Сквозь пространство

      Пройдя сквозь портальную дверь, команда очутилась на корабельной палубе со скрипучими деревянными досками. Над головой висел громадный фиолетовый пузырь, закрывая собой солнце. Дирижабль…       — Сестрёнка! Феликс обернулся на голос, увидев Луз, выбегающую из открытой двери кают-компании. Подбежав к Люсии, подросток крепко её обняла. В ответ Люсия потрепала младшую по голове, не переставая улыбаться.       — Луз, у нас пополнение!       — Да ну? — удивилась девушка. Люсия кивнула и представила младшей Носеде Феликса. Гримволкер, немного растерянно, помахал рукой в знак приветствия. Осмотрев парня с ног до головы, Луз-страж задумчиво констатировала:       — И как мы теперь будем различать наших Хантеров? Хантер-страж обидчиво хмыкнул.       — В этом нет необходимости. Я — Феликс, — представился гримволкер. — И я не вступаю в стражи. Я… я с вами по делу. Луз перевела задумчивый взгляд на Люсию, та кивнула.       — Ла-а-а-адно… — протянула девушка, фыркая и снова расцветая, — в любом случае — добро пожаловать на борт, Феликс!       — И это самое подходящее время для ужина! — провозгласил на всю палубу Филип, проходя мимо подростков с гоночным шлемом в руках и исчезая в кают-компании. Тут же изнутри донеслось странное бульканье, дребезжание посуды и шкворчание магии, затем недовольный возглас ещё одного Кипящего Стража:       — Эй, я этот бутерброд только сделал!       — Старшему нужнее! — бодро парировал Филип. — Да, и не порть себе аппетит перед настоящей трапезой! Ух как я вас накормлю сегодня, ещё добавки попросите…       — Обращаешься с нами как с детьми…       — А вы…? Гас вздохнул, наконец выходя на палубу.       — …И есть дети, — мрачно ответил он, переключая внимание на остальных стражей и тут же меняясь в лице. — Ну, как прошла вылазка?       — Удачно! — крикнул Филип с кухни. Хантер-страж легонько пихнул Эмити и та вышла вперёд, показывая яйца титана, сложенные в корзинку из лиан и укрытые тонким покрывалом из мерзопакости для сохранения тепла. Ухмыльнувшись, Гас жестом показал одобрение. Как и Эмити с Люсией, он выглядел несколько старше, чем в других вселенных. Волосы парня были заплетены в дреды, в ушах торчали серьги, на плечах болталась лёгкая бежевая курта, а на ногах сидели джинсы похожего фасона, что и у Люсии. Феликс хмыкнул, гадая, закупались ли они одеждой у одного модельера или просто так совпало…       — Привет, новенький! — тем временем поприветствовал гримволкера иллюзионист.       — Как ты…       — А я не вижу, что ли? — парень широко улыбнулся.       — Так ты не против пополнения в рядах Кипящих Стражей? — спросил у парня Хантер, на что Гас пожал плечами и мотнул головой. — А ты, Луз? Младшая Носеда без раздумий мотнула головой. Эмити недовольно вздохнула, но быстро отвлеклась на корзину с яйцами, унося её в каюту.       — Итого единогласно, — объявил Хантер, повернувшись к Феликсу. — Добро пожаловать, Фел. Даже если ты не станешь частью команды, твоя помощь будет встречена благодарностью.

