Безбожные

У старика мы живём уже месяц. Тэй по большей части помогал с домом, а я каждый день засиживался у Галлери в кабинете. Поначалу я лишь наблюдал за процессом, слушая различные советы и указания, но недавно меня наконец допустили к практике. До этого, правда, пришлось немало посидеть за книгами, однако восторг, с которым мне удалось впервые зажечь сухую ветку, того стоил. Тэйган всё ещё с опаской относился к моей затее научиться колдовать, но всё равно оценил сдвиг с мёртвой точки. Сам он, получив необязательное официальное разрешение хозяина дома, всё свободное время проводил в компании оружия. Дома его отец, занимающий руководящую должность при дворе, организовал индивидуальные уроки владения мечом с мастером из королевской академии, поэтому, терять форму из-за неудачных жизненных обстоятельств, он не собирался. По его просьбе я даже нашёл ему в библиотеке некоторые учебники по школьной программе. Как я понял, Галлери просто скупал у торговцев всё напечатанное, включая и то, что запрещалось и то, что пришло в негодность. Вторые он восстанавливал, дабы было возможно прочесть и при этом ворчал, что люди скоро отупеют без этой литературы. Галлери был не обычным старцем, что сразу стало понятно. Когда он работал над очередным заказом, ему, казалось, был не по чем преклонный возраст и он мог носиться по дому как семилетка. Иной раз может ни с того, ни с сего упасть на ровном месте и так и пролежать, пока мы не заметим его длительное отсутствие и не поможем подняться, когда обнаружим где он распластался. По началу мы шутили, но теперь уже почти уверены, что песок, попадающийся по дому, действительно сыпется с колдуна. Как только у меня идеально вышло первое заклинание без устной помощи, Галлери стал больше сил и времени уделять моему обучению. На удивление все шло без значительных неудач. Как он говорил, это потому, что у меня хорошая предрасположенность. За этот месяц люди Феллони заявились лишь раз. Об их визите старик узнал заранее и предусмотрительно скрыл нас от глаз в погреб, приказав сидеть тихо. Как и предполагалось, разбойников принесло по нашу душу. Не знаю, что он там им наплёл, но больше мы их не видели. Выходить в город мы всё ещё побаивались, поэтому тема вызволения братьев Тэйгана, пока что, не обговаривалась и тяжёлым грузом висела на моей совести. Осень началась незаметно. Мёртвый лес не реагировал на внешние погодные перемены и единственным признаком ухода летних дней пока был лишь более морозный ветер и холодные ночи. Дома в это время лесной массив пёстрым ковром укрывает земли Хальда и создаётся ощущение, что страна отлита из золота. С наступлением Фариса у леших появляются новые заботы. Я помогал Фауру с ежедневной очисткой леса, более тщательным уходом за растительностью и подготовкой к холодному времени в принципе. В деревню я тогда выходил не часто, только на ярмарки. В первых неделях месяца у нас организовывались шумные гуляния на площади в честь начала сбора урожая, добровольцы устраивали представления марионеток, творческие выступления или любительский театр. Людей собиралось не мало и торговцы, пользуясь случаем, заполоняли любое свободное пространство. Количество зевак с каждым разом превышало все мои ожидания. Как правило на награбленном за период праздников я мог продержаться весь следующий месяц, да и в принципе большая часть моих накоплений состояла из того, что я воровал на подобных мероприятиях. Но самые большие надежды я возлагал на поездку в столицу несколько лет назад. Меня не волновало, что уровень охраны там был гораздо выше, чем в нашей глубинке, тогда я видел лишь возможность раздобыть средств. Тэйган тогда сказал, что еле уговорил родителей взять меня с собой, но позже я выяснил, что это было их идеей. Из поездки я не привёз ничего, кроме эмоций, что со временем превратились в одни из немногочисленных тёплых воспоминаний. Как только мы пересекли