Стая

На Сильване шёл снег. Пушистые белые хлопья кружили в воздухе, выписывали балетные па, складывались мягкими сугробами, превращая серые скучные скалы в сказочный пейзаж. Я смотрела в окно, ожидая, пока Соррет найдёт в недрах багажного отделения одежду, в которой я не утону и добегу до штаба, не отморозив какую-нибудь ценную часть тела. Всю дорогу до планеты я отлеживалась в дурнотном бреду в каюте, лишь иногда выползая в отсек, служивший кухней. С момента побега с Цереры голова болела не переставая, словно сжимаемая металлическим обручем. Лайс чувствовал себя не лучше, но пытался что-то делать, пропадая в рубке с Айеном. Мне было стыдно за немощность, но терпеть боль становилось все сложнее. - Леди Мерцелла? - Дециан стукнул для приличия носком ботинка по косяку двери, так как его руки занимала охапка разноцветных тряпок. - Выберите что-нибудь подходящее, на улице холодно, а вы не привыкли к суровой погоде. Я пойду в помещение, включу обогреватели. Побудьте пока здесь. - Хорошо. Я порылась в принесенных вещах, оказавшихся новыми, некоторые даже с бирками. Мейо, кажется, прибыл на Цереру с контрабандистами? Хорошо, что они не перевозили экзотические растения или нелегальный алкоголь с Калеона. А так хоть не придётся бежать по морозу в лёгком костюме. Платья я отбраковала сразу, смех и грех, будучи в бегах, разгуливать с путающимся под ногами подолом. А вот один из брючных комплектов привлёк внимание. - Ну как, сойдет? - обратилась я к амфициону, сидящему у двери. - Ткань из нанополимеров, дорогущая штука. Не слишком изящно, зато тепло, правда? Зверь фыркнул недоверчиво, видимо в его системе восприятия понятий красоты и изящества не существовало. Пожав плечами, я переоделась, аккуратно сложила остальное стопкой и направилась в рубку. Там обнаружился только Айен, расслабленно развалившийся в кресле и, похоже, спящий. Я подошла, вглядываясь в умиротворенное лицо. Разбудить? Или прийти потом? - Неважно себя чувствуешь? - мужчина спросил неожиданно, от чего я едва не подпрыгнула. - Проклятье! Я думала, ты спишь! - Спал. Проснулся только что. - Айен соизволил открыть глаза и с видимым удовольствием потянулся. От движения рубашка приподнялась, явив передо мной низ подтянутого живота с тонкой дорожкой тёмных волос. Я бестолково метнула взгляд к его лицу, чтобы не спалиться. И, как всегда, когда смущение принималось одолевать мою нервную натуру, в качестве защиты пришло возмущение: - Нравится меня постоянно пугать? Я от твоих шпионских штучек скоро заикой стану! - Прости. Привычка. - Айен встал, похрустев суставами, подошёл к монитору связи. - Не самая плохая, если что. Несколько раз жизнь спасала. - И в чем секрет? - Ничего особенного. Стараешься не сбить дыхание, не напрягать мышцы. Прислушиваешься к фону, слегка приоткрываешь глаза, оцениваешь обстановку. И только потом обозначаешься, что бодрствуешь. В опасных ситуациях даст небольшую фору, плюс внесёт некий эффект хаоса для противника. Так ответишь на мой вопрос? Что болит? - Голова трещит. Откуда знаешь? Мужчина развернулся, попутно слегка щелкнув по уху подошедшего амфициона. - Здесь нет экранирующих излучение магнетара установок. Лайсу хуже, логично, что и тебе тоже. - Ладно, ты прав. Кстати, где он? - Ушёл проветриться с Сорретом. Снег для него в новинку. - А тебя, значит, ничем не удивишь? - Ну не многообразием погоды точно. Мы с Браннисом занимались внешней торговлей, приходилось посещать разные закоулки Галактики. Его голос при упоминании погибшего брата не дрогнул, лицо осталось непроницаемым, но глаза на миг сузились, как от боли. Впрочем, Айен моментально взял себя в руки, кивнув на нахально примерявшуюся зубами к ножке кресла зверюгу: - Отпусти его размяться, иначе он доест дверь грузового лифта. Пусть поохотится. - Это не опасно? - Если только для местной фауны. И, наверное, пора придумать ему имя. А то я уже не раз слышал от Лайса: - "Эй, хохлатый". Я не удержалась и прыснула от абсурдности ситуации - мы, сидя на