Часть 6
11 января 2025 г., 09:00
Оби-Ван мирно медитировал в одиночестве, пытаясь сосредоточиться на Силе. Она была слабой, но все еще там. Все, что ему нужно было сделать, это сосредоточиться, больше, чем обычно, но это сработало. Медитация была его любимым времяпрепровождением. Ведение войны было стрессовым, а погружение в спокойные потоки мистического энергетического поля творило чудеса с разумом. Он сделал небольшой вдох, мягко выдохнув.
Это также помогло успокоить нервы и беспокойство, которые он чувствовал в своем нынешнем затруднительном положении. Пути домой не было. Ну, по крайней мере, насколько они знали. Возможно, путь представится сам собой, но Оби-Ван знал, что не стоит полагаться на удачу. Им нужно будет найти путь и остаться в живых. Независимо от этого, ситуация была напряженной, и хотя он хорошо это скрывал, ему все равно нужно было снять часть напряжения. Если и было что-то, в чем он чувствовал себя счастливым, так это в том, что его связь с Силой все еще была крепкой.
Но это было запутанно, искажено и беспорядочно. Обычно джедай мог бы свалить это на покров темной стороны, но здесь было по-другому. Сила не достигла этой галактики полностью. Это была теория Кеноби, которую он не мог доказать, но, похоже, это была его лучшая догадка на данный момент. Как бы он хотел попросить совета у мастера Йоды. У грандмастера джедаев в большинстве случаев был ответ, хотя они были загадками.
Хотя это было еще неясно, он привыкал к тому, как Сила вообще здесь работает. Он мог смутно чувствовать людей вокруг себя, когда сильно концентрировался. Но у них не было никаких уникальных сигнатур. Только затхлые формы жизни, которые предупреждали его об их присутствии. Фактически, он мог чувствовать, что одна из этих сигнатур приближается прямо сейчас.
Оби-Ван открыл глаза, когда двери открылись. Он встал со своего места и повернулся лицом к Шепарду, когда двери снова закрылись за командиром. Оби-Ван все еще не был уверен, что думать об этом человеке. Он пока не мог полностью доверять командиру, но из того, что он слышал и видел, у него было хорошее предчувствие относительно Шепарда. Командир, казалось, обладал хорошим набором моральных принципов. Однако только время покажет.
— Командир, чем я могу вам помочь? — дружелюбно поздоровался он, сложив руки за спиной.
— Я надеялся, что смогу узнать вас получше. И узнать немного больше о джедаях, а также о Галактической Республике. — ответил Шепард таким же дружелюбным тоном.
Оби-Ван слегка улыбнулся и кивнул — Очень хорошо. Что бы вы хотели узнать?
— Я хотел бы начать с Галактической Республики. — ответил Шепард. — Вы сказали, что это крупнейшее правительство вашей галактики уже довольно долгое время. Как оно работает?
— Ну, я не сенатор, но в состоянии дать вам приличное объяснение. По сути, Республика - это союз суверенных планет в целях коллективной безопасности и экономического процветания, а не централизованное правительство. Как я уже говорил, есть более сотни различных сенаторов из разных систем, которые представляют свои миры в Республике через Сенат. Это крупнейшая система управления в нашей галактике, но многие системы предпочитают оставаться нейтральными. Особенно во Внешнем Кольце, которым в основном правят небольшие суверенные государства и криминальные авторитеты. — объяснил Оби-Ван, вспоминая различные моменты, когда он бывал в этих разных местах.
— Похоже на большую организацию. В такой организации должно быть много бюрократии. — отметил Шепард.
Оби-Ван тихонько вздохнул. Это была правда. Он видел различные заседания Сената, и хотя он был за демократию, он призавал, что бюрократизм можно было бы немного смягчить. Многие заседания заканчивались препирательствами между сенаторами, не приводя ни к чему стоящему.
— Система не идеальна. — Он честно признался. — Поверьте мне, в рядах Сената много коррупции. Вопросы, которые следовало бы решить в короткие сроки, часто остаются нетронутыми, пока не становится слишком поздно. Взяточничество, убийства и ложь - все это есть. С определенной точки зрения я могу понять, почему многие системы откололись, чтобы присоединиться к КНС.
— Они присоединились, потому что устали от коррупции?
Мастер-джедай покачал головой — Не все из них. Многие также решили присоединиться к Конфедерации, потому что чувствовали себя ущемленными Республикой. Экономическое процветание Республики имело свою цену. Чрезмерное налогообложение привело к тому, что различные звездные системы стали злиться на Республику, в то время как мегакорпорации, такие как Торговая Федерация, Межзвездный Судоходный и Торговый Конгломерат, также стали менее дружелюбными и готовыми к сотрудничеству. Я полагаю, что это отделение назревало давно, но жаль, что оно привело к войне.
Шепард медленно кивнул, давая информации усвоиться. Он мог понять, почему сепаратисты решили порвать с коррумпированной системой. Однако, если Республика была настолько коррумпированной, то она должна была рухнуть давным-давно, а не существовать так долго. Что-то еще должно было способствовать этому конфликту.
— А что насчет джедаев? — с любопытством спросил командир, завороженный таинственным Орденом. — Похоже, они играют большую роль в Республике.
— Джедаи были защитниками Республики на протяжении тысяч лет, начиная со времен Мандалорских крестовых походов и войн с ситхами. Мы переговорщики, стражи, а теперь и генералы. Наш долг - отстаивать ценности Республики. — решительно ответил Оби-Ван.
— Но я думал, вы сродни монахам? — не мог не спросить Шепард.
Он не понимал, как переговорщики могли бы хорошо служить в качестве командующих армий. Даже ему пришлось пройти множество курсов и экзаменов, прежде чем ему разрешили стать офицером. Определенно, джедай не был бы лучшим выбором.
— Наш орден действительно замкнутый. — Оби-Ван согласился. — Хотя мы и служим Республике, у нас есть внутренние дела и определенные свободы, которые позволяют нам действовать на уровнях, на которых обычные республиканские чиновники не действуют. Однако мы воздерживаемся от формирования привязанностей к людям вне Ордена. Джедаям не разрешается вступать в брак и видеться со своей биологической семьей.
— Погодите, вы не можете ни видеться с семьей, ни жениться? Это кажется немного экстремальным. — Шепард нахмурился в знак несогласия.
