38. Эдриан
13 мая 2025 г., 18:21
Эдриан проснулся уставшим. Будто и не спал всю ночь, а в самом деле расправлялся с драуграми, что преследовали их с Брелиной на протяжении всего видения. Он тяжело сел на кровати и потер лицо ладонями, надеясь, что это поможет хоть чуть-чуть взбодриться. Но лучше подействовала бы ледяная вода… Норд встал, потянулся и вышел из спальни, остановившись у лестницы, когда заметил хлопочущую над котелком Серану — вампирша, судя по всему, всерьез решила что-то приготовить. В доме пахло похлебкой, очаг согревал стылые стены, а вся мебель была аккуратно расставлена внизу — даже огромный обеденный стол снова украшал центр комнаты. Вся эта картина сама по себе напоминала продолжение сна.
Довакин знал, что вампиры гораздо сильнее людей и хрупкая с вида девушка без труда могла поднимать огромные тяжести. Стоило только представить то, как она дотащила его с Поляны Предков почти до Фолкрита в броне и со всеми вещами.
— Доброе утро… — протянул Эдриан, спускаясь и принюхиваясь к аромату еды. Желудок довакина отреагировал протяжным урчанием. Нет, это определенно не сон.
— Утро? — Серана вскинула брови и хмыкнула. — Скорее уж вечер…
— Сколько я проспал?
— Около суток. Я подумала, что ты проголодаешься, когда проснешься, и решила попробовать приготовить суп, — Серана взяла небольшую книжку в мягком кожаном переплете и раскрыла. — Это записи рецептов здешней хозяйки. Немного похоже на алхимию.
Довакин спустился, подошел к ней и заглянул в котелок, где в кипящем бульоне плавал зеленый лук, кружочки моркови и капустные листья. Похоже, волкихарская принцесса и впрямь осваивала дела простых людей.
— Наверное, это записки Иви, жены Ворстага, — сказал Эдриан. — Что ж… Ты права. Я готов мамонта сожрать!
Серана кивнула с улыбкой и сняла котелок с огня, переставив его на стол. Довакин сперва решил умыться, потому как тошнотворное ощущение после долгого сна еще не рассеялось. Он будто был с лютого похмелья — походка неровная, перед глазами мутно, в голове неприятно гудит.
Эдриан вышел во двор, огляделся и обнаружил бочку с водой. Направился к ней, не заметил клюющую что-то курицу, споткнулся об нее и едва устоял на ногах.
— Дура пернатая, куда лезешь! — огрызнулся норд и пнул недовольную рыжую птицу, разразившуюся возмущенным квохтанием в ответ.
Все указывало на то, что вампирша, пока Эдриан не пришел в себя, всерьез занималась тут восстановлением фермерского хозяйства. Умывшись, довакин свежим взглядом оценил проделанную ею работу. Она избавилась от сгнившей вонючей шкуры на растяжке, явно кормила кур и собирала яйца, наколола дрова и убрала их под навес от дождя. Если еще и суп получился вкусный, то придется заняться поисками хорошего мужа для нее.
Эдриан вернулся в дом, где его уже ждала тарелка ароматного супа, несколько белых яиц на блюде и полная кружка молока.
Изголодавшийся, но еще не до конца проснувшийся довакин жадно накинулся на суп и сразу же скривился, отправив в рот первую ложку. Язык вспыхнул огнем. Пересолено так, что на вкус похлеще морской воды. Серана с надеждой смотрела на норда, отведавшего её угощение.
— Ну как? — волнуясь, спросила она. Эдриан не смог сохранить нормальное выражение лица, с трудом проглотил съеденное и потянулся за молоком.
— Сколько соли ты туда положила? — хватая ртом воздух, выговорил он.
— В рецепте написано «соль по вкусу», но... я почти не чувствую вкус, поэтому положила побольше, чтобы наверняка… — смущенно сообщила вампирша.
— И стало несъедобно… Извини, конечно, но пока что алхимия у тебя получается лучше, чем готовка! — Эдриан опустошил кружку молока в надежде запить соль, но, тут же отвернувшись, выплюнул всё на пол. Прокисшее.
— А с этим что не так? — удивилась Серана.
— Да оно же испортилось! Ты что, вздумала меня отравить?!
— Так вот почему оно немного странно пахло, — девушка задумалась.
Эдриан вздохнул и еще раз прокашлялся. Во рту застыл отвратительный вкус, от которого напрочь отбивало аппетит, и все же поесть следовало, чтобы восполнить силы перед долгой дорогой. Довакин с опаской потянулся за вареным яйцом и, осмотрев его со всех сторон, понюхав и придя к выводу, что все нормально, стукнул им об стол. Желтоватая вязкая жижа тут же перепачкала его руки. Серана их не сварила и, похоже, не догадывалась, что это нужно делать.