задворках сектора, под угрозой трибунала и смертной казни, рассуждаем о необходимости клички для собаки. Морозный воздух обдал с макушки до ног, вызвав волну мурашек. Я проводила глазами болтающийся из стороны в сторону серо-рыжий хвост и задвинула переборку. Айен на меня не смотрел, выводя на мониторе какие-то замысловатые формулы. - Налаживаю зашифрованный канал с партнёрами на Саттари, - пояснил мужчина, предупреждая вопрос. - Выловить адептов Гидры идея сама по себе рабочая, но союзники не помешают. Кстати, Ланмей сообщил последние новости. - И? Про родных что-нибудь сказал? - Без изменений. А вот по поводу диверсантов есть кое-что любопытное - сразу после падения установок пропали журналы контроля системных модулей и записи с дронов. - Но как? - искренне изумилась я. Пусть в военном деле мои познания отличались скудностью, но тут не надо быть инженером, чтобы понимать - провернуть подобное дело неимоверно сложно. Для этого явно нужна не горстка повстанцев, точащих зубы по лесам. Айен точно подслушал: - Я начинаю подозревать, Гидра раскинула сети обширнее, чем мы предполагали. Либо кто-то маскируется под неё, преследуя свои цели. В любом случае, противник хитер и, скорее всего, крайне влиятелен. Задумавшись, я закусила губу. Почему Церера? Почему сейчас? Атрау перешли дорогу кому-то большому и важному? Или цель Автарх? Но он посещал планеты гораздо опаснее и непредсказуемее, не логичнее ли напасть там? Блин. От попыток вычленить из предположений что-то дельное в висках предупреждающе запульсировало, и я быстро перевела взгляд на панель. От бегающих на плоском мониторе цифр и букв зарябило в глазах, поэтому я уставилась на точеный профиль Айена. - Судя по абракадабре на экране, канал ты шифруешь на совесть. Так сложно, чтобы флот первого сектора не засек? Видимая с моего ракурса бровь хитро изогнулась. - И это тоже. Но обычно мы всегда так работаем. Настройка долгая, зато надёжная. Бизнес семейства Атрау довольно... специфичен. - Ты хотел сказать, нелегален? Я честно старалась разобраться в системе оружейного производства на Церере, в итоге запутавшись окончательно. Но если копнуть глубже, вряд ли мне давали для изучения что-то секретное. Значит, не я дурак, а документация с пробелами. Ну, хоть небольшое, но утешение. Айен повернулся ко мне. Оперся спиной о выступ панели управления, засунув руки в карманы брюк. - В том числе. Стычки в двадцать втором секторе настолько же постоянная величина, как смена времен года. А так как мир во всем мире в условиях удаленности от правительства - утопия, управляемый хаос гораздо эффективнее. Упорно отвергаемая мной правда во всей нелецеприятной красе вылезла наружу. - Вы продаёте оружие обеим сторонам конфликта? - Оружие, системы наведения, средства коммуникации - все, помогающее поддерживать сектор в относительно стабильном состоянии. Вижу, ты разочарована, что слухи о дикарях с окраины оказались по большей части реальными? - Но это бесчеловечно! - воскликнула я от такой циничной практичности. Сама виновата, нафантазировала загадочного романтичного принца, успешно игнорируя тревожные звоночки. Идиотка. Айен дернул бровью, ничуть не смутившись: - В успешном и благополучном обществе легко рассуждать о гуманизме. На периферии принципы Центра не работают. Мы тут сами по себе. Выживаем как умеем. - Хронолитов похищали и пытали тоже для выживания? - выдала я и невольно дрогнула. Красивые черты Айена застыли маской, глаза внезапно стали настолько чужими и колючими, что я сжалась и отступила назад. - Не знаю, кто тебе рассказал, предполагаю, без бывшего не обошлось. - От леденяще ровных интонаций захотелось уменьшиться и уползти куда-нибудь под стол. - Да, хронолиты были необходимы. Отец принял тяжёлое решение и взял последствия на себя. В безвыходной ситуации я поступил бы так же. Неужели жизнь трех существ стоит благополучия тысяч? Он не ждал ответа. Снова наклонился над панелью, возвращаясь к прерванному делу. Я обхватила плечи руками и опустилась