Партнерство и равноправие

      Люси очнулась от боли. Боли в запястьях, которые слишком туго были связаны веревкой, и пульсирующей боли в голове. И боли в груди… Она висела на чьем-то плече вниз головой. Плечо врезалось ей в живот и мешало дышать. Плечо тоже болело… Она не успела осмотреть место, в которое попали осколки от взрыва. Девушка слабо попыталась пошевелиться, чтобы ослабить давление на живот, но быстро оказалась на земле. Она застонала, приземлившись прямо на раненое плечо.       — Отлично. Проснулась. Теперь шагай сама, — Приказала женщина, которая несла ее, вяло указывая на дорогу пистолетом.       Люси понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Голова кружилась, мысли туманились. Рейдеры. Заправка. Купер. Воспоминания моментально заполнили ее разум. Они нашли его? Спрашивать нельзя. А Псина? Она ее послушалась? Они шли не по дороге… Люси не видела ни дороги, ни заправочной станции, и она понятия не имела, в каком направлении они шли и как далеко успели уйти от Красной Ракеты. Паника начала охватывать ее, как вдруг Люси заметила кое-что еще. На ее руке не было ПипБоя.       Люси поморщилась, когда женщина ткнула ее пистолетом в плечо.       — Вставай. Быстро.       Люси с трудом поднялась на ноги, запинаясь и пытаясь устоять при условии, что она не могла пользоваться руками. Голова все так же кружилась. Она оглянулась, пытаясь заметить хоть что-то знакомое. Скорее всего, они идут прочь от дороги. Может быть, на восток? Девушка посмотрела на небо — почти стемнело. Солнце встает на востоке и заходит на западе. Так научил ее Купер. Значит, они идут на восток.       Эта маленькая догадка слегка погасила панику. Нельзя паниковать. Нельзя терять голову, как сильно бы не хотелось. Ботинки все еще на ней, а значит и нож тоже все еще есть. Она не беспомощна. Она знает, в каком направлении они двигаются. Ее ждет Купер. Нужно вернуться к нему. Или… или, может быть, он очнется. И отправится на поиски. Он охотник за головами… Следопыт. Если уж кто-то и сможет найти ее, так это он. Он нашел ее в обсерватории, после той встречи в Филли.       Так что, с ней все будет в порядке.       Дышать.       Люси поплелась вперед, перед женщиной, которая ранее несла ее. Их было трое — женщина и двое мужчин, все в такой же одежде, какую носили рейдеры в пустоши. Как она могла их не заметить? Неужели они вели себя так тихо? Почему она не осталась в укрытии… Просто подождала бы их за покрышками и убила бы по одному. Тогда у нее был бы шанс убить их всех.       — Кто вы? — Спросила Люси хриплым голосом. Она сглотнула, во рту было сухо, и Люси снова вспомнила о том, как в прошлый раз шла по пустыне без воды и со связанными руками. — Меня зовут Люси. Я просто шла мимо. Что вам нужно?       — Шла мимо? — Фыркнула женщина. — Ты замочила двоих наших.       — Нужно было дать им схватить меня? — Спросила Люси, оглядываясь на женщину, но та лишь криво улыбнулась. Она была выше мужчин. И мощнее. У нее была короткая стрижка, а на руках бугрились мускулы. — Куда мы идем?       Молчание.       — Что вы хотите со мной сделать?       — Поверь мне, детка, лучше тебе не знать, — Со смехом ответил один из мужчин, и Люси закрыла глаза, закусила губу и сосредоточилась на дыхании. Она не будет паниковать. Она уже выбиралась из скверных ситуаций. Выберется и еще раз. У нее есть оружие. Просто нужно подождать.       С каждым шагом ей все сильнее хотелось пить, и она снова вернулась к воспоминаниям о том, как Купер вылил на землю воду тогда… А потом к воспоминаниям о том, как Купер подносил к ее губам флягу, поддерживая ее голову. К Ядер-Коле, которую они разделили, и ее сладком пощипывающем вкусе.       