Сквозь кровь и вечность

      

***

      Её утро началось с ледяного воздуха и пустынных аллей парка. Холодный воздух обжигал кожу, но ей было всё равно — холод сейчас казался приятнее, чем та злость, что бурлила внутри.       Перед глазами всё ещё стояла сцена, от которой у неё сжалось сердце: Елена и Деймон. Их поцелуй. Арья даже не пыталась скрыть свою реакцию — для показного драматизма она с силой захлопнула входную дверь, отчего дом буквально вздрогнул.       Как он мог? Как Деймон мог пользоваться чувствами её сестры, если прекрасно знал, что между ними существовала связь создателя и обращённого? Разве это не означало, что чувства Елены — лишь тень навязанной привязанности, а не настоящая любовь?       После этого она не могла оставаться дома. Её душило всё: стены, напряжённая тишина, взгляды, полные недоумения. Она схватила куртку и выбежала, не взяв с собой ни телефона, ни документов.       Ноги сами понесли её в сторону парка Мистик-Фоллс. Холодный утренний воздух хлестал по щекам, кусался, пробирался под лёгкую куртку, но Арья не обращала внимания. Город казался пустым. Лишь редкие машины проезжали по улицам, а в парке и вовсе не было ни души — только ветер лениво перебирал оголённые ветки деревьев, скользил по потрескавшимся лавочкам и шуршал ковром из опавших листьев.              Путь, который она выбрала, оказался началом ещё большего хаоса. Сев на скамью в самой тихой части парка, Арья тяжело вздохнула, чувствуя, как усталость постепенно берет верх над её эмоциями. Она облокотилась на холодную спинку и закрыла глаза, позволив мысли свободно кружиться в голове.       Последние несколько недель были словно вихрь — стремительный, хаотичный, сметающий всё на своём пути. Клаус вёл себя загадочно, и вот уже несколько дней от него не было ни слуху, ни духу. Тео, наоборот, всё больше проявлял желание быть рядом, но его внимание лишь добавляло ей внутреннего напряжения.       Её брат, Джереми, погрузился в свои новые отношения, и, кажется, был счастлив. А вот Елена… Её странная, противоестественная связь с Деймоном раздражала Арью больше, чем она хотела себе признаться. Казалось, что всё в её семье постепенно выходит из-под контроля, и никто, кроме неё, этого не замечает.       Кэролайн тоже внезапно затихла. Арья не видела её уже несколько недель, и это было непривычно. Обычно Кэролайн всегда находила повод появиться.       А Бонни… Бонни оставалась верной себе, бесконечно пытаясь исправить последствия чьих-то ошибок. Арья искренне восхищалась её упорством, но иногда ей казалось, что Бонни заслуживает большего, чем быть постоянным спасателем для всех вокруг.       Она тяжело вздохнула и крепче обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. Холодный воздух пронизывал до костей, но Арья едва замечала это. Её мир изменился до неузнаваемости, и теперь она не знала, чего хочет больше — просто исчезнуть из реальности или каким-то чудом выжить и уехать туда, где никто не будет знать её имени.       Пальцы машинально потянулись к подвеске, что теперь покоилась на шее. Недавняя покупка, столь необъяснимо привлёкшая её, неожиданно стала для Арьи чем-то вроде оберега. Она провела подушечками пальцев по гладкой поверхности кулона, и это простое действие внушило ей странное, но приятное чувство покоя.       "Что дальше?" — подумала она, прикрыв глаза. Ответа не было. Только шорох ветра и тишина парка. — Здравствуй, Арья, — раздался знакомый голос рядом.       Девушка открыла глаза и, моргнув от удивления, увидела Клауса. Он выглядел совсем иначе, чем обычно. На нём был чёрный вязаный свитер, мягко облегающий фигуру, и его цепочка, которая обычно была спрятана под одеждой, сегодня лежала поверх ткани. На кулоне отчётливо выделялась первая буква его фамилии — изящно выгравированная и сияющая.       Его волосы были чуть взъерошены и это лишь добавляло ему очарования. Он смотрел на Арью с лёгкой улыбкой, и в его взгляде читалась теплая, почти домашняя искренность, которую она не привыкла видеть. — Как ты нашёл меня? — лениво спросила она, хотя прекрасно знала ответ. Его способности удивляли её с первого дня их знакомства. Она улыбнулась, слегка подвинувшись на скамейке, чтобы освободить ему место. — Ты всё ещё меня недооцениваешь? — ответил он с намёком на веселье в голосе и сел рядом. Арья фыркнула, отвела взгляд и, как бы невзначай, заметила: — Возможно, я просто надеялась, что ты наконец дашь мне побыть одной.       Клаус коротко усмехнулся. — Ты ведь знаешь, что одиночество тебе не к лицу, Арья. — А если честно, — продолжил он, чуть мягче, — я заметил, что ты сегодня выглядишь иначе.       