Когда заканчивается сказка

— Значит, в Лихолесье тоже обитают эльфы? — чтобы как-то поддержать разговор и разредить обстановку, спросила я Двалина. К слову, Торин не обманывал. Мы действительно практически не делали остановок и гнали бедных пони, как в последний их заезд. Удовольствия мало — проводить сутки напролет в седле. — Обитают, — нехотя ответил Двалин, — будем надеется, что мы обойдем их стороной. — Почему? — удивилась я, — в Ривенделле нас приняли вполне неплохо. Не уверена, правда, что тамошним эльфам наше присутствие понравилось, но… — С лесными эльфами ты просто еще не сталкивалась, — сказал Двалин, — эти будут менее гостеприимными. — Насколько? — Настолько, насколько можно. Давай заканчивай с вопросами, ладно? Ну и пускай. Я пожала плечами, от чего чуть не свалилась с пони, который несся на доброй рыси вслед за всей колонной. Двалин на диалог не был настроен, никого другого, кто ехал поблизости, я разговорить тоже не смогла бы, поэтому и пришлось сидеть и любоваться пейзажами. Нельзя было не признать, что виды в Средиземье ни дать ни взять были потрясающие. Конечно, совсем не то, что с высоты орлиного полёта, но всё равно. В какой-то момент, когда мы группой пересекали небольшой ручей, в меня что-то запульнули. Поворачиваться было проблематично и неудобно, но я всё-таки смогла увидеть, как посмеиваются Фили и Ася. Это они запиндорили в меня какой-то скомканный листик! — Что ты там ерзаешь? — не оборачиваясь, спросил Двалин. — У тебя спина широкая, — ответила я, — неудобно — жуть. — Простите сердечно, — саркастично вздохнул он. Я ничего не ответила. Вместо этого я полезла шастать по своим карманам. В одном из них я нашла пару скорлупок от орехов, которыми нас угощал Беорн. Что ж, вызов принят. Пока сладкая парочка не видит, я хорошенько прицелилась и кинула снарядик в… нет, не в Фили и Асю. По правде говоря, я целилась в Гэндальфа, который ехал несколько позади них. Однако же по воле судьбы попала в Торина. Тот не ожидал такого подгончика и чуть не потерял управление пони, когда в его макушку влетел орех. — Что за...?! — быстро обернулся он. Я тут же спряталась за широким Двалином, а вот Фили и Ася не сумели так быстро стереть со своих лиц оставшиеся после их недавней шуточки улыбки. Это было их ошибкой. Торину хватило только одного взгляда на них, чтобы всё для себя расставить по полочкам. — Торин, — сказал тут же Фили, осознавая, как эта ситуация выглядит, — это не мы, честно. Дубощит смерил племянника недобрым взглядом. Я бы сказала очень недобрым. — Мы потом поговорим, — отвернувшись обратно, сказал он, — еще как… поговорим. Я осталась довольна. Не то, чтобы я злорадствовала… но нет, я злорадствовала. — Думала, я не увижу? — тихо поинтересовался Двалин. — Надеялась, — честно призналась я. Двалин неопределенно хмыкнул, но продолжать что-либо говорить не стал. Мы вообще после этого с ним ни разу не заговорили. Он не заводил диалога, да и я инициативу не проявляла. Так мы и ехали. Постепенно, чем дальше мы отдалялись от владений Беорна, тем мрачнее становилась местность вокруг. Теперь деревья и трава не пестрили яркой зеленью, а, наоборот, были какими-то пожухшими и серыми. Птиц уже почти не было слышно, хотя рядом с домиком Беорна их было пруд-пруди. Всё будто вымерло. И вот наконец мы доехали до того самого леса. По началу, когда кто-то из гномов упоминал его название, я удивлялась: зачем называть лес «Лихолесье»? Тут либо мазохизм, либо говорящее название. Но теперь, глядя на этот лесок, я точно была всецело за второй вариант. Деревья, которые встречали нас на входе, мягко говоря, были жуткие. Дремучие и серые. Тропа, которая уходила глубоко в лес и по которой нам предстояло, судя по словам Гэндальфа, идти, выглядела не лучше. Сам же маг давно слез с лошади и уже приблизился ко входу в Лихолесье. — Орков не видать. Удача нам благоволит, — сказал Двалин, внезапно спрыгивая с пони. Я не ожидала такого действия от него. А так как моей единственной опорой за последние несколько суток являлся именно этот гном, я и не успела среагировать при его прыжке. Потеряв какой-либо баланс, я сорвалась с пони. И, конечно, я