Сквозь пространство

      Отряд скаутов бежал по лесу, преследуя шустро убегающую фигуру. Даже когда лес закончился, а погоня переместилась на утёс, под которым плескались воды кипящего моря, стражи порядка не подумали замедлиться и прислушаться к банальной технике безопасности, ведь, в таком случае, нарушитель мог бы запросто скрыться в одной из прибрежных пещер или затеряться среди вековых мрачных скал, куда даже сам император лишний раз старался не лезть…       Пробежав по утёсу, скауты скрылись за поворотом, а нарушитель — в такой же серой одежде и с белым плащом, ногами стоявший на посохе, а руками державшийся за выпирающие куски породы, взобрался наверх и ринулся в обратную сторону — в лес. Ориентируясь в нём также хорошо, как прежде ориентировался в императорском замке, беглец отыскал правильное дерево и потянул за нижнюю ветку. Внутри ствола заскрипел потайной механизм и под соседним кустом-обманкой открылся лаз, в который подросток ловко запрыгнул, приземляясь ногами на мягкую подушку из листьев, отпружинивая, и бегом врываясь в убежище. Достаточно высокие земляные потолки были подпёрты деревянными балками, корни деревьев образовывали стены, а арки из волшебных лиан вели в другие комнаты.       — Отец!       — Хантер? — раздалось из одной такой комнаты. Пройдя под аркой, гримволкер сорвал маску скаута и присел на краешек кровати, где, под толстым одеялом, лежал светловолосый мужчина со впавшими глазами и бледной кожей. Начав копаться в походной сумке, парень извлёк оттуда… палисман. Мёртвый. На фигурке виднелись глубокие порезы, сквозь которые проступала ядовито-зелёная субстанция. — Ох, не нужно было так рисковать…       — Нужно! Белос его уже прикончил, твоя совесть будет чиста.       — Я… всё равно не могу.       — Можешь! — не унимался гримволкер, настойчивее протягивая остатки палисмана отцу. — Прошу, воспользуйся. Ты чахнешь… тебе он нужен.       — Лучше зачахнуть, чем стать тем, во что превратил себя брат, — прошептал Калеб, отодвигая руку сына.       — Н-но…       — Хантер, унеси его подальше. Если Белос почувствует… если он отыщет…       — Никто нас не найдёт, обещаю, — решительно заявил гримволкер, сжимая фигурку в руке. Без слёз на отца было не взглянуть, а его самого это, будто бы и не беспокоило. — Жди меня здесь, я сбегаю в город за эликсирами…       — Куда я уйду в таком состоянии? — с трудом усмехнулся мужчина. Хантер тоже улыбнулся и быстрым шагом направился к выходу. Флэпджек обеспокоенно зачирикал, глядя на «мёртвого» палисмана в руке друга.       — Знаю, Флэп… но нельзя же его просто бросить. Почти по-ведьмовски вздохнув, Флэпджек обернулся посохом. Запрыгнув на него сверху и скрыв лицо за маской, Хантер помчался сквозь лес в направлении города, рассчитывая на то, что преследовавший его отряд скаутов благополучно затерялся среди скал. На рынке оказалось немноголюдо, большинство лавок и павильонов было закрыто в связи с указом императора, но и те, что работали, не представляли для Хантера интереса… за исключением одного прилавка — с корявой надписью: «ЗЕЛЬЯ НА ЛЮБОЙ ВКУС», за которым дремала старая ведьма с растрёпанной седой «гривой» и торчавшим из-под верхней губы золотым клыком.       — Идалин Клоторн.       — А?! Что?! Кто?.. Аааа… снова вы, — ведьма проснулась и недовольно вздохнула, смотря на скаута, — в десятый раз повторяю, никаким запрещённым не торгую! Одними микстурками от кашля и запора… — ведьма пригнулась к Хантеру и шёпотом добавила: — И ещё зельями перевоплощения. Только не говори императору, а то, небось, захочет из дряхлой скумбрии вновь стать молодым и пышнобородым. Поёжившись от воображения, гримволкер нервно откашлялся.       — Идалин, это я.       — Я знаю, что это ты! Ты, он… она… Вы все на одно лицо, — выплюнула ведьма, обойдя прилавок и демонстративно кланяясь. — И что «тебе» нужно от меня? Дружков кашель беспокоит? Или…       — Отец. Это… для отца.       — Оу, — Идалин изменилась в лице, всё поняла, — ясно… — затем осмотрелась вокруг и юркнула под прилавок, вытаскивая парочку пузатых сосудов, в которых плескалась ядовито-зеленая субстанция. — Микстурка от кашля, самая эффективная во всём Боунсборо!       — Пять штук.       — Учти, твоему дяде эта бурда тоже нужна, — шёпотом добавила Ида. — Лучше купи побольше, а то кто его знает… вдруг завтра мои запасы окажутся пустыми… На прилавок легла горстка золотых улиток.       — Пять штук. Без сдачи. Улыбнувшись и моргнув, ведьма вытащила из сумки ещё три пузырька и вручила всё это дело особому клиенту. Спрятав эликсир в походную сумку, скаут направился прочь, стараясь не выдать истинного себя другим торговцам.       На одной из торговых палаток висел плакат розыска, с которого на случайных прохожих смотрел бывший Золотой Страж, а ныне враг Императорского ковена и самого императора. Засмотревшись на плакат и вздохнув, Хантер поправил сумку на плече и хотел было ускориться, но замер как вкопанный, услышав пугающее до дрожи:       — Здравствуй, Хантер.