в кресло. Стало противно. Не от слов Айена, нет. От самой себя. От того, что я, правильная и участливая аристократка Центра, его понимала. Ведь если для стада гибель одной овцы - трагедия, то для волка - вопрос выживания. И хищнику плевать, насколько добыча ценная, редкая и внесенная в справочники охраны природы. Он просто ест. - Про невыгодную партию и мезальянс напомнить? - поинтересовался Айен, не поднимая головы. Я оттолкнулась каблуком, проехавшись в кресле по направляющим. Затормозила практически вплотную и, вскочив, ткнула пальцем в грудь распрямившегося мужчины. - Амнезией не страдаю. И от своих слов отказываться не собираюсь. То, что вы творили - отвратительно. Но сейчас мы команда. Оракулы, снова этот невозможный горько-пряный парфюм. Глаза поднялись к подрагивающим в сдерживаемой улыбке соблазнительным губам. Айен ничего не делал, просто смотрел, но я уже готова была растечься лужицей у его ног, наглухо забыв про все прошлые грехи. Проклятье, кажется я такая же чокнутая, как и вся их семейка. - Скучали, детишки? - Лайс влетел в помещение, принеся очередную волну холода. - Пойдёмте в штаб, там уже нормально. Ой, я помешал семейным разборкам? - Никаких разборок, - я убрала палец, сделала вид, что стряхиваю пылинку. - Беру куртку и вперёд. Штаб, несмотря на скудное оснащение, выглядел почти уютно. Лайс сразу плюхнулся на диван, отказавшись от предложенной еды. Он храбрился, но бледное лицо сигнализировало, что ему так же хреново, как и мне. В тепле новый виток головной боли накрыл ещё злее, вгрызаясь под черепную коробку. - Надо перенастроить связь, - оглядевшись, проговорил Айен. - Энергосистема выдержит постоянную нагрузку? - Выдержит, - отозвался Соррет, - вы правда считаете безопасным посылать сигналы отсюда? Если нас перехватит флот Автарха... - Не перехватит. Я же не сумасшедший, работать в открытую. Мерцелла, что с тобой? Последние слова звучали будто сквозь толщу воды. Поле зрения сузилось до крохотной точки, барабанный бой в голове превратился в гул. Я успела расстроиться, что не смогу сгруппироваться, рухну мешком и сломаю шею. Попытавшись как можно мягче опуститься на пол, ощутила поймавшие меня знакомые руки и с облегчением провалилась во тьму. ... Проклятая площадь опять пылала. Те же колонны, развевающийся флаг, кровавое озеро. Но Мейо не было. Сейчас на помосте стоял другой человек. Окружённый огненным ореолом, статный и величественный, воплощение власти и возмездия. Кайелетт Эль Кассар. Он говорил про предателей. Про ошибки, смываемые кровью. Про долг перед Империей. Я не прислушивалась, лишь неотрывно глядела за спину правителя. Там между колоннами маятниками покачивались висельники. Двое. Что бы не говорил Лайс, это не соседняя реальность. Это наше будущее. Которое произойдёт, если мы не справимся. - ... их шаманы, удэгани, владеют искусством врачевания столетиями. Придётся лететь туда, иначе они оба к утру выпрыгнут в окно. Голос Соррета то удалялся, то приближался. Я находилась в горизонтальном положении, прохладные пальцы мягко гладили меня по волосам. Разлепив веки, я поняла, что лежу на коленях Айена, внимательно всматривающегося в моё лицо. - Ты как, Мерцелла? - Не очень, - честно призналась я. - Тошнит и моргать больно. Айен нахмурился, что-то решая для себя. Нашёл взглядом маячившего у окна дипломата. - Если местные правда окажут помощь, попробуем. Мне придётся остаться здесь, связь могут затребовать в любой момент. Вынужден положиться на вас, господин Соррет. И настойчиво рекомендую приложить все усилия, чтобы на этот раз джет долетел. В противном случае, я найду вас в любом, самом дальнем и вшивом уголке Галактики. - Вы мне угрожаете? - Нет. Озвучиваю свои планы на случай неблагоприятного исхода. И буду крайне благодарен, если их не придётся воплощать в жизнь. Мы поняли друг друга? - Более чем. Пойду готовить аппарат. - Не боишься кучки дерьма под дверью? - где-то у меня в ногах съехидничал Лайс, когда вдалеке щелкнул замок. - На подобный