— У нас есть свои причины. У Силы есть две стороны: светлая и темная. Темная сторона питается эмоциями, такими как ненависть и страх. Были «инциденты», вызванные привязанностью к кому-то другому, в результате которых джедаи обращались к тьме. — Оби-Ван защищался и на мгновение отвел глаза. — Мы потеряли много хороших джедаев.
Шепард пытался осмыслить это, но в конечном итоге не смог. Он почти ничего не знал об этой Силе, но для него не было ничего столь же ясного, как тьма и свет. По его опыту, такой взгляд на вещи был ядовитым. Даже сейчас его самый близкий друг боролся с пониманием этого.
— Что такое Сила? Я предполагаю, что это что-то очень сложное. — Шепард попытался сменить тему, что было более чем оценено Кеноби.
— Ну, Сила - это то, что дает джедаю его способности. Это энергетическое поле, созданное всеми живыми существами. Оно окружает нас и проникает в нас; оно связывает галактику воедино. Каждое живое существо обладает ею, но только определенные люди действительно настроены на нее, мы называем их чувствительными к Силе. В нашей галактике она была предметом поклонения, например, у вида, называемого Ласат. Они знают ее как Ашла. Но Сила - это гораздо больше, чем религия, это космический баланс. Свет и тьма. Джедаи используют светлую сторону, а ситхи - темную. —Оби-Ван объяснил, пытаясь сделать это понятным.
— Вы уже упоминали этих ситхов раньше. — вмешался Шепард. — Кто они?
— Ситхи, последователи темной стороны, известны своей жаждой власти. Во времена Старой Республики у них была Империя огромных размеров. Однажды им даже удалось вторгнуться на Корусант. — Оби-Ван мрачно заговорил. — Они обманчивы, хитры и очень опасны. Однако в своем стремлении к власти они часто предавали друг друга, что в свою очередь привело к падению Империи ситхов. Мы считали, что они вымерли, но я встретил одного много лет назад. Я победил его, но их всегда двое. Учитель и ученик. Я убил ученика, но учитель всё еще жив.
Шепард потер затылок. Эти ситхи звучали очень опасно, особенно учитывая, насколько обеспокоенным, был мастер-джедай. Он был рад, что ему не придётся иметь с ними дело. Одни Жнецы были достаточной угрозой для его галактики. Но, по крайней мере, это дало ему некоторое представление о том, как функционируют джедаи.
— Похоже, у вашей галактики свои проблемы. — сухо сказал Шепард, скрестив руки на груди.
Оби-Ван усмехнулся — Поверь мне, я повидал немало неприятностей. Особенно в эти дни. Не проходит и дня, чтобы мне не пришлось беспокоиться о чем-то или о ком-то. Энакин - одна из моих главных забот.
— Иногда он кажется немного самоуверенным. — Шепард кивнул, улыбаясь, вспоминая Эшли, которая тоже была вспыльчивой во время охоты на Сарена.
— Тебе следует увидеть, как он хвастается своими полетами. — Кеноби весело улыбнулся.
— Итак, если вы не против, я вернусь к предыдущей теме, Республике, как функционирует ее руководство? — далее спросил бывший спектр.
— Ну, есть Сенат, верховный канцлер и верховный суд. Последний занимается министерством юстиции. Сенат - законодательная и исполнительная ветвь власти Республики. Его основные обязанности - посредничество в любых спорах между звездными системами, мирами и культурами, регулирование торговли между системами, защита и забота о нуждающихся гражданах и обеспечение взаимной обороны перед лицом угроз Республике. По крайней мере, когда они что-то делают. Что касается канцлера, он глава государства. — пришел ответ Кеноби.
— Думаю, я начинаю понимать, о чем идет речь. — кивнул Шепард, начиная понимать, как функционирует Галактическая Республика.
У него все еще были некоторые вопросы о том, как работают военные, но Скайуокер, похоже, был лучшим вариантом для этого. Он всегда мог спросить Рекса или Коди, но они, вероятно, были бы гораздо более скрытными, чем их генералы.
— Я рад это слышать. — улыбнулся Оби-Ван.
— А что ты можешь рассказать мне о себе? — вдруг спросил Шепард.
Застигнутый врасплох, Кеноби пожал плечами. Он не привык, чтобы другие спрашивали о нем. Он не особо общался ни с кем вне Ордена, за исключением нескольких друзей. Хотя он не возражал против того, чтобы Шепард спрашивал. В конце концов, узнав друг друга, они только улучшат отношения.
— Ничего особенного. Я попал в Орден джедаев, когда был молодым, и стал падаваном-учеником Квай-Гона Джинна. Он тот, кто научил меня путям Ордена и тому, как контролировать Силу. Я провел большую часть своей юности, обучаясь, а позже мы вместе отправлялись на задания. — сказал он задумчивым тоном, вспоминая моменты, проведенные со своим старым учителем. — Он был хорошим человеком. Меня всегда удивляло, насколько он мог быть оптимистом, как он мог видеть хорошее в других. К сожалению, он умер.
— Ты скучаешь по нему. — Слова прозвучали не как вопрос, а скорее как утверждение, когда слетели с губ Шепарда.
Оби-Ван медленно кивнул. Он пережил смерть своего учителя от рук Мола. Он никогда не забудет, как ситх пронзил живот его учителя, его красное лезвие пронзило кожу, словно горячий нож масло. Конечно, это все еще печалило его. Квай-Гон был хорошим учителем. Если бы не он, он не был бы тем человеком, которым является сегодня.
— Да. Я многим ему обязан. — нежно сказал он.
— Я сожалею о вашей утрате. Как он умер? — уважительно спросил оперативник N7.
— Его убил ситх, с которым я сражался. В своих последних словах он заставил меня пообещать, что я обучу маленького мальчика, которого мы подобрали по пути. — Оби-Ван ответил тихо, в его голове промелькнули образы умирающего учителя, которого он держал на руках.
— Вероятно, мне следует оставить вас наедине с вашей медитацией. — сказал Шепард через несколько мгновений.
Он не хотел, чтобы человек помнил такие болезненные моменты, но был рад, что Оби-Ван разделил их. По крайней мере, он узнал немного больше о Республике, джедаях и самом мастере-джедае. Не было смысла продолжать.