— Спасибо за завтрак, — кисло произнес довакин, взял котелок с пересоленным супом за ручку, кинул туда скорлупу и ошметки разбитого яйца и направился во двор. Готовить придется самому. Кажется, Иви не потрудилась написать, что яйца нужно варить, потому как считала это очевидным.
— Не понимаю, в чем именно я ошиблась, — Серана перелистала книгу, последовав за довакином. — Я же прочла все рецепты.
— Не бери в голову. Когда станешь человеком — научишься, — твердо заявил Эдриан, выплескивая суп на землю. — Кстати, ты сама-то чем питалась, пока я был не в себе? — Он подошел к бочке с водой, помыл и осмотрел руку, на которой не было укусов.
— Охотилась, — на возмущенный взгляд довакина вампирша поспешила добавить. — На бандитов. Набрела на их заставу неподалеку отсюда. Не беспокойся. Дорога до Фолкрита теперь безопасна.
— Ну ладно… Молодец, теперь ярл должен тебя наградить, — проворчал Эдриан, зачерпывая воду в котелок, чтобы отмыть его от остатков пересоленного супа и затем всё же сварить в нем яйца.
Серана огорченно направилась к дому. Она хотела как лучше, но не вышло. Довакин сначала разозлился, но очень быстро эта злость сменилась сочувствием. Ну откуда эта вампирша, которая тысячу лет, а то и больше, пролежала в гробу и не ела человеческой пищи, могла знать о такой неочевидной тонкости, что яйца нужно варить? К тому же, она не чувствует вкуса еды, чтобы понять, сколько нужно солить, а что протухло. От этих мыслей Эдриану стало совсем печально — на какое ужасное существование обрекли свою дочь заботливые родители! Что мать, что отец — оба хороши!
Он молча набрал воды в котелок и направился готовить себе завтрак. Серана встала рядом с ним и с интересом наблюдала за его действиями — даже за банальной варкой куриных яиц.
— Сколько нужно выждать? Их нужно солить?
— Несколько минут, как закипят. Солить не нужно, они же в скорлупе. Обычно соль добавляют после, — Эдриан рылся в шкафах в поисках хлеба, но небольшие запасы, что были у Ворстага уже испортились или зачерствели. Зато в одном из ящиков попался уголь для письма, и довакин попросил у Сераны записную книжку.
Он вырвал оттуда последнюю чистую страницу, сел за стол и, разгладив ладонью плотную бумагу, крупными буквами написал:
«Дружище, мы тут немного пожили у тебя в твое отсутствие. Я знаю про Т., но пока не могу помочь. На кону снова...» — уголь замер над бумагой, Эдриан нахмурился. Ерунда какая-то, будто он хвалится или пишет героическую балладу, а нужно сообщить о настоящей беде, которая может вот-вот приключиться. Довакин зачеркнул последнюю фразу и продолжил: «У нас серьезные проблемы с вампирами. Надеюсь, выпьем вместе, когда это все закончится. Эдриан».
Перечитав записку, он встал, прицепил её на гвоздь у камина, у которого висел черпак, чтобы было получше видно, если вдруг хозяин вернется домой, и снял свой приготовленный завтрак с огня. Теперь подкрепиться и в путь. Лук Ауриэля ждет в Вечерней пещере.