бы упала на сырую землю плашмя, если бы меня кто-то быстро не подхватил в самый нужный момент. — Воу, осторожней. Очень удачно как раз мимо пони проходил Торин. Именно он меня и спас от внезапного падения. Вот у меня назревает вопрос: почему он ПОСТОЯННО застает меня в самые неподходящие моменты?! То спалил, что я подслушиваю его, то встретил, когда я с Асей поругалась, теперь вот это… Не знаю почему, но когда я это осознала, мне стало жутко неловко. Пробормотав быстро какие-то несуразные слова благодарности, я выпуталась из рук Дубощита и поспешила отойти на приличную от него дистанцию. — И что это было? — спросила подошедшая ко мне Ася. Ответ именно на этот вопрос я бы хотела узнать от самой себя. — Очевидно, подстава от Двалина, — буркнула я. — А после этого? — допытывалась Ася. — Торин оказался рядом и помог.  — Именно поэтому ты сейчас красная, как помидор стоишь, Кать? — хитренько ухмыльнулась она. — Здесь просто душно, — резко ответила я. Но это не было правдой. Воздух перед Лихолесьем был достаточно даже холодный и промозглый. Если же подойти к самому лесу, то да — оттуда прям веяло духотой. — Этому лесу явно плохо, — мрачно заметил Бильбо. — Почему у меня такое чувство, что если мы туда зайдем, то нам будет ещё хуже? — спросила Ася. — Потому, что так оно и есть, — сказал Балин, — я помню времена, когда этот лес пестрил разнообразием красок растительности и живности. Тогда его ещё называли Зеленолесьем. — Теперь от того леса ничего не осталось, — решительно сказал Гэндальф, возвращаясь к отряду, — оставь мою лошадь! — крикнул он Нори, — она мне нужна. — Не поняла, — опешила Ася. Да и не только она. Все гномы были шокированы таким заявлением. — Ты что, бросаешь нас? — спросил Бильбо. — Я остался бы, если б мог, — ответил волшебник. — Гэндальф, — позвала его я, — может, лучше останешься?  — Не могу. Мне нужно быть сейчас в другом месте. — Гэндальф, вспомни, что случилось, когда ты оставил отряд в первый раз? — сказала Ася. — Правильно! — не дала ответить я магу, — нас всех чуть не сожрали три тролля. — А когда оставил во второй? — продолжила мысль Ася. — И тут тоже верно! — снова перебила я, — нас всех чуть не угробили орки под Ривенделлом. — Наконец, когда ты бросил отряд в третий раз, мы все чудненько загремели в подземелье гоблинов, где и остались бы навечно, если бы ты нас не вытащил, — сказала Ася, — так зачем искушать судьбу? Мы идём в стремный лес, где наверняка обитают стремные черти, которые мечтать-мечтают попробовать нас всех на вкус! — Нет там никого, кроме эльфов, — отмахнулся Гэндальф, — а меня срочно вызывает Белый Совет. — Уверена, в вашем Белом Совете есть достойные и помимо тебя, — фыркнула я, — но нет, они срывают пенсионера с его дел и гонят не пойми куда! Гэндальф на это заявление лишь улыбнулся и дальше пошел к своей лошади. Как по жанру кино, начал моросить дождь. Гэндальф давал какие-то наставления Торину, чтобы мы не заходили внутрь горы без него и чтобы не потеряли какой-то там ключ с картой. Также он упомянул о ручье, воду из которого нельзя было пить ни при каких обстоятельствах. Сказал про какой-то дурман — что тот будет нам здорово мешать. Но самое главное, что сказал волшебник, так это, чтобы бы мы НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не сходили с тропы. Повторил он это, наверно, раза четыре. — Хорошо, Гэндальф, — подошла ближе к нему я, — весь этот прекрасный перечень вещей, которые могут поджидать нас, когда мы зайдем в лес, закончился? Или есть ещё что-то, что мы должны знать? — Больше ничего, — заключил маг, — главное… — Не сходить с тропы, — недовольно передразнила Ася, — мы поняли. И Гэндальф уехал. Не скажу, чтобы я испытывала какие-то прям дружеские-дружеские чувства к волшебнику, но всё-таки его удаляющийся вид навеял на меня тоску. Торин сказал, что у нас всего три дня, чтобы пересечь этот лес. Не так уж и много. Может, это испытание мы пройдем довольно быстро. * * * Так мы и шли по тропе. Каждый раз впереди идущий менялся, чтобы более тщательно следить за тропой. Метод был явно неплохой и действенный.  