***

      Лагерь Кипящих Стражей оказался не таким, каким его себе представлял Феликс. Вместо палаток и шатров вокруг костра в центре на полянке, как у тех же охотников, пристанище Стражей оказалось на верхней палубе и в кают-компании дирижабля, рассекающего просторы Мира Демонов. Кругом дирижабля было полно белёсых облаков, часто полностью обволакивающих его, чем скрывая от обнаружения снизу, но временами отступавших, позволяя рассмотреть архипелаги из мёртвых титанов, вздымавшихся над гладью спокойного моря.       Костёр, однако, на дирижабле всё же имелся, собранный на каменной плите и окружённый стенками из глиняных кирпичей — во избежание пожара. Собравшись вокруг него, Кипящие Стражи обсуждали битву с охотниками и пополнение в своих рядах. Феликс уселся чуть особняком, чувствуя неловкость в новой компании, и глядя в глубокую тарелку, выданную Белосом-стражом.       — Феликс, чего нос повесил? — спросила Люсия, легонько пихнув парня локтем. Гримволкер встрепенулся и навострил уши.       — Нет, ничего. Ничего я не повесил! Просто… задумался.       — О том, что ты теперь, хочешь того или нет, кипящий страж?       — Скорее о том, что мне везёт на огромные компании, — усмехнулся гримволкер, поочерёдно смотря на собравшихся. Хантер-страж — почти ничем не отличающийся от классического Хантера, разве что парой лишних шрамов на лице, Эмити — такая же, как и в других вселенных, но заметно старше, как Люсия, как и Гас, как и Уиллоу… Феликсу тут же вспомнилась ведьмочка с Французских Островов, однажды перепутавшая его с Реалити и пригласившая на свидание.       — Ой, ой, уже на кого-то запал? — насмешливо поинтересовалась Люсия, когда гримволкер начал лыбиться, словно дурак.       — Ужин! — воскликнул Гонщик, с ноги выбивая дверь и выходя на палубу с огромным котелком в руках. Улыбка исчезла с лица Феликса и тот облизнулся, протягивая тарелку. Помешав половником суп, Филип щедро его зачерпнул и выплеснул в тарелку. — Большая порция для новичка.       — Ээ, спасибо… Феликс погрустнел, смотря на странное зеленовато-серое месиво с кусочками мяса, чьими-то глазами и живым щупальцем, которое механически сжималось и разжималось, плескаясь в жиже.       — Фил, а что это? — спросила Люсия, глядя на свою порцию.       — Мой особый рецепт!       — А это можно есть? — брезгливо поинтересовалась Эмити, вздрагивая и отодвигая тарелку подальше, когда щупальце брызнуло на неё супом.       — О, разумеется нельзя! Это страшный яд, от которого у вас всех скрутит животы и повыпадают волосы! Или… не повыпадают. Филип хохотнул. Остальные стражи сидели в гробовой тишине.       — Да шучу я! — воскликнул человек, заталкивая котелок обратно в кают-компанию. Стражи облегчённо выдохнули. — Я без понятия, что это такое!       — Но в холодильнике ведь не было морепродуктов… — растерянно пробормотал Хантер, подцепляя щупальце вилкой, и резко возвращая назад, когда и оно начало брызгаться супом во все стороны. Вздохнув, Феликс зажмурил глаза и немного отхлебнул из тарелки.       — Ну… как оно? — поинтересовался Гас. Распробовав похлёбку, гримволкер пожал плечами.       — Специфический вкус, но есть можно. А он… — Феликс покосился на открытую дверь, перешёл на полушёпот, — …всегда подобное готовит? Стражи переглянулись между собой.       — Раз на раз не приходится, — ответила за всех Луз.       — И не забудьте про десерт! — громко воскликнул Филип, выпархнув из кают-компании с миской, доверху заполненной ароматными дымящимися кексами. Ничего в них не было лишним, ни глаз, ни щупалец, ни болотного цвета жижи, а только райское наслаждение. Облизнувшись, Феликс потянул руку за кексом, но получил по ней половником.       — Ай!       — Сперва доешь первое, а потом десерт, — Филип смерил кипящих стражей строгим взглядом. — Вас это тоже касается, молодые люди.       — Пфф… ты же нам не отец, — фыркнула Эмити и вдруг похолодела, услышав тихое хлюпанье, с каким, обычно, сопровождалась телепортация Гонщика. Появившись рядом с девушкой, вариант со сверкающими голубыми глазами медленно протянул ей кексик и леденящим душу голосом прошептал:       — Я ваш дядя.       — Фил, ну сколько раз просила, ну не пугай никого! — эмоционально воскликнула Люсия. Довольный собой, Филип расхохотался.       — Нет, ну вы видели её лицо?! Видели?! Ну даёт! Раздав всем по кексу, мужчина, насвистывая под нос мелодию, уселся на седло мотоцикла и приступил к трапезе. Эмити стрельнула взглядом в Люсию, будто передавая ей ментальное послание: «в следующий раз я утоплю этого шутника в его же супе».       — Как будете готовы, жду вас на мостике, — сообщил Гас, забирая тарелку с супом, кекс, и покидая круг друзей. Убедившись в том, что Филип не видит, Портер быстренько провёл пальцем сияющий круг и превратил тарелку с супом в бутерброд.

