Храм Бесконечного Сияния

У меня есть одна очень необычная привычка. Появилась она уже давно и была весьма... специфичной. Я молилась сама себе. Перед миссиями или в какие-нибудь особенные моменты это помогало мне собрать мысли в кучу. Похожие ощущения испытываешь, когда записываешь что-то в личный дневник. Наступает тишина в голове. Я сидела на полу, преклонив голову у собственного изваяния. В воздухе кружил дым, исходивший от палочки благовония и свечей. Было немного душно из-за того, что помещение было тесным. По пространству раздавался мой тихий шепот, просящий у камня благополучия и хорошей дороги, счастья всем, кого я встречу и помощи в разрешении загадки, которая встала перед нами. Когда палочка благовония догорела наполовину, я подняла голову и посмотрела на нее. Как обычно перед глазами появилось лицо дедушки, из-за которого у меня появилась эта привычка, а в ушах послышался его пожилой и изношенный жизнью голос. “Садись, дитя, пусть этот Бог не несёт богатства или славы, но он точно поможет тебе почувствовать себя лучше.” В тот день я не поняла, что он имел ввиду, но позже осознала, что главное не кому я молилась, а почему и для чего я это делала. Люди молятся не для того, чтобы что-то получить, а чтобы освободить свою душу и наполнить ее ощущением выполненного долга. Возможно даже от того, что переложили ответственность на того, к кому обращались. Я поднялась на ноги и повернулась к двери, хватаясь за ручку. Как обычно, даже не взглянула на саму статую. Желания не было никакого. У Му Цина были какие-то дела, которые нужно было закончить, прежде чем приступать к серьезному заданию, поэтому мы договорились встретиться уже в деревне. Переступив порог, я оказалась в Дзиэ. Заклинание Путешествия на тысячу ли забрало достаточно много моих духовных сил, поэтому я почувствовала лёгкое головокружение, что усугубил яркий свет, который тут же ослепил меня. Пришлось прищуриться. Немного прозрев, я огляделась вокруг. Обычная деревня. Ходят люди в простой одежде, говорят на южном диалекте. Ряды самых обычных домов стояли под палящим солнцем, дорога была каменистая и неудобная для тележек. С чего бы начать? По классике нужно было опросить местных жителей, но так чтобы они ничего не заподозрили и при этом рассказали всю необходимую информацию. Для этого нужно было найти местных сплетников. Существует простое правило: сплетники всегда держаться вместе. Значит нужно найти их гнездо. Я накинула капюшон на голову и вышла на улицу, продолжая оглядываться. Местные не выглядели так как будто их терроризировал демон. Все спокойные, занимаются своими делами, на секунду я даже засомневалась в достоверности молитв, которые приходили ко мне. В целом ситуация очень странная, молитвы из такой маленькой деревни было обнаружить очень сложно, как минимум, потому что их поступает огромное количество, а в первую очередь решаются дела масштабные. К тому же Храм Богини Света не был самым популярным среди существующих. В деревнях предпочитали ставить Богов Войны или Литературы. Тогда в чем дело? Я наклонилась и подняла с земли два небольших и гладких камешка. Сначала пощупала их пальцами, а затем просто начала подкидывать вверх и ловить снова, пока шла вдоль дороги. Пройдя так где-то две улицы и ловя на себе взгляды (местные сразу же признали чужака), я попала на небольшой рынок. То, что нужно. Самые обычные лавки: одежда и обувь, мясо, лапшичная, овощи. Я направилась к последней. Овощи и фрукты выглядели хорошо, я взяла в руки особенно спелый томат и провела по нему большим пальцем. За такой не жалко отдать целое состояние. Мои помидоры в этом году были никудышные... Ко мне подошёл торговец. — Добрый день, Госпожа! Лучшие томаты на ближайшие несколько деревень, говорю без преувеличения. Сам выращивал. Я подняла голову всматриваясь в лицо толстяка... Жаль... Из него информацию не вытащишь. Закрытый человек, хоть и работает на рынке. — Я куплю у вас немного. — Я улыбнулась ему своей обычной улыбкой и протянула томат, который держала в руке. Он начал быстро складывать товар в корзинку для меня. — Вы не могли бы подсказать, где тут есть место для ночлега? — Так и знал, что вы не местная. Из леса? — Мужчина с любопытством глянул на меня, и я решила немного сочинить сказку. — Да, видела там еще несколько человек, но так и не поняла, чем они занимались. Я лишь шла со своего задания. — Очевидно, что они там делают! Вылавливают тварь. Но раз вы в этом не замешаны, то лучше не совать свой нос. Леди как вы должны радовать глаз, а не заниматься подобным. — Я мысленно скорчилась от последней