Арья подняла на него вопросительный взгляд, удивлённая, но не успела ничего ответить, как Клаус добавил: — Ты выглядишь... усталой.       Девушка замерла на мгновение, чувствуя, как его слова попали точно в цель. Она знала, что не сможет спрятать правду за улыбкой, не от него.       Арья закатила глаза. Скрывать что-либо от Клауса — занятие бесполезное. Он всё равно узнает правду. Она повернулась к нему, положив одну ногу на скамью, а другую оставила свисать. Одной рукой она облокотилась на спинку лавки, приняв расслабленную, почти небрежную позу.       Взгляд её снова скользнул по нему, внимательно изучая. Клаус всё ещё молчал, его лицо было спокойным, но в глазах блеснул интерес. Арья вздохнула. Говорить об этом ей совсем не хотелось, но, возможно, он как раз тот, кто сможет её понять. Всё-таки Клаус был древним вампиром, и за долгую жизнь наверняка сталкивался с подобными ситуациями. — Моя сестра зависима от Деймона, — наконец начала она, внимательно наблюдая за его реакцией. Выражение лица Клауса мгновенно изменилось. Его брови приподнялись, а уголки губ дрогнули в сдержанной усмешке. Арья невольно рассмеялась, увидев его гримасу, но тут же одёрнула себя, закатив глаза. — Я имею в виду, что после обращения она ведёт себя так, будто стала его марионеткой. Она слушает только его и никого больше. — Ох, бедная Елена, — протянул Клаус с откровенным сарказмом. Арья заранее знала, что он не упустит возможности вставить язвительное замечание. Его отношение к её сестре всегда было, мягко говоря, далёким от тёплого. Но её подростковый характер взял верх. Не сдержавшись, она ударила его кулаком в плечо. — Грубишь, — проворчала она, хмурясь. Клаус наклонился ближе, его глаза опасно сверкнули, а на губах появилась ещё более широкая, почти хищная улыбка. — Деймон сам должен разобраться с этим... Но если ты пожелаешь, — он сделал паузу, его голос стал мягким. — Я могу, скажем так, немного надавить на него. — Своим авторитетом? — усмехнулась Арья, едва сдерживая смех. Рядом с этим древним гибридом ей было легко и весело. Его остроумие и уверенность всегда поднимали ей настроение. Клаус прищурился, в глазах промелькнул лукавый огонёк. — Конечно, — произнёс он с наигранной серьёзностью. — Или, хочешь, могу просто внушить ему... и заставить танцевать на площади. — Танцевать? Серьёзно? — Арья фыркнула и покачала головой. — Ничего лучше не придумал? — Даю шанс тебе блеснуть, — прошептал Клаус с хитрой усмешкой. Арья снова фыркнула, но в её взгляде мелькнула серьёзность. — Помоги ей, — её голос стал тише, почти умоляющим. — Я не хочу, чтобы Елена была марионеткой. У неё должна быть своя воля, свои мысли. — А что я получу взамен? — спросил Клаус. Он прекрасно знал, что ему ничего не нужно, но играть свою опасную игру было куда интереснее. — Напомнить тебе, что я подросток, у которого не так много денег и слишком короткая жизнь? — Девушка драматично приложила руку ко лбу и закрыла глаза, изображая мученицу с таким выражением лица, что Клаус едва удержался от смеха. — О, сколько драмы, — хмыкнул он, наклоняясь ближе. — Проведи со мной один день. Этого будет достаточно. — Фух, это в моей компетенции, — Арья хлопнула в ладоши, довольная столь лёгкими условиями, а затем достала телефон и открыла календарь. — Но я выбираю день.       Клаус закатил глаза. — Надеюсь, ты не настолько занята важными делами. — Нет, я могу в конце недели, — бросила она, задумчиво глядя на экран. — Позже придумаю план побега от Елены. — План побега? — повторил он с усмешкой. — В твоём возрасте это звучит почти мило. — Дай мне немного времени, и ты увидишь, как я мастерски исчезаю, оставляя только аромат духов, — подмигнула Арья.       Клаус рассмеялся, впервые за долгое время по-настоящему расслабившись. — Тогда буду ждать. Мне нужно обсудить с тобой наш необычный союз, — произнёс Клаус и подмигнул, прежде чем снова раствориться. Арья застыла, чувствуя, как её щёки вспыхнули румянцем. Сердце заколотилось быстрее. — Умеет же он довести до состояния полной растерянности, — пробормотала она себе под нос, недоверчиво глядя на пустое место, где ещё мгновение назад стоял Клаус. Она провела ладонью по лицу, пытаясь привести мысли в порядок, но это оказалось сложнее, чем она ожидала. Его внезапное появление всегда выбивало её из колеи. Он играл по собственным правилам и всегда умел держать её в напряжении — на грани между раздражением и любопытством. — "Необычный союз"... — Арья повторила его слова, усмехнувшись. Поднявшись с лавки, она ещё раз огляделась вокруг, словно надеясь, что он вернётся, но парк вновь окутала тишина.

