Муза для стихов с горьким послевкусием

Сколько бы не думал Николас, а на Праздник рябины они всё же поползли. Кристиан и Роуэн по прибытии встретили их у самой Академии и, кажется, были безмерно счастливы тому, что Николас не рвался посетить крышу. Сам Николас, впрочем, был с ними в этом солидарен. И посетить ему хотелось совсем другое место. Но поймав себя на этой мысли, он поспешил от неё отмахнуться, чтобы вдруг. — Вы же придёте вечером? — уточнил Роуэн. Резонный вопрос. Но когда это Николас отказывался от возможности посыпать себе соль на рану? — А то нет! У нас с Байроном как раз перемирие! Айден смущённо закашлялся, похоже, вспомнив ощущения, которые передал ему Николас вечером накануне. Кто же знал, что его визит в спальню Байрона закончится этим? Скоро они разошлись по комнатам и Николас завалился в свою собственную кровать, подумывая вздремнуть. Айден посмотрел на него сверху вниз, вздохнул и сел на краешек своей, напротив него. Николас уже научился чувствовать перемены его настроения даже без связи или тесного контакта, так что повернул голову и встретился взглядом с хмурым лицом принца. — Что? Айден помолчал, думая, как будет лучше сформулировать свою мысль. — Николас. Что бы ни произошло прошлой ночью, будь с ним осторожен. Этот год был легче для каждого из нас. Но я никогда не забуду, что и из-за кого мы пережили в прошлом году. Было много сложностей, и всё равно... — Айдз, — Николас серьёзно кивнул, — я буду так осторожен, как только смогу. Как я могу оставить тебя без своего вечного присутствия? Айден приподнял уголок губ в ответ на шутку. Николас поспешил добавить. — Но не ходи за мной как стражник, ладно? Айден хмыкнул. — Ещё чего.