фразы. В свое время я жила в эпоху процветающего феминизма, так что это явно сказалось на моих взглядах. — Что касается ночлега... На краю деревни живет старуха. Она иногда разрешает ночевать у нее в свободной комнате, за отдельную плату естественно. Старуха, пускающая к себе путников. Это то, что нужно. В таких местах обычно знают все, о происходящем. К тому же он сразу же упомянул деньги, значит для старухи они имеют значение. В крайнем случае, я смогу купить информацию. Мужчина протянул мне корзину с томатами и положил сверху два огурца. — Это в подарок. — Я снова ему улыбнулась и засунула руку в карман. Чуть не достала вместо денег камешки, которые положила сюда, когда увидела лавку. Было бы неловко. Но еще пару движений рукой, и я наконец-то смогла найти серебро. Достала и протянула торговцу. — Спасибо, хорошего вам дня. — Я снова улыбнулась, и выслушав горячее прощание, пошла дальше. Я спросила дорогу до старухи у еще одного человека и теперь шла в сторону ее дома, хрумкая огурцом. Людей было не особо много, иногда я прислушивалась к разговорам вокруг. Например, сейчас какие-то женщины вели весьма интригующую беседу... — Да как так можно! Ушла из отцовского дома, жила с эти Лу Феном, забеременела, а сейчас просит вернуться назад! — Согласная, отцу разве нужен такой позор, это ужасно. И хватило же совести! — Но ведь вы даже не знаете обстоятельств... Последний голос был юный, поэтому я обернулась, откусывая огурец. Юноша помогал одной из женщин, пропихивая нитку в ушко иглы. — Да тут и так все очевидно. Головой нужно было думать. — Матушка, ты иногда говоришь как настоящая старуха! Занимайся отцовскими носками, а не при мне обсуждай такое... Боюсь мой мозг пострадает! Естественно, что малец получил по макушке. Я не удержалась и усмехнулась. Он явно был умным, но с такими людьми показывать свой характер бесполезно. Пока он тер свою голову, повернулся в мою сторону. Наши взгляды на секунду встретились, и я ему ободряюще улыбнулась. Он лишь отвернулся. На вид мальчишке было около четырнадцати, понятно почему он такой строптивый. Внезапно в голове мелькнула мысль про детей. В молитвах говорилось, что именно их похищал демон. Стоило сразу обратить внимание, но младше этого парнишки я не видела никого. Вот почему было чувство, что чего-то не хватает. Мужчина на рынке упомянул, что в лесу “вылавливают тварь.” После старухи стоит отправится именно туда. Где-то через двадцать минут я подошла к самому обычному дому. Вокруг бегало несколько собак, которые сразу же начали лаять, стоило мне подойти ближе, а на веранде перед домом сидела... Не скажу, что это то, что я ожидала увидеть, когда торговец сказал “старуха.” Дама была высокой, это заметно даже в сидячем положении. Спина прямая, в руках свиток, одежда яркая и весьма дорогая, что точно шло в разрез с состоянием ее дома. На вид ей лет 70, но она продолжала укладывать волосы в прически по моде и пользовалась макияжем, что немного не шло к ее возрасту. Могу предположить, что она либо была придворной дамой в свое время, либо... Нет. Я не буду вешать на нее какой-либо ярлык. Женщина перевела на меня взгляд и прищурилась, одновременно давая собакам знак замолчать. Она явно рассматривала меня, поэтому я без лишних слов сняла капюшон, показывая лицо. Когда я спускалась в мир смертных, то прятала свой истинный облик чтобы не привлекать внимание. Сейчас я выглядела как среднестатистическая женщина. Вернула своим волосам и глазам такие же цвета какими они когда-то были. Женщина встала и спустилась ко мне, но не спешила открывать калитку. — Сколько? — Проговорила она прокуренным голосом. Я снова засунула руку в карман и на этот раз нащупала уже целый мешочек серебра. Достала его и потрясла, создавая шум бьющегося металла. — На сколько ночей? — Не знаю. В случае необходимости доплачу. — Договорились. Калитка перед мной отворилась, я передала мешочек и переступила черту, отделяющую личную территорию от территории общей. Собаки смотрели на меня с каким-то недоброжелательным настроением. Я по привычке натянула на свое лицо покер-фейс, хотя делать это перед собаками было как-то глупо. Самой смешно... — Еды от меня не жди, вода в колодце. — начала женщина, проходя вперед по протоптанной дорожке к дому. — Будешь приходить после десяти вечера в дом не пущу. Я уже сплю в это время. Собак не беспокоить, откусят тебе руку. Никаких гулянок и мужиков, курить только на улице. — Практичный подход к делу. Мне нравится. Мы переглянулись и на секунду, между нами промелькнула искра понимания. Люди бывают разные, но ауру можно