Оби-Ван благодарно кивнул на слова Шепарда. Да, он пережил смерть своего учителя, но воспоминания все еще терзали его. Хотя он был не одинок в своем горе. Он вспомнил, как Энакин упоминал, как скучает по мудрому джедаю. Они оба знали, насколько добрым был старик.
— Конечно. — Оби-Ван согласился. — Может, продолжим в другой раз?
Он протянул руку, которую Шепард радостно пожал. Теперь между ними было немного больше понимания, он это видел.
— Я бы с удовольствием это сделал. — кивнул Шепард, прежде чем уйти.
Когда командир покинул смотровую площадку, Оби-Ван снова сел, уставившись на звезды. Он был рад, что именно командир нашел их. В словах этого человека не было никакого обмана, насколько он чувствовал. По крайней мере, что-то пошло правильно. Все, что он мог сделать сейчас, это найти путь домой и довериться Силе.
Мастер-джедай посмотрел на свои одежды, потянулся к ним и достал свой персональный датапад. Его палец в перчатке нажал на экран, прежде чем тот включился. Появились многочисленные изображения старых стен, на которых были написаны символы Раката.
— Теперь давайте посмотрим, что есть у Раката по этому артефакту…
***
Пальцы Тали грациозно скользили по ее терминалу, пока она выполняла свои ежедневные обязанности главного инженера. Кен и Гэбби усердно трудились на своих станциях, в то время как Джесси занял свободный терминал в качестве своего рабочего места. Он был одет в свою броню, белую с синим, но без шлема. Хотя он был прежде всего солдатом, у него была склонность к инженерному делу, которая удивила Тали. Он легко учился у нее и умудрялся выполнять небольшие задания, которые ему давали, без жалоб. Это было освежающе - работать с кем-то еще, помимо своих обычных товарищей, и Кен больше не мог сказать, что его превосходили численностью. Молодая кварианка хрустнула шеей, чтобы снять напряжение, кости встали на место. Ее смена почти закончилась. Затем она отправится в столовую и принесет немного еды. К сожалению, это была пресная питательная паста, как всегда, но Шепард обещал ей, что как только они окажутся на Илиуме, он пойдет на рынок и найдет что-нибудь более вкусное, чем ее стандартная еда. Легкая улыбка появилась на скрытом лице, когда она подумала о его добром поступке. Говоря о командире, она услышала, как открылись двери, и увидела, как он вошел в инженерный отдел. Остальные, похоже, тоже его заметили. Габби и Кен просто кивнули ему, что было удобно Шепарду, но Джесси выпрямил спину и отдал честь. — Сэр! — почтительно произнес он, выпрямившись с таким профессионализмом, что это ее несколько удивило. — Вольно. — Шепард ответил собственным приветствием. — Я ценю этот жест, но на моем корабле вам не обязательно это делать. Все называют меня по званию или просто Шепард, я больше не являюсь частью армии. Кроме того, я предпочитаю сохранять неформальность вне поля боя. Джесси был слегка ошеломлен, если его удивленное выражение было показателем, но Тали ясно видела это по языку его тела. Она почувствовала, как ее губы тронула ухмылка при виде этого. Это напомнило ей о том времени, когда она была на борту предыдущей «Нормандии». Отношение Шепарда к своей команде было частью того, что делало его великим лидером, по ее мнению. — А, конечно, сэр. Я имею в виду, командир. — пробормотал Джесси, прежде чем взять себя в руки. — Ты обосновался здесь? Джесси, да? — небрежно спросил Шепард. — Так меня называют мои братья. — Джесси кивнул. — И да, у меня тут все хорошо. Ваше ядро двигателя, как его называют, весьма увлекательно и отличается от того, что мы используем на наших кораблях. Я учился всему, чему мог, но наставничество главного инженера Зоры мне очень помогло. — Я рад это слышать. — ухмыльнулся Шепард. — Здорово, что здесь есть еще один парень, командир. — Кен заговорил с сильным акцентом, голосом, полным озорства. — Я уже начал бояться всей этой женской силы. Нам, парням, нужно держаться вместе. — Ты такая задница. — вздохнула Гэбби со своего рабочего места. — Это часть моего неотразимого обаяния. — ухмыльнулся Кен. — Я бы это так не назвала. — быстро возразила его спутница. Джесси неуверенно посмотрел на них — Они всегда так себя ведут? — Да. — Они услышали, как Тали заговорила очень сухим тоном. — Все время. Шепард и Джесси усмехнулись, когда два инженера проявили благопристойность, чтобы выглядеть смущенными, даже Кен старался быть максимально беспечным. Командир покачал головой и подошел к инженеру-кварианке, которая сама тихонько хихикала. Остальные быстро вернулись к работе, когда он остановился рядом со своим главным инженером. — Ну, как тебе работа с клонами? — спросил он ее, очевидно, придя сюда, чтобы пообщаться с ней. Конечно, она не возражала. Тали нравилось, когда он был рядом, и ее радовало, что он думал так же. Они были близкими друзьями, делились друг с другом секретами и мыслями. Когда ей нужно было что-то высказать, он был рядом. Было вполне нормально, что она отвечала тем же. — Я все еще привыкаю ходить по кораблю и видеть людей с одним и тем же лицом. Однако Джесси в порядке. Он быстро учится, и его помощь здесь ценится. Я учу его, как использовать омни-инструмент в бою, по крайней мере, в свободное время. — ответила Тали. Шепард улыбнулся — Я рад это слышать. Приятно слышать, что хоть кто-то ладит с нашими гостями. — Что ты имеешь в виду? — спросила она, ее светящиеся глаза сузились в замешательстве. — А другие - нет? — Нет, нет. Это не так. Большинство членов экипажа ладят с ними. Черт, Касуми проводит много времени с этой девчонкой Асокой, и Гаррус, похоже, наслаждается компанией. Просто гости из Республики гораздо более дружелюбны, чем сепаратист. — Командир вздохнул, потирая лицо. Всего несколько минут назад он разговаривал с Гривусом в надежде узнать больше о КНС. Хотя он был рад, что Оби-Ван поделился с ним многим, он хотел услышать историю обеих сторон. Поэтому ему нужно было поговорить с генералом. Кроме того, Миранда рассказала