Оковы теней

Том проснулся на рассвете, свет едва пробивался сквозь занавеси на окнах. Комната наполнялась мягкими тенями, очерчивающими силуэты мебели. Его взгляд тут же упал на Роксану. Она всё ещё спала рядом с ним, её дыхание было ровным, губы чуть приоткрыты, а чёрные волосы рассыпались по подушке. Том с трудом верил своим глазам. Эта дерзкая, независимая мантикора, казалось, впервые позволила себе быть уязвимой рядом с ним. Она осталась по собственной воле. Его губы тронула едва заметная усмешка, но мысли тут же унеслись к событиям прошедшего дня. Нападение. Магическая рана, которая до сих пор отзывалась болью при каждом движении. Дамблдор… Этот старый фанатик окончательно потерял связь с реальностью. Его замысел, столь безумный и коварный, что даже Том, привыкший к жестокости, почувствовал холодное раздражение. И всё же Дамблдор не действовал в одиночку. Гораций Слизнорт, с его чрезмерной заботой о своей дочери, не осознавал, в какой ловушке оказался. Том знал: он искренне любит Роксану и готов на всё, чтобы её защитить. Но, не понимая, что Дамблдор использует его как пешку в своей игре, Слизнорт лишь усугубляет ситуацию. Том скользнул взглядом по спящей Роксане. Её лицо казалось спокойным, почти безмятежным, и он понял: она должна оставаться под его защитой. Ещё хотя бы пару дней, пока он не убедится, что Дамблдор больше не представляет непосредственной угрозы. Его рука машинально коснулась места раны, но он тут же опустил её, отвернувшись от окна. Многое предстояло обдумать. Но сейчас, глядя на Роксану, он позволил себе на мгновение почувствовать что-то большее, чем просто обязанность её защищать. Однако мысли о её независимости и её привязанности к отцу вскоре вытеснили это мимолётное чувство. — Ты даже не представляешь, Роксана, во что ввязалась, — пробормотал он себе под нос. Том, стараясь не издать ни звука, медленно поднялся с кровати. Его взгляд на мгновение задержался на спящей Роксане — она даже во сне казалась упрямой и решительной. Он усмехнулся, покачал головой и тихо позвал: — Клар. Домовой эльф тут же появился с лёгким хлопком, преклонившись перед своим хозяином. — Что желает хозяин? — прошептал Клар, так же стараясь не потревожить спящую девушку. — Возьми это письмо, — Том протянул эльфу сложенный и запечатанный конверт. — Отправишь его Абраксасу Малфою. Лично в руки, Клар. Проследи, чтобы никто другой не узнал о содержании. Эльф склонил голову и с готовностью ответил: — Слушаюсь, хозяин. Клар исчез, оставив за собой лёгкий шорох, а Том повернулся к окну. Утро было удивительно спокойным. Лучи солнца пробивались сквозь облака, заливая сад мягким золотистым светом. Птицы весело щебетали где-то вдалеке, и Том на мгновение позволил себе забыться, наблюдая за этой идиллией. Но покой длился недолго. Его мысли вернулись к Дамблдору, Малфою и Слизнорту. Этот день должен был стать началом новых манёвров. Нужно было играть на опережение. Он бросил взгляд на письмо, которое только что отправил. Всё в этом письме было рассчитано, каждое слово тщательно продумано. Роксана всё ещё спала, и Том не хотел её тревожить. Было достаточно времени, чтобы отдохнуть. "Пусть она еще насладится этим безмятежным утром, прежде чем начнётся новый день с его вызовами," — подумал он.