Через некоторое время они прошли между двух скалистых холмов, и Люси увидела поселение. Она не была уверена, можно ли было считать эти холмы горами. В убежище она изучала все виды ландшафтов поверхности, но на деле различить их было сложнее. Изо всех сил она старалась не думать о Купере. О том, что она оставила его там, беззащитного и без сознания. Что она позволила этим людям схватить себя, и Псина осталась единственным существом, которое могло бы защитить Купера. Если только они не нашли его… И не убили Псину.       От одной только мысли к ее глазам подступили слезы, и Люси попыталась сконцентрироваться. Впереди она увидела несколько человек, видимо, охранников, а за ними — маленькие домики и… озеро? Купер говорил, что под Бейкером был резервуар с водой. Это его часть? Или они уже совсем близко к Бейкеру? Она не знала, сколько времени была без сознания, но вряд ли долго. Еще даже не совсем стемнело. Она закрыла глаза и еще раз попыталась упорядочить свои мысли, но постоянно возвращалась к Куперу и Псине.       Нашей семье.       Наверное, прошло не больше двух часов. Они накачали ее препаратами? Голова все еще болела в месте удара, но сам по себе удар не отправил бы ее в нокаут на два часа, если только они не повредили ее мозг. А если бы повредили, она бы не могла сейчас идти. На восток. Люси попыталась вспомнить, что было на карте восточнее М-15, но в голову ничего не приходило… она обращала внимание только на их с Купером маршрут. А теперь с ней не было ни Купера, ни ПипБоя…       Люси снова закрыла глаза и вытерла лицо связанными руками.       — Вы накачали меня наркотиками? — Спросила она, не ожидая ответа.       Его и не было, не считая смешка одного из мужчин.       — Болтливая птичка попалась, — Сказал другой, обращаясь к женщине. — Обычно они не такие разговорчивые, когда оказываются связанными.       — В пятницу это уже будет не нашей проблемой.       Люси поняла, что совершенно не представляла, какой был день недели. На поверхности она быстро потеряла счет дням, и это ощущение дизориентировало ее так же сильно, как и то, что она не понимала, где находилась.       — Когда наступит пятница? Какой сегодня день?       — Вэл, посади ее с остальными, — Женщина ткнула дулом пистолета в спину Люси и крикнула, — Джим, расскажи Таре, что мы нашли.       — Говорить ей о втором?       Сердце Люси застучало в горле, колени задрожали.       — Лу был уже бухой, никакого второго с ней не было. У него в глазах двоилось.       Люси была готова расплакаться от облегчения. Они не нашли Купера и Псину. Они были в безопасности. Прерывисто вздохнув, она снова вытерла глаза. Вэл подхватил конец веревки и дернул за нее, увлекая Люси за собой. Она споткнулась, но постаралась идти ровно, пока они шли через поселение. На перекладинах возле домов сушилось белье, и толстая собака, не такая, как Псина, лежала на крыльце, без интереса рассматривая проходящих мимо людей. Когда они прошли мимо дорожного указателя, Люси снова задумалась о том, сколько в ней было наркотиков. На табличке было написано “Дорога Зайзикс”.       Светло-голубая вода озера блестела неподалеку, и Люси так хотелось погрузиться в нее… Ощутить шок от холодной воды, проснуться и снова обрести способность рационально мыслить. Ей нужно вернуться к Куперу. Но как?       — Где мы? — Спросила она мужчину, стараясь звучать мягче. — Что вы хотите со мной сделать?       Мужчина поднял бровь.       — За тебя и остальных нам неплохо заплатит легион. Если будешь хорошей девочкой, может, даже встретишь самого Цезаря, — Ответил он с мерзкой улыбочкой. Мужчина скользнул по ней сальным взглядом, от окровавленной белой майки до подошв ботинок. — А может, я первый тебя попробую.       Люси проигнорировала его высказывание. Не нужно обращать на это внимания. Она вспомнила, как Купер направил обрез на того мужика, который предложил ей заняться сексом за деньги. О, как бы ей хотелось, чтобы сейчас Купер был рядом.       — А где Цезарь? В Нью Вегасе?       Мужчина фыркнул.       — А ты-то откуда? — Спросил он, как будто желал поддержать разговор.       — Из Санта-Моники, — Ответила Люси, вспоминая убежище и младшего брата, которого может уже никогда не увидеть. Если эти люди убьют ее, Купер отправится за Нормом? Скажет ему, что произошло? Люси на это надеялась. — А ты?       — Отсюда. Тут родился, тут и вырос. Какого хера ты делаешь так далеко от дома?       — Иду в Нью Вегас. Я разыскиваю отца.       Мужчина кивнул.       — Так что… насчет Цезаря?       — Выпнули его из Нью Вегаса. Опять. Я бы ему об этом не напоминал. Если не хочешь закончить жизнь на одном из этих крестов, — Они пересекли улицу и пошли по направлению к озеру и одному из более высоких зданий. Люси смогла разобрать слово “Университет” на ржавом дорожном указателе. Мужчина дернул за веревку и протащил девушку по ступенькам в здание, на котором было написано “Главный корпус”.       Внутри было на пару градусов холоднее и так темно, что Люси потребовалась целая минута, чтобы начать хоть что-то видеть. До этого она, спотыкаясь, брела на ощупь. Некоторые стены были почти разрушены, три унитаза лежали разбитые на полу. Она почувствовала запах других людей… Вонь отходов и человеческого пота. И чего-то сладковато-мерзкого… Разложения? Гниения? Люси глубоко вдохнула через нос, борясь с желанием закрыть лицо руками. Они не собирались убивать ее… Они ее продадут. И он сказал, что есть и другие.       Люси сразу же узнала, о каких других говорил рейдер. Он провел ее по короткому коридору вверх по лестнице и открыл дверь в комнату. Вэл указал пистолетом на дверной проем, но никто из находящихся внутри людей даже не пошевелился, и он втолкнул Люси внутрь. Обитатели комнаты без интереса смотрели на нее.       — Привел вам новую подружку, — Со смехом сказал рейдер, а затем захлопнул дверь.       Несколько секунд в комнате стояла полная тишина, которую нарушило лишь щелканье замка.       В комнате были еще три женщины. Двое были старше, возраста ее мамы, а третья на вид была подростком. Девочка дольше всех смотрела на Люси, разглядывая ее связанные руки.       Мебели не было. Ни стульев, ни кроватей, ни даже одеял. Было несколько окон, и только одно было приоткрыто, чтобы внутрь поступал воздух. В дальнем углу стояли два ведра. Женщины сидели на большом расстоянии друг от друга, у всех были связаны руки.       — Вот это — ведро с питьевой водой, — Сказала одна из старших женщин. У нее были короткие светлые волосы, подстриженные под машинку. — А там — ведро для дерьма. Не перепутай.       Сглотнув, Люси кивнула.       — Э… Хорошо. Спасибо, — Она тут же прошла к ведру с водой и наклонилась над ним. Ей так хотелось пить… Но рядом не было никакой посуды или хотя бы ложки.       — Пей как собака, милая. Просто опусти туда лицо. Мы все так делаем, — Сказала та же женщина, уже чуть мягче.       Люси решила не спрашивать, была ли вода заражена радиацией. Она была почти уверена, что ее доза РадХ уже перестала действовать, но выбора не было. Она опустила лицо ниже и втянула в рот немного тепловатой воды, затем поднялась на ноги со вздохом облегчения.       — Где они тебя поймали? — Спросила вторая женщина. Она сидела у стены со скрещенными ногами. Заплетенные в косы волосы лежали на плече.       — На заправке на М-15. На Красной Ракете.       — Там они схватили Минди. Ей повезло, что она не напоролась на их мины, — Женщина указала на девочку-подростка, которая даже не подняла голову.       — Они раскладывают там мины?       — Ага… Они все здания минируют. Кто умирает, тех они продают Шакалам. На мясо.       Люси прошла к свободному месту и села на пол, морщась от боли в плече.       — Я — Люси.       — Нэнси, — Представилась блондинка.       — Ронда, — Отозвалась вторая женщина. — Впрочем, это не имеет значения. Завтра уже среда. А в пятницу они продадут нас кому-то из Легиона. Не думаю, что им будут интересны наши имена, — Она посмотрела в потолок ничего не выражающим взглядом, перебирая пальцами веревку, которой были связаны ее руки.       Есть два дня. С этим можно что-то придумать.       — За дверью есть охрана?       Минди подняла бровь. Люси заметила, что веревка на руках девочки была заляпана кровью, а под глазом у нее был синяк.       — Нахрена им охрана? Дверь заперта. У нас руки связаны. Что нам делать?       — Охраны нет, — Подтвердила Нэнси, бросая взгляд на девочку. — Им не нужна охрана в здании. У всех в этом городе есть оружие.       Люси кивнула, быстро прикидывая варианты.       — А сколько их здесь?       — Во всем городе?       — Да.       Ронда усмехнулась, качая головой.       — Ты правда думаешь…       — Может, около двадцати. И собаки, — Сказала Нэнси. — Некоторые уходят в патрули… Не все находятся одновременно в городе, особенно днем. И по крайней мере двое все время пьяны.       Люси закрыла глаза и стала усиленно думать. Их тут четверо… Четверо против двадцати — не очень хороший расклад, но… если они раздобудут оружие…       — Они сюда заходят? Внутрь?       — Раз в день, если не приводят новеньких. Утром приносят еду и забирают ведро с дерьмом. Наполняют другое водой. Есть какая-то причина, почему тебя так заботит распорядок дня наших похитителей?       Люси кивнула, разглядывая запертую дверь.       — Мне нужно вернуться на ту заправку.       Нэнси грустно покачала головой.       — Милая, мне жаль. Правда. Но…       Люси потянулась к ботинку, расстегнула молнию и достала нож, подцепив его за рукоять. Женщины притихли и будто перестали дышать.       — Я вернусь на ту заправку, — Сказала Люси со сталью в голосе. — Меня там кое-кто ждет, и я не собираюсь его бросать.       Минди придвинулась ближе, ее глаза были широко раскрыты. Ронда скрестила руки.       — Девочка, ты думаешь, что мы вчетвером выберемся отсюда с одним охотничьим ножом?       — Нет. Я думаю, что мы вчетвером выберемся отсюда с ножом и оружием, которое возьмем с трупов людей, которых мы убьем этим ножом.       Нэнси улыбнулась первой.       — Что ж… Должна признать, умереть в перестрелке звучит гораздо интереснее, чем быть проданной легиону.       Люси посмотрела на Ронду, та кивнула.       — Именно так.       Люси повернулась к Минди.       — Ты умеешь стрелять?       Девочка смотрела серьезно и холодно.       — Да. Умею.       — Хорошо. Нам нужен план. Давайте сюда ваши руки.       Женщины тотчас же придвинулись к ней, как будто по команде. Вчетвером они образовали в углу комнаты тесный круг возле ведра с питьевой водой, освещенные тусклым светом заходящего солнца. Люси освободила руки Ронды, затем передала ей нож, чтобы женщина разрезала ее путы. Затем была освобождена Минди, потом Нэнси, и Люси спрятала нож обратно в ботинок.       — Сколько выходов в этом здании?       — Не меньше трех, — Ответила Нэнси. — Здесь был исследовательский центр… Сражаться здесь — не самое лучшее решение.       — Нам нужно разделиться, — Добавила Ронда. — По двое, как только у нас будет хотя бы по одному огнестрелу на пару. Так мы охватим больше территории. И нам нужно будет вести себя очень тихо. Пользоваться ножом. Последнее, что нам нужно — это чтобы сюда сбежалось все поселение.       — Если мы сможем пробраться в дома, уверена, что там найдем еще оружие, — Сказала Минди. — Нужно будет только разобраться с собаками.       — Во сколько они меняют ведра? — Спросила Люси.       — Рано утром. Скорее всего, многие в это время еще спят, — Кивнула Нэнси. — Нужно действовать быстро. Собрать столько оружия, сколько сможем.       