о его непокорном поведении на поле боя. Однако генерал не отнесся к его допросу благосклонно. Шепард быстро понял, что Гривус не из тех, кто любит поболтать. Киборг отвечал коротко и отрывисто, и звучал так, будто собирался ударить кого-то по лицу. У него был опыт решения проблем с гневом, например, Джек и Грант, но у Гривуса была своя сдерживаемая ярость. — Ты имеешь в виду Гривуса? — спросила Тали, когда начала понимать его разочарование. — Да. Я пытался поговорить с ним. — раздраженно сказал Шепард. — Я вообще не продвинулся. — Понимаю, он не самый приятный человек для общения. — согласилась Тали, медленно кивая головой, пока мысли о собственных встречах заполоняли ее разум. Шепард удивленно поднял бровь от ее заявления. Он не знал, что она уже несколько раз говорила с генералом. Это не было чем-то нереальным, учитывая, что у них обоих было свое место на нижних палубах корабля, хотя его все равно удивляло, что они вели свои собственные разговоры. Принимая во внимание его собственный опыт, ей, должно быть, пришлось нелегко. — Ты уже говорила с Гривусом? — спросил он, чтобы получить разъяснения. — Я пошла к нему в первый день, когда он поднялся на борт. — Тали утвердительно кивнула, жестикулируя руками, пока говорила. — Его мехи, или боевые дроиды, как их называют, привлекли мое внимание. Я подумала, что могу узнать что-то новое, сканируя их. Ну, он подкрался ко мне и потребовал объяснить, зачем я здесь. Мы поговорили, и в конце концов он позволил мне просканировать базовую модель. — Как бы я ни ценил знакомство с новой командой, Тали. — сказал Шепард довольно сухим тоном, глядя на нее, — Я не думаю, что было бы разумно просить о чем-то подобном. Я просто не хочу рисковать и разозлить наших гостей, если я могу это предотвратить. Тали опустила голову, так как ей быстро стало неловко за свои действия. Теперь, когда она об этом подумала, она действительно была немного опрометчива. Ее любопытство снова взяло верх. Судя по тому, что она узнала о характере Гривуса, ей на самом деле очень повезло. — Извини. — Она искренне извинилась. — Ты же знаешь, как я стараюсь найти преимущество перед гетами. — И я это понимаю. Но теперь ты заставила меня заинтересоваться твоим разговором с ним. Он был не слишком откровенен, когда я с ним говорил. — сказал Шепард, прислонившись к перилам рядом с ее рабочим местом. Тали начала теребить руки, давая понять Шепарду, что она нервничает или взволнована. Он пытливо смотрел на нее, пока она пыталась подобрать нужные слова. Однако, не было никакого приукрашивания того, что она сделала. Лучше просто сказать ему сейчас. — Я, э-э, попыталась спросить разрешения и, возможно, оскорбила его. — Она внутренне поморщилась от собственных слов. Шепард же, с другой стороны, не скрывал своего удивления. — Ты что? — В свою защиту он первый начал это. — ответила Тали. — Его поведение меня раздражало, и я накричала на него. Я думала, он что-нибудь сделает, ты бы видел его взгляд! Но вместо этого он ничего не сделал. Гривус в конце концов позволил мне просканировать одного из дроидов. У меня есть собранные мной данные прямо здесь, на моем омни-инструменте, если хочешь взглянуть. Ее командир вздохнул, покачав головой в недоумении от того, что она сделала. Шепард, однако, не был зол на нее. Он гордился, как она постояла за себя, но ее действия все равно заставили его задуматься. Из всех людей, на которых она могла бы наброситься, это был большой киборг с когтями вместо ног и рук. Шепард был просто счастлив, что ничего серьезного не произошло. — Постарайся быть осторожнее в будущем, Тали. Эти люди могли бы помочь нам против Жнецов в будущем. Последнее, чего я хочу, это чтобы они стали врагами, учитывая, что мы все еще мало о них знаем. Из того, что Кеноби сказал мне, они пришли из галактики с Галактической Республикой, состоящей из сотен различных цивилизаций. А еще есть Конфедерация Независимых Систем. Злить их представителей, которые у нас на борту, не самое умное решение. Но ты просто заступалась за себя, так что это не твоя вина изначально. — мягко предупредил он. Тали кротко кивнула. — Я понимаю, командир. Это больше не повторится. — Хорошо. — Он кивнул, слегка улыбнувшись в надежде поднять настроение. — Ну и что насчет этих данных? Нашла что-нибудь стоящее? — Ну, их мехи, безусловно, намного более продвинуты, чем те, к которым мы привыкли. Не пойми меня неправильно, эти тощие сделаны из материалов низкого качества, но их программирование намного лучше. Дроид продемонстрировал определенную степень осознанности и может выполнять гораздо больше задач, чем простой мех LOKI. Мы говорим о продвинутой форме VI. — объяснила Тал, выведя технические показания, спроецировав их с помощью своего омни-инструмента. Шепард взглянул на данные, но большая часть из них была для него тарабарщиной. Он был не самым умным, когда дело касалось таких вещей. Технические части анализа Тали прошли мимо его головы, хотя он понял более общую информацию. — По сути, они похожи на роботов LOKI, но лишь немного умнее и способны на большее, чем просто стрельба. — сказал он, когда объяснение Тали закончилось. — Вроде того. — Она подтвердила. — О чем вы говорили с Гривусом? — Фракция сепаратистов. Я надеялся узнать немного больше, учитывая, что я уже говорил с Оби-Ваном об их Республике. Оказалось, генерал не совсем ярый сторонник их дела, все, что он мне рассказал, были довольно общие факты. Это и его ярая ненависть к джедая. — Шепард вздохнул, устало потирая лицо. Он и раньше видел людей, испытывающих страстную ненависть, но Гривус, безусловно, входил в его топ-лист. Одно лишь упоминание слова «джедай» приводило генерала в крайне недовольное настроение. Яда, капавшего из каждого слова о них, которое покидало вокабулятор Гривуса, было достаточно, чтобы убить Жнеца. — Все настолько плохо? — осторожно спросила Тали. — Скажем так, у него характер Джек, и он болтлив, как раздраженный