Дороти и Подмастерье

Поднялась пыль, заржали лошади, начались скачки – первое соревнование. Я ненавижу эту традицию. Животных можно заменить чем-либо другим, но люди постоянно используют именно их для развлечения. Более того, зачем так гнать бедную лошадку? Не думаю, что этот юноша выиграет потом в поединке. Он хрупковат, одежда подвисает, волосы по лопатки – мерзость. В королевстве так плохо с мытьём у простых горожан? Мне правда не хочется признавать, что в Катаре проблемы. Все сборы уходят на военное содержание из-за угроз со всех сторон. Основное богатство Катара заключается в продовольствии, посевных полях и лесах. А с шахтами одни проблемы: род Водных против того, что бы кто-то ещё занимался добычей руд, и если мы начинаем строительство шахт, они тутже затопляют их. До восхождения моих родителей на престол, даже колодцы оставались под запретом из-за угроз. Нам удаётся держаться на мирной стороне благодаря чтению обычаев и священных заветов. Водные очень трепетны к наречениям предков, а воздушники суеверны и крайне духобоязненны. Однако есть народ, перед которым нам не нужно склонять голов. Это род Пламенных. Они имеют большое природное преимущество – Пылающий лес. Туда не ступит ни один воин Водных, над ними не пролетит никакой воздушник. Абсолютное убежище, тем более от нас, простых земляных. Поэтому у нас нет причин враждовать, мы сохраняем к друг другу терпимость. А сейчас даже налаживается торговля, они обещали преподнести новые изобретения для обогрева городов зимой, а мы некоторую часть посевов. Я счастлива нахождению союзников. Рано или поздно, мне придётся дать отпор врагам. –Но! Быстрее! – едва достиг моих ушей хриплый голос. Я опустила взгляд на арену, окружённую деревьями. В тени таилась лошадь и мужчина на ней. Не стоило сильно приглядываться, по замахам руки мне стало ясно, что такой человек не подойдёт сюда близко. Король недавно отошёл, поэтому я поторопилась подозвать стражника. –Видишь того человека? Сообщи ему о проигрыше, и больше пусть не попадается мне на глаза. Он только откланялся, как тутже вернулся отец. –Дороти, что ты сделала? – король хмуро посмотрел на отдаляющуюся фигуру, затем на меня. –Духи открыли мне глаза на того мужчину. Опасно позволять ему находиться рядом. —Кто дал тебе право распоряжаться волей Духов? –тон отца повысился. –Никто, Ваше Величество. Я склонила голову. Нет, спорить бесполезно, отец не задаёт вопросов, на которых не знает ответ. Тогда король похлопал меня по плечу и уже тихо добавил: –Ты излишне перегрелась, возвращайся во дворец. Победитель скачек уже известен. Спускаться по ступенькам оказалось труднее, чем подниматься. Я боюсь высоты, а ещё больше, оступиться. Тень от шляпы скрывала моё лицо весь день, однако голова нагрелась. Руки потянули ленты, и аксессуар опустился на плечи. Я вновь услышала ржание. Эскорт молча следовал за мной, сойдя с пути до кареты. У входа в конюшню за трибунами я попросила его наблюдать издалека. Над моей головой свисало сено, вокруг не темнее, чем в замке, но пахнет соответствующе сараю. В углу тот же юноша, так рьяно скачущий в начале. Он опустился на пол из сена и озадачено обхаживал лошадь. Я удивилась: –Чем ты таким занят?