***
Уже ближе к ночи, снарядившись в дорогу, Эдриан позвал Одавинга, ту’умом распугав всех ворон, что дремали высоко в кронах деревьев. — Опять… — Серана вздохнула. — Что? Что тебе опять не нравится? — довакин скривился, глядя на нее. — Зато уже завтра будем у цели. Как отнесем Урагу Свитки и пополним запасы. — Кажется, мы этим, — вампирша указала пальцем в небо, — привлекаем внимание. — Ну пусть Харкон попробует достать нас с облаков. Он же всё равно не знает, куда мы направляемся, — Эдриан задрал голову вверх и прислонил ладонь ко лбу, высматривая дракона, но пока вокруг застыла притихшая ночь, а ответный рев, возвещающий о приближении Одавинга, не раздавался над горами. И пусть сияла яркая луна, и весь небосклон облепили многочисленные звезды, увидеть летящую тень в темном небе было непросто. Кругом звенели комары, от которых приходилось постоянно отмахиваться. Еще одна разновидность кровопийц, выводившая довакина из себя. Вскоре дракон все же объявился, проскользив пугающим силуэтом над замершим в ясной ночи лесом. Он сделал пару кругом над домом, выбирая место, где можно приземлиться, и после грузно опустился на землю во дворе, едва уместившись и смахнув хвостом часть забора. Эдриану и Серане пришлось отойти ближе к дому. — Йорр, ты жив… — выдохнул Одавинг, повернув к довакину вытянутую морду. Из его ноздрей вырвался дымок, а синеватый глаз зловеще поблескивал во тьме. — Я тоже рад тебя видеть. Нужно еще кое-куда слетать. И побыстрее, — Эдриан по-хозяйски направился к дракону. Тот потряс головой. — Я был у Партурнакса. Он хочет тебя видеть. — Благодарю за весть! Обязательно встречусь с ним, как разберусь со всем, что происходит! — пообещал норд, взбираясь на дракона, и обернулся на застывшую в нерешительности перед гигантским ящером Серану. — Давай побыстрей! Что ты, как в первый раз? Смотри! Ночь! — Эдриан указал на небо. — Солнце тебе не навредит! — О, надо же, ты позаботился обо мне? — притворно удивилась вампирша, подойдя к дракону. Эдриан, разместившись на спине Одавинга, протянул ей руку. — Без тебя у меня все равно ничего не получится, — он искренне улыбнулся ей, на что Серана ответила легкой усмешкой и крепко ухватилась за его ладонь. — Куда мы летим? — дракон повернул голову. — Сначала в Коллегию — вернем Урагу Свитки, как я обещал. Потом в Вечернюю пещеру, в горы к северо-западу от Драконьего Моста. Я укажу путь, — Эдриан в мельчайших подробностях помнил дорогу к цели, а теперь как нельзя лучше понимал, что медлить больше нельзя. Они и так потеряли слишком много времени.***
— Ты уверен, что это здесь? — Серана в сомнениях вглядывалась в узкий лаз пещеры. Эдриан снял шлем и почесал бороду, задумавшись, пролезет ли он туда в эбонитовой броне. — Да. Абсолютно. — Выглядит не очень, — вампирша посмотрела на Эдриана. — Не верится, что кто-то мог спрятать столь могущественный артефакт в этой пещерке. — Возможно, в этом и смысл. Найти это место не так-то просто, а не зная, можно даже не заметить, что здесь есть пещера, — довакин указал на склон холма, простирающийся вверх и вниз. К пещере не вело никакой тропы. — Веришь или нет, но в детстве я вместе с друзьями из деревни облазил все окрестности, но этого места — хоть убей! — не помню. — Ладно. Все же Древние Свитки ты читал, тебе виднее, — вампирша смиренно согласилась с доводами спутника, подойдя ближе к расщелине и заглянув в темноту. Эдриан почувствовал, как из черных глубин веет прохладой. — Ничего там не виднее — темнота, — сказал он, вытаскивая из рюкзака заготовленный факел в пропитанной маслом обмотке и кресало. Возвращать шлем на голову норд не стал и взял его под мышку — вряд ли от чего-то защитит, а вот обзору точно помешает. Серана шагнула внутрь, спрятавшись от полуденного солнца. Путешествие, хоть и на драконе, до Коллегии и затем до пещеры заняло всю ночь. — Ну, на первый взгляд, здесь ничего и нет. Темно, тесно, сыро… Типичная пещера, — поведала вампирша, обладающая способностью видеть во мраке. Её голос раздался с гулким эхом. Эдриан зашел за ней следом и убедился, что так оно и есть — и темно хоть глаз выколи. Пол каменистый и неровный шел вниз и приходилось контролировать каждый шаг, чтобы не поскользнуться. Звенящая тишина давила на уши. Довакин подсвечивал себе путь факелом и обходил торчащие камни, Серана уверенно, словно на прогулке, шла впереди. — Я что-то слышу, — сказала она, вдруг остановившись посреди коридора пещеры. Эдриан факелом едва не задел её плащ и быстро отвел руку в сторону, тоже прислушавшись. Из недр пещеры летел непрерывный монотонный звук. — Вода шумит? — он нахмурился. — Да, похоже на то. Идем, — вампирша уверенно пошла вперед, довакин, стиснув зубы, чтобы не выругаться, следом за ней. Ему уже не нравилась эта пещера — не оставляло подозрение, словно здесь совсем не то место, которое им нужно. По мере