***

Роксана лениво потянулась, чувствуя, как мягкое утреннее солнце скользит по её лицу. Она моргнула несколько раз, осматриваясь, и заметила, что комната была уже ярко освещена. На мгновение она растерялась, вспомнив события прошлого вечера, но её мысли прервал приглушённый звук переворачиваемой страницы. Том сидел за столом, на котором стояла чайная чашка и блюдце, аккуратно разложенные пергаменты и открытая книга. Он выглядел абсолютно спокойным: волосы всё ещё слегка взъерошены после сна, а тёмная мантия небрежно застёгнута. Он поднял взгляд, заметив её движение. — Доброе утро, мантикора, — с лёгкой усмешкой произнёс он, возвращаясь к чтению. Роксана фыркнула, быстро села на кровати и поправила волосы. — Доброе... Уже далеко не утро, Реддл. — Она нахмурилась, чувствуя лёгкую неловкость от того, что проспала так долго. — Ты как вообще? — Уже намного лучше, — коротко ответил он, закрывая книгу и делая глоток чая. — Хотя я бы предпочёл, чтобы ты не изводила себя своими ночными бдениями. Она отвернулась, чтобы скрыть смущение, и нехотя признала: — Просто хотела быть уверенной, что ты не умрёшь. — Это, конечно, трогательно, но я всё-таки не так слаб. Том встал, подошёл к маленькому столику у окна и налил из чайника свежую порцию чая. Затем обернулся и, протянув чашку ей, добавил: — Тебе, вероятно, стоит подкрепиться. Роксана приняла чашку и, сидя на краю кровати, задумчиво посмотрела на него: — Ты всегда такой заботливый? Или это побочный эффект магической раны? Том усмехнулся, склонив голову. — Скорее побочный эффект твоего упорного характера. Её губы тронула лёгкая улыбка, но она тут же спряталась за чашкой, делая глоток. "Он всегда должен быть таким загадочным?" — подумала она, чувствуя, как атмосфера между ними наполняется новым, необъяснимым теплом. Роксана встала с кровати, потянулась, слегка зевая, и поправила распущенные волосы. Её взгляд скользнул по фигуре Тома, который стоял у окна, задумчиво глядя на солнечные лучи. — Реддл, а кто же тебя так покалечил? — с любопытством спросила она, скрестив руки на груди. Том повернулся к ней, и уголок его губ слегка дрогнул, выдавая едва заметную усмешку. — Кто-то, кто считает, что может мне помешать, — многозначительно ответил он, поднимая бровь. Роксана нахмурилась, пытаясь разобрать его намёк. — Ты можешь быть чуть менее загадочным? Или ты специально хочешь, чтобы я мучилась в догадках? — Угадывать полезно для ума, — спокойно заметил Том, подходя ближе. Его взгляд скользнул по её лицу, в котором отразились настойчивость и лёгкое раздражение. — Но если тебе так трудно... скажем так: это был старый знакомый. Роксана задумчиво нахмурилась, но загадочная улыбка Тома сбила её с толку. — Старый знакомый? — переспросила она. — Очень старый, — уточнил он, бросив короткий взгляд на книгу на столе. Она вздохнула, понимая, что вытянуть из него что-то конкретное будет бесполезно. — Ладно, — сдалась Роксана, подняв руки. — Если ты не хочешь говорить, я и не настаиваю. Просто предупреждаю: если завтра тебя снова найдут валяющимся на полу, я могу просто пройти мимо. Том рассмеялся, но в его смехе не было ни капли страха или обеспокоенности. — Тогда мне придётся не валяться, а ждать тебя в более достойном положении. Она закатила глаза, но не смогла скрыть лёгкую улыбку, которая тронула её губы. "Этот человек точно знает, как довести меня до бешенства," подумала она, разворачиваясь к столику, чтобы налить себе еще чаю. Роксана села за стол напротив Тома, держа чашку с ароматным чаем. Она задумчиво посмотрела на него, словно пытаясь прочитать по его лицу то, что он скрывал. — Знаешь, я всё равно узнаю, что произошло, — сказала она, поднося чашку к губам. Том, не отрываясь от книги, лишь поднял бровь. — Ты можешь попытаться, — ответил он с невозмутимой уверенностью. — Зачем ты всегда говоришь так, будто всё знаешь лучше всех? — бросила она, глядя на него поверх чашки. — Потому что это правда, — с усмешкой ответил он, наконец закрыв книгу и отложив её в сторону. Его взгляд был спокойным, но в глубине глаз читалась едва уловимая насмешка. Роксана раздражённо вздохнула. — Иногда мне хочется встряхнуть тебя, чтобы ты перестал быть таким самоуверенным. Том слегка наклонился вперёд, уперев локти в стол, и посмотрел на неё более внимательно. — Ты и так уже делаешь больше, чем кто-либо когда-либо осмеливался. Эти слова выбили её из колеи. Она моргнула, пытаясь понять, серьёзно он это говорит или снова играет с ней. — Ты странный, Реддл, — пробормотала она, отводя взгляд. — А ты непредсказуемая, — парировал он. Некоторое время за столом царила тишина. Том снова взял в руки книгу, а Роксана задумалась о том, что происходило между ними. Её взгляд упал на его руку, которая держала чашку, и она неожиданно осознала, как устала чувствовать себя постоянно настороже. — Том, — позвала она тихо. — Да? — отозвался он, не поднимая глаз. — Ты ведь не всегда был таким, верно? — спросила она, неожиданно для самой себя. Том замер, на миг потеряв привычную маску спокойствия. Его взгляд медленно поднялся на неё, и в нём мелькнула тень удивления. — Что ты имеешь в виду? — Таким... холодным. Отстранённым. Ты ведь не всегда был человеком, который всё просчитывает и контролирует, — сказала она, внимательно смотря на него. Он долго молчал, будто обдумывал её слова, прежде чем ответить: — Люди меняются. Иногда это неизбежно. Роксана хотела что-то сказать, но передумала. Она поняла, что добиваться от него откровений сейчас бесполезно. Но в его голосе прозвучала