***

      Она ощущала холод, проникающий под кожу. Лес вокруг казался чужим и зловещим, тени деревьев танцевали в такт шепоту, который эхом разносился вокруг:              Лабонэр... Лабонэр... Лабонэр...       Арья напряглась и сделала шаг вперёд. Под её ногой что-то хрустнуло. Она опустила взгляд и увидела свою цепочку, ту самую, которую недавно купила. Сердце пропустило удар. — Как она здесь оказалась? — прошептала она себе под нос.              Наклонившись, чтобы поднять украшение, Арья замерла, услышав шум позади. Она резко обернулась. Где-то в глубине леса мелькнул свет, и силуэты начали двигаться в направлении луны. Тонкие фигуры тянулись вверх, как призраки.       Арья сглотнула и пошла в их сторону. Но чем дальше она шла, тем длиннее становилась дорога. Каждое её движение казалось бессмысленным, как будто лес играл с ней.       Обратись...       Голос раздался прямо у неё за спиной. От неожиданности по коже побежали мурашки. Арья резко обернулась, но рядом никого не было. Её дыхание стало прерывистым, сердце бешено стучало в груди. Она опустила взгляд вниз и увидела кровь — алые капли на земле прямо перед ней. — Чёрт... — выдохнула она и тут же зажала рот рукой, испугавшись собственного голоса.       Ты не одна...       Слова эхом прокатились по лесу, и слёзы навернулись на её глаза. Паника захлестнула её с головой. В стороне, где она раньше видела силуэты, теперь была лишь глухая стена леса.       Подвеска...       Дыхание обожгло её ухо, словно кто-то стоял совсем рядом. Арья вздрогнула и, не оборачиваясь, снова посмотрела себе под ноги. Рядом в грязи блестел камень — её подвеска. Она схватила его, испачкав ладони, и быстрым шагом направилась вглубь леса.       Нет! Остановись!       Голос стал громче.       Но Арья лишь ускорила шаг.       Внезапно поднялся ветер, он кружил вокруг неё, и шёпот превратился в хор голосов, умоляющих её остановиться. — Заткнитесь! — крикнула она, запнувшись о корень дерева.       Падение оказалось болезненным — дыхание сбилось, а ладони обожгло от столкновения с твердой землёй. Воздух в лёгких застрял, на секунду всё вокруг будто замерло.       Но затем наступила пугающая тишина. Голос, преследовавший её, внезапно замолк.       И тут же её разорвал новый звук — низкое, угрожающее рычание. Оно прокатилось по пустынному пространству, вибрацией отразилось в ребрах, заставляя сердце пропустить удар.       Арья медленно подняла голову, чувствуя, как ледяной страх пробирается вдоль позвоночника.       Перед ней стоял волк.       Его светло-коричневая шерсть поблескивала в лунном свете, а яркие жёлтые глаза пристально смотрели прямо на неё. Взгляд зверя был почти человеческим, пронизывающим до самых глубин души.       Арья не смогла сдержать слёз. Волк сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, но уверенными. — Не подходи... — прошептала Арья, сжимая подвеску так сильно, что металл больно впивался в кожу.       Волк остановился в двух шагах от неё и наклонил голову, внимательно изучая её. Затем он медленно повернул голову в сторону, словно показывал что-то.       Арья проследила за его взглядом и заметила за деревьями дом. Её дом.       Дыхание перехватило. Волк снова посмотрел на неё, его взгляд был настойчивым, почти осуждающим. Арья поняла, что должна идти.       Она поднялась на ноги, вся перепачканная в грязи. Колени дрожали, сердце билось в груди так, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Не оглядываясь, Арья сорвалась с места и побежала, насколько позволяли силы. Чернота леса будто жила своей жизнью, сгущаясь вокруг неё, пока не сменилась резким, слепящим белым светом. Всё вокруг стало размытым. Звуки, запахи — всё исчезло.       Мир начал кружиться, а затем внезапно оборвался.              Арья резко открыла глаза и вдохнула воздух так глубоко, будто вынырнула из-под воды.       Она была в своей комнате.       Слабый свет рассвета едва пробивался сквозь шторы. Одеяло валялось на полу, а её тело покрывал липкий пот. Грудь тяжело вздымалась, а дыхание было сбивчивым.       Она инстинктивно дотронулась до шеи и ощутила прохладный металл цепочки. Подвеска висела на своём месте, как и прежде. — Это был сон... — прошептала Арья, пытаясь убедить себя, что всё случившееся — лишь игра её воображения.       Девушка медленно поднялась с постели, тяжесть в теле сковывала движения. Шатаясь, она направилась в ванную. Лицо в зеркале показалось ей чужим: бледная кожа, темные круги под глазами, губы сухие и чуть дрожащие. Голова раскалывалась, боль пульсировала где-то в висках.       Открыв дверцу тумбы, она нащупала банку с таблетками, которые прописал ей врач. Вскрыв крышку, Арья вытащила две таблетки и проглотила их, запивая водой из-под крана. Её рука слабо дрожала, когда она ставила банку обратно.       Когда она собиралась закрыть тумбу, в отражении зеркала мелькнуло что-то странное.       Жёлтые глаза.       Холод прошелся по её спине. Сердце заколотилось так, что отозвалось болью в груди.       Арья резко захлопнула дверцу тумбы и обернулась.       Никого.       Она замерла, напряжённо вслушиваясь в тишину. Только звук её прерывистого дыхания нарушал утреннюю неподвижность дома.       Медленно, словно её ноги вдруг стали каменными, она опустилась на край ванны. Дрожащие пальцы сжались в кулаки, а локти уперлись в колени. Арья склонила голову, обхватив её руками, пытаясь унять хаос в мыслях.       Но всё внутри сопротивлялось этому успокаивающему объяснению.       В мире, полном сверхъестественного, это не было похоже на обычный ночной кошмар. Сны приходили к ней и раньше, но этот был иным — пугающе реалистичным, почти осязаемым. Она точно помнила фамилию Лабонэр, которую произнесла продавщица на ярмарке. Силуэты, окружённые светом, казались частью древнего ритуала. А волк... волк не охотился на неё. Он пытался спасти её. Что-то происходило. Она знала это. Чувствовала каждой клеткой своего тела. Вопрос лишь в том, что будет дальше.

