Партнерство и равноправие

      Войдя в комнату, Люси тотчас же направилась к двуспальной кровати в углу, даже дверь за ней еще не успела закрыться. Она опустилась на покрывало, покрытое пятнами, прижала руку к раненому боку и легла. Псина, которую Купер уже снабдил миской с водой и кусочками вяленого мяса, и которая, слава Пустоши, пропустила произошедшую в магазине сцену, легла рядом на полу. Ее хвост ритмично бил по доскам.       Отель, который удалось отыскать Куперу, был далеко не таким уютным, как тот, в Джанкшене. Это уж не говоря о заведении Уолтера в Бейкере. Краска большими пластами слезала со стен, грязь, пыль и что-то, что выглядело как куски потолка, валялись кучками на полу и в углах. Верхний свет был настолько тусклым, что они с трудом нашли комнату с нужным номером на двери. Но Люси было наплевать на все, кроме того факта, что она могла наконец-то прилечь.       Норм заселился в соседнюю комнату (почему-то под номером девять, хотя их комната была пронумерована цифрой семь. А восьмую они так и не нашли). Купер на минуту зашел к Норму, жестом указав Люси на их собственный номер, и она даже не стала спорить… сил не было. Она решила, что спросит позже. А пока девушка закрыла глаза, размышляя, заснет ли прямо сразу. Может, тогда ей станет полегче.       Дверь их комнаты открылась и раздался знакомый звон шпор. Отсутствие реакции от Псины говорило, что это был Купер. Он закрыл за собой дверь, потом раздался тихий щелчок замка, а затем гуль отодвинул от окна занавески и переступил через Псину, чтобы присесть на кровать рядом с Люси. Он положил руку на бедро девушки, и если бы не боль в боку, она была бы более заинтересована в том, что они наконец-то остались одни в полутемной комнате.       — Снимай комбез, Волти, — Приказал Купер, хотя и мягким голосом, поглаживая ее бедро.       Люси поморщилась.       — Я не особо хочу, но…       — Не для этого, сладенькая, — Пробормотал гуль и потянул застежку вниз. Люси мысленно поклялась себе, что больше никогда не наденет комбинезон убежища. Свежий воздух приятно холодил кожу, пока Купер помогал ей выбраться из рукавов, а потом легкими прикосновениями ощупывал ее ребра. Посмотрев вниз, Люси увидела, что место от пули выглядело уже лучше, но большую часть ее бока занимал огромный синяк от отцовского ботинка.       — Боже… И это после двух стимуляторов, — Прошептал Купер.       — Я думаю, что они выложились ради пулевых ран, — Пытаясь звучат повеселее, предположила Люси.       Гуль вздохнул.       — Как твоя рука?       — Неплохо.       — Голова?       — Пока на месте.       Купер закатил глаза при виде подначивающей улыбки, и его собственные губы слегка дернулись.       — Так, ты собиралась провести в постели неделю. Она уже, видимо, началась, хотя я еще не тренировал Псину нас дожидаться.       — Но… Норм…              — Он умный парень. За несколько часов с ним ничего не случится. Черт подери, он мог бы и в одиночку какое-то время провести, — Люси не выглядела уверенной в его словах, и Купер принялся стаскивать с нее ботинки. — Я почти уверен, что минимум одно ребро у тебя сломано. Твой засранец папочка всю душу из тебя выбил, — Голос был злым, и когда Люси заглянула гулю в глаза, они были суровыми, а челюсть была напряжена. — Надо было помедленнее его убивать.       Несмотря на тон, он мягко поглаживал волосы Люси. Так осторожно, как будто она могла рассыпаться на кусочки.       — Пойду добуду немного еды. А ты помойся пока, — Сказал Купер и наклонился к девушке, чтобы поцеловать ее в лоб. Люси положила руку на его щеку до того, как он успел отстраниться, ощущая под пальцами его знакомую, теплую шершавую кожу. Она хотела, чтобы он остался. Чтобы лег рядом и заключил ее в объятья.       Но есть она тоже хотела.       Купер, должно быть, заметил смятение на ее лице и улыбнулся.       — Я скоро вернусь.       Когда Купер с Псиной ушли, Люси взяла с собой в ванную смену одежды и оставила комбинезон лежать на полу, там, где он и упал. Она решила, что продаст его. Их все нужно продать. И Норман продаст свой тоже. Им понадобятся крышки.       