странная усталость, которую она раньше не замечала. В комнату с тихим хлопком появился Клар — старый домовик с морщинистым лицом и огромными ушами. Он выглядел обеспокоенным и, поклонившись, сообщил: — Хозяин, прибыл мистер Малфой. Он сказал, что это срочно. Том мгновенно напрягся, словно натянутая струна. Его спокойствие исчезло, уступив место скрытой тревоге. Роксана заметила, как его пальцы чуть сильнее сжали край книги, а взгляд стал холодным и сосредоточенным. — Я сейчас приду, — коротко ответил он, поднявшись со своего места. Роксана, сидя напротив, с интересом наблюдала за его реакцией. Этот человек всегда старался казаться непроницаемым, но иногда даже его железное самообладание давало трещину. — Что-то важное? — спросила она, пытаясь сделать вид, что её вопрос чисто случайный. Том, не оборачиваясь, накинул пиджак, который висел на спинке стула. — Скорее всего, — ответил он, бросив на неё мимолётный взгляд. — Мне нужно отлучиться. Роксана пожала плечами, делая вид, что её это совершенно не волнует, хотя на самом деле была охвачена любопытством. — Ну, удачи, — произнесла она равнодушным тоном, поднося чашку к губам. Том пристально посмотрел на неё, будто пытаясь понять, не задумала ли она чего-то. Но Роксана продолжала выглядеть абсолютно безразличной. — Не скучай, — сказал он, наконец, с лёгкой усмешкой и быстрыми шагами вышел из комнаты, а Клар последовал за ним. Как только дверь закрылась, девушка поставила чашку на стол и задумчиво посмотрела на неё. — Интересно... что же настолько срочное, что заставляет Тома Реддла так спешить? — пробормотала она себе под нос. Роксана тихо цокнула языком, задумчиво постукивая пальцами по столу. Идея о том, чтобы оставить всё как есть, казалась ей слишком скучной. Её любопытство разгоралось, словно огонь, который невозможно было потушить. Она дождалась, пока шаги Тома и Клара окончательно затихли за пределами коридора, а затем аккуратно вышла из комнаты, стараясь не издавать ни звука. Покинув спальню, Роксана двинулась вдоль просторного коридора. Дом, несмотря на свою роскошь, был пронизан атмосферой загадочности. Мягкий свет от канделябров едва освещал её путь, создавая длинные тени на стенах. Она осторожно шагала, прислушиваясь к каждому звуку. Через пару минут она услышала голоса. Приглушённые, но достаточно близкие, чтобы уловить их обрывки. Голоса доносились из небольшой комнаты на первом этаже, где хранились редкие книги и документы. Роксана подошла к двери, которая была чуть приоткрыта, и заняла позицию так, чтобы остаться в тени. Она затаила дыхание, прислушиваясь. — Этот старый маразматик совсем обезумел, — донёсся низкий, глухой голос Абраксаса Малфоя. — Он всегда был опасным, но теперь... — голос Тома прозвучал резче. — Теперь он готов пойти на всё. Роксана нахмурилась, пытаясь понять, о ком они говорят. — Это рискованно, Том, — продолжил Малфой. — Но у нас нет другого выхода. Ты понимаешь, чем это грозит. — Я всё понимаю, — холодно ответил Реддл. — Но я не позволю ему получить то, что он хочет. Она не станет разменной монетой. Роксана удивлённо приподняла брови. О ком шла речь? Она попыталась пододвинуться чуть ближе, чтобы уловить каждое слово. — Ты уверен? — осторожно спросил Малфой. — Перемещения во времени... Роксана чуть не ахнула. Перемещения во времени? Она никогда раньше не слышала, чтобы подобное обсуждалось всерьёз. — Это будет моей задачей, — холодно произнёс Том. — И уж точно я не позволю Дамблдору победить. Дальше их разговор стал ещё тише, и Роксана не смогла разобрать слова. Она слегка отпрянула от двери, её голова кружилась от услышанного. Кто был этим "старым маразматиком"? Дамблдор? Но что он замышлял, что так тревожило Реддла и Малфоя? Её мысли путались, но одно было ясно: Том никогда не рассказывал ей о подобных вещах. Роксана чувствовала себя словно на пороге чего-то огромного, но понимала, что не может позволить себе сделать ошибку. Она поспешно вернулась в свою комнату, стараясь не попасться на глаза эльфам или самому Тому. Спустя двадцать минут, когда Роксана сидела в кресле, пытаясь упорядочить мысли, в её дверь постучали. Лёгкий, но уверенный стук. Она обернулась и, с лёгким раздражением из-за неожиданного визита, ответила: — Входите. Дверь открылась, и на пороге появился Том. Его спокойное лицо, как всегда, не выдавало никаких эмоций, но в глазах читалось что-то вроде усталости. — Погода сегодня чудесная, — произнёс он, облокотившись на косяк двери. — Если ты не против, мы пообедаем в саду. Роксана прищурилась, стараясь уловить скрытые мотивы в его голосе, но ничего не обнаружила. Вместо этого она слегка наклонила голову и ответила: — В саду? Интересное предложение. Но ты же знаешь, я не люблю сюрпризы, Том. Он усмехнулся, коротко, почти незаметно. — Поверь, этот сюрприз не принесёт тебе никаких неудобств. Разве что, свежий воздух. Её губы дрогнули в слабой улыбке, которую она тут же подавила. — Хорошо, — сказала она, вставая с кресла и оборачиваясь, чтобы взять лёгкий кардиган. — Пойдём в сад. Надеюсь, ты хотя бы постарался с меню. — Я всегда стараюсь, Роксана, — ответил он, чуть насмешливо, но в его тоне всё же звучала теплая нотка. Они вместе вышли из комнаты, и Роксана заметила, как он слегка придержал дверь для неё, что было неожиданно галантно. В её душе все ещё царил хаос после подслушанного разговора, но она решила отложить свои вопросы до более подходящего момента. Сейчас она собиралась просто насладиться свежим воздухом, если Том действительно собирался обойтись без сюрпризов.

