Партнерство и равноправие

      Люси старалась держаться как можно ближе к Куперу, пока они шли через притихшее на ночь поселение. В отдалении слышался рокот винтокрыла Братства, и она хотела спросить Купера, был ли Макс единственным рыцарем здесь по его мнению, или были и другие… не было бы лучше просто спрятаться. Ходят ли солдаты Братства группами? Или по одному? Но вокруг было так тихо, что она только осматривалась каждые несколько секунд, пока они уходили к воротам, пытаясь спрятаться в тенях. Охранники… Еще одна проблема. Охрана была на месте все время, и уйти из поселения можно было только через ворота. Она не узнала юношей, которые стояли у входа, но Купер подошел прямо к ним, готовый выхватить оружие, если потребуется.       Первый юноша обернулся и вздрогнул при виде Купера, затем посмотрел на Люси с собакой и снова на винтокрыл. Люси подумала было, что он закричит… что он предупредит Макса или других рыцарей, если они рядом. Вместо этого он отошел в сторону и махнул другому мужчине, чтобы тот тоже подвинулся. Он послушался, и они оба отошли с оружием, направленным в землю. Купер наблюдал за ними.       — Давайте, — Прошипел первый парень. — Здесь только один рыцарь и его сквайр.       — Вы нас не выдадите?       Второй охранник выглядел обиженным.       — Вы спасли Нэнси и Ронду. И Минди. Убрали рейдеров. Мы ничего не скажем Братству.       — Ха, — Хмыкнул Купер, кивая. — Что ж, хорошо.       — Спасибо, — Прошептала Люси и поспешила за гулем. Псина убежала немного вперед. Купер резко повернул налево, и Люси не удержалась и обернулась. Луна светила достаточно ярко, чтобы она видела ворота, охрану и, позади них, винтокрыл.       Макс и правда хочет убить ее? Или, если не хочет, убьет ли, если таков его приказ? Его друг назвал Братство сложной организацией. Купер называл их фашистами, и, хотя она не слишком прилежно изучала политику, слово “фашисты” означало что-то нехорошее. Кроме того, они хотели присвоить все технологии, и это определенно было плохо.       Люси потерла лицо и, преодолевая желание лечь на мягкую траву и поспать еще несколько часов, последовала за Купером вдоль стены поселения. Она порадовалась, что не было слышно криков или выстрелов. Вряд ли Макс навредит кому-то в попытках найти ее… с другой стороны… а если навредит? Она думала, что успела узнать его, но они всего лишь несколько дней путешествовали вместе.       Он попытался спасти ее в Убежище 4, несмотря на то, что ему там было хорошо. Он по-доброму обращался с ней. Она думала, что они стали по крайней мере друзьями. Но она не могла не вспомнить, как Купер сказал ей в обсерватории… что Братство просто убьют ее. И всего несколько минут назад, в номере отеля он вел себя обеспокоенно. Он не хочет, чтобы Макс забрал ее. Люси сомневалась, что Купер стал бы переживать из-за пустяков.       Она потрясла головой, повернулась обратно и поспешила за Купером, который все еще не убрал обрез. Он посмотрел на Люси, проверяя, на месте ли она, и они в тишине продолжили путь. Они шли по той же дороге, что и множество дней до этого, пока поднималось солнце, и Люси не была уверена, долго ли продержится. Ее глаза закрывались на ходу, она клевала носом, а ноги на автопилоте несли ее вперед. Они долго были в баре, потом долго ели торт, а потом чуть пьяная от вина Люси провалилась в кошмары.       Когда Купер остановился, Люси врезалась в его спину и схватила его за руку, чтобы не упасть. Но у нее не было сил оторвать голову от его спины, несмотря на то, что ее шляпа почти свалилась. Может быть, она сможет поспать и стоя хотя бы несколько минут? И ничего, что его жилет уже был невыносимо горячим от солнца.       Гуль вздохнул и минуту стоял неподвижно.       — Давай поедим, — Предложил он.       — Оки-доки, — Пробормотала Люси, не шевелясь. Она улыбнулась, когда плечи Купера дернулись от смеха.       — Хочешь тут поспать?       — Рассматриваю такую возможность, — Люси подняла голову, поморгала от яркого света и натянула шляпу обратно на глаза.       