почувствовать и без особых стараний. В понятии “коротко и по делу” мы чем-то были похожи. Значит и общий язык найти тоже сможем. — Шу Мао. — Ю Лин. — Представлялась я всегда своим именем. Оно не было особо редким, так что никто ничего и не заподозрит. — Выпьем чаю? Было заметно, что госпожа Шу Мао уже научена жизнью. Она явно догадалась, что это был не чай для начала дружеских отношений, но коротко кивнула и мы прошли в дома. Честно говоря, когда я искала сплетников, представляла немного другой их вид, но этот мне нравился больше. Эта женщина не просто сплетница, а клад информации. Когда на столе уже стояло две чашки дешёвого улуна, а я и хозяйка сидели друг на против друга, я наконец-то решила перейти к делу. Достала еще серебра и передала ей вместе с корзиной томатов. — Насколько мне известно, в деревне ведется охота на нечисть. —Ты разве не одна из охотников? — Шу Мао приподняла бровь, оглядывая меня еще раз. — Впрочем, это не мое дело. В деревне еще лет десять назад появился демон, который таскает детей. Недавно кто-то сообщим об этом в столицу. Люди бывают весьма благородны, собрали несколько групп воинов и отправили сюда на поимку. Тема оказалась весьма популярна, поэтому сюда еще и из других городов стали приезжать. Это объясняло почему молитвы дошли до моего храма. Раз столичные жители так же молились за благополучие этой деревни, естественно молитв было много. — Почему никто до этого не обращался за помощью? — Какое-то время все преступления этого отродья оправдывали тем, что вокруг нас находится лес полный диких зверей. Да и происходило это не так часто, как сейчас. Он как будто бы по сезонам охотиться. Весной жертв много, летом почти нету, к зиме снова начинается. Почти как медведи. Нет ничего удивительного, что мало кто обращал внимание. Я отпила глоток чая, обдумывая полученную информацию. Почти как дикое животное... — Откуда тогда появились основания предполагать, что это не животное? — Одна женщина увидела, как нечто жрало остатки мальчишки. Кстати, жил он в доме напротив. — Она посмотрела в окно, где виднелся почти такой же дом как у нее. В груди появилось неприятное чувство жалости и сочувствия. — Было ли что-то общее у жертв? Пол, возраст, социальное положение, внешность? — Не сказала бы... Единственное, что жертвам было не больше тринадцати лет. На некоторое время между нами повисла тишина. Каждый пил чай и думал о своем. В целом, особо много новой информации я не получила. Демон скорее всего был ранга Злой, так как больше одной цели за раз не убивал. Но раз его так и не смогли поймать, значит умеет хорошо маскироваться. Демонов на земле держит неисполненное желание. Что за неисполненное желание может быть у демона, который поедает детей? Мать, у которой забрали ребенка? Мертвая душа ребенка мстит всем, у кого судьба сложилась лучше? — Десять лет назад случайно не происходило какого-то скандального или несчастного случая? — Я подняла взгляд на Шу Мао, внимательно следя за мимикой ее лица. — Нет. — На лице не дёрнулось и одной мышцы. — У нас маленькая деревня, тут редко происходит что-то такое. В то время точно ничего не выбивалось из привычного ритма. Она даже не задумывалась над тем, что произошло десять лет назад, скорее всего соврала. Если не говорит, значит произошло что-то серьезное. Но я сделала вид, что поверила в ее очевидную для меня ложь. В целом ничего особенно важного мы не обсуждали после этого. Как только чай в чашках закончился, я, даже не заглядывая в свою комнату, вышла на улицу. Собаки собрались в одну большую кучу и спали под кустом. Я снова взяла камешки, которые подобрала до этого и начала играть с ними, обдумывая полученную информацию. Стоило мне сосредоточится как в голове зазвучал приветливый и очень юный голос. По сети духовного общения ко мне обращалась Джу Хуан. Юная Повелительница Огня была еще совсем мала и энергична, но уже могла вытерпеть такого человека как я. Как-то так вышло, что когда она вознеслась, то решила, что я неплохая компания. В итоге этот ребенок достает меня уже сто тридцать один год. Я закрыла глаза, вздохнула и положила два пальца к виску. — Цзецзе, я хотела вместе покушать, но узнала, что ты на задании, так еще и на юге! И ничего мне не сказала... — Не было времени, прости. Как у тебя дела? — Все хорошо, Хуаньбяо наконец-то поправился. Не представляю, что со мной было бы если бы не получилось его вылечить. Хуаньбяо был одним из любимых коней Джу Хуан. Эта девушка держала целую конюшню, в которой каждое животное было по-своему уникально. Две недели назад он резко слег с гриппом. Пришлось