Кипящие Стражи
31 августа 2025 г., 01:02
Только сейчас, вдали от погонь и драк, сидя напротив Люсии, Феликс смог получше её рассмотреть: бежевая лёгкая куртка, полосатая футболка, узкие серые джинсы, на ногах — белые слипоны с, нарисованными чем-то, по всей видимости маркером, фиолетовыми звёздочками, и красная вязаная шапка, из которой девушка неведомым образом вытащила целую биту. Волосы Люсии были длинные, не как у других вариаций Луз, подчёркивая, что она являлась самой старшей из них, а глаза, пусть и горящие задорным огоньком, казались уставшими.
— Под «происходит» ты имел ввиду угрозу мультивселенной? — первым делом переспросила девушка. Феликс кивнул. — Н-е-ет… Хвала Титану — нет. Это касается только Кипящих Островов. Ну, может, десятка другого Кипящих Островов…
— Тогда причём здесь ты с друзьями? И этот… — гримволкер напряг извилины, вспоминая, — Ящик Пандоры?
— Всё-то сразу тебе выложи! — хитро прищурилась Люсия. — Я тут подумала — а вдруг ты засланный казачок, м? Вдруг работаешь на… — девушка резко умолкла, закатила глаза и беззвучно шевельнула губами.
— Вообще-то мы пожали руки, — тут же напомнил ей Феликс, также хитро улыбнувшись. Носеда прыснула со смеху.
— Да шучу я!
— Ну знаешь, за такие шутки…
Девушка начала покачивать битой из стороны в сторону, недвухсмысленно смотря в глаза Пространственному. Над лесом, в котором переводили дух подростки, тем временем пролетела стая больших белых птиц, в отдалённом галдеже которых смутно угадывалось слово «дай!». Проводив стаю взглядом, Люсия задумалась, вздохнула и отложила биту в сторону.
— Мы с друзьями зовём себя Кипящими Стражами. Путешествуем по разным вселенным и помогаем жителям Кипящих Островов. Где-то удачно, где-то, как оказывается, нет… миров триллионы, поэтому гибель нескольких из них — пустяк для мультивселенной. Но недавно случился один… особенный инцидент, — Носеда нахмурилась, голос её стал твёрже, — сигнал бедствия. На Кипящие Острова, где мы совсем недавно побывали, напал Инквизитор…
Феликс встрепенулся на месте, изменившись в лице.
— Так ты про него слышал?.. — не то спросила, не то констатировала девушка.
— И слышал, и сталкивался с ним однажды. Еле-еле отбились…
— Ну, тебе повезло. А вот тем ведьмам — не очень… Он похитил у них Ящик Пандоры, — продолжила Люсия. — Ну, так, по крайней мере, успела сообщить радистка. Потом связь пропала, да так и не восстановилась.
— Ящик из… мифов человеческого мира?
— Я… не знаю. Никто из нас точно не знает. Вот я и стремлюсь выяснить, иначе у Стражей не будет представления о том, какую силу заполучил себе Инквизитор… если вообще заполучил.
Выслушав новую знакомую, Феликс окончательно убедился, что поступил правильно, когда вмешался.
— И не стану скрывать — я успела подумать, что ты с ним заодно, — в глазах девушки промелькнула тревога.
— Клянусь, с Инквизитором я не связан и про Ящик слышу впервые, — чистосердечно ответил Феликс, одновременно снимая с пояса ледоруб и в знак миролюбивости откладывая его к бите. Люсия едва заметно выдохнула. — Но… раз у нас общий интерес, — теперь уже гримволкер протянул руку, — …то предлагаю сотрудничество. Я ищу Инквизитора, чтобы защитить небезразличных мне людей. Ты — потому что он похитил что-то важное и, возможно, стал от этого ещё опаснее, — вздохнув, Феликс всё же решил рассказать: — Когда я спасал тебя в тронном зале, то думал ещё и том, как бы не допустить очередной мультивселенской заварушки.
Люсия улыбнулась с его откровенности, плюнула себе на ладонь и охотно пожала руку гримволкера.
— Скрепим дополнительно кровью? — предложила она. Феликс прыснул со смеху.
— Ну как хочешь! Тогда теперь… Нужно представить тебя остальным.
Натянув шапку на голову, схватив биту и поднявшись с земли, девушка выудила из кармана куртки небольшой металлический ключ с ярко-жёлтым глазом.
