Выбор

Жаркое светило планеты, безустанно прорывающиеся через облака, уже несколько часов пекло идущую по одной из тропинок в джунглях группу. Мысль о плене, не покидало голову Ромула с того момента как он сложил своë оружия, отказавшись от заранее проигранного боя. Правда, она не так сильно волновала марсианина как то, что они встретились с доселе неизвестным видом ксеносов, предположительно напавшим на эту планету. Как оперативник «Цербера», он был осведомлён о всех известных расах галактики, а так же тех созданиях жнецов, прозванных «Хасками». Те кто шли впереди и позади него, определëнно не были не первым, не тем более вторым вариантом. Они и в правду очень сильно походили на сказочных «эльфов», правда в очень извращëнной манере. На их снаряжение то тут то там встречались освежëваные куски кожи, и что-то подсказывало человеку, что это кожа отнюдь не принадлежала животным. В скором времени группа вышла из плотных джунглей, перед ними предстал небольшой населённый пункт, состояние домов в котором выдавало недавнее боестолкновения проходившее в нëм. Подойдя ближе, Ромул смог разглядеть наблюдательные посты на окраинах посëлка, в которых находились «шипастые», по снижению мало чем отличающиеся от тех кто их конвоировал. Ещё дальше, пара могла лицезреть картину, от которой у обычного человека волосы стали бы дыбом. На одном из уличных фонарных столбов, висело выпотрошенное тело женщины средних лет, на повисших внутренностях которой весели различные столовые приборы, небрежно качающиеся на ветру, и издающие негромкие звуки при сталкивание друг с другом. И не смотря на эти, казалось бы смертельные повреждения, женщина всë ещё была жива, так ещё и была в полном сознание, продолжая испытывать всю уготованную ей боль. Заметив взгляды людей, главный ксенос в группе остановился, и подошëл к паре встав между ними, при этом положив обе ладони на плечи людей. "Прелестно, не находите? Когда мы пришли в эту «грязевую яму», которую местные мон-кей прозвали «деревней», она одна жила здесь. Она могла бы стать хорошей добычей, если бы вела себя немножечко покорнее, но зато теперь у наших войнов есть уголок «живой музыки»." - пояснил ксенос, ехидно засмеявшись на последних словах, и снова зашагал в сторону центра поселения. Спустя ещё несколько минут ходьбы между брошенных домов, они вышли в центр населëнного пункта, где стоял большой шатëр бело чëрного цвета, у входа в который расположились несколько часовых. Подойдя к ним, главный ксенос в группе начал разговаривать с ними на своëм языке, непрерывно указывая пальцем то на одного, то на другого человека. После чего, один из часовых кивнул и пошëл вместе с командиром группы в шатëр, где они находились несколько минут. По прошествии этого времени, часовой вернулся на пост и взмахом руки приказал проводить пленников внутрь. Войдя в шатëр, Ромул первым делом увидел красную ковровою дорожку, идущую в глубь. Она упиралась в некое подобие трона на небольшом постаменте, вся конструкция которого была выполнена в стиле сплетений нескольких змей, выполненых из непонятного материала отдалëнно напоминавшего мрамор. Правда, сам трон очень быстро перестал быть интересен марсианину, поскольку он увидел существо восседавшее на нëм. Это была женщина, по крайней мере по всем отличительным признакам это была она. Острые уши, огненно рыжие волосы сплетëнные в высокий хвост над головой, и просто божественная красота приковывали к себе всë внимание обоих людей. Подобие брони, призванное больше поражать своим видом подчëркивая все прелести обладательницы, сидело на ней как влитое. Сама ксенос находилась в небрежной позе, закинув одну ногу на другую, и оперевшись на правую руку, со скукой наблюдала за вошедшими. Проведя пленников немного вперëд, двое элитных, как уже понял по должности и броне «шипастых» Ромул, ранее стоявших в боковых тенях шатра, синхронно ударили по задним частям ног людей, заставив тех опуститься на колени. Не