Дороти и Подмастерье

Стрельба – второе соревнование. Солнце скрылось, птицы запорхали на ветках берёзы. Пахло деревянной стружкой, раскиданной тут и там от стоек чистых мишеней. Я рада, мне не пришлось подниматься на трибуну – мы разместились в ближнем от города поле. Отец быстро и незаметно осмотрел беседку, думаю, его мимолетное беспокойство заметно только мне. Он сел в самом её конце, дальше от меня почти на три метра. Стражи стало больше. Люди собрались ещё с самого рассвета, но среди них не было полезного. Знакомая служанка подала чай королю, затем мне, тогда я положила на перенос салфетку. Этот юноша нужен здесь. Никогда я ещё не видела человека настолько недалёкого и способного одновременно. Несомненно, шансов у него всё-таки мало, однако с таким покровителем, как я… Стоит ли рисковать? Добьюсь своего и без остальных вмешательств. Если не учитывать короля. Я посмотрела на своего старичка – покрытый морщинами и сухой редкой бородой, он и вправду немощен, особенно когда потирает горло. Служанка откланялась, значит что сделано, то сделано. Пока риски не настолько высоки, чтобы думать о них. Верно, мне не стоит думать о юноше, который от смущения не смог ответить ни на один мой вопрос, ударился об потолок, искупался в грязи и сбежал. Необразованный глупый мальчишка, всё же, это замечательно. Это даже веселит меня. До верхушек деревьев пронёсся гул глашатаев и наконец смуглое пятнистое лицо показалось в толпе. Я с улыбкой кивнула эскорту. Как тут раздались первые выстрелы –четыре колонны живо двигались – писари чиркали результаты – визги, хлопки, стуки стрел об мишень! Странно, сегодня принцессе здесь нравится больше, чем королю. А я далеко не беспечна. Однако не верю, что кто-то решится так напасть на королевскую семью. За лук берётся тот дурачок. И, без лжи, во мне просыпается надежда. Если он стреляет также хорошо, как скачет? А если и в поединке выстоит? Если этот человек станет моим мужем? Если… Свист. Около уха пролетает стрела. Стражники обступают со всех сторон – народ кричит – отец срывает с шеи амулет и бросает мне под ноги – мир перекрывают. Я оказываюсь в защитной круглой клетке. Вокруг зелёные стены из плотно переплетённых зачарованных лоз. Темнота, только слабое фиолетовое сияние листьев. –Ваше Величество! – сам вырывается голос. Нет, как он может так поступать? Король Катара не должен спасать бесполезную принцессу! Я слышу знакомый хриповатый голос юноши, о Духи, помилуйте. Разве это правда? Не верю, что я так ошиблась! Какая из меня королева? Не могу отличить лжеца и убийцу! С трудом я различала голоса: –Голодранец, прощайся с жизнью! –И в мыслях не было навредить, клянусь, Ваше Величество! –Предатель, изменник! –Где твои сообщники? –Ваше Величество, посмотрите на стрелу… – вдруг вмешался мой эскорт. Затихли. Боль в сердце. Я боялась сделать вдох. Когда свет снова упал на мои плечи, а лозы завяли, передо мной на коленях стоял человек с каштановыми волосами в грязно-синей тунике. Отец держал в руках стрелу с необычным наконечником: не острым, вместо него небольшая тёмная чашечка, дном присоединённая к древку. –Эта стрела никак не навредит человеку. У меня.. у меня есть чертёж! –он потянулся к мешку, как стражник в момент пригрозил мечом, –Достаньте сами тогда.. пожалуйста. Король вглядывался в серую хлипкую бумажку, аккуратно расчерченную углём. Внезапно он махнул рукой вниз и стражники опустили оружие. –Здесь нет названия твоего изобретения. –я удивлённо обернулась на отца. –Из всех творений подмастерье даёт название только шедевру, Ваше Величество. –ответил глупец, посмевший поучать короля. Он покойник! Однако этот дурак быстрым взглядом встретился со мной и добавил: –А ещё, я не умею писать. Отец изменился в лице – улыбнулся! –Ты же выиграл в первом испытании? –спросил король и сразу продолжил, –Ждём тебя в последнем. Зазвенели барабаны, трубы. К беседке подъехала карета, и меня с отцом скорее сопроводили до неё. Мужчины, прошедшие в третий этап соревнования, получали поздравления от своих родственников, да, толпа поторопилась забыть произошедшее и не вспоминать. Пусть будет так. Об этом напишут в летописях, расскажут шёпотом детям, но не прокричат также, как «ура!».