Финальный аккорд безумия

      Комната за красной дверью была привычно пуста, углы затянуты плотной липкой паутиной, напоминающей уже тканую тюль. Из одного угла свисал проросший сквозь щель в стене бородатый мох. Нелкир чувствовал холод и запах плесени, облепившей камни. Следов Черного Таинства практически не осталось, но кое-где на полу сохранились отпечатки растаявшего воска. А ещё здесь всегда была она. Её неоспоримая сила. Её завораживающий шёпот в тишине.       «Близко, дитя! Очень близко!»       Сердце Нелкира забилось чаще, но он смог сохранить спокойствие. Губы дрогнули в слабой полуулыбке.       — Я стану королем… — прошептал он в пустоту комнаты. Мефала промолчала.       Ярл посмотрел на вино, два кубка и угощения на столе — несколько румяных яблок на серебряном блюде и доставленные из Сиродила виноград, апельсины и земляника. Пожалуй, этого должно хватить, чтобы произвести впечатление на Люсию, пусть и место для свидания не самое романтичное. Вряд ли она хоть раз в жизни пробовала такие фрукты.       Еще раз осмотревшись и убедившись, что все выглядит вполне сносно, Нелкир покинул тайное место, заперев дверь. Прошел через кладовые, кухню и спустился по лестнице в покои слуг. Там столкнулся со старой уборщицей, кивнул ей и прошел мимо. Бабка согнулась в поклоне, а когда ярл удалился, продолжила молча делать свою работу. Наверное, ей было интересно, что правитель Вайтрана забыл в комнатах черни. Правда, через эти коридоры можно было пройти до покоев ярла, куда сейчас Нелкир и направлялся.       Он надеялся встретить Люсию по пути.       И ему повезло. Девушка занималась уборкой в зале с витринами, и Нелкир, подойдя к ней, встал рядом, делая вид, что разглядывает старинную нордскую булаву под стеклом — один из трофеев его отца. Служанка бросила на ярла быстрый взгляд, но тут же опустила глаза — ей не полагалось разговаривать с ним на людях, а в зале как обычно дежурили стражники. Один на входе, второй на лестнице перед покоями правителя.       — Люсия, — шепнул Нелкир. — Приходи в кладовую. Сейчас. Мне нужно кое-что сказать тебе. И протри здесь пыль получше! — последнее он нарочно сказал погромче, услышав тихий смешок девушки. Хорошо, что она веселится и ни о чем не подозревает.       «Сегодня ночью…»       Шепот Мефалы ласкал его слух, будоражил разум, от этого трепетала и его душа. Сам себе он казался немного влюбленным, что помогало в игре с Люсией. Немного осталось. Но нужно ждать и не выдавать того, что он в нетерпении.       Он снова вышел из покоев ярла в комнату, где обычно проходили его встречи с советником или капитаном стражи, а затем спустился в тронный зал по боковой лестнице справа. Слуги сервировали столы для ужина, Провентус громко давал распоряжения насчет подачи вин и блюд и был так увлечен, что не заметил, как ярл миновал зал и прошел на кухню. Он быстро пересекся взглядом с Вульфгаром — повар кивнул. В тот же миг из помещения для слуг на кухню поднялась Люсия.       Ярл зашел в кладовую, девушка, сначала испугавшись присутствия повара на кухне, помешкала на лестнице, но на цыпочках пробежала за Нелкиром. Глупенькая, думала, что её так не заметят. Ярл в это время открыл красную дверь и вполголоса позвал Люсию:       — Сюда! Любимая!       — Что это за комната? — девушка удивленно смотрела на обшарпанную дверь, а войдя внутрь, принялась разглядывать пустое помещение. — Я и не знала, что здесь есть еще кладовая…       — Да, она давно заброшена. Я нашел её случайно, когда был ребенком и любил исследовать замок, — Нелкир улыбнулся, закрыл дверь и притянул к себе Люсию. Его руки нежно легли на её талию, а губы искали только её поцелуев. Служанка была напряжена и отвечала на его внимание неохотно.       — Ну что же ты? Люсия… —выдыхал Нелкир, целуя её шею. — Я же… так счастлив… быть с тобой…       — Твоя свадьба… — начала Люсия, положив руки ему на плечи. Отталкивая, но страстно желая отдаться своим чувствам. Ярл ощущал её напряжение, внутреннюю борьбу и знал, что очень скоро эти метания в девичьем сердце прекратятся. Нелкир с улыбкой посмотрел на нее.       — Не будет никакой свадьбы. Оказывается, для Ингун этот союз был столь же нежелателен, как и для меня. Она сбежала. Я написал отцу правду, что влюблен в другую девушку, — ложь удавалась ему ничуть не хуже поцелуев.       — И что ответил король? — девушка удивленно хлопала глазами.       — Мой отец великодушнее, чем я полагал. Он позволил мне жениться на любой девушке, на которой я сам захочу… Помолвка была расторгнута.       Люсия закрыла рот ладонью, в её глазах заблестели слёзы счастья. Напряжение схлынуло со служанки, плечи расслабленно опустились.       — Это… это правда? — выдохнула она, подавшись ближе к нему.       — Да, любовь моя… Еще немного и нам больше не придется скрываться, — он отнял её ладонь от лица и принялся целовать пальцы девушки. — Ты так много работала, но скоро позабудешь о том, что такое тяжелый труд! Обещаю! Ты… только тебя я хочу видеть своей невестой! Ты подаришь мне наследника!       — О Мара! Но как же… как к этому отнесутся?       — Мне наплевать. Наша любовь победит все, со временем народ тебя примет, — он прижал её ладонь к своей груди, его сердце и впрямь взволнованно колотилось все это время. — Ты помнишь? Только ради тебя бьется мое сердце…       — Мое тоже, Нелкир… — Люсия подалась к нему и жадно поцеловала.       Ярл позволил себе немного насладиться её близостью, но крайне неприятная мысль, влезшая в голову, что это все с ним происходит в последний раз, что эта глупая игра скоро закончится, вдруг породила в душе странное чувство грусти. Ведь ожидание, предвкушение чего-либо тоже может быть приятным.       — Давай немного выпьем? — предложил он, указав на стол. — Я принес угощения… Люсия кивнула, и Нелкир наполнил кубки фруктовым вином, взял землянику.       — За нас, любимая! За скорые и, надеюсь, удачные перемены! — он опустошил кубок, а служанка лишь слегка пригубила напиток, явно стесняясь происходящего. Нелкир протянул ей землянику, и она послушно съела угощение из его рук.       — Как вкусно! — она смаковала сладость во рту и посмотрела на блюдо с фруктами, словно ожидала разрешения.       — Ешь и пей сколько хочешь! Я принес это всё для тебя! — Нелкир отошел от стола, Люсия съела несколько ягод и прикрыла глаза от удовольствия.       — Люсия, — серьезно начал он, уверившись, что девушке хорошо и спокойно. — Ты ведь любишь меня?       — Конечно! Всем сердцем! Всей душой!       — А ты веришь мне?       — Разумеется! Почему ты спрашиваешь?       — Дело в том, что… у меня есть для тебя небольшой сюрприз… — Нелкир отвел глаза. — Но его еще не доставили в Вайтран. Хотя, гонец должен вот-вот прибыть. Ты… можешь подождать меня здесь? Я совсем скоро вернусь.       — Здесь? — Люсия неуверенно оглядела заброшенную комнатку.       — Да. Прямо здесь. Об этом месте никто из слуг не знает, поэтому никто нас не побеспокоит, если мы будем вести себя тихо…       — Я согласна. Я готова ждать тебя здесь хоть целую вечность! — уверила его Люсия. Нелкир улыбнулся ей и провел ладонью по темным локонам девушки.       — Столько ждать точно не придется! Клянусь тебе! Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться! — он снова поцеловал её, заглянул в лучащиеся любовью глаза и увидел то, что хотел увидеть. Преданность. Безоговорочную верность.       — Ты идеальна… моя Люсия… — сказал он, направившись к красной двери.       — Я буду ждать тебя, любимый! — служанка присела на стол, поправив юбку и прическу.       Нелкир улыбнулся девушке напоследок и запер красную дверь. На кухне оставался только Вульфгар, который сделал вид, будто не заметил ярла и продолжил методично украшать серебряные блюда с сочной вырезкой овощами.       — Мой ярл? — обеспокоенный Сын Битвы встретил правителя у входа в тронный зал Драконьего Предела. — Я искал вас. Где вы пропадали?       — Ларс, не стоило так беспокоиться, — Нелкир с улыбкой кивнул. — Проверял, как идет подготовка к ужину.       — Почему вы не поручите эти мелкие дела Провентусу?       — Зачем отвлекать старого советника этим? К тому же, друг мой, иногда эти мелочи позволяют лучше узнавать своё окружение. Сын Битвы понимающе кивнул и последовал за ярлом.       Нелкир неторопливо дошёл до трона, занял место под черепом Нуминекса и, улыбаясь, вслушивался в едва различимые шорохи, что звучали, как победный смех его единственной королевы — Мефалы.       Дверь Драконьего Предела приоткрылась, Нелкир выпрямился на троне в ожидании. Запыхавшийся молодой норд домчался почти до ярла. В гонце он узнал одного из своих шпионов — Рогдульфа.       Хускарл привычно выступил вперёд на защиту правителя, но Нелкир, легким жестом вскинув руку, остановил его.       — К Вайтрану прибыла одна каджитка, она утверждает, что у нее срочное дело к вам, но стража не пропускает её за ворота, — сообщил гонец.       — Так поздно? Странно. Спасибо за новости, — Нелкир, поблагодарив его, повернулся к Ларсу. — Приведи эту каджитку в мой кабинет. Но сначала разузнай, что у нее за дело. Если ничего важного — прогони.       На лице хускарла проскользнуло недоумение, но он не стал возражать и, преклонив голову, немедленно отправился за стены вместе с Рогдульфом.       Ярл прикрыл глаза, прислушался. Тихо, тревожно. От предвкушения обладания властью сердце ярла восторженно замирало. Воплощение могущества его Госпожи совсем рядом, почти осязаемо на кончиках пальцев. И она ждёт, пауком в углу, в витке из спиральных полупрозрачных нитей. Ждёт триумфа своего воспитанника. И он обречен на успех.