34. Эдриан
12 апреля 2025 г., 14:40
Сквозь пышную облачность, украсившую пики гор, проступили ровные темные полосы — очертания треугольных арок с изогнутыми верхушками. Как чернильные полоски на белой бумаге проявлялись ступени, стены, площадка и врата, ведущие вглубь Ветреного Пика, где, по словам придворного мага Фаренгара, сокрыт Храм Холодных Водопадов. На склоне было ветрено и морозно, но даже столь неуютное место уже облюбовала банда лихих головорезов.
Эдриан подумал, что ни один добропорядочный человек в здравом уме не полез бы в такое захолустье, откуда даже до ближайшего тракта несколько часов пути. Вероятно, этих бандитов привела сюда жажда наживы — часто ходили слухи, будто в древних гробницах вместе с полководцами, жрецами и их воинами захоронены баснословные богатства. Правда, всегда, во всех историях, к ним неизменно добавлялось слово «проклятые», чтобы остановить отчаянных, готовых рискнуть головой деревенщин от попыток быстро разжиться дармовым золотом и драгоценностями.
Брелина смотрела на арки восторженно и, достав дневник, сделала пару пометок. Довакин заметил, что она зарисовала формы колонн, очертания лестницы и стен.
— Тебе не кажется, что рисовать не время? — Эдриан отметил про себя, что у девушки явный талант, и в то же время не спускал глаз с неотрывно пялящихся на них бандитов. Те пока еще раздумывали — нападать на парочку забредших к руинам путников или ограничиться предупреждением.
Норд уже понимал, что сражения не избежать — даже если их каким-то чудом впустят внутрь, то нет гарантии, что не подстроят ловушку.
— А ну убирайтесь отсюда! — громкий и отчаянный девичий крик разнесся над склоном в полной тишине. Следом прилетела железная стрела, воткнувшаяся в шаге от ног Эдриана. Запугивают, драться не хотят. Значит, не головорезы, а искатели сокровищ, что не совсем одно и то же. На стенах под арками довакин насчитал троих — два лучника и один здоровяк с мечом и щитом. Все стояли наготове.
— Видимо, спокойно изучить руины снова не получится… — Брелина вздохнула и убрала дневник в сумку. — Не драугры, так эти…
— Не волнуйся, сейчас я с ними разберусь, — приосанился довакин, надеющийся впечатлить девушку, но она вдруг исчезла. — Брелина?! — он начал осматриваться и вертеть головой. — Брелина, ты где?!
— Тут… — тихо шепнула она. Захрустел снег, цепочка возникающих следов повела его к лестнице.
— Ты… невидимая? — изумился Эдриан.
— Да, кричи об этом громче, чтобы бандиты тоже знали. Мне как-то не хочется получить стрелу в лоб. Отвлеки их, а я займусь призывом.
— Каким еще призывом? — у норда было очень много вопросов, хоть он и понимал, что сейчас не время их задавать.
— Эй ты! Назад! Больше повторять не стану! — рявкнула девица, наставляя на Эдриана подготовленный к выстрелу лук. Довакин сплюнул под ноги, выхватил меч и резко развернулся спиной, заметив, что разбойница выпустила в него стрелу. Взять щит и закрыться он бы попросту не успел, зато успел подставить его под выстрел, ощутив сильный толчок в спину и сохранив равновесие. Пока лучница накладывала на тетиву следующую стрелу, Эдриан рванул наверх и едва не растянулся на скользких обледенелых ступенях — противники занимали более выгодное положение. К счастью, стрела просвистела над его головой, когда он оступился.
В тот же миг позади него прозвучал странный звук, Эдриан мог бы сравнить его с невероятно усиленным треском пожираемых огнем поленьев и ломающимся льдом на реке одновременно. Одно приходило на ум — что-то разрушилось, и это пугало.
Лучница вдруг перевела стрелу левее и выпустила её в сторону. Норд быстро обернулся и увидел сотканную из языков пламени девушку, летящую над ступенями. Это её призвала Брелина? Свою спутницу он заметил ниже на лестнице — с её рук сорвалась огненная стрела и угодила прямо в лук разбойницы. Девушка взвизгнула и выронила оружие из обожженных рук. Эдриан встряхнулся и устремился по лестнице — не время пялиться на магию, как зачарованный, пора избавиться от врагов.
На площадке наверху появился громила в ржавой железной броне и рогатом шлеме. Вооруженный щитом и мечом, он выглядел угрожающе и спускаться не собирался, поджидая Эдриана во всеоружии. Зачем ему терять выгодную позицию?
Брелина ледяными чарами пыталась избавиться от второго лучника, бьющего слева, со стороны серых колонн, под которыми находилось подобие дозорной площадки. Ледяные шипы пронзали и без того холодный воздух, но бандит уклонялся или прятался позади колонн.
Призванное существо быстро взлетело наверх, растопив полоску снега на ступенях, и отвлекло бандитов на себя. Эдриан, наконец, взбежал наверх и первым делом щитом оглушил разбойницу, а потом оттолкнул в сторону пылающей девушки мечника, оказавшегося к нему спиной. Громила обжегся и заорал. Шлем, наполовину закрывающий лицо, его не спас. Эдриан обошел его справа и столкнул ногой с лестницы. Противник с грохотом покатился вниз, истошно вопя. Брелина кинула в него красноватым заклинанием, и тот, оказавшись на земле, подскочил и кинулся прочь от руин, по тропе, вьющейся по склону.
