Шаг за шагом

На следующее утро, ещё до рассвета, Елена села за руль своей машины. Тёмно-синий асфальт лентой уходил в предрассветный мрак. Её путь лежал в соседний город — за обновками. Гардероб Елены порядком износился, а учитывая, что это тело ей не родное, замена одежды давно назрела. Просто раньше не было времени, жизнь кипела, было не до шоппинга. Дорога была пуста, только фары машины разрезали тёмную глушь. Внезапно, из никуда, на дороге появился человек. Фигура вырисовывалась на фоне тёмного фона как призрак. Елена инстинктивно дернула руль, пытаясь избежать столкновения. Машина резко повернула, занесла и, с пронзительным скрипом шин, съехала в кювет. Мир перевернулся вместе с автомобилем. В ушах пронзительно зазвенело, перед глазами вспыхнули яркие искры. Ударившись головой, Елена потеряла сознание. Тьма окутала её, заглушая звуки и боли, оставляя только пустоту и глубокую, бездонную темноту. Елена открыла глаза. Голова гудела, как улей после визита разъярённого медведя, а во рту – полный комплект инструментов для оркестра из ржавого железа. Взгляд упал на обивку салона. Чёрная кожа, знакомый запах дорогого бурбона и… Деймон за рулём. — Куда ты меня везешь, Деймон? — спросила Елена, голос её звучал так, будто она проглотила гравий и пропустила через него голос. Деймон, не отрываясь от дороги, бросил на неё взгляд, полный того, что можно было перевести как "терпение ангела, переставшего верить в людей". — В Джорджию. Расслабься, мы скоро прибудем. — Джорджия? — Елена нахмурилась, копаясь в завалах своих воспоминаний. «А, точно! Ведьма! Я вспомнила!» — Твою машину, кстати, я оставил на месте преступления, — продолжил Деймон, как ни в чём не бывало. — Ты должна быть мне бесконечно благодарна, что тебя спасли от того, что тебя настигло. Внезапно Елена вспомнила призрачную фигуру на дороге. — Думаю, этот "кто-то" был вампиром. Или, как минимум, очень быстрым зомби с правами. — Возможно, — согласился Деймон, едва заметно улыбаясь. — Ну так что, готовимся к шоппингу? Или ты хочешь начать напевать оду своей погибшей машине? — Джорджия, — прошептала Елена, вспоминая о прогрессе с гардеробом. — Нужно расслабиться. Раз уже чудом осталась в живых. Хотя, честно говоря, я уже начинаю жалеть, что не выбрала самоубийство как альтернативу. По крайней мере, это было бы быстрее. Они остановились на заправке, той самой, где всегда пахнет загадочной смесью бензина и жареной картошки. Деймон, на удивление, купил Елене кофе. Не бурбон, а кофе. Видимо, даже вампиры иногда нуждаются в дозе кофеина, чтобы управлять автомобилем и не случайно убить невинных прохожих. Дорога к бару у Бри прошла в молчании. Деймон стал каким-то не себе подобным. Его обычная игривость исчезла, сменившись серьёзностью, даже какой-то напряжённостью. Елена наблюдала за ним, краем глаза регистрируя изменения в его мимике, в напряжении плеч. Она помнила, что он едет в Джорджию не просто так. Это была не просто поездка за новыми туфлями. В баре у Бри его ждала не только Бри, но и ответы на его вопросы о Кэтрин. За весёлой маской Деймона скрывалось что-то более серьёзное, более глубокое. Они зашли в бар, и Елена огляделась. Классический американский бар: приглушённый свет, деревянная стойка, выцветшие фотографии на стенах, пахнущие пивом и жареным луком. Деймон сразу направился к барной стойке, где стояла женщина в возрасте, с добрыми глазами и седыми волосами, убранными в пучок. Барменша широко улыбнулась, увидев Деймона. — Деймон! — воскликнула она. — Сколько лет, сколько зим! Елена заметила, как лицо барменши расцвело. Было очевидно, что они знакомы очень давно. — Бри, — ответил Деймон, улыбаясь в ответ. — Ты ничуть не изменилась. — А вот ты — изменился, — сказала Бри, и Елене показалось, что в её глазах мелькнуло что-то больше, чем простая радость от встречи. — Я была в тебя влюблена, знаешь. Много лет назад. Когда мы учились вместе. Елена удивлённо подняла брови. Сколько же ей лет? Бри, как будто читая мысли Елены, улыбнулась ещё шире. — Магия делает меня моложе. Я ведьма! Хотя, если честно, я никогда не признавалась в своих чувствах. И сейчас тоже не признаюсь. Она подмигнула Деймону, и в воздухе повисла легкая атмосфера тайны и интриги. Бри, вытирая стойку поношенной тряпкой, с легкой иронией спросила: — Итак, мистер Сальваторе, к чему такая честь? Надеюсь, вы не пришли просто полюбоваться моим безупречным маникюром? Деймон, проигнорировав её саркастический подкол, сразу перешёл к делу: — Мне нужно открыть склеп. Елена, отхлебывая виски, в тайне улыбнулась. Она знала, что Кэтрин в этом склепе нет. Это была лишь часть плана Деймона. Интересно, что он задумал. Бри прищурилась. — Ах, Кэтрин. Но склеп… он запечатан мощными чарами. Чтобы его открыть, нужна сильная ведьма, специальное заклинание и… гримуар Эмили. Деймон кивнул, принимая информацию как данность. В это время Елена уже достаточно опьянела. Виски текло рекой, смазывая края её осторожности и заставляя мозг работать с непредсказуемой скоростью. Её размышления о планах Деймона сменялись глубоким удовлетворением от каждого глотка крепкого напитка. В голову ей лезут самые невероятные идеи, причем, одновременно и четко прописанные, и полностью сюрреалистичные. Она уже не могла различать, где действительность, а где галлюцинации, вызванные спиртным. — Пьяница, — прокомментировал Деймон, легко улыбаясь, когда Елена с трудом держалась на ногах. — Ну ладно, пошли. Он подхватил Елену под локоть, и они вышли из бара. Елена, сквозь туман опьянения, пробормотала: — Мне нужно было расслабиться… стресс… авария… Потом, неожиданно даже для самой себя, она спросила: — А я… я красивая? И… насколько я похожа на Кэтрин? Деймон остановился, удивлённо на нее глядя. Его обычная наглость исчезла, сменившись растерянностью. Он ничего не понимал. Что это было? Действие алкоголя? Или что-то ещё? Прежде чем он смог ответить, Елена продолжила, её голос стал более чётким: — Ты, кстати, тоже красив. И, к его полному и абсолютному шок, она неожиданно поцеловала его. Поцелуй был коротким, но очень страстным. Потом она громко засмеялась, закатив голову и с трудом держась на ногах. И тут же, словно подкошенная, рухнула в обморок, оставив Деймона стоять в изумлении, переваривая недавние события.