***

Обед в саду превратился в нечто неожиданно приятное. Теплый солнечный свет пробивался сквозь густую листву деревьев, играя бликами на белоснежной скатерти, украшенной свежими цветами. На столе стояли изысканные блюда, но атмосфера была удивительно непринужденной. Том сидел напротив Роксаны, и его обычная сдержанность уступила место редкому проявлению искренности. Они обменивались шутками, легкими подколками и смеялись так, как будто всё, что их разделяло, исчезло хотя бы на этот короткий момент. — И ты хочешь сказать, что впервые приготовила такое сложное зелье без ошибок? — скептически спросил Том, подняв бровь, но в его голосе сквозило развлечение. Роксана, прищурившись, ответила: — А ты, конечно, никогда не ошибался, да? Напомнить тебе историю с разорвавшимся котлом? Реддл усмехнулся, слегка наклонив голову: — Ты быстро учишься, я это признаю. Но если уж говорить о котлах... — он сделал паузу, оценивающе глядя на неё. — Кажется, это была твоя идея использовать жаб для улучшения эликсира сна. Роксана вспыхнула, вспоминая давнюю школьную неудачу, и, фыркнув, взяла кусочек хлеба, чтобы кинуть в Тома. — Это была гениальная идея, если бы ты не подмешал туда свои "улучшения"! Он легко поймал брошенный кусочек и с улыбкой вернул его на стол. Недалеко от них стояла Пенни, затаив дыхание. Она внимательно наблюдала за ними, как будто боялась пропустить что-то важное. Домовиха прижимала руки к груди, и в её глазах светилась радость. — Они такие, какие и должны быть, — тихо сказала она себе, глядя на хозяина, который, кажется, сам не осознавал, насколько он счастлив в этот момент. "Возможно, у него всё получится", — подумала Пенни, невольно улыбаясь. Роксана тем временем сделала ещё один язвительный комментарий, на который Том ответил столь же остроумной репликой, но в его взгляде было что-то большее, чем просто веселье. Реддл слегка откинулся назад, наблюдая за реакцией Роксаны. Его взгляд был спокойным, но в уголках губ играла лёгкая усмешка. — Так, Роксана, — сказал он непринуждённо, но с ноткой вызова в голосе. — Ты нашла что-то интересное в оранжерее? Роксана, которая только что смеялась, вдруг замерла. Сначала она просто смотрела на него, пытаясь понять, серьёзен он или нет. Затем её лицо напряглось, и она отвернулась, как будто сосредоточилась на своём бокале. — Не знаю, о чём ты говоришь, — тихо ответила она, стараясь сохранить спокойствие, но её голос дрогнул. Том усмехнулся, и его глаза опасно блеснули. — Не пытайся, — мягко сказал он. — Там стоят чары. Каждый раз, когда кто-то заходит, я это чувствую. Роксана замерла, а её пальцы крепче сжали нож. Она пыталась придумать оправдание, но ничего не приходило в голову. — Ты серьёзно? — наконец выдохнула она, поднимая на него взгляд. — Значит, ты... всё знал? Реддл кивнул, его усмешка становилась всё шире. — Конечно. Я просто хотел посмотреть, признаешься ли ты сама. Роксана прищурилась и, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри всё кипело, резко поставила нож на тарелку. — И что теперь? Ты собираешься меня наказать за то, что я туда зашла? Том ответил спокойно, но с явно скрытым удовлетворением: — Нет, если только тебе самой не кажется, что ты заслуживаешь наказания. Её лицо вспыхнуло, но она тут же отвернулась, стараясь взять себя в руки. — Я ничего там не делала, — сказала она. — Просто смотрела. Реддл хмыкнул, наклоняясь ближе к столу. — Это всё, что ты скажешь? Роксана, уже не выдержав его тона, резко встала: — Хорошо! Да, я была там! Да, я посмотрела на цветы! И да, я нашла это странное фото! И что? Теперь ты будешь читать мне лекцию о запретах? Том, вместо того чтобы рассердиться, неожиданно рассмеялся. — Фото, говоришь? — с насмешкой переспросил он. — Значит, ты всё-таки заметила. Его смех, казалось, выводил Роксану из себя ещё больше. — Если ты всё знал, зачем задавал эти вопросы? — сердито спросила она. Он пожал плечами, его взгляд снова стал спокойным. — Хотел услышать, что ты скажешь. Ну и... — он слегка улыбнулся, — мне было интересно, как ты выкрутишься. Роксана села обратно на своё место, стараясь вернуть себе спокойствие. Она сделала