Люси согласно кивнула, чувствуя, что расплывается в улыбке. Она вернется к Куперу или погибнет в попытках сделать это.       К тому времени, как женщины обсудили детали плана, луна уже вовсю светила в небе, и они решили дежурить по очереди, чтобы каждая смогла отдохнуть. Люси вызвалась дежурить первой и сидела у стены, уставившись на луну. Еще одно невообразимо красивое явление. Такой красоты она и представить не могла, будучи в убежище. Луна. Такая большая… такая яркая. Конечно, Люси знала о Луне. Видела на картинках. Но не могла и подумать, что она такая красивая.       Когда настала ее очередь спать, она представила, что Купер обнимает ее… Что она лежит у него на груди. Что его рука гладит ее спину, и она успокаивается и погружается в сон. Представила, как разглядывает его в свете Луны.       Я влюблена в тебя. С тобой я в безопасности. Никто не заботился обо мне так, как ты. Я хочу засыпать в твоих объятьях каждую ночь всю мою жизнь. Я хочу путешествовать с тобой и Псиной, а потом найти дом и построить жизнь, какую мы захотим.       Ей снились его губы, как он касался ими ее головы, и вкус вишневой Ядер-Колы.       Следующим утром Ронда, Нэнси и Минди обмотали запястья веревками, сели по своим привычным местам и сделали уставший вид. Люси встала за дверью с ножом в руке. Рейдер пришел заменить ведра. Ей нужно действовать быстро… но она знала, что делает. Она уже умеет убивать. Эти люди держат их в заложниках и собираются их продать. Она действует в целях самообороны.       Замок щелкнул, и Люси сжала рукоять ножа. Сделала глубокий вдох и вдруг ощутила странное спокойствие.       — Доброе утро, дамы. Сегодня я вытянул ублюдскую короткую спичку, — Это был мужчина, которого Люси уже видела вчера. Джим. Его пистолет был убран в кобуру, но он держал руку над рукоятью, когда вошел в комнату. — И это означает, что мне пришлось подняться ни свет, ни заря…       Люси встала у него за спиной и перерезала его горло до того, как мужчина успел закончить предложение. Она отпрыгнула, но фонтан крови все равно обдал ее лицо. Мужчина упал на пол, издав булькающий звук.       Минди прижала руку ко рту и отвернулась, заскулив как раненая собака. Ронда бросилась вперед и вытащила пистолет рейдера из его кобуры. Проверила магазин. Нэнси перевернула тело, пошарила в его карманах и вытащила две крышки, которые убрала в карман, и складной нож. Старшие женщины совершенно не казались напуганными действиями Люси, в то время как сама Люси старалась не смотреть на окровавленный нож.       Самооборона. Он не угрожал им пистолетом, но это все равно самооборона.       — Было бы слишком роскошно, если бы у него было два пистолета, — пробормотала она.       Женщины напились свежей воды из принесенного рейдером ведра. Люси умылась, покрепче сжала нож и вышла из комнаты вслед за Рондой. Они спустились на первый этаж, стараясь не издавать ни звука. Люси подбежала к ближайшему окну и, пригнувшись, выглянула наружу сквозь грязное стекло. На крыльце спал мужчина, бутылка спиртного лежала на полу рядом с его рукой. Лучи утреннего солнца еще до него не добрались, да и большая часть города еще была укрыта тенями. Люси указала пальцем:       — Сначала пойдем в тот дом.       Ронда кивнула и пошла первой.       Судя по всему, никто не ожидал, что пленницы смогут выбраться, и Люси задумалась, было ли рейдеры слишком высокого о себе мнения или просто тупыми. В любом случае, их никто не остановил, когда они вышли наружу и прошли мимо спящего мужчины. Люси почувствовала укол совести. Он не пытался причинить им зла. Не угрожал им.       Но он был одним из них. Жил здесь.       Этого достаточно?       