тон он, скорее всего, обиделся. Я покосилась на звук. Младший Атрау сидел, запрокинув голову на спинку дивана. Видимо, приступ накрыл нас одновременно. - Кучка дерьма - меньшее из зол, на которое этот прохвост способен, - невозмутимо ответил Айен. - А обижаться не на что. Соррет знает свои грешки. Я снова закрыла глаза. Мне правда хотелось доверять Дециану. Но получалось все хуже и хуже. Айен не склонен бросаться пустыми обвинениями. Недолетевший джет - намёк на Лагуну Тишины? Что случайность вовсе не случайна? Ладно, чего гадать попусту. Насяду на Соррета при случае. Надоело ходить в неведении. Я села, подавив приступ тошноты. Мерзкая галлюцинация оставила нехорошее предчувствие, но делиться со всеми я опасалась. - Мне бы умыться. Айен, проводишь? Мужчина кивнул, помогая подняться. - Конечно. До ванной комнаты он молчал. Подождал, пока я поплескаю на лицо и шею холодной водой, закрою кран и лишь тогда спросил: - Что ты видела? - Как... А, неважно, - на удивление не нашлось сил. Я сбивчиво обрисовала картину, чувствуя, как тело начинает мелко трясти. - Не бойся, - Айен обнял меня, прижав к себе. - Мы ещё живы и пока имеем неплохие шансы таковыми и остаться. - А что, если ничего изменить нельзя? - Предпочитаю верить, что будущее - вариативно. Делай так же. Я обмякла в тёплых объятиях, зарывшись носом в чужую рубашку. На Гексосе тактильный контакт не приветствовался, но Айена хотелось касаться. Трогать. Гладить. Изучать. Я никогда не была ханжой, однако к сексу относилась с изрядной долей скептицизма. Ну от чего там бросать в жар и творить безумства? Разве что в подростковом пубертате, но никак не во взрослом возрасте, когда на плечах есть голова, а в ней более-менее вставшие на место мозги. Так думала я, будущая жена прим-доминуса влиятельного и уважаемого сектора, гордящаяся своей разумностью и логичным мышлением. Даже после того, как жизнь перевернулась вверх тормашками, я пыталась подавить панику и выстроить стратегию выживания на буйной и жестокой Церере. Смириться с нежеланным браком, обернуть его на пользу Дому. Сектору. А потом встретила Айена. Спокойного, до мозга костей расчетливого, и, что уж греха таить, дьявольски привлекательного. Не только внешне. Под ледяной коркой самоконтроля тлели котлы адского пламени. И именно они манили сильнее всего. - Тебе пора лететь. - Айен оставил лёгкий поцелуй на моей макушке и отстранился. - Будь разумна и осмотрительна. Обещаешь? - Обещаю. Впечатления от деревни остались противоречивые. Подземные жилища, мутации хозяев, общая бедность и неприветливость. Нет, нас не прогнали, но гостеприимство изобразить даже не попытались. Удэгани Туорэт выпроводила меня сразу после ритуала, не дав толком прийти в себя. Несмотря на сбивающую с ног слабость и лютый озноб, я дошла до границы поселения самостоятельно. Соррет предлагал помощь, но я смогла залезть в джет почти без проблем и тогда разрешила себе обмякнуть. Боль практически ушла, оставив неприятное послевкусие и растерянность от увиденного и услышанного. - Стылая кровь... Чужая кровь... Глаза, видящие то, что не должны, - утробный нечеловеческий голос Туорэт ещё звучал в ушах. - Осторожнее! Он наблюдает! Я покажу! ... Шаманка почти грубо хватает меня и окунает лицом в чашу с затхлой водой. И я вижу. Видение. Треклятые висельники, горящий помост, Автарх. Он не говорит в толпу, а смотрит прямо на меня. Улыбается. Жуткой хищной улыбкой, от которой шевелятся волосы. Подходит ближе. Протягивает ладонь. - Урсула? Я отчаянно мотаю головой, пряча руки за спину. Правитель сощуривается. - Нет, не Урсула. Но в тебе её наследие. Сила. Которую мне придётся уничтожить. - Ты же её убил? Свою соратницу? - дерзко бросаю я. Абсурдность происходящего придаёт силы. Это морок. Неправда. Сумрачные образы истощенного мозга. Автарх величественно кивает, но я успеваю заметить мелькнувшую на его лице досаду. - Убил. Много раз. Все без толку. Тебя тоже убью, когда понадобится. Для сохранения мира. Благополучия