вид, что вновь увлечена обедом, но её мысли крутились только вокруг фото, которое она нашла. После нескольких минут молчания она наконец решилась задать вопрос, который не давал ей покоя. — Том, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более непринуждённо. — Девушка на фото... Кто она? Реддл, только что потягивавший чай, на мгновение замер. Его взгляд стал холодным и отстранённым. — Ещё слишком рано говорить об этом, — спокойно ответил он, убирая чашку. Роксана нахмурилась, её пальцы машинально поглаживали край бокала. — Ты хочешь сказать, что я не имею права знать? — она пыталась говорить спокойно, но в её голосе всё равно скользнули нотки раздражения. Том поднял на неё взгляд. Его глаза были странно пустыми, словно он мыслями находился далеко отсюда. — Эта девушка из далёкого прошлого, — произнёс он медленно, тщательно подбирая слова. — И? — не отступала Роксана, её любопытство разгорелось ещё больше. — Ты можешь хотя бы объяснить, какое это имеет отношение ко мне? Но Том не ответил. Он лишь посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, словно её настойчивость забавляла его, но не больше. — Я сказал всё, что мог, — произнёс он коротко и отвернулся, делая вид, что увлечён созерцанием сада. Роксана почувствовала, как в ней закипает злость, но решила больше не настаивать. Вместо этого она тяжело вздохнула, отвернулась и углубилась в свои мысли. Ответы, которые дал Том, были слишком размытыми, а его поведение только разжигало её любопытство. Но в глубине души она знала, что поспешить в расспросах — бесполезно. Реддл никогда не говорил ничего, если сам того не хотел. Том с усмешкой посмотрел на Роксану: — Сегодня мне нужно будет снова отлучиться. Не знаю, когда вернусь, — сообщил он, словно обсуждал погоду. Роксана, отпив немного чая, посмотрела на него с сарказмом: — В таком случае, не хочешь заранее оставить мне рецепт какого-нибудь исцеляющего зелья? Мало ли что с тобой может случиться на этот раз. Реддл рассмеялся, искренне развеселённый её замечанием: — На этот раз, обещаю, оно не понадобится. Роксана с лёгкой улыбкой покачала головой, но её взгляд всё равно оставался немного обеспокоенным. — Если хочешь, пока меня не будет, тебя может навестить Вивиана Малфой, — добавил Том, откинувшись вперёд и внимательно наблюдая за реакцией девушки. — После нашего последнего ужина она сильно заинтересовалась тобой и хочет познакомиться поближе. Роксана удивлённо подняла брови, но быстро взяла себя в руки. — Вивиана? Хм... Что ж, пусть приходит, — сказала она равнодушным тоном, но внутренне уже готовилась к этой встрече. Реддл улыбнулся, явно довольный её ответом. — Отлично. Я предупрежу её, чтобы она пришла. Думаю, вам будет о чём поговорить. — А что, ты боишься, что мне станет скучно? — с лёгким вызовом произнесла Роксана, прищурив глаза. — Кстати, Вивиана — неплохая девушка, — начал он с лёгкой улыбкой. — Ты должна помнить её со школы. Роксана подняла бровь, пытаясь припомнить, о ком идёт речь. — Со школы? — Да, она была всего лишь на год младше тебя и училась на Когтевране, — уточнил Том. — До замужества с Малфоем она носила фамилию Гринграсс. Роксана на мгновение нахмурилась, перебирая в голове воспоминания. — Гринграсс? — повторила она, наконец вспомнив. — Ах да, та светловолосая умница, которая вечно сидела в библиотеке. — Именно, — подтвердил Том. — И, насколько я помню, вы с ней не пересекались особо, но, видимо, она тебя запомнила. Роксана задумалась, припоминая больше деталей. Её всегда удивляли когтевранцы своей склонностью к книгам и исследованиям, но она никогда не замечала в Вивиане чего-то примечательного. — Интересно, зачем ей понадобилось познакомиться со мной ближе? — задумчиво пробормотала она, глядя на Тома. Реддл чуть улыбнулся, его взгляд заискрился легкой насмешкой. — Думаю, она просто любопытна. Ты теперь загадочная личность, Роксана, — ответил он. — А ещё, возможно, она хочет узнать, как ты ухитрилась быть в таком "недобровольном плену" и при этом так уверенно держаться. Роксана фыркнула, скрестив руки на груди. — Пусть приходит, — ответила она с вызовом. — Посмотрим, что ей нужно.