Нэнси протянула руку и забрала нож из руки Люси, после чего без колебаний воткнула его в горло рейдера так же, как Люси — в горло Джима. Люси не могла отвести глаз от вида крови… Не могла не слышать булькающий звук из его горла. Не могла оторваться от взгляда его широко раскрытых непонимающих глаз. Как он открывал и закрывал рот, не произнося ни слова.       — Нет времени на угрызения совести, милая… Не сейчас, — Мягко сказала Нэнси, вытаскивая пистолет из кобуры мужчины. Ронда уже открыла дверь в дом и осторожно заглянула внутрь с пистолетом в руке. Она жестом позвала остальных, и женщины затащили в дом тело рейдера, оставив его лежать посреди кухни. Минди закрыла за ними дверь. Они тут же принялись обыскивать дом, и Минди нашла в спальне револьвер.       Если всего в поселении двадцать рейдеров, значит, осталось восемнадцать — подумала Люси. С каждым убитым рейдером их шансы на жизнь повышались.       Им снова повезло — в следующем доме, в который они прокрались, Нэнси нашла винтовку. Люси прочесала здание, но больше оружия не нашла. Но у нее все еще был нож, и, может быть, у них вообще получится просто уйти. Тихо выбраться, пока все спят…       — Твою мать!       Снаружи кто-то вскрикнул, и женщины переглянулись и бросились к окнам, через которые попытались рассмотреть происходящее. Уже знакомая Люси женщина вместе с рейдером по имени Вэл выбежали из здания исследовательского центра. Рейдерша выстрелила в воздух, и эхо раскатилось по всему поселению.       — У нас побег! — Прокричал Вэл с улыбкой в голосе. — Кто первый притащит этих сучек обратно ко мне, получит все крышки Джима!       — Блять, — Выругалась Ронда, и Люси не могла с ней не согласиться.       Рейдеры выбегали из домов, заполняя улицы поселения. Некоторые из них направились прямо ко входу в город, другие начали обыскивать улицы и укрытия.       — Разделимся, — Прошептала Ронда. — Минди со мной, Нэнси идет с Люси. Убейте всех, кого встретите, — Последняя фраза предназначалась Люси.       Она кивнула, и они с Нэнси подошли к задней двери. Сердце колотилось. В задней части дома была тихо, и женщины прокрались к углу дома вдоль стены. Рядом с домом росли странные толстые деревья, а проход к соседнему дому перекрывала ржавая машина. Они укрылись за автомобилем, осторожно выглядывая в поисках угрозы.       Все рейдеры здесь — соучастники. Все они держали людей в заложниках, а потом продавали невинных в рабство.       Прозвучал выстрел, и Люси с Нэнси замерли. Перестрелка продолжилась, затем раздался чей-то крик, и Люси окончательно перестала думать.       Позже она вспомнит как зарезала мальчишку не старше шестнадцати лет, который целился из пистолета в Нэнси. Как ее нож прошел сквозь его мягкую кожу прямо в живот. Она вспомнит, как засунула нож в ботинок и выхватила из рук юноши пистолет, пока кровь стекала с его губ, и он молча смотрел на нее, такой беспомощный и напуганный.       Вспомнит как спряталась за углом дома, и пуля задела ее бедро. А потом она развернулась, выстрелила и попала стрелявшей в нее женщине в лицо, и еле смогла вынести звук, с которым запрокинулась ее голова, а потом звук ее падающего на землю тела. На ней было зеленое платье.       Вспомнит, как Нэнси положила руку ей на плечо, когда они прятались за деревом, прижавшись друг к другу. И мужчину, лежащего у их ног, хотя она не вспомнит, кто именно его убил.       В какой-то момент Минди закричала, потом были выстрелы, и она затихла. Люси не знала, была ли девочка еще жива. Она не знала, была ли жива Ронда. И сколько человек они убили. И сколько осталось в живых.       А потом по непонятной причине они с Нэнси разделились. Может быть, Нэнси увидела Минди и побежала к ней. Или, может, Люси отошла от нее в сторону, когда увидела, как женщина с другой стороны дороги целилась в нее. Она не успела выстрелить — пуля Люси прошла сквозь ее грудь. В том же месте, куда она ранила Купера своим выстрелом из инъекционного пистолета.       