Партнерство и равноправие

      Люси думала, что Купер захочет уйти из поселения, когда фигуры женщин исчезли вдали. В любой момент здесь могли появиться рейдеры или легионеры. Так сказала Нэнси, и Купер подтвердил. Вместо этого он наблюдал за тем, как Люси следила за силуэтами ее подруг по несчастью, а потом помог ей подняться и повел к озеру, все так же обхватив ее рукой. Люси сфокусировалась на воде, стараясь не смотреть на мертвые тела на обочинах. Она была почти уверена, что Псина уже закусывала одним из них, и от звуков ее тошнило.       — Разве нам не пора? — Собственный голос звучал как-то странно. Хрипло и устало. Ей хотелось лечь. Хотелось спать. Хотелось, чтобы Купер не убирал свою руку и прижимал ее к себе так сильно, как сможет.       — У нас есть немного времени. Пойдем. Умоемся, — Гуль достал таблетку РадХ и протянул ее девушке вместе с флягой. Люси смотрела на лекарство несколько секунд, размышляя, затем приняла таблетку, выпив почти всю воду. Она так устала, и ей так хотелось пить, и она не верила, что вообще смогла выжить. Но она смогла.       — Твой обрез… — Сказала Люси, внезапно вспомнив о нем. — Они забрали его. Мне… жаль.       — Уверен, что он у твоей подружки, — Он кивнул в сторону лежащей на земле женщины, в которую стреляли они оба. Люси не стала смотреть.       — Я думала, что их было всего двое… Прости…       — Прекрати извиняться, — Мягко приказал Купер. Он встал на колени рядом с ней и принялся расшнуровывать ботинки. Он остановился на секунду, когда обнаружил нож, и Люси почувствовала, как мужчина аккуратно достает оружие, стараясь не повредить ее ногу. — Ты знала, что они могли схватить тебя.       — Не могла исключать такую возможность.       Он молчал.       — Я не могла позволить им найти тебя. Я… Мне нужно было убедиться, что они не найдут тебя, и я была уверена, что их было всего двое. Я не проверила. Нужно было проверить до того, как я… Мой ПипБой. Они забрали его. Мне нужно его найти. Я не смогу попасть в убежище без него.       Гуль выпрямился и положил ладони на плечи Люси. Их глаза встретились — ее, широко раскрытые, и его, строгие и немного печальные.       — Не волнуйся, мы найдем его. Он точно где-то здесь.       — Я не хочу больше здесь находиться, — Прошептала Люси. Она опять дрожала, и ладони гуля на ее плечах сжались, чтобы придать ей стойкости. Взгляд Купера стал еще нежнее.       — Хорошо, сладенькая, — Тихо сказал гуль. — Шаг за шагом. Приведи себя в порядок. Я пока посмотрю, что смогу ли найти что-то полезное.       Люси не пришлось долго уговаривать, и она зашла в озеро, как только Купер ушел. Стоя по колено в воде, она зачерпнула холодной воды и принялась стирать грязь и кровь с лица. Она была намерена стереть с себя абсолютно всю кровь… кровь была повсюду. Как будто она приняла ванну с кровью. Жалея о том, что с ней не было хотя бы кусочка мыла, девушка остервенело терла лицо и руки то тех пор, пока ее кожа не начала болеть. Джинсы и рубашка промокли насквозь, но это было даже хорошо — одежда тоже была в крови. Она подумала о том, чтобы раздеться, но скоро должен был вернуться Купер, и она не хотела ставить его в неловкое положение. Да и вообще, кто угодно мог прийти в любой момент.       Псина прыгнула в воду и заплескалась рядом с Люси, виляя хвостом и разбрызгивая воду. Когда собака подобралась поближе, Люси обняла ее и спрятала лицо в шерсти на шее зверя, не обращая внимания на кровь.       — Ты такая хорошая девочка, — Прошептала она, чувствуя, как на глазах снова выступают слезы. — Ты отлично справилась.       