***

Реддл ушел сославшись на срочные дела, и с тех пор дом казался необычно тихим. Роксана, оставшись одна, решила подготовиться к встрече с гостьей. Она знала, что Вивиана Малфой — это не просто жена влиятельного человека, а представительница старинного рода с безупречными манерами. Порывшись в гардеробе, Роксана выбрала платье приглушённого изумрудного оттенка, которое подчёркивало её статус, но при этом не выглядело вычурным. Ткань мягко облегала фигуру, а длинные рукава с изысканными кружевами и высокий воротник добавляли элегантности. Она слегка подкрутила свои волосы, позволив им свободно спадать на плечи, и добавила пару драгоценностей — серьги с жемчугом и кольцо с тонким золотым ободком. Окинув себя критическим взглядом в зеркале, Роксана осталась довольна результатом. Наряд был не броский, но достаточно изысканный, чтобы произвести впечатление на женщину, которая наверняка будет внимательна к каждой детали. Она спустилась в гостиную, где эльфы уже подготовили всё для чаепития. На столе стоял изящный чайный сервиз, вазочки с лёгкими угощениями, а рядом горел камин, создавая уютную атмосферу. Роксана заняла место у окна, откуда открывался вид на сад. Она выглядела собранной и уверенной, хотя в душе испытывала лёгкое напряжение. Ей нечасто приходилось встречать гостей, тем более таких, как Вивиана Малфой. — Всё должно быть идеально, — пробормотала она себе под нос, поправляя край платья. Она не заметила, как время пролетело, пока ожидала. Наконец, тихий хлопок вестибюльной двери известил о прибытии гостьи. Роксана услышала шаги в коридоре и направилась к двери гостиной. Она встретила Вивиану у входа. Малфой выглядела великолепно: её светлые волосы были уложены в безупречную причёску, а платье небесного цвета с вышивкой тончайшим серебряным шитьём подчеркивало её утончённость. — Добрый день, госпожа Малфой, — Роксана улыбнулась, стараясь выглядеть дружелюбно, но сдержанно. — Роксана, пожалуйста, называйте меня Вивианой, — ответила та с лёгкой улыбкой, протягивая руку. — Я так рада, что вы согласились на встречу. Роксана пожала её руку, приглашая пройти в гостиную. — Благодарю, что нашли время. Надеюсь, дорога была лёгкой. — Вполне, — ответила Вивиана, скользнув взглядом по уютной обстановке комнаты. — У вас здесь очень красиво. — Благодарю, стараюсь поддерживать порядок, — с лёгким сарказмом ответила Роксана, намекая на свое неволе. Вивиана едва заметно улыбнулась, словно понимая скрытый подтекст, но не стала ничего говорить. Она присела в кресло напротив, приняв из рук эльфа чашку чая. — Я давно хотела встретиться с вами, — начала она после пары минут светской беседы. — Том редко кого-то к себе допускает, а тут вы… — Да, его гостеприимство действительно... уникальное, — ответила Роксана, осторожно подбирая слова. Вивиана рассмеялась: — Это точно! Он всегда был таким. Помню, в школе он был непростым человеком, но уж точно не тем, кто держал бы кого-то в своём доме без уважительной причины. Роксана слегка напряглась, чувствуя, что разговор начинает подводить к более личным темам. — А вы, значит, помните его по школе? — спросила она, надеясь перевести разговор. — Конечно. Мы не были близкими друзьями, но, как и все, знала о нём. Правда, меня больше интересуют вы. Мы пересекались несколько раз, но вы всегда казались такой загадочной. — Загадочной? — Роксана приподняла бровь. — Да, — кивнула Вивиана. — Даже тогда было видно, что вы человек с сильным характером. Видимо, Том ценит это в людях. Роксана улыбнулась, но ничего не ответила. Её мысли кружились вокруг того, что на самом деле знает Вивиана и зачем она пришла. — Том упомянул, что вы были Гринграсс до брака? — спросила Роксана, решив сменить тему. — О, да, — ответила Вивиана, отпивая чай. — После школы я вышла замуж за Абраксаса. Это было по договорённости, как вы, наверное, понимаете, но мы хорошо ладим. Вивиана улыбнулась, чуть склонив голову в сторону, и, удерживая чашку в руках, сказала: — Вы, Роксана, были настоящей легендой. Говорили, что вы единственная девушка в школе, которая могла поспорить с Томом и остаться невредимой. Роксана рассмеялась: — Ну, легендой я себя никогда не считала. А что касается Тома… Мне просто везло, что он в те времена был слишком занят своими великими планами. Вивиана хихикнула, покачав головой: — Вы и сейчас