В отеле не было проточной воды, но Купер оплатил несколько ведер с горячей водой, поэтому она села на сломанный ободок унитаза и обтерлась, как смогла. Она почти не могла наклоняться, так что это было нелегко, но она изо всех сил терла кожу мочалкой. Девушка понимала, что наклониться над ведром и помыть голову ей не удастся, поэтому она просто забрала волосы наверх в надежде, что скоро окажется в нормальном душе. Когда она стала приемлемо чистой, Люси переоделась в мягкую одежду, по которой так скучала в убежище. Теперь она чувствовала себя так, как было нужно.       Она достала таблетки МедХ из рюкзака и приняла одну, запив большим глотком теплой воды, а потом легла обратно на кровать, на этот раз сняв покрывало, потому что простыня на вид была почище.       Когда Купер вернулся, она уже почти спала под действием лекарства, но распахнула глаза сразу же, когда Купер с бумажным пакетом, но без Псины, прошел в комнату.       — Оставил собаку с твоим братом, — Сказал гуль, прежде чем Люси успела спросить. — И дал ему немного еды. Если он решит пойти прошвырнуться, я сказал, чтобы взял собаку с собой.       — С чего бы он захотел прошвырнуться? — Спросила Люси. Она села на кровати и прислонилась к подушкам, ощущая благодарность таблеткам, которые почти убрали боль.       — Потому что он никогда не выходил из убежища, и ему, вероятно, все любопытно.       — Но… Что если…       — Сладенькая, у него есть пушка и Псина. Это намного больше, чем было у тебя, когда ты ушла из убежища, — Купер поставил миску с едой прямо на кровать… что-то вроде лапши. Люси была слишком голодна, чтобы разбираться в происхождении еды. Она не оставила мысли о Норме, но попыталась хотя бы временно о нем не думать. Часть ее хотела пойти в комнату к брату и сказать ему, чтобы никуда не ходил без нее и Купера… Чтобы был рядом и не ввязывался в неприятности. Но Норм уже взрослый, и она вытащила его из убежища… бесконечная свобода и все такое.       Купер присел рядом и съел свою порцию лапши, потом протянул Люси рулетики с овощами и чем-то, что по вкусу было почти как курица, но, вероятно, было кротокрысом. Она тихо застонала, вгрызаясь в хрустящее угощение. Потом девушка открыла глаза и увидела, что Купер наблюдает за ней с легкой улыбкой.       — Я так понимаю, еда тебе понравилась? — Саркастично и счастливо сказал он. Она обожает, когда он счастлив.       — Нормальная, — Пошутила она, и гуль хмыкнул в ответ.       — У них не нашлось кукурузных кексов. За ними придется идти в Джанкшен.       Улыбка Люси слегка уменьшилась, и она уставилась на почти пустую миску. Купер забрал посуду и поставил ее на стол рядом с кроватью.       — Собираешься снова поспать на мне, милая?       Она покачала головой и задумалась о том, узнала бы Люси из прошлого этого мужчину? Он выглядел точно так же, и у него все еще было жесткое чувство юмора. Если кто-то направит на него оружие, он без промедления будет стрелять в ответ. Черт, да он ее отца убил на ее же глазах. Но она не могла не помнить о том, как он сторожил ее у того ручья, когда она впервые на поверхности смогла помыться, или как он открывал Ядер-Колу, которую они разделили в том доме, чтобы она не порезалась. Как покупал ей кукурузные кексы. Крышки, которые он дал ей в первом поселении, где они оказались вместе. И вообще, как предложил ей пойти вместе с ним. Сколько таких небольших проявлений доброты случилось еще до того, как они стали друзьями? До того, как она поняла, что влюбилась?       Смогла бы та Люси, которая сомневалась в правильности своего выбора в то самое первое утро и которая была рада только за то, что он не направлял на нее обрез, узнать Гуля в мужчине, который теперь нежно гладил ее по волосам и целовал? Смогла бы она заглянуть в его глаза и понять, что ему все еще было страшно? Страшно каждый раз, когда ее ранили. Смогла бы она понять, что настоящий он именно такой? Ровно в такой же степени, как и охотник за головами, который убьет любого, кто встанет у него на пути?       — Ты там что-то очень серьезно обдумываешь, Мисс МакЛин, — Пробормотал Купер, поглаживая то место на голове Люси, куда ее пнул отец. Шишка уже прошла, благодаря стимулятору, и место почти не болело, но он все равно касался ее кожи так осторожно, что было почти щекотно. — Не поделишься с классом?       — Мне жаль, что я не смогла найти ее.       Купер поморщился, слегка отодвинулся, и момент их близости как будто рассыпался. Он покачал головой, вздохнул, как будто что-то в глаз попало. Он не хотел об этом говорить. Люси это знала, и знала, что давить на него не стоит — об этом писали в руководстве от Волт-Тек, что это неприлично. Прилично было бы оставить тему, о которой собеседник не хочет говорить.       Но она так не могла.       Она взяла гуля за руку и быстро заговорила.       — Я думала, что она все еще может быть в Убежище 31, но я не уверена. Если бы у нас было больше времени…       — Люси…       — Там оказалось слишком много защиты, которую мы не успели бы обойти, пока не появилась Бетти. Но Норман бы смог! И тогда мы бы узнали наверняка!       — Там не…       А потом Люси произнесла слова, которые Куперу совсем не хотелось бы слышать… да и она не хотела бы этого говорить.       — Нам нужно вернуться.       Купер закрыл глаза, и она видела, как он старается оставаться спокойным. Старается не накричать на нее, потому что он ее любит, и он скучал по ней, и вообще он в курсе, что иногда она может вести себя как ненормальная. Казалось, что он перебирает разные варианты ответов, но остановился на коротком и уверенном.       — Нет.       — Купер, если она там…       — Ты вообще… — Начал было он, качая головой и говоря сквозь сжатые зубы, и Люси хотелось броситься к нему, обнять и поцеловать. Она хотела укрыться им как тяжелым одеялом.       Она хотела бы увидеть счастье на его лице, когда он снова увидит дочь. Хотела сделать его счастливым. Он точно заслуживал счастья.       — Сладенькая, — Купер начал заново, строго глядя ей в глаза. — Я уже потерял абсолютно все, что имело для меня значение, — Он говорил тихо, как будто каждое слово давалось ему с трудом. — Я потерял мою малышку, карьеру, дом и собаку. — Голос звучал твердо, но боль в его глазах нельзя было ни с чем перепутать. — Я потерял целый мир хороших людей. Всех, кого я знал. Всех, о ком я заботился. Каждого друга, коллегу и соседа… моя жена решила стереть человечество с лица земли и устроить для нашей дочери мир получше. А потом помогла Волт-Тек сделать это. И я потерял все.       Люси кивнула и взяла в ладони его руку, которой Купер до этого гладил ее волосы.       — Я знаю, — Прошептала она, стараясь звучать успокаивающе.       — Я так давно никого не любил, что и забыл, каково это. А ты… Ты прыгаешь между мной и любой пушкой, направленной на меня. Дерешься с когтем смерти с одним пистолетом. Прыгаешь с обрывов и оставляешь меня наедине со сраными огненными гекконами. Ты думаешь, что это страшно — видеть, как твой брат тебя защищает? Да этого и на йоту не так страшно, как провести день с тобой.       Люси слегка улыбнулась.       — Технически я не прыгала…       — А потом… он забрал тебя, а я, блять, ничего не мог сделать.       — Ты нашел меня.       — Я думал, что ты умрешь, Люси. Я… Я думал, что увижу, как ты истечешь кровью до смерти на полу в том сраном классе, потому что я не найду стимулятор. Я думал, что и тебя потеряю тоже.       Люси хотела сказать, что была не в таком и плохом состоянии… что с ней все было бы в порядке, но она сомневалась, что это хоть как-то облегчит его мысли, поэтому она лишь сжала его руку и подняла глаза.       — Я в порядке, Купер.       — А, точно. Твой папочка пнул тебя по голове, сломал ребра, попытался сломать запястье, и, чтобы уж наверняка, подстрелил тебя. И это было уже после того, как тебя ранила Бетти. Ты в отличном состоянии.       Люси закатила глаза.       — Я в порядке теперь. Ты спас меня. Ты и Норм. Я пошла с отцом только потому, что я знала, что ты найдешь меня. А если бы ты не пришел вовремя, я бы все равно выбралась, а потом нашла бы тебя. Потому что, — она откинулась назад с ухмылкой, — Я крутая штучка.       Купер выдохнул смешок, обнял девушку и притянул к себе. Положил подбородок ей на макушку.       — Та еще штучка, Люси МакЛин. Сраная сила, с которой нельзя не считаться, — Он согласился. — Сможет ли крутая штучка оказать мне услугу?       Люси посмотрела на него снизу вверх, готовая сказать “да” на что угодно, потому что она любила его, и он наконец-то снова выглядел нормально.       Купер поднял палец.       — Дай мне один день. Один день ты будешь лежать в постели. И если завтра тебе будет так же больно, мы дадим тебе стимулятор.       Люси промычала, делая вид, что обдумывает предложение.       — Один день я лежу в кровати и не спорю?       — Да, — Ответил гуль очень строго, хотя в его глазах плясали огоньки.       Люси расплылась в улыбке.       — А ты будешь в постели со мной?       — Это поможет тебе оставаться там и не нарываться на пули?       — Да.       — Тогда да.       — Чудненько, — Ответила Люси и протянула руку для рукопожатия. — Мистер Говард, мы заключаем сделку.       Купер пожал ее руку, затем поднес ее к губам и поцеловал костяшки.       — Я скоро вернусь.       Люси сделала как он велел. Она улеглась в постели и дремала, пока Купер ходил к Норману, а потом мылся и стирал одежду в ванной. Не обратила внимания на случайный выстрел снаружи и крики продавцов. Она уже была готова покинуть Филли. Джанкшен не так уж далеко, и ей очень хотелось представить Норма знакомым. Эллиоту и Мариане. Старику с его мужем. Если они отправятся обратно в Убежище 31, Норму пригодится безопасное место на время их отсутствия.       Даже если бы он захотел пойти с ними, ему будет безопаснее с людьми, которых она знает. А Норм просто даст ей коды для обхода блокировок. Расскажет о том, как взломать терминалы.       И все же, думала Люси, стараясь лежать на левом боку, может быть, сначала стоит вернуться в Нью Вегас. Попытаться найти Роберта Хауса. Он может быть в курсе о других убежищах, где могла бы находиться дочь Купера. Отправляться сразу же в тридцать первое может оказаться просто тратой времени… хотя, можно было бы и в тридцать второе зайти. Попытаться поговорить со Стеф. Или воспользоваться помощью Чета. Или, если и в тридцать третье получится проникнуть, попросить о помощи Реджа?       А если они уйдут в Бейкер, там Норму точно будет безопасно. И если получится дойти до Бейкера, там уже и Нью Вегас рядом. Кажется, у Волт-Тек там штаб-квартира… и за ее голову больше не объявлена награда. Получится ли добыть информацию о том, какие менеджеры в каких убежищах? Как реестр имен. Или списки семей? Как она помнит, никто не приводил в Убежище 33 детей из тридцать первого, но уже двести лет прошло. Такое могло бы быть… чтобы целая семья пришла из Убежища 31.       Люси витала в сонных мыслях о Нью Вегасе и Роберте Хаусе до тех пор, пока не почувствовала, что кто-то лег рядом с ней. Она тут же подвинулась ближе к Куперу, чтобы привычно лечь ему на грудь. Он переоделся в чистое, и от него пахло лекарствами и мылом.       — Как ты? — Спросил Купер тихо, будто не желая будить ее.       — Нормально. МедХ работает. Как Норман?       — В порядке. Я сказал ему, чтобы взял с собой Псину, если надумает выйти. Он пообещал, что так и сделает. Спрашивал о тебе, и я ответил, что с тобой все нормально.       — Думаю, нам стоит отвести его в Бейкер, — Сказала Люси. Поселение будет по пути в Нью Вегас, и они почти всех там знали. Плюс, оно больше, а значит, безопаснее в плане нападений рейдеров. И они хотели обустроить Зайзикс. Может быть, они смогут в этом помочь. Норм хорош в таких делах.       — Ладно, — Купер легко согласился, поглаживая спину девушки. — Крышек у нас достаточно. А флакончиками я закуплюсь по пути у Джек.       Люси поколебалась, слушая биение его сердца, потом глубоко вздохнула.       — Купер?       — Мм?       — Я могу задать вопрос?       — На протяжении нашего знакомства тебя мало что от этого останавливало.       — Это не правда, — Фыркнула Люси. — Я хотела задать тебе миллион вопросов, когда мы ушли из Обсерватории.       — А сейчас хочешь задать один из тех вопросов?       Люси закатила глаза.       — Нет.       — Ха… Я мне уже интересно, что ты там такого хотела спросить.       — Купер…       — Давай уже спрашивай, Волти.       — Хорошо. Но… сначала… обещай, что ответишь честно?       