Рекс. — Шепард полушутя сказал, упомянув их старого друга и заслужив смешок от кварианки. — Все, что он мог мне сказать, это то, что у сепаратистов по сути есть свой Сенат с главой государства. Его зовут Дуку, и он тот, кто отдает приказы Гривусу. Я не уверен, как генерал относится к этому человеку. По тому, как он говорил, можно было сказать, что он либо озлоблен на него, либо уважает, вероятно, смесь того и другого. — Странные у него отношения с начальником. — отметила она. Их разговор внезапно прервал громкий стук снизу. Они в замешательстве уставились в пол, понимая, что шум должен был исходить из маленькой коморки Джек. Остальные тоже на несколько мгновений прекратили работу, чтобы показать свое удивленное выражение. Всего через несколько секунд дверь открылась, открывая ухмыляющегося Хардкейса. Шепард задавался вопросом, почему клон так счастлив, но прежде чем двери закрылись, он услышал, как Джек слабо ругается. Хардкейс встретился со всеми взглядами и просто пожал плечами в ответ. Он одарил их ухмылкой, пытаясь казаться как можно более невинным. — Что? — спросил он небрежно. Джесси простонал — Пожалуйста, не говори мне, что ты кого-то настраивал против себя. — Ты был с Джек? — спросил Шепард у стрелка, приподняв бровь. Он не знал, был ли клон глупым, безрассудным или смелым. Вероятно, всем, если судить по широченной улыбке Хардкейса. Мужчина казался невероятно счастливым по какой-то причине, которую он не мог понять. Никто из тех, кто приходил навестить Джек, не уходил в хорошем настроении. Никто. — Ну, у меня, возможно, было с ней небольшое состязание. — весело сказал Хардкейс. — Что за состязание? — спросила Тали в свою очередь. — Состязание ругательств. — Он усмехнулся, его глаза сморщились от веселья, а улыбка стала шире. — Когда мы только поднялись на борт, мы шутили, что могли бы устроить небольшую схватку. Очевидно, мне было интересно, поэтому я согласился. Мы обменивались словами более десяти минут без перерыва. — Не знаю, впечатляться мне или ошеломляться. — невозмутимо ответил Джесси, уже привыкший к выходкам брата. — Итак, — заговорил Шепард, слегка улыбнувшись, — кто победил? Хардкейс немного потерял свою ухмылку, став смущенным. Он поднял руку и потер затылок, издав смущенный смешок. Судя по всему, все прошло не так, как ожидал клон. — Мы, э-э, расхохотались через некоторое время. Я сделал особенно забавный комментарий, который она тоже, как оказалось, нашла забавным. Я лишь указал ей на то, что она смеялась, прежде чем она чуть не швырнула меня об стену. — сказал Хардкейс тоном, который не ожидаешь услышать от человека, на которого чуть не напали. Все недоверчиво уставились на него, не веря, что даже сейчас Хардкейс мог увидеть что-то хорошее во всей этой истории. Все они знали, что Джек может быть очень нестабильным человеком, за исключением Джесси, конечно, и что лысый биотик нисколько не стеснялась знакомить кого-то со своими кулаками. Шепард был действительно впечатлен Хардкейсом. Он не только пережил ее гнев, но и сумел поддерживать с ней беседу больше десяти минут. Это было то, чего даже он не достиг. Ну, если бросание оскорблений друг в друга можно было рассматривать как беседу. — Типичный Хардкейс. — Джесси покачал головой. — В любом случае, я ухожу. Увидимся позже. — сказал Хардкейс, прежде чем выйти из комнаты. Инженеры вскоре вернулись к работе, за исключением Тали, которая снова посмотрела на Шепарда. Оба они выразили веселье. Особенно Шепард, который больше всего общался с Джек и знал, сколько проблем она может доставить. — Оставив все это в стороне. — Шепард нарушил тишину, снова встретившись взглядом с Тали, — Я надеюсь, что, смогу заручиться поддержкой Республики или Конфедерации, когда прибудут Жнецы. Сейчас они работают с нами, но их перемирие в лучшем случае шаткое. Все, на что я могу надеяться, - это то, что хотя бы одна сторона нам поможет. Спасение их генералов должно принести нам некоторую пользу, даже если это будут просто припасы или оружие. — Это дало бы нам больше шансов победить их. — Тали согласилась. — Я бы тоже не отказалась увидеть их корабли. Из того, что Джесси мне рассказал, они весьма грозные. — Я вижу, тебя все еще интересуют звездолеты. — ее друг ухмыльнулся, вспомнив, как она была взволнована старой «Нормандии». Тогда она влюбилась в двигательный центр корабля. Инженерная палуба была ее любимым местом на всей «Нормандии», из которого она почти не выходила. Он даже помнил, как Адамс говорил ему, что она была одним из лучших инженеров, которых он когда-либо видел. Тали скрестила руки на груди, притворно защищаясь, и игривым тоном сказала — Точно так же, как ты все еще хочешь взрывать вещи. Шепард усмехнулся ее остроумному комментарию, к которому через несколько мгновений присоединилась Тали, наслаждаясь их шутками. Прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать снова, СУЗИ сделала объявление. Голос ИИ был таким же спокойным и собранным, как и всегда, когда она говорила с ними через Нормандию. — Командир, мы приближаемся к Иллиуму. Расчетное время прибытия: один час. — Это мой сигнал. — Шепард ухмыльнулся Тали. — Понял, СУЗИ. Сообщи всем, что им следует собраться в БИЦ, как только мы причалим. — Как пожелаете. — послушно ответила СУЗИ. — Увидимся позже? — спросил Шепард, глядя на Тали, которая кивнула в ответ. — Конечно. Я закончу здесь и присоединюсь примерно через полчаса. — сказала Тали, мысленно перебирая в уме то, что еще нужно сделать. Шепард попрощался с ней, прежде чем покинуть инженерную палубу. Как только дверь за ним закрылась, она вернулась к своему терминалу, надеясь, что сможет быстро выполнить свою работу. Она не хотела заставлять его ждать слишком долго.***
