Расскажи

      Диппер в непонимании крутил серебряное кольцо в руках, не смотря под ноги. Внимательно рассматривал каждый элемент крошечного узора, каждую мелкую царапинку. Вглядывался во все потёртости и затемнения. Металл холодил кожу даже после продолжительного контакта с ней, а вензеля, будто играясь, вновь и вновь вливались друг в друга, создавая новые узоры. — Ай, бл..! — дерево нагло возникло на пути из ниоткуда, и Пайнс, конечно же, не упустил возможности в него врезаться со всей скорости.       Потерев ушибленный лоб, он тихо, но достаточно возмущённо обругал сосну и торопливо пошёл дальше. Сегодняшняя прогулка не увенчалась успехом.       Когда витиеватый узор чистого серебра впервые приобрёл золотой оттенок, Диппер подумал о том, что режим сна пора восстанавливать уже в срочном порядке. Однако, когда это повторилось во второй и в третий раз, стало ясно, что дело всё-таки в загадочном кольце. В совершенно случайные мгновения серебро начинало расплываться, оттенок медленно теплел, в конечном итоге превращаясь в тёмное, благородное золото. Пару раз даже показалось, будто бы и золото тоже старалось приобрести иной цвет, ярче. Но это происходило лишь на долю секунды, всего два раза, так что было решено временно списать данное изменение на перепады света и тени, хоть где-то в глубине души Диппер и чувствовал, что освещение вокруг явно не причина этим процессам.       Но даже с этим пониманием пойти дальше не удалось. В прямом смысле. Когда нога перешагнула мысленную границу начала чащи, кольцо совсем перестало играть в цвета, и будто вовсе став обыкновенным старым украшением. Как глубоко Пайнс бы не заходил, магия внутри серебра упёрто продолжала его игнорировать. Он как дурак крутился на месте, ходил из стороны в сторону, искал редкие лучи солнца и полную тень от густых елей. Вензеля и не собирались двигаться с места, заставляя терпение стремительно иссякать. Когда наручные часы показали ровно два часа с его выхода из дома, стало понятно, что на данный момент условий для решения головоломки слишком мало, и если продолжать нервно тереть колечко, тупо идя вперёд в слепой надежде что-то понять, домой можно попросту не вернуться, запутавшись в коварных ветвях.       Поэтому, сейчас Диппер уже мчался домой, не отрывая взгляда от кольца. Запинался о выступающие корни деревьев, царапался от кустов. Но не смел отводить сосредоточенных глаз от вензелей.       Когда солнце вновь начало приятно греть открытые участки кожи, а сквозь столбы елей уже начала мелькать Хижина, Диппер резко вздохнул: металл на ладони вновь стал тёплым. На серебре, словно острые лепестки цветов, распускались золотые элементы, неспешно смешиваясь, переливаясь с раннее холодным металлом. Пайнс заворожённо наблюдал за тем, как золото постепенно накрывало серебро, будто волны, и не смел двигаться с места.       Только через пару секунд Диппер аккуратно повернул корпус в сторону, проверяя, изменится ли цвет опять. Тут же с удивлением вздрогнул: кольцо стало серебряным, совершив точно такой же обратный процесс. Он повернулся в другую сторону. Вновь золотое.       Диппер в недоумении нахмурился и пошёл в сторону. Кольцо резко стало серебряным, и Пайнс недовольно цыкнул. Не оборачиваясь, вернулся назад. Золотое.       Взгляд прошёлся по дереву. Как решил Диппер, именно на него, судя по смене металлов, должно было реагировать кольцо. Он тщательно всматривался в кору, в корни, в иглы. Но всё было совершенно обычным: шершавая на ощупь кора, которая при неправильном касании могла повредить занозой; корни, хозяйственно обрамлявшие площадь вокруг; привычный, свежий запах хвои, витавший в воздухе. И ни-че-го, за что могло бы ухватиться внимание.       Диппер фыркнул и, крепко сжав кольцо в ладони, вновь пошёл по нужному направлению.       Он вошёл в Хижину Чудес через задний вход и устало вздохнул. За стенами слышались голоса Мэлоди и Зуса, активно рекламирующих товары в сувенирной лавке. Громкие разговоры, звуки постоянного передвижения вещей и нажимания клавиш на кассе смешивались в единый «покупательский шум», который Диппер, откровенно говоря, не жаловал после долгих прогулок по лесу. К тому же, раз Мэлоди находилась в магазинчике, то с Хуанитой должна была быть нянька. К крупному сожалению Пайнса, бабушка Зуса в кресле отсутствовала, а значит, нянькой сейчас приходится кое-кто другой.       Диппер хмыкнул. Поправил лямку от рюкзака и быстро поднялся на чердак.       В их с Мэйбл комнату, что неудивительно, временно переехал ящик с детскими игрушками. Теперь они валялись всюду, включая лежащего на кровати Сайфера, преграждая путь и мешая заниматься своими делами. Впрочем, их владелице было глубоко начхать на бардак (так же как и самому Дипперу и наверняка Мэйбл), ведь она была с головой увлечена делом гораздо важнее — постройкой мини-городка из конструктора.       