***

      Поднявшись на мостик, Кипящие Стражи расселись на винтажные стулья, привинчанные к палубе здоровенными винтами, и пристегнули ремни безопасности. Гас подошёл к штурвалу, устремив взгляд вперёд и щёлкнув по блестящему металлическому тумблеру, отключившему автопилот.       — Итак, мы летим к Архивариусу? — уточнил Портер       — Да, — коротко ответила Люсия, вздыхая. Парень прикусил нижнюю губу, опустил взгляд и резко нагнулся, дёрнув за длинный рычаг, торчавший из основания штурвала. Тут же перед Гасом возник громкоговоритель, по которому он объявил:       — Леди и джентельмены, держитесь за подлокотники покрепче! Следующая остановка — Небесные Острова! Дирижабль стал набирать скорость и высоту, рассекая встреченные облака. Феликс упёрся ногами в палубу и телекинезом удерживал себя на месте, чтобы не упасть и не улететь с мостика.       — Вы используете для перемещения между мирами не только портальную дверь?!.. — из-за грохочущего ветра крикнул Феликс. Гас кивнул.       — Портальные двери — это моветон! У нас есть способ покруче! — воскликнул парень, нажимая на сияющую жёлтую пластину в центре штурвала. Фиолетовый шар-пузырь пошёл рябью, выбрасывая из себя тонкие щупальца мерзопакости, прочертившие гигантский жёлтый круг призыва вокруг дирижабля. Короткая вспышка вынудила Феликса и всех стражей зажмуться, а когда свет погас — дирижабль на полной скорости влетел в кольцевой портал, целиком оказавшись по ту сторону. Не продержавшись больше двух секунд, портал тут же закрылся. Гас быстро дёрнул за рычаг тормоза и скорость судна упала до минимальной.       Кипящие Стражи отстёгивали ремни безопасности и друг за другом подходили к носу палубы, рассматривая гигантскую серо-голубую тучу, зависшую над архипелагом других Кипящих Островов. То тут, тот там в туче образовывались завихрения, исчезающие в переливистом сиянии.       — Никогда подобного не видел, — прошептал Гас, отпуская штурал и смотря на ближайшее завихрение.       — А я видел. Однажды, — невзначай буркнул Филип. Поймав на себя вопросительный взгляд новичка, вариант усмехнулся. — Да-да! В месте, которое зовётся… Барахолкой.       — Ты там был? — удивился Феликс. Филип на секунду завис, осмысливая произошедшее.       — Титан милостивый, ты знаешь про Барахолку? — он тут же подскочил к гримволкеру. — Ты тоже там был?!       — Д-да… или нет.       — Тогда дай крабика! — воскликнул человек, вдруг превратив руку в зелёную клешню и замахнувшись ей. Будь Феликс котом, он бы ощетинился и тут же отпрыгнул, но парень был, скорее, ехидной, потому сверкнул голубыми радужками глаз, инстинктивно сжал кулаки и приготовился отвечать на удар, однако того не последовало. Вернув руке нормальный вид, Филип немного погрустнел. — А, всё-таки не знаешь!       — Фил, ну хватит уже… — вздохнула Эмити. Махнув на Блайт рукой, человек вернулся к своему мотоциклу и взял в руки шлем Гонщика. Бросив взгляд на большой, напоминающий корону Титана дворец из белого камня с башенками и фиолетовыми крышами, Гонщик натянул шлем на голову.       — Лишь бы Архивариус оказался не таким, как в слухах, — протянул Хантер-страж, смотря на приближающийся Архив. Люсия всцело разделяла его опасения и это прекрасно читалось по лицу.       — Отбрось сомнение, племяш, — бодро заметил Гонщик, — он хуже.