— Как вы думаете, что представляет собой этот Иллиум? — из любопытства спросил Файвс своих братьев. Он, Рекс, Кикс и Коди сидели за столом в столовой, пока корабль мчался к месту назначения. Закончив свои обязанности, они решили собраться и поговорить о времени, проведенном на «Нормандии». На данный момент ни у кого не было серьезных жалоб. Файвс помог Гаррусу с калибровкой систем вооружения «Нормандии», во время которой он был искренне впечатлен мастерством турианца. Неудивительно, что Гаррус рассказал ему об обязательной службе турианской расы в армии, о чем он и подозревал. Коди задумчиво потер подбородок — Из того, что сказала мне мисс Лоусон, это неофициальная колония азари. Что-то вроде того, что ею управляют корпоративные лидеры. Там полно крупных городов, где все расы объединились для торговли товарами или услугами. Хотя на планете очень жарко, люди решили эту проблему, построив большие небоскребы. Так они спасаются от жары. Он потратил больше всего времени из всех, чтобы узнать всё о галактике, в которой они сейчас застряли. Даже сейчас у него был сохранённый датапад, содержащий кучу информации. Он сделал мысленную заметку поблагодарить старпома корабля за кодекс. Он мог не особенно любить её или других членов экипажа за то, что они были частью террористической организации, но это не означало, что он не мог быть хотя бы вежливым. — Большие небоскребы, да? — размышлял Рекс. — Похоже на Корусант. — Надеюсь, нижние уровни не будут такими грязными. Из того, что я слышал от наших братьев из стражи Корусанта, это идеальное место для наемников и преступников. — добавил Файвс, вспоминая разговоры с солдатами-клонами в красной форме. Это заставило его задуматься о том, какие полицейские силы будут в таком мире, как Иллиум. Будут ли это обычные полицейские или скорее своего рода ополчение? На Корусанте их братья работали в тандеме со стандартными полицейскими, которые состояли из дроидов и детективов. С другой стороны, солдаты активно использовались в качестве сил по борьбе с беспорядками, а также в качестве телохранителей для правительственных чиновников. — Надеюсь, они продают планшеты с данными о медицине. Доктор Чаквас - удивительный врач и обладает обширными знаниями, но я думаю, что на планете их будет больше. Не повредит узнать немного больше, раз уж мы здесь. — заговорил Кикс, его мысли уже были сосредоточены на расширении набора навыков. — Ну, командир разрешил нам покинуть корабль. Что касается меня, я посмотрю на их оружие. Может, найду что-нибудь интересное. — сказал Файвс, присоединяясь к медику в планировании похода по магазинам. Файвс особенно заинтересовался снайперскими винтовками, которые были в арсенале корабля. Осмотрев винтовку Гарруса и увидев ее в действии, он задумался о том, чтобы заполучить ее и для себя. Хотя он предпочитал свои парные пистолеты и надежный карабин для любого боя, его навыки также включали меткую стрельбу, которой он научился во время обучения в ARC. В конце концов, не было ничего плохого в том, чтобы улучшить свои способности. Может быть, он даже привяжется к своему новому выбору оружия. — Мне не хочется вам двоим об этом говорить, но у нас нет денег. — сухо сказал Рекс. Оба клона на мгновение запнулись, осознав роковую ошибку. Это правда, ни у кого из них не было денег. Даже если бы Республика платила им, чего она не делала, они все равно были бы бесполезны, учитывая, что их валюта здесь не ходит. Единственный способ, которым они могли бы что-то купить, - это спросить командира или его старшего помощника. Коди вздохнул над их глупостью. Честно говоря, его братья порой могли быть такими безрассудными, что заставляло задуматься, как он должен быть похожим на них. Еще один признак того, что, хотя у них было одно лицо, у них не обязательно был одинаковый образ мышления. — Кроме того, почему мы вообще останавливаемся на этой планете? — задался вопросом Файвс. Кикс кивнул в знак согласия, также любопытствуя, в чем их дело. Генералы ясно дали понять, что будут помогать командиру, пока они ищут способ вернуться в Республику. Однако большинство мужчин понятия не имели, в чем на самом деле заключалась их миссия, за исключением того факта, что «Коллекционеры» были их врагами. — Потому что командир Шепард хочет набрать больше членов для своей команды. — объяснил Коди, узнав о миссии командира от Миранды. — Чтобы победить этих Коллекционеров, они набирают лучших воинов, ученых и наемников. На Иллиуме находятся два будущих члена. Я думаю, это ассасин и юстициар, если я не ошибаюсь. — Кто такой юстициар? — Кикс нахмурился в замешательстве. — Юстициар - это своего рода миротворец азари. — Ответил ему Гаррус, когда турианец подошел к их столу. Бывший Архангел сел рядом с Рексом и продолжил свое объяснение. — Я слышал о них истории во время моей работы в СБЦ. Они следуют определенному кодексу правосудия, который становится их жизнью. Никаких компромисов, кроме своего кодекса, они просто делают то, что должны. — Это звучит опасно. Нет правил, чтобы держать их под контролем? — неодобрительно сказал Коди. Гаррус пожал плечами в ответ. Он сам ушел из СБЦ в прошлом именно по той причине, что правила не позволяли ему выполнять работу. Конечно, Шепард показал ему ошибочность его пути, но все же. Иногда приходилось нарушать правила, если они хотели получить результат. Если это означало, посадить кого-то, кто совершил серьезное преступление, то он бы рассмотрел возможность нарушения правил, если никто не мог пострадать. — Ну что, Гаррус, ты когда-нибудь был на Иллиуме? — с любопытством спросил Кикс. — Я нет, хотя слышал несколько слухов. — Он ответил. — Люди говорят, что это безопасное место. Пока вы на виду, то есть. Подпишите неправильный контракт, присоединитесь к неправильной компании или пойдете не по тому переулку, и это будет так же опасно, как и где-либо еще. Не позволяйте безупречным зданиям и сверкающим улыбкам торговцев обмануть вас. Смотрите под ноги, иначе вы можете оказаться в мешке для трупов или еще хуже. — Ситх. — Файвс присвистнул, его глаза расширились от удивления. — Похоже, этот мир сад не так хорош, как говорят. Рекс кивнул в знак согласия — Это