а следующая сборником фольклора. Вторая мне показалась более занимательно, ведь исторические справки неоднократно могли подвергаться корректированию или фальсификации, а вот легенды и поверия зачастую могли рассказать о чем-то большем. Раскрыв сборник посередине я пробежал по тексту и с досадой понял, что написан он был на старом диалекте. Впрочем, это и не удивительно. Посидев немного над словами я более менее стал понимать написанное и решил пролистать пару страниц в надежде найти что нибудь более значительное, чем спор кота и собаки, на который я наткнулся изначально. Я листал до момента, пока на одном из разворотов не увидел иллюстрацию к очередной балладе. С минуту я вглядывался в чернобелый рисунок и не мог поверить глазам. На пожелтевшей бумаге грубыми, острыми линиями чётко была нарисована девушка с вороньими крыльями. Точно она была и на витраже. Вот только на стекле она сидела при смерти, склонив голову, а в книге она гордо и с яростью смотрела вверх. И свет исходил из неё, а не из рыцаря, впрочем, его даже не изобразили. Озадаченно я переводил взгляд то на окно, то снова на бумагу. Я словно смотрел на две монеты и пытался определить которая из них фальшивая. «Если верить окну, она проигравшее отродье. Если верить бумаге — она была чуть ли не богом. Я застрял между...» От попыток сообразить хоть что то дельное меня отвлек звук захлопывающейся двери. Галлери, что-то бурча под нос, спустился с чердака и направлялся к выходу, но, застав меня среди кипы книг, остановился. - Я.. Простите, я всё уберу, когда закончу, - из-за слабого света огней я не мог видеть его лица, но мне показалось, что хозяина смутили именно разбросанные бумаги. Его грузный силуэт медленно подался вперёд, заставляя сжаться все внутренности, и костлявая рука выхватила у меня сборник. - Не те материалы ты читаешь, - проскрипел старик и возобновил свои путь, - выспись, с завтрашнего дня начинаем.