В то же время Эдриан, следуя за огненной помощницей, устремился к оставшемуся лучнику, который отбросил оружие и поднял руки:
— Я сдаюсь! — прокричал он, но, кажется, призванные горящие девчонки не понимали по-нордски. Яркая горячая вспышка мелькнула около Эдриана и устремилась к лучнику. Чары подпалили меховую броню.
Перепуганный парень в попытке сбить пламя, сорвался с площадки и, упав на камни, разбился насмерть. Норд увидел внизу его замершую в неестественной позе фигуру и ощутил легкое сожаление из-за этой бессмысленной смерти.
Брелина поднялась наверх и посмотрела на валяющуюся и тихо постанывающую лучницу, которую Эдриан оглушил щитом.
— Это что? — спросил Эдриан, указав на горящую девицу, летающую вокруг и плавно кувыркающуюся в воздухе.
— Это огненный атронах, — пояснила Брелина. — Существо из Обливиона.
Норд отодвинулся в сторону, хоть и подумал, что рядом с таким существом никакой мороз не страшен — от привлекательной фигуры исходил ощутимый жар, даже морозный воздух вокруг слегка подрагивал.
— Выглядит опасно, — поделился он впечатлениями, но Брелина лишь улыбнулась.
— Не волнуйся, я полностью его контролирую. Когда-нибудь покажу тебе ледяного атронаха.
— Очень многообещающе звучит, — норд вообразил себе стройную девицу изо льда.
Атронах исчез с таким звуком, будто порыв ветра резко затушил пламя.
— Идем? — спросила данмерка, кивнув за ворота. — Мне не терпится увидеть, что внутри!
Её глаза сияли восторгом, Эдриан подумал, что, должно быть, она очень увлечена своими исследованиями, раз после всего случившегося у входа не хочет повернуть обратно. Наверное, эту хрупкую с вида девушку даже восставшие мертвецы не напугают.
— Идем, — сказал он, направившись к воротам. Он втайне надеялся, что кроме бандитов, там никого нет…
***
— Эдриан! Эдриан! — сквозь тьму пробился чей-то голос. Знакомый, но вместе с тем позабытый. Ледяная рука коснулась его заросшей щетиной щеки. — Эдриан, ну пожалуйста! Вернись… Ты… ты мне очень нужен… Довакин не понимал, кто зовет его и откуда. Он ведь на Ветреном Пике вместе с Брелиной.***
— Тише! Пригнись! Смотри! Там еще один! В ярко освещенном жаровнями зале, который не получалось полностью рассмотреть из коридора, спиной к Эдриану и Брелине стоял разбойник в клепаных доспехах — видимо, еще один, из той же банды, что искала в этих руинах сокровища. Двоих они уже встретили выше в первом зале среди кучи дохлых злокрысов и иссушенных тел драугров. Бандит внезапно дернул рычаг, находящийся в центре зала, сокрытый внутри стен механизм коротко взвизгнул, и незадачливый искатель сокровищ тут же упал замертво. Довакину стало не по себе от увиденного. — Как он помер? — норд удивленно обернулся к Брелине. — Полагаю, там ловушка, — данмерка нахмурилась и приложила руку к подбородку в раздумьях. — Нужно быть осторожными, возможно, я смогу понять, как она устроена. Эдриан пошел первым и, прежде чем переступить порог, осмотрелся из-за угла. Заметил, что в этом зале, помимо ветхой мебели, слева есть еще три конусообразные черные колонны с серебристыми изображениями животных. Змея, кит, орел… Выход из зала с противоположной стороны преграждала массивная решетка. Вверх вела полуразрушенная лестница, но она оканчивалась на втором ярусе, где стояли только сломанные полки между барельефами, повторяющими все тех же животных. Но были только змея и кит. Еще один барельеф, по всей видимости, давным-давно рухнул вниз вместе с солидной частью стены. Эдриан не заметил ничего подозрительного и подошел к распластанному возле рычага телу. Бандит был убит какими-то мелкими иголками, вокруг которых на коже мертвеца расползались черные пятна. Довакин слышал, что подобное бывает от яда. — Я знаю, что это! — радостно выдохнула Брелина, оглядев зал. — Я видела похожее в Саартале. Это древний ключ! Вроде пароля к входу, — она указала на колонны. — Эти изображения на колоннах просто должны повторять те, которые есть на стенах, на тех табличках… То есть… Вот. Змея, змея, кит, — данмерка полезла за дневником и принялась что-то быстро черкать углем на страницах. — Это верная последовательность. Эдриан задумчиво поскреб бороду. У него не было причин не верить более осведомленной в устройстве древних руин волшебнице из Коллегии. Её доводы звучали логично. — Значит, мне перевернуть вон те колонны, чтобы на них были две змеи и кит? — Да. Именно в такой последовательности. Гарантирую, что это сработает и не убьет нас, как этого несчастного идиота, — Брелина посмотрела на распластанное около рычага тело, утыканное мелкими иглами. Эдриан принялся ворочать колонны так, чтобы последовательность изображений на них повторяла барельефы на стене. Камни при всей своей увесистости, на удивление легко вращались. Как только все было готово, данмерка бесстрашно ухватилась за рычаг в центре зала обеими руками. — Брелина, постой… — Эдриан успел только сделать шаг к ней. Несмотря на заверения Брелины, что все будет хорошо, он все равно заволновался. Но как только рычаг опустился, решетка с протяжным лязгом железа о камень поехала вверх, открывая путь в глубины Ветреного Пика.***