Купер помолчал, продолжая рисовать пальцами круги на ее спине. Наконец-то он кивнул.       — Ладно. Спрашивай, что хочешь, сладенькая.       Теперь была ее очередь молчать. Он будет отвечать правдиво, даже если вопрос его заденет, а она никогда не хотела причинять ему боль. Однако, она решилась, потому что ей нужно было знать. Он — теперь часть ее семьи. Он, Норм, Псина… Теперь это все, что у нее есть. Так что им нужно быть честными друг с другом.       — Чего ты хочешь?       — Вот этого, — Ответил гуль без тени сомнения в голосе.       — Хорошо. А еще?       — Тебя, — Он улыбался, и Люси слышала улыбку в его голосе. Она сжала ткань его рубашки и подвинулась еще ближе.       — Ладно. Я у тебя уже есть. Что еще? Где ты хочешь жить?       — На ранчо, — Сказал Купер, помолчав несколько секунд. Его голос звучал мечтательно.       — Как у Ронды и Нэнси?       — Именно.       — С коровами?       — Имеешь в виду браминов? Да.       Люси задумалась, потом улыбнулась.       — А как насчет курочек?       Купер сжал ее сильнее, потом кивнул.       — Да, сладенькая. И курочки тоже.       Девушка помычала себе под нос.       — Я умею выращивать овощи и злаки. Кукурузу. Тошку. Морковь. Мы могли бы выращивать достаточно, чтобы делиться с соседями.       Купер хмыкнул и поцеловал ее в макушку.       — Звучит неплохо.       — Что еще? — Надавила Люси, зная ответ, но желая, чтобы Купер сказал сам. Ей нужно, чтобы он сказал это сам. — Я буду с тобой так долго, как ты пожелаешь. У нас будет ранчо. Будем там растить браминов и кур. Может, ты даже заведешь друзей, — Подначила она. — Сможешь гнать самогон с Нэнси. И Норман будет помогать, если захочет. — Она закрыла глаза и принялась поглаживать грудь мужчины большим пальцем ладони. — Чего еще ты хочешь, Купер?       Он снова молчал, и тишина была тяжелой. Она почти физически ложилась на плечи. Купер не заговаривал об этом часто. Но после паузы он прерывисто вздохнул и подтянул Люси к себе еще ближе.       — Я хочу вернуть свою малышку, — Почти шепотом произнес он. Он звучал отчаянно, как будто его сердце было разбито на миллион кусочков. — Я хочу снова увидеть Джейни. Хочу обнимать ее и говорить ей, как сильно я скучал. Хочу видеть, как она растет.       Сколько времени это заняло — произнести эти слова? С тех пор, как он разрешил себе хотя бы надежду?       Люси ни на секунду не прекращала думать о том, что Купер оставит попытки найти дочь. Но она волновалась, что ему придется отложить поиски, чтобы быть с ней, Люси. Их каждый раз что-то отвлекает. Ее брат свободен, а отец мертв. Теперь самое время закончить то, что он начал. Он так давно искал свою семью… и теперь она хотела помочь.       У него есть она. И Люси МакЛин закончит то, что начала.       Она забралась на Купера, взяла его лицо в ладони и прижалась лбом к его голове. Она поняла, как он устал. Две недели он без остановки переживал за нее и вряд ли много спал. И, несмотря на это, он не прекращал защищать ее с момента, как они снова встретились в убежище. Он спас ей жизнь, помог ей спасти брата, а теперь продолжает о ней заботиться, как делал всегда. Потому что он ее любит.       Люси отодвинулась немного, чтобы взглянуть на Купера в надежде, что он заметит ее искренность. Ее преданность. Она даст ему все, чего он захочет. Девушка гладила его лицо и попросила гуля пообещать.       — Если твоя дочь все еще жива… если ее возможно найти, значит мы найдем.       Купер открыл было рот, но она продолжила со всей серьезностью.       — Мы найдем Джейни или хотя бы узнаем, что с ней случилось. Ты — самый крутой охотник за головами из живущих на земле. Ты кого угодно можешь найти, — Люси поцеловала его губы, скрепляя обещание. — Мы — сила, с которой нельзя не считаться, Купер Говард, и кто бы не встал у нас на пути, ему придется с нами считаться.       Купер положил одну ладонь на затылок Люси, вторую ей на спину. Он просто смотрел на нее какое-то время с той же преданностью в глазах, как и у нее. И с чем-то еще. Чем-то вроде надежды.       Наконец он улыбнулся, касаясь ее лба своим.       — Что ж, маленькая убийца, звучит как план.