Девочка подняла взгляд и широко улыбнулась: — Диппев! — Хуанита забавно помахала ладошкой. Ребёнок всё ещё не умел выговаривать некоторые буквы, от чего имя по-детски исказилось, мгновенно заставив уголки губ самовольно подпрыгнуть. — Привет, Хуанита. — он подошёл ближе, аккуратно обступая уже готовые домики, и бережно погладил её по голове.       Улыбка ослабла, как только взгляд столкнулся с ярко-жёлтым, прищуренным от ухмылки глазом. Пайнс фыркнул и прошёл к своей кровати, небрежно сбросив рюкзак рядом. — Тебя леший в засос в лоб поцеловал? — Нет. — Диппер неловко потёр розоватую царапину на лбу, возникшую из-за столкновения с деревом. — Где Мэйбл? — Точит лясы с Блонди, имитируя помощь в вашем жалком магазинчике. — Билл подкинул элемент конструктора в воздух и тут же словил его обратно. — Кйасный! — громко сказала девочка, потянув ручки к Сайферу.       Тот молча отдал ей нужный прямоугольник и перевернулся на живот, с ехидной улыбочкой рассматривая Диппера. Пайнс проигнорировал внимательно гуляющий по себе взгляд. Конечно, осознание наглого копания в его мыслях нехило нервировало, и с недавних пор он старался максимально ограничивать контакт с Сайфером, насколько возможно. Однако, полностью скрыться от бесстыдной рожи, к превеликому разочарованию, было нереально. Особенно когда ты и источник твоих проблем живёте в одной комнате без единой шторки.       Диппер достал из рюкзака свой дневник и уселся за стол. Неаккуратно сдвинул всю гору учебников и тетрадей в край стола, бережно убрал самодельные брелоки Мэйбл. Раскрыл дневник и торопливо записал основную выведанную за сегодня информацию: «— Серебряное кольцо становится золотым (возможно, есть и другие цвета); — Когда становится золотым, становится тёплым (что с ним будет, если будет цвет помимо золотого?); — В обычном состоянии всегда холодное; — Реагирует(?): деревья, определённый участок леса, полюса; — Точно не реагирует: солнце. — Узор может менять форму вне зависимости от смены цвета (причина реакции пока неизвестна)»       Диппер вздохнул и перевёл взгляд на соседнюю страницу: «Душа тревожится от ситуации нынешней ... люди тут лишние. Помогите ... царице Ступать надо по краю водицы Путь тот недолгий, ... Кольцо ... — координата»       Сегодня стих не имел особой надобности, ведь Пайнс хотел лишь выяснить что-нибудь о самом кольце. Справедливости ради, о его тайных способностях узнать действительно удалось. Однако, дабы исполнить часть своей сделки, нужно тщательнее обдумывать запомнившиеся строки, а не просто шароёбиться по лесу без конкретной цели.       Диппер чуть вздрогнул. Брови на долю секунды свелись к переносице от недоумения. Странноватая мысль. Цель у прогулки ведь была, да и предложение сформулировалось с излишней, непривычной грубостью. Даже несмотря на частую строгость с самим собой...       Он раздражённо потёр переносицу и вздохнул. Опять он пытается найти смысл в случайно всплывающих размышлениях. Опять отвлекается от дела. — Загадка для трёхлетки, Ёлка! — Билл усмехнулся, когда юноша обернулся с явным недовольством. Вдруг вскинул брови и состроил виноватую морду, ласково потрепав Хуаниту по голове. — Прости, дорогая, это явно было оскорблением для тебя!       Девочка, очевидно, полностью не поняла смысла сказанных слов и, лишь забавно имитируя злость, показала язык. Билл ответно её передразнил и весело захохотал, когда Хуанита несильно шлёпнула его по руке. Диппер покачал головой и вновь обратил рассеянное внимание на стихотворение. Чернилами красной ручки небрежно подчеркнул слово «царица», как главный объект ломающих голову раздумий. Чёрная линия появилась под словами «люди лишние», «край водицы», «кольцо — координата», как важные сопутствующие цели. Рука самовольно поднесла пластиковый кончик к зубам, и Диппер начал задумчиво грызть ручку. — Хоть без ножек и без рук По небу гуляет круг. Он гуляет только днём, Ночью круг мы не найдём. Догадайся, что за круг Освещает всё вокруг? Это в ясный день в оконце Светит ласковое...       Диппер невольно прислушался, когда Билл сделал паузу. В голову пришёл ответ уже после третьей строки, и осталось лишь подождать, когда Хуанита уверенно вскрикнет: — Солнце! — Правильно!       Пайнс вновь обернулся и сложил руки на груди. — На листочках там и тут Фиолетовый салют. Это в тёплый майский день Распускается... — Сийень! — она радостно взмахнула руками, разбросав пару частей уже неинтересного конструктора.       Диппер с подозрением нахмурился. Что-то подсказывало, что Сайфер решил повыпендриваться талантом рифмоплёта явно не просто так.              Билл, смеясь, встал с кровати и, нагнувшись, легонько встряхнул её за плечи: — Верно! Я кораблик смастерю И ему я подарю. В блеске солнечных лучей Унесёт его... — Йучей! — Хуанита похлопала в ладоши и задорно взвизгнула, когда мужчина резко подхватил её и покружил в воздухе. — Молодец!       