— Эдриан… — снова тот же голос. Он то ли летит отголоском прошлого под сводами коридоров Храма Холодных Водопадов, то ли проникает в его разум откуда-то извне. — И кому мне молиться, чтобы ты очнулся? Девятерым или Молагу Балу? — отчаяние и страх вплетаются в его разум вместе с этим смутно знакомым и в то же время чужим женским голосом. Очнулся? Что она такое говорит? Он вполне бодр, полон сил. Исследует древние руины, ищет драконью скрижаль вместе с девушкой, которой искренне восхищается.***
Широкий коридор, сплошь оплетенный паутиной, больше напоминал лаз жуткой пещеры. Здесь стало ощутимо холоднее, мрачнее, рассеянный свет оставшихся позади жаровен едва дотягивался до самых темных углов. Эдриан не без омерзения высматривал вокруг пауков, кривился и время от времени вздрагивал, когда ему в тенях мерещилось движение. Брелине тоже явно было не по себе. Когда путь стал плохо различим, она призвала светящийся шарик на ладони и понесла его на вытянутой руке, как факел. Довакин ругал себя, что не додумался прихватить хотя бы один — наверху у бандитов он видел связку из нескольких штук. — Эй! Кто там? Кто идет? — в гулкой тишине вдруг раздался грубоватый мужской голос. Эдриан от неожиданности схватил Брелину за руку и сделал знак, чтобы она не двигалась. Девушка кивнула. Они встревожено замерли, прислушиваясь. — Хакнир? Бьорн? Солинг? Это вы? Помогите! Не бросайте меня здесь! — Кажется, кому-то нужна помощь… — прошептала Брелина. — Ясное дело кому… Еще одному бандиту, — Эдриан медленно двинулся вперед по коридору. — Помогите! — вопил незнакомец и по коридору с эхом разносился его крик. — Ну, пошли. Выясним, в чем там у него дело, — довакин пошел первым, Брелина за ним. Небольшой арочный проход оказался затянут плотной паутиной, как и стены вокруг. Эдриан достал меч и попытался её разрезать. Липкие паучьи нити рвались без труда, но повисали на мече и приходилось их стряхивать. Брелина воспользовалась магией, что значительно ускорило процесс. Под потоком ровного пламени, вырвавшегося из её ладони, преграда расползалась и растворялась, обращаясь в невидимую пыль. Эдриан и Брелина зашли в довольно светлый зал с белыми из-за коконов и вездесущей паутины стенами. С потолка свисали оплетенные нитями иссушенные тела людей и тушки злокрысов, по углам пузырились омерзительные желтоватые кладки. Запах тухлятины, горечи и пыли сливался в тошнотворную смесь. Эдриан ощутил, как к горлу подступил тяжелый комок, из-за которого хотелось откашляться. — Эта тварь еще здесь! — завопил бандит, бессильно дергаясь в плотных тенетах. Только его голова и плечи торчали наружу. — Что еще за… — Эдриан не успел закончить мысль, заметив наверху движение. Раньше ему доводилось видеть морозных пауков. Одна такая тварь забралась в дом к фермеру северо-восточнее Вайтрана, и Соратникам пришлось помогать ему выгонять с кухни восьминогое чудище. Но эта махина не шла ни в какое сравнение с тем относительно небольшим паучком размером с собаку. Эта при желании сожрала бы и великана. Она спустилась сверху из круглого отверстия в потолке, где устроила свое логово. Плененный паутиной бандит задергался и заорал еще громче. — Назад! — скомандовал Эдриан, почти вытолкнув мертвенно бледную Брелину в коридор. Девушка была потрясена видом столь мерзкого и громадного чудовища. — Знаешь что-нибудь о таких пауках? — быстро спросил её довакин. — Они… очень ядовитые… — пролепетала она. — Мы… Мы не должны приближаться к ней! — Ты что-то говорила об атронахах? — Точно! Это хорошая мысль… Но мне нужно немного времени… — она полезла в кошель на поясе и достала зелье в темно-синем флаконе. — Отвлеки паука! Эдриан высунулся в зал, стараясь не задевать паутину, — гигантская тварь не могла пролезть в коридор из-за своих размеров, поэтому занялась доеданием бандита, крик которого превратился в дребезжащий визг. Норд и не знал, что мужики могут так орать. — Эй ты! Паук! — Эдриан выступил вперед, указав мечом на чудище, будто пытался вызвать его на дуэль, но то, естественно, никак не отреагировало. Довакин почувствовал себя глупо. — Э-э… Брелина… Кажется, паук уже и так вполне отвлечен… обедом! — крикнул он в коридор, но не сводя взгляда с восьмилапой твари. — Сейчас-сейчас! — раздался взволнованный