пытаясь сопротивляться, и подав соответствующий знак рукой Марте,марсианин спокойно взглянул на ксеноса. "Ну и кто вы такие мон-кей?" - спросила инопланетянка перед ним, еë голос звучал сладко как медовый нектар, но одновременно с этим и властно. "Я оперативный агент «Р», со мной так же оперативный агент «М». Мы из «Цербера»." - ответил Ромул, решив не врать их главной пленительнице, за что удостоился осуждающего взгляда со стороны спутницы. "Никогда не слышала о «Цербере», это организация Империума, или же вы ренегаты?" - произнесла ксенос, принимая от внезапно появившегося слуги бокал с напитком. Данный вопрос выбил марсианина из равновесия, что продлилось не долго. В его голове, словно центрифугой крутились мысли, обрабатывая всю накопленную информацию. Странный метод ведения войны, странное вооружения и знаки различия, неопознанный вид ксеносов, и странная, почти готическая модель постройки домов. Коротко взглянув на сидящую рядом Марту, и увидев на еë лице схожую с ним догадку, он вновь повернулся к «шипастой». "Не сочтите за грубость, но какой сейчас год по человеческому летоисчислению?" - спросил Ромул, слыша в ответ поднявшийся ехидный смех по всему шатру, который впрочем был в миг остановлен поднятой рукой сидящей на троне женщины. "Вопрос странный, и я бы могла счесть его за попытку издевательства надо мной... Но всё же мне интересно. 40.967 год." - ответила она, наблюдая за необычной реакцией людей. Какое то время, марсианин обдумывал высказанное им откровения, после чего сложил пазл происходящего в едино. Они в будущем, спустя почти тридцать восемь тысяч лет. В будущем, где человечество всë ещё живо, и ему как минимум на этой планете угрожают ксеносы. В миг утраченная цель, вновь запылала огнëм, давая причину выживать и убивать. "Возможно это прозвучит безумно, но мы не из этого времени. Меньше чем 24 часа назад мы были в 2186 году. Вы можете нам не верить, но это правда. Другой у нас нет." - сказал марсианин, не отрывая взгляда от зелëных радужек глаз «шипастой». Мгновение, в зале стояла гробовая тишина, казалось даже сам воздух застыл в неподвижном состоянии. Ещё мгновение, и «властная госпожа» сходит с трона, и грациозной походкой, по своей красоте затмевающей всех человеческих подиумных моделей, подходит к стоящему на коленях цербериту. Какие-то секунды, её рука зарывается в его волосы, нежно поглаживая их, а вторая лëгким движение приподнимает его голову за подбородок, заставляя смотреть себе в лицо. "Прелестные глаза, я бы вырвала их и пересадила одному из своих фаворитов, но в тебе они будут смотреться гораздо лучше... Даже если ты из прошлого, ты станешь для меня отличной игрушкой в моëм дворце. А я-то уже думала, что из этого рейда ничего путного мы не собирëм." - сказала ксеноска, а после перевела свой взгляд на второго человека. Убрав руки от марсианина, она повторила прошлые действия с Мартой, с разницей лишь в том что та попробовала стряхнуть руку инопланетянки со своей головы, за что и получила на вид лëгкую оплеуху, по силе сравнимую с ударом профессионального борца. Бобыв несколько секунд в диз ориентации, Марта вернулась в исходное положение, с всë ещё кружащиеся головой. Руки «властной шипастой», вновь легли на еë голову и подбородок, заставив смотреть ей в лицо. "Дерзкая самка мон-кей, я таких люблю. С удовольствием отдала бы тебя особо отличившимся в рейде, правда мне сообщили что ты псакер, поэтому в Камору я тебя не повезу... Отправьте еë на нашу импровизированную арену, мне интересно посмотреть чего она стоит." - приказала госпожа, после чего несколько войнов подняли Марту за руки и утащили из шатра. Проводив взглядом человеческую женщину, «шипастая» грациозной походкой вернулась на трон, после чего подозвала к себе одно из элитных стражников, и что-то сказала ему на своëм языке, после чего Ромула также утащили за руки прочь из шатра. Пока его несли, он пытался рассмотреть всё что происходило вокруг