Партнерство и равноправие

      Хотя прошло целых три часа, прежде чем они подошли к стенам Бейкера, Люси не заметила, как пролетело время. Все, на чем она могла сосредоточиться, было считать шаги, передвигать ноги одну за другой, продолжать идти и держать глаза открытыми. Не спотыкаться. Не спать. Задолго до того, как они увидели сам город, они заметили дым от городских костров, и сердце Люси забилось чаще. Что, если они их не пустят? А если не пустят Купера? Что она тогда будет делать… Люси представила страшную картину того, как она угрожает оружием охранникам. Или падает на колени прямо в грязь и умоляет их до тех пор, пока они их не пустят, или пока не закроют перед ними ворота.       Но Нэнси и Ронда сказали, что они всем расскажут о том, что случилось в лагере рейдеров… Они же уже успели вернуться? У них была большая фора, пока Люси мылась, да и потом они останавливались, чтобы поесть. А где живет Минди? Она еще в пути? А им стоит заночевать у стен Бейкера, чтобы зайти только утром?       — Держи. Может, это немного развеселит тебя, — Сказал Купер, выдергивая Люси из ее размышлений. Девушка посмотрела на небольшую упаковку, которую он ей протягивал.       — Это же… Пирожные! — Они так и не попробовали их. Сначала из-за радиации, а потом они было совсем немножко не до того. Люси смогла улыбнуться, забирая у гуля упаковку, в которой лежали два коричневых пирожных, и потерла глаза свободной рукой. — Они шоколадные?       — Да. В твоем убежище был шоколад?       — Раз в год, — Благоговейно произнесла Люси. — Шоколад был особым угощением… Круче, чем алкоголь.       Люси открыла упаковку, взяла одно пирожное, а второе протянула Куперу. Их же было двое, по одному на каждого. Мужчина принял угощение, слегка улыбнувшись.       — Для тебя таких нет. Прости, Псина, — Сказал он собаке, которая оживилась при звуке открывающейся упаковки. Она всегда каким-то волшебным образом угадывала, что они собираются есть что-то вкусное.       Шоколад на пирожном Люси уже таял на солнце и прилипал к рукам и пластиковой обертке. Она поднесла сладость к губам, откусила, закрыла глаза и застонала от удовольствия. Конечно, пирожное было уже слегка черствое, но консерванты сделали свое дело, потому что вкус все еще был отличным. Кремовым и сладким. Даже такой маленький объем сахара сразу вернул ее к жизни. Люси медленно доела пирожное, облизнула губы, чтобы захватить оставшиеся крошки и открыла глаза, заметив, что Купер поспешно отвернулся и закинул в рот свое угощение.       — Это правда очень вкусно.       Он слегка кивнул и согласно угукнул, и Люси задумалась, как хорошо он все еще мог чувствовать вкусы. Понимал ли он, насколько сладким и объемным был вкус этих пирожных, или он мог рассчитывать только на свою память. Как это было — позволять себе разные вещи в любое время?       — По каким праздникам вам давали шоколад? — Спросил гуль.       — На Рождество. Мы вешали носки, и всем клали по паре кусочков. Мы не были религиозными… Точнее говоря, мы были в курсе истории Рождества, но для нас это был просто зимний праздник. Для нас ставили ель, и семьи наряжали ее все вместе. Был и особенный ужин… С ветчиной или индейкой и макаронами с сыром или картофельным пюре. И даже апельсины.       — И желейный торт?       Люси засмеялась и кивнула.       — Точно. И желейный торт.       Купер покачал головой.       — Еще мы обменивались подарками, — Продолжила Люси, ее настроение немного улучшилось. — Маленькими вещицами. Мы с Норманом делали открытки друг для друга и для отца тоже. Обменивались самодельными игрушками. Старшие дети передавали свои игрушки младшим. А люди в совете распоряжались шоколадом так, чтобы всем хватило.       Люси не могла не думать о Джен и ее семье. Об ужинах с ветчиной и разными гарнирами… Она голодала только раз, во время большого голода в убежище. Как часто голодают люди на поверхности? Дети? Семьи? Они вообще когда-нибудь едят шоколад?       Как только показались городские ворота, мысли о шоколаде и Рождестве улетучились, и сердце Люси снова забилось сильнее. Купер остановился чуть раньше, чем они успели подойти к охранникам, на этот раз это были двое мужчин, и повернулся к ней.       — Подожди здесь. Псина, ты тоже. Сидеть.       — Что? Почему?       — Потому я прошу тебя об этом, сладенькая.       