На лице Диппера невольно расплылась улыбка. Мило. Билл та ещё тварь, но, как уже за долгое время подметил Пайнс, с Хуанитой вёл себя вполне приемлемо. Даже, можно сказать... Заботливо? Ужасно использовать это слово по отношению к демону. Просто ужасно.       Он фыркнул в ответ на эти мысли. Взгляд столкнулся с озорным прищуром кошачьего зрачка. Билл, кружа веселящуюся девочку из стороны в сторону, неторопливо подходил ближе, не глядя обступая разбросанный конструктор. — Вроде Ёлка, но длиннее И иголки посветлее. Зелена всегда, стройна, Это дерево — ...       Диппер устало вздохнул. — Сосна! — Хуанита активно болтала ногами, сидя на руках Сайфера.       Пайнс хмыкнул. Он вновь уставился на стих Загадочника, особо выделяя в уме выделенные слова. «Царица», «люди лишние», «край водицы»... Шестерёнка усталой головы медленно прокрутилась, и Диппер задумчиво нахмурился. Сверху послышался довольный смешок. Солнце, сирень, ручей, сосна — их всех объединяет одно... — Шепчет лес, поют ручьи, Солнце светит с небосвода. Красотой своей делиться Рада матушка-...       Голову осветила резко пришедшая мысль, которую юноша не смог сдержать в себе: — Природа! — одновременно с Хуанитой выкрикнул он.       Не оглядываясь на хихикающего Сайфера, Диппер сжал ручку и мгновенно провёл небрежную стрелку к словам «люди тут лишние». Нужно что-то исправить! Какую-то вину человека... Что-то убрать? Или излечить... Ручей? Дерево? Поляна? Край водицы, кольцо — координата...       Взволнованный взгляд зацепился за лежащее на столе кольцо. Значит, оно должно реагировать на увядающую природу? Значит, золотиться будет гораздо чаще рядом с людным парком, нежели около чащи. Ну конечно! Поэтому украшение и не давало реакции в глубине леса!       Но что конкретно надо сделать? Что искать? Нуждающийся в помощи объект должен быть рядом с ручьём... Один ли он? Или пострадавших от рук людей невинных элементов флоры и фауны в десятки раз больше?       Диппер взял кольцо. Уже позабыв об усталости и бессонной ночи, хотел «просто чуть разведать предстоящий путь» — так предвкушающее разгадку сознание завуалировало «обойти как минимум парочку ручьёв до тех пор, пока ноги не начнут отказывать от измученности». Всё для скорейшего раскрытия способностей кольца. Всё для скорейшего выполнения сделки. Всё ради скорейшего отвоевания своих собственных мыслей.       Он уже привстал со стула, как вдруг ощутил холодную ладонь на макушке. В непонимании замер, тут же усевшись обратно, и после вопросительно поднял взгляд на лыбящегося Сайфера: — Ай-ай, Сосна! — он нравоучительно поводил указательным пальцем у носа парня, словно отчитывая маленькое дитя. — Рвение — отпад! Но вывезет ли его твоё хрупкое, лишённое жалкого, маломальского сна тельце?       Диппер похлопал глазами и в недоумении поднял бровь. Чужие клыки оголились в широкой улыбке. Билл невозмутимо пожал плечами и, качая из стороны в сторону хохочущую Хуаниту на руках, направился к выходу из комнаты. Пошатываясь и каждые несколько шагов прихрамывая. Трость одиноко пылилась возле его кровати уже довольно давно, вот только мышцы ног, судя по походке, обретать память в ближайшем времени и не собирались. Пайнс раздражённо фыркнул, вскочив с места, и поторопился к лестнице. — Аккуратнее. — он без особых усилий догнал Сайфера и медленно пошёл следом. Естественно, на самого Билла было глубоко плевать, а вот рыдающая от ушиба Хуанита — последнее, что ему хотелось бы лицезреть. — Она уже умеет спускаться сама, если её держать за руку. — Крошка ещё успеет находиться сама! Да? — он чуть встряхнул девочку, и та радостно закивала головой. — Вот видишь! Даже ребёнок понимает!       Диппер протяжно вздохнул. Сходя с последней ступени, Билл еле заметно пошатнулся. Пайнс, невольно напрягшись, сразу спрыгнул с последних ступенек. Вдруг Сайфер резко развернулся к нему и со смешком склонился ближе. От неожиданности парень машинально отпрянул и случайно ударился поясницей о поручни лестницы. От боли невольно взвыл под острый хохот демона. Хуанита недовольно хмыкнула и расстроенно толкнула его в грудь. Очевидно, Билл из-за силы (её отсутствия) удара, ничего не почувствовал, но быстро заметил надутые губы малышки и недовольно закатил глаза.       Диппер, потерев ушибленную спину, молча последовал за Сайфером. Дверь в магазин со скрипом открылась, и в уши мгновенно ударил рассеянный шум. Яркий свет, включённый для лучшего обозрения экспонатов даже днём, заставил зажмуриться и потереть тяжёлые веки. Сайфер, кажется, направился к Мэлоди, а вот прищуренный взгляд Диппера мгновенно упал на кассу: — Привет, Пасифика. — он бегло оглядел магазин и, не заметив нуждающихся в продавце, устало склонился на прилавок. — Мэй, у тебя в планах разве было работать сегодня? — В планах нет! Но Зус пообещал мне семьдесят долларов, и вот я здесь. — сестра пожала плечами и довольно откусила кусочек шоколадного батончика из автомата.       