черту города, я забыл обо всем, следя взглядом за бесчисленным количеством праздничных огней и вывесок. До официального начала праздника оставалась ещё пара дней, но в городе уже отовсюду слышалась музыка и хохот толпы, что не могло не вызывать у ребёнка восторг. На острове же жизнь продолжала тянуться всё той же непосильной ношей. Казалось, природа давно сдалась перед влиянием мрачного леса, нависающего над нами своим смертоносным духом. Галлери говорит, лес такой с момента смерти своего хозяина, но в детали не вдавался. С каждым разом мы всё меньше переводили тему разговора с колдовства, занятия стали усерднее, а выматываться я стал больше, чем когда-либо. Помимо этого, пока я занимался индивидуально, старик начал интересоваться делами Тэйгана и даже помогать ему с тренировками. Не имею ни малейшего понятия, откуда он может знать все эти фокусы с мечами и другим металлом.

***

Я сидел в гостиной, плавно мешая чай, и упорно гипнотизировал страницу учебника. Данное стариком заклинание телекинеза я разобрал уже давно, и теперь корячился над созданием внепространственного хранилища, что бы это ни значило. В моем понимании это было нечто на подобии бездонного сейфа, идея доступа к которому, звучала достаточно заманчиво. Заклинание было написано на ломаном Хаире и, пока, мне не удавалось банально прочесть его, даже при помощи словаря. Хлопнула входная дверь и я повернул голову, Тэйган, смотря в одну точку, молча подошёл к дивану и, издав страдальческий стон, рухнул рядом со мной. Чудом не разлив жидкость, я оставил её левитировать неподалёку, рядом с книгой. - ­Ты чего это? Оторвав лицо от подлокотника, он принял вертикальное положение, откинувшись назад: - Замотался... Эль, тебе не кажется, что Галлери странно себя ведёт в последнее время? Дёрганый какой-то, про голубое полнолуние что-то мелет. - Мне помниться, тебе не нравилось, что он тебя игнорировал. А теперь внимание не нравиться? – Шутку не оценили, - Да ладно тебе, брови треснут. Нормальный он. А на голубую луну дела всегда лучше идут, может поэтому и ждёт? Тэй пожал плечами и наконец заметил нарушение гравитации. - Ого, - он поднялся и подойдя поближе ткнул в чашку, та лениво сделала пару оборотов по оси, — это оно само или ты способствуешь? - Относительно. Если захочу, они упадут, но я не приказываю им парить каждую секунду, если ты об этом. - И давно так можешь? - С сегодняшнего утра. – Я самодовольно ухмыльнулся, - Круто, да? - Тебе не кажется, что мы не тем заняты? - Нет, о чем т... - Мальчики мои! – Вбежав в дом, старик притянул нас к себе, сковав костлявыми руками. – Вы были посланы мне самой судьбой! Сегодня великий день, это точно! В его глазах мелькнуло чуть больше безумия чем обычно, говорил на одном дыхании, нервно облизывая вечно пересохшие губы и не переставая метался взглядом от меня к Тэю и обратно. - Господин Галлери, - я высвободился из его хватки, - а можно полюбопытствовать чем же знаменательна сегодняшняя дата? - Позже! Всё позже! Старик уже молниеносно скрылся на втором этаже. - А нет, вот теперь кажется. Тэй почему-то недовольно фыркнул и ушёл на кухню с моим недопитым чаем. Я же сгрёб книги и проследовал вслед за Галлери просить помощи. Он заметно удивился, что я замахнулся на такой уровень, но охотно согласился проконсультировать. Что-то путное у меня вышло только ближе к ночи. Как только вышло ночное светило, колдун выставил меня из кабинета, снова заведя свою шарманку бреда, радостный, что у меня получилось, я не сопротивлялся и ничего не спрашивал. По полкам библиотеки расползлись виляющие тени от витража. Я подошёл к стеклу. Громадный диск в черной небесной бездне встретил меня ровным, невозмутимым сиянием. В народе принято считать, что голубое полнолуние предвещает перемены. Сначала это касалось только погоды, ведь выпадает сие явление как раз на смену сезонов, а после стали приписывать и жизненные ситуации. Мне