посадить его отдельно от остальных коней и лечить, почти не отходя от него, потому что болезнь протекала крайне тяжело. Но раз уж сейчас все в порядке, то и расслабиться можно. Когда в прошлый раз один из коней умер, Джу Хуан погрузилась в самый настоящий траур. Я серьезно переживала, что она предпочтет такой же образ жизни, как и я. Это ей вовсе не шло. — Я рада за него. Джу Хуан тихо засмеялась, как будто бы почувствовав приятное облегчение и радость от того, что поделилась новостью. Затем она ненадолго задумалась, но вскоре снова прервала тишину. — Ты снова одна? — На секунду я замолчала и только тихо вздохнула. “Снова одна.” — Как бы я выполнила такое задание без помощи Бога Войны? — Зная тебя, ты могла бы и гору подвинуть при необходимости. Я взглянула на солнце, которое постепенно садилось за тем самым домом, где когда-то был убит самым зверским способом невинный ребенок. — Ко мне на помощь должен прибыть генерал Сюаньчжень. — В голове раздалось тихое “О!” — Неожиданно, что это не кто-то из младших служащих дворца Наньяна, ведь юго-восток его территория. — Сейчас дворец Наньяна дежурит в столице и занимается какой-то серьезной миссией. Принц Тайхуа тоже занят, поэтому послали Сюаньчженя. — Понятно. Я, наверное, тебя отвлекаю? В любом случае, теперь мне спокойнее, даже если у генерала действительно такой плохой нрав, как о нем говорят, лучше с ним, чем одной. — Я прыснула от смеха. Джу Хуан не знала, что этот человек с плохим нравом уже потрепал мне нервы своим преследованием. Может быть, он вообще меня прикопает? — Все будет хорошо, не переживай. И хорошо поужинай. А мне действительно пора. — Удачи, цзецзе! Связь оборвалась. Я убрала пальцы от головы и начала кидать камешки из одной руки в другую. Один из них упал, и я наклонилась за ним чтобы подобрать, но лицом оказалась прямо перед собакой, которая незаметно подошла к моим ногам. Она оскалилась и начала рычать, готовясь схватить меня прямо за нос. Я даже не моргнула, внимательно смотрела как она набирается храбрости наброситься на меня. Агрессивность сменилась скулежом стоило мои глазам ненадолго вспыхнуть золотом. Животное отбежало от меня так, словно я пнула его в живот, хотя, по сути, я лишь припугнула. Устала, социальная батарейка явно села. Самое время спрятаться в лесу. Где-то через час я уже брела посреди высоких деревьев, осматривалась вокруг. На руке у меня была нарисована пентаграмма, которой я сканировала местность на присутствие нечистой силы. Пока что все было в порядке. Самый обычный лес с животными, грибами и шумом листвы. Хоть моя пентаграмма и не находила темную энергетику, все же как только я оказалась в лесу, у меня появилось неприятное предчувствие. Это не то предчувствие от самовнушения, а предчувствие, когда ты находишься со своим телом в гармонии и оно посылает тебе сигналы об окружающей среде. Благодаря этим сигналам я и передвигалась по лесу все глубже в чащу, стараясь не терять бдительности. Должна признаться, что растения и животные сейчас вызывали у меня гораздо больше интереса, чем почти бесцельное блуждание по лесу. На юге очень богатая растительность, поэтому было бы неплохо взять себе несколько ростков. Но увы, чувство долга бушевало, особенно из-за того, что страдали от происходящего дети. Даже страшно представить, что они чувствовали, когда понимали, что больше не придут домой к своей матери. Тема детей для меня была одной из болезненных. До того, как попасть в эту вселенную я как раз пыталась завести ребенка с мужем. И как только нам это удалось я переместилась в это тело. Трагичная история, но я уже остыла к ней. Осталась только любовь к этим карапузам. Даже если они уже давно не карапузы, а шалуны лет пятнадцати. Из-за того, что деревья скрывали солнце, в лесу уже все было покрыто мраком. Понемногу шумы животных заглушались, ветер становился холоднее, а грибы и ветки я топтала ногами из-за того, что не видела дороги. Зажигать свет не стала чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Пару раз встречала охотников и даосов. Лес буквально был полон ими. Кому же рассказали об этом демоне, раз все так отчаянно хотели его поймать? Шу Мао назвала эту отзывчивость людей благородством, но что-то мне подсказывало, что тут было что-то еще. Внезапно пентаграмма начала слегка жечь руку, и я нахмурилась. Нечисть. Я замедлила шаг, аккуратно продвигаясь вперед. Десять метров, двадцать метров, тридцать... Жжение на ладони было все сильнее, а тело пробирали мурашки. Сорок... Ощущения стали еще сильнее, и я остановилась около каких-то кустов. Удар... Я потеряла сознание.