Диппер в недоумении перевёл взгляд на Пасифику. — Я здесь, потому что мне нужно разносить новые туфли. — коротко ответила девушка, и Пайнс понимающе кивнул. А ведь уже успел испугаться — в здравом уме подруга явно бы не согласилась на нудные несколько часов выдавливания улыбки и изображения доброго тона. — Смотри!       Диппер резко отшатнулся от кассы, когда Пасифика закинула ноги на стол. Блестящая подошва чуть ли не ослепила и так слабые глаза, а каблук туфель, по скромному мнению парня, можно было сравнить с очень длинной зубочисткой. — Не пойму, как ты ходишь на этом... — он аккуратно отодвинул её ноги, еле касаясь обуви кончиком пальца. — Вполне легко. — девушка ещё немного поразглядывала красиво переливающиеся на свету блёстки, и наконец поставила ноги обратно на пол, невозмутимо пожав плечами. — Кста-ати, а Уилл ещё долго будет сидеть с Хуаниточкой? Просто я была бы не против последить за ней вместе с ним...       Диппер невольно поморщился от кокетливого тона Пасифики и тяжело вздохнул. — Ты за Хуанитой ни разу в жизни не следила, чтобы помогать! — Мэйбл недовольно цыкнула и сложила руки на груди. — Так она и не говорила, что помогать будет. — сквозь отчаяние он тихо усмехнулся. — Ой, да что там сложного? — девушка возмущённо развела руками, переводя взгляд то на Диппера, то на Мэйбл. — Что там ей нужно? Сказки почитать? Я знаю пару штук ещё с детства! — Про гадкого утёнка, сказка которого закончилась на словах «у него не было друзей, потому что он был безобразен», или сказка про Стэнли и коляску? — театрально изображая задумчивость, парень потёр подбородок.       Мэйбл несдержанно хихикнула, в ответ на что Пасифика раздражённо фыркнула. — Ай, да идите вы! — она махнула рукой, встав со стула, и уверенно вышла из-за прилавка. Конечно, не забыла о лёгком подзатыльнике Дипперу за шутки о Её Величестве и бодро направилась к Биллу, стоящего рядом с Мэлоди недалеко у входа. Шаги сопровождались громким цокотом каблуков.       Диппер со спокойствием выдохнул и поторопился сесть рядом с сестрой: — Я понял что нам нужно сделать для Загадочника! — воодушевлённо прошептал он, подвинув стул ближе к Мэйбл. — Ты понял, как работает кольцо? — так же тихо переспросила Мэйбл, отклонившись на спинку стула. — Не совсем... Но теперь я точно знаю, что оно реагирует на степень повреждения, или вроде того! Оно становится золотым, когда находится поблизости с испорченным... — Диппер раздражённо махнул руками. — Чем-то! Проблема в том, что я не знаю, чему конкретно и как нужно помочь! — А на что оно может реагировать кроме деревьев? — она в непонимании склонила голову. — В смысле, наверное, если ты просто посреди леса ходил, то ему больше и не на что реагировать.       Диппер отвёл взгляд и помассировал виски. И правда... ведь ни ручьёв, ни полян сегодня на пути не встречалось, а значит... Версия Мэйбл вполне имела право на существование. Возможно, именно деревья нуждались в «лечении»... Вот только в каком?       В воспоминаниях всплыло пару картин: немногочисленные разноцветные горшочки с цветами, расставленными около кровати сестры. Когда близнецам было около пятнадцати, растения радостно благоухали и принимали от увлечённой хозяйки всевозможные ухаживания. Однако спустя пару лет Мэйбл успела подзабыть о бывалом хобби, и в горшках остались только сильнейшие — какой-то суккулент, именуемый «денежным деревом» (его купил Стэнли, надеясь, что бедное растение однажды окупится) и жалкий кактус с аристократичным именем, которое затерялось в памяти и самой Мэйбл. — Мэй, — он повернулся к сестре. — помнишь ты раньше делала какие-то растворы для своих цветков? Это может помочь? — Вообще они были как раз для укрепления стеблей, или типа того. — сестра сделала глоток апельсинового сока и задумчиво вздохнула. — К тому же ради них мы с Кэнди и Грэндой бродили по лесу и искали специальных жуков! Но у меня то был маленький кустик, а тут тебе на целое дерево! — Возможно даже на несколько... — совсем тихо прошептал Пайнс себе под нос. — Мэйбл, сделай такой раствор ещё раз! Может, он поможет! — Я даже не знаю, вымерли эти жуки или нет... — она покачалась на стуле вперёд-назад и вдруг ахнула: — Хотя, возможно у Стэнли осталось пару штук с рыбалки! Могу попробовать! — Хорошо... — на выдохе сказал Диппер и неловко улыбнулся, глядя сестре в глаза. — К вечеру получится?.. — Ты блин! — Мэйбл просверлила брата недовольным взглядом и сделала очень нервный глоток сока. — Ладно! — Я не могу терпеть дольше! — он отчаянно взвыл и измученно «лёг» на прилавок, обхватив голову руками. — Моя паранойя скоро вырастет в два раза! — Скорее в десять. — девушка невинно хмыкнула. — Интересно, читал ли он мои мысли помимо того раза, когда я у него сама об этом попросила? — Будь счастлива тому, что даже если и читает, то хотя бы не озвучивает. — устало пробормотал Пайнс и поднял взгляд. — А что он тебе говорил о твоей — она несильно постучала по своей макушке. — голове? — Видел меня голым как минимум. — Диппер расстроенно пожал плечами. — В мыслях? — Ну нет, в реальной жизни!       