***

      Причалив к Архиву, Кипящие Стражи спустились в приветственный зал. К удивлению Феликса — здесь их уже ждали, но не сам Архивариус, который, как нетрудно было догадаться, являлся вариантом Коллекционера из этого мира, а ещё один Белос, только не обыкновенный, а Белос-марионеткк со знаком затмения на лбу. При виде стражей Белос-марионетка, скрипнув, поклонился.       — Приветствую дорогих гостей в обители Великого Архивариуса! Прошу вас, следуйте за мной.       — А он…       — Один из слуг Архивариуса, — буркнул Гонщик.       Внутри Архив был совсем не таким, как снаружи. От обилия высоченных шкафов и стеллажей белый мрамор совсем терялся, а потолок едва ли таковым являлся, представлял из себя бескрайнее звёздное небо, по которому дрейфовали кометы и астероиды, вмещая на себе целые сейфы, шкафы размером поменьше и постаменты с разным ценным на вид барахлом. Проходя через просторные залы, команда почти не отрывала взгляда от стеллажей, отвлекаясь лишь на редкие комментарии Белоса-марионетки, предупреждавшего, когда нужно свернуть и где стоит быть внимательнее, чтобы не провалиться во временную лужу, вокруг которой не успели натянуть заградительную ленту.       — Сэр… можно задать один вопрос? — обратился к марионетке Гас.       — Вы уже это сделали, молодой человек, — учтиво ответил Белос, — но, если хотите, можете задать мне второй и даже третий вопрос.       — Это правда, что у Архивариуса найдётся любая информация?       — Всё так! Великий Архивариус тысячелетиями собирал в Архив самые важные и ценные сведения и артефакты со всей мультивселенной. Его коллекция совершенна.       — Поделится ли он этой информацией, если от неё будет зависеть… — Портер прикус губу, думая, как лучше охарактеризовать положение, в котором они все оказались. Марионетка остановилась возле гигантских красных штор и со скрипом развернулась, выжидающе глядя на иллюзиониста.       — Если от неё будет зависеть порядок в мультивселенной, — поддержал вопрос друга Хантер-страж. Глаза марионетки повернулись на гримволкера.       — Великий Архивариус любит порядок, но… за всё и всегда нужно платить. Если вас что-то заинтересует, будьте готовы, в отместку, сделать весомый вклад в Архив!       — Сказал же, что он хуже, — сквозь шлем фыркнул Гонщик.       — Насколько весомый? — осторожно поинтересовалась Люсия. Белос поднял руку и щёлкнул пальцами. Шторы приоткрылись, являя доверху обставленное золотыми клетками круглое помещение. Внутри клеток… были ведьмы, и демоны, и летучие мыши с гарпиями, и даже встречались люди. Некоторые создания спали на выделенных им подстилках, забившись в угол своей клетки, другие поедали что-то из мисок, третьи, завидев Кипящих Стражей, истошно закричали и забарабанили руками по золотым прутьям.       — Однако сегодня у Великого Архивариуса доброе настроение. Он может обойтись и какой-нибудь частью тела, — с непроницаемым лицом добавил Белос-марионетка. — Зал с руками и ногами у нас за следующим поворотом! Показать? Подростки смотрели на мирионетку с чистым ужасом, а Феликс успел положить руку на ледоруб, предчувствуя нехорошее. Выцепив взглядом необычного гримволкера, Белос переменился в лице также резко, как и его древесина превратилась в кожу, а синее пальто обратилось длинным чёрно-белым плащом. Марионетка превратилась в мастера.       — Впрочем, я всегда готов и к неожиданному обмену.