империи. - "Благополучия своей сытой задницы", - опасно думаю я, но хватает ума не произнести вслух. Уроки Айена слишком прочно осели в моей памяти - контролировать, не показывать слабые зоны. Даже там, где границы реальности и иллюзии размыты. - Не забудь об этом к нашей следующей встрече, - советует мой собеседник и растворяется в рваных полотнищах тьмы, наползающих со всех сторон. Я слышу бубен Туорэт, её призыв и вырываюсь из лап помрачившегося сознания. Удэгани смотрит с сочувствием. Колени затекли от неровных камней пола, с волос капает вода. Кончики пальцев замерзли так, что практически не чувствуются. Заметив, что я хочу заговорить, Туорэт вскидывает руку. - Нет. Мы не будем обсуждать увиденное тобой. Разберёшься сама. И запомни - больнее чужих ранят только родные. Ласточки тоже жалят, как змеи. Ты покинула дом обманом, но теперь на своём месте. Иди. - Почему её трясёт? Это нормально? - Ага. Побочка от плясок с бубном. Меня скоро так же накроет, заводи телегу, убираемся отсюда поскорее. Нависавшие надо мной Лайс и Дециан расселись по местам. От заворчавшего двигателя в кабине быстро потеплело, но дрожь не прекратилась. Холод пробирал до костей, а влитое в меня мерзкое пойло ворочалось в желудке и до сих пор просилось наружу. - Потерпи, - пробормотал из соседнего кресла Лайс. - К утру отпустит. Отвечать не было сил. Я сжалась в комок, кутаясь в куртку. Даже воздух, поступавший в лёгкие, казался ледяным. К утру отпустит, значит? До утра ещё бы дожить... К посадке я практически превратилась в аморфное существо. Соррет, уже не спрашивая, вынес меня из кабины. - Айен-шаар, ей нужно теплое одеяло и хороший сон. Шаманские снадобья тяжелы для неподготовленных. - Понял. Меня, как сумку без ручки, дипломат передал Айену. Я порывалась что-нибудь сказать, но язык будто примерз во рту. - Не говори, не трать силы, - прошептал Айен. - Я отнесу тебя в спальню. Лайс! Помощь нужна? - Сам дотащусь, - буркнул сзади младший Атрау. - Но диван, чур, мой! И все одеяла на нем тоже! - Претендовать не собирался. Принесу другие из гиперлайнера. Станет хуже - говори. - Заметано. - Голос Лайса удалился в направлении гостиной. Айен занёс меня в другую комнату и бережно опустил на кровать. - Мерцелла, сидеть сможешь? - Да, - наконец-то смогла выдавить хоть какой-то звук я. - Ххолоддно... - Ложись в постель. Я за термопледом. - Лладно. Оставшись одна, я, воровато огляделась, встала на четвереньки на пол и подтащила к себе рюкзак с одеждой. Уверенности, что выпрямившись во весь рост, я не потеряю сознание, не было, лучше не рисковать. Надев тёплую пижаму, я влезла под одеяло. Взбесившиеся нервные окончания по-прежнему считали, что находятся минимум в сугробе, а не в теплом коконе. Сколько это будет продолжаться? Какова вероятность, что я превращусь в сосульку до того, как побочное действие противного напитка прекратится? Айен вернулся быстро. Накрыл меня плотной лёгкой тканью, подоткнул края. Абсолютно будничным жестом, словно делал это сотню раз, пощупал лоб на предмет температуры. Удовлетворенно кивнул: - Жара нет. Попробуй уснуть. Если понадоблюсь, зови, я через стенку. Он встал, собираясь уйти. И в этот момент в моей измотанной болью мерзнущей голове родилась поистине гениальная мысль. - Айен... - Да? - Останься. Мужчина повернулся, непонимающе подняв бровь. Я, от волнения бросив стучать зубами, поспешила объяснить: - Тут достаточно места, кровать размером со стадион. Твои раны совсем свежие, на полу будет неудобно, простудишься ещё. И я не хочу оставаться одна. Мне страшно... Надеюсь, ты не расценишь моё предложение, как намёк, если не хочешь, не настаиваю, тогда забудь, о чем я говорила... Блин... Окончательно сбившись с толку из-за невозможности нормально выразить мысль, я натянула одеяло по самые глаза и сочла за благо заткнуться. Уголок рта Айена дрогнул в мимолетной улыбке, а взгляд заметно потеплел. - Хорошо. Дай мне минуту. Когда его высокий силуэт скрылся за дверью, я запоздало подумала о реакции