выглядите так, словно могли бы выдержать дуэль с ним. Хотя, признаюсь, в школе я искренне восхищалась вами. Хотела подойти, поговорить, но вы всегда казались такой... неприступной. Роксана подняла чашку чая, прикрывая улыбку. — Это так. Я действительно была довольно гордой и… пожалуй, слишком уверенной в своей правоте. — А вы и правда часто витали в мыслях, — добавила Вивиана, подливая себе чай из изящного фарфорового чайника. — Помню, как вы могли сидеть на уроках, глядя в окно, и, казалось, ничего вокруг вас не интересовало. Роксана снова рассмеялась, чувствуя неожиданное тепло от таких воспоминаний: — Это правда. Тогда мне казалось, что всё, что происходит вокруг, не стоит моего внимания. Интересно, как сильно меняются люди с годами. Вивиана посмотрела на неё с лёгкой улыбкой, но её взгляд был проницательным: — А вы и сейчас кажетесь такой же независимой. Хотя… думаю, вы стали мягче. Роксана прищурилась, словно оценивая, что именно имела в виду её собеседница: — Это, наверное, обстановка дома так влияет. Здесь просто нельзя быть постоянно жёсткой. — Да, — Вивиана кивнула, глядя на чашку в руках. — Этот дом… Он странный. Грустный, но в то же время… тёплый. Это, наверное, из-за вас. Роксана нахмурилась, пытаясь понять, что она имеет в виду, но Вивиана тут же сменила тему, заговорив о школьных балах и их общей юности. Девушка, наблюдая за Вивианой, старалась быть максимально невидимой в своих вопросах. Она ненавязчиво продолжала беседу, но постепенно перешла к более личным темам, стараясь узнать ситуацию в Магической Британии. Ее вопросы были мягкими и не слишком очевидными, чтобы не вызвать подозрений. — Вы знаете, Вивиана, — начала Роксана, в тонком и непринужденном разговоре, — я давно не была в Британии, и вот интересно, что там сейчас происходит. Какая вообще обстановка? У меня складывается впечатление, что маглы начинают слишком сильно вмешиваться в наши дела, не так ли? Вивиана, казалось, не заметила подвоха в вопросе и, все еще наслаждаясь чаем, начала рассказывать: — Ах, да, маглы... Это действительно сложная тема. С тех пор как Дамблдор стал все больше вмешиваться в политику, отношения с маглами стали напряженными. Но многие маги по-прежнему стараются избегать их, предпочитая работать внутри собственной, более закрытой сети. Ты знаешь, Роксана, что на самом деле все эти разговоры о "мирном сосуществовании" — лишь пустые слова? Проблемы нарастают с каждым годом, а те, кто когда-то поддерживал идею мира, начинают все больше сомневаться. Она на мгновение замолчала, будто взвешивая свои слова. — И еще, не все верят в стабильность режима. Мы все помним, как Тому удалось устроить свои игры с властью, но многие задаются вопросом: кто станет следующим, когда он уйдет? В последнее время появляются слухи о том, что даже твой отец начинает менять свою позицию, а его поддержка… ну, скажем так, не такая твердая, как раньше. Везде есть свои колебания. Роксана внимала каждому слову, храня спокойствие, несмотря на то, что её интерес и тревога возрастали. Вивиана продолжила, не замечая, как её откровенность может стать опасной. — Всё больше людей начинают бояться того, что настанет момент, когда наш мир не будет прежним. Даже в моей семье — странно, но это так. Все эти разговоры о переменах, возвращении старых тёмных сил… Люди как бы начинают понимать, что спокойствие временно. Роксана усмехнулась, но её внутренний мир кипел. Это было больше, чем она ожидала. — Но все же, — добавила Вивиана, — Дамблдор, кажется, по-прежнему верит, что сможет навести порядок. Но знаешь, мне иногда кажется, что он сам на самом деле не уверен в своих силах. И все эти решения, которые он принимает… они, кажется, ведут только к ещё большему разделению между нами. Роксана кивнула, стараясь удержать легкость в голосе: — Сложно, действительно. Я думаю, ты права. Но интересно, кто же в конечном итоге возьмет на себя эту ответственность? Придет ли кто-то, кто может объединить все эти силы? Вивиана пожала плечами, немного задумавшись: — Не знаю. Но в нашем мире всегда кто-то будет стремиться к власти. И рано или поздно это кто-то встанет. Вопрос в том, кто и что он будет с этим делать. Роксана внутренне усмехнулась, понимая, что ситуация не такая простая, как казалась. Но информация, которую она только что узнала, заставляла задуматься.