***

      После душа Арья решила спуститься вниз на кухню, чтобы немного перекусить. В доме царила тишина — Джереми, скорее всего, еще спал, ведь на часах было почти семь утра. Елены не было дома, о чем девушка поняла по отсутствию шума и по открытой двери в её комнату. Это было к лучшему — не будет утренних расспросов и пристальных взглядов сестры.       Арья включила чайник, и пока он закипал, открыла холодильник. Достала банку с арахисовой пастой и джемом. Это был её завтрак — быстрый и простой. Включив музыку, она начала готовить, аккуратно намазывая арахисовую пасту и джем на мягкий хлеб. В такие моменты её мысли немного успокаивались, и хотя бы на время она могла забыть о кошмарах, что тревожили её ночью.       Спокойствие нарушил внезапный стук в дверь. Арья нахмурилась, поставила музыку на паузу и взглянула на часы. Прошло уже минут сорок с тех пор, как она начала заваривать чай и делать тост с арахисовой пастой. Только теперь она осознала, как медленно намазывала пасту, затем джем на хрустящий кусок хлеба, и как крепко всё это время сжимала нож в руке.             Стук повторился, настойчивее. Отложив нож, девушка направилась к двери. На пороге стоял Клаус. Чёрное пальто было влажным от мелкого дождя, а капли воды сверкали на ткани при тусклом утреннем свете. Арья бросила взгляд на небо — тяжёлые серые тучи затянули горизонт. — Ты явно не знаком с понятием «подходящее время», — протараторила она, скрестив руки на груди. — Приходится подбирать момент, когда ты одна, — невозмутимо ответил Клаус, смерив её взглядом. — Я… я не одна, — замялась Арья, облокотившись о косяк двери. — Твоего брата нет дома, а Елена сейчас бурно ссорится с Деймоном после того, как я… заставил его разорвать связь создателя и обращённого. — Ты… что? Так быстро?! — Она резко выпрямилась, её глаза вспыхнули от удивления, и она шагнула ближе к нему. — Я предпочитаю доводить дела до конца, — с усмешкой ответил он. — И ты пришёл, чтобы… доложить мне об этом? — Арья приподняла бровь, прищурившись. Её взгляд скользнул по его лицу, и в какой-то момент ей показалось, что он сильно напоминал преданного пса, ждущего похвалы. — Впустишь? — Его наглость забавляла её. — Нет, — она ткнула пальцем ему в грудь, заставив Клауса на мгновение удивлённо замереть. — Ты всё ещё опасен для моей семьи. И, говорят, ты иногда… слетаешь с катушек. — Твоё недоверие похвально, — усмехнулся он, прищурив глаза. — Признайся, — девушка скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок. — Ты появляешься то тут, то там, потому что… у тебя нет собственного дома? Арья любила менять темы разговора. Это был её любимый трюк — уводить беседу в сторону, заставляя собеседника теряться в догадках. Клаус лишь ухмыльнулся. — Хочешь ко мне в гости? — Пятница наступит послезавтра, — задумчиво протянула она, играя с ним на равных, — я подумаю. Арья шагнула назад, оказавшись в дверном проёме, и одарила его мягкой, почти дерзкой улыбкой. — Сегодня я посвящу день своему одиночеству. Она закрыла дверь, но ещё некоторое время стояла, прислонившись к ней спиной. Сердце стучало чуть быстрее, чем следовало.