Дециана и Лайса на то, что мы с Айеном ночуем вместе. О возможном не слишком благоприятном влиянии на мою репутацию. Подумала и забыла. - Амфицион не объявился? - как можно непринужденнее спросила я, едва Айен зашёл обратно. - Пока нет. Не волнуйся, позволь ему выпустить лишнюю энергию. Набегается и придёт. Зато дверные косяки и ножки стульев будут в безопасности. Он закинул в кресло сумку, вытащил простые хлопковые штаны. Абсолютно не смущаясь, снял рубашку. Взялся за ремень. Я понимала, нагло пялиться на переодевающегося человека - дурной тон, но не могла оторваться. То, что у Айена широкая крепкая спина с гармоничной мускулатурой я догадывалась - не раз доводилось трогать руками. Но оказалось, меня ждал неожиданный сюрприз - большую часть этой великолепной спины занимала татуировка. Руны, замкнутые в кольцо между лопатками, водоворотами спускались вдоль позвоночника, веером расходились по ребрам, оплетали плечо уже замеченной мной в спортзале чёрной филигранью. От перекатов мышц узор двигался, словно живой. И пусть комнату освещал неяркий свет, я видела россыпь шрамов: тонкие, как у меня после ритуала, и несколько заметных, явно оставленных оружием или чьими-то когтями. Два из них я помнила - от стрел, вынутых Лайсом в лесу. - А еще меня записывала в вуайеристы, - слегка повернувшись, заметил Айен. Очнувшись от транса, я метнулась на другой бок с такой скоростью, что едва не свалила все одеяла на пол. Проклятье, Мерцелла, что ты творишь? - Извини, я не специально. Твоя татуировка... впечатляет. - Все нормально. Не передумала пускать меня к себе? - Конечно, нет. Ложись. Матрас прогнулся под весом мужского тела. Я замерла, уставившись в стену напротив. Собственная идея перестала казаться удачной, но что-то менять поздно. - Мерцелла? - М? - Иди сюда. Интонации не несли скрытого подтекста, но меня обдало мурашками. - Зачем? - Буду тебя отогревать. Иначе полночи не уснёшь. - Ерунда, справлюсь. - Ты боишься, что пока спишь, я тобой воспользуюсь или убью? От неожиданности я крутанулась обратно, наткнувшись на чуть насмешливый прищур светло-серых радужек в катастрофической близости от себя. - Надеюсь, это опять твои странные шутки, да? - подозрительно уточнила я. Айен обезоруживающе улыбнулся и оттопырил край своего одеяла. - Прости. Особенности секторального менталитета. Если тебя что-то смущает, уйду на другую половину кровати. - Не смущает, - пробурчала я, переползая к теплому боку и мстительно утыкаясь замерзшим носом в мужскую шею. На самом деле смущало и ещё как, но выглядеть трусихой не хотелось. Айен притянул меня ближе. Оракулы, до чего же хорошо... Я едва не застонала от удовольствия, когда озябшее тело расслабилось. Устроилась на плече Айена удобнее. Он бросил в мою сторону короткий взгляд: - Вижу, напугал тебя явно не я. Поделишься? Мне очень не нравилось снова выставлять себя бедной и несчастной, но справляться со страхами одной было невыносимо. К тому же, Айен - единственный, кто не осудит и поймёт. - Не ты. Возможно, я много нервничаю или непривычна к стрессам, не знаю. В поселении во время ритуала я вновь видела что-то странное. Айен выслушал, не перебивая. Его пальцы скользили вверх-вниз по моему позвоночнику с лёгким нажимом. Действовало успокаивающе. - Мерцелла, если тебе становится легче, не молчи. То, что на Церере люди не приучены показывать страхи, не значит, что мы не боимся. А касательно твоего дара... Пока неизвестна его природа, рассматривай увиденное не как угрозу, а как предупреждение. Вариант маневров Автарха. Всяко лучше, чем вообще ничего. - А ты везде найдешь пользу, да? - с облегчением усмехнулась я. - Характер такой. Айен, не глядя, протянул ладонь и прикоснулся тыльной частью к кончику моего носа. - Согрелся. Лучше? - Спрашиваешь... Я успела заметить на кисти побледневший от времени ромбовидный след на который раньше не обращала внимания. Ещё шрам? Безусловно, медицина Цереры уступает Центру, но технологии сведения постравматических рубцов не относятся