Они разбили лагерь в нескольких метрах от дороги. Купер налил воды для Псины, а Люси приняла отрывать кусочки от буханки хлеба, чтобы съесть их с мясом. На этом ее силы закончились, и она опустила голову на плечо Купера и придвинулась ближе к нему, чтобы ему было удобнее обнимать ее.       — Я устала.       — Я заметил.       — Почему он не мог прийти на несколько часов позже?       — Надеюсь, у нас не будет возможности у него спросить.       — Ты причинишь ему вред? — Тихо спросила Люси, и окончание ее фразы было практически неслышным, потому что она поняла, о чем именно спросила… Она все еще иногда нервничала, когда задавала Куперу слишком много вопросов. Даже при условии их новых отношений и того, что он любил ее.       — Только если он начнет стрелять первым, — Ответил Купер, спокойно поглаживая ее руку.       — Зачем кому-то назначать награду за мою голову?       — Могу только предположить, но думаю, что это твой папуля дошел до Нью Вегаса и посоветовался с уродами из Волт-Тек.       Ну конечно. Отец. Отец, который убил свою жену, которая посмела его ослушаться. Отец, который может попытаться убить и ее.       — Почему живой или мертвой? — Люси было противно слышать в своем же голосе боль. Ей должно быть все равно. Он уже мертв для нее, и она должно быть, так же мертва для него. Почему тогда эта мысль ощущалась как нож в сердце? Купер промолчал, и она продолжила. — В смысле… почему живой? Он убил маму. Почему бы ему не сделать то же самое со мной?       — Как только он скажет, где моя семья, можешь спросить его.       Люси закрыла глаза и кивнула. Рядом не было укрытия, где они могли бы спрятаться — ничего, кроме земли и песка, и холмов вплоть до самого горизонта. Пот тек по шее и спине. Ноги уже болели, хотелось пить, но у нее не было сил, чтобы поднести флягу ко рту. Она умудрилась задремать, облокотившись о Купера и надвинув на глаза шляпу, и проснулась, только когда Купер потряс ее.       — Мы не можем долго оставаться здесь, — Сказал он извиняющимся тоном. — Можно будет отдохнуть в укрытии, если попадется, но нужно идти, учитывая, что за нами гонится Братство.       Он был прав. Люси потерла глаза, кивнула и позволила гулю поднять ее на ноги. Она выпила воды, и они снова отправились в путь.       — Когда все закончится, я буду лежать неделю, — Сказала Люси, и Купер хохотнул. — Я серьезно. Никакой ходьбы, — Она улыбнулась.       — То есть, мне придется чем-то заняться в ожидании?       Люси активно покачала головой.       — Не-а. Ты будешь со мной в кровати.       — Хм… Эта идея нравится мне все сильнее. Как мы будем решать вопрос голода?       — Псина будет приносить еду в постель.       — Звучит как план.       — А ты что думаешь, Псина?       Собака завиляла хвостом и подбежала к Люси за своей порцией поглаживаний, после чего снова убежала по своим делам.       — Наверное, только она будет скучать по путешествиям.       Люси зевнула.       — Она безумная.       Купер заулыбался.       — Да, она такая.       Несколько минут они шли молча. Люси изо всех сил старалась идти по прямой, и Купер шел медленнее обычного, чтобы они были рядом друг с другом. Внезапно он щелкнул пальцами по полям ее шляпы, и девушка еле успела поймать ее, после чего непонимающе посмотрела на гуля.       — Ладно, сладенькая. Кажется, сейчас самое время. Объяснишь мне работу водопровода?       Люси сморщилась.       — Прямо сейчас?       — Есть идеи получше?       — Наверное, нет.       Зевая и вытирая лицо рукавом, Люси принялась рассказывать о том, как водопровод был устроен в убежище, и что она делала в команде по починке коммуникаций. Потом она перешла к Бейкеру, прошлому поселению и своим идеям о том, как наладить коммуникации на поверхности. О том, как подвести к поселениям воду, чтобы жители могли пользоваться проточной водой в своих домах, и чтобы уровень санитарии в поселениях стал выше.       