никогда не нравились эти сравнения и относился я к такому с презрением. С какой стати кусок камня решает, как мне жить? Поэтому раньше я и не думал поднимать к нему взгляда. И поэтому я только сейчас понял из-за чего люди готовы вверить этому голубому сиянию даже свои судьбы. Чем дольше смотришь, тем, казалось, больше становилась луна. С каждой секундой она всё больше и больше манила к себе, и так и норовила проглотить всё вокруг. С трудом оторвав взор я стал разглядывать небо: из-за россыпи не менее ярких звёзд облака чётко выделялись темными пятнами над непроглядным и бездушным забором леса, будто грубыми когтями царапающего небеса. Переключившись на задний двор, я заметил свет в оружейной. Это показалось странным, ведь Тэй, по возможности, старался соблюдать режим, но задуматься над этим у меня не хватило времени, дверь кабинета ударилась о стену и я обернулся. Галлери стоял наверху лестницы опустив голову. Прежде чем я успел открыть рот он прошептал что-то неразборчивое, после чего шкафы, скрипя и шаркая, пришли в движение, расчищая пространство в центре этажа, дабы не мешаться я вышел на освободившуюся площадь. Галлери с лёгкостью перемахнул через перила и приземлился в паре метров от меня. - Сэр, что-то случилось? – Я не видел причин для беспокойства и пока не понимал, от чего он выглядел так сосредоточенно. - Ещё нет, мальчик мой. – Он говорил спокойно, но почему-то от его сиплого шёпота по коже пошли мурашки. Не доходя до меня пары шагов, откуда-то из недр накидки старик извлёк кусок угля и три восковых свечи. - Вам помочь? – Я подался было вперёд, но он резко вскинул руку. - Не двигайся! – От резкого приказного тона я невольно дёрнулся, но продолжил стоять. Поняв, что переборщил, Галлери снова заговорил почти не слышно: - Прости, но сейчас мне от тебя нужно лишь то, чтобы ты стоял на месте, а я сам всё сделаю. - А что вы делаете? – Меня уже стало напрягать происходящее. Расставив свечи по трём сторонам от меня, он стал что-то расчерчивать. Ответом на вопрос послужил глухой сдавленный смех. - Сэр? - Эльтис, ты по истине удивительный ребёнок. Боги смиловались, когда послали мне вас с другом, поэтому, прежде чем начнём, я бы хотел чуть больше посвятить тебя в подробности моей долгой жизни. Ты знаком с историей, мальчик мой? Когда-то три брата, обладающих могущественной силой, разошлись по разным путям судьбы. Жизнь у каждого сложилась разная, но среди них нашёлся смельчак, что нашёл способ одолеть смерть... - Вы говорите о братьях Ваинор? – Я не знал, можно ли было дополнять, но всё же решился озвучить предположение, - Двое из них создали великие империи, но о третьем нет информации. - Да! Она постаралась на славу. Смерти не понравилось, что я дал ей отпор, - он чуть отвернулся к витражу за спиной, а я наконец узнал рыцаря, - но судьба меня не забыла! И мир вновь узнает имя Галлери Ваинора! — Это Вы?! – Не веря собственным глазам я хотел подойти, но вдруг упёрся в невидимый барьер и наконец посмотрел под ноги. Я стоял в центре шестиугольной звезды, состоящей из двух треугольников, стороны одного из которых продолжались и после пересечения. Всю эту картину дополняли идущие по кругу символы. Выйти за предел линии угля не получалось. Стала подступать паника. – Господин Галлери, что происходит? - Зажигай свечи, мальчик мой. Когда-то Смерть наказала меня за самоуправство и привязала мою душу к этому чёртову камню, превратив тем самым в духа. Братья отказали в помощи и спустя столько веков я уже было отчаялся, ведь их родовая сила была утрачена, когда смерть вновь спутала мне планы, подсунув лженаследника. И тут появляешься ты, в котором течёт кровь самого близкого мне человека. Зажигай свечи, сынок, мы будем творить историю! Ну же! От нетерпения он стал выходить из себя, а я колебался и не мог поверить собственным ушам. - Эльтис, свечи! – Снова приказал он. Робкие небольшие язычки пламени