него. Вот, двое ксеносов насмехаясь пинают отрубленную человеческую голову, возле одного из домов. Следом, один из ксеносов возиться с какой-то гравитационной платформой, видимо проводя обслуживание. И вот наконец, он увидел главное. Во дворе одного из домов, были выкопаны несколько крупных ям глубиной в полтора человеческих роста, закрывали которых сваренные на скорую руку металлические решëтки. Над ямами то и дело ходили «шипастые», периодически швыряясь камнями, или горстями пыли в пленников сидящих внизу. Добравшись до одной из ям, марсианина бросили в неë, захлопнув стальную клетку над головой. Аккуратно поднявшись, Ромул осмотрелся вокруг себя. Помимо него, в яме сидело три человека, одежда которых говорила о длительном заключении здесь. Двое из них, безропотно прижались к стенкам ямы, стараясь не поднимать взгляд на вверх, видимо боясь навлечь гнев пленителей, и были по всей видимости гражданскими. Третий же, оперевшись на противоположную от марсианина стену, не сводил взгляда с нового человека. Его одежда была схоже схоже с той, что Ромул видел у труппа найденного под кустами, а значит это был представитель местных вооружённых сил. "Ты военный? Давно тут сидишь..." - спросил оперативник, но внезапный прилëт камня и бранная ругань надзирателя, заставили его замолчать. "Да, я был солдатом СПО... Но это всё теперь не важно, мы рабы и все умрëм. Но умирать мы будем долго..." - прошептал охрипшим голосом боец, сжимая в одной руке деревянную эмблему, такую же что была на каске найденного ими трупа. "Расскажи что происходит, и я обещаю все эти твари сдохнут." - в ответ прошептал Ромул, чей голос как и прежде выдавал холодный расчёт. В течение следующего часа, марсианин узнал всю нужную ему информацию. Он находится в неком «Империуме Человечества», на планете «Шула 7», которая подверглась атаке налëтчиков тëмных эльдар, целью которых является сбор рабов и угон их в некий «Тëмный город». Сама оборона планеты пала в течение нескольких дней, но ей на помощь пришла некая «Имперская гвардия», что активно выбивает ксеносов с использованием всех доступных видов вооружения. Проанализировав полученную информацию, Ромул сделал вывод, что в скором времени эльдары должны будут завершить свой рейд, в противном случае они окажутся втянуты в долгую позиционную войну, где в конечном итоге будут уничтожены. По истечении этого часа, он услышал пару быстро приближающихся ног, что спустя несколько секунд оказались над его ямой. Мгновение, стальная клетка раскрывается и его опять куда-то тащат. Путь Ромула оказался длинным, поскольку его дотащили до грави платформы, именно той что марсианин приметил на пути из шатра в яму, а после на ней доставили в какой-то район джунглей, где находилась небольшая разбитая военная база, с очищенным центром внутри, и высокими стенами снаружи, видимо использовавшимися в качестве трибун. Вскоре, он оказался на самой высокой точке стены, где находилась уже знакомая ему эльдарка, возле которой стоял командир того отряда что пленил его. Коротко взглянув на Ромула, госпожа жестом указала на место рядом с ней, куда незамедлительно был поставлен человек. "Да, это конечно не арены Камарага, но для не большого увеселения подойдëт... Ты согласен мон-кей?" - спросила эльдарка, на чьëм лице появилась лëгкая улыбка. "Никогда не видел ваши арены, хотя сражаться в боях на потеху развращëнной публики приходилось. Мне кстати Ромул зовут, ну это так к слову." - ответил марсианин, вызвав у эльдарки поток бурного смеха, а у стоявшего рядом война нескрываемый поток ненависти и призрения. "А ты смешной, я это люблю. Поскольку ты теперь мой раб, тебе положено знать кто я такая. Моë имя Баэш'та Вен, архонт кабала «Чëрной змеи»." - сказала архонт, протянув руку и пригладив волосы человека. В этот момент, Ромул увидел как из одного из подземных входов на арену, вывели знакомую фигуру в скафандре бело жëлто чëрного цвета, что являлись традиционными для «Цербера». Спустя ещё секунду, архонт вскинула руку в одном из неизвестных марсианину жестов, после чего около сотни тëмных эльдар сидящих на стенах, внезапно оживились. Оказавшись в середине арены, Марта начала волнительно оглядываться по сторонам, пока не увидела как с одного из контейнеров заранее оставленных на арене, вырывается трое диких животных, напоминающих варенов, только несколько крупнее в размерах. Ещё мгновение, и хищники ведомые голодом бросаются на женщину. Трибуны замолкают в предвкушении крови, ведь очень скоро она прольëтся. Словно молния, заряд «Сингулярности» охватывает первое животное поднимая его вверх, и спустя ещё несколько секунд в него влетает окутанная потоком биотики Марта, разрывая хищника на части. Трибуны взрываются оглушительным воям, а мерзкие души эльдар требуют большего. Узрев судьбу себе подобного, двое оставшихся «варенов переростков» пытаются напасть с боков, но тут же разлетаются от ударов биотическими кулаками. Пролетев с несколько десятков метров, оба хищника сталкиваются со стеной, ломая все кости что было возможно, и тут же сползают безжизненными мешками с мясом и костьми. В ответ на смерть животных, трибуны начали кричать ещё громче, но очень скоро вновь наступила относительная тишина в предвкушении новой бойни. "А она не промах... Надо же, она расправилась с ними настолько быстро, что мои войны не успели этим вдоволь насладиться. Что же, для разогрева не плохо." - с ехидной улыбкой сказала Баэш'та, коротко взглянув на Ромула. После чего, она вновь подала знак рукой. На этот раз, были открыты сразу несколько контейнеров из которых вышли... Люди, это были люди. Те самые оборванцы, сидевшие в ямах. В руках они сжимали различного вида холодное оружия, а в глазах стоял лиш страх перед неизбежным. Группа из восьми людей, начала приближаться к оперативнице, их руки дрожали а шаги были не уверенными. Сомнения, именно это чувствовала Марта эти несколько секунд, пока оборванцы шли в еë направлении. Но вскоре, в еë памяти всплыли воспоминания. Системы Терминус, атака батарианских пиратов на одну из независимых колоний людей. Приказ их группе, остановить вторжение только после начала бомбардировки города. Люди должны ненавидеть, а значит должны что-то потерять. Дома, друзей, близких. Чудовищный приказ, приказ... Который она выполнила. Сомнения прочь, поток биотической энергии вновь окутывает еë тело и она врывается в группу людей. Еë безумные по мощи удары, крушат плоть и кости перед собой. Переламываются позвоночники, разбиваются черепа, руки и ноги отлетают во все стороны, пока не остаëтся ничего кроме кровавого мяса. На какой-то момент, Марте даже показалось что она слышала чей то голос. Голос, твердивший ей убивать дальше. Но это всё бред, единственные голоса что она могла слышать, принадлежали безумным ксеносам на трибунах, завывших в всеобщем ликовании и наслаждении смертью. Под этот радостный вой, двое эльдар подбежали к Марте, и в мгновение ока стянули еë обратно в подземный переход, оставив толпу в предвкушении большего. "Да... Да, это было прекрасно. Знаешь, а я ведь не просто так велела привести тебя сюда. На самом деле, я хотела проверить чего стоишь ты, ведь зачем мне игрушка не умеющая драться. Неправда ли?" - сказала архонт, чьë возбуждения уже не возможно было скрыть от посторонних. Осмыслив поступившую ему информацию пару секунд, Ромул шагнул к краю стены, но был в последний момент остановлен крепкой хваткой Баэш'ты. Ещё секунду посмотрев в его глаза, она притянула Ромула к себе и поцеловала человека в губы. Это продолжалось не долго, и вскоре эльдарка отпустила человека, позволив тому спрыгнуть вниз. Оказавшись на арене, марсианин побрëл к разорванным на куски людям, параллельно вытаскивая из ножен боевой нож и перехватывая его обратным хватом левой руки. Подойдя к одному из тел, Ромул поднял лежащий рядом с ним меч, чем то похожий на римский «Гладиус», и взяв его поудобнее в правую руку, приготовился