возглас девушки. — Уберите эту тварь от меня! Уберите! — истошно вопил потенциальный паучий обед. Чтобы не позволить чудищу все-таки доесть бандита, Эдриан подбежал и с размаха ударил мечом по волосатой лапе. Это тварь почувствовала сразу и развернулась. С черных изогнутых жвал капала зеленоватая слюна. Шесть небольших глазок уставились на довакина. В тот же миг раздался звук, который Эдриан уже слышал на лестнице перед Ветреным Пиком. Но на этот раз повеяло холодом. За ним возвышалась белоснежная ледяная громада, отдаленно напоминающая формой человека. У нее были руки и ноги, и еще треугольная голова без лица над широкими плечами. Ни намека на женскую фигуру… Ледяной атронах двинулся на паука, замахиваясь ручищей. Эдриан прикрылся щитом и понял, что может немного ускорить дело, если станет бить по лапам. Паук напрыгнул на атронаха, но быстро осознал, что обжигающий лед несъедобен и опасен. Изловчившись, довакин ударил по одной из паучьих ног, и в это же время из коридора пришла поддержка — Брелина сотворила молнию. Искрящий разряд пронзил мохнатое тело чудовища. Атронах бил без устали, целясь в небольшую голову. Эдриан старался держаться на расстоянии. Он подбегал, только уличая момент, и сразу отбегал к всё ещё вопящему бандиту. Хотелось уже попросить его заткнуться. Наконец, паук издал неприятный писк и повалился на пол огромной безвольной тушей. Эдриан теперь смог рассмотреть влипшего в неприятности бандита. Это был данмер в сыромятном шлеме. — Уф, спасибо! Еще бы чуть-чуть! — облегченно выдохнул он. — Теперь освободите меня! И я поделюсь с вами сокровищами, обещаю! — Сокровищами? Мы ищем не сокровища… — ответил Эдриан. Брелина подошла ближе, за ней грузно топал её атронах. — Но золотой коготь? Вы не слышали о нем?.. — данмер осекся. — А впрочем, ладно. Просто освободите меня, и я расскажу вам все, что знаю об этом месте…***
— Если ты не очнешься, я тебя убью! — прокричали ему на ухо. Голос полный отчаянной, горестной злобы вонзился в разум раскаленным прутом, но не рассеял окружающую его тьму. Кто ты? Почему зовешь меня? Откуда ты меня знаешь? — Эдриан! Эдриан, прошу тебя… Три дня прошло… Пожалуйста, услышь меня. Я больше так не могу… Он услышал тихий плач. Почему эта девушка так сильно тоскует? Но он не мог ей ответить. Он должен помочь Брелине… Драугры.***
Иссушенные, обтянутые сероватой кожей мертвецы с горящими синими глазами восставали из альковов, вооружались почерневшим от времени оружием и снова шли в атаку, как и тысячи лет назад. Будто позабыли, что умерли. — Проклятый идиот! Что он наделал! — Эдриан в отчаянии пнул труп данмера, которого они с Брелиной спасли от паука. Тот бросился наутек, как только оказался на свободе и перебудил всех драугров в гробнице. После чего сам же случайно наступил на ловушку и помер от удара решетки с шипами. Так бы и висел на ней, как злокрыс на вертеле, пока не истлел, если бы довакин его не снял. — Наплевать!.. Драугры… они сухие! — выдала данмерка, тяжело дыша после погони за бандитом. — Значит, хорошо горят! Целься им в головы, а я пока призову огненного атронаха. — Я тебя прикрою! Мертвец, вооруженный секирой, покачиваясь, подошел к ним и замахнулся. Эдриан, холодея от ужаса, заглянул в его перекошенную в вечном оскале рожу, но взяв себя в руки, отбил удар и оттолкнул драугра. Со всей силы рубанул наотмашь мечом, но попал не по плешивой голове, а по плечу. Страж гробницы потерял равновесие. А со всех сторон к ним приближались, по меньшей мере, десять потревоженных воинов прошлого. Двое были вооружены серыми изогнутыми луками, которые каким-то чудом уцелели. Эдриан закрыл колдующую данмерку от летящей стрелы, ощутил удар в щит, увидел на камнях отскочившую стрелу с облезлым оперением. Атронах возник перед ним довольно быстро, но довакин решил не отходить далеко от Брелины и отражать атаки наступающих. Девушка могла пострадать, он был обязан защитить её! Но откуда вдруг такое чувство, что все происходящее уже было с ним?***
— Эдриан, я знаю, что ты меня слышишь. Ты не можешь просто так сдаться! — говорила незнакомка во тьме. — Три Древних Свитка… пфф! Ну и что? Ты же — Довакин! Но темнота вокруг не рассеивалась. Она была холодной и тяжелой. В ней слабо угадывался один позабытый путь, о котором и не подозревало большинство смертных. По этому пути должен был следовать Эдриан, но разве он мог оставить Брелину? Он хотел подать знак незнакомке, но не мог. Тело его не слушалось, перед глазами клубилась чернота, раз за разом становящаяся образом древних нордских руин. Ледяная ладонь легла на его руку, крепко сжала пальцы. — Ну ладно. Как скажешь. Я просто подожду тебя тут. Я умею ждать. Ты же знаешь, сколько времени я провела в той гробнице… — сквозь наигранную насмешку вдруг доносятся с трудом сдерживаемые рыдания.***