всколыхнулись, рисунок на полу принял алый окрас и меня вдруг согнуло в три погибели. Острая боль пронзила всё тело, сердце забилось с удвоенной силой, а дыхание стало почти не возможным. Находясь в полуобморочном бреду я не сразу понял, что старик продолжал разговаривать, слова доносились будто через плотный заслон. - Я ждал этого часа с самой битвы! – Голос его стал твёрже, уверенней, он наконец стоял выпрямившись и с наслаждением переваривал нахлынувшие жизненные силы. – Я не смогу вернуть себе утраченной молодости, но твой друг станет прекрасным сосудом. Не волнуйся, Эльтис, твоя жертва не будет напрасной и положит начало великим деяниям! Развернувшись он вскинул руки, на витраже, от места где располагался самоцвет, пошли уродливые длинные трещины, а камень метнулся к колдуну. Не тратя времени Галлери выпустил потоки энергии, принявшись медленно разрушать его. На лбу выступила испарина, стало заметно с каким трудом ему давалась концентрация и управление обретённой силой. Мне же стало совсем невмоготу: в ушах стоял гул, и казалось, что весь мир вокруг начал вращаться. Я опустился на колени, в голове мелькали обрывки мыслей, но я смог сосредоточиться только на одной. Расправившись со мной и получив обратно свои силы, он без промедлений убьёт и Тэйгана. Судорожно соображая на что вообще способен, я собрал все оставшиеся силы и попытался рукавом стереть одну из линий в пределах моего невидимого плена. Уголь поддался с третьей попытки. Свечение прекратилось, ко мне вернулась способность функционировать, а старик невнятно гаркнул и выронил камень. Пару мгновений я жадно глотал воздух, пытаясь прийти в себя и поднялся на ноги, но не успел сделать и пары шагов. Рассвирепев, Галлери накинулся на меня, избивая и стараясь приложить обо всё что под рукой, в попытке лишить меня сознания. Вовремя сгруппировавшись, я сумел избежать столкновения с ограждением от лестницы на первый этаж. Недолго думая, я обхватил деревянную колонну и развернулся так, чтобы нападавшего занесло на лестничный проем, да только старик с такой силой вцепился мне в ворот, что потянул меня за собой. За несколько секунд падения ему всё же удалось огреть меня виском об перила, но из-за количества адреналина, боли я не почувствовал, только правый глаз слегка залило красным. Грубо встретившись с полом я моментально вскочил на ноги и собирался выбежать из дому, но дверь распахнулась быстрее, чем я до неё добрался. - Эль! – Ворвавшись в помещение Тэйган в недоумении оглядел нас, - Что тут... Нечеловеческий рёв перебил его, я обернулся. Совсем забыл, что, падая, я сломал колдуну как минимум руку. Теперь он медленно поднимался, неестественно выгибаясь в спине, а левая рука совершенно не выглядела здоровой, однако, как только он принял вертикальное положение, всё тело выровнялось с леденящим душу хрустом. Остолбенев от ужаса увиденного я не мог сдвинуться с места и лишь молился, чтобы его хоть что-нибудь остановило, но чуда не случилось. Оказавшись у наших лиц Галлери с обезумившим видом вцепился нам в горло и приподнял над землёй. Словно опомнившись, Тэйган стал барахтаться, пытаясь садануть его ногами, но колдун лишь сильнее сжал пальцы. Теряя последний воздух я краем глаза вдруг заметил на поясе Тэя небольшой кинжал. Промедления были невозможны, всё произошло само. Дотянувшись до оружия я полоснул по удерживающей руке и, когда та разжалась, не восстанавливая дыхания повалил старика на спину и, усевшись сверху, тут же с замахом всадил лезвие в левый глаз по самую рукоять, пока не хрустнуло. Хлынувшая бурая кровь заливала мне пальцы, попадая на лицо. Первые секунды Галлери ещё сопротивлялся, царапался и пытался скинуть с себя, но совсем скоро его тело обмякло, затих хлюпающий хрип, а уцелевший глаз невидяще заметался и погас. Только после того, как кровавый фонтан утратил напор, я снова смог задышать. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог взять себя в руки и встать на ноги. В наступившей тишине сердце будто отбивало барабанную партию. Тело лежало посреди небольшого уже подсохшего озера. Убрав с лица волосы я с отвращением понял, что и сам изрядно вымазался. Нащупал разбитый висок, но от резкой пронизывающей боли отдёрнул пальцы. Тэй всё это время сидел в стороне, не шевелясь и смотрел на меня то ли в диком ужасе, то ли с неимоверным изумлением. - Э-Эль... Т-ты че-ел-ловека уб-бил... – Возможно, сиплое заикание появилось из-за шока, я лишь понадеялся, что это теперь не навсегда. Резким движением достав кинжал я подошёл ближе и передал его хозяину: - Извини, запачкал. – «Убил? Да неужели?! А что мне нужно было сделать по-твоему?! Обнять его?! Может отпевание устроишь ещё?! Я нам жизни вообще-то спас только что! Спасибо не хочешь сказать?» Меня накрыло из неоткуда всплывшее раздражение. Мне вдруг захотелось обвинить Тэйгана во всех бедах. Почему он пришёл так поздно? Почему не попытался ничего сделать и теперь просто сидит здесь как истукан? Как теперь он смеет обвинять меня?! «Но откуда ему было знать, что здесь происходит? Какое он вообще имеет отношение к случившемуся? Тэй перепуган не меньше, наверное, его пока лучше вообще не трогать.» По идее я должен был, как минимум, обрадоваться тому, что удалось выжить, однако ничего не чувствовал. Весь последний месяц я работал с Галлери рука об руку, так может это разочарование? А может я слишком заигрался и жизнь меня таким образом решила спустить на землю? Чтож, у неё получилось. Что с нами будет дальше и как быстро хватятся старика, мне не хотелось думать. Единственным желанием сейчас было – избавиться от крови и противного чувства, разъедающего изнутри. Открыв дверь я решительно направился в сторону реки, Тэйган пытался звать меня, но я только ускорился. Мне казалось теперь он станет ненавидеть меня, потому что и сам начал испытывать к себе чувство отвращения. Не сбавляя шага я вошел в воду почти по пояс. Тяжелое течение обожгло кожу холодом, пена окрасилась и теперь вниз по реке от меня тянулась кровавая струйка. Я едва держал равновесие: ноги упирались в скользкие камни, тело всё ещё дрожало. Дождавшись, пока от мороза не перестану о чем-либо думать, я принялся остервенело отмывать одежду, руки, лицо, волосы. Хотелось содрать красную засохшую корку вместе с кожей, но я знал, что это не поможет. Я продолжал тереть, пока кожа не начала краснеть и трескаться, а руки дрожать от холода и усталости. С трудом переставляя ноги я выбрался на берег и разжег огонь. Отрешенно глядя на языки пламени я словил себя на мысли, что было-бы здорово рухнуть прямо в них, но было бы глупо защищаться с таким упорством, чтобы потом умереть. Пришлось побороть это желание и костер послужил лишь тем, что просушил вещи. По возвращении я застал Тэйгана за весьма странным занятием. Чуть вдали от хижины он вырыл могилу и уже закапывал тело. Подойдя ближе я молча стал наблюдать за процессом. Голубой диск уже клонился к горизонту. В его последних лучах что-то блеснуло на шее трупа. «Скорее всего оберег.» Привычку цеплять подобную дребедень я успел перенять у колдуна «по наследству». Эффективность их действия я пока подвергал сомнению, а вот материальную ценность они представляли не плохую. Для создания некоторых были необходимы исключительно чистые металлы, ценные драгоценные камни или другие редкие материалы. Остановив в очередной раз занесённую лопату, я попросил Тэйгана подождать, а сам спрыгнул в яму. Пришлось слегка повозиться со слоем земли, но после незамысловатых манипуляций я уже зажал в ладони три подвески и выпрямился. Тэйган смотрел на меня сверху вниз и в какой-то момент мне показалось, что он вот-вот расплачется. А может это была игра света и тени? - Поможешь или тоже закопать хочешь? – Изобразив напускное недовольство я попытался понять, как стоит себя вести, но реакция была