Я подарю тебе Луну и Звезды

21 декабря 1998 года, понедельник. Мэлфой-Мэнор. Этим утром Мэлфой-Мэнор можно было сравнить с сонным царством. Вчерашний день, начавшись столь драматично, завершился сытным застольем. И уставшие хозяева не спешили покидать свои спальни, набираясь новых сил ввиду предстоящей им бессонной ночи Йоля. И только на эльфийской кухне жизнь продолжала кипеть ключом. Домашние эльфы, весело смеясь и перебрасываясь не только шуточками, но и обглоданными косточками, доедали остатки хозяйской праздничной трапезы, доставшиеся им после Материнской ночи. На полу посреди кухни, вытянувшись во всю длину, дремал Живоглот, в честь праздника наряженный страшным Йольским Котом. Насытившийся до отвала и разморенный кухонным теплом кот позволил своей подружке Пинки изменить рыжий окрас его добродушной морды на черный. Кот даже разрешил навязать ему на шею короткую черную накидку, конечно же, из чистой овечьей шерсти. И теперь Пинки, в нетерпении прядая ушками, старалась нацепить на его передние лапы рукавички с огромными бутафорскими когтями, что Живоглоту казалось совершенно излишним. Кот лениво потряхивал лапой, сбрасывая рукавички, — и все старания эльфийки сходили на нет. Повара Робби и Бобби с сочувствием наблюдали за этими безрезультатными попытками… Пинки и так считалась девушкой интересной. А в новом платье, подпоясанном красной лентой, так и вообще — неотразимой. — Пинки, тебе помочь? Мы можем подержать это чудовище, — пытались подкатываться к ней домовики, изображая героическую решимость на своих плутовских мордочках. — Не нужно, я справлюсь сама. А вы держитесь от него подальше — он дикий. Может и разорвать, если что… — отвечала им гордая красавица. — Да ну? Йольский Кот наказывает тех, кто ходит в старье. А мы-то все — в обновах, — и братья, желая понравиться девушке, с довольным видом выпячивали грудь и демонстрировали свои новые шотландские пледы. — Ха, — насмешничала Пинки, — к поварам у Йольского Кота особое отношение: если еда окажется невкусной, то Кот может обидеться и съесть повара… И, обернувшись к покатившимся со смеху сидевшим за длинным столом остальным домовикам, ехидно добавила: — Или кого-нибудь из случайно подвернувшихся эльфов. — Веселимся?! — раздался резкий голос незаметно появившегося Тоби. — А ну быстро все за работу! Вчера была разминка, сегодня хозяйские столы должны ломиться от праздничной снеди! Чапи, почему кабаний череп все еще здесь?! Молнией на хозяйственный двор! Укротительница низлов идет кормить птиц! Живо, живо, живо! И все домовики дружно принялись за свою привычную работу. Пинки надела новую шерстяную накидку, взяла в лапки мешочки с птичьим кормом, с сомнением взглянула на Живоглота… Кот перекатился на живот, поджал под себя лапы. Пинки навьючила кота, забралась к нему на спину — и они аппарировали во внутренний двор, мгновенно оказавшись перед огромным развесистым тисом, возвышавшимся над всеми деревьями и постройками двора. У этого тиса, как часто случается со старыми деревьями, давно отсутствовали самые нижние ветви. На высоте человеческого роста от этих ветвей еще оставались короткие сучья, между которыми был протянут толстый и крепкий корабельный канат с подвешенными на нем разнообразными птичьими кормушками. Сами вольные посетители птичьей столовой — малиновки, синички, снегири — обитали ближе к недоступной куполообразной вершине в деревянных домиках и дуплянках. Наполнять кормушки семенами, хлебными крошками и другими остатками волшебных трапез было любимым развлечением Пинки и Живоглота. Их тандем в одну кошачью силу, вооруженный цепкими коготками и усиленный эльфийской магией, легко справлялся с этой задачей. И не просто легко, а с ветерком! — Вверх! — скомандовала Пинки и крепко вцепилась лапками в черную накидку Йольского полунизла. — Юху-у! И отважная эльфийка верхом на коте вознеслась по стволу дерева к самому толстому нижнему суку. Оттуда начиналось их маленькое путешествие по тису — по сучьям и канату, от кормушки к кормушке. Полностью доверявший своей всаднице кот смело спрыгивал с крепких сучьев на потрепанный канат, по которому он пробирался, ловко балансируя хвостом. Разноцветные птички, уже привыкшие к кошачьей благотворительности, с жизнерадостным чириканьем то залетали в кормушки, то выпрыгивали из них и снова взлетали, трепеща крылышками. Откуда-то сверху раздавалось сладкоголосое пение малиновок¹. Завершив свое доброе дело, эльфийка и полунизл снова оказались на мощном тисовом суку. Им предстоял самый захватывающий этап их приключения — полет над внутренним садиком до самой ротонды. Конечно же, полет тайный, да еще с использованием эльфийской левитации… — Приготовились, — шепнула Пинки, крепко прижимаясь к шерстяной кошачьей спине и щелкая пальчиками. — Ап! Живоглот изо всех сил оттолкнулся лапами от дерева, и бесстрашные воздухоплаватели на бреющем полете над припорошенными снегом низенькими деревцами, кустами и клумбами плавно спланировали прямо в ротонду… С оглушающим карканьем из ротонды вынесся черный ворон, оставив летунов-любителей в полном недоумении.