***

      Феликс вышел из портала во вселенной, с первого взгляда очень похожей на сотни других. Первые странности начались в Боунсборо, где местные, в ходе эмоциональной перепалки, обмолвились о необычной особенности местного императора. Вернее, о его проклятии. Сам факт того, что обычные ведьмы знали про проклятие императора в таких подробностях — нагоняло на определённые вопросы.       Услышав достаточно, гримволкер телепортировался вглубь Кипящих Островов, прямо к императорскому замку. Какого же было удивление парня, когда вместо каменных стен перед ним предстала… плесень. Весь замок состоял из подобной зеленоватой субстанции. Плесневые кирпичи, плесневые цепи, держащие такой же плесневый мост… ворота замка тоже состояли из плесени. Но, что удивительно, — плесень не выглядела грубым наростом, а в точности повторяла формы того, что собой подменяла. Кирпичи были шершавыми и твёрдыми, а цепи — крепкими, словно выкованными из стали, вот только.. плесень.       — Завози! Вздрогнув, Хантер накрыл себя полем невидимости и затаил дыхание. Сначала на мост ступил чудной зверь, похожий на покрытого шерстью тролля, с двумя торчащими из головы рогами и большими копытами на ногах. Зверь толкал за собой повозку с большим деревянным коробом, усеянным разными глифами. По обе стороны от повозки шло несколько скаутов, а ещё двое, вооружённые копьями, замыкали процессию.       — И где вы её поймали? — донеслось до ушей Пространственного.       — В библиотеке! Представляешь, ещё кричала при поимке!       — Вот бессовестная!       — За такое полагается окаменение, не иначе, — констатировал страж с копьём.       — Ты хотел сказать оплесневение? Все скауты дружно загоготали. Существо, запряжённое тянуть повозку, замычало и ускорилось, когда ворота замка с грохотом и чавканьем распахнулись.       Намурившись, Феликс забрался на мост и направился следом.       Внутреннее убранство замко уже не вызывало вопросов. Всё — и пол, и потолок, и стены с колоннами, и картины с витражами — состояло из сплошной плесени, но волшебным образом держало форму. Дойдя до лестницы, скауты подняли короб магией и понесли дальше самостоятельно. Оставшись стоять в одиночестве, существо протяжно заревело.       — Заткнись, рогатая бестолочь! — донеслось сверху.       Недовольно хмыкнув, Феликс обошёл рогатого здоровяка и поспешил за скаутами, настигая их в тот же момент, когда открылись ворота тронного зала. Затолкав короб внутрь и зайдя следом, стражники почтенно склонились. Подоспевший Феликс юркнул за колонну, не спеша снимать с себя невидимость, но на всякий случай готовясь и к этому.       На зелёном плесневелом троне восседал Белос. Вид его был, мягко говоря, не очень: растрёпанные волосы, осунувшееся лицо, покрытая пятнами плесени мантия и руки без перчаток. Приглядевшись, Феликс увидел, что руки местного Белоса будто бы тоже состояли из плесени.       — Ваше Величество, мы поймали злостную нарушительницу! — доложил один из скаутов. — Она кричала в библиотеке! Остальные стражники дружно сплюнули.       — А ещё она твердила что-то про мифы. Нарисовав пальцем круг призыва и направив его на короб, скаут активировал глифы. Передняя стенка короба засияла и отъехала вперёд, словно магнитом утягивая за собой пленницу. Повернувшись в воздухе, деревянная стенка упала на пол.       — Отпустите немедленно! Я ничего не нарушила! — воскликнула девушка, не в силах отцепить руки и ноги от магической деревяшки.       — Но ты кричала в библиотеке, — хриплым голосом напомнил император.       — Подумаешь…       — И ты искала информацию, — добавил он, выпрямляясь на троне. — Как твоё имя?       — Это важно?..       — Дитя, я стараюсь говорить с тобой вежливо и уважительно. Будь добра, ответь мне тем же. Представься.       — Пфф… Люсия. Люсия Носеда, — девушка вздохнула, прекращая попытки оторвать руки от пола. Император кивнул и взмахнул худой плесневелой рукой. Глифы на обратной деревяшки погасли и девушка смогла подняться на ноги. Несмотря на невидимость, Феликс только выглядывал из-за колонны, и терпеливо слушал что будет дальше.       — Люсия… теперь поведай мне, без утайки, что ты хотела раздобыть в Великой библиотеке? — с интересом спросил император.       — Древнегреческие мифы, точнее… один из них. Миф о Ящике Пандоры.       — Вот как? Но разве для этого тебе не стоило обратиться в библиотеку Мира Людей? — прищурился император. Не успела девушка ответить, как Белос продолжил с лёгким укором: — Я знаю, что ты человек, Люсия. Шапка не скрывает твоих ушей. Вздрогнув, девушка натянула красную шапку на голову посильнее. Император хрипло засмеялся.       — Ради какого-то мифа ты преодолела границу миров и нарушила закон о тишине?       — Я. Ничего. Не нарушала! Я просто искала нужную информацию, когда эти дуболомы меня схватили!.. Белос скользнул взглядом по скаутам и усмехнулся.       — Ваше Величество, послушайте меня… нам всем угрожает опасность, — продолжила Носеда, надеясь убедить правителя, — Вашему миру, моему миру и даже другим вселенным! Глаза Феликса расширились. Интерес и терпение того стоили…       — Мы с друзьями выяснили, что только здесь, в этой вселенной, на этих Кипящих Островах, есть искомый миф. Прошу вас, мне очень нужно получить к нему доступ! Мы… Император поднял руку, призвав к тишине. За дверьми тронного зала раздался грохот, перешедший в рычание живого сущеста. Двое скаутов растерянно переглянулись.       — Ты привязал минотавтра?..       — А почему вдруг я должен был это делать?.. Стражники дружно посмотрели на императора и икнули. В тот же миг дверь разлетелась вдребезги, снося скаутов с дороги. Через пробоину в тронный зал ворвался разъярённый монстр, стуча копытами по полу и жутко сопя. Устремив взгляд красных глаз на Белоса, минотавр бросился к нему. Феликс среагировал быстро — рывком преодолел расстояние до Люсии и убрал её из-под копыт монстра. Подростки с изумлением уставились друг на друга, затем обернулись к трону и обомлели на пару, — император поднялся и вытянул руку, касаясь ей головы разъярённого минотавра. Волна зелёного света прошлась по телу животного, обращая его в чистую плесень. В отличии от остального дворца, минотавр тут же рассыпался в плесневую кашу, на полу осталась только лужица.       — Ты ещё кто?!.. — наконец изумилась Люсия.       — В данный момент — твой спаситель, — хмыкнул Феликс, вставая на ноги и протягивая девушке руку. Проигнорировав помощь, та поднялась самостоятельно. Однако оба дрогнули, когда оказались под взором императора.       — Ты! — голос Белоса заклокотал в горле, а впалые глаза загорелись огнём, — сосуд для Камня Бесконечности! Он избавит меня от проклятия!.. Взять их!! Скауты бросились на Феликса и Люсию.       — Да что ж такое… — пробормотал гримволкер, скорее открывая портал и перемещая себя вместе с Люсией в Боунсборо. Девушка не сразу поняла, что случилось, и растерянно оглянулась по сторонам.       — Как ты…       — Слыхала что-нибудь о «Пространственном Хантере»? Растерянность переросла в шок.       — Это тебя повсюду разыскивают?!.. Феликс гордо кивнул и скорее спросил:       — Где Великая библио-… Гримволкера прервал рёв, грому подобный. Все ведьмы и демоны повернулись в направлении источника. С крыши императорского замка сорвались три огромных фигуры со сверкающими на солнце золотистыми крыльями. Присмотревшись, Люсия в ужасе воскликнула:       — Грифоны! Быстро, телепортируй нас!..       — А как же…       — …подальше отсюда! Крылатые создания быстро достигли города и спикровали вниз, приземляясь на улицу и ударной волной раскидывая ведьм. Феликса и Люсию отбросило в разные стороны. Первой вскочив на ноги, Носеда подняла голову и оцепенела; одно из чудовищ возвышалось прямо над ней. Всё его тело будто бы состояло из плесени, а глаза сияли бирюзовым цветом. Взмахнув крыльями, он оторвался от земли и схватил девушку лапой, вместе с ней улетая прочь. Остальные грифоны нацелились на Феликса, обступая его с двух сторон.       — Ну нет уж! — фыркнул гримволкер, снимая с пояса ледоруб, замахиваясь и бросая его вдогонку улетающему. Грифоны бросились на Феликса, но тот быстро исчез в голубой дымке и величественные создания неуклюже столкнулись лбами. Гримволкер появился в открытом небе и щёлкнул пальцами, самостоятельно притянувшись к ледорубу, застрявшему в спине плесневого грифона. Оказавшись на нём сверху, Феликс подполз к голове и громко воскликнул: — Вертай взад! Вертай взад, говорю!       — Ты отдашь мне свой камень, гримволкер! — сдвоенным голосом пробасил грифон. — Иначе девчонке не жить!       — Мог бы и вежливо попросить снять проклятие!       — Предпочитаю действовать наверняка!       — Аргх… как и большинство Белосов. Вырвав ледоруб, гримволкер зарядил особую атаку; железный клюв засиял голубым светом, глифы на рукояти побелели. Со всего размаху врезав по чудовищу, парень добился желаемого — грифон взревел от неожиданности и выпустил Люсию из когтей. Феликс прыгнул следом за ней, ускоряясь в полёте и хватая девушку за руки; пространство возле подростков исказилось. Оправившись после удара ледорубом, Белос попытался схватить их, но портал захлопнулся перед самым его носом, оставляя императора-грифона ни с чем.

***

      Феликс особо не задумывался, куда прыгать, выбрав первый попавшийся мир, по воспоминаниям — не такой агрессивный, как мир, населённый минотаврами, грифонами и Белосом, чьи руки превращали всё, чего коснутся, в плесневую жижу. Облокотившись о ствол широченного дерева, Люсия и Феликс медленно сползли к земле, тяжело дыша.       — Титан… — протянула Носеда, стянув с головы шапку и подняв взгляд к розовеющему небу. Повернув голову к девушке, Феликс спросил:       — А как же миф из библиотеки?..       — Ну его… Хотя бы живы.       — И то верно. Подростки ещё какое-то время сидели у основания дерева и молча приходили в себя. Закат в этом мире был долгим и очень красочным, а природа вокруг оставалась такой же молчаливой, будто с трепетом провожала уходящий день. Но несмотря на спокойную обстановку, мысли Феликса не покидали слова, произнесённые в тронном зале.       — Что… за угроза мультивселенной такая? — осторожно, стараясь звучать непринуждённо, поинтересовался он. Люсия внимательно посмотрела на спутника, вдруг странно улыбнулась, засовывая внутрь шапки руку, и вытащила оттуда… биту. На рукоятке и выше были вырезаны различные комбинации глифов. При виде оружия Феликс дёрнулся, инстинктивно положил руку на ледоруб, но чуйка подсказывала, что эта бита предназначалась всё же не ему.       — Тебе то что, Пространственный? Да, и кстати, зачем ты прокрался в тронный зал императора? Зачем спас меня? — Люсия внимательно посмотрела в глаза гримволкеру. — Какой в этом интерес у «легендарного преступника»?       — Ты была в беде, а у меня была возможность помочь.       — Ну-ну.       — И, между прочим… — гримволкер ухмыльнулся, — я спас тебя дважды! Могла бы и поблагодарить. Люсия пожала плечами и мотнула головой.       — Спасибо, что вытащил из когтей «Царя Мидаса». Может, я и зря в тебе сомневаюсь…       — Если ты про мою физиономию на плакатах розыска, то единственное противоправное, что я совершил — показался на глаза неправильным Белосам. Феликс вздохнул, отползая от ствола и усаживаясь напротив Люсии в позе лотоса, руками обхватывая носки кед. Люсия, кажется, даже посочувствовала ему, понимающе кивнув.       — А насчёт моих интересов… Я расскажу. Если ты расскажешь, что происходит.       — Идёт, — Носеда протянула ладонь для рукопожатия.