к схватке. Перед глазами пронеслись воспоминания. Тучанка, арена одно из клана крогонов где ему пришлось биться на смерть, дабы вытащить из плена одного из учëных для сверх важного проекта «Лазарь». Скрип, двери оставшихся контейнеров открываются, выпуская на волю новых гладиаторов. В отличие от прежних оборванцев, в глазах у этих людей не было страха. Там вообще ничего не было... Эфект от боевых наркотиков был хорошо узнаваем, и сейчас на марсианина неслись два десятка безумных человеко подобных животных, желающих только убивать. Собравшись с мыслями, Ромул начал бой. Двигатели «Фазового сдвига» вновь заработали, кидая оперативника за спину первого нападавшего. Секунда, и его тело валится с пробитым ударом ножа черепом. Ещё секунда, и следовавший за ним получил укол в живот, теряя внутренности на ходу и тут же лишаясь головы от удара меча. Перемещение, удар, и снова перемещение. Кровь, внутренности и кости. Всё смешалось в этом танце смерти, под который у зрителей на трибунах начался моральный оргазм. Спустя несколько минут всё было кончено, а посередине группы тел стоял Ромул, вытирающий лезвия клинков об изорванную одежду одного из трупов. Система скафандра выдавала множественные ошибки и перегревы, в связи с частым использованием двигателей «Сдвига фазы», но это не слишком расстраивало марсианина, поскольку тот желая вызвать ликования толпы, поднял клинки в победном жесте вверх. Рëв трибун заглушил любые звуки вокруг, напитывая воздух эмоциями наслаждений от убийства. Но вдруг, на территории всей арены повисла гробовая тишина. Ещё мгновение, и Ромул начал слышать тихий свист, переросший спустя несколько секунд в протяжный гам. Удар, затем ещё один и ещё. Объекты похожие на большие десантные капсулы с грохотом ударились в землю по периметру арены, что вызвало переполох в рядах ксеносов. А спустя ещё несколько секунд, марсианин понял что происходит. По округе раздались громкие выстрелы, судя по всему крайне крупнокалиберного оружия, и некоторые эльдары на стенах начали разлетаться на части от попаданий. Правда, не прошло и мгновение как все зрители спохватились со своих мест, и начали занимать оборонительные позиции. Воспользовавшись суматохой, Ромул рванул к одному из подземных переходов, и вскоре добежал до наскоро сваренной стальной клетке. Усиленные экзо скелетом скафандра руки, с лëгкостью вырвали еë из пазов, отшвыривая в сторону, и тем самым освобождая проход. Нырнув в подземный переход, марсианин увидел разорванную изнутри клетку, рядом с которым находилась Марта, ломающая позвоночник зазевавшегося ксеноса. Встретившись взглядами, пара людей устремилась прочь от арены. Выбравшись за стену, Ромул мельком увидел огромную фигуру в броне зелëного цвета, заливающую нескольких ксеносов струëй из огнемëта. Но мгновение спустя, на него налетело несколько эльдаров, попытавшихся навязать ему ближний бой, которые тут же получили очередь из «крупнокалиберной штурмовой винтовки», как про себя окрестил еë марсианин, от стоящих рядом с огнемëтчиков бойцов. Наблюдая за этим, оперативники не заметили как к ним на огромной скорости подбежал боец в зелëной броне, с головой какой-то ящерицы на наплечнике. Из за его большого роста, почти под два с половиной метра, церберитам пришлось задрать головы вверх, чтобы увидеть до безумия пугающие красные линзы шлема. "Вы в порядке гвардейцы, кто-нибудь ещё из людей остался внутри?" - спросил гигант, голос которого прозвучал до жути низко. "Больше никого, рабы есть в посëлке не далеко от сюда, вон в том направлении..." - ответил Ромул указывая рукой направления, пока Марта с удивлением уставилась на война в зелëном. "Благодарю, да защитит вас Император... Саламандры, в пламя битвы! На наковальню войны!" - прокричал гигант, и его кличу вторили десятки голосов устремившихся на штурм солдат. А дальше для пары был только бег, бег обратно в джунгли. Позади гремел бой, а впереди их ждала победа, наверное...