***

По преданию, в ночь Йоля, с 21-го на 22-е декабря, Великая Богиня-Мать рождала младенца, которому было предначертано стать новым Солнечным Королем — Королем Дуба, дарующим жизнь. Ближе к полуночи в сопровождении мужа и сына леди Мэлфой появилась в Большой гостиной. У мраморного камина с Йольским венком их уже ожидали нарядные домовики. На этот раз леди Нарцисса была в белоснежном платье, отделанном золотым шитьем. Накидка из белого ирландского кружева ниспадала с ее плеч до самого пола. Голову леди венчала все та же, что и вчера, корона из золотых и серебряных веточек с листьями и ягодами из драгоценных камней. Вплетенные золотые нити таинственно поблескивали в ее длинных и гладких волосах. Стоявший рядом лорд Мэлфой отметил про себя, что сегодня глаза Нарциссы излучали дивное голубое сияние… от которого уже было невозможно отвести взгляд… Подобно истинной богине, она вызывала трепет… И Луциус вдруг оробел, осознавая, что совсем не знает эту прекрасную леди-волшебницу… Но тут часы пробили полночь. Нарцисса зажгла свечи в венке на алтаре и величественно объявила о рождении Короля Дуба, молодого солнца нового года. Эльфы уже установили в камине большое Йольское полено, увитое веточками плюща и остролиста — подсушенными, но с зелеными листочками… Хозяин мэнора поджег обугленный кусочек древесины, хранившийся с прошлого Йоля, и положил его к Полену, уже в который раз повторяя вечный и непрерывной цикл возрождения дарованного солнцем огня. Огонек, жадно пожиравший обугленную щепку, несколько раз осторожно лизнул Полено, будто пробуя его на вкус, быстро пробежался вверх по трещинкам в его коре, все смелее охватывая его со всех сторон своими красными светящимися язычками. Луциус, убедившись, что священный огонь горит устойчиво и затухать не собирается, торжественно изрек, глядя на жену и сына: «Пусть яркий свет Йольского огня разгонит самый плотный мрак! И да свершится задуманное в эту ночь!» От горящего Полена, пропитанного яблочным сидром, по гостиной поплыл теплый карамельный аромат. Смешавшись с запахами еловой хвои и фруктовых помандеров, этот аромат придал сладости томительному ожиданию чуда в эту волшебную зимнюю ночь. Выстроившиеся у камина домашние эльфы запели хором другой языческий гимн — радостное приветствие новорожденному солнцу. «Пусть вместе с Солнцем в этот мир Прибудут радость и любовь! Отныне нам оно дари́т Свой жар и молодую кровь, Могучее желание, добро и процветание! Добро и процвета-а-ни-йе-е!» Большое Йольское полено должно было тлеть в камине следующие двенадцать дней и ночей, которые символизировали собой каждый месяц грядущего нового года. В обязанности домовиков входило поддержание этого тления. Время от времени им нужно будет поливать Полено яблочным сидром, не позволяя слабому огню как тихо погаснуть, так и разгореться жарким пламенем… В последний день фестиваля оставшийся от Полена пепел эльфы достанут из камина для торжественного погребения в земле. Но небольшой обугленный кусочек будет сохранен и использован для поджига Йольского полена следующего солнца. Рождение нового Солнечного Короля семья собиралась отмечать богатым и щедрым застольем всю ночь. Поскольку все блюда и напитки уже были выставлены на стол, добросердечная хозяйка отпустила домовиков — до рассвета, когда они понадобятся вновь для разжигания великого множества ярких йольских огней. И только один Тоби остался следить за поленом в камине и свечами на алтаре. Наслаждаясь превосходной едой, загадывая обязательные желания и ведя беседу только о хорошем, семья Мэлфоев готовилась встретить неторопливый рассвет.