Псина позволила Люси недолго пообнимать себя, радостная от доставшегося ей внимания, затем подпрыгнула, положила передние лапы на плечи девушки и повалила ее, упав сверху. Люси успела набрать в легкие воздух, прежде чем погрузилась под воду. Она закрыла глаза и разрешила себе на несколько мгновений остаться там, слыша только шум воды в ушах. Это было так приятно, даже учитывая, что Псина наступила ей прямо на живот.       Когда Люси вынырнула, собака смотрела на нее с таким счастьем в глазах, что почти улыбалась — рот открыт, хвост ходит ходуном. Затем она убежала прочь, продолжая нырять. Люси хотела было последовать за ней… Полежать на воде на середине озера и забыть о произошедшем. Может быть, Купер даже присоединился бы к ней. Может быть, они отдохнули бы впервые за долгое время…       Вместо этого она огляделась, убедилась, что по-прежнему была одна, и вышла на берег, потирая лодыжку, где ее поцарапал ее же нож. Каждая частичка ее тела болела, но хуже всего дела обстояли с плечом. Она вспомнила мину и шрапнель… Казалось, это все было так давно. Нужно позаботиться о ране. Люси сняла носки и разложила их сушиться на солнце. Затем села рядом, надеясь, что солнце быстро высушит и одежду на ней. Она странно себя чувствовала. Как будто она была вне своего тела, где-то далеко.       Когда она закрыла глаза, она снова увидела нож, который она вонзила в живот юноши, и то, как разлетелась голова той женщины, и…       Псина вылезла из воды и улеглась прямо на ноги Люси. Это помогло девушке вернуться из воспоминаний. Она посмотрела на собаку и погладила ее мягкий бок дрожащей рукой.       — Хорошая девочка, — Снова прошептала Люси. Она распустила волосы, и они мокрыми сосульками висели вдоль лица, еще не успевшие высохнуть на солнце. Ей бы расчесаться. Или… Она вспомнила, как рейдер схватил ее за волосы и поднесла дрожащую руку к затылку. Кожа все еще побаливала, и Люси задумалась о том, не стоит ли ей вообще обрезать волосы.       Совсем скоро она услышала шаги. Псина забила хвостом о землю еще сильнее, и Люси даже не стала поворачиваться, уверенная, что это был Купер. Он бросил на землю мешок с вещами и сел рядом с девушкой. Поднял ее руку и прикрепил к запястью ставший ей родным прибор. Его вес на руке успокаивал, и Люси прислонилась к плечу гуля, когда он закончил.       — Спасибо.       — Нашел еще кое-что… Бинты, препараты на продажу. Пистолеты у них не лучше твоего, но я взял парочку, чтобы тоже продать. Еще нашел патроны. Немного всяких мелочей, — Купер положил рядом с Люси ее пистолет. — Забирай. Магазин полный.       — Спасибо, — Повторила Люси, не делая движений в сторону оружия.       Купер обнял ее, позволив девушке сильнее на него облокотиться. Они молчали какое-то время. Псина лежала на коленях Люси, а Купер спокойно гладил ее руку.       — Люси, почему ты не взяла с собой собаку? — Вдруг спросил гуль.       — Я думала, что их было только двое. И сказала ей, чтобы она охраняла тебя.       Рука вокруг нее сжалась сильнее.       — Трое остальных вели себя тихо… Они не разговаривали, и я их не видела. Один из них ударил меня по голове. Думаю, что они дали мне какой-то наркотик, чтобы вырубить. Я проснулась, когда мы почти пришли сюда, — Ее голос звучал монотонно и отстраненно, и Купер положил руку на ее затылок, где она собирала волосы в хвост, поглаживая пальцами саднящую кожу. Он убрал руку, когда девушка поморщилась.       — Ты спала ночью?       — Немного. Мы спали по очереди.       Купер тихо ухмыльнулся.       — Ты, еще двое женщин и подросток сбежали из рейдерской тюрьмы, имея при себе только охотничий нож.       — И пистолеты, которые забрали у мертвых рейдеров, — Напомнила Люси, ощущая тошноту от этого воспоминания.       — Люси Маклин, черт побери, ты — сила, с которой нужно считаться. Ты в курсе? — Купер покачал головой с легкой улыбкой на лице, и Люси стало немного теплее от мысли, что она смогла его впечатлить.       Но потом она опять вспомнила того юношу и закрыла глаза.       — Мне было страшно, — Призналась она. — И… Я не хотела убивать их.       — Если бы вы не убили их, я бы убил, — Ответил гуль, прижимаясь к ней головой. — Я бы убил их всех до единого, чтобы вызволить тебя. Они были уже мертвы в тот момент, когда схватили тебя, сладенькая.       Люси закрыла глаза, сглотнула и кивнула. Она бы не остановила его. Даже не попыталась бы. Это была самооборона. Все было по-честному.       — Они продают женщин легиону в качестве секс-рабынь. Все в этом городе знали об этом. Ты сделала пустошам одолжение… Теперь путешествовать здесь стало гораздо безопаснее. И у нас появилось место, где мы можем остановиться, если милые жители Бейкера вдруг не захотят видеть мою страшную физиономию у себя в поселении.       Он говорил с улыбкой, но Люси было больно это слышать.       — Не говори так, — Она покачала головой со слезами на глазах. — Не надо. Ты не… — Люси закрыла глаза и уткнулась в его плечо. — Ты хороший, Купер. Я не знаю, что я делала бы без тебя. Ты…       Она не закончила, ей не хватало слов, чтобы выразить то, что было на душе, но Куперу этого было и не нужно. Он сжал ее сильнее и прижался щекой к ее волосам, глубоко вдыхая.       — Все нормально, сладенькая, — Пробормотал он, поглаживая ее спину. — Тебе и не придется выяснять это. Я никогда тебя не оставлю.       — Один из рейдеров… Он был еще ребенком! — Практически крик вырвался изо рта Люси. Купер обнял ее крепче. — Но он бы убил нас! Все они… они… — Она сдалась, и слезы полились по щекам, руки снова стали дрожать. Купер лишь держал ее так крепко, что ей было почти больно, но она была уверена, что не справится, если он ее отпустит.       Он не отпустил.       Когда Люси не могла больше плакать, она чувствовала себя еще хуже, чем до этого. Она устала и была так вымотана, что могла бы уснуть прямо на месте в руках Купера возле этого озера и в окружении трупов. Солнце грело слишком сильно, несмотря на то, что было еще рано, но все равно… Она могла бы проспать несколько дней. Купер это заметил и убрал руку, сжав ее плечо еще раз. Несмотря на жару, Люси все равно было холодно.       — Пора идти. Тут могут быть еще рейдеры, и я не настроен участвовать в еще одной перестрелке сегодня.       Люси кивнула, больше по привычке, чем из-за согласия. Она не знала, была ли согласна… Не понимала, что она чувствовала, когда натягивала носки и убирала пистолет в кобуру. Она как будто была в тумане, когда поднялась на ноги и пошатнулась. Купер схватил ее за руку.       — Ты ранена?       — Возможно.       Опытным движением он потянул за края дыры в ее рубашке на месте раны. Люси задумалась, а точно ли он никогда не работал врачом, и эта мысль вызвала легкую улыбку.       — Противопехотная мина, — Сказала она, рассматривая узор на его кожаном жилете и размышляя о его врачебном такте и привычке постоянно ворчать. Может быть, он не был бы таким угрюмым при других обстоятельствах? Если бы они не шли по пустоши в постоянной опасности?       — Ладно, с этим мы скоро разберемся. Пойдем, заберем твои вещи. Пойдем на север и выйдем на дорогу… Сэкономим немного времени.       