все больше и больше напоминает Корусант. И это то место, где мы найдем ассасина и юстициара? Думаю, теперь я понимаю, почему они здесь. — Хех, Шепард и вправду водит нас в лучшие места галактики. — пошутил Гаррус, и из его жвал вырвался смешок. Его разум быстро вызвал воспоминания о Феросе, Новерии, Вермайре, Илосе и многих других местах, которые они посетили во время охоты на Сарена. Все это казалось таким давним. И все же он был здесь, на борту второй Нормандии с новой командой, которая только выросла с прибытием Республики и КНС. Гаррус считал, что клоны были в порядке. Рекс и Хардкейс доказали, что они хорошие бойцы, и из разговоров с Файвсом он знал, что клоны также были довольно приятными вне поля боя. — Привет, ребята. — Женский голос привлек его внимание. — Чем заняты? Гаррус посмотрел через плечо Файвса и увидел оранжевую инопланетянку, Асоку, если ему не изменяет память, приближающуюся к ним. Он должен был признать, что для него все еще удивительно видеть такую странную инопланетянку. Она была гуманоидом, как азари и люди, с пятью пальцами на руках и, вероятно, на ногах, без согнутых ног или других явных отличий. Единственное, что выдавало ее другую расу, были странные щупальцеобразные штуки на голове и оранжевая кожа. — Командир. — все клоны приветствовали ее из уважения. — Ничего особенного. — Рекс ответил на ее вопрос, указывая на стол. — Просто говорим о нашем пункте назначения. Гаррус нам об этом рассказывал. Ярко-голубые глаза Асоки переместились на турианца, улыбка не сходила с ее лица. Она кивнула ему в знак приветствия. — Приятно официально познакомиться с вами. Меня зовут Асока Тано, падаван-джедай мастера Скайуокера. Вы Гаррус Вакариан, верно? Касуми рассказывала мне о вас. — вежливо сказала она. — Мне тоже приятно познакомиться. — Гаррус тоже кивнул, прежде чем его голос стал немного суше. — Надеюсь, все было хорошо, но, учитывая, что это Касуми, я опасаюсь худшего. Асока усмехнулась его словам, садясь рядом с Файвсом за стол, когда она присоединилась к их маленькой группе. Она откинулась спиной на сиденье, устраиваясь поудобнее, монтралы свисали со спинки. Гаррус заметил, что она была ниже большинства членов экипажа. Вы бы не ожидали, что она будет представлять какую-либо опасность, если судить по ее гибкой форме, но он знал лучше. Он видел достаточно ее короткой дуэли с Гривусом, чтобы знать, что ее нельзя недооценивать. Для кого-то, кто был так молод, она уже была командиром, который явно заслужил уважение своих людей. — Все в порядке. — Асока лукаво улыбнулась. — В какой-то степени, конечно. Она упомянула несколько вещей, которые я считаю постыдными. Гаррус вздохнул, уставившись в потолок с излишней драматичностью. — Конечно, она рассказала бы пришельцам из другой галактики о моих самых неловких моментах. Нет лучшего способа сблизиться, чем пошутить обо мне, бедном? Несколько смешков раздались за столом, все улыбались, кроме Коди. Командир 212-го оставался стоическим, как всегда. Гаррус ухмыльнулся, увидев, как остальным, похоже, понравился его юмор. Конечно, не было никаких сомнений. — Ну, это сработало. Разве не так? — Асока улыбнулась. — В любом случае, я пришла сюда, чтобы сказать вам, что если вы собираетесь выходить, вам нужно вести себя сдержанно. Мой учитель сказал, что мы не должны привлекать нежелательного внимания. По крайней мере, насколько мы можем этого избежать. — Значит ли это, что вы не присоединитесь к нам, командир? — спросил Файвс. Падаван посмотрела на него с извинением. — Вы, ребята, можете сойти за людей из этой галактики, но люди будут шокированы, если я покажу свое лицо. Лучше, если я пока останусь на корабле. Это не совсем предпочтительное решение для меня, но оно имеет смысл. Все, что я сделаю, это подниму вопросы о том, откуда мы пришли. — Звучит примерно так. — Гаррус согласился. — Люди попытаются узнать, откуда ты родом, и, возможно, даже сделают все, что нужно, чтобы получить эту информацию. На «Нормандии» ты будешь в безопасности. Так что, Асока, может, ты воспользуешься этой штукой с Силой? Мне интересно. — Конечно. — Асока пожала плечами. — Что ты хочешь увидеть? Жвалы Гарруса сморщились, образовав эквивалент ухмылки турианца. В его глазах мелькнул озорной блеск, когда он рассказал ей о своих планах. Асока ухмыльнулась его предложению и кивнула, это звучало как забавное занятие. Даже клоны, за исключением Коди, ухмыльнулись, услышав, что задумал турианец. Не было никаких задержек, когда они выполнили свой маленький план. Гарднер был занят тем, что напевал себе под нос мелодию, работая в то же время на кухне. Все ингредиенты были наконец аккуратно сложены, и его работа была почти закончена. Все, что ему оставалось сделать, это закончить убирать тарелки. Воздух покинул его поджатые губы, пока он продолжал насвистывать. Занятость на кухне без беспокойства всегда поднимала ему настроение. Не было никакого нытья от членов команды по поводу еды или необходимости иметь дело с минимальными запасами для разнообразия. Только он и его мирная кухня. Сержант-капитан снова напевал припев, когда тянулся за следующей тарелкой, но почувствовал, что его рука не касается ничего, кроме воздуха. На его морщинистом лице появилось хмурое выражение от недостатка тарелок. Он посмотрел туда, где оставил их, и заметил, что они все исчезли. Но как? Рядом с кухней никого не было, а если бы кто-то был, он бы это услышал. Он положил их куда-то еще? — Где, черт возьми… — пробормотал Гарднер, продолжая поиски. Незаметно для него, компания, сидевшая за столами в столовой, держала рты закрытыми, пытаясь сдержать смех. И Гаррусу, и Файвсу пришлось хуже всех, в то время как Кикс и Рекс справились с этим лучше, чем они. Коди только покачал головой на эту выходку, а Асока дьявольски ухмыльнулась. Довольно комично было наблюдать, как сержант-кафе оглядывает кухню в поисках тарелок, которые парили над его головой. Асока продолжала левитировать