***

      На следующий день Джереми решил, что им обязательно нужно наведаться в складское помещение, которое когда-то служило гаражом. Там хранилось множество старых вещей, которые давно не использовались. В выходные в Мистик-Фолс должна была состояться ярмарка благотворительности, организованная мэром города. Джереми предложил отдать часть старых родительских вещей — это, по его мнению, не будет большой утратой, и может кому-то помочь.       Елену они не видели почти сутки, и это беспокоило Арью. Она не могла избавиться от тревожной мысли, что её сестра могла совершить что-то необдуманное, как, например, убить Деймона. А теперь, возможно, она пытается найти способ спрятать тело. Это, конечно, было бы забавно, но в глубине души Арья всё равно переживала.       Когда Арья спустилась вниз, в гостиной уже сидел Тео, которого Джереми решил взять с собой. Он уютно устроился на диване, показывая что-то на своём телефоне Джереми, и оба тихо хихикали. — Кхм, я готова, ребята, — с лёгкой усмешкой произнесла Арья, осознавая, что своим внезапным появлением напугала их. Её голос прозвучал мягко, но уверенно, нарушив тишину комнаты. — Боже, ты как пантера! — Тео схватился за сердце, делая преувеличенно испуганное лицо, и с удивлением посмотрел на неё.       Все трое вышли на улицу, где их уже ждала машина Тео — аккуратная, блестящая, с идеально чистыми стёклами. Арья невольно заметила, как Тео с гордостью провёл рукой по капоту, словно поглаживая любимого питомца. Они сели внутрь, и Арья оказалась на заднем сиденье, откуда ей было удобно наблюдать за обоими. По пути она была вынуждена слушать разговоры Джереми и Тео о машине — о том, как он её выбирал, как за ней ухаживает, и как гордится ей. Джереми, казалось, был полностью поглощён этой темой, задавая вопросы и мечтательно вздыхая. Брат тоже мечтал о крутой тачке, и это было заметно.       Арья, конечно, тоже думала о машине. Но на данный момент единственным автомобилем в их семье была большая, удобная машина Елены — идеально подходящая для их довольно большой семьи.              Когда ребята добрались до места назначения, Джереми начал рыться в рюкзаке, и вскоре, с облегчением, извлёк долгожданный ключ. Тео аккуратно припарковал машину, и все трое направились к огромному зданию, где располагалось множество складских помещений. — Я даже не знаю, что там может быть, — сказал Джереми, размышляя вслух. — После смерти родителей здесь была только Елена. — Для меня это вообще темный лес, — добавила Арья, думая о том, как мало она знала об этом месте. Она даже не была на похоронах родителей. Узнала о трагедии, когда Елена позвонила и сообщила, что они не могут оплатить её лечение в центре, где она проходила терапию. Когда Арья спросила, почему, Елена начала рыдать, и трубку в итоге взяла тётя Дженна, которая все объяснила. — Тогда для тебя это будет ещё интересней, — ответил Джереми, резко завернув за угол. Перед ними открылся длинный, мрачный коридор. — Номер 517.       Тео кивнул, и, не говоря больше ни слова, пошёл вперёд, сосредоточенно рассматривая номера на гаражах. Арья шла следом, погружённая в свои мысли. Её мучила неуверенность. Что же она может найти в этом странном месте? — Нашел! — вдруг воскликнул Тео, останавливаясь у одной из дверей. Джереми подскочил к нему и вставил ключ в замок. Когда двери гаража начали медленно открываться, ребята охнули от удивления. Пространство внутри оказалось огромным. По бокам стояли старинные стеллажи, а в центре, рядом с небольшим круглым столиком, были разбросаны вещи. Некоторые из них находились в коробках, другие просто валялись на полу. — И что мы вообще ищем? — спросил Тео, осматривая пространство. — Думаю, что-то небольшое, но практичное, — неуверенно начал Джереми, чувствуя, как тяжело будет выбрать что-то полезное среди этого хаоса. — Твой ответ слишком расплывчат, братец, — отозвалась Арья, погружаясь в изучение завалов. — Тут есть много чего и маленького, и практичного. — Тогда будем решать по ходу, если найдём что-то интересное, — ответил её брат с улыбкой, потянувшись к ближайшей большой коробке.       Тео присоединился к Джереми, и они начали рыться в коробках. Арья, тем временем, прошла немного вглубь, к стеллажу, где стояли книги и несколько небольших коробок. Она потянулась за бордовой, открыла её и обнаружила украшения — различные серьги, кольца, цепочки. Всё выглядело довольно дорого, и, скорее всего, принадлежало её матери. Арья, не раздумывая, поставила коробку обратно, решив, что это не то, что она искала. Девушка взяла следующую коробку, немного крупнее. Открыв её, она наткнулась на старые письма. Быстро пробежав глазами по отправителю, она узнала имя — Джонатан Гилберт, их давний предок. Это не показалось ей интересным, и, не углубляясь в детали, она закрыла коробку.       Решив, что в коробках нет ничего, что могло бы привлечь её внимание, Арья подошла к небольшой тумбе, стоявшей рядом. Она открыла дверцы и замерла, внимательно осматривая её. Тумба явно стояла здесь недавно. Она не была покрыта толстым слоем пыли, что означало, Елена приволокла её сюда после смерти родителей. Арья пригляделась к папкам в первом ящике. И тут её взгляд зацепился за одну — она была похожа на медицинскую карту. С трепетом открыв её, она увидела, что не ошиблась.       Внутри находилась информация о Елене. Арья могла бы закрыть её сразу, но такие вещи обычно остаются в больницах, а не в таких местах. Сердце пропустило пару ударов, когда её глаза скользнули по строкам карты. И вот, остановившись на одном пункте, она не могла поверить своим глазам. В графе про родителей было написано «удочерена».       