Купер кивал, время от времени задавал вопросы, и к тому моменту, когда они остановились на обед, Люси чувствовала себя уже более живой. Еда тоже помогла, и, когда они снова отправились в путь, ей было немного лучше.       — Получается, план такой, — Продолжил тему Купер, — Вытащить брата и бродить по пустошам, помогая в поселениях?       Люси пожала плечами.       — Не знаю. Не прямо уж план. Просто… Мне кажется, мы могли бы помочь хотя бы кому-то. Если ты не против, — Она похолодела от мысли, что, несмотря на все, что уже было между ними, Купер может изменить свое мнение и оставить ее. Да, он заботлив, и все такое… Возможно, он даже любит ее. Но она все равно боялась. Чем ближе они были к финалу их миссии, тем ближе была необходимость принимать решение о том, что будет дальше. Они начали свое путешествие, потому что им обоим нужен ее отец. И она хочет помочь Куперу найти его семью. Но что потом? Что, если он найдет их? Что, если…       — Как я говорил, мы можем делать все, чего захочется тебе.       Мы. Это же что-то означает?       — Можно спросить?       — Ну, за время, что мы с тобой знакомы, ты показала свои способности к разговору, поэтому ставлю на то, что вопросы задавать ты тоже умеешь.       Люси закатила глаза, пытаясь не улыбаться. Но вопрос она задала серьезным тоном.       — Что ты будешь делать, если найдешь свою бывшую жену?       Веселье испарилось в ту же секунду. Люси хотела потянуться к Куперу, взять его за руку. Она любит его… Влюбилась в тот самый момент, когда он в первый раз дал ей крышки. Но ей все еще не хотелось давить на него. Было страшно. Конечно, он уже делился с ней кое-чем насчет его бывшей и дочери, но почти всегда он делал это сам, без запроса с ее стороны. Больше, чем его злости, Люси боялась сделать ему больно. Заставлять его вспоминать вещи, которые ранили его так сильно, что он пытался не думать о них более двухсот лет.       Но ей все равно нужно знать.       — То же самое, что планирую сделать с любым из ублюдков из Волт-Тек, кого встречу, — Ответил Купе с такой болью в голосе, что ей стало почти невыносимо это слышать.       — А если ты найдешь Джейни? — Люси не решилась задать оставшиеся вопросы. Что, если он найдет их обеих? Он правда убьет ее мать? А что потом?       Купер напрягся, и, когда Люси посмотрела на него, он смотрел на горизонт, и его челюсти были так сильно сжаты, что он мог бы повредить зубы.       — Не надо.       Она не стала продолжать. Опустила глаза вниз, и несколько минут они шли в тишине, которая как будто физически на них давила. Псина бегала впереди, что-то вынюхивая. Вдруг она взяла след и побежала прочь от дороги — в поисках существа, которое скоро будет мертво. В конце концов, Люси не выдержала молчания.       — Прости, — Еле слышно прошептала она.       — Не надо, — Предостерег ее Купер, на этот раз мягче. — Люси…       — Нет. Я… Мне не стоило… — Она покачала головой и вымученно улыбнулась, глядя перед собой. — В любом случае, мы с Нормом сможем помочь там, где будет нужно. Конечно, он не входил в команду юных трубоналадчиков… он не любил общие активности. Точнее, они с Четом всегда играли вместе, но… То, что он не входил в команды по активностям, не означает, что он ничего не умеет. Он знает о садоводстве практически столько же, сколько и я, и он попробовал, наверное, все виды работы в убежище. Мне кажется, ему будет хорошо здесь… Когда он привыкнет. И…       Купер оборвал ее, взяв ее ладонь в свою, затянутую в кожу перчатки.       — Как думаешь, как он будет относиться к гулям? — Мягко спросил он.       — Ну… С детства нас учили, что любая дискриминация неприемлема. Так что, он будет относиться к ним так же, как и я.       — Не хочу обидеть твоего брата, но в таких же отношениях с ним, как с тобой, я не заинтересован.       Люси пришлось подумать несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Потом она толкнула гуля локтем.       — Да я не об этом.       — Просто хотел прояснить ситуацию. Вы, убеженцы, творите иногда всякую дичь.       — Неправда, — Засмеялась Люси.       — Три слова, сладенькая. Практика с кузенами.