непонятной. Разговаривать он был явно не в настроении, но из могилы всё же вытащил. Посчитав это хорошим знаком я больше не осмелился мозолить глаза и удалился в дом. «Нужно понять, что мы можем сделать.» Старик укрывал нас больше полутора месяца. Да, он был затворником, но в стране был явно не последним человеком, судя по тому, что ему еженедельно поставляли провизию и любые необходимые вещи, список которых он высылал заранее. То, что его хватятся было вопросом времени и, если учесть, что от колдуна зависела сельскохозяйственная деятельность на острове, времени этого у нас было не так уж и много. Двух бестолочей в лучшем случае убьют, и не мигнув, в отмщение, если не прикуют в бастилии и не будут выгонять батрачить по 36 часов в день. Войдя в помещение я отметил, что исчезла давящая и угнетающая атмосфера. Даже несмотря на присутствующий запах крови и стоящий полумрак в доме появилось желание жить. «Если мы окажемся бесполезными, точно не выкарабкаемся...» Единственным логичным выходом я счёл лишь возможность заменить колдуна, а для этого, для начала, нужно было хотя бы узнать больше той размытой информации, которой он прикрывался, чтобы знать от чего начинать пляску. По пути к кабинету меня с распростёртыми объятиями поджидала пентаграмма, а, только я немного отошёл от лестницы, перед глазами короткой вспышкой мелькнул жуткий взгляд и оскал. Тело вздрогнуло от фантомной боли и я еле удержался на ногах. Вспомнился окровавленный пол. На верху ситуация была не лучше, вся правая часть была в витражных осколках, но какие-то обрывки все же уцелели. «Черт, ладно, всё равно не исчезнет чудесным образом.» Вооружившись ведром с водой и какой-то тряпкой я принялся избавляться от последствий «бурной» ночи. Окно удалось восстановить. Погода не становилась теплее и, как бы мне не разонравилось изображение, слечь от простуды совсем не хотелось. Вот только вместо красного камня я расположил его копию. Я пока не представлял, что могу сделать с оригиналом, но и оставить без внимания, как оказалось, столь могущественную вещицу, было бы преступлением и я переместил его в хранилище до более удобного момента. Распахнул дверь кабинета я уже ближе к рассвету. Среди найденных писем и документов мне удалось отрыть некоторые указы с чьей-то символикой, где были указания по погоде на полугодие, приглашения на заседания, чеки на весомые гонорары... «Что если он был единственным?» План сложился сам собой, глаза уже начали слипаться, а голова раскалываться, но нужно было приступать к реализации. Когда Тэй поднялся в библиотеку, я накладывал очередную печать светящимся симметричным узором. Аккуратно огибая символы, он подошёл ближе и замер в нерешительности справа от меня. - Эль, как ты себя чувствуешь? – голос не был нерешительным, скорее испуганным. - Не парься, не умру. - Эльтис, на тебе места живого нет! – Дрогнувший возглас отразился от бревенчатых стен. – Я даже прикасаться к тебе боюсь. Чудо, что ты вообще в сознании ещё! Давай, не знаю, может ты наколдуешь, чтобы оно быстрее зажило? Или я сейчас найду, чем можно перевязать... - У нас нет времени! – Возможно, я слишком резко перебил его, так, что Тэйган осёкся, но не ушёл, а шагнул назад и продолжил ждать пока я закончу. Он напоминал побитого кота, пугливо озирающегося, но при этом не желающего отходить ни на шаг от хозяина. Я огрёб гораздо больше, но глядя на его потупленный вид и не находя привычной решимости и воодушевления, казалось, что именно он тут пострадавший. Не в силах больше выдерживать это немое терзание, я сдался уже на следующем иероглифе. - Ладно, всё, заканчиваю! Взяв друга за локоть, я отвёл нас обоих на безопасное расстояние, ближе к ступенькам на первый этаж. - Слушай, на заднем дворе, под кустом сирени лежит сумка со всем необходимым, принеси, пожалуйста. А я скоро приду. Тэй недоверчиво оглядел меня, но в следующую же секунду кивнул и