***

Что-то в Празднике рябины было неизменно. Костры и весёлый гомон студентов. В этом году, конечно, были с особой тщательностью отобраны и назначены те, кто должен следить за порядком. Студенты, пьющие не так много или вызвавшиеся добровольцами. В этом году их было даже больше обычного. Всё было устроено для того, чтобы избежать повторения случившегося в прошлом году. Николас усмехнулся. Внутри ему стало даже немного теплее, что вот так его пример возбудил в ком-то желание позаботиться о ближнем. Вряд ли, конечно, это что-то большее, чем показная ответственность. Но лучше, чем ничего. Айден тоже заметил изменения. — Если ты и после этого скажешь, что у тебя нет поклонников, я решу, что ты ослеп, — усмехнулся он. Николас рассмеялся в ответ. В толпе студентов они нашли друзей и скучковались для большего комфорта. Лорена наконец спихнула им занятые у кого-то венки. Все уже были готовы и ждали только их. — Опять опаздываете! — Не мы же заняты в организации, — усмехнулся Николас. Девушки смотрели на них пытливо, даже Лидия не пыталась уйти к кому-то в попытке укрепить хорошие взаимоотношения с потенциальным женихом. — Может вы сами догадаетесь рассказать, как прошла поездка, — более прозрачно намекнула она. Щёки Николаса тут же обдало жаром. — Да ничего особенного и не было. Нас гостеприимно приняли, перешёптываясь за спиной, чтобы мы не вздумали кому-то навредить. На самом деле, там очень скучно! — Байрон подарил Николасу новые книги, — вставил Айден, чем заслужил неодобрительный взгляд от друга. — Как тогда? — Обычные книги, — проворчал Николас, снова ощутив смущение. — Айден подтвердит, мне совсем не было от них плохо! Принц кивнул, друзья переглянулись. Кристиан покивал Роуэну, шепнувшему ему что-то на ухо, а потом вдруг уставился на что-то со стороны Академии. Николас тоже обернулся. Байрон, весь в чёрном, словно пытался слиться с ночью, бесшумно пришёл на праздник. И было видно, что почти все теперь старались его не замечать. Как призрак, никем не видимый и не примечаемый, он прошёл по песку и скрылся за лодочным сараем. — Как удачно, что он уже приехал, — хмыкнул Николас. Айден склонил голову к плечу. — Крайне. Иди поздоровайся. Николас отмахнулся от него. Но внутри вправду зазудело от непонятного желания подойти. Байрон не возвращался уже продолжительное время. И если он не заперся с кем-нибудь в лодочном сарае, то... Николас встал и пошёл проведать. Айден взял на себя беспокойство их друзей, и Николас был ему за это безмерно благодарен. Он прошёл мимо причала и почти пропустил силуэт сидящего в тени человека. Почти. Николас подошёл ближе и пригляделся. — Слушай, я раньше не замечал, что ты так любишь прятаться в темноте, ты же вечно у всех на виду! Байрон отреагировал только когда Николас опустился на холодный песок рядом с ним. — На виду меня уже все знают. Из-за подготовки к празднику многим пришлось вспомнить кое-что обо мне. Николас хмыкнул. — Что есть, то есть. Но не волнуйся, сегодня рядом есть спасатели, тебе тоже никто не даст утопиться. Байрон издал горький смешок. — Это точно. Он помолчал и вдруг опустил голову Николасу на плечо. Следом донёсся его тихий голос. — Можешь остаться ненадолго? — Я потому и пришёл, — отозвался Николас. Со стороны Байрона он никогда не замечал тяги к физическому контакту. И то, как он вёл себя сейчас было мало похоже на то, что он в своём уме. Но Николасу не казалось, что он наелся шляпок, да и запаха алкоголя не чувствовал. Если отбросить недоверие, их положение даже можно было назвать приятным. Так они просидели какое-то время, пока язык Николаса не зачесался. И он снова не принялся зачитывать стихи из головы: — Ты словно кошка избегаешь Меня и, даже если ловишь взгляд, То тут же в спешке убегаешь, Как будто я в том виноват. А я слежу за силуэтом, Изгибом ног твоих и рук. Стараюсь стать для глаз секретом Сорвать с губ не невинный звук. Хочу смотреть как ты, зажмурясь, Примешь в себе всего меня. Как, даже не волнуясь, Ты снова позовёшь, маня... Байрон резко толкнул его в плечо. И отстранился. Николас рассмеялся, предвкушая его смущение. — Ты болван, — проворчал Байрон и даже немного отодвинулся от Николаса, обняв себя руками. Николас обернулся. — Скажи ещё я не прав! Ты то ластишься, то убегаешь, точно, как кот! И шипишь тоже иногда! Байрон промолчал. Николас воспользовался возможностью и опрокинул его на холодный песок. Байрон под ним вздохнул, даже не делая попыток встать. — Всё тебе шутки... Николас не успел придумать ответ, когда Байрон обнял ладонями его лицо и притянул к себе, вновь целуя губы, сегодня украшенные парой серебряных колец. Его язык проник в рот Николаса, не встретив сопротивления. Николас был настолько ошеломлён происходящим, что только теперь начал понимать, что тоже может что-то сделать. Он ответил на прикосновение, переплёлся в танце с чужим языком своим. Это было, пожалуй, самое мокрое, что они делали вместе. Из-за этой мысли и близости озера, Николаса снова пробрало на смех. — Байрон... Любишь ты заставать меня врасплох! — Ты со своими стихами не лучше! — парировал тот. Николас с готовностью согласился. — Хорошо. Но как насчёт вернуться на праздник, чтобы показать, что мы ещё не поубивали друг друга? Байрон замялся, снова непривычно оробев. — Да. Наверное, стоит. Николас одним движением поднялся и протянул Байрону руку, который, к удивлению обоих, принял её и поднялся следом за ним. Поднявшись, он опять стал выше Николаса почти на целую голову. И вновь они могли стать друг другу прежними. Но руку Николаса Байрон отпускать не спешил. Николас сглотнул, покрепче сжал пальцы, что б уж наверняка. Их возвращение, должно быть, заметил лишь один Айден и Николас был этому даже рад. А то, что они ушли сегодня немного раньше... Да кого это вообще волнует!