Люси послушалась, последовав за ним и отказываясь смотреть на что-либо, кроме его спины и затылка. Она не хотела видеть тела… Не знала, выдержит ли. Не сейчас. Купер поглядывал на нее, и Люси задумалась, понимал ли он, что она рассыпается на кусочки? Что еще одна мелочь — и она сломается? Если понимал, то он никак это не комментировал. Просто следил за горизонтом и Псиной, которая то и дело задевала ногу Люси своим боком.       Ее рюкзак лежал под деревом, частично скрытый от чужих глаз, вместе с ее винтовкой. Девушка улыбнулась, когда Купер надел ей на голову ее шляпу.       — Ты кое-что потеряла.       — Спасибо, — Она сказала это уже так много раз, но чувствовала, что этого было недостаточно. Он пришел за ней. Спас ее. Заботился о ней.       Всегда заботился о ней.       Люси вдела руки в лямки рюкзака и повесила на спину винтовку. Вот и все, она снова вооружена. У нее есть Купер, оружие, и она в безопасности. Так что, сказала она себе, пора прекратить трястись. Прекратить ждать, что на нее кто-то выскочит из-за дерева.       Идти пешком было проще простого… Она так привыкла к бесконечной ходьбе, что уже могла отключиться от мыслей и просто идти за Купером, считая свои шаги или почесывая спину собаки, когда голова начинала болеть. Было даже почти приятно просто идти. Она снова была в своем теле.       Купер заговорил снова, когда они покинули город, вырывая Люси из ее мыслей.       — Когда ты в последний раз ела?       Ей пришлось подумать, попутно замечая, кто Купер замедлил шаг, чтобы идти рядом с ней.       — Эмм… Не знаю. Когда мы с тобой ели вместе.       Гуль молча достал из сумки несколько кусочков мяса и передал девушке. Псина взволнованно забегала кругами, но Купер напомнил ей, что она уже ела совсем недавно. К счастью, он не стал уточнять, что именно она ела.       Лишь дотронувшись до еды, Люси поняла, насколько была голодна. Она практически вдохнула два куска, и Купер дал ей еще.       — Не так быстро, а то живот будет болеть, — Сказал он, и Люси постаралась есть помедленнее. — На дороге остановимся и поедим нормально.       Люси отпила из фляги. Мясо когтя смерти не было ее любимым, но она была достаточно голодна, чтобы не быть привередой. Но не настолько голодна, чтобы не дать небольшой кусочек Псине, пока Купер не видел. Собака практически истекала слюной, глядя на мясо.       До М-15 они добрались примерно через час, и Люси поняла, что была рада снова видеть четыре полосы дорожного покрытия. Здесь было безопаснее по какой-то странной причине. Дорога была ей знакома. Конечно, рейдеры и когти смерти могли бы напасть на них и здесь, но, по крайней мере, здесь был обзор. Купер развел костер прямо посередине дороги и разместил в огне их последнюю банку ветчины.       Люси уселась рядом с ним, положила на землю рюкзак и винтовку и уставилась вдаль на холмы, выглядывая из-под шляпы, по которой она определенно скучала. Псина вытянулась рядом. Девушка потянулась к собаке и почесала ее живот, улыбнувшись, когда собака перевернулась на спину, подставляясь под ее руку. Спустя некоторое время, Купер повернулся к ней.       — Хорошо, Волти. Давай посмотрим, с чем придется иметь дело.       Люси стащила рубашку через голову и прижала ее к груди, вспомнив, что Куперу было неловко, когда она разделась перед ним в прошлый раз. Он поколебался пару секунд и аккуратно ощупал ее плечо.       — Не понимаю, почему я так странно себя чувствую, — Прошептала Люси, всматриваясь в огонь.       Пальцы Купера замерли, но через мгновение он продолжил. Потом взял нож и облил его виски.       — Сладенькая, тебя похитили рейдеры. Почти продали тебя в рабство, и тебе пришлось с огнем прорываться на свободу. Ты в шоке. Вероятно, обезвожена. Ты устала. Было бы странно, если бы ты чувствовала себя как-то по-другому, — Он говорил так спокойно и обыденно, что Люси взглянула на него, но увидела, с каким сосредоточением он рассматривает ее рану.       — А, — Кивнула она. — Точно, — Его слова звучали справедливо. Травматичные события меняют работу нейромедиаторов в мозге. Она это знала. А последние 24 часа точно можно было назвать травматичными.       — Так, сначала я достану куски шрапнели из твоей руки, чтобы она не загноилась и не отвалилась. Потом ты поешь, выпьешь еще воды, а потом мы пойдем в поселение, где отдохнем. Нормальный план?       Купер не приступал к очистке раны, пока Люси не кивнула. Она поморщилась и сжала зубы, когда нож коснулся ее плоти. Конечно, боль была и близко не такая сильная, как когда он доставал из нее пулю, но ей все равно пришлось крепко зажмуриться и попытаться ровно и глубоко дышать, пока гуль вытаскивал из нее кусочки металла. Он делал это быстро, придерживая ее свободной рукой. Затем, пока она не успела возразить, он плеснул спирта прямо в рану, и Люси прикусила губу, чтобы не вскрикнуть.       Гуль поддержал ее рукой под спину, затем воткнул стимулятор в плечо.       — Вот так. Должно помочь.       — И опять никакого вяленого мяса из моей задницы тебе не перепало, — Попыталась пошутить Люси. Хотела звучать, как обычно.       Купер хмыкнул.       — Да, не в этот раз. Держи, — Рукой в перчатке он схватил банку с ветчиной, переложил большую часть в миску и передал девушке вместе с последней оставшейся морковкой. Люси не стала даже спорить, что он дал ей больше еды, чем оставил себе. Все, что она могла сделать, это попытаться есть не слишком быстро. Купер доедал то, что осталось в банке, поглядывая на нее. Затем он запустил руку в ее рюкзак и достал бутылку очищенной воды, которую отдал ей, и Люси выпила, сколько смогла, пока не почувствовала, что в нее больше не влезет. Но было так вкусно, что ей было все равно.       — Лучше? — Спросил Купер, когда она закончила.       Люси кивнула и положила голову на его плечо, стараясь не обращать внимания на то, что он на секунду перестал дышать.       — Спасибо тебе, Купер. Правда.       — Не за что, сладенькая.       Она хотела поспорить… Напомнить ему, что он спас ей жизнь, и что он отвлекался от своей миссии раз за разом из-за нее, и что он был так ей важен…       Не сейчас. Она пока не готова к такому разговору. Так что, она выпрямилась и посмотрела на Псину, которая дремала рядом. Подумала о том, чтобы свернуться рядом с ней, лечь на мягкий собачий бок и поспать… Это она бы точно смогла. Солнце было уже высоко, должно быть, уже было около полудня. В глаза как будто насыпали песка, и ей пришлось часто моргать, чтобы держать их открытыми.       — Все нормально, — Сказал Купер, обнимая ее, и Люси не удержалась и снова улеглась у него на плече. — Отдохни немного. Осталось меньше десяти миль до Бейкера. У нас есть время.       Люси очень хотелось согласиться. Она хотела поспать у него на плече, не обращая внимания на жару и пятна крови на одежде, и пот, стекающий по шее. Но еще больше ей хотелось добраться до поселения. Помыться и поспать в кровати, и неважно, сколько это будет стоить. Она потрясла головой. Позволила Куперу отстраниться. На мгновение она захотела схватить его за руку и вернуть ее на место.       — Нет, пора идти. Пойдем, — Сказала она, кивая, как будто пытаясь убедить себя. Пытаясь держать глаза открытыми и не обращать внимания на усталость. — Я отдохну, когда доберемся до места.       Купер вдумчиво посмотрел на нее, затем кивнул и поднялся на ноги. Он ногой закинул землю и песок в костер и протянул девушке руку.       — Хорошо, сладенькая. Тогда пошли.