— Дальше не пройти, — мрачно изрек Эдриан, увидев заваленный камнями проход. И на что надеялся Фаренгар, отправляя его сюда? Какая еще скрижаль, когда этим руинам уже тысячи лет, и не ровен час здесь все под гору рухнет. С чего маг взял, что какое-то там святилище Храма Холодных Водопадов могло уцелеть? Брелина ходила по полуразрушенному залу, делала пометки в дневнике, осматривала местами осыпавшиеся стены и вертикально стоящие саркофаги. Вышедшего из одного из них драугра получилось быстро упокоить обратно. Теперь он валялся в ручье, а Эдриан от безделья примерялся к его тяжеленному двуручному мечу — массивному, неудобному и темному от времени. Кожа на рукояти уже истлела, баланса никакого. Чтобы таким сражаться, нужно, во-первых, хорошо уметь им владеть, а во-вторых, починить, почистить… — Смотри, Эдриан! — Брелина остановилась около решетки, сквозь которую текла вода. — Здесь, на стене, есть кольцо. Подозреваю, это скрытый механизм. Довакин оставил меч драугру, подошел ближе и рассмотрел небольшое, размером с кулак кольцо на ржавой цепи, уходящей вглубь стены. Позади решетки смутно угадывались очертания пещеры. — Ну и куда мы попадем? — Эдриан скептически осмотрел проход. — Там же не руины, а пещера. И, кажется, свет… Мы просто вылезем где-то на склоне. — Не проверим — не узнаем. — Тоже верно. Не хочется, чтобы весь этот путь был пройден зря, — Эдриан потянул за кольцо. Старинный механизм с трудом поддался, звякнул цепью, потом внутри стены будто что-то быстро закрутилось, и решетка медленно пошла вверх. Открылась примерно до половины, и механизм с пронзительным лязгом заело. — Великолепно… — скисла Брелина, наклоняясь. — Придется лезть. — Что-то мне перехотелось, — Эдриан поморщился, представляя, как будет протискиваться в этот ход. Однако его спутница уже пригнулась и проползла под острыми зубьями на корточках. За решеткой вспыхнул сотворенный ею магический свет. — Давай за мной. Даже если это выход, то мы хотя бы отдохнем от драугров. Эдриан потерял счет времени. Казалось, они блуждают по этим руинам целую вечность. Он уже порядком устал от душного пыльного подземелья и утомился махать мечом и орудовать щитом. — Ладно, я полез, — норд встал на четвереньки, пригнулся и пополз, слыша, как Брелина хихикает. — Эй! Хватит! Цепочка вдруг брякнула звеньями, решетка дернулась и опустилась ниже, ударив Эдриана по спине. Он рухнул в ручей плашмя, не помня себя от испытанного страха. — Эдриан! Быстрее! Она опускается! — в голосе Брелины зазвучал неподдельный ужас. Довакин червячным ходом бороздил неглубокий ручей так быстро, насколько мог. Как только прополз, решетка с грохотом упала, и он перевернулся, лежа в ручье, чтобы увидеть, как едва не застрял в этом капкане навечно. Сердце до сих пор колотилось, весь поддоспешник стал мокрым после незапланированного купания. Дорога назад была отрезана. — Нам точно нужно отдохнуть… — произнес он, поднимаясь. Брелина устроилась на берегу и принялась рыться в рюкзаке — магический огонек повис над её головой. — Ты голоден? — Да. И слишком трезв для всего этого! — в сердцах выпалил довакин. — К даэдра этого Фаренгара с его проклятой скрижалью! Найти бы хоть выход отсюда! Брелина протянула ему кусок солонины. — Это мясо хоркера. Будешь? — Еще бы! — проголодавшийся Эдриан схватил еду и впился зубами в жесткое мясо, устроившись возле данмерки. У нее был усталый вид. Она достала из рюкзака флакон с синеватым зельем и, прежде чем поесть, приняла его, поморщившись. — Это что? — заинтересовался норд. — Зелье, восстанавливающее магию. Я слишком много колдовала сегодня. Пусть мои силы и восполняются со временем, но это все… ты прав. Это слишком тяжело. Я устала и опустошена, — ясный карминовый взгляд потух. — Ничего! — довакин подбодрил её с улыбкой. — Выберемся отсюда и выпьем вместе! Чего-нибудь повкуснее зелий! Если ты не против… — добавил он с ноткой смущения в голосе. — Приглашаешь меня на свидание? — А… да, не знаю, — растерялся драконорожденный. — А ты бы пошла со мной на свидание? Брелина задумчиво на него посмотрела и коротко кивнула. Под сводами пещеры раздался рев. Он прилетел откуда-то из глубин и быстро утих. Эдриан встревожено прислушался. — Что это? — Не знаю, — Брелина торопливо спрятала еду в рюкзак. — Надо быть начеку. Похоже на тролля. — Тролля? Кажется, они огня боятся. Мне Эйла из Соратников рассказывала, — поделился знаниями довакин. — Да, верно. Если встретим тролля, я наколдую огонь, а ты атакуй, пока он горит. Пламя делает их уязвимыми. Эдриан поднялся, решив, что сперва надо очистить пещеру от троллей, а уже потом отдыхать. Но он видел, что Брелина устала, поэтому отправился на разведку, чтобы убедиться, что тварей хотя бы нет поблизости. Кто же знал, что он почти сразу нарвется на одного...***