Внутри лес оказался ещё мрачнее, чем снаружи. Здесь росли вековые огромные деревья, которые переплетали своими корнями все тропы и всю землю. А ещё вокруг стояла нездоровая тишина. Лишь звуки наших шагов да редкие разговоры нарушали её. Если же наш отряд совсем не разговаривал, то можно было услышать тихие потрескивания сухих деревьев. Этому лесу явно нужно было лечение. Ещё момент. Здесь было нереально душно. Практически нечем было дышать. От этого уже через какие-то часы таких блужданий у меня жутко разболелась голова. Сама аура этого леса будто давила на тебя — было очень трудно идти. — Ребят, ну чего вы такие грустные? — в очередной момент затишья подала голос Ася, — это же просто лес, не нужно быть такими кислыми. — Ты-то у нас всегда навеселе, — сказала я, — помнишь, когда мы на озеро пошли прошлым летом, кого ты перекричать пыталась? — Катя, они первые начали! — Они — гуси, Ася! Некоторые гномы, кто шел рядом с нами, сдавленно улыбнулись. — Ну вот! — обрадовалась Ася, — другое дело. — Как у тебя энерги только хватает? — удивился Кили, — как тебе может быть радостно в таком месте, как Лихолесье? — Лихолесье, Мглистые Горы, пещеры гоблинов, владения Беорна, — стала перечислять Ася, — везде с нами случались передряги, куда бы мы не попали, и всегда нас спасал Гэндальф. Так зачем беспокоиться и переживать, если и на этот раз, в случае чего, так будет? — С твоей логикой поспорить весьма трудно, — заметил Бофур, — но ведь волшебника с нами сейчас нет: он уехал в противоположную сторону. — Брось, — улыбнулась Ася, — этот волшебник придёт еще нас выручить, вот увидите. Он всегда знает, когда с нашим отрядом что-то не так и когда требуется его помощь. — Это очень спорное заявление, Ася, — сказал Фили, — Гэндальф, может, и классный волшебник, но даром провидения он не наделен. — А то, что нам с вами нужна была помощь в подземельях гоблинов, он узнал откуда? Уж не от очередного ли, часом, верблюда? Фили и Бофур странно переглянулись. Когда до них уже дойдет, что спросить с Асей бесполезно? — Ну, — застопорился Кили, — тогда могли сыграть множество факторов. Тут нужно подумать… — А будто ты умеешь, — непроизвольно вырвалось у меня. — Слышь, — обиделся Кили, — умею. Уж получше некоторых точно. — Не обижайся, — улыбнулась ему я, — я просто довожу до сведения.  — Оскорблять — это, по-твоему, доводить до сведения? — Ну, Кили, — нарочито вздохнула Ася, — ты неправильно ставишь интонацию. После «Оскор» поставь пробел, и будет тебе счастье. Получится не «оскорблять», а «Оскар, бл@ть»!  Кити явно озадачился, а вот мы с Асей здорово посмеялись с его попыток додумать такое высказывание. В конце концов, он плюнул и прекратил свои попытки. Однако как бы Ася не старалась, разговор всё-таки поддерживать было очень трудно. Я не винила гномов за их в трое увеличенную ворчливость и недовольство. Чем дальше мы заходили в лес, тем хуже становилось. Вроде бы, никаких опасностей нет, но тревога нарастала с каждым пройденным шагом. Балин сказал мне, что эльфийская тропа, по которой мы сейчас идём, пересекает Лихолесье почти поперек. Значит, такие мучения должны продлиться недолго. — Торин, — вымученно протянула под конец дня я, догнав предводителя отряда в начале процессии. Мы уже шли весь день, и все жутко устали, но почему-то Дубощит как будто и не думал делать привал. — … уже все с ног валятся. Давай отдохнем? Торин посмотрел на отряд. Действительно все выглядели весьма уставшими и побитыми. К тому же, начинало смеркаться, и лучше будет, если мы разведем костер прямо сейчас, пока ещё что-то можно было разглядеть. — Хорошо, — не очень охотно согласился он, — давайте на привал. — Прям здесь? — спросила Ася. — Гэндальф советовал не сходить с тропы, — пояснил Торин, — послушаем его совета: будем делать привалы прямо на тропе. Всё равно в этом чертовом лесу никто давно не ходит. Хворост был быстро собран, а костер разведен. Торин запретил отряду готовить какую-либо еду, поскольку запах мяса мог привлечь нежеланных лесных зверей. Поэтому мы довольствовались запасами Беорна. После такого, с позволения сказать, ужина, все стали устраиваться на ночлег. Я жутко устала за этот нелегкий день, однако же поспать мне не дали. Только я начала кемарить, как слева от меня что-то закопошилось. Этим «что-то» оказалась Ася.  