В голове за пару секунд пронеслось огромное количество мыслей. Она старалась сохранять спокойствие, но её руки начали слегка дрожать. В этот момент она случайно дернулась, и из папки выпал конверт. Он был пожелтевший, но, что удивительно, от него исходил запах женских духов — сладкий и лёгкий. Арья осторожно подняла конверт и прочитала надпись: «Елене и Арье». Под этим было написано имя отправителя — «Изобель».       Арья не знала никакой Изобель, и это уже казалось ей подозрительным. Она замерла на месте, не зная, что делать с этим странным конвертом. Обернувшись, она увидела, как парни продолжают активно рыться в коробках, не обращая на неё внимания. Это был её шанс. Тихо и осторожно, она снова покрутила конверт в руках, пытаясь разобраться, что за тайна скрывается внутри. Несколько мгновений колебания, и она решительно разорвала его. Листья бумаги шуршали, когда она достала их.       Первый лист был адресован Елене. Он был почти пустым, всего пара строк, но от того, что она прочла, по спине пробежал холодок.       «Дорогая Елена, Мне жаль, что ты узнала обо мне с такой стороны. Как мать, я буду долго сожалеть о тех поступках, которые совершила. Единственное, о чём я прошу — защити свою сестру.»       Арья несколько секунд сидела с закрытыми глазами, пытаясь осознать, что только что прочла. Это письмо, казалось, не имело смысла, как будто оно не должно было попасть в её руки. Их матерью была Миранда, и Арья совершенно не могла представить, как к этому могла быть причастна какая-то женщина по имени Изабель. Всё это было нелепо, трудно воспринимаемо. Её пальцы неохотно сжали конверт, и она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Страницы шуршали в её руках, и она поняла, что не может остановиться на том, что уже прочитала. В её руках было ещё три листа, и она должна дочитать их до конца.       Следующий лист был адресован ей. На нём красивым почерком было написано: «Для Арьи».       Арья замерла. Слёзы подступали к глазам, но она сжала зубы и продолжила читать.       «Ты не знаешь меня, и, скорее всего, тебе не предоставится возможность познакомиться со мной. Я даже ставлю на все сто процентов, что твоя старшая сестра, Елена, не расскажет тебе обо мне ничего. Как ты поняла, меня зовут Изобель, и на данный момент я являюсь вампиром и вашей биологической матерью. Это письмо может попасть в твои руки только в одном случае — если ты уже знаешь о мире сверхъестественного.       Иногда я наблюдала за тобой и была опечалена, когда узнала, что ты больна. Это был диссонанс, который я не могла понять, ведь твой родной отец — один из рода королевских оборотней. Ты должна была унаследовать ген оборотня. Но кто знает... Я теряюсь в догадках, как учёный, и не могу пойти дальше, потому что у меня есть другие планы, которые не включают твоё спасение. Прости, милая. Однако ты можешь спасти себя сама.»       С каждой строкой Арья ощущала, как её мир рушится. Слова Изобель как будто впивались в её сознание, заставляя её сомневаться в том, что она знала о себе, о своей семье. Кто она на самом деле? Мать, о которой она ничего не знала, была вампиром? И почему всё это оставалось в тени?       Арья дрожала, а её глаза начинали слезиться. Почему кто-то пишет такое? Что за чёрт? В её голове бурей пронеслись мысли, но всё, что она могла сделать, — это вытереть слёзы легким движением руки и снова уставиться на слова, которые будто не хотели уходить из её сознания. С каждой строкой ей становилось всё труднее дышать.       «Твоего отца зовут Александр Лабонэр. Когда я искала ответы на свои вопросы, я познакомилась с ним в Новом Орлеане. Твои поиски тебе необходимо начать там. В данный момент у тебя только два пути — прожить жизнь тихо и умереть или узнать свою родословную, и, если это проклятие, снять его. Если ты выбрала второй путь, то я расскажу тебе всё, что узнала за время, пока была в Новом Орлеане.»       Арья быстро перевернула лист и схватила третий.       «Вампиры Нового Орлеана находятся под контролем Марселя, это их король. В страхе он держит не только вампиров, но и ведьм, и оборотней. Александр рассказывал мне, как Марсель вырезал целые кланы ведьм, чтобы установить свои порядки и законы. Клан твоего отца тоже скрывался, но в отличие от вампиров, оборотни клана Лабонэр дружат с ведьмами, даже больше — они являются одним кланом.       Я не знаю, что сейчас происходит в Новом Орлеане, поэтому тебе стоит быть осторожной и заранее подготовиться к неизвестности. В вашем доме есть чердак, никто особо не ходит туда, и поэтому я посчитала его лучшим местом, чтобы спрятать там некоторые вещи, которые тебе помогут.       Тебе стоит спешить. Твоё время уходит слишком быстро. Даже если для тебя кажется, что болезнь ослабла, это не так. Внутри она прогрессирует, и в один момент ты можешь больше не проснуться.»       Арья почувствовала, как сердце пропустило удар. Эти слова звучали как приговор, как тёмное предвестие, и, несмотря на то, что она старалась не верить в то, что читала, каждое предложение давило на неё всё сильнее.       «Надеюсь, ты окажешься умнее, чем твоя сестра, Арья Мирейа Лабонэр.»       И вот здесь, в конце письма, были слова, которые окончательно подорвали её спокойствие. Арья Мирейа Лабонэр — это её полное имя. Но как это возможно? Почему она была связана с этим человеком, о котором ничего не знала? И почему её мать, Миранда, никогда не говорила о таких вещах? Листки дрожали в её руках, а мысли путались, как нитки, которые не хотели распутаться.       Она встала, сжав конверт, и огляделась, как будто ища ответы на вопросы, которые, казалось, больше не имели смысла. В её груди что-то подсказывало — это только начало.