Мэйбл невинно расхохоталась, когда юноша вспыльчиво взмахнул руками. Он разочарованно покачал головой и перевёл взгляд на вход магазина.       Сайфер по-прежнему держал Хуаниту на руках и медленно покачивал её из стороны в сторону. Девочка же в это время заинтересованно вертела в руках кисть Пасифики, видимо рассматривая яркий маникюр. Мэлоди привычно поправляла платье дочери, и от чего-то смеялась. И Пасифика тоже. Кажется, Билл вновь удачно пошутил. Как и всегда. От этого дружелюбия часто тошнит.       Сайфер вдруг обернулся. Диппер вздрогнул от насмешливого прищура серых глаз. На лице расплылась привычная острая улыбочка, и Пайнс нахмурился. По телу вдруг прошлась горячая волна лёгкого испуга. Он в недоумении пялился на Билла. Тот, судя по мелкому движению в районе груди, усмехнулся. Крепче обхватил Хуаниту одной рукой, а другой медленно помахал юноше.       Что это было? — Я пойду спать. — он быстро перевёл взгляд на Мэйбл, спокойно попивающую свой сок, и вскочил со стула. — Не забудь про раствор, пожалуйста. — Будет сделано по высшей программе! — она, светло улыбнувшись, кивнула. — Или как там говорится?..       Диппер обошёл прилавок и спешно направился к служебному помещению. По пути он ощущал на себе неотрывный взгляд и прекрасно понимал, кому он принадлежит.       Даже если ты привык к какому-либо ощущению, это совсем не значит, что оно перестаёт раздражать.

*

      Сумерки давно опустились на Гравити Фолз. Источником света служили лишь оранжевый контур солнца на горизонте и треснутый фонарик. Правда, свет на горизонте мало чем помогал — его бесцеремонно закрывали верхушки елей, оставляя Пайнса один на один с кривым лучом света от полуразряженного фонаря и ходячей проблемой, которая так и не научилась смотреть себе под ноги. В лесу сейчас наверняка звучала бы прекрасная тишина со стрекотанием кузнечиков и расслабляющим журчанием ручейка, вдоль которого они шли. О, Диппер бы вдоволь насладился мелодичным ухуканьем филина и множеством других звуков любимой природы.       Однако, нескончаемая болтовня позади, смех без причины и грохот от падений смешивались в единое целое, «слегка» мешая своего рода медитации. За столько дней, проведённых рядом с Сайфером, конечно, шум давно перестал ощущаться чем-то значимым, и, если честно, с недавних пор даже перестал особо раздражать. Он просто был всегда неподалёку. Диппер больше не настораживался, когда смех раздавался слишком близко, не бесился от резких шутливых прикосновений.       После совершённой сделки несмолкаемый металлический голос стал негласным компаньоном для всех мелких вылазок, поэтому теперь любая прогулка с определённой целью означала, что тишины и умиротворения ему не видать. Нет смысла раздражаться от того, что не можешь контролировать. — А я бы поспорил! — весело раздалось позади. — Вот скажи, Сосна, почему ты ни разу не, ну скажем, не пырнул меня ножом, когда я увязался за тобой? Твоя сделка ведь говорит лишь о маленькой, несчастной лаборатории! — «Потому что ты полезный» — само по себе вылезло из недр сознания и заставило нервно махнуть головой, словно прогоняя прочь эти слова. Но к несчастью, идиотская мысль была слишком отчётлива, чтобы Сайфер её не заметил: — Надо же, Сосна! — Билл усмехнулся. — Как приятно! — Я не думаю так на самом деле. — отрезал Пайнс, не оборачиваясь. — Никто не контролирует свои мысли, включая меня. — И какова же тогда реальная причина? — «Это и есть реальная причина» — Диппер зажмурился, будто надеясь, что это поможет спастись от самовольно возникающего в разуме бреда и наглого присутствия в его голове постороннего существа. — Хватит лезть в мой мозг!       Рядом послышался глумливый смех. Парень сосредоточенно проговаривал про себя слово «нет», читал его по буквам, старался представить чёрный фон, сделать всё, чтобы подонок не смог выведать чего лишнего. Он не знал, помогает ли это, или он попросту тратит энергию впустую, стараясь остановить неконтролируемый поток размышлений, но всё равно старался. Это лучше, чем поддаваться и продолжать беспечно думать о своём.       Не знал он так же и ответа на вопрос Сайфера. Пырять ножом, естественно, Диппер никого не собирался, неважно человек это был или демон. Но почему он не жаловался Мэлоди? Не уходил, пока Сайфер нянчился с Хуанитой, а значит попросту не мог последовать на ним? Возможно, потому что Билл действительно был полезен? Он ни раз говорил лишнего, тем самым помогая даже без совершения сделки. Нет, Пайнс просто старался максимально ограничить контакт демона с остальными членами семьи, оттого и позволял надолго уходить вместе с ним. Не более.       