***

Роксана шла по саду, её мысли были поглощены тем, что она только что узнала от Вивианы. Тихий вечерний ветерок играл с её распущенными волосами, а погружённость в размышления сделала её совершенно неосмотрительной. Вдруг из-за спины она почувствовала быстрые, уверенные руки, которые подняли её в воздух. Ощущение было неожиданным и резким, и моментально охватил страх. Роксана дернулась, почувствовав, как её ноги оторвались от земли. — Что за…? — начала она, в голове моментально вспыхнули тревожные мысли. Но тут, когда она попыталась вырваться из захвата, она увидела его лицо — тот же жесткий, почти бесстрастный взгляд, который она уже знала. Это был Том. — Потрудился меня напугать, — с явным раздражением сказала Роксана, чуть расслабившись, когда поняла, кто это. Том усмехнулся и, не говоря ни слова, держал её в своих руках, не собираясь отпускать. Роксана чувствовала, как её сердце ускоренно бьется от неожиданности и той близости, которая возникла в этот момент. Она не долго думая, слегка вонзила пальцы в его плечо, а потом, будто раздраженная его поведением, обидно и с юмором стукнула его по голове. — Это что, очередной способ меня напугать? — сказала она с усмешкой, — Не хватало еще, чтобы ты со мной так играл. Том лишь усмехнулся, но его взгляд не оставался равнодушным. Он всё ещё держал её, не отпуская, как будто наслаждаясь моментом. Но в то же время, её легкий удар по голове вызвал у него улыбку, в которой было что-то игривое, но всё же сдержанное. Роксана почувствовала, как напряжение немного ушло. — Ты не обижайся, — сказал он, будто не обращая внимания на её раздражение. — Просто тебе нужно больше отдыхать, но видимо, не так легко быть с тобой рядом без всякой игры. — Прекрати, Том, ты же знаешь, что я не люблю таких вот сюрпризов, — ответила она, но всё же не смогла скрыть улыбки, которая возникла на её лице. Том, наконец, поставил Роксану на землю, но его руки всё ещё оставались на её талии, как будто он не хотел отпускать её. Его взгляд был мягким, почти задумчивым, что в контексте его обычной сдержанности, казалось удивительным. Роксана, всё ещё с лёгким раздражением на лице, попыталась отстраниться, но его присутствие оставалось таким же сильным и неподдающимся сопротивлению, как и раньше. — Тебе не нравится, когда я тебя пугаю? — спросил Том с лёгкой насмешкой, опуская руки, но не уходя слишком далеко от неё. Его голос был ровным, но в нём была какая-то скрытая доброта, которую она редко улавливала. Роксана почувствовала, как её сердце слегка замерло. — Я не люблю, когда меня пугают, — ответила она с улыбкой, но в её голосе не было той решимости, которую она обычно подавала. Вместо этого была лёгкая усталость, как будто она устала от своих собственных эмоций, пытаясь разобраться, что же происходит в её голове. Том посмотрел на неё, и его взгляд стал более серьёзным. Он не сразу заговорил, как будто выбирал слова с особой осторожностью. — Ты не обязана делать вид, что тебе всё равно, Роксана, — сказал он, почти шёпотом. — Я знаю, что не всё так просто для тебя. Но ты заслуживаешь чего-то большего, чем постоянные сомнения. Она замолчала, не зная, что ответить. В её груди что-то завибрировало от его слов, от этой тихой, но уверенной заботы, которой он всё больше делился с ней. — Ты действительно думаешь, что я заслуживаю больше? — спросила она, сдерживая тяжесть в голосе. Её взгляд метнулся в его глаза, и она почувствовала, как её сердце снова бешено забилось. Том подошёл чуть ближе, так, чтобы их взгляды были на одном уровне. Он был так близко, что Роксана могла почувствовать тепло его тела, и это заставляло её снова забыть, как нужно дышать. — Я не думаю, я знаю. И если ты позволишь себе это, ты поймёшь, что у тебя есть право на что-то большее, — сказал он тихо, его голос стал глубоким и уверенным, как никогда. Роксана не смогла больше сдерживаться. Всё, что он говорил, всё, что было между ними, эти тёплые слова, его внимание и забота — всё это заставляло её сердце биться быстрее. Она стояла так близко, что уже не могла вытерпеть. Поддавшись импульсу, она приподнялась на носочки и поцеловала его. Её губы мягко прикоснулись к его, почти не замечая его удивление. Это было что-то новое, что-то совершенно непредсказуемое. Она чувствовала, как его тело напряглось на мгновение, но через секунду он ответил, его руки скользнули на её спину, притягивая её ещё ближе к себе. Роксана почувствовала, как всё внутри неё замерло, и мир вокруг стал туманным и тёплым. Её поцелуй был нерешительным, но искренним, как если бы она сама не ожидала, что решится на этот шаг. Том же поначалу замедлил движения, как будто в задумчивости, но вскоре его ответ стал таким же интенсивным, как и её жест. Он прижал её к себе ещё крепче, и Роксана почувствовала, как её сердце заколотилось с новой силой. Этот момент был не таким, как всё, что было между ними до этого. Когда поцелуй завершился, Роксана отстранилась, слегка покрасневшая, но не в силах скрыть улыбку, которая появлялась на её лице. Том молчал, смотря на неё, его взгляд был тёплым, почти нежным, и это удивляло её. — Ты не ожидал этого, правда? — сказала она, пытаясь вернуть себе уверенность. Том лишь усмехнулся, слегка наклонив голову. — На самом деле, я ожидал, но не знал, что это произойдёт сейчас, — ответил он, его голос был мягким, но всё ещё с той неизменной уверенностью, которая отличала его. Роксана не могла удержаться. Внутри неё всё кипело от эмоций, и она, не думая, снова поцеловала его. Этот поцелуй был решительным, почти без всяких сомнений. Она почувствовала, как его тело напряглось, а затем он, казалось, принял её импульс, отвечая с такой же страстью. Его руки оказались на её талии, притягивая её к себе, как если бы он не хотел отпускать. Поцелуй стал глубоким и нежным, его губы оказались мягкими, но настойчивыми, что заставило её сердце биться ещё быстрее. Роксана закрыла глаза, поглощенная этим моментом, забыв обо всём остальном. Он был здесь, с ней, и этот поцелуй был именно тем, чего она давно не осмеливалась себе признать. Когда они отстранились, оба слегка задыхались, но взгляд Роксан был полон решимости.