— …И провести обряд посвящения в Кипящие Стражи.
— Эй, я к вам в отряд не напрашивался, — заметил Пространственный. — Я одиночка.
— Все мы одиночки, до тех пор, пока не встретим достойную компанию… — насмешливо протянула Люсия, дожидаясь возникновения портальной двери и вбивая на встроенной клавитатуре координаты нужного мира. Дверь скрипнула и отворилась.
***
На Кипящих Островах стояла тихая безветренная ночь. Вокруг обособленного от остальных ребра Титана был разбит палаточный лагерь, в сердце которого, напротив большого и богато украшенного тканями и амулетами шатра, пылал костёр, а шустрые тени отплясывали на окружающих палатках, деревянных столах и скамейках, гигантском закрытом казане. — Что-то не так… — пробормотала Люсия, присмотревшись к лагерю и, подняв биту, двинувшись к палаткам. Феликс не отставал, на всякий случай готовый в любой момент пустить в ход ледоруб. — Титан… Всё никак не привыкну, что время в разных мирах течёт по-разному. — А ты давно путешествуешь? — полушёпотом спросил гримволкер. — Чуть больше трёх лет. Но со Стражами пока всего год. Сделав ещё шаг, Феликс вздрогнул от громкого хруста и остановился. Опустив взгляд, парень увидел яичную скорлупу под носком ботинка и следы жёлтой слизи. Вокруг этого «добра» оказалось ещё больше, а где-то ошмётки яиц были заботливо собраны в кучки. — Тут кто-то яичницу жарил?.. — растерянно пробормотал парень. — Вроде того… Феликса уже начинали беспокоить вопросы: почему они говорят шёпотом, почему крадутся на ципочках в лагере, якобы, принадлежащем Кипящим Стражам, и откуда здесь взялось столько скорлупы… но озвучить их он не успел, — чья-то длинная волосатая лапа с тремя пальцами-когтями высунулась из палатки, схватила гримволкера за шкирку и затащила внутрь. Феликс и пискнуть не успел, как оказался в объятиях мохнатого амбала. Спящего амбала. Валяясь на куче подушек и скомканных одеял, амбал, с рогатым черепом на голове и в мешковатых одеждах, посапывал словно младенец, обнимая плюшевого Белоса и задыхающегося гримволкера. — Пространственный? — негромко позвала Люсия. Из ближайшей палатки прозвучало сдавленное: — По… помог-гит… гите… Испуганно ахнув, девушка заглянула в палатку и увидела зажатого в объятиях спутника. — Хватайся! — настойчиво прошептала она, давая руку. Гримволкер с трудом ухватился и Люсия потянула на себя, немного вытаскивая парня из чужой хватки… Сделав глоток воздуха, Феликс прибегнул к способностям и бесшумно выскользнул из лап амбала. Отдышавшись, подростки мигом вылетели из палатки, попутно наступая на вездесущую скорлупу и пачкая обувь в слизи. К счастью для них обоих, обитатели лагеря пока не думали просыпаться. — Откуда здесь охотник на Титанов? — недоумённо спросил Феликс, потирая шею. — Охотники. Здесь все такие, — Люсия окинула просторы лагеря сводобной рукой. Из разных палаток то и дело высовывались мохнатые конечности, сгребая воздух и возвращаясь обратно. — И у всех развит хватательный рефлекс… — Но мы же на Кипящих Островах, почему они… — В этой вселенной охотники выбрались с Края Мира и обосновались на последнем убитом титане, чтобы охотится за его уцелевшим потомством, — разъяснила Люсия, битой толкая по земле кусок скорлупы размером с небольшую тарелку, — и… эх… довольно удачно. — Так скорлупа, выходит… Феликс похолодел от осознания. — Да… На этих островах существовал далеко не только Кинг. — И все они… их… — голос Феликса дрогнул. — Сварили в том гигантском казане, — с жутким спокойствием констатировала Люсия. — П-пиздец! — непроизвольно вырвалось из гримволкера. Оба подростка вздрогнули, прижались друг к дружке и попятились к костру, испугавшись, что теперь-то их точно услышали. — Ты потише давай, Пространственный..! — Где Кипящие Стражи?! — в ответ прорычал гримволкер. — Задерживаются! Я же сказала, никак не привыкну к течению времени в мультивселенной!.. Издалека донёсся грохот, похожий на рёв дикого