***

      Им пришлось спать на открытой местности, и они выбрали удаленное от дороги место, частично прикрытое от чужих взглядов редкими кустами. Купер не решился зажигать огонь, поэтому они поужинали мясом и помидорками-черри, а потом Люси, уставшая от целого дня ходьбы и малого количества сна, свернулась рядом с Купером. Он завернул ее в их походное одеяло-спальник и обхватил руками.       Она подвинулась ближе и положила голову на грудь гуля, закрыв глаза.       — Удобно? — Спросил он.       Люси довольно промычала, кивая, и сжала пальцами его рубашку. Когда они только начали свое путешествие, ночами было так темно… Она даже представить такую темноту не могла. В убежищах всегда был какой-то источник света — дежурные лампы, лампы в холлах, аварийное освещение. Но единственное, что светило ночью в пустошах, — звезды… и луна. Несмотря на усталость, Люси разглядывала ее снова и снова. В отдалении слышались звуки насекомых и, может быть, каких-то еще живых существ. Псина тихонько сопела рядом, прижимаясь спиной к Люси и обеспечивая ее теплом с другой от Купера стороны.       И все равно, не обращая внимания на тепло и относительный комфорт, Люси смотрела на луну.       — Я не могу думать о том, что найду ее, — Поглаживая ее спину, произнес Купер. — Не могу. Уже слишком много времени прошло, сладенькая. Я не могу позволить себе надеяться на что-то.       Люси кивнула.       — Понимаю, — Затем, чуть нерешительно. — Неважно, что будет… Я буду с тобой.       Купер прерывисто вздохнул. Его грудь поднялась и опустилась вместе с лежащей на нем головой Люси.       — И Псина тоже, — Сказала девушка, пытаясь разрядить обстановку.       Это сработало, и она услышала улыбку в его голосе.       — Думал, ты устала. Почему не спишь?       — У меня опять кошмары.       Гуль натянул повыше одеяло, и Люси поняла, как ей не хватает удобной отельной кровати… Четырех стен и крыши. И безопасности, когда вокруг люди, которые помогут, если появятся рейдеры или коготь смерти.       Купер лежал тихо, и Люси продолжила.       — Кошмары про убежище. Я всегда застреваю там… и это все бессмысленно, потому что, когда я жила там, я не ощущала ничего подобного. Мне там нравилось. Там я была счастлива… была. Думала, что счастлива. Но эти сны продолжаются — что я не могу выбраться из убежища, и мне страшно. И я не могу найти тебя.       Гуль сжал ее крепче.       — Такого не будет, Волти. Если я буду рядом, не будет.       Люси сильнее схватилась пальцами за ткань его рубашки и придвинулась ближе. Он прав. С ним она в безопасности.       — Давай спать. Ты ужасно медленная, когда устаешь.       Люси хмыкнула, легонько шлепнула его по груди и улыбнулась при звуке его смеха. Рука гуля сжала ее, и девушка, обернувшись, поцеловала то место на груди, где билось его сердце. Затем вернулась в свое положение.       “Я люблю тебя”— подумала она, закрывая глаза.       Она успела почувствовать прикосновение его губ к своим волосам, прежде чем уснула. И в этот раз, когда ей снова приснилось убежище, Купер был там с ней.

