***
Даже спустя несколько недель после их первого глубокого поцелуя он часто прокручивал этот момент в голове. Удивленный звук, который Ульрике издала в самом начале, быстро превратился в тихие и нежные… не стоны, а мягкие и короткие «м…», от которых ноги Кристофа начинали слабеть. Они вместе учились тому, как целовать друг друга, смущенно смеясь, если кто-то из них делал что-то неловкое. Ульрике извинилась, когда случайно всосала его нижнюю губу слишком глубоко, а Кристоф повторил за ней и нежно зализал, показывая, что просить прощения не за что. Ему нравился абсолютно любой контакт, и он приветствовал любую инициативу с ее стороны. Эгоистичная часть Кристофа надеялась, что после долгой поцелуйной сессии Ульрике почувствует себя достаточно комфортно, чтобы они спали в одной кровати, и он с огорчением узнал, что это не так. «Может, это и к лучшему», — подумал он, когда они разошлись по разным комнатам, и его тело запротестовало, требуя продолжения. Кристоф не мог не думать о том, как было бы приятно делать все то же самое, но запустить руки Ульрике под футболку или почувствовать ее маленькие ладони на себе. Одного воспоминания о том, как она гладила его по груди через футболку, хватило, чтобы его соски снова напряглись. Кристоф широко раскрыл глаза в удивлении. «Кажется, мне кранты», — подумал он с приятным предвкушением, после чего повернулся на правый бок, лицом к спинке дивана, предложил своему сознанию отложить фантазии до момента, когда он окажется один в номере, и только после этого, вырубился. Дни в Нью-Йорке приятно пролетали одни за другим. Кристоф часто навещал Рихарда: они смотрели футбол, ходили плавать в бассейн и разговаривали о чем угодно, только не о работе и музыке. И ему начало казаться, что именно таких, беззаботных и легких взаимодействий им всем не хватало. Кристоф вспомнил, почему, вообще, согласился работать с Рихардом. Да, его эго с самого начала могло сравниться по размеру с Юпитером, а после двух успешных альбомов и вовсе улетело в космос… Но это не было его единственной чертой. Помимо этого Рихард внимательно слушал, вел разговор на уровне чувств, а не логики, и всем своим существованием доказывал, что можно заниматься тем, что хочется, и даже найти в этом свое призвание. Наверное, им стоило больше времени проводить вот так — не в турах, не в замкнутых пространствах автобусов, не в студиях, а… Просто быть рядом и терпеливо относиться друг к другу, если кто-то нуждался в перерыве. Вкупе с этим, Кристоф потихоньку научился относиться с терпением и пониманием и к самому себе. У него все еще были моменты, когда он просыпался в скверном настроении и не мог подняться с кровати, потому что руки и ноги сковывались по швам мыслями вроде «Ты просрал свой единственный шанс», «Теперь ты всегда будешь один и умрешь один», «Сам оттолкнул того единственного… Своего соулмейта». Руминации с завидной регулярностью атаковали его сознание, но теперь Кристоф по крайней мере слышал их и не загонял внутрь. Когда он понял, что именно из-за них не мог подняться с кровати, то стал пытаться прорываться к самому себе сквозь ворох негативных мыслей, пусть это и выглядело, как «Да-да, я умру один, но хотя бы могу почистить зубы». До настоящего восстановления было далековато, но Кристоф упрямо двигался в правильном направлении. Безусловно, общение с Ульрике положительно сказывалось на его состоянии. Они постепенно перебирали список всех туристических ловушек Нью-Йорка, собрали фотографии со всеми членами Лиги Справедливости, возложили цветы к стихийному мемориалу рядом с башнями-близнецами. Пусть большинство крупных развалин уже вывезли с места трагедии, даже спустя год улицы оставались перекрытыми для транспорта, и уборка территории продолжалась. В один из выходных Кристоф арендовал машину, и они выбрались за пределы города на винодельни Райнбека. Их ждал домик на берегу реки с приятным видом на холмы. Кристоф задал своему помощнику один единственный критерий: раздельные спальни и душевые. И Ульрике, и он остались довольными и размещением, и расположением. Они почти сразу отправились на прогулку по деревне и пролескам. Мечтательное, но скучающее «Здесь почти как дома», прозвучавшее со стороны Ульрике, стало Кристофу наградой. После ужина он купил бутылку Рислинга, и они сидели на пирсе, болтали ногами