— И как же я одна справлюсь со своим отцом? Я же… не могу тебя тут бросить… И куда я пойду? — сомнения, бормотание, робкие прикосновения к его рукам и лбу. Во тьме все тот же голос, но печаль и отчаяние уступили рассудительности и верности. — Еще не поздно, — её шепот согревает, он сильнее криков и слез разгоняет сгустившийся мрак. Пусть её руки ледяные, все же она до сих пор рядом. Наверное, он очень важен для нее.***
— Уф! Проклятье! Я чуть все не испортила! — Брелина устало опустилась на земляной пол пещеры. Рядом дымилась туша поверженного тролля. Эдриан сидел, привалившись спиной к камню, и тяжело дышал. Удар тролльего кулака пришелся прямо по стальному нагруднику. Ребра до сих пор трещали, а при каждом вдохе и выдохе в груди прокатывался болезненный спазм. — Ничего… главное, справились… — прокряхтел норд. Брелина потерла лицо ладонями и кое-как поднялась, пошатываясь на ослабевших ногах. — Куда тебя понесло? — заворчал на нее Эдриан. — Сядь и отдыхай. Здесь чисто. — Я обещала помочь, а в итоге из-за меня ты пострадал… — она присела рядом. — Не из-за тебя, а из-за тролля, — поправил её довакин. — Но я промахнулась… Эдриан вздохнул. Брелина, увидев огромного ледяного тролля, решила сотворить огненный шар, но тот пронесся в аккурат над головой монстра. Пламя разбилось о стены пещеры, а чудовище ударило подбежавшего Эдриана в грудь. Собрав последние силы, волшебница смогла сотворить слабенькую огненную стрелу, которая ослепила тролля, и пострадавший норд успел подняться и кое-как зарубить противника мечом. Теперь Брелина дрожащими руками искала в кошеле зелья и тихо выругалась непонятным словом. — Почему я всегда ошибаюсь? — расстроено прошипела она себе под нос. — Никто не живет без ошибок… Я вот… — Эдриан решился рассказать ей правду, — случайно убил человека. Легионера. Возможно, он был не самый приятный тип, но из-за этого мне пришлось бежать из дома. Заклинания — это пустяки! Никто же не умер? — он сделал попытку улыбнуться сквозь боль. — Я не только про заклинания, — девушка потупилась. — Ладно, забудь… Ты прав. Но сейчас из-за моей ошибки ты пострадал. — Да я в полном порядке! Даже доспех не помялся! — Эдриан резко распрямился и едва смог скрыть от Брелины пронзивший ребра спазм, от которого хотелось взвыть. Брелина недоверчиво всмотрелась в его перекошенное лицо и протянула ему зелье лечения. — Вот. Выпей. Должно помочь. И прости меня. — Давай сделаем вид, что ничего не было, — довакин взял зелье и залпом опустошил флакон.***
Он открыл глаза, видя вокруг темные очертания мебели, потолка, стен. Ощутил под собой что-то мягкое. Понял, что лежит. Эдриан вспомнил, что произошло. Но почему ему так отчетливо казалось, будто он сейчас с Брелиной. Было ли это воспоминание или его разум и в самом деле перенесся в прошлое, он не мог с уверенностью понять. Окружающая обстановка была нечеткой, сокрытой белесой пеленой. В светильнике на тумбочке, справа от него, горел тусклый огонек свечи. — Где я, во имя Шора? — он присел и встряхнул головой. Он находился в небольшой спальне на широкой кровати. Кто-то заботливо накрыл его шкурой. На комнату таверны то место, где он находился, похоже не было. В дверном проеме справа появилась обеспокоенная Серана. — Я уж думала, ты не очнешься! — протянула она. — Почему? Что случилось? — После прочтения Свитков ты… как будто исчез куда-то! То есть, твое тело находилось передо мной, а твой разум словно перенесся куда-то. — В прошлое? — Эдриан потер глаза кулаками, думая, что это вернет четкость зрения. — Где мы? И сколько времени прошло? — ему с трудом вспоминались события, произошедшие до посещения Поляны Предков. — Мы около Фолкрита, в доме твоего друга. Я решила, что тут будет безопаснее, чем в городе. Меньше внимания ко мне… ну ты понимаешь, — Серана обаятельно улыбнулась и подошла к Эдриану. — А прошло уже дней пять. — Пять? — довакин поднял на нее обескураженный взгляд. Глаза вампирши странно сверкали. Она коротким кивком подтвердила. — Как ты себя чувствуешь? — Не знаю, вижу как-то мутновато, — он снова встряхнулся, но зрение лучше не стало. — И пить хочу. — Сейчас принесу. Отдыхай, ты еще не восстановил силы. Эдриан хотел было возразить этому, но ощущал себя не таким бодрым и полным энергии, как прежде. Поэтому он лег и прикрыл глаза, глубоко дыша прохладным воздухом, наконец, осознавая себя живым и невредимым. Не умер, не ослеп, узнал путь. И кажется, услышал то, что не должен был слышать. Серана звала его и плакала, а теперь умело изображает равнодушие. Наверное, лучше ей не говорить, что он догадывается о её чувствах. Не признаваться, что её голос время от времени вытаскивал его из мрака, возвращая туда, где он должен быть. Пусть воспоминания остаются в прошлом, не нужно переживать их повторно. И все же вновь, как наяву, перед глазами возрождались мрачные, но величественные своды Храма Холодных Водопадов…***