Вот только в его стараниях было кое-что слегка обидное — судя по всему, никому кроме самого Диппера демон особого дискомфорта не приносил. Даже Форд всего лишь то его игнорировал, а все упоминания или намёки на разговоры о нём, которые старался заводить юноша ещё в самом начале лета, пресекал на корню. И сколько бы времени не прошло, голову не покидал единственный вопрос — «почему?». Можно было понять Мэлоди, а если сильно постараться, то и Мэйбл, но почему Форд ничего не делал для избавления от Сайфера? — Это потому что ты паникёр, а я бесполезен без способностей, и это понимают все кроме тебя. — Заткнись!       Тридцатое июня, а он ни на миллиметр не стал ближе к разгадке шифра.       Почему ничего не выходит!?       Нужно поторапливаться...       Диппер вздрогнул от глухого удара и резко обернулся. Не удивился от уже привычной картины — Сайфер на коленях и недовольной рожей. Со рта сорвалась бесстыдная усмешка, и Пайнс специально направил яркий луч света на демона. Тот зажмурился с излишней интенсивностью, из-за чего жалкая картина стала только забавнее. — Нафига ты без трости ходишь, если не умеешь как нормальный человек? — он хмыкнул и опустил фонарик. — Говоришь так, будто сегодня утром не поцеловался с деревом лбами, Ёлка! — хихикнул Билл и, крепко обхватив кору ближайшей ветки, кое как встал с земли.       Диппер фыркнул. Свет фонарика упал на ноги Сайфера, и взгляд случайно зацепился за розоватые колени. Несмотря на твёрдую, шершавую кору, на которую свалился Билл, на коже не было заметных ран. Мелкие царапины, как и всегда, были слишком уж бледными. Кровь не торопилась просачиваться через ссадины и занозы. Парень мельком глянул на невозмутимо улыбающегося демона и молча развернулся, продолжив путь. У человека наверняка пошла бы кровь после падения такой силы.       Невольно вспомнились слова сестры о новорождённом котёнке, но Диппер быстро их прогнал. Его падения и глупый отказ от трости только играют на руку — возможно, его однажды загрызёт оборотень. — Это было бы чудно, Сосна! — мечтательно протянул Сайфер, положив ладонь на худощавое плечо.       Пайнс еле заметно ухмыльнулся. Это и вправду было бы чудесно.       Диппер достал кольцо из кармана и посветил на него фонариком. Вензеля вновь игрались друг с другом, вливаясь в друг друга, приобретая новые формы. Украшение переливалось золотом, и со рта сорвался задумчивый вздох. Нужное дерево должно быть неподалёку...       Он покрутился из стороны в сторону. Когда кольцо блеснуло серебряным, Пайнс хмыкнул, и повернулся в раннем направлении. На фоне размышлений не сразу заметил, как холодная ладонь соскользнула с плеча. Он оглянулся по сторонам и в недоумении оглядел Билла, стоящего в нескольких метрах от него и рассматривающего одно из непримечательных деревьев. — Что ты делаешь? — Диппер сжал кольцо и подошёл ближе, мельком оглядев сосну. — Ну и биолог из тебя, конечно! — громко усмехнулся Сайфер и под непонимающий взгляд несильно похлопал кору ладонью. — Ты знал, что ростки умеют болтать друг с другом?       Пайнс похлопал глазами, наблюдая, как Билл размеренно пошагал вперёд. — Ты кофе из автомата пил? — он быстро сунул кольцо в карман и поспешил за мужчиной. — Его не чистили уже несколько месяцев, там наверняка развилась опасная плесень... — Глупости, Сосна! — демон остановился и с улыбкой развернулся к Пайнсу. — Бро-ось, неужто не знаешь!?       Диппер нахмурился. — Ты про... Про химические ферменты в воздухе говоришь? — неуверенно начал он, глядя на не меняющееся в эмоциях лицо. — Или про подземную сеть? — Про... Хм, как бы их обозвать? — Билл задумчиво постучал пальцами о дерево и вдруг резко вздохнул: — Пусть будут какими-то там щелчками! Интересная штука, Ёлка!       Диппер, ничего не понимая, вскинул брови. — Про что ты говоришь? — Как же это словечко... Прямо на языке крутится! Хм-м... Ультразвук?— Сайфер бодро пошёл дальше, сильно отклоняясь от изначального направления. Диппер быстро обернулся на тихий ручей, вновь посмотрел на Билла и, сомневаясь, медленно последовал за ним. — Так сказать, последние кряхтения дерева, когда оно уже помирает! — Ультразвук у дерева? — нахмурившись, переспросил Пайнс. — Ах, ваши учёные как обычно дырявят штаны в офисах, вместо реальных исследований! — разочарованно возмутился Сайфер.       Парень в раздумьях оглядел Билла и остановился. Мельком посмотрел на соседнюю ель, но краем глаза заметив, что Сайфер, не обращая на него никакого внимания, следует дальше, раздражённо вздохнул и скорее пошёл вперёд. — Я ничего не понял! — ускоряясь, громко сказал он. — Дерево издаёт какие-то звуки, когда повреждено или что!? — Агась! — весело подтвердил мужчина, словно играясь с ребёнком. — Мои любимые ёлочки жалостливо кричат, когда им больно, чтобы оповестить других опилок о скорой смерти!       