***

А у грязнокровной рабыни Гермионы в ее каморке на цокольном этаже тоже было свое «йольское полено» — подарок от домовихи Пинки. Посередине стола, уже накрытого на троих, лежал залитый шоколадом бисквитный торт-рулет в виде малого йольского полена с воткнутыми в него тремя небольшими свечами — зеленой, красной и белой. В момент, когда далеко-далеко на востоке родилось новое солнце, Гермиона зажгла свечи на «полене» легким щелчком пальцев. И радостно улыбнулась, приветствуя вспыхнувшие веселые огоньки. Чем дольше будут гореть эти свечи, тем больше вероятность исполнения заветного желания, задуманного девушкой в волшебную йольскую ночь. Раздался вежливый стук в дверь. — Открыто! — отозвалась Гермиона. В комнатке появились две эльфийки, улыбающиеся искренне и немного смущенно. С собой домовихи левитировали котелок горячего восэйла, от которого исходил волнующий аромат. Столик мгновенно переместился к кровати. Одновременно под тарелками с угощениями возникла белоснежная скатерть, на которую рядом с «поленом» и приземлился котелок с пряным сидром, немного расплескав свое содержимое. Мипси, почти незаметно шевельнув лапкой, убрала случившийся беспорядок. Старшей эльфийке, как гостье почетной, было предложено креслице, на котором по щелчку маленьких пальчиков появилась плотно набитая соломой сидушка в полосатом чехле. Пинки и Гермиона по-простецки уселись на кровать. После произнесенных тостов — за здоровье новорожденного солнца и возрождение природы — должное внимание было уделено тающей во рту ветчине под кисло-сладким брусничным соусом, рассыпчатому печеному картофелю, хрустящим моченым яблочкам, воздушным булочкам-витушкам и пропитанному ромом бисквитному рулету. И вот настало время для таинственных историй… — Мипси, расскажи нам, пожалуйста, историю эльфов. И как так получилось, что вольные лесные эльфы стали домашними… — обратилась к пожилой эльфийке Гермиона, сдвигая чуть в сторону остаток сладкого «йольского полена», исполнявшего теперь роль импровизированного подсвечника. Мипси кивнула головой, уселась в креслице поудобнее. — Когда-то давным-давно… — начала она загадочным голосом, — когда почти вся Британия была покрыта густыми лесами, этим прекрасным зеленым миром правил могучий и справедливый Король-Олень. Но среди его подданных были не только звери и птицы. В благословенных лесах жил наш свободный эльфийский народ, еще не разделившийся на лесовиков и горцев… Огромные священные тисы давали нашим славным пращурам жилье в своих мощных стволах, и в ответ они заботились об этих деревьях, а заодно — и обо всех живущих с ними рядом. Казалось, что зеленому миру были суждены вечная жизнь и вечное благоденствие… — О, Мипси, как же это красиво! У меня мурашки по коже… — прошептала Пинки, глядя огромными глазами на старшую эльфийку. Мипси неторопливо отхлебнула сидра из своего стаканчика. Она сама любила историю своего народа, пусть и трагичную. Но всегда приятнее рассказывать ее молодому поколению. — А далеко на севере, в горах, на их ледяных вершинах… — тут Мипси сделала паузу, пристально взглянула на своих притихших слушательниц, на ее опечалившейся мордочке зловеще заиграли отблески горящих свечей. — Там жили злые каменные великаны со своими подручными — ледяными змеями и снежными драконами. До поры до времени они не спускались со своих вершин и ничем не беспокоили не ведавших зла жителей Леса… Малышка Пинки мелко задрожала и прижалась к сидевшей рядом Гермионе. А Мипси размеренным голосом продолжила свой рассказ. — Однако, со временем злым великанам в горах стало тесно, и они медленно и неотвратимо начали захватывать Лес. Они запускали туда своих гигантских ледяных змеев, которые, сползая с гор, сносили глыбами льда леса и наши священные тисы. И с приходом каменных великанов везде воцарялись адский холод и смерть. — Но встречались в нашем народе и отчаянные храбрецы, — тут Мипси взглянула на испуганную Пинки, и ее глаза сверкнули. — Пытаясь противостоять ледяному нашествию, они выходили с ним на смертный бой. И налетали на дерзких снежные драконы, и изрыгали на них потоки снега, заживо погребая под тяжелыми сугробами. Так погибли все сильные и смелые… Большие глаза Пинки наполнились слезами. С надеждой в тоненьком голосе она спросила: — Но ведь все закончилось хорошо? Ведь правда, Мипси? — Да, Пинки, все закончилось… Наверное, хорошо, — ответила Мипси с тихой печалью. — Наши предки потеряли своих защитников и свои дома… Выжившие, а были это бóльшей частью женщины, дети и старики, бежали на юг, на безлесые холмы и равнины южных английских земель. Местные волшебники позволили семьям предков поселиться в их замках, за что эльфы и поныне расплачиваются перед их потомками своим неустанным трудом. Мипси снова отхлебнула немного сидра, чтобы промочить пересохшее горло. Она закончила свой рассказ. Пинки выдохнула. Страшная история закончилась хорошо, все эльфы нашли себе приют и могущественных покровителей. А жизнь самой Пинки так и вообще складывалась как нельзя лучше! Не решаясь похвастаться перед подругами своим сегодняшним полетом на Живоглоте, она решила начать издали. — А правда ли, что мисс летала на настоящем драконе? — с придыханием спросила Пинки у Гермионы и замерла, приготовившись до испуга изумиться. Гермиона только успела открыть рот, чтобы ответить, как раздалось легкое треньканье и все вокруг на мгновение погрузилось во тьму…