В тот же момент раздался еще один выстрел, и голова женщины разлетелась на куски, как перезрелая дыня. Люси обернулась. Она пряталась за машиной и вдруг поняла… Что это ее тело и мозг блокировали сознание от всех этих мертвых тел и страха, который мог привести ее к гибели, и от мыслей о женщинах, вместе с которыми она сбежала, о том были ли они все еще живы, о Купере и Псине. Но она вернулась, она снова была самой собой, с трясущимися руками, потому что посреди улицы… стоял он.       Купер.       Люси как будто снова смогла дышать.       Он стоял как стрелок, вытянув вперед руку с пистолетом, сканируя местность. Псина прижималась к его ноге. Гуль выглядел очень рассерженным, и эта злость исходила от него взрывной волной противопехотной мины. Мех Псины был запачкан кровью, она скалилась. А у их ног лежали тела троих рейдеров, у одного не было ноги ниже колена. Город затих внезапно, раскаты выстрелов больше не отдавались эхом от стен. Люси задумалась, какой вклад в перестрелку внес Купер.       — Куп… — Начала было она звать его, и Псина повернулась, но вдруг ее оборвали.       Чья-то рука схватила ее за основание хвостика, в который были собраны ее волосы, до того, как она успела сделать хотя бы шаг. Ее дернули назад так сильно, что в глазах замелькали звездочки. Она вскрикнула от неожиданности, и пистолет выпал из руки. Человек обхватил ее рукой, прижимая к себе, и мужчина с кислым дыханием прошептал ей прямо в ухо:       — И куда это ты собралась?       Вэл.       Что-то острое уперлось в ее горло.       — Лея должна была грохнуть тебя, когда у нее был шанс, сучка, — Прорычал он. Купер подошел к ним на шаг и направил на них пистолет. Его лицо было перекошено от злости. Но, когда он встретился глазами с Люси, он как будто выдохнул.       — А, вот ты где, — Сказал Купер таким тоном, как будто она просто вышла прогуляться на пару минут. Если бы Люси не успела так хорошо его узнать, она бы не заметила, как дрожал его голос. — Я думал, что мы договорились сообщить друг другу, если кто-то захочет продолжить путь в одиночку.       — Прости. Меня тут как бы не отпускают, — Прошептала Люси, чувствуя, как слезы облегчения текут по щекам. С ним все хорошо. Он здесь.       — Ха, — Гуль посмотрел на державшего Люси мужчину, на его пистолет, затем на нож. — Да, это я вижу.       — Иди нахер, Гуль. Я сам доставлю ее легиону. Может даже испробую ее сперва, если…       Купер не обратил на него внимания. Он продолжал смотреть на Люси.       — Сделай глубокий вдох, сладенькая.       Люси кивнула и закрыла глаза. Глубоко дышать. Не шевелиться.       — Что за… — Начал говорить рейдер, чуть сильнее нажимая на нож, но она не пошевельнулась, а потом грохнул выстрел. Казалось, что пуля прошла настолько близко к ее лицу, что Люси могла поклясться — она почувствовала ее жар. Мужчина упал. Ее обдало брызгами крови. Нож покатился по земле.       А потом Купер был рядом с ней. Он крепко сжал ее в объятьях, и Люси схватилась за ткань его плаща, сжимая кулаки и прерывисто дыша. Ее колени ослабли, но Купер держал ее.       — Разве ты не обещала мне быть осторожнее? — Хрипло спросил он.       — Прости меня… Я… Я не видела ту мину, и я… Я… — Она не могла говорить, всхлипы душили ее, все ее тело дрожало. С ним все хорошо. Он здесь.       Купер прижал ладонь к ее затылку и коснулся губами ее виска. Люси обдало жаром. Гуль глубоко вдохнул, прижимаясь к ней щекой. У Люси никак не получалось успокоиться… перестать дрожать. Но Купер держал ее, слегка покачиваясь вместе с ней и поглаживая ее спину.       — Все хорошо, — Наконец прошептал он. — Ты в порядке, Люси.       