удалился. Подождав, пока хлопнет входная дверь, я вернулся к печатям. Однотипные петляющие узоры покрывали пол и три стены, однако одна пентаграмма отличалась и была побольше размером. Выставив руку перед собой я привёл её в движение и активировал. Пространство внутри засиявшей окружности сменилось черной бездной. Пусть старик и был чокнутым, но точно не был дураком. Поэтому терять в пожаре веками копившуюся литературу я не собирался. Осмотрев шкафы, плотно составленные в четыре ряда у левой стены я переместил руку и задал порталу направление. Черная бездна плавно скользила между ними, а массивное дерево, нагруженное томами охотно проваливалось в ней без единого звука. В считаные секунды этаж опустел, и, прекратив поддерживать портал, я проследил, как он растворился. Спустившись вниз я понял, что меня шатает. Скорее всего, напряжение для заклинания было слишком высоким для моего состояния. Как итог зрение вдруг отказалось фокусироваться, а конечности стали слушаться через раз. Ввалившись в кухню, я набросал нужных трав в первую попавшуюся ёмкость с жидкостью и, вскипятив содержимое из последних сил, залпом проглотил его, не обращая внимания на возможные ожоги. В разрез со стереотипом, что отвар должен настояться несколько часов, омертвевшие травы здешнего леса наиболее эффективны в момент нахождения в кипятке. Горького вкуса жидкость ошпарила внутренности, но помогла. Сморгнув проступившие слезы я прокашлялся и вернулся в гостиную, обессилено рухнув на диван, что оказалось опрометчивым поступком. Уже падая, я вспомнил о тугой обивке и в следующую же секунду подавился воздухом, а тело обдало тупой болью. Ссадины и кровоподтёки заныли как будто из прошлой жизни, разъедая остатки дымки спокойствия, и без того затянувшегося на слишком долгий период. Рискнуть использовать хоть одну из склянок Галлери у меня бы не хватило духа. Зная, какую отраву он иногда вываривал на заказ, я был уверен, что к некоторым из них смертельно даже прикасаться. Поэтому было проще попросить Тэя принести вещи, все эти дни мирно покоящиеся в кустах. В какой-то момент я даже осмелился поверить, что мне больше и не понадобиться этот несчастный «набор юного скитальца». Комплект одежды, запас бинта и мазей, нож, игла с ниткой. Стыдно признаться, но последнее было украдено у женщины, что приютила меня лет семнадцать назад, при первой попытке сбежать из дома. Я прожил у неё меньше пяти дней, прежде, чем Ирртил поймала меня на улице. - Тэй? – Вышло как-то сипло, поэтому пришлось попробовать ещё раз. – Тэйган? Пусть я и слышал, что он где-то в комнате, но всё равно дёрнулся, когда голос раздался за спиной, и обернулся. - Я принёс. – Перед глазами возникла протянутая грубая ткань. Коротко кивнув я взял торбу и он сел в кресло напротив. – Да, ты терпеть не можншь, когда тебя трогают, но уверен, что справишься в этот раз? - Да, нормально всё. – Высыпав склянки и бинты на сиденье я принялся выбирать необходимое. - Эль, нам надо поговорить... - Тебе не кажется, что пора камин разжечь? – В открытую игнорируя обращение, я смешал несколько лекарств и подошёл к окну, чтобы было удобнее обработать висок. – Не Ерт месяц всё же... - Дэляр! – От обраращения по “фамилии” меня передёрнуло. – Ты заколол человека, а я, как соучастник, его закапывал... – Это была самооборона! – Резко крутанувшись я в два шага пересёк гостинную и стал почти у его носа. – Послушай, я прекрасно знаю, что ты хочешь почитать нотации, но позволь сначала мне высказаться! В течение нескольких часов за нами явятся люди Вакета. Мы убили чуть ли не второго по значимости человека, если можно его так назвать, на острове. Но если ты хотя бы на день забудешь о совести и учтивости я смогу сделать так, что нас не просто не посадят, но и уберут из розыска, позволив полноправно расхаживать по городу! Я знаю что можно сделать, просто пообещай не встревать! - Ладно. – Только и смог выдавить он