Сквозь пространство

      Насладившись физиономиями Кипящих Стражей, Архивариус щёлкнул пальцами, мигом изменив окружение; вместо коридора-библиотеки и зала с клетками появился рабочий кабинет, наполненный только самым необходимым — летающим письменным столом, держащим тарелку с виноградом, таким же летающим мягким пуфиком, картой мультивселенского кластера на полстены и двумя обычными дверьми, на одной из которых было написано «выход», а на другой выгравирована блестящая золотая буква «А». Кипящие Стражи не сразу поняли, что их телепортировало, и потому очень удивились внезапному кабинету, в панике оглядываясь по сторонам.       — Добро пожаловать в мою скромную рабочую обитель, — продолжил Архивариус, подпрыгивая и плюхаясь на пуфик.       — В-великий Архивариус… — первым начала Люсия, делая шаг вперёд и кланяясь, — мы здесь, чтобы просить у тебя помощи.       — Нам нужны знания, которые есть лишь у тебя, — поддержала подругу Эмити.       — Лишь ты способен помочь восстановить порядок в мультивселенной, — Хантер-страж прибегнул к небольшой лести. Архивариус театрально закивал, якобы понимая и разделяя проблему гостей.       — Это… — пришёл черёд Феликса говорить, но голос парня предательски дрогнул под пристальным, почти прожигающим взглядом божка со звёзд, — …касается Ящика Пандоры.       — Ящика? — в голосе Архивариуса на секунду промелькнул интерес, но почти сразу угас. — За человеческим мифом вам не стоило приходить ко мне. Могли бы раздобыть его задаром, просто наведавшись в Александрийскую библиотеку или…       — Это что-то другое, — мотнув головой, перебила его Люсия, — не из Мира Людей. Что-то, связанное с этим миром, с ведьмами и демонами… я чувствую это. На каких-то Кипящих Островах встречается миф о Ящике Пандоры?       — Естественно, дитя.       — Да? — хором спросили Стражи, преисполнившись надежды.       — В твоём Архиве он есть? — тут же уточнил Гас.       — В этом Архиве чего только нет! Нет места в мультивселенной, где собралась бы коллекция достойней и обширней, чем у меня! — с гордостью заявил Архивариус, улыбнувшись. Филип от такого смелого заявления закатил глаза. — Если этот парень кое-что мне отдаст… — Архивариус кивнул на Феликса, — мы будем в расчёте. Кипящие Стражи помрачнели, Феликс похолодел, а из-под шлема Гонщика раздался тяжёлый вздох. Он знал, что так произойдёт…       — Думаю… это будет равноценный обмен на те знания, которые вы желаете получить. Похлопав в ладоши, Архивариус замер, ожидая чего-то. Спустя долгую минуту неловкой тишины во входную дверь постучали, а сразу после — сквозь неё в кабинет зашла деревянная марионетка. И снова — Белос, но на этот раз не поддельный. Гонщик не спускал с марионетки глаз, пока она вышагивала мимо Стражей, останавливаясь только возле Архивариуса и вытягиваясь солдатиком, насколько позволяло деревянное тело.       — Одна тысяча двести пятнадцатый ряд, сорок восьмая полка и… тринадцатый отсек. И поживее давай! — отчеканил божок. Марионетка послушно развернулась, заходя в открывшуюся дверь с большой буквой «А». Кипящим Стражам довелось увидеть, что за стеной маленького кабинета лежало гигантское помещение со стеллажами из чёрного дерева, в два ряда тянущимися до самого горизонта. Перед Белосом появилась платформа в виде голубой звезды, на которую марионетка тут же вступила. Взмыв над поверхностью, звезда быстро улетела вперёд. Пока подчинённый искал нужный отсек, Архивариус закинул в рот несколько виноградинок и поманил пальцем Феликса. Гримволкера из холода сразу бросило в жар.       — Может, сторгуемся на чём-нибудь другом? — предложил Гонщик, выставив руку перед Пространственным Хантером. Архивариус вздохнул, сокрушённо покачав головой.       — Святые небеса, да не собираюсь я извлекать из него гальдерстоун. Больно нужен мне дубликат…       — …дубликат? — пискнул Феликс.       — Я хочу поближе взглянуть на твой ледоруб, молодой гримволкер, — добавил Архивариус, напустив волшебных искорок, окутавших Феликса и медленно потянувших его вперёд. Поднявшись на высоту пуфика, Феликс почувствовал, как ледоруб отцепляется от ремешка на поясе. — Ты же не против расстаться с ним ради великой цели? Глаза Архивариуса покраснели, пробежавшись по остальным Стражам.       — Не против! З-забирай, если такова плата, — пробормотал гримволкер.       — Хорошо. Рукоять ледоруба легла в протянутую руку Архивариуса. Внимательно осмотрев оружие, божок довольно крякнул.       — А вот и ваша покупка! Раздался скрип деревянных суставов и марионетка вышла из двери, протягивая мастеру шкатулку, украшенную повторяющимся орнаментом. Переложив шкатулку в руку Феликса, Архивариус магией вернул парня обратно на пол и отодвинул к остальным Стражам. Пока гримволкер приходил в себя и пялился на шкатулку, Архивариус передал ледоруб марионетке и отдал приказ:       — В трофейный зал это! Живо! Подчинившись, деревянный Белос пошёл вон из кабинета.       — Меандр, — заметила Люсия, разглядывая поверхность шкатулки, — красивый.       — Феликс, открывай, — сказал Хантер-страж.       — Открывай? Вот так сразу? А если там… ядовитый газ? — воспротивился Пространственный.       — Или ядовитое насекомое, — добавил Гонщик, недоверчиво поглядывая на Архивариуса, благо шлем это скрывал.       В конце концов Уиллоу вздохнула, провела пальцем круг и призвала зелёную лозу, подхватившую шкатулку и открывшую её на удалении от Стражей. Компания обступила лозу со всех сторон, с опаской заглядывая внутрь шкатулки.       — За расшифровку беру отдельную плату, — сразу уточнил Архивариус. Феликс вытащил из шкатулки небольшой многогранник, на ощупь сделанный из металла и испещрённый прорезями, ведущими к сердцевине — огранённому рубину.       — Как это понимать? — сдерживая бурные возмущения спросил у божка Гас.       — Мы произвели обмен, дитя. Я получил волшебный ледоруб, вы получили миф про Ящик Пандоры… — Архивариус прожевал очередную виноградину, смакуя вкус, — …зашифрованный в этой головоломке. Если вы готовы отдать что-то ещё… например, его мотоцикл, — божок посмотрел на Гонщика. Филип стиснул кулаки и воскликнул:       — Да во всей мультивселенной таких лишь несколько штук!       — Вот именно! — согласился Архивариус. — Итак, обменяемся?       — Мы… мы сами разгадаем, — вздохнула Люсия, повертев многогранник в руке и вернув обратно в шкатулку.       — Ваше право, — развалившись на пуфике, Архивариус махнул белым рукавом, открывая дверь на выход. — Интересных приключений! Выйдя из рабочего кабинета, как оказалось — свободно парящего в космическом пространстве вместе с астероидами, сейфами, античными статуями и прочим добром, и связанного с остальным Архивом одинокой мраморной лестницей, Кипящие Стражи на своих двоих потопали обратно к дирижаблю. У всех без исключения возникло стойкое чувство, что их где-то надули.       — Феликс, по поводу ледоруба… — Люсия хотела извиниться перед гримволкером, но тот поспешил её заверить, что в этом нет ничего страшного.       — Как ушло, так и придёт, — многозначительно добавил он в конце, повертев шкатулку в руках и заставив её раствориться в воздухе.       — Куда ты её?.. — поинтересовался Хантер-страж.       — Спятал от посторонних глаз.       Петляя по коридорам Архива в поисках выхода, Стражи вдруг услышали отдалённый рёв. На одном из красочных витражей, встроенных в беломраморную стену, вмиг появилось очертание Архивариуса. Выглядел он, мягко говоря, недобрым, с горящими в полутьме красными глазами.       — Вы посмели нарушить целостность моего архива?!       — Что? Нет! — сразу воскликнула Люсия.       — Мы ничего не трогали! — поддержала сестру Луз.       — Все так говорят, а сами пытаются украсть то, что плохо лежит! Я знаю, вы сейчас в зале живых трофеев, взламываете клетки! — Архивариус высунулся из витража, внимательно огляделся, и мигом переменился в лице; глаза стали прежними. — Это… не похоже на зал живых трофеев.       — Естественно, умник, потому что мы не крадём у тебя ничего, — фыркнул Гонщик.       — Тогда… — фигура Архивариуса перепрыгнула в другой витраж, огляделась, и вдруг исчезла. Теперь уже по всему Архиву разнёсся вой сирены, появились и распахнулись спрятанные до этого двери, откуда высыпали скауты-марионетки, строем пробегая мимо Кипящих Стражей. Переглянувшись, команда пристроилась к скаутам, добираясь до того самого коридора, где Архивариус впервые предстал в своём настоящем обличии. Скауты обступили гигантские красные шторы, за которыми располагался зал живых трофеев; один из скаутов дёрнул за верёвку и шторы разъехались.       Перед Стражами предстало побоище. Золотые клетки были вскрыты или разрублены, повсюду валялись тела ведьм и демонов, но следов крови при этом не было. Феликса передёрнуло от неприятной догадки.       — Фел? — встревожилась Люсия.       — Это он. Выставив вперёд копья, скауты-марионетки ринулись в зал, но неведомая сила тут же подняла их в воздух, быстро разрывая на части. Люсия выхватила из шапки биту, Луз — заготовленные бумажки с глифами, Эмити выпустила мерзопакость. Только Феликс стоял неподвижно, ошарашенно наблюдая, как по полу ползёт вариант Хантера с обугленной раной на спине, видимо, задевшей позвоночник. Подняв испуганный взгляд малиновых глаз, «трофей» Архивариуса прошептал:       — П-помогите. Чёрная фигура появилась за спиной у гримволкера неожиданно. В руке уже горел огненно-красный клинок светового меча, а золотая маска с трещинами, как и раньше, не отражала никаких эмоций.       — Умоляю, я ничего не сделал… — всхлипнул трофейный Хантер.       — Оставь его, — громко произнёс Феликс, ступая навстречу Инквизитору. Тот будто не услышал, повернувшись к Феликсу спиной и посмотрев на трофейного Хантера. — Ты слышишь меня? Не смей его трогать! Инквизитор услышал. Световой меч опустился на шею бедняги, в секунду отсекая голову. Гримаса отчаяния так и застыла на лице гримволкера. Феликс стиснул кулаки от злобы, голубая энергия окутала руки и засверкала маленькими молниями, а глаза парня вспыхнули недобрым огоньком.       — Мало всех тех ведьм? Теперь ещё и на Хантеров перешёл, сволочь?!       — Феликс, назад!.. — окликнула парня Люсия. Инквизитор вдруг резко обернулся, засаживая в грудь Пространственному алую молнию и отправляя его в полёт. Пробив крышу Архива, парализованный гримволкер унёсся в тучи. В полёте из чёрно-красного вихря Инквизитор появился над Феликсом, схватив шокированного парня за горло.       — Как же долго я этого ждал! Наблюдал за тобой с нашей последней встречи и мечтал наконец-то испытать, также, как вы с дружками тогда испытали меня! — подобно грому пророкотал Инквизитор. Эффект паралича спал, Феликс пришёл в себя и тут же вывернул руку противника, быстро освободился из чужой хватки и ногами оттолкнулся от Инквизитора, улетая в противоположную сторону, но вдруг почувствовал удушение, — неведомая сила стиснула и всё его тело. Схватив Феликса телекинезом, Инквизитор метнул гримволкера в одно из завихрений среди туч. Угодив в воронку, парень пролетел сквозь красочное сияние, вновь очутился в небе и продолжил падение, вылетая из туч и приближаясь к необычной горе с плоской вершиной, из которой выпирали три тонкие скалы, похожие на рога. Врезавшись в один из рогов, Феликс затормозил падение с помощью своих сил, немного проскользил вниз и спрыгнул, приземлившись на застывшую лавовую корку. Камень Пространства в груди парня странно мигал.       — Где это я? — прошептал Феликс. Где бы он ни находился, это место точно не являлось Кипящими Островами… Кругом простиралась сплошная горная местность, с единственным исключением — зелёной долиной, видневшейся в нескольких милях от трёхрогой горы.       Сверху прозвучал раскат грома и чёрная фигура в плаще приземлилась недалеко от гримволкера. Выпрямившись и сняв с пояса меч, Инквизитор зажёг огненный клинок, давая Пространственному понимание — битвы не избежать.       