зверя. Что-то или кто-то быстро приближалось к лагерю, спускаясь с холма. Палатки зашевелились и наружу стали выползать охотники, спросонья не понимая — откуда исходит рёв, с каждой секундой становившийся всё громче. Из главного шатра выплыла тучная мохнатая фигура, удерживая в лапах посох с навершием в виде наложенных друг на друга солнца и луны. Заметив подростков, вожак охотников издал яростный клич и взмахнул посохом над головой. На территорию лагеря ворвался белый с золотистыми вставками мотоцикл, проносясь между рядами палаток. Охотники сперва растерялись, увидев на земле красные стеклянные колбочки, но когда те резко пожелтели и заискрились — бросились врассыпную. Столбы жёлтого пламени взметнулись вверх, разбрасывая не успевших убежать охотников и остатки их палаток в разные стороны. Вожак отвлёкся на взрывы, не заметив, как фиолетовые щупальца мерзопакости подобрались к рукояти посоха и окутали её. Молниеносно вырвав посох из лап вожака, щупальца слились воедино и преобразились в человекоподобную фигуру. Взмахнув посохом, она отбросила охотника в его же собственный шатёр, сдувшийся под тяжестью мохнатой туши. — Миттенс! — воскликнула Люсия. — Лю? — голосом Эмити заговорила мерзопакость. — Ты так быстро?.. — Возникли кое-какие накладки, но… БЕРЕГИСЬ! Вожак набросился на аватара Эмити сзади, разрывая голыми руками напополам. Фиолетовая жижа перетекла в сторону и стала собираться вновь. Подняв выпавший посох, охотник провёл им в воздухе сияющий круг, обдав мерзопакость ледяным ветром. Другие охотники спешили на помощь вожаку и тоже чертили круги призыва, хаотично метая различные заклинания в подростков. Нахмурившись, Феликс поднял в воздух столы со скамейками и метнул их в амбалов. Люсия, в свою очередь, ударила битой с активированным огненным глифом по ледяной корке, освобождая мерзопакость. Когда вожак попытался схватить девушку, жижа окутала её и закрыла в непроницаемом пузыре. Рёв железного коня снова приблизился и у костра появился виновник торжества, сразу вдарив по тормозам. Феликс успел рассмотреть его в свету пламени: тёмно-серая гоночная униформа, местами дополненная пластинами брони, развевающийся за спиной белоснежный плащ и позолоченный шлем с прорезями для глаз и двумя торчащими вверх рогами с подсветкой на самых кончиках. — Эй! — крикнул Гонщик. — Ты свой или не свой? — Я… — Отлично! — он бросил под ноги Феликсу несколько колб с красным светом. — Метни их также, как метал те скамейки. А я пока… — стукнув сапогом по рычагу, Гонщик помчался дальше по лагерю, снося палатки и охотников вместе с ними. — Будете знать, как жрать малюток!.. Колбы окрасились в золотистый цвет и заискрились. — …ой. Оглядевшись, Феликс заметил треклятый казан. Приподняв крышку и закинув внутрь колбы, гримволкер развернул казан телекинезом, направляя крышку на вожака. Когда заряды рванули, та, словно пушечное ядро, улетела вперёд, сбила охотника с ног и впечаталась вместе с ним в ребро Титана. Щёлкнув пальцами, Феликс призвал в руку ледоруб и исчез в портале, секундой позже появившись над землёй и оттуда приземлившись в толпу охотников, раскидывая тех словно кегли. Пузырь вокруг Люсии исчез и девушка бросилась на охотников с битой, а щупальца мерзопакости хватали оставшихся амбалов и отправляли тех в незабываемый полёт по светлеющему небу. Когда солнце показалось из-за кипящего моря, от лагеря охотников мало что оставалось. Сами охотники, побитые всем, чем только можно, ползали среди порванных палаток и разбросанных столов, кто-то без задних ног валялся под перевёрнутым казаном. Остановив мотоцикл рядом с Феликсом и Люсией, Гонщик спрыгнул на землю и, наконец, снял свой шлем. Ожидания Феликса оправдались — это был ещё один вариант Белоса, тоже без зелёного шрама на пол лица и с длинными расчёсанными волосами. — Неплохо сражался, боец, — похвалил Пространственного человек. — Спасибо. — Лю, ты добыла миф? — Гонщик с надеждой посмотрел на девушку. Люсия покачала головой и развела руками. — Значит, остаётся только Архивариус… — Без вариантов. Гонщик вздохнул и снова натянул улыбку на лицо. — Титанова матерь, я же забыл сказать! Хантер с Уиллоу всё-таки спасли те яйца! — Правда?! — просияла девушка. — Да! — Яйца титана?.. — уточнил Феликс. Гонщик кивнул, покрутив в руках шлем и с усмешкой заметив: — Скоро в рядах Кипящих Стражей будет большое пополнение… — Ну, а пока небольшое, но тоже очень важное, — многозначительно улыбнулась Люсия, посмотрев на гримволкера рядом с собой.***