Путь преграждали очень странные врата. В середине была странная выемка, будто отпечаток птичьей лапки, а над ней три металлические полосы с небольшими изображениями животных. Эдриан оглядел их сверху вниз и различил фигурки бабочки, совы и медведя на серебристых кругах. — Наверное, не зря мы забрали у бандита тот странный коготь, — задумчиво проронила Брелина, оглядев замок. Она присела у врат и вытащила из рюкзака драгоценность в форме драконьего когтя, сделанного из чистого золота. С его внутренней стороны, на нижней части стопы, были те же животные, что и на вратах, но в другой последовательности. Эдриан быстро смекнул что к чему. — Надо перевернуть эти круги так, чтобы на них были медведь, бабочка и сова? — Подожди, — Брелина прислонила коготь к выемке, и он подошел идеально, но ничего не случилось. — Да, определенно, это нужный нам ключ. Норд, неловко ухватив пальцами серебристый круг, принялся переворачивать кольца так, чтобы изображения животных совпадали. Старинный механизм скрежетал и лязгал, но все же поддавался. Когда он сделал требуемое, Брелина снова приложила коготь к двери и попыталась его повернуть. Внутри стен что-то стукнуло, механизм закрутился, и врата натужно пошли вниз, подняв облако вековой пыли. Позади них лежала огромная пещера. Нерукотворные колонны поддерживали её потолок, под которым с писком носились летучие мыши. Непрестанно шумела вода. Впереди различались очертания стен, мостов и лестниц, ведущих к возвышению, похожему на алтарь. Там стоял стол, около которого чернел лежащий саркофаг, от одного только взгляда на который Эдриан ощутил опасность. В руинах, полных драугров, из этого гроба точно что-нибудь да вылезет. Синеватый дневной свет проникал в пещеру сквозь широкую расщелину в потолке и падал на необычную стену, обступающую алтарь полукругом. Эдриан раньше не видел ничего подобного и вдруг ощутил, как восторженно, в странном завораживающем ритме колотится сердце при виде этого великолепия. Будто вторит какой-то героической песне, звучащей лишь для него одного. Они с Брелиной медленно приближались к алтарю. — Я уже видела такое в Саартале, — изрекла вдруг волшебница. — Что? — Эдриан в замешательстве обернулся к ней. — Похожую стену с рунами. Наш мастер по древностям изучал её какое-то время, но не понял ни слов, ни предназначения этого строения, — объяснила данмерка. — Но он сказал, что во многих нордских руинах, в которых ему довелось побывать, есть похожие стены. Вероятно, их история восходит еще к древнему культу драконов… Но я мало знаю об этом. Если заинтересуешься, лучше тебе съездить со мной в Коллегию и встретиться с Арнелом Гейном. Довакин кивнул, в какой-то момент он просто перестал слышать Брелину, но не потому что её рассказ был скучен. Норд вдруг услышал иной зов, словно исходящий от этой необычной стены. Он шел к ней и видел странный отблеск, среди высеченных на ней рун, и драконья душа, поглощенная им, резонировала с этим зовом. Внезапно среди нечетких символов он увидел Слово. — Эдриан? Ты меня слышишь? — Брелина дотронулась до его руки. — Да… я… — довакин подошел вплотную к стене, коснулся высеченных на ней символов. Зов усиливался, непрерывно звучал в его голове. Сила дракона облачалась в Слово. — Fus, — прочел Эдриан, осознавая вдруг смысл начертанных рун. Это означало силу. Ту самую драконью силу, что кипела в его крови с той самой встречи с Мирмулниром и никак не могла воплотиться. — Что? Ты понимаешь, что тут написано? — удивилась Брелина. — Нет. Но это Слово, — норд указал на руны. — Я будто услышал его в своей голове. Оно отозвалось во мне. Словно… дракон его произнес. Оно читается, как «фус». На узком личике Брелины проступило недоумение, но Эдриан не понимал, как правильно объяснить ей то, что он почувствовал, подойдя к стене. Крышка саркофага с треском отлетела в сторону, словно её вытолкнули изнутри. Эдриан и Брелина резко обернулись. Мертвец медленно восставал из своего гроба. На его голове красовался старинный рогатый шлем. Глаза пылали все тем же недобрым льдисто-синим блеском. Он достал из-за спины древний двуручный меч, сверкнувший вдруг белым зачарованием. — Я так и знал… — Эдриан со вздохом вытянул оружие из ножен. Брелина отбежала вниз по