в воздухе, пили и спорили, насколько вино из винограда, собранного не на Мозеле имело право называться «Рислингом». «Райнбек — это же Рейнбах — ручей Рейна! По сути — Рейн! Та же долина, но с другой стороны!» — пыталась убедить Ульрике. Кристоф упрямо качал головой, хотя его познания в вине ограничивались цветом: красное, белое и розовое. Он сам предпочитал розовое. После непродолжительных обнимашек, они совместно решили не распаляться, чтобы не натворить чего-то на хмельную голову, и разошлись по раздельным спальням. Наполненный счастьем и половиной бутылки белого, Кристоф почти уснул и только чудом не прослушал, как Ульрике робко постучалась к нему. — Что-то случилось? — он подскочил с кровати и торопливо надел футболку. Ульрике растерялась, впервые увидев его в нижнем белье, из-за чего Кристоф тоже стушевался, но не стал прикрываться, чтобы не привлекать лишнего внимания к зоне паха. Он не собирался смущаться того, что носил короткие брифы — уж точно не перед Ульрике. Она быстро взяла себя в руки и спросила: — Я могу лечь с тобой? Кристоф, не ожидавший услышать этот вопрос, не знал, как реагировать. В его голове прокатилась вереница не самых приличных мыслей, прежде чем он уточнил: — Спать? — Да, — сразу же ответила Ульрике, а затем, поняв, что именно он подразумевал, широко раскрыла глаза, выставила ладони вперед и поспешила добавить: — Только спать. Никакого второго подтекста и невысказанных намеков. — Я тебя услышал и обещаю, что буду вести себя прилично, — Кристоф не стал вновь снимать футболку и нырнул обратно под одеяло. Не веря своей удаче, он смотрел за тем, как Ульрике аккуратно устроилась рядом. Они повернулись друг к другу лицом. Им было не впервой находиться в таком положении, но оно еще ни разу не приводило к совместному сну. Увидев, что Ульрике все еще была напряжена, Кристоф пошутил: — Я могу храпеть. Она фыркнула и заулыбалась. — А я пинаюсь. — Идеально, — и, несмотря на то, что это был первый раз в одной постели, Кристоф позволил глазам закрыться. Он чувствовал взгляд Ульрике на себе, но не двигался. В конце концов, она подалась вперед и поцеловала его в губы. — Спокойной ночи, Кристоф. От ее шепота по рукам Кристофа побежали уже знакомые мурашки. Он взволновано сглотнул и на выдохе ответил: — Спокойной, — и так он осознал, что впервые засыпал в кровати с девушкой, с которой у него не было секса. Ощущение оказалось… освобождающим. После тех выходных они начали видеться каждый день. Ульрике рассказывала ему о своих старых друзьях, оставшихся в Берлине и Линце, и о той компании, в которой оказалась в Нью-Йорке. Кристоф, привыкший отмалчиваться обо всем, что происходило с ним после основания «Раммштайн», в свою очередь постепенно учился подбирать слова, чтобы рассказывать о том, что происходило в его жизни. Он и не подозревал, что раньше ни с кем не говорил об этом. Флаке и остальные были непосредственными участниками описываемых событий, поэтому в общении с ними Кристоф ограничивался сухими фактами: все остальное они знали и так. Довольно скоро он обнаружил, насколько легче ему становилось после того, как он делился с Ульрике — банально тем, как злился после обработки бочки, или тем, как радовался, когда подобрал тот самый симбал… Тогда Кристоф впервые заговорил о том же самом с Рихардом. Он не пытался, как раньше, продавить свое мнение, и не кричал, что оно — единственное верное. Поначалу Рихард слушал его и отвечал односложно, но в итоге эти разговоры привели к тому, что они до утра сидели за компьютером и игрались с настройками. Это было почти так же хорошо, как и в самом начале. Когда Кристоф рассказал об этом Ульрике, она крепко сжала его ладонь в своей: — Получается, ты сделал правильный выбор, что приехал в Нью-Йорк? Он кивнул. — Получается, что так. После этого разговора, Кристоф взвесил все «за» и «против» и перебрался из отеля в лофт на западной стороне Центрального Парка. Он был готов остаться в Нью-Йорке до зимы.***
Кристоф не стал сразу рассказывать Ульрике о смене жилья, решив дать себе время привыкнуть к новой обстановке. Его небольшая спальня, кабинет и столовая из номера в отеле превратились в лофт на две жилые комнаты, гостиную, кухню с просторным балконом. На первом этаже здания располагался минималистичный спортзал с кардио-зоной и уголком для йоги, и, узнав, