Оковы теней

После того как Роксана закончила свои утренние сборы, она услышала лёгкий стук в дверь. — Входи, — отозвалась она, повернувшись на стуле. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Вивиан. Она выглядела на удивление спокойно, но в её глазах читалась лёгкая усталость. На девушке было лёгкое шёлковое платье зелёного цвета, подчёркивающее её изящную фигуру. — Доброе утро, — приветливо сказала она. — Надеюсь, я тебя не разбудила. — Нет, что ты, — улыбнулась Роксана. — Уже давно бодрствую. А ты почему дома? Я думала, ты ушла вместе с Томом и Абраксасом. Вивиан пожала плечами, проходя в комнату и присаживаясь на пуфик у окна. — Том настоял, чтобы я осталась. Сказал, что мне лучше присмотреть за тобой. Не знаю, от кого он тебя охраняет в этих стенах, но я не возражала. Роксана рассмеялась. — Том, как всегда, преувеличивает. Хотя, признаться, я рада, что ты здесь. Оставаться одной в этом огромном доме — не самое весёлое занятие. — Вот и договорились, — усмехнулась Вивиан. — У нас есть целый день, чтобы насладиться обществом друг друга. Роксана кивнула, и девушки решили провести утро в саду. Вивиан принесла плетёную корзинку с пирожными и свежевыжатым тыквенным соком, а эльфы установили небольшой столик под раскидистым деревом. Роксана, прикрывая глаза от яркого солнца, сидела на мягком кресле, наблюдая за тем, как Вивиан разливает сок по высоким бокалам. — Здесь так спокойно, — проговорила Роксана, отпивая маленький глоток. — Даже не верится, что через пару дней всё может измениться. Вивиан взглянула на неё с серьёзным выражением. — Мы не дадим им добраться до тебя, Роксана. Том и Абраксас сделают всё, чтобы защитить тебя. А я — вдвойне. — Ты говоришь так уверенно, — улыбнулась Роксана. — Но ты ведь понимаешь, что если что-то пойдёт не так, последствия могут быть ужасными? — Я понимаю, — мягко ответила Вивиан. — Но я предпочитаю сосредотачиваться на том, что могу сделать сейчас. Например, помочь тебе расслабиться и отвлечься. Роксана слегка улыбнулась, отставив бокал. — Хорошо, отвлекай. Чем займёмся? Вивиан, неожиданно для Роксаны, предложила заняться вышивкой. — Это успокаивает нервы, поверь мне, — заверила она. Девушки отправились в одну из уютных гостиных, где стояли удобные кресла и мягкий свет проникал через витражные окна. Вивиан принесла небольшой набор для вышивки и вручила Роксане пяльцы с натянутым полотном. — Ты уверена, что это для меня? — скептически спросила Роксана, оглядывая инструмент. — Абсолютно, — засмеялась Вивиан. — Это проще, чем кажется. Несмотря на начальную неловкость, Роксана постепенно втянулась в процесс. Она ловила себя на мысли, что действительно чувствует себя спокойнее. Вивиан же рассказывала весёлые истории о своей жизни в Хогвартсе и первых днях в доме Малфоев. — Знаешь, — внезапно сказала Роксана, не отрываясь от полотна, — я думала, что Малфои — самые заносчивые люди на свете. Но ты изменила моё мнение. Обе девушки рассмеялись, и напряжение, висевшее в воздухе, исчезло. К вечеру девушки вернулись в сад. Маленькие фонарики, закреплённые на ветвях деревьев, создавали мягкое, тёплое освещение. Роксана сидела на скамейке, любуясь звёздами, когда Вивиан подошла с чашками горячего шоколада. — Знаешь, — начала Роксана, глядя в небо, — я начинаю понимать, что всё это время мне не хватало чего-то простого. Просто тишины, покоя, дружеского смеха. Вивиан присела рядом, осторожно передавая чашку. — Это нормально. Мы слишком часто оказываемся в центре хаоса. Но я верю, что ты выберешься из этой ситуации, Роксана. У тебя есть сила, которая удивляет даже Тома. — Том — особенный человек, — тихо ответила Роксана, делая маленький глоток. — Да, — согласилась Вивиан, — но так же особенная и ты. Ночь укутывала сад, и девушки сидели молча, наслаждаясь редким моментом спокойствия и единения. Роксана, держа в руках пустую чашку, вдруг улыбнулась, как будто её посетила неожиданная мысль. Она поставила чашку на столик и повернулась к Вивиан, в её серых глазах сверкал задор. — А что, если мы с тобой немного размялись бы? Вивиан удивлённо приподняла бровь, всё ещё держа свою чашку. — Размялись? О чём ты? — Дуэль, — с энтузиазмом пояснила Роксана. — Мне нужно проверить свои способности. Впереди столько всего, и я должна быть уверена, что не растеряла свою форму. Вивиан нахмурилась, обдумывая предложение. — Дуэль? Ты уверена, что это хорошая идея? — Конечно! — с уверенностью заявила Роксана, вставая с места. — Мы не будем делать ничего опасного, просто отработаем основные заклинания. Мне нужно убедиться, что я готова к любым неожиданностям. Вивиан покачала головой, но в её взгляде читалась заинтересованность. — Хорошо, но учти: я не собираюсь быть снисходительной. — На это я и рассчитываю, — подмигнула Роксана, направляясь к площадке в саду, которая, по её мнению, идеально подходила для дуэли. Обе девушки направились к просторной площадке подальше от деревьев и кустов. Лунный свет освещал их путь, создавая сказочную атмосферу. Роксана остановилась и оглядела место. — Здесь отлично. Пространства достаточно, чтобы разгуляться. Вивиан кивнула, снимая с плеч лёгкий платок и аккуратно складывая его на ближайшую скамью. — Ты серьёзно настроена, — заметила она, проверяя свою палочку. — Абсолютно, — ответила Роксана, вытягивая из складок мантии свою палочку. Она провела пальцем по её тёмному дереву, чувствуя знакомую энергию. — Хочу убедиться, что моя старая подруга не подведёт меня. Вивиан усмехнулась. — Надеюсь, ты не слишком доверяешь этой "подруге". У меня тоже есть свои трюки. Эльфы, наблюдавшие издалека, быстро подготовили место: убрали лишние ветки и установили защитные чары вокруг площадки, чтобы заклинания не вышли за её пределы. — Всё готово, — произнесла Вивиан, отходя на несколько шагов, чтобы занять свою позицию. Роксана сделала глубокий вдох, чувствуя лёгкий холодок от предвкушения. Она встала напротив Вивиан и подняла палочку, её губы растянулись в уверенной улыбке. — Ты готова? — спросила она, её голос был полон азартного вызова. — Всегда, — ответила Вивиан, занимая стойку. Обе девушки замерли, ожидая сигнала к началу. Дуэль началась стремительно. Вивиан первой атаковала, пустив в Роксану ослепительное заклинание ослабления. Роксана едва успела выставить щит, но атака была сильной, и её пришлось сделать шаг назад. — Неплохо, — улыбнулась Роксана, быстро контратаковав. Она отправила мощный поток воздуха в сторону Вивиан, та изящно уклонилась, словно танцуя, и моментально нанесла ответный удар. Заклинания мелькали в воздухе, разнося легкий запах озона. Роксана удивлялась мастерству Вивиан. Каждое её движение было точным, а атаки — продуманными. "Она действительно хороша", — подумала Роксана, отступая, чтобы избежать очередного проклятия, от которого земля под её ногами разлетелась в пыль. — Признаю, ты достойный соперник, — произнесла Роксана, выкрикивая мощное заклинание оглушения. Вивиан парировала его, а затем воспользовалась дымовой завесой, чтобы обойти Роксану с другой стороны. Девушки обменивались ударами, ни одна не хотела уступать. Роксана метнула цепь светящихся импульсов, пытаясь окружить Вивиан, но та с легкостью разорвала их контратакующим заклинанием. Прошло больше десяти минут. Роксана чувствовала, как её силы постепенно иссякают, но азарт не отпускал. Она сконцентрировалась, вложив всё в мощный магический импульс, который должен был стать её финальной атакой. — Всё, Вивиан, это конец! — уверенно заявила она. Импульс пронёсся прямо к цели, но Вивиан каким-то чудом уклонилась. Более того, она тут же нанесла ответный удар, бросив в Роксану заклинание, от которого та не успела защититься. Её отбросило на несколько шагов назад. Роксана поднялась на ноги, тяжело дыша. — Ты... победила? — изумлённо спросила она, смотря на Вивиан, которая стояла с триумфальной улыбкой. — Похоже на то, — сдержанно ответила Вивиан, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. Роксана с недоверием посмотрела на неё, а затем рассмеялась. — Я думала, у меня не осталось соперников среди женщин. Но ты... Ты просто невероятна. — Спасибо, — ответила Вивиан, слабо улыбнувшись. — Ты тоже была великолепна. Честно говоря, я едва удержалась на ногах. — Это всё из-за того удара в конце, — с усмешкой заметила Роксана. — Я расслабилась слишком рано. Девушки рассмеялись, их напряжение улетучилось, оставив лишь чувство уважения друг к другу. Том и Абраксас выглядели измотанными, но сохраняли спокойствие. Их мантии были слегка запылёнными, а взгляды — сосредоточенными и немного отстранёнными. Когда они вошли, Роксана тут же прервала ужин, повернувшись к ним с вопросительным взглядом. — Ну, что вы узнали у Блэка? — спросила она прямо, подаваясь немного вперёд. Том снял мантию и устало опустился на ближайший стул, потирая виски. — Роксана, давай немного позже, — сказал он, глядя на неё. — Мы с Абраксасом провели весь день в записях Блэков, разговорах и даже небольшом заклинательном эксперименте. Мы устали. — Но это важно, Том! — настояла она. — Каждый день на счету. Абраксас поднял руку, будто прося её успокоиться, и сел рядом с Вивиан. — Реддл прав, — сказал он, наливая себе бокал воды. — У нас действительно был тяжёлый день, и информации очень много. Если мы сейчас начнём рассказывать всё, то можем упустить важные детали. Роксана недовольно нахмурилась, но, заметив искреннюю усталость на их лицах, смягчилась. — Хорошо, — сказала она, складывая руки на столе. Том коротко кивнул. — Обещаю, ты узнаешь всё, что мы выяснили. Вивиан мягко коснулась руки Роксаны, пытаясь её отвлечь. — Всё будет хорошо, — сказала она с лёгкой улыбкой. Роксана вздохнула, но кивнула в ответ. — Ладно, — пробормотала она. — Надеюсь, вы хотя бы поужинаете с нами? Том и Абраксас обменялись короткими взглядами, и Том ответил: — Конечно. Мужчины присоединились к ужину, а разговоры за столом постепенно перешли на более лёгкие темы. Но Роксана, хотя и старалась поддерживать беседу, продолжала украдкой поглядывать на Тома. В гостиной Малфоев царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Том сидел в кресле, удобно откинувшись на спинку. Его лицо выглядело спокойным, но сосредоточенным. Роксана напротив, наклонилась вперёд, будто боялась пропустить ни слова. Вивиан устроилась на диване с чашкой горячего чая, а Абраксас стоял у стены, скрестив руки на груди и молча слушая. — Итак, — начал Том, опустив взгляд на огонь, — Блэк действительно нашёл кое-что интересное. Он сделал паузу, будто подбирая слова, и затем продолжил: — Среди записей семьи Блэков есть упоминание о ритуале, который проводила та самая волшебница, создавшая проклятие. Как оказалось, помимо определённого дня и возраста жертвы, есть ещё одно условие: жертва должна пройти через так называемый "испытательный цикл". Это период, во время которого она должна проявить свою магическую силу в экстремальных ситуациях. Если жертва не проявляет себя, ритуал становится невозможным. Роксана нахмурилась, её пальцы нервно барабанили по подлокотнику кресла. — Испытательный цикл? — переспросила она. — Что это значит? Том взглянул на неё, его взгляд был серьёзным. — Это означает, что те, кто планирует провести ритуал, создают для жертвы искусственные испытания. Они подталкивают её к использованию магии в максимально напряжённых ситуациях. Чем больше силы проявит жертва, тем мощнее будет ритуал. Роксана почувствовала, как внутри неё поднимается тревога. — То есть… они могли специально создавать ситуации, чтобы проверить меня? — спросила она, её голос стал тише. Том кивнул. — Именно так. Это объясняет, почему Альбус и Гораций так тщательно следили за тобой, — сказал он. — Даже если Гораций был не в курсе истинной цели, он мог невольно способствовать их планам. Абраксас наконец нарушил молчание. — Блэк также упомянул, что в их семейной библиотеке есть записи одной из девушек из их рода, которая была свидетелем тех событий. Она вела дневник, где описывала, как та первая волшебница, создавшая ритуал, обрела бессмертие. Роксана удивлённо подняла брови. — Бессмертие? Том фыркнул, отмахнувшись. — Эта девушка была сумасшедшей, — сказал он. — Её записи полны странных и несвязных мыслей. Но сам факт, что кто-то описывал ритуал в таком подробном виде, заслуживает внимания. — Так ты думаешь, что бессмертие — это выдумка? — уточнила Роксана, всё ещё заинтригованная. — Вероятно, — ответил Том, пожимая плечами. — Я не исключаю, что те, кто использовал ритуал, могли обладать неким усилением магической силы. Но бессмертие — это другое дело. Вивиан внимательно слушала, но её взгляд выражал сомнение. — Что ещё Блэк узнал? — спросила она. Том нахмурился, его взгляд снова стал сосредоточенным. — Он нашёл упоминание о защитных чарах, которые можно наложить на жертву, чтобы предотвратить проведение ритуала, — сказал он. — Это требует времени и усилий, но возможно. Нам нужно будет работать с твоей магией, Роксана. Роксана молча кивнула, осмысливая услышанное. — Значит, у нас есть шанс? — тихо спросила она. Том посмотрел ей в глаза, его взгляд был твёрдым. — У нас всегда есть шанс, — сказал он. — Но мы должны действовать быстро. У нас осталось всего два дня. Комната снова погрузилась в напряжённую тишину, пока каждый из присутствующих переваривал услышанное. Том откинулся в кресле и посмотрел на Роксану: — На всякий случай, я хочу, чтобы мы начали тренировки, — сказал он спокойно, но его голос звучал решительно. — Если Альбус всё-таки найдёт способ вытащить тебя отсюда, ты должна быть готова. Я знаю, что ты сильная, но нам нужно быть уверенными, что ты сможешь защитить себя. Роксана подняла бровь, её взгляд был немного упрямым. — Думаешь, я не справлюсь? — спросила она, скрестив руки на груди. Том усмехнулся. — Я думаю, что ты справишься. Но лишняя подготовка ещё никому не мешала. Тем более, — он бросил взгляд на её палочку, лежащую на столе, — тебе нужно привыкнуть к своей палочке снова. Роксана вздохнула, но, казалось, понимала его логику. — Хорошо, — сказала она. — С чего начнём? Том отвернулся к камину, задумчиво глядя на огонь. — Нам нужно будет отработать защитные чары и боевые заклинания. А пока, — он повернулся к Вивиан, — у меня есть для тебя поручение. Вивиан, сидевшая рядом с Роксаной, подняла голову. — Какое? — Зелье для защитных чар, — произнёс Том. — Это сложный состав, который требует точности и времени. Готовится оно сутки. Я помогу тебе с компонентами и приготовлением, но основная работа будет на тебе. Вивиан нахмурилась, но кивнула. — Что за зелье? Том склонился ближе, его голос стал тише, но звучал уверенно: — Это старое зелье, которое создаёт магический барьер вокруг человека. Оно усиливает естественную магическую защиту и делает жертву ритуала невосприимчивой к многим видам тёмной магии. В сочетании с тренировками это даст Роксане больше шансов. Вивиан кивнула, её лицо стало серьёзным. — Когда начнём? — Прямо сейчас, — ответил Том. — У нас нет времени терять ни минуты. Он встал и махнул рукой, приглашая Вивиан следовать за ним. — Пойдём в лабораторию, — сказал он. — Роксана, отдыхай. Тебе понадобится вся энергия завтра. Роксана смотрела, как они уходят, чувствуя странное смешение эмоций: тревогу за будущее, благодарность за поддержку и решимость встретить все испытания, которые выпадут на её долю. Абраксас внимательно посмотрел на Роксану. Его взгляд был мягким, но полным решимости. — Всё будет нормально, Роксана, — сказал он с лёгкой улыбкой, которая, казалось, была предназначена, чтобы успокоить её. Роксана подняла на него глаза. — Как ты можешь быть таким уверенным? — спросила она, сжимая в руках кружку с уже остывшим напитком. Абраксас слегка наклонился вперёд, его голос стал тёплым и ободряющим: — У нас есть план. Том сделает всё, чтобы защитить тебя. Да и ты сама — сильная ведьма, куда сильнее, чем думаешь. Она улыбнулась, но в её глазах всё ещё была заметна тень тревоги. — Ты хорошо держишься, но я вижу, как сильно ты переживаешь, — продолжил он. — Домовик принесёт тебе в комнату успокаивающий чай. Попей его, это поможет тебе расслабиться и уснуть. Роксана хотела было возразить, но Абраксас поднял руку, мягко останавливая её. — Сон сейчас — твой лучший союзник. Ты должна быть в форме, чтобы справляться со всем этим. Позволь себе немного покоя, хотя бы на одну ночь. Его спокойный и уверенный тон подействовал, как заклинание. Роксана тихо кивнула, понимая, что он прав. — Спасибо, Абраксас, — сказала она тихо. — Не за что, — ответил он, откинувшись на спинку кресла. — Ты часть нашей семьи. А семья заботится друг о друге. Эти слова неожиданно согрели её. Несмотря на всё напряжение последних дней, Роксана ощутила тёплую поддержку, исходящую от Абраксаса и всех, кто был рядом. Роксана сидела у окна в своей комнате, укутанная в мягкий плед. На столике рядом стояла чашка с ароматным успокаивающим чаем, который домовик принес по просьбе Абраксаса. Она медленно отпила из чашки, стараясь сосредоточиться на тёплом, травяном вкусе, чтобы отвлечься от своих мыслей. В окно открывался вид на ночное небо, усеянное звёздами. Лунный свет мягко падал на пол комнаты, создавая причудливый узор. Роксана задумчиво смотрела на звёзды, вспоминая всё, что произошло за последние дни. Её разум был перегружен: ритуал, проклятие, Альбус... Она поставила чашку на столик и потёрла виски, чувствуя лёгкую усталость. Том до сих пор не пришёл, и она начала понимать, что ждать его этой ночью, вероятно, нет смысла. Он наверняка был занят подготовкой или работой над очередным планом, чтобы обезопасить её. Роксана встала, аккуратно задернула шторы, оставляя лишь небольшой просвет, чтобы лунный свет проникал в комнату. Затем она подошла к кровати, убрала подушки и мягко улеглась под одеяло. Чай действительно помог — она чувствовала, как усталость начала понемногу овладевать её телом. Мысли ещё какое-то время блуждали, но постепенно становились всё тише и тише. В конце концов, её веки сомкнулись, и спокойное дыхание заполнило комнату. Ночь даровала ей столь необходимый отдых.