***

      Она стояла неподвижно, сжимая листы в руках, и ярость постепенно захватывала её. Сердце билось быстро, кровь стучала в ушах, а внутри нарастала волна раздражения, готовая вырваться наружу. В такие моменты она чувствовала, что ей просто нужно разрушить что-то, сломать всё вокруг. Хотелось развернуться и начать крушить в этом гараже всё, что попадется под руку. Но, к счастью, Тео и Джереми были рядом, сдерживая её. Тео, её верный друг, не знал ничего о тёмной стороне мира, в которую Арья погружалась. Джереми, даже если и знал, что она не была его родной сестрой, не был виноват.       Но вот Елена... Именно она скрыла от неё столь важную информацию. Арья даже не могла понять, что именно её раздражает больше всего — само отсутствие правды или тот факт, что её сестра, казалось, решала за неё, что нужно знать, а что — нет.       Девушка развернулась, пытаясь вернуть контроль над собой. Она натянула на лицо улыбку, такую тусклую и непринужденную, чтобы парни не заметили изменений, происходящих внутри неё. Джереми тем временем собрал антикварную посуду, книги, пару старинных украшений — всё то, что когда-то, возможно, имело особое значение. Тео сидел рядом, помогая сортировать вещи и складывать их в чистую коробку для продажи. — Как много вещей нам нужно собрать? — спросила Арья, пытаясь вернуться к нормальной беседе. — Думаю, этого коробка хватит, — ответил Джереми, при этом его взгляд был сосредоточен на том, что он делал. — Давайте перекусим в Мистик Гриль на обратном пути. Я познакомлю вас с Иззи. — Я не против, — отозвался Тео, с лёгкой улыбкой поднимая взгляд на Арью. Девушка кивнула и пожала плечами, соглашаясь. Ей нужно было успокоиться и обдумать всё, что она только что узнала. Пусть всё будет как раньше, пусть они просто немного перекусят и подумают о чём-то более лёгком.       Арья знала, что ничего не будет как прежде.       Спустя пару часов они сидели за уютным столиком в Мистик-Гриль. Джереми заказывал еду, а Арья и Тео тем временем знакомились с его девушкой, Иззи. Та оказалась невероятно милой, интересной и стильной. Её лёгкая улыбка и доброжелательное поведение сразу привлекли внимание. — Так ты переехала сюда в прошлом году? — уточнил Тео, стуча пальцами по столу и внимательно наблюдая за Иззи. — Да, — ответила она, спокойно откидывая волосы назад, — мою мать повысили до директора и перевели в банк Мистик-Фоллс. — Воу, директор банка, круто, — откликнулся Тео с искренним восхищением, кивая в знак одобрения. Арья, тем временем, слушала, но её взгляд скользил по заведению, пытаясь выцепить кого-то из шайки Елены. Однако, как назло, никого не было видно. — Заказ оформлен, принесут через минут десять, — сообщил Джереми, подходя к столу. Он уселся рядом с Иззи и нежно поцеловал её в щеку. — Отлично, — ответила Иззи.       Арья изо всех сил старалась держаться. Ей хотелось встать и уйти, отправиться на поиски Елены. Девушка чувствовала, как злость медленно поднималась из глубины души, сжимая её горло, будто невидимая рука. Каждая мысль о сестре вызывала в ней ярость. Ей хотелось задушить её собственными руками за этот очередной секрет, за эту ложь, которая, казалось, стала неотъемлемой частью их семьи. Голова начинала пульсировать, и Арья с усилием переключалась на разговоры друзей, стараясь не выдать своих эмоций.       Ближе к вечеру Джереми и Иззи отправились на прогулку, а Тео предложил подвести Арью домой. Когда они сели в машину, девушке показалось, что она вот-вот заплачет. Ей хотелось домой, но в то же время она испытывала отвращение при мысли об этом месте. Каково это — жить во лжи, даже если это сделано ради безопасности? Она чувствовала себя пойманной в ловушку, где каждый шаг, каждое слово было пропитано обманом.       Машина плавно тронулась с места, и Арья уставилась в окно, наблюдая, как закатное солнце окрашивает небо в оранжевые и розовые тона. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь мягким гулом двигателя. Тео, казалось, чувствовал её напряжение. Наконец, он нарушил молчание. — Ты сегодня рассеяна, — произнёс он, бросая на неё быстрый взгляд. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась лёгкая тревога. Арья вздохнула, не отрывая взгляда от окна. — Ты забываешь, что я больна, и мне может быть плохо, — ответила она, стараясь сделать голос ровным. Это была ложь, и она это знала. Думая об этом, Арья понимала, что ничем не отличается от своей семьи — ни от приёмной, ни от настоящей. Она тоже лгала, скрывала, боялась. Боялась и ненавидела всех и всё одновременно. — Тебе стоило сказать об этом раньше, — продолжил Тео, слегка нахмурившись. Она видела, как его пальцы сжимают руль чуть сильнее, чем нужно. Он беспокоился за неё, это было очевидно. Но Арья лишь пожала плечами, стараясь не показывать, как сильно её разрывает изнутри. — Не стоит волноваться, — пробормотала она, отворачиваясь. — Просто устала.       Тео кивнул, но его взгляд оставался настороженным. Машина продолжала двигаться по пустынной дороге, и девушка закрыла глаза, пытаясь заглушить хаос в своей голове. Она не знала, что её ждёт дома, но одно было ясно: она больше не могла жить в этой паутине лжи.       Спустя двадцать минут машина затормозила, и Арья открыла глаза. Они приехали к её дому в окнах которого горел свет. Это означало, что сестра вернулась. Арья тяжело вздохнула, чувствуя, как в груди снова поднимается знакомая тяжесть. Она повернулась к Тео, стараясь сохранить на лице подобие улыбки. — Доброй ночи, Тео, — произнесла она. Её голос звучал устало, но в нём всё ещё чувствовалась тёплая нотка благодарности. Она открыла дверь, и холодный вечерний воздух ворвался в салон, заставляя её слегка вздрогнуть. — Надеюсь, ты не умрёшь сегодня ночью, — пошутил её друг, стараясь разрядить обстановку. Его глаза блеснули в полумраке, и уголки губ дрогнули в улыбке. — Ты обязана научить меня основам рисования. Помнишь, ты обещала? — Пренепременно, — ответила Арья, слегка улыбнувшись. Она помахала ему рукой и, закрыв дверь машины, медленно направилась к дому. Её шаги были тяжёлыми, будто каждый из них давался с усилием.       Дом стоял перед ней, как молчаливый свидетель всех её страхов и сомнений. Свет в окнах казался приветливым, но Арья знала, что за этим фасадом скрывается долгий и серьёзный разговор с сестрой. Она остановилась на мгновение, глядя на входную дверь, и почувствовала, как сердце начинает биться чаще. «Пора», — подумала она, делая глубокий вдох. Арья взялась за ручку двери, повернула её и шагнула внутрь. Воздух в прихожей был тёплым, но от этого не становилось легче. Она сняла куртку, повесила её на крючок и, собрав всю свою волю, двинулась навстречу неизбежному.       Елена находилась в гостиной, уютно устроившись в кресле у камина. В её руках была толстая, потрёпанная книга, страницы которой пожелтели от времени. Мягкий свет огня играл на её лице, подчёркивая черты. Её волосы, уложенные в свободные волны, спадали на плечи, создавая образ спокойствия. Когда Арья вошла, Елена подняла голову и посмотрела на неё. Её лицо, мгновенно потерявшее уверенность, выразило растерянность. Она резко захлопнула книгу, словно пытаясь скрыть что-то важное. — Здравствуй, Арья, — проговорила Елена спокойным, почти механическим голосом, но в её глазах читалось напряжение. — Привет, — коротко ответила Арья, направляясь к сестре. Её шаги были твёрдыми, но внутри она чувствовала, как дрожь подступает к кончикам пальцев. — Как долго ты собиралась скрывать от меня информацию, что мы приёмные? — Что? Как ты… — взгляд Елены изменился, став более испуганным. Она встала с кресла, сделав шаг вперёд, будто пытаясь сократить расстояние между ними. — Кто тебе такое сказал? — Сказал? — Арья хмыкнула, её голос звучал горько. Она полезла в рюкзак, доставая письмо. — Наверное, как её там… Изобель, — грубо бросила она, наблюдая, как лицо сестры бледнеет. — Ты была в гараже? Зачем? — недоумевала Елена, её голос дрогнул. — Джереми хотел отдать часть родительских вещей на благотворительность, — ответила Арья, пожимая плечами. Её тон был холодным, но внутри она чувствовала, как злость начинает кипеть. — Ясно. Как много ты знаешь? — уточнила Елена, запустив руку в волосы. Её пальцы слегка дрожали, выдавая внутреннее напряжение. — Нашу мать зовут Изобель, и она вампир, — чётко проговорила Арья, глядя сестре прямо в глаза. — Была вампиром, — исправила её Елена, её голос звучал резко. — Она мертва. — Что? — Арья почувствовала, как из её лёгких будто вышел весь воздух. Она едва слышала собственный голос, который звучал глухо, как эхо. — Что ты сказала? — Это из-за неё первородные приехали сюда. Она виновата в том, что сдала нас, — гневно прошептала Елена, её глаза сверкали. — Она была ужасным человеком, и я бы очень хотела, чтобы ты никогда не знала о ней. — Елена, ты двинулась? — повысила тон Арья, её голос дрожал от ярости. — Ты могла сказать, что мы приёмные! Сколько ты планировала скрывать от меня эту информацию? Кто ещё знает? Елена молчала. Её молчание было как нож, вонзающийся в сердце. Арья чувствовала, как её сердце бьётся с бешеной скоростью, а кулаки сжимаются так сильно, что ногти впиваются в ладони. — Все, — наконец произнесла Елена спустя минуту, и это слово стало последней каплей. — Ты лживая эгоистка! — сорвалась Арья, её голос звенел в тишине комнаты. — Хоть когда-нибудь ты задумывалась обо мне? Я буквально делала всё, что в моих силах, чтобы быть на твоей стороне. Я заставила Клауса помочь тебе. Я переживала за тебя! Гребанная сука! — Она кричала, слёзы катились по её лицу, оставляя мокрые следы. В груди появилась тупая боль, дышать становилось всё сложнее. — Клауса? Что? — Елена уставилась на Арью, её глаза расширились от шока. — Из всего, что я сказала, тебя волнует только это? — Арья засмеялась, но её смех звучал горько и безнадёжно. — Знаешь, моя дорогая и любимая сестра, я больше не хочу быть связанной с тобой. Отныне ты идёшь своей дорогой, а я своей. И плевать мне, если с тобой что-то случится. У тебя есть верные псы, которые будут на твоей стороне всегда. Спокойной ночи!       С этими словами Арья развернулась и выбежала из комнаты, оставив Елену стоять в одиночестве.