Люси открыла было рот, чтобы поспорить, но тут же его закрыла. Он так много для нее делает… И он даже не разозлился, что она взяла его обрез и попала в плен… А если и разозлился, то ничего не сказал, и это было огромным шагом вперед после их приключения с когтем смерти. И она так устала, что просто нет энергии спорить, даже если она и хочет. Так что, к удивлению Купера, она просто кивнула.       — Ладно.       Купер прищурился, что-то подозревая.       — Ладно?       — Да. Ладно. Я верю тебе, Купер.       Его губы дернулись, мягкая улыбка появилась и тут же исчезла.       — Скоро вернусь. Не убегай.       На этот раз Люси отсалютовала ему.       — Есть, сэр!       Гуль фыркнул и закатил глаза, потом развернулся и пошел к охране.       Со своего места Люси не слышала, о чем они говорили. Псина сидела прямо на ее ноге, привалившись к девушке всем телом. Это и тот факт, что Купер все еще не достал оружие, говорило ей, что все было в порядке. Купер говорил спокойно, и Люси заметила, что охранники посмотрели на нее. Она смущенно помахала им, изобразив своб лучшую улыбку.       Один из охранников посмотрел на Купера, еще что-то сказал, но вмешался другой мужчина, и первый кивнул и помахал ей в ответ.       Купер улыбался, когда вернулся к ней.       — Ну что, Волти, готова?       — Они нас пропустят? — Спросила Люси, не вполне уверенная в своих словах. Спустя долгие дни они наконец-то нашли поселение, в которое могут зайти? Если это злая шутка, у нее будет нервный срыв.       Гуль кивнул, и, конечно же, он не шутил. Он бы так не поступил.       — Пропустят. Судя по всему, твои подруги уже все всем рассказали, и люди жаждут встречи с той самой женщиной, которая в одиночку выпнула рейдеров из Зайзикс.       Люси секунду обдумывала его фразу.       — Это так читается? Я думала, у меня были галлюцинации, когда увидела указатель.       Купер обнял ее и повел к воротам.       — Нет, не было у тебя галлюцинаций.       — Подожди, Купер, я сделала это не в одиночку… — Гуль улыбнулся, и она заметила в его глазах знакомый огонек, который говорил о том, что он ее подкалывает. Люси замолчала. Ладно, это все не имеет значения. Не сейчас, когда ей просто нужна комната. Желательно темная. Темная комната с кроватью или диваном. Даже пол подойдет. Просто поспать несколько часов.       Оба охранника кивнули ей в знак приветствия. Один из них уважительно пробормотал “Мисс”, когда она прошла мимо, и Люси посмотрела на Купера, как только они отошли подальше.       — Что ты им рассказал?       — Ничего, — С ухмылкой ответил гуль. — Просто сказал, что ты — одна из женщин, которые зачистили базу. Думаю, твои подруги что-то приукрасили, но с этим я уже ничего не могу поделать. — Он пожал плечами.       И снова, она подумает об этом позже. Ее мозг слишком устал.       Как и в предыдущем поселении, в центре Бейкера была открытая площадь, окруженная магазинами с разными вывесками. Она заметила офисы дантиста и врача, место, где Купер сможет продать найденные вещи, магазины с едой, которая пахла так хорошо, что у нее заурчало в животе, аптеку и…       — Это продуктовый магазин?       — Это хорошее поселение, Волти. У них есть генераторы, вот, — Сказал Купер, кивая в сторону аллеи, вдоль которой выстроились генераторы. — Электричество, холодильники… Это, конечно, не Вегас, но все равно достойно.       — Проточная вода? — Спросила Люси, широко раскрыв глаза. Это вообще возможно? Хотя, если это хорошее поселение… наверное?       Купер пожал плечами и улыбнулся.       — Есть только один способ это выяснить.       Он провел ее к зданию, на вывеске которого было написано “Отель”. Они прошли через стеклянную дверь к стойке, за которой находился высокий мужчина с невероятно яркими рыжими волосами. Он что-то писал в блокноте. Портье посмотрел на них с профессиональной дружелюбной улыбкой, но когда он понял, кто пришел, он открыл рот и так вытаращился, что это было бы даже забавно, если бы Люси не заволновалась. Мужчина схватился за стойку.       — Вы… — Почти шепотом начал он.       — Нам просто нужна комната, — Строго сказал Купер. — От нас не будет проблем, если ты не начнешь первым.       — Но вы…       Люси почувствовала разочарование и сжала зубы. Они проделали такой путь… они уже пришли в поселение! И теперь этот парень не даст им остановиться в отеле? Но она даже не успела открыть рот, чтобы высказать свои мысли, как мужчина указал на нее пальцем.       — Ты — это она! Да? Ты Люси?       Агрессия Люси сдулась и сменилась непониманием. Она посмотрела на Купера. Судя по его лицу, он что-то понял, и моментально развеселился. Он не мог этого организовать. Даже если он что-то такое сказал охране, они бы не успели прийти сюда раньше и поделиться с портье. Но все равно Купер казался чрезмерно довольным собой.       Люси решила начать вежливо. Это обычно работало лучше всего.       — Да, это я. А как вы…       — Ты спасла Ронду и Нэнси Джонсон! — Выпалил мужчина, глядя на нее с таким восхищением, что Люси стало неловко. — Ты зачистила рейдерский лагерь с охотничьим ножом!       Она так устала… Так хотела лечь на ближайшую мягкую поверхность, что все остальное начало казаться сном.       — Как вы узнали, что это я?       — Они сказали ждать женщину, которая путешествует со своим гулем!       — Точно… — Она посмотрела на Купера, который стоял со скрещенными руками и как будто наблюдал за шоу, широко улыбаясь. — Хорошо. Мы можем арендовать комнату? Пожалуйста?       — Конечно! Любую, какую захотите! — Портье указал на стену с ключами.       — Спасибо. Эммм… Любая подойдет. У вас есть проточная вода?       — Да! В каждой комнате есть душ!       Люси была готова расплакаться от облегчения.       — Отлично. Спасибо. Сколько?       Мужчина покачал головой.       — Ты спасла Ронду и Нэнси! — Повторил он. — Эти рейдеры крали людей годами! Это я должен платить тебе, чтобы ты остановилась здесь!       — А что, это идея, — Пробормотал Купер, ухмыльнувшись, когда Люси толкнула его локтем. Мужчина наблюдал за ними с широко раскрытыми глазами.       — Это совсем необязательно. И это они помогли мне сбежать. И Купер тоже помог. Он…       Портье неистово закивал, указывая на Купера.       — Точно. Твой муж! Они о нем тоже рассказывали. Вы оба должны спуститься в бар и все рассказать! Все до смерти хотят послушать, как ты это все провернула!       Люси открыла рот, закрыла его, потрясла головой и попыталась улыбнуться.       — Может быть. Спасибо. Дадите нам ключ?       Он подпрыгнул и схватил ключ.       — Конечно! Простите! Это наша лучшая комната! Вы надолго здесь? — Спросил он, передавая Люси ключ.       — Дня на два, — Ответил Купер.       Улыбка мужчины стала еще шире, но Люси поняла, что больше не может разговаривать.       — Еще раз спасибо, — Сказала она и повернулась спиной к стойке. Купер нагнал ее у двери.       Снаружи Купер продолжил ухмыляться. Люси смотрела строго вперед, пока они шли к… она посмотрела на бирку на ключе. Номеру 15. Но гуля нельзя было игнорировать, потому что он все время задевал ее плечом.       — Кажется, вы стали известной в этих краях, мисс Маклин, — Люси закатила глаза. — Скоро у тебя начнут просить автографы.       Она закрыла глаза, но оказалось, что это было так приятно, что она еле заставила себя открыть их снова.       — Не начнут, — Пробурчала она, понимая, что зря она это сказала, потому что продолжение последует. — У тебя часто просили автограф?       — О да. Постоянно. Я расписывался так часто, что моя сраная рука почти отвалилась.       — Зачем им было нужно, чтобы ты оставил где-то свою подпись?       Гуль пожал плечами.       — Многие мечтали получить автограф знаменитости. Или известного спортсмена. Или писателя. Его потом можно было продать за большие деньги.       Люси открыла рот, чтобы ответить, но они уже пришли к своей комнате. Она зевнула, и запоздало прикрыла рот рукой, не возражая, когда Купер забрал у нее ключ и открыл замок.       — Давай, заходи, пока не уснула.       Комната оказалась больше, чем Люси себе представляла. С другой стороны, она не сильно рассматривала здание снаружи. Когда они зашли внутрь и Купер закрыл за ними дверь, они оказались в кухне, как будто перенесенной сюда из убежища Люси. В наличии была вся техника, хотя и немного ржавая. Был стол и два стула. Чуть дальше стояли диван и кофейный столик, а сбоку были две двери.       — Это были апартаменты раньше, — Сказал Купер. Внезапно вся комната озарилась светом, исходящим из люстры на потолке. Люси повернулась и увидела его палец на выключателе. — А ты как думала, — Пробормотал он.       