***

      Утром ее разбудил свет солнца, уже вставшего из-за горизонта, и он светил прямо ей в глаза. С бурчанием Люси уткнулась лицом в грудь гуля, и он посильнее сжал пальцы на ее плече. Девушка зевнула, потянулась, затем посмотрела на Купера, уперевшись в него подбородком.       — Думал, ты весь день проспишь, — Сказал он.       Люси закатила глаза.       — Сейчас семь утра.       — Практически время обеда.       Люси вспомнила свои недавние мысли о том, что она могла бы целоваться с ним до скончания времен. Она закатилась на гуля сверху, прижалась к нему бедрами и потянулась к его губам. Теперь она могла делать это когда угодно. С губ Купера сорвался стон, он вжался в нее бедрами, и Люси хотелось бы, чтобы они были в комнате, а не посреди пустоши. Она не была стеснительной… но все равно… это было слишком странно и некультурно — заниматься сексом там, где в любой момент мог кто-то появиться.       Но, несмотря на мысли, она двигалась на своем мужчине, обхватив его лицо ладонями, после чего стала опускаться вниз. Заниматься сексом на открытой местности, конечно, не стоит, но… может быть, она может доставить ему удовольствие по-другому. Тем более, что они накрыты одеялом. Игнорируя собственное возбуждение, Люси опустила руку к ремню брюк Купера, пытаясь расстегнуть излишнее, по ее мнению, количество застежек.       — Знаешь, что? — Промурлыкала она. — Комбинезоны из убежища расстегивать гораздо проще.       — Ни за что не надену сраный…       Он не договорил и зарычал сквозь сжатые зубы, когда Люси обхватила его член и аккуратно провела пальцем по головке. Когда она поцеловала гуля в губы, он прикусил ее губу и так резко толкнулся ей навстречу бедрами, что ей захотелось засунуть руку уже в свои штаны и наконец-то выпустить накопившееся в ней напряжение. Улыбаясь, она отстранилась и поднесла руку ко рту. Не отрывая взгляда от глаз Купера, она подождала, пока рот наполнится слюной, и провела языком по своей ладони.       — Люси… — Купер не успел больше ничего сказать, потому что она снова взялась за его член, но ее имя звучало на его губах как мольба… отчаянная, как будто ему не хватало воздуха. Она уверенно и медленно водила рукой по члену, пока он продолжал повторять ее имя. — Люси… боже, Люси…       Подрагивая, он поцеловал Люси и запустил язык ей в рот, как будто исследуя его. Он опустил руку между ее ног, и от давления его ладони Люси на секунду потеряла свой темп, как будто ее ударили током.       Купер кончил и застонал, подергивая бедрами. Его руки упали на песок, а вязкая теплая жидкость покрыла ладонь Люси. Тяжело дыша, гуль смотрел на то, как Люси облизала свой палец. Ей было интересно, поможет ли это привыкнуть к его вкусу. Впрочем, не так и плохо, подумала она, опуская руку и улыбаясь мужчине. Она решила, что ей нравится, когда он такой. Когда не может отдышаться после ее ласк.       — Что ж, доброе утро, мисс МакЛин.       Люси намочила носовой платок и вытерла руку.       — Ну и кто теперь лежит без дела и теряет время?       — Сладенькая, поверь мне, если бы на то была моя воля, мы могли бы терять столько времени, сколько тебе бы захотелось.       — Но нам нужно идти? — Спросила она, доставая хлеб из рюкзака.       Купер вздохнул, нехотя встал и застегнул брюки.       — Нужно. Если твой друг в железном экзоскелете охотится на нас, мы не можем позволить себе долго оставаться на одном месте.       Он взял протянутый девушкой хлеб, затем притянул ее к себе и поцеловал в шею там, где бился пульс. Судя по всему, это было его любимое место на ее теле. Гуль прикусил кожу достаточно сильно, чтобы Люси ахнула, но боль быстро прошла под его горячим языком.       — Но будь уверена, дорогая, что позже я отплачу тебе сполна.       Люси не стала с этим спорить.       Они шли несколько часов, прежде чем обнаружили небольшое скопление домов чуть в стороне от магистрали. Мимо домов проходила старая потрескавшаяся дорога. Судя по всему, где-то недалеко раньше находился город.       — Здесь тоже была стоянка для отдыха? — Спросила Люси, когда они направились к зданиям.       — Скорее всего. Думаю, здесь кто-то и жил, но в остальном — здесь были заправка и магазин. Может, что-то еще по мелочи… Сейчас трудно сказать наверняка.       Шесть зданий стояли вдоль дороги, которая теперь была больше похожа на полосу из песка и грязи. Один из домов выглядел так, как будто его может снести даже легкий бриз.       — Наверное, раньше их здесь было больше, — Сказал Купер, указывая на дорогу. — Может быть, это был трейлерный парк. Мы недалеко ушли от Бейкера, и они могли бы поддерживать сообщение с этим местом. Но оно не выглядит жилым. Давай, ты проверяешь дома с правой стороны…       — Ну уж нет, я знаю эту твою хитрость! Так ты получаешь больше вещей. Ты идешь направо. Я — налево.       Гуль фыркнул и покачал головой, глядя вслед Люси.       — А может, я просто лучше тебя в собирательстве.       — Посмотрим, — Она крикнула через плечо и похлопала по бедру, чтобы позвать собаку. Они пошли вместе, и Люси гладила Псину на ходу.       Люси все еще улыбалась, когда вошла в первый дом в полной уверенности, что найдет больше полезных вещей, чем Купер. Держа руку у пистолета, она обошла первый этаж, переступая через обломки кирпичей. Она открыла каждый шкафчик, заглянула в каждый угол и каждую щель, наконец-то взвизгнув от радости, когда нашла банку ветчины и баночку с таблетками. Закинув их в рюкзак, Люси пошла в гостиную, а Псина побежала наверх.       Люси присела на корточки перед гниющим диваном и посветила под ним фонариком ПипБоя. Обнаружила еще таблетки и мешочек с крышками.       Встав на ноги, она отправилась в ванную, намеренная проверить место за унитазом и за самой ванной. Ничего. Со вздохом девушка поднялась по лестнице, стараясь на наступать на особенно гнилые ступеньки. Наверху она обнаружила три двери и подошла к первой, возле которой ее уже ждала Псина. Люси толкнула дверь, вошла внутрь и подскочила, когда дверь захлопнулась за ее спиной.       Ладонь, закрывшая ей рот, была слишком большой и сильной, чтобы быть настоящей ладонью из плоти и крови, но она по инерции еще несколько секунд пыталась с ней бороться, крича в металл. Затем она изо всей силы врезала локтем по стоящему за ней человеку. Псина залаяла, поднимая тревогу. Боль в локте от удара по металлу была настолько сильной, что у Люси подкосились ноги, а из глаз брызнули слезы, и, когда она снова закричала, пальцы вокруг ее лица сжались сильнее.       — Прекрати! — Прозвучал искаженный динамиками голос. И затем, он же, но уже знакомый. — Люси, прекрати!       Прижимая руку к груди, Люси еще раз попыталась выкрутиться, но он лишь сжимал ее сильнее.       — Люси, это я! — Прошипел он. — Прекрати!       Псина прыгала вокруг, ее лай эхом отзывался от стен пустой комнаты. Люси вспомнила о том, что ее приказано поймать живой или мертвой и о том, как Братство Стали захватили обсерваторию, убив там всех. Она не могла не бороться за свою жизнь! Он не просто притворялся, что ищет ее… он на самом деле охотился на нее!       А она думала, что они были друзьями.       Где-то рядом хлопнула дверь и послышались шаги.             — Черт, Люси, это я! Макс!       Он наконец-то убрал руку, и Люси отшатнулась от него и дернулась к двери ровно в тот момент, когда она распахнулась. Она хотела было выбежать, но Купер схватил ее, целясь в Макса из обреза, который был в его другой руке.       — Отпусти ее, гуль! —Потребовал Макс, поднимая собственное оружие, но Люси выскочила перед Купером, пока рыцарь не успел выстрелить. Она выставила вперед левую руку, все так же прижимая ушибленную правую к груди.       — Нет! — Закричала она, тяжело дыша. Пульс громко стучал в ушах. У него был миниган… но она не даст ему застрелить Купера.       — Что ты делаешь? — Кричал Макс.       — Что я делаю? А что ты делаешь? — Она потребовала ответа и потянулась левой рукой к кобуре.       Макс ошеломленно следил за ее движениями.       — Люси… Я пытался поговорить с тобой! Я не хотел тебя пугать!       — Ты схватил меня и закрыл мне рот!       — Я не хотел, чтобы он слышал!       — Ты раздаешь всем подряд листовки с моим портретом, на которых написано “Разыскивается. Живой или мертвой”!       Купер схватил Люси за ткань рубашки и утащил ее себе за спину, продолжая глазами следить за Максом. К счастью, никто не стрелял. Несколько секунд в комнате было тихо, и все, что слышала Люси, было ее тяжелое дыхание.       Макс неуверенно переводил взгляд с Люси на Купера и обратно.       — Я… Я могу все объяснить.       — Ну объясняй, — Купер не опускал обрез.       Макс не обратил на него внимания и продолжил смотреть на Люси, которая выглядывала из-за плеча гуля.       — Что происходит? Почему ты с ним?       Это был каверзный вопрос.       — Мы путешествуем вместе.       Макс прищурил глаза.       — Разве не он продал тебя на органы?       — Он… Это неважно. Мы путешествуем вместе. Я ему доверяю. А что ты делаешь?       Макс несколько раз молча моргнул, потряс головой и опустил оружие.       — Получается… Он тебя не украл?       — Нет! Мы вместе в пути с того самого дня, когда люди Братства убили всех в обсерватории.       — Я думал, ты у него в заложниках! Поэтому хотел поговорить с тобой наедине, — Макс вздохнул и посмотрел назад через плечо. Через дыру в стене был виден небольшой балкон, а на улице двигалось что-то, похожее на огромную сумку, которая медленно приближалась. — Волт-Тек назначили за тебя цену. Я попросился быть тем, кто найдет тебя.       — Почему?       — Потому что мне было страшно, что кто-нибудь другой убьет тебя! Например, он! — Выплюнул он, указывая на Купера металлическим пальцем.       — Рыцарь Максимус! Вам нужна… какая-нибудь… помощь? — Прокричала снизу фигура с сумкой усталым голосом.       — Нет! Просто… подожди немного! — Крикнул Макс.       Человек бросил сумку и упал на землю рядом с ней.       — Спасибо, сэр!       Купер закатил глаза.       — Господь всемогущий, — Пробормотал он. — Ты не заберешь Люси к ее вонючему папочке, это я тебе гарантирую.       Макс сжал челюсти.       — Слушай, я не могу просто… — Он покачал головой. — Я никому не позволю навредить ей!       — Ты думаешь, что ее отец не собирается навредить ей? Ты что, не заметил, что на листовках написано “живой или мертвой”?       — Если она пойдет со мной, с ней все будет в порядке.       — Ага, щас.       — Я смогу защитить ее! Я — рыцарь! Я поговорю с Братством…       — Да ты надо мной издеваешься… — Купер посмотрел в потолок. Внезапно он стал выглядеть, будто очень устал.       — Что?       — Сынок, ты тупой? Ты думаешь, что твое сраное Братство Стали будет ее прикрывать?       Люси покачала головой и, игнорируя Купера, вышла из-за его плеча.       — Подожди… Я думала, что ваша организация заботится о технологиях? Почему они отправили тебя на мои поиски? Вы же не охотники за головами?       Макс молча смотрел в пол.       — У твоего отца есть наша силовая броня. Братство хочет ее вернуть. И он предложил обмен.       — Обменять меня на броню?       — Или ее труп, — Тихо вставил Купер.       — У меня нет выбора, Люси, — Прошептал Макс, снова оглянувшись на своего друга. Тот все еще сидел на песке, прислонившись к своей гигантской сумке. — Это приказ. Но если ты пойдешь со мной…       — Почему ты просто не можешь… уйти?       Макс поднял было закованную в металл руку к лицу, но потом резко опустил ее.       — Я не могу уйти из Братства, Люси       — Почему?       — Потому что они убьют меня!       И тогда она поняла, что он никогда не смог бы жить вместе с ней в убежище. Даже, если бы он смог улизнуть из Братства… Они же нашли бы его? Люди в убежище не смогли бы защитить его, раз уж Волт-Тек и Братство были заодно. Он бы не смог жить с ней даже просто как друг… он бы не был в безопасности. Из-за Братства. Из-за Волт-Тек и мира, который они создали.       — Мой отец или убьет меня, или утащит обратно в убежище, — Люси даже не знала, что из этого было хуже. — Он убил маму. Разрушил Шейди Сэндс. Твой дом! Она попыталась уйти от него, а он разбомбил целый город, просто чтобы убить ее.       Макс вздохнул.       — Люси…       — Я не могу пойти с тобой, Макс, — Мягко сказала она. — Прости, не могу. Мне нужно в Нью Вегас. Мы хотим встретиться с отцом… поговорить с ним, — Она сглотнула. — Убить его. Он этого заслуживает. Он должен за все ответить.       — И ты пойдешь с ним? — Удивленно спросил ее друг. — С гулем? Ты не помнишь, что он с тобой сделал?       — Все изменилось.       — Как изменилось?       “Я люблю его”, подумала Люси и прикусила язык, чтобы не сказать этого вслух. Она не скажет эти слова кому-либо до того, как признается Куперу.       — Мы друзья, — Ответила она. — Партнеры. Я ему верю.       Макс покачал головой и закрыл глаза.       — Люси… Откуда ты знаешь, что он не сдаст тебя в обмен на награду?       — Не сдаст.       — Он же настоящий охотник за головами. Это его работа!       — Он меня не сдаст, — Повторила Люси.       — Откуда ты знаешь?       — Знаю и все!       — Это безумие, ты же знаешь? Я… Я не могу…       — Не надо, пожалуйста, — Взмолилась Люси, ощущая в животе холод. — Пожалуйста, Макс.       Он подошел ближе и тихо произнес.       — Это моя работа. Я… Я — рыцарь. Это все, чего я хотел в своей жизни, и сейчас… если я не исполню приказ…       — Я не позволю тебе забрать меня, — Мягко ответила Люси. — Нет. Тебе придется убить меня.       — А я скажу, что у тебя не выйдет этого сделать, — Встрял в разговор Купер. — Не забывай, Я когда-то носил такую же броню. Я знаю, как вывести ее из строя. Тем более, ты уже на этом попадался.       Макс напрягся и посмотрел на обрез Купера.       — Сынок, я пообещал ей, что я не буду стрелять в тебя, пока ты не выстрелишь первым. Ты можешь уйти, но, в любом случае, без нее.       Прошли несколько долгих тягучих минут молчания. Псина все еще рычала у двери. Затем Макс вздохнул.       — Если они узнают, они убьют меня.       — Это не из-за нее, — Бросил Купер. — Это ты вызвался искать нас.       — Потому что я хотел защитить ее!       — Ты не сможешь, — Голос Купера смягчился. Стал более серьезным. — Ты не сможешь защитить ее от них. Они просто убьют вас обоих.       — Они не узнают от нас, — Вставила Люси. — Обещаю. Мы друзья, Макс. Я никому не скажу.       Макс снова вздохнул и тихо выругался.       — Ты уверена? — Спросил он с мольбой в глазах.       — Уверена.       Он подошел к дыре в стене.       — Сквайр, — Позвал он, не отрывая взгляда от Люси.       — Да, мой лорд!       Что-то погасло в его глазах, и он развернулся к балкону.       — Это не они. Мы потеряли след.       Купер опустил обрез. Вместе с Люси они смотрели, как Макс сделал шаг с балкона и опустился на землю с помощью своего реактивного ранца.       — Но… мой лорд…       Должно быть, Макс закрыл забрало шлема, потому что его голос снова был искажен динамиками, когда он заговорил снова.       — Пойдем, сквайр.       В ту же секунду, когда Макс ушел, Люси прислонилась к стене и выдохнула с облегчением. Псина тоже расслабилась, вышла из комнаты и принялась что-то вынюхивать. Купер подошел к девушке, и они вместе наблюдали, как Макс обхватил рукой человека, которого назвал сквайром, и как они вместе поднялись в воздух и скрылись из виду. Люси почувствовала, что в этот момент она потеряла друга.       — Партнеры, да? — Спросил Купер, и Люси, несмотря на напряжение, улыбнулась и прижалась к нему. Может быть, она ошибается. Может быть, однажды она снова встретит Макса, когда все закончится. Может быть, он все еще будет ее другом.       Со слабой надеждой на это в голосе она кивнула.       — Да.       — Звучит неплохо.