Диппер задумался. Вероятно, Билл имеет в виду, что когда дерево повреждено, оно издаёт эти звуки, чтобы подать другим деревьям сигнал о...       В голову ударило осознание, и Пайнс удивлённо уставился на демона. Тот мельком глянул на юношу в пол оборота и улыбнулся. — Но человек не слышит ультразвук! Сигналы можно услышать только со специальным оборудованием! — И больше никак? — в жёлтом глазу мелькнуло озорство, поставившее Диппера в ступор. — О, не разочаровывай меня своими гениальными познаниями, Сосна! — Ультразвук могут слышать некоторые насекомые и животные... К чему ты клонишь? — А-ай, Сосна, делаешь вид, будто ни разу меня псиной не называл! — Билл засмеялся, а Пайнс молча застыл на месте, переваривая услышанное с приоткрытым ртом: — Ты можешь их слышать!? — не веря, переспросил он, подбежав ближе. Ответом ему послужил не прекращающийся смех, и Диппер в недоумении продолжил: — Как!? — Потому что я пси-ина-а! — мелодично пропел Сайфер и резко сменил направление, пошатнувшись.       Ручей журчал уже где-то далеко на фоне. Звуки воды затмевались неуклюжими шагами, шуршанием травы и веток, непоколебимым стрекотанием кузнечиков. Диппер недовольно хмыкнул и ускорил шаг, догоняя Билла. — Я серьёзно! — он положил ладонь мужчине на плечо и требовательно потряс. — Ты врёшь!? — Будучи демоном тебе нужно мно-ого чего уметь ради сделок с людьми! Бр-р! — он поёжился, словно от холода. — Мно-ого чего-о...       Билл остановился, улыбаясь привычной улыбкой. Пайнс смотрел в ярко-жёлтый глаз пару секунд, но быстро отвёл взгляд и отпустил чужую руку. Наконец огляделся и удивлённо заметил — небольшая поляна была ему знакома. Она находилась довольно далеко от города, однако это не мешало некоторым людям, услышавшим о «райском уголке» неподалёку от ручья, ходить сюда на пикники. Честно говоря, поляна мало чем отличалась от местного «парка» (такого же леса с двумя лавочками и одной протоптанной дорожкой), однако некоторые гении верили в большую чистоту и красоту этого места.       Справедливости ради, с последним они не врали — по всей площади красовались разноцветные цветы, у травы не было «залысин», а кристальный ручеёк неподалёку давал возможность некоторым девушкам похвастаться красивой фотографией перед друзьями, подписав её классическим «отдых на природе». Да и высокие ели давали преимущество — солнце почти не доставало до самой поляны, что помогало спрятаться в теньке в особо жаркие дни.       И конечно, не все отдыхающие здесь добросовестные. Одноразовые тарелки и стаканчики, упаковки, салфетки, остатки еды... Всё это, к несчастью, можно было заметить, даже особо не вглядываясь в корни деревьев.       Билл неторопливо подошёл к одной из сосен, ствол которой делился на два — именно под ней чаще всего можно было заметить расстеленные покрывала и корзинки с едой, ведь благодаря одному из стволов, она прекрасно закрывала бедные головы от солнечного удара. Диппер, хмыкнув, сунул руку в карман и, нащупав кольцо, застыл от шока. Теперь его тепло ощущалось не как «долго подержал металл в руке», а как «оставил украшение на себе, когда зашёл в сауну, температура которой показывала уверенные восемьдесят градусов по Цельсию». Он скорее вынул кольцо и посветил на него фонариком. Вензеля вздувались и расширялись, становясь то острыми, словно нож, то вновь приобретая мягкую форму. Но самое главное — украшение было уже не золотым. Оно было ярко-оранжевым.       Диппер скорее подошёл к ели и вновь глянул на реакцию кольца, однако с ним ничего не произошло. Он посмотрел на Билла, в ответ на что тот ухмыльнулся. — Ей бы понравился тот напиток, которым Звёздочка кормила кактус по имени Гарольд. — он хихикнул. — Жаль, что с недавнего времени она поливает его только газировкой.       Диппер сунул кольцо обратно в карман и стянул с себя рюкзак. На глаза мгновенно попалась неброская маленькая бутылочка из-под воды с зелёным содержимым. Со слов измазанной в траве Мэйбл — жучков у Стэнли она нашла слишком мало для большого объёма раствора, тем не менее, он получился именно такой, какой должен быть по рецепту. Лишних вопросов благодаря её виду задавать не хотелось.       Он открыл крышку. Содержимое пахло скошенной травой вперемешку с землёй и раздавленными червями. Не самый плохой запах, если убрать последние нотки, но Пайнс всё же предпочёл больше это не нюхать. Он подошёл ближе и под внимательный надзор жёлтого глаза стал аккуратно поливать корни бедного дерева. Мэйбл сказала, что работать это должно именно так, а у Диппера не было иного выхода. Пока он бережно поливал землю вокруг, лишь с надеждой верил в то, что это действительно поможет.       