лестнице, на ходу творя защитные чары. Вместо того чтобы сразу ринуться в бой, драугр открыл перекошенный рот, будто намеревался сделать глубокий вдох. — …kra Diin! — воздух содрогнулся, и меч вылетел из рук обескураженного Эдриана. От голоса мертвеца у него заложило уши. Он подчинял, заставлял бросить оружие и сдаться. Эдриану понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Брелина метнула огненные стрелы, и драугр зачадил, неотвратимо приближаясь к безоружному довакину. Но он теперь понимал, как пользоваться той силой, что сплелась с его душой после победы над драконом. — Fus! — рявкнул Эдриан, что было голоса. Его крик усилился то ли эхом, то ли Мирмулнир отдал ему частицу знаний, чтобы оттолкнуть от себя драугра, замахивающегося двуручным мечом. Мертвец пошатнулся, норд схватил свой упавший меч с пола и отбежал в сторону лестницы, к Брелине, отвлекающей драугра огненными заклинаниями. Эдриан прикрылся щитом и быстро оценил обстановку, пока древний воин разворачивался и спускался. Можно воспользоваться его нерасторопностью и отвлечь, пока Брелина колдует. — Мне нужно принять зелье! — сказала вдруг девушка. Эдриан понял, что не учел в своем кажущемся идеальным плане — ни один волшебник не может творить чары непрерывно. Норд выступил вперед на лестницу и встретил удар драугра щитом. Мечом попытался ударить открывшегося противника, но ранить мертвеца было невозможно. Пламя уже погасло, будто этого драугра защищала какая-то древняя магия. От него и его оружия веяло холодом. Древний воин снова раскрыл беззубый рот и крикнул. Эдриан не разобрал слова, но ощутил, как неведомая сила отталкивает его в сторону. Едва сохранив равновесие, довакин отбежал на мост. Брелина снова принялась творить чары, используя молнии и огненные стрелы. Эдриан тем временем решил воспользоваться неповоротливостью мертвеца, который хоть и вопил на непонятном языке и сражался, но все же движения его закостеневших за сотни лет в гробнице суставов не могли сравниться со скоростью любого живого человека. Оценив обстановку, довакин отбежал в сторону, перепрыгнул ручей, грузно опустившись на противоположном берегу, вскочил на ступени и ударил драугра со спины. Пока шатающийся мертвец разворачивался под градом огненных заклятий Брелины, Эдриан улучил момент, замахнулся с плеча и, вложив в удар всю силу, снес противнику голову с плеч. По камню гулко стукнул свалившийся рогатый шлем, обезглавленное туловище повалилось на лестнице. Норд чувствовал упоение битвой, победой и радовался, что они с Брелиной уцелели. Осталось только найти скрижаль… Данмерка выглядела измотанной, под прежде ясными глазами залегли темные круги, капюшон сполз с головы, а из аккуратной прически выбились вьющиеся темно-рыжие локоны. Она подошла к Эдриану, а он протянул ей руку, помогая взобраться по крутым ступеням. — Как думаешь, как может выглядеть скрижаль? — задумчиво произнес довакин. — Что-то вроде таблички с символами. — Просто у меня в деревне никаких скрижалей отродясь не было. Брелина засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Я бы удивилась, если бы были! Первым делом Эдриан открыл сундук и тут же с удивлением закрыл, замерев с каменным лицом. — Что там? — вкрадчиво поинтересовалась Брелина. — Золото и бриллианты, — норд открыл сундук еще раз, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Кажется, только что он сделался очень богатым, если, конечно, все это великолепие не проклято. Он увидел несколько золотых и серебряных обручей, инкрустированных рубинами и ониксами, драгоценные камни, кольца и подвески, сверкающие камни душ и золотые слитки. Но определенно никаких скрижалей… Нахмурившись, Эдриан небрежно порылся в сокровищах, отшвыривая в стороны слитки и обручи. — Похоже, Фаренгар ошибся — ничего похожего на скрижаль тут нет. Брелина сдержанно кашлянула. — Эдриан, мне кажется, ты не там ищешь… — она указала на открытый саркофаг, на дне которого лежала продолговатая каменная табличка с высеченными на ней письменами поверх карты, повторяющей очертания Скайрима. Довакин схватил заветную вещицу и рассмотрел этот довольно увесистый камень. По первому впечатлению, никакой ценности она собой не представляла — просто старинная карта, выбитая на камне, грубая, да еще и неточная. Отметки были совсем не в тех местах, где располагались известные Эдриану города и поселения. Возможно, маг с этим разберется. — Отлично! Теперь послушаем, что скажет на это Фаренгар, — норд присел и начал запихивать камень в наплечный мешок. — Набиваем карманы золотишком и… — радостное настроение вмиг сменилось обеспокоенностью, — останется найти только выход отсюда!
Примечания:
Что-то разошлась я...