В два счёта сократив расстояние до противника, Инквизитор обрушил на него быстрые удары мечом, завершая серию колющим выпадом. Алое лезвие прогудело в считанных сантиметрах от лица Феликса; парень чудом смог увернуться, но Инквизитор тут же поднял руку и ударил ей о землю, волной магии сбивая гримволкера с ног. Не успев подняться, Феликс увидел свечение и скорее перекувырнулся, — Инквизитор метнул в его сторону алую молнию, прорезавшую глубокие борозду в застывшей лаве. Отдышавшись, Феликс попробовал телепортироваться прочь, но не вышло. Судорожно поводив рукой по груди, Феликс нащупал шрам от молнии ровнёхонько над сердцем.       — Титан…       — И это всё, что ты можешь? Пытаться бежать? Соберись и бейся! — прорычал Инквизитор, поднимая телекинезом камни и запуская шрапнель в Феликса. Увернувшись, гримволкер тоже смог подхватить несколько камней с земли и выставить их перед собой, защищаясь от атаки Инквизитора. Но тот уже сокращал расстояние, взмахивая световым мечом и пытаясь разрубить Феликса на куски. Парень уворачивался, с трудом успевал вздохнуть, судорожно следя за каждым движением и улавливая каждый свист клинка по воздуху.       Наконец поймав руку в перчатке и снова выкрутив её, Феликс швырнул несколько камней телекинезом, оттесняя Инквизитора к краю. Следом набросившись на него, гримволкер схватился за рукоять меча, пытаясь отнять его; алое лезвие громко гудело между лицом подростка и золотой маской.       — Тебя обучали приёмам Золотого Стража? — приятно удивился Инквизитор, вырывая меч из рук оппонента. — Неплохо! С силой пнув Феликса, Инквизитор отбросил того на несколько метров. Гримволкер не растерялся и быстро щёлкнул пальцами, — в небе над долиной открылся портал и, оставляя сияющий след за собой, к трёхрогой горе устремился ледоруб, целясь в Инквизитора. Взмахнув мечом, он сбил ледоруб с курса. Ещё раз щёлкнув пальцами, Феликс призвал оружие в руку.       — Вот теперь развлечёмся! — включив второе лезвие, Инквизитор метнул меч в Феликса. Проскользив под ним, гримволкер ответил тем же — запустил ледоруб в Инквизитора. Двусторонний меч бумерангом вернулся к хозяину и тот, увернувшись от ледоруба, подпрыгнув, на лету схватил меч и сразу метнул его в землю перед Феликсом; меч взорвался алыми молниями, поразившими гримволкера, а следом в землю врезался сам Инквизитор, ударной волной отбрасывая парня в ближайший каменный рог. Уцепившись ледорубом о землю, Пространственный метнул в противника шрапнель из камней, затем замахнулся ледорубом, пуская по земле волну голубого света; камни вдруг словно ожили, навернули несколько кругов вокруг Инквизитора и одновременно ударили с разных сторон, дезориентируя того.       — Достаточно весело?! — воскликнул Феликс, заряжая ледоруб энергией и бросая в Инквизитора. Ударившись в чёрную броню, ледоруб произвёл взрыв, отшвырнувший Инквизитора в скалу. Скорее вернув ледоруб в руку, Феликс вмиг сократил расстояние, подпрыгнул, снова зарядив оружие, и обрушил на Инквизитора сокрушительный удар синими молниями, поднявшими вверх все мелкие камни вокруг. Телекинезом Инквизитор смог выбить ледоруб из руки гримволкера и снова метнул свой двусторонний меч, но промахнулся.       Почувствовав вкус победы, Феликс щёлкнул пальцами, ожидая возвращения ледоруба для третьего сильного удара, но вдруг на пути летящего оружия возник Инквизитор, перехватив его и со всего размаху врезав по гримволкеру, подбрасывая того высоко вверх. Ударившись спиной о «рог», парень чудом успел себя затормозить, встряхнул головой и скорее увернулся от вонзившегося в камень ледоруба. Из чёрно-красного вихря появился Инквизитор, замахиваясь световым мечом и пытаясь рассечь Феликса. Отпрыгнув, Пространственный зажмурился и вдруг… смог открыть портал, на лету щёлкая пальцами и вместе с ледорубом телепортируясь к краю утёса. Тяжело дыша, Феликс смотрел как обрушается один из каменных рогов; в сторону зелёной долины ушла трещина, расколовшая напополам целую гору.       Инквизитор появился напротив Феликса из вихря энергии. Гримволкер тут же встал в стойку, держа ледоруб наготове.       — И что Император только в тебе нашёл… — досадно произнёс Инквизитор, вдруг резко вонзив меч в поверхность. Во все стороны от него побежали трещины, сквозь которые под напором забил горячий пар; гора содрогнулась от землетрясения, каменные рога взорвались, выбрасывая фонтаны лавы и пепел, а в небе засверкали молнии.       