***

22 декабря 1998 года, вторник. Хогвартс. За час до описанных событий… Волдеморт усердно трудился в лаборатории зельеварения. На третью ночь новолуния он должен был закончить изготовление противоядий для своих отравленных аконитом подопытных. Первая ночь новолуния была потрачена на варку традиционного зелья, во вторую — он сварил уже модифицированный вариант. Сегодня он собирался разлить остывшие жидкости по флаконам из волшебного красновато-коричневого стекла и упрятать их в темный чулан — подальше, чтобы во время десятидневного настаивания их не коснулись даже отраженные луной лучи дневного светила. Посреди лаборатории стояли два больших чана с готовыми зельями. На массивных столах у стены — котлы поменьше, в которых заранее, за пару дней до наступления новолуния, запаривались ингредиенты конечного варева. На стене, над каждым из малых котлов, были прикреплены пергаменты с рецептурой и последовательностью необходимых действий. Волдеморт уже не полагался на свою когда-то феноменальную память. Не знавший в молодости ни выходных, ни праздников стареющий злой волшебник устал. Сказывалось напряжение третьей подряд бессонной ночи, да и годы брали свое. Хозяйским взглядом он окинул чаны, наполненные до краев, и батарею флаконов, выстроившихся на столе у противоположной стены… В одном из чанов зелье уже можно было начинать разливать, в другом — содержимое еще не совсем отстоялось и даже не остыло. Волдеморт взмахнул волшебной палочкой Снейпа — один из флаконов подлетел к первому чану, от поверхности темной жидкости взметнулась тоненькая струйка и стала наполнять собой стеклянную емкость — медленно и аккуратно, не теряя ни единой капли. Наполнившаяся бутылочка плотно запечаталась притертой стеклянной пробкой и исчезла в глубинах открытого чулана. Через час содержимое большого котла уменьшилось всего лишь наполовину. «Так до рассвета можно и не успеть… А что, если воспользоваться Маховиком времени?» — мелькнула у Волдеморта заманчивая мысль. Будучи колдуном искушенным, он осознавал опасность игр с управлением временем. Но если сегодня он не закончит свою работу вовремя, то рискует потерять значительную часть своего напряженного и в каком-то смысле каторжного труда. «Этот Маховик — часовой, один из самых простых. Диапазон его действия ограничен одними сутками. Если соблюдать осторожность, то можно ограничить его влияние пределами лаборатории, исключив чулан с уже наполненными флаконами», — рассуждал Волдеморт сам с собой, поглядывая на стоявший на каминной полке хроноворот. Рядом лежали Бузинная палочка и Воскрешающий камень — новый хозяин, глубоко сомневаясь в ценности этих артефактов, решил их никуда не прятать. «Для первого раза можно попробовать вернуться всего на один час. Самой материи времени большого вреда не будет… Глухой зимней ночью все пройдет незаметно. Да если и начнутся у кого-то проблемы — так им всем и надо! Подпорчу им Йольский фестиваль…» — зло думал Волдеморт. Он взял в руки Маховик и, пробормотав скороговоркой какие-то заклинания, провернул его колбочку с песком на один оборот против часовой стрелки. Маховик зажужжал, в нем что-то коротко тренькнуло, мигнуло пламя свечей… Волдеморт взглянул на висевшие на стене часы. Те снова показывали двенадцать ночи. Но особой радости по этому поводу ученый колдун не испытал — интересный эксперимент с временем только начинался. А вот его нудная работа в лаборатории зельеварения все никак не заканчивалась.