Она зачем-то тихо поднялась со своего места и двинулась в сторону чащи леса. Я инстинктивно потянула её за край кофты. Ася от неожиданности пискнула и случайно наступила на спящего Двалина. Тот не проснулся, а лишь заворочался во сне, перевернулся на другой бок и крепко зажал в объятиях Кили. — С УМА СОШЛА?! — яростно зашипела на меня Ася, — я без малого не обделалась! — Куда ты собралась? — прошептала раздраженно я. — Чего ты только не спишь? — вздохнула Ася, — ну, нужно мне. — Куда тебе нужно одной ночью в лесу?! — По нужде! — прошептала Ася, — чертова медовуха Беорна, будь она неладна. — Пошли тогда вместе, — я аккуратно поднялась с земли, — кто вообще на посту сегодня стоит? Почему тебя никто не окликнул? Мы с Асей разом посмотрели на Бофура. Именно он сегодня был часовым, но в данный момент он просто храпел. — Его запасы медовухи были? — спросила я. — Она безалкогольная, не осуждай, — буркнула Ася, ступая между спящими гномами. Мы не стали уходить далеко, так как в головах ещё остались предостережения Гэндальфа. Но всё-таки Ася не желала, чтобы из гномов кто-то случайно услышал её, поэтому она зашла несколько дальше. Я же, пытаясь разлепить ото сна глаза, терпеливо ждала её. Наконец, она вышла из каких-то кустов и направилась ко мне. Внезапно Ася резко остановилась и удивленно-испуганно уставилась куда-то чуть позади меня. Я, предчувствуя самое плохое, сразу же обернулась. Прямо за мной, буквально в метре, стоял Торин. Как он так тихо смог прокрасться, чтобы я не услышала — непонятно. Я же говорила, что он ловит меня в самые странные моменты! Дубощит стоял, как изваяние, со скрещенными на груди руками и смотрел на нас из темноты. — И давно… вы тут стоите? — первой отмерла Ася. — Достаточно, — отчеканил Торин. — А достаточно — это прям достаточно? Или достаточно — это в смысле, что мы ещё можем обойтись без взбучки? — уточнила я. Торин смерил меня таким взглядом, что я тут же сказала: — Ладно, молчу. — Зачем вы пошли одни в лес в такую темень?! — накинулся он на нас, — разбудить кого-то было никак? — Чтобы кто-то из вас подслушал, что ему совершенно не нужно слышать? — фыркнула Ася, — нет, спасибо. — Ну, конечно! Гораздо лучше сойти с тропы и сгинуть в проклятом лесу, зато никто ничего лишнего не услышит! — А так мы сошли с тропы втроем! — парировала я. — Не втроем, а вчетвером, — выплыл не пойми откуда из темноты Двалин. — Ты-то тут что забыл? — спросил Торин. — На меня кто-то наступил впотьмах, — ответил он, — я поначалу не понял, кто это был, и не обратил внимание, но сейчас, кажется, начинаю догадываться. — Тебя, по крайней мере, никто задушить не пытался во сне! — возник где-то за спиной Двалина Кили. — А ты бы не визжал, как девица, и других бы не поднял, — появился следом Фили. — Я НЕ СПАЛ!… — запыхавшись, выскочил Бофур, — не спал! Просто задремал! Но я всё контролировал! О… — он замер, глядя на нас. Повисла пауза. Я смотрела на этот Шапито и не могла понять, каким таким образом обычный поход в туалет смог обернуться настоящим балаганом. Хотя… это же гномы, чего ещё ожидать? — Я не пойму, — сказала Ася, — сегодня что, стартует акция соберись под березой в полночь?! Вы ЧТО тут устроили?! — Аналогичный вопрос, — повторил Торин, — о чем вы вообще только вдвоём думали, уходя одни в чащу Лихолесья?! — Эээ, в этом вся и проблема… — почесала я затылок. — … мы не думали, — кивнула Ася, заканчивая за меня фразу. — Вот! — воскликнул Кили, — а на меня ещё сами что-то говорили! — Идите все спать, — устало приказал Торин, — может, ещё успеем выспаться до рассвета. Весь отряд только подняли. — Мы никого не поднимали! — не громко сказала я, направляясь к «лагерю», — это Двалин устроил весь кипиш, с него и спрашивай. — Да ну, — хищно усмехнулся Двалин, следуя за мной, — ты погоди, я ещё узнаю, кто именно из вас двоих наступил на меня. — Это угроза? — Просто мысли в слух. — Ну всё, — прошагал мимо Торин, — этот его тон мне знаком. Катерина, теперь ходи — оглядывайся. — А вот это уже угроза, — кивнул Двалин, — чувствуешь разницу?