Когда он дошёл до последнего корня, и жидкость в бутылке закончилась, он отошёл подальше и с сомнениями оглядел сосну. Ничего не произошло. Неизвестно — что-то пошло не так? Или так наоборот и должно быть? Стоит ли ожидать или сразу идти домой и вновь ломать голову?       Диппер пялился на всё такую же ёлку, одновременно закрывая пустую бутылку крышкой. На фоне волнения и размышлений в голову закралась интересная мысль — неужто Билл на ранних походах в лес останавливался посреди деревьев, потому что прислушивался к «крику» умирающих елей?       Но мысль мгновенно оборвалась резким жжением на передней части бедра. Пайнс прошипел от неожиданной боли и испуганно сунул ладонь в карман. Пальцы моментально что-то обожгло. Он достал кольцо, и зрачки увеличились от удивления. Украшение сияло в буквальном смысле ослепляющим жёлтым. Таким, каким горит металл при плавлении.       И долю секунды кольцо продержать не удалось — настолько оно было горячим. Он случайно выронил кольцо и начал быстро дуть на руку, стараясь охладить. Ладонь страшно пульсировала, и в таком состоянии важность кольца невольно отошла на второй план.       Рядом протяжно хмыкнул Билл. Он подошёл ближе к Дипперу и глянул тому под ноги. Пайнс так же посмотрел вниз и вдруг прищурил глаза — украшение светило даже ярче выключенного фонаря, подсвечивая всё вокруг на расстоянии нескольких сантиметров. Тёплый свет расплывался по траве, а рельеф на кольце чуть ли не сходил с ума, то раздуваясь, то сжимаясь в неповторимые узоры.       Вдруг Билл наклонился и невозмутимо обхватил чуть ли не горящее кольцо. С интересом хмыкнул и покрутил в руках. — Дебил, отпусти! — Диппер несильно ударил Сайфера по запястью. В страхе заметил, как опасно покраснела бледная кожа в свете кольца. — Быстро отпусти!       Но Билл лишь усмехнулся. Когда Пайнс уже хотел выхватить это несчастное кольцо, пожертвовав своим здоровьем, тот резко оттолкнул его назад и подошёл ближе к дереву. Наклонился к корням и...       С размаху впечатал кольцо в один из корней.       Диппер замер на месте. Билл торопливо отошёл от дерева и встал рядом с юношей. Края еле видного раствора вдруг вспыхнули жёлтым свечением. От них вверх пошли мелкие светящиеся частицы, отдалённо напоминающие пыльцу. Тёплый свет разливался по тонким контурам коры, подсвечивая каждый малейший рельеф. Свечение стремительно поднялось вверх, проникло в каждую ветку. Каждая иголка вспыхнула ярко-жёлтым.       Пайнс заворожённо наблюдал за зрелищем, отдалённо напоминающим салют. В кромешной темноте ель, контуры которой переливались то жёлтым, то оранжевым, стала единственным источником света. От неё исходило тепло на долгие метры, Диппер ощущал, как посреди ночи кожу греют яркие лучи, похожие на солнце. Судя по тому, как Билл удивлённо пялился на собственные руки, он чувствовал такое же тепло.       Свет окрасил последнюю иголку, и вдруг волшебное свечение начало резво передаваться соседним деревьям. Одно за другим оно вспыхивало мерцающим сиянием, заставляя восхищённо вздыхать. Улыбка на лице расплывалась сама собой, всё больше деревьев становилось невероятно красивыми источниками света.       Когда мерцание проникло в последнее дерево, кольцо из сосен ярко вспыхнуло приятным жёлтым свечением. С замиранием сердца юноша кружился вокруг себя и любовался видом, не сравнимым ни с чем. Каждая иголка, каждый выступ на коре переливался и блестел, а частички света медленно рассеивались по воздуху.       Такое место идеально подошло бы для романтического свидания. Жаль, что он здесь исключительно для цели.       Диппер перевёл взгляд на Билла. Он с любопытством оглядывал всё вокруг, а на его лице красовалась лёгкая, и не привычная улыбка.       Восхищение. Это было восхищение.       Трава вокруг деревьев вдруг заискрилась, и по всей поляне резко прошлась волна света. Она подчеркнула контур каждой травинки, каждой мелкой ромашки, заставила Диппера пусть и глупо, но искренне усмехнуться. Свет соединился в середине. Вспыхнули частички света и вновь рассеялись по воздуху.       За переливанием цветом и блестящим свечением можно было смотреть вечно. Можно было бесконечно наслаждаться красотой мерцающей поляны. Однако Диппер вскоре поник — постепенно частиц становилось всё больше, а свечение на соснах было всё бледнее. Они медленно плыли вверх, бесследно растворяясь в ночном небе, и вновь превращая магическую поляну в обычный, непримечательный лес.       Пайнс грустно вздохнул и посмотрел на Билла. Бесцеремонно схватил его запястье и глянул на ладонь. Пальцы и середина ладони были обожжены до бледно-розового мяса. — Идиот. — недовольно фыркнул Диппер, отпустив его руку, и уже представил предстоящие мучения в виде лечения ожога.       Билл в ответ лишь со смешком оскалился.