отдаления от входа, влажность в пещере усилилась, шум воды становился все отчетливее, а под ногами зашелестела мокрая трава. Стены густо облеплял бородатый мох, блестящий от влаги. Факел Эдриана высветил во тьме падающий сверху поток. На водопад, в понимании норда, не тянуло. Возможно, небольшая подземная река или источник. В таком случае, странно, что здесь еще никто не поселился. Они с Сераной остановились у обрыва, дна которого не было видно. — Сюда, — девушка потянула его вправо. Коридор петлял, уходил то вниз, то вверх и скоро вывел их к пропасти, через которую был перекинут хрупкий на вид веревочный мост. На старые, полусгнившие от влаги доски даже смотреть казалось опасным — вот-вот вся конструкция развалится и унесется во тьму. Привязанная к столбам с двух сторон от ущелья веревка тоже выглядела ненадежной. Но это был единственный путь на ту сторону, где слабо угадывались очертания разбитого лагеря. По крайней мере, вдоль пропасти некто, поселившийся там, потрудился возвести небольшой деревянный забор. — Выглядит ненадежно, — поделилась впечатлениями Серана. Довакин только молча кивнул, не представляя, как пройдет здесь в полном облачении. — У меня есть идея, — сказал он, протягивая вампирше руку. — Иди сюда. Она отшатнулась. — Что? Зачем? — Обниматься, — резко бросил Эдриан, обвивая рукой тонкую талию девушки. — Ты что, спятил? Ты что себе позволяешь?! — вампирша начала извиваться в попытке отстранить от себя внезапно воспылавшего к ней мужчину, но у довакина, конечно, были другие планы, нисколько не романтичные. — Wuld! — рявкнул он, и подхваченные силой Крика, словно порывом ветра, Эдриан и Серана переместились на противоположный конец моста. Осталось сделать только шаг, чтобы оказаться на другой стороне пропасти. — Предупреждать же надо! — возмутилась вампирша, отпихивая от себя довакина. — Я чуть не оглохла от твоего вопля! Под сводами пещеры до сих пор дребезжало эхо Крика, будто он принес сюда жизнь и разрушил царящее здесь годами безмолвие. — Зато мы у цели, — Эдриан подмигнул ей и с самодовольным видом прошелся по лагерю, быстро поняв, что это место выглядит давным-давно заброшенным. Вокруг остался только всякий мусор — перекосившийся стол с тремя ножками, ржавый светильник, воняющий прелой тканью спальник, куча полусгнившего тряпья, шкур и пустой сундук с пробитой крышкой. Никакого пути дальше не было. Но разве Древние Свитки могли указать неверное место? Довакин обыскал все, но ни единой зацепки не нашел. Ни оставленной записки, ни даже костей искателя приключений, когда-то рискнувшего поселиться здесь. — Ничего не понимаю, — пробормотал он, осматриваясь. Серана внимательно изучила стену — похоже, пыталась найти скрытый ход. — Нечего тут и понимать. Пусто, — вампирша развела руками. — Возможно, мы пропустили какой-то поворот в самом начале. Надо вернуться, — она подошла ближе и посмотрела на мост, потом перевела вопросительный взгляд на довакина. Эдриан уже был готов повторить Стремительный рывок, поэтому снова подошел к девушке, ощутив вдруг неловкость. В первый раз это казалось прекрасной идеей, сейчас что-то твердило, что это слишком тесный контакт с другой женщиной для мужчины, связанного узами брака. Он обнял Серану, прокашлялся и встал у моста. — Готова? — полушепотом спросил он. Руки вампирши мягко легли на его плечи, их лица почти соприкасались. — В прошлый раз ты не спрашивал… — негромко отозвалась она, заглянув в его глаза и тут же опустив взгляд. — Да как-то… не подумал… — Мы прыгаем или так и будем стоять в обнимку? — зашипела Серана. — Ага, прости… — Эдриан поймал себя на мысли, что теперь ему стало трудно сконцентрироваться, и все же крикнул: — Wuld! Они достигли другого края моста и грузно опустились на сгнившие доски. Одна тут же хрустнула под ногой Эдриана, он вскрикнул, проваливаясь, а его факел, кружась, улетел во тьму ущелья. Норд видел, как мелькнула далеко внизу рыжая точка огня и погасла. Высота здесь такая, что не выжить. Серана упала на мост, схватила Эдриана за руку, пытаясь вытянуть наверх. Сил ей и правда было не занимать. Только держащийся на одной хлипкой веревке мост начал опасно крениться влево и девушке не удалось сохранить равновесие на гнилых досках. Соскользнув, она поехала вниз, и Эдриан, одной ногой застрявший в дыре, удержал её за руку, оказавшись в куда более опасном положении. Он перестал что-либо видеть вокруг, только чувствовал ледяные пальцы вампирши в своей ладони. Другой рукой он ухватился за сырую веревку и услышал странный скрип. — Серана… мост… — он не успел договорить, ощутив, как последняя опора под его ногами резко пошла вниз. Веревка лопнула. Довакин полетел во тьму, крепче схватив ладонь завизжавшей Сераны. Не может все закончиться вот так. Древние Свитки не могли ошибаться. Неужели ошибся он?
Примечания:
Продолжаю продолжать)