Рядом с ней заскулила Псина. Она трогала ногу Люси лапой до тех пор, пока девушка не уронила руку на ее голову и почесала ее между ушей.       — Должен признать, — проговорил Купер, отрываясь от Люси совсем немного, чтобы улыбнуться ей, — что ты довольно неплохо научилась с огнем прорываться через неприятности. Мне почти ничего не пришлось делать. Ты зачистила это место, — Он поднял руку и вытер ее слезы.       — Ты нашел меня, — Прошептала Люси.       — Конечно нашел, — Фыркнул гуль. — Эти придурки оставили следы в милю шириной. Я оставил твой рюкзак возле входа… подумал, ты захочешь вернуть его.       Люси кивнула, не переставая дрожать.       — Спасибо, — Она тяжело дышала, и Псина снова заскулила, тыкаясь ей в руку носом. — Я… Я боялась, что они нашли тебя…       — Нет. Не так уж хорошо они и искали. Это было умно — закрыть меня покрышками. И оставить записку.       — А знаешь, — Внезапно рядом заговорила Ронда, и Люси подпрыгнула, обернулась и увидела всех троих женщин. Рука Минди была наскоро перемотана тряпками. — Могла бы и сказать, что твой муж придет за тобой, когда предложила нам прорываться самим с одним только охотничьим ножом.       — Он особо не торопился, — Вставила Минди, прижимая к груди окровавленную руку.       Люси больше не могла сдерживаться. Она рассмеялась и уронила голову на плечо Купера. Он усмехнулся, придерживая ее рукой.       — Я был слегка не в состоянии для разборок, — Сказал он, поглаживая спину Люси.       — Они хотели продать нас легиону, — Сказала Нэнси, разглядывая горизонт. — Они могут появиться здесь раньше, так что, если не хотите с ними встретиться…       Купер кивнул и крепче сжал Люси.       — Ты слышала? Пора сваливать из Доджа.       — Так называется это поселение?       Гуль хмыкнул и издал звук, похожий на вздох.       — Это такое выражение, сладенькая. Пора уходить.       — Подождите… А куда вы пойдете? — Люси посмотрела на женщин. У Ронды на лице была запекшаяся кровь, а футболка Нэнси была мокрая насквозь, но у нее вроде бы не было ран. Рана Минди, казалось, больше ее раздражала, чем причиняла боль.       — Не волнуйся о нас, дорогая. Мы отведем Минди домой к ее родителям, а потом пойдем к себе.       Люси кивнула.       — Спасибо вам. За помощь.       — Это нам нужно благодарить тебя, милая, — Нэнси нежно сжала ее плечо. — Любой из них продал бы нас в рабство, Люси. Даже тот мальчик. Помни это.       Ее слова вызвали у Люси воспоминания о ноже в животе юноши. В мозгу вспыхивали картинки, и она заставила себя кивнуть. Купер крепче прижал ее к себе.       — Я знаю, — Прошептала она.       — Может, еще увидимся. Мы живем на ферме недалеко от Бейкера. Заходите в гости, если будете рядом.       — А… Бейкер. Мы как раз идем туда, — Сказала Люси. — Мы хотели остановиться там на пару дней.       Нэнси кивнула, глядя на Купера. Казалось, она что-то уже для себя решила.       — Ну, как я и сказала, вам обоим на ферме будут рады. Мы всем расскажем, что вы сделали сегодня. Люди обрадуются, что теперь они могут безопасно путешествовать в этих краях.       — В Бейкере есть отель. Они нагреют для вас воды, и там есть ванны. Или, если Бейкер вам не понравится, будем ждать вас у нас на ферме, — Вставила Ронда.       — Премного благодарен, — Ответил ей Купер, наблюдая, как Люси водит пальцами по меху Псины и пытается улыбаться.       — Спасибо.       — Надеюсь, мы еще встретимся, — Нэнси на прощание похлопала Люси по плечу, затем взяла Ронду за руку. Минди неуклюже помахала рукой и присоединилась к женщинам.       — Ага… пока.       Как будто наблюдая за собой со стороны, Люси приветливо улыбнулась и тоже помахала девочке.       — Пока, Минди.       Она осталась на месте, прижимаясь к Куперу и поглаживая Псину дрожащей рукой. Они втроем молча смотрели, как женщины уходили из поселения.