Люси прошла к раковине, задержав руку над краном, прежде чем открыть воду. Полилась чистая вода, и у нее перехватило дыхание. Она не хотела напрасно тратить воду, поэтому она выключила ее и смотрела, как остатки утекают в слив. Люси вспомнила, как Монти точно так же смотрел на льющуюся воду, а она тогда подумала, что это было странно. Сейчас она понимала, что могла бы смотреть на это вечно, если бы не была такой усталой.       — Смотри! — Позвал ее Купер из другого угла комнаты, и Люси прошла к нему и одной из дверей, которую он открыл. Псина побежала за ней. Спальня с двуспальной кроватью и покрывалом. Внутри было темно, занавески на единственном окне были задернуты. За другой дверью была ванная комната, и на мгновение Люси решила, что рейдеры ее все-таки убили, и это было что-то вроде рая.       Купер похлопал ее по плечу.       — Располагайся, Волти. Я пойду попробую раздобыть крышек.       Еще до того, как гуль вышел из комнаты, она скинула рюкзак у стены вместе с Пипбоем, вытащила все, что могло потребоваться ей в ванной, прошла туда и закрыла за собой дверь. С наслаждением она сняла грязную одежду, которая снова запылилась после ее утреннего купания, и бросила ее в угол. Разберется позже. На стене висели два халата — роскошь, с которой она столкнулась в пустоши уже во второй раз. Не долго думая, Люси достала набор для чистки зубов, положила его на раковину, а сама забралась в ванну с мылом в руке. На противоположной стене висела деревянная табличка с надписью “Горячей воды хватает максимум на 7 минут”. Девушка задернула зеленую пластиковую шторку и включила воду.       Она начала с холодной, которая на самом деле была чуть теплой из-за жары снаружи. Каждую часть тела она тщательно терла мочалкой, потом еще, а затем и в третий раз. Потом она раз за разом намыливала волосы. Ей было все равно, что вода была холодной. Она лилась на нее сверху, и это было лучшим ощущением в мире.       Когда она наконец почувствовала себя чистой, а это случилось минут через тридцать, она включила горячую воду.       Почти в ту же секунду по щекам потекли слезы. Она подняла лицо и подставила его струям горячей воды. Каждая царапинка и ссадина на теле дала о себе знать, но Люси это не беспокоило, так ей было хорошо. Боже… Она успела забыть, насколько приятно было принимать горячий душ. Она опустила голову, протерла глаза дрожащими руками и выдохнула в исходящий от воды пар. Она не хочет уходить из этого душа… Из этого отеля. Они могли бы сдаться. Забыть об ее отце, о Волт-Тек. Просто остаться здесь жить. Было бы настолько проще… Все, как она хотела — простая жизнь. Жизнь жены и матери, члена сообщества. Ее растили для этого.       Люси прислонилась к стене, содрогаясь от всхлипываний, внезапно вырвавшихся из нее. Ее растили для жизни в убежище. Ей лгали все ее жизнь, и отец ее предал, и ее мать была мертва, и юноша-подросток умер, потому что она воткнула нож ему в живот, чтобы он не убил ее первым, и старик, который продал бы ее в сексуальное рабство, если бы ему не перерезали горло. Ей было так тяжело, весь этот вес обрушился на нее так сильно, что стало трудно дышать.       Она плакала, потому что забыла ощущение от горячего душа, и потому что были люди, которые умерли, не успев ощутить этого. И потому что и ее отец, и бывшая жена Купера, и Волт-Тек, и, может быть, Анклав сделали мир таким… И потому что они не могут остаться в этом отеле. Потому что ей нужно сделать что-то с этим всем.       Но она так устала. А они даже еще не дошли до Вегаса.       Люси вышла из душа, пока вода не успела еще стать холодной. Не хотела думать о том, что горячая вода заканчивается. Вместо этого она смыла слезы, выключила воду на отметке в пять минут, глубоко подышала и напомнила себе, что это все от усталости. Что ее мозг устал и не может нормально работать, потому что с ней произошли ужасные вещи, и она выдохлась.       Люси вытерлась, замотала волосы в полотенце, дважды почистила зубы, попила воды прямо из-под крана. Не вынеся мысли о том, чтобы одеться в свою грязную одежду, Люси завернулась в халат, причесала мокрые волосы, намотала полотенце обратно и упала на кровать, едва заметив, что Псина улеглась рядом.       