тарелки вытянутой рукой, сохраняя концентрацию. Она сосредоточилась на тарелках, но все же нашла в себе достаточно сосредоточенности, чтобы выпустить небольшой смешок. — Эй, Гаррус, где… — проговорила Касуми, выходя за угол, прежде чем замолчать, наблюдая за зрелищем собственными глазами. Ее рука в перчатке быстро закрыла рот, когда из ее горла вырвался смех. Как мастер шуток она узнала одну, не говоря уже о том, чтобы оценить ее. Это была та, которую она могла оценить всем сердцем. Было забавно видеть, как грубый сержант-кастрюля оглядывается в поисках своей посуды, как сумасшедший. Гарднер почувствовал, как его разочарование достигло нового пика, когда он не смог найти свои тарелки. Это было так, как будто эти проклятые штуки растворились в воздухе! Либо кто-то разыграл его, либо он сошел с ума, потому что был уверен, что не положил их куда-то еще. Его первым подозреваемым, конечно, была Касуми, учитывая, что она все-таки была воровкой. Но она никак не могла украсть все тарелки в одиночку. — Чёрт возьми! — громко выругался он от полного разочарования. — Где, эти чёртовы тарелки!? Он громко выдохнул и откинул голову назад, чувствуя раздражение от всего этого испытания. Он тут же пожалел о своем выборе, увидев, как дюжина тарелок парит в воздухе. Точнее, его тарелок. Гарднер издал испуганный вопль, отступая назад, однако при этом наступил на пустую коробку и потерял равновесие. С грацией пьяного Ворка он упал на пол, прислонившись спиной к стойке. Кастрюля, которая была там поставлена, быстро упала из-за тряски и приземлилась прямо на несчастного сержанта столовой. Его замешательство быстро сменилось гневом, когда он услышал громкий смех, доносящийся из столовой. Он быстро встал, забыв снять кастрюлю с головы, прежде чем свирепо взглянуть на собравшихся членов экипажа. Первоначальная группа, состоящая из Гарруса, клонов и Асоки, со временем расширилась. Теперь даже Касуми, Джейкоб, Заид, Джек, Хардкейс, Ваксер, Бойл и другие члены экипажа смеялись до упаду при виде взволнованного Гарднера, у которого на голове все еще была кастрюля. Гаррус смеялся так сильно, что его челюсти грозили отвалиться от лица. Его дыхание было поверхностным, поскольку он не смог сдержать смех. Слезы почти лились из его глаз. Взгляд Гарднера остановился на турианце, и в одно мгновение он понял, что снайпер был вдохновителем этой шутки. — ГАРРУС! Ты проклятый турианец! Я выпотрошу тебя, как чертову рыбу, слышишь меня!? Обвиняемый турианец только сильнее рассмеялся в ответ и посмотрел на посмеивающуюся Асоку. Глаза двоих встретились, и они обменялись кивками под звуки веселого смеха. Между ними зародилась дружба.***
— Мы приближаемся к Иллиуму, командир. Начинаем снижение к космопорту Нос Астра. — Спасибо, Джокер. — Шепард ответил пилоту через систему громкой связи, прежде чем повернуться к собравшейся команде. — Внимание всем. Мы останемся на Иллиуме на некоторое время, чтобы поискать потенциальных рекрутов. Это значит, что вам разрешено покинуть корабль. Однако наземная команда должна оставаться готовой к вызову. Я также не хочу слышать, что моя команда устроила неприятности. Помните, что Иллиум по-прежнему опасное место даже без наемников. Не подписывайте, и я повторяю, не подписывайте ничего. Мы не знаем, как долго мы пробудем, так что можете свободно бродить по магазинам. А также, Грант, Заид, Джек. Вы трое будете вести себя хорошо. Никто не хочет повторения нашего последнего визита в Цитадель. Поняли? Все ответили утвердительно, в случае трех нарушителей спокойствия - несколькими возмущенными вздохами. Шепард кивнул и отпустил их. Когда команда отправилась на свои станции, чтобы собрать вещи, командир вместо этого подошел к группе клонов. Все они были в сборе вместе с джедаями и Гривусом. Ему нужно было дать им еще несколько инструкций, чтобы их визит на планету внизу прошел гладко. — Прежде чем мы начнем, ты сказал Асоке, почему она не может пойти с нами? — осторожно спросил Шепард, бросив на падавана извиняющийся взгляд. — Она понимает. — кивнул Энакин. — Еще раз приношу свои извинения. Просто в отличие от твоих друзей ты не будешь смешиваться с толпой. Они подумают, что ты либо пришелец, либо какой-то лабораторный эксперимент. Пока мы не встретимся с Советом, ты пока не сможешь выходить на публику. — объяснил человек N7. И даже тогда они привлекут много внимания. Асока и Гривус выделялись больше всего из группы, поскольку и Оби-Ван, и Энакин были людьми. Клонам тоже жилось лучше, поскольку клонирование не было чем-то нереальным, просто невероятно дорогим. Шепард также не с нетерпением ждал встречи с Советом по этому поводу. Эти трое уже показали себя глупыми и упрямыми, особенно когда дело дошло до угрозы Жнецов, которая все еще существовала. — Это не проблема. — Асока пожала плечами, слегка улыбнувшись. — Просто убедись, что Скайгай и мастер Кеноби не попадут в беду. Шепард усмехнулась, когда ее учитель бросил на нее притворно обиженный взгляд. Однако момент был быстро прерван неким киборгом. — Если это все, я буду в отсеке для шаттлов. — пренебрежительно проворчал Гривус, резко отвернувшись от них и уходя. — Точно, я и забыл, что он тоже здесь. — проворчал Энакин. — Энакин. — увещевал Оби-Ван своего бывшего ученика. — О, и что касается вас, ребята. — Шепард заговорил, поворачиваясь, чтобы посмотреть на клонов. — Люди будут любопытствовать о вас из-за вашей брони, поскольку это незнакомый дизайн. Если люди будут комментировать, что вы клоны или что-то в этом роде, просто отвечайте, что это секретная информация. — Вы можете рассчитывать на нас, сэр. — кивнул Коди, будучи клоном самого высокого ранга. — Ладно. Предлагаю остаться с экипажем, но если хотите, можете идти. — сказал Шепард, прежде чем повернуться и уйти в кабину. До их прибытия еще оставалось время. Возможно, он мог бы пообщаться с Джокером в это время. Несомненно, саркастичный пилот нашел новые способы досадить СУЗИ.