В пещерке на другом краю Титана повсюду виднелись следы недавно закончившейся битвы, — из потолка и стен торчали шипастые лианы, разорвавшие на куски транспорт охотников и их импровизированный «форт», а где-то виднелись и сами ловцы титанов, придавленные глыбами льда от своих же неудачных заклинаний. В эпицентре всеобщего хаоса находились классические Уиллоу с Хантером и девушка, напоминавшая Феликсу сильно повзрослевшую Эмити с волосами цвета мяты. Троица склонилась над гнездом, сотканным из веток и волшебных лоз. — Дайте ещё раз посмотреть на моих ненаглядных! — воскликнул Гонщик, соскочив с мотоцикла и подбежав к подросткам. Опустившись на колено перед гнездом, мужчина с умилением пересчитал яйца. — Не бойтесь, дядя вас в обиду не даст… никому не позволит вас съесть или разбить… — Филип, они ещё далеки от вылупления, — напомнила Эмити, в ответ на что была одарена сердитым взглядом Гонщика. — Но они слышат меня сквозь скорлупу! — Вообще-то… — начала Уиллоу, но когда Филип сурово посмотрел уже на неё, передумала, — …такое имеет место быть. Растущим организмам свойственно впитывать любую информацию… Если мы будем с ними разговаривать, то к вылуплению эти титаны начнут считать нас своими родителями. Филип просиял от восторга. — Вы просто лучшие, раз спасли их! — радостно воскликнула Люсия, обращая на себя внимание Кипящих Стражей. Увидев подругу, Эмити и Хантер обрадовались и одновременно поспешили заключить её в объятиях, затем посмотрели друг на друга и нахмурились. — Привет, Лю! — помахала подруге Уиллоу. — Эмити уже рассказала, что ничего не вышло… — Да, но зато… — высвободившись из объятий, Люсия представила друзьям Феликса. Гримволкер стоял у входа в пещеру и очищал клюв ледоруба от затвердевшей жёлтой слизи, — на тех островах я повстречала его. Пространственного Хантера! — Я не ослышался?.. — насторожился местный Хантер-страж. — О да, слух тебя не подводит, племяш, — восторженно произнёс Филип, — это тот самый Хантер, которого везде разыскивают. И представьте себе — у него схожие с нашими цели. — Вот как? — недоверчиво спросила Эмити. Повесив ледоруб на пояс, Феликс кивнул и озвучил их прямо: — Отыскать Инквизитора и не позволить ему кошмарить Кипящие Острова. — Что ж… — Хантер-страж снова переглянулся с мятноволосой, но в этот раз они не хмурились друг на друга, а были в чём-то солидарны, — если так, то полагаю… добро пожаловать в Кипящие Стражи? — Пополнение команды, ура! — радостно воскликнула Уиллоу. — Не так быстро, — вдруг осадила её Эмити. — Этот Пространственный обязан доказать делом, что станет достойным членом команды. — Он уже доказал, выручил меня на тех островах. Дважды! — отметила Люсия, подмигнув Феликсу. — А ещё он сражался с охотниками. Достойно, если на мой взгляд, — добавил Филип, подключаясь к попыткам склонить чашу весов в нужную сторону. — Плакаты розыска не врали — телекинез и порталы в наличии. Недовольно вздохнув, Эмити развела руками. — Так или иначе, нам ещё предстоит услышать мнение Луз и Гаса. Тогда всё окончательно и решим, — осмотрев собравшихся, подытожил Хантер. С этим были согласны уже все представители Кипящих Стражей. Феликс и не настаивал на своём быстром приёме в команду, но в глубине души надеялся, что этот вынужденный союз предотвратит скатывание мультивселенной в ещё одну глобальную катастрофу…