Устояв на ногах, Феликс первым бросился на Инквизитора, но тот снова исчез, появившись сбоку от парня и сразу же атаковав молниями. Увернувшись, Феликс метнул ледоруб, но враг уже был в другом месте, телекинезом отправляя в гримволкера раскалённые камни; рубашку задело искрами, мигом воспламеняя и вынуждая Феликса стянуть её в пылу битвы. Инквизитор телепортировался за спину оппонента, поднимая руку вверх и резко опуская, ударяя в Феликса волной магии и горячего пара. Развернувшись с выставленным перед собой ледорубом, парень рассёк горячее облако надвое и скорее телепортировался на островок между бурлящей лавой, попутно зарядил ледоруб и с силой метнув его в Инквизитора. Тот обернулся, встретив прямой удар.       Отлетев и приземлившись на ноги, Инквизитор приложил ладонь к земле; по поверхности пробежала мелкая дрожь, местами из застывшей лавы, а где-то и из текучей, поднялись железные осколки метеорита, когда-то упавшего на гору, кольцами закружившись вокруг взмывшего вверх адепта тёмной стороны. Цепная молния пробежала сквозь осколки, воспламеняя их синим огнём. Феликс приготовился.       На полной скорости осколки устремились вниз, целясь в гримволкера. Открывая порталы один за другим, Феликс перескакивал с островков в лаве и уклонялся от удара горящих метеоров, пока Инквизитор с дьявольским хохотом продолжал метать их, иногда запуская по два или по три в одно и то же место. Выскочив из свежей воронки и ледорубом удачно разбив прилетевший осколок, Феликс телепортировался наверх — за голову противника, занося оружие для удара. Золотая маска повернулась, в чёрных глазницах блеснули красные зрачки и во все стороны от Инквизитора вырвались бушующие молнии, наэлектризовывая Феликса и сбивая обратно на землю. Призвав в руку меч, Инквизитор метнулся за гримволкером, на лету ударяя его и, когда подросток исчез в портале, вонзая алое лезвие в центр вершины, пуская волну из молний по всей трёхрогой горе.       Феликс выпал из портала возле самого края, покрытый сажей, держась рукой за раненый бок и прерывисто дыша, смотря горящими глазами на реку лавы, отделяющую его и Инквизитора. Противник медленно расхаживал почти у самой лавы, водя мечом по воздуху.       — Я ожидал большего, ха-ха… и всё же ты не безнадёжен. Будь моя воля, прикончил бы тебя здесь, но… — Инквизитор покачал головой, усмехаясь, — у Императора на тебя большие планы! Стиснув зубы, Феликс открыл второе дыхание и сорвался с места, перепрыгивая лаву и занося ледоруб для финального удара. Инквизитор замахнулся мечом. Синяя и красная молнии ударили друг в друга, яркая вспышка затмила Трёхрогий Пик, горные цепи и зелёную долину.       Противников отбросило с горы в разные стороны. В падении Инквизитор выключил световой меч и исчез в вихре чёрных и красных оттенков, а Феликс, перегруппировавшись, влетел в голубую дымку портала, перемещаясь в долину. Появившись на опушке поляны, гримволкер первым делом облокотился о ствол причудливого дерева, восстанавливая дыхание. К счастью, рана световым мечом сразу прижглась и потери крови удалось избежать.       — Феликс! Гримволкер с трудом повернул голову. Со стороны портальной двери к нему бежала Люсия.       — Как… как ты нашла меня? — прохрипел он.       — Мы видели, в какой портал тебя забросило! Архивариус помог с остальным. Феликс разжал ладонь, выпуская деформированный ледоруб с оплавившимся клювом.       — Он сказал, что всё понимает, но требует вернуть то, что уцелеет… — заметно тише добавила девушка, бросая взгляд на сломанный ледоруб и пристраиваясь рядом с гримволкером, помогая ему подняться. — Что здесь случилось?..       — Реванш. Или… Я не знаю… не понимаю. Сочувственно кивнув, Люсия помогла Феликсу дойти к портальной двери. Перед тем, как зайти в неё, подростки услышали тяжёлые шаги и повернули головы к поляне, увидив, ни много ни мало, гигантских рептилий — динозавров, потревоженных битвой. Переглянувшись и пожав плечами, Феликс с Люсией шагнули в портал.