к категории супердорогих и недоступных. - Можно личный вопрос? - Конечно. Я осторожно обхватила его запястье и поднесла ближе к глазам. - Твои шрамы... Почему не удалил? На Церере же есть врачи и оборудование? Или нет? - Есть. Дело не в этом. У нас не принято причислять следы ранений к изъянам. Они - напоминание о совершенных просчетах. Для того, чтобы больше их не допускать. Конкретно этот достался мне от Лайса. Вернее, от его арбалета. - Что случилось? - я приподнялась на локте. - Он же случайно? - Да. Помнишь, когда мы летали на взорвавшуюся климатическую установку, ты спрашивала, левша я или правша? - Помню. Я ляпнула глупость, не подумав про ограничение шансов на победу в драке. Тогда я не разбиралась в нравах Цереры, а ты, вроде, даже счёл моё невежество забавным. - Ничего подобного. - Айен перехватил мою руку, укладывая её себе на грудь. - Я родился левшой, но отец счел это недостатком. Заставил переучиваться, долго и нудно. Лайс промахнулся на охоте, стрела полетела в меня. Поймать её правой рукой я не смог. Результат видишь сама. Рассказ звучал сухо и без эмоций, но я воочию представила маленького мальчика, добровольно позволившего себя покалечить, лишь бы угодить отцу. Сердце затопила острая нежность, не позволившая промолчать: - Айен, знаю, ты это не любишь, но мне очень жаль... - Это было давно. На дальней дистанции травма принесла больше плюсов, чем минусов. Подарила преимущество во многих вещах. И почерк стал не таким чудовищным. Я наклонилась ниже, натыкаясь на внимательный, чуть ироничный взгляд. Близко. Совсем близко. Только теперь меня это не пугало. Айен коснулся моей щеки пальцами. Легко очертил подбородок, но заходить дальше не спешил. - Тебе снова требуется разрешение? - прошептала я. - Вроде бы, в прошлый раз я уже все озвучила. - Могу считать его бессрочным? - скорее не спросил, а подтвердил Айен. И не дав мне придумать что-то остроумное в ответ, поцеловал. Медленно, тягуче. Нежно. И невообразимо сладко. Я закрыла глаза, отдаваясь плавным, почти медитативным движениям. Горячий язык без нажима прошёлся по моей нижней губе, и я с готовностью приоткрыла рот, отвечая тем же. Отчаянно хотелось большего. Ощутить уже ставшие родными руки на каждом сантиметре тела. Прильнуть кожа к коже без всех этих бесящих шмоток. Стать ещё ближе. Айен слишком хорошо считывал людей, а меня - в особенности. Он легонько прикусил мои губы напоследок и прекратил поцелуй за мгновение до того, как я окончательно потеряла рассудок. - Нужно отдохнуть. Нам обоим, - севший голос и чуть более отчетливая хрипотца дали понять, что контроль даётся мужчине не так уж просто. - Да и место... - Опять неподходящее, - договорила я. - Лайс потом проходу не даст. - За потревоженный сон соседей я как раз не переживаю, - усмехнулся Айен. - Но мы вымотаны и толком не спали почти трое суток. Не уверен, что при таких вводных смогу тебя впечатлить. - Мне все равно не с чем сравнивать, - брякнула я, и, осознав сказанное, резко спрятала лицо в изгибе его шеи, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Ну зачем, Мерцелла? Зачем вываливать человеку, от которого ты без ума, информацию про отсутствующую половую жизнь? Вдруг у них в секторе какие-то предрассудки? Рука Айена, поправляющая на моем плече одеяло, не дрогнула. - Мы обязательно вернёмся к этому вопросу, только позже. А сейчас спи. Я послушно улеглась, не решаясь продолжать диалог. Прикинула, что после всех откровений точно не усну. И тут же отключилась. Спала я действительно так, словно меня кто-то баюкал. Близость Айена действовала как хорошее снотворное. Справедливости ради, один раз я все-таки проснулась - от затекшей в неудобной позе шеи. Попыталась переместиться. И замерла. Ладонь Айена собственнически лежала на моей ягодице. Под одеждой. Я максимально тихо легла обратно, сместившись в комфортное положение и отчаянно сдерживая глупую улыбку, неудержимо расползающуюся на лице. Будить Айена или убирать его руку я, разумеется, не стала.