Люси проспала, пока не открылась дверь. И даже потом она решила не открывать глаза. Псина возле нее потянулась и уперлась лапами в ее спину, а затем перевернулась, чтобы не упасть на пол. Люси решила, что продолжит спать, игнорируя шум из соседней комнаты. Если что, Псина ее защитит. Ей было так уютно, тепло, и она была такой чистой… Когда в последний раз она была такой чистой? Возможно, в прошлом поселении.       Открылась другая дверь, на этот раз ближе, но Люси все так же не открывала глаз, пока не услышала шорох ткани, а затем кто-то сел рядом с ней, и рука легла на ее плечо.       — Купер? — Спросила она с закрытыми глазами.       — Все еще спишь? — Он звучал так мягко и заботливо, что она улыбнулась и положила ладонь поверх его. Он снял перчатки, и кожа его руки была теплой.       — Угу. Который час?       — Почти восемь. Вставай, я организовал нам ужин. Потом снова ляжешь спать.       Люси хотела было возразить… Перевернуться на другой бок и еще поспать, но Купер достал для нее еды, и ей казалось, что он улыбался.       — Еще взял тебе одежды. Свою постираешь завтра. Конечно, тут нет прачечной, но и ванна сойдет.       — Что такое прачечная? — Пробормотала Люси, моргая в темноте.       Купер усмехнулся.       — Одевайся, потом расскажу, — Он убрал руку и вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Люси нехотя вылезла из кровати, потянулась, зевнула и потерла лицо руками. Ей было лучше… Она чувствовала себя как человек. Все еще уставший и голодный, но в целом нормальный человек. Девушка встала с постели, щелкнула выключателем и улыбнулась, когда включился свет.       К такому можно и снова привыкнуть.       На краю кровати она обнаружила мягкие черные брюки, голубую майку и пару нижнего белья, которые принес ей Купер. Никогда в жизни у нее не было столько разной одежды. И кроме того, всю эту одежду купил ей он. Все еще улыбаясь, Люси переоделась в чистые и приятные на ощупь вещи и вышла в основную комнату вместе с собакой.       Купер стоял возле дивана, ожидая ее. Его шляпа лежала на кофейном столике, и он был одет в ту же одежду, которую купил в прошлом поселении. Наверное, уже постирал остальное. Люси подумала, что он и душ, наверное, успел принять, пока она спала, потому что он выглядел чище, чем обычно.       Гуль протянул ей руку, которую она приняла, не совсем понимая, что происходит.       — Закрой глаза, — Сказал он.       Люси послушалась, позволяя ему провести ее вперед.       — Ты покажешь мне, что такое прачечная? — Пошутила она.       Он усмехнулся.       — Это было место, где можно было постирать вещи за деньги. Там были стиральные и сушильные машины для тех, у кого их не было дома.       — А… Звучит хорошо. Как думаешь, здесь такие есть?       — Можем посмотреть позже, — Он остановился, развернув ее за плечи, затем отступил на шаг. — Открывай.       Люси открыла глаза и ахнула в восхищении. Они стояли перед накрытым столом, на котором стояли разные виды еды, какой она не ела с момента ухода из Убежища 4. Две бутылки Ядер-Колы, в одной было налито чуть меньше, чем в другой. Обе бутылки были покрыты инеем… Холодная газировка! Две тарелки чего-то, напоминающего жаркое, полные лапши, овощей и кусочков мяса, похожего на курицу. Все это в густом соусе и такое горячее, что от тарелок исходил пар. Ломтики поджаренного хлеба лежали рядом. Тарелка с кукурузными кексами. И в середине стола…       — Это торт? — Спросила она шепотом, как будто могла его спугнуть.       Улыбка Купера сочилась самодовольством.       — Я же говорил, что найду для тебя настоящий торт, Волти. Оказалось, что в продуктовом есть еще и пекарня. Это поселение реально отличное.       Это был не просто торт. Это был изумительный кусочек торта с прослойкой крема и глазурью сверху. Как на картинках из ее детской книжки.       Люси засмеялась в предвкушении. Она обернулась и обняла Купера за шею, уткнувшись лицом в его плечо. Он сделал все это ради нее. Все это.       Купер погладил ее по спине, тихо смеясь. Он был счастлив. Он счастлив, когда она счастлива. Люси подняла на гуля глаза, чувствуя подступающие слезы, и он улыбался ей, как будто она действительно была важна для него, и она так любит, когда он улыбается и смотрит на нее вот так. А потом, как будто это было самой естественной вещью в мире, как будто они так делали уже тысячу раз, Люси положила ладонь на его щеку, поднялась на носочки и поцеловала его.