после протяжного угрюмого молчания. – Я.. рад, что ты остался жив. - Спасибо. Что я должен был сказать? Что смерть старика оказалась нам на руку, и ради возможности жить здесь я готов пролить кровь не только Галлери? Признаться, что, если понадобится, я способен отказаться даже от него – человека, который всё ещё близок мне? Я сам ещё не сумел до конца принять эту истину, а Тэйгана это вообще убьёт. Или же мне следовало предложить вновь пуститься в бега, отыскать братьев и своими силами попытаться дать деру? Бороться до последнего, но вместе? Этот вариант, без сомнения, пришёлся бы ему по душе, но отвращение от пустоты этих обещаний не дало бы мне произнести ни слова. Я запутался между тем, что должно быть сказано, и тем, что он хотел услышать. Слова путались в голове, превращаясь в клубок противоречий. Каждое из них могло стать последней каплей, разрушившей то хрупкое доверие, что еще связывало нас. Молчание стало единственным выходом, даже если оно тяготило меня изнутри, словно камень на душе. Я вернулся на диван за бинтами. Под рёбрами что-то упорно ныло и периодически отдавало острой болью, пришлось перевязывать. Но спина предательски выгнулась, когда начал перевязывать плечо. От боли кровь пошла вторым кругом, а изнутри — будто шар из металла скользил по артерии. Я выдохнул через зубы, воздух заскрипел. Потом снова вдох — уже осторожней, будто лёгкие стали стеклянными. За работой, в попытке отвлечься, я снова глянул на Тэйгана, который то ли тоже наблюдал за мной, то ли витал где-то в своих мыслях, но его присутствие будто служило доказательством, что воздух в этом мире ещё не кончился. Внешний вид друга не сулил ничего хорошего. Мы оба не спали и значительно вымотались. Общую помятость и синяки под глазами дополнили появившиеся кровоподтёки на шее. - Ну ты и полено конечно. Вон здоровый какой, а мне спасать тебя, – Криво усмехнувшись я бросил ему одну их склянок, - Возьми, сначала будет печь, но синяки сойдут быстрее. Еле успев схватить средство Тэй неохотно повертел его, но в итоге все же воспользовался. - А что ты... – Он не успел закончить. За дверью послышались голоса, а после раздался грохот и чей-то бас: - Галлери, чтоб тебя! Ты совсем страх потерял? – Удары повторились. Мы одновременно вскочили с мест. Я жестами напомнил Тэю не вмешиваться, и подошёл к выходу на не гнущихся ногах. Уже открывая дверь, боковым зрением я успел заметить, как он перекрестил нас обоих. «Серьёзно?» По ту сторону стоял низкорослый, но коренастый головорез. На мгновение наши глаза встретились, и я почувствовал, как остатки уверенности покинули меня, когда за ним я разглядел ещё троих и одну девушку. Ничего неожиданного дальше не последовало. Мужчина нахмурил брови, изучая меня. Он явно оценивал, стоит ли вообще тратить на нас время. Сделав шаг вперёд и, не сказав ни слова, резко схватил меня за воротник, вталкивая обратно. Остальные сразу последовали его примеру, врываясь в дом для обыска. Когда один из них направился в сторону лестницы я успел лишь бросить взгляд ему в спину, в надежде напустить иллюзию, чтобы абсолютно пустой этаж не вызывал подозрений. На удивление, вернувшись, бандит действительно заявил, что не нашёл ничего странного. «Сработало?» - И так, – Главарь, тот самый низкий мужчина, стал напротив скрестив руки на груди и ещё раз прошёлся по нам взглядом, задержавшись на моем лице. – Это что? - Упал. - Допустим, - он подошёл ближе и продолжил подозрительно спокойно, - А с колдуном нашим что? Он тоже куда-то упал? - На тот свет. – Меня повеселил собственный ответ и сдержать улыбки не получилось. - Остришь? – Отстранившись, он вдруг резко заехал мне по носу. «Да сколько можно то?» На пол снова упали капли крови. Тэйган было дернулся, но его быстро ограничили в движении. – Что, тоже захотел?! Грузите их, мне не нужны проблемы, пусть Вакет сам с ними разбирается. Мужчина вышел. Нас вывели следом.