***

22 декабря 1998 года, вторник. Мэлфой-Мэнор. Гермиона зажгла свечи на бисквитном «полене» легким щелчком пальцев. И радостно улыбнулась, приветствуя вспыхнувшие веселые огоньки. «Интересно, а можно ли в Йольскую ночь задумать больше одного желания?» — неожиданно подумала девушка. От раздумий ее отвлек вежливый стук в дверь. — Открыто! — откликнулась девушка, откуда-то зная, кто находится за дверью. И действительно, в комнатке появились две эльфийки, улыбающиеся искренне и немного удивленно. Столик с праздничным, но скромным ужином, уже накрытый белоснежной скатертью и сервированный на троих, двинулся к кровати. Гермиона ловко перехватила котелок с яблочным сидром, прибывший вместе с гостьями, и осторожно поставила его на стол. Скатерть была спасена, но немного горячего ароматного напитка выплеснулось девушке на новое платье… Мипси, почти незаметно шевельнув лапкой, мгновенно убрала случившийся беспорядок. Затем уважаемая эльфийка забралась на креслице, на котором уже лежала неизвестно откуда взявшаяся толстая сидушка в полосатом чехле. Пинки и Гермиона, как положено, уселись на кровать. После полагавшихся по случаю тостов и поедания вкусных йольских блюд настало время для таинственных историй… — Мипси, расскажи нам, пожалуйста, историю эльфов. И как так получилось, что эльфийский народ разделился? — обратилась к пожилой эльфийке Гермиона. Мипси прокашлялась, прочищая горло. — В прошлый раз… Она удивленно взглянула на своих слушательниц, но потом совладала с собой. — Мне кажется, я вам уже рассказывала эту историю… — Нет, Мипси, ты ничего не рассказала о горных эльфах, — Пинки просительно заглядывала Мипси в глаза. — А чем закончилась их история? Мипси еще больше наморщила морщинистый лобик, пытаясь понять, что же тут происходит… Не найдя объяснений, она вздохнула и продолжила свой рассказ. — Среди предков были и те, кто все время говорил об опасности, исходившей от великанов. Но кому же хотелось верить в плохое?! Вокруг — сколько хватало глаз — простирались леса с деревьями-исполинами. А каменные великаны жили на севере — в далеких горах… Да и кто видел тех великанов? Может, все это было выдумками злых шутников и поверивших им глупцов?! Гермиона внимательно слушала пожилую эльфийку. Пинки судорожно прижимала к груди свои маленькие лапки и порывисто вздыхала — древняя история вызывала у нее сильные переживания. — Потеряв в жестоких битвах своих вожаков, наш народ разделился, — продолжала Мипси. — Те, кто говорил о грозящей опасности с гор, сами туда поднялись туда и даже привыкли к тамошней жизни. В помощь горцам стали пещеры со множеством узких и глубоких ходов, что спускались в теплое чрево горы, в которое было никак не попасть ни злым великаны, ни их ледяным змеям с драконами… — Мипси, пожалуйста, скажи, что горные эльфы выжили! — умоляюще пропищала Пинки. — Конечно, выжили. Хотя с тех пор их жизнь всегда была тяжела и полна опасностей, — ответила Мипси. — Зато они свободны и могут сами выбирать свою судьбу, — задумчиво произнесла Гермиона. — Кстати, рецептуру этого сыра «чеддер» мы получили именно от наших дальних родственников — горных эльфов, — и Мипси с гордостью указала на лежавший на тарелочке брусочек твердого сыра. Пинки изумленно распахнула глаза… — А я вот не поняла, как же так получилось, что вы стали домашними эльфами волшебников, а по сути — рабами? — не отставала Гермиона от эльфийки. — Я не могу знать этого точно, но по рассказам стариков, которые они сами слышали от своих стариков… — Мипси взглянула на Пинки и тяжело вздохнула, решаясь. — Вроде бы наши старейшины пришли с волшебниками к согласию. Волшебники обязались принять в своих замках эльфийские семьи, за что эльфы должны были расплатиться с волшебниками своим трудом. Но как долго будет длиться этот труд, мы так и не узнали — старейшины хранили молчание… Договоров на пергаменте тогда не было — эльфы верили волшебникам на слово. Да и эльфы были неграмотны… И с тех пор эльфы трудятся в замках, зато проживают под их защитой, — тут Мипси строго взглянула на Пинки. — Мы же не хотим остаться без защиты? — Нет-нет-нет! — воскликнула младшая эльфийка. — Так потомки свободных лесных эльфов оказались в бессрочном долгу. А с течением долгих веков волшебники позабыли о незаписанном договоре и, посчитав нас своими вещами, стали нас бить, калечить и даже убивать… — закончила Мипси свой печальный рассказ. Пинки в умоляющем жесте сложила лапки перед грудью и пропищала: — Но ведь у нас в мэноре все не так? У нас же — все хорошо? — Да, у нас все хорошо, — успокоила ее старшая домовиха. — Спасибо за это нашей хозяйке — леди Мэлфой! — Да-да, за все спасибо леди Мэлфой! — повторила младшая за старшей. Гермиона печально молчала — все ее надежды, да вся ее жизнь отныне тоже зависела от леди Мэлфой… Как у домашнего эльфа… Пинки же облегченно перевела дух — страшная история снова закончилась хорошо. И она захотела похвастаться перед подругами своим сегодняшним полетом на «йольском коте». Но для начала она решила кое-что разузнать у Гермионы. — А правда ли, что мисс летала на настоящем драконе? — спросила она девушку. Гермиона только успела открыть рот, чтобы ответить, как раздалось легкое треньканье и все вокруг на мгновение погрузилось во тьму…

***

Гермиона зажгла свечи на сладком «полене» легким щелчком пальцев и удовлетворенно улыбнулась, приветствуя вспыхнувшие веселые огоньки. С каждым разом у нее эта манипуляция получалась все лучше и лучше… «Интересно, а если в Йольскую ночь трижды задумать одно и то же желание? Повысит ли это вероятность его исполнения?» — подумала девушка… Столик со скромным праздничным ужином, покрытый белоснежной скатертью и сервированный на троих, она уже заранее передвинула к кровати. Раздался неуверенный стук в дверь. Гермиона не стала отвечать, а сразу же поспешила навстречу своим немного растерянным гостьям. Она осторожно взяла у них котелок с горячим пряным напитком и отнесла его на стол, аккуратно водрузив посередине, рядом с рулетом-поленом. Девушка улыбнулась эльфийкам, пытавшимся за ответными улыбками скрыть встревоженные выражения мордочек. — Поздравляю! И не только с рождением нового солнца! — торжественно произнесла Гермиона. — Судя по всему, мы попали во временную петлю. Ее продолжительность — около часа. Насколько я помню, часовой сбой времени неопасен. Я сама во время учебы несколько раз использовала такую возможность. Это — явление редкое, и поэтому я предлагаю отнестись к происходящему спокойно. А когда все закончится, нам будет что вспомнить на следующий Йоль. По мере того как говорила Гермиона, испуг на лицах малышек проходил, сменяясь легкой растерянностью. — А что, если это не закончится? — обеспокоенно спросила Мипси. — И мы больше никогда не увидим солнышко?! — Я думаю, утром солнце взойдет обязательно. И вся эта неразбериха с ходом времени закончится, — ответила девушка, отчаянно надеясь, что все так и случится. — И что нам теперь делать, мисс? — робко протянула Пинки, боязливо прижимая ушки. — Все то, что мы уже делали! — весело ответила Гермиона. — Нам, можно сказать, повезло — мы отразднуем Ночь Йоля трижды! И трижды поддержим своими тостами новорожденное солнце! Прошу к столу! Приободренная Пинки села рядом с Гермионой. Мипси с сомнением хмыкнула и уселась на лежавший в кресле полосатый соломенный тюфячок. И все три полуночницы дружно подняли свои стаканчики, провозгласив здравицу в честь Солнца. После нескольких глотков горячего сидра Пинки облегченно выдохнула — страшная история снова должна была закончиться хорошо. И она решила похвастаться перед подругами своим уже вчерашним полетом во внутреннем дворе мэнора. — А я днем летала на Йольском Коте! — выпалила она и сразу же смутилась от осознания дерзости своих слов. — Просто я сидела верхом на Живоглоте, а он спрыгнул с Большого тиса. Конечно же, это не сравнить с полетом мисс на настоящем драконе… Ведь это же было, правда, мисс? — Правда, Пинки. Но только я страшно боялась высоты! Мои глаза весь полет были зажмуренными. И рядом со мной были мои верные друзья… — Гермиона вздохнула, но затем снова улыбнулась.— Выходит, что ты, Пинки, гораздо смелее меня. Пинки смущенно потупилась, хотя ее сердечко радостно забилось от слов молодой волшебницы. — Кстати, тот вечнозеленый тис, что растет во внутреннем дворе мэнора, когда-то посадили эльфы — в память об оставленной нами родине, — задумчиво произнесла Мипси. — Он вырос рядом со священным источником. Это потом вокруг источника построили зимний сад. Но все равно наш Старый Тис связан с источником своими корнями… И, стараясь вспоминать только хорошее, рабыни Мэлфоев продолжили коротать время за поздней трапезой в ожидании задерживавшегося зимнего рассвета.

***

22 декабря 1998 года, вторник. Хогвартс. Джинни разочарованно поставила внезапно опустевший стакан на стол — темный эль, наполнявший стакан почти до краев, неожиданно исчез… Мало того, что праздничную ночь она должна была проводить не в обществе своих друзей, а с верными прислужниками Риддла — его секретарем Эйвери и мерзким соглядатаем Петтигрю, так и испытывать это сомнительное удовольствие приходилось уже в третий раз и с разнообразными неприятными нюансами… Хотя присутствие Алфи ее немного забавляло — он так мило ухаживал за ней весь вечер… — Что происходит?! — с досадой спросила она. — Кажется, мы попали во временную петлю, — озабоченно ответил Эйвери, снова наполняя ее стакан. — Не нравится мне это. Да еще в Йольскую Ночь! Как бы не случилось беды… Петтигрю нервно заерзал на стуле. Ему так хотелось поделиться своими догадками на этот счет! Но он не доверял остальным участникам застолья. — Ну что, Питер? Скажешь нам, что случилось? — не выдержала Джинни. — Дело в том, — вполголоса заговорил Петтигрю и нервно шмыгнул носом, — что у Повелителя есть Маховик времени. Наверное, Повелитель воспользовался им этой ночью… Джинни и Эйвери переглянулись. — Что-то мне тревожно, — тихо произнесла девушка. — Из-за Тома. Питер, а ты не мог бы… в образе Хвоста тихонько наведаться к Тому в лабораторию и убедиться, все ли там с ним в порядке? Петтигрю с готовностью согласился — он никогда бы не отказался проявить заботу о Повелителе. Анимаг выскользнул за дверь немного душной, но теплой приемной директорского кабинета, быстро обернулся крысой и затрусил холодными хогвартскими коридорами в направлении лаборатории зельеварения.

***

То ли Волдеморт был чересчур могущественным волшебником и его магия оказала чрезмерное воздействие на Маховик времени, то ли из-за собственной рассеянности он ошибся в произнесении заклинания — причину произошедшего уже было не установить… Возможно, он вложил в старое и обветшалое заклинание слишком много злобы… Но в ту странную ночь не только в хогвартской лаборатории, но и во всей Волшебной Британии время уже дважды возвращалось на час назад. И происходило это почему-то не везде, не всегда и не полностью… Сам Волдеморт не подозревал о том небольшом хаосе, произведенном им этой ночью в волшебной стране. Повелителя не должны были заботить проблемы его рабов. А иногда их беды даже доставляли ему мстительное удовлетворение. Но сегодня удовлетворение ему принесла его собственная работа: как-никак, но он успел до первых солнечных лучей разлить все зелья по флаконам и убрать их в темный чулан. И все это — благодаря Маховику времени! Если так пойдет и дальше, то ему, Повелителю Времени, в его великих деяниях уже не понадобятся никакие помощники-ассистенты… А может, все-таки стоит самому разработать более совершенный механизм, рассчитанный уже не на часы, а на годы?! Старый колдун шагнул к камину и уже было взял хроноворот в руки, чтобы хорошенько рассмотреть занятную вещицу… Под ноги неожиданно попалось что-то вроде веревки, раздался хруст костей и чей-то истошный визг резко ударил по ушам… Волдеморт отпрянул — и острая боль пронзила уставшее колено… Он инстинктивно схватился за каминную полку, выпустив из рук хроноворот… Тот резво заскользил по гладкой поверхности, сметая по пути и Бузинную палочку, и Воскрешающий камень… Словно в дурном сне наблюдал Волдеморт, как последний его Маховик соскальзывает с полки, падает вниз и со скорбным звоном разбивается о чугунную каминную решетку… — Хвост! — злобно заорал Волдеморт на уже приобретшего человеческий вид анимага. — Какого драккла ты здесь?! Я убью тебя! В ужасе Питер рухнул перед Повелителем на колени. Низко опустив голову, он дрожащей рукой протянул Лорду Воскрешающий камень, выуженный им из каминного пепла. — В-ваше… Т-т…мнеш…ство, я хотел к-как лучше… Это все Джинни… Это она послала меня узнать, все ли с ва-ами хорошо. Ва-ас долго не было, вот она и встревожилась… за вас, Ваше… Т-т…шество… — заикаясь и всхлипывая, нудил анимаг. — Джинни?! — взревел Темный Лорд. — Девчонка сейчас без присмотра?! В эту ночь?! — Нет-нет, она не одна — с ней сейчас Алфи… — пролепетал Петтигрю. — Что?! Ты оставил их наедине?! Волдеморт с перекошенным злобой лицом протянул было руку к анимагу, чтобы уничтожить того легким щелчком пальцев, словно мелкое насекомое. Нет, чтобы просто стряхнуть эту ничтожную пылинку… Но… просто забрал у него Воскрешающий камень. — Ладно, ты мне пока еще нужен. И запомни: ты должен следить не за мной, а за девчонкой Уизли. А сейчас — ступай во-о-он!!! И Питер, со страху вновь обернувшийся крысой, с безумным визгом вылетел в распахнувшиеся перед ним двери лаборатории. Волдеморт снова положил Воскрешающий камень на каминную полку, поискал глазами Бузинную палочку, нигде не обнаружив ее, заглянул в пустой чан — там, на самом дне, валялась эта никчемная безделушка… Со всей злобы он ударил по чану ногой… — Оу… фак-х… м-м-м… — простонал старый колдун, падая на жесткий пол и цепенея там в болевой судороге. Грохнувшись об пол и совершив полукруг на боку, чан остановился возле лежавшего Волдеморта. Бузинная палочка выскользнула из чана и остановилась прямо у щелястых ноздрей колдуна, будто длинный нос Пиноккио, поставив этим завершающий штрих в незадавшемся утре диктатора.

***

22 декабря 1998 года, вторник. Мэлфой-Мэнор. Какие бы события ни происходили этой ночью в Волшебной Британии, но остановить ход дневного светила не было дано никому. И вот в сером зимнем небе подбрюшья низких желтоватых облаков зарозовели, встречая показавшийся из-за горизонта алый краешек новорожденного солнца. Светило, еще не успев полностью открыться ожидавшей его стылой земле, бросило свои первые лучи в незанавешенные окна Большой гостиной. И тут же по всему дому начали загораться свечи в многочисленных йольских светильниках в виде маленьких резных башенок… Все зажженные сегодня огни должны были гореть постоянно в течение всех дней и ночей фестиваля, поддерживая силы молодого солнца и помогая ему двигаться по небосводу. Домашние эльфы-садовники дружной гурьбой и с веселым гамом вывалились во внутренний двор. Плодовые деревца мэлфоевского сада нуждались в волшебном благословении. Домовики старательно обходили все деревья по очереди, разбрызгивая по оголенным веткам остатки яблочного сидра из специальных йольских котелков. На посеребренных нежным инеем полях уже вовсю разгорались костры, несшие заснувшей земле благостную весть о рождении нового солнца. А на воротах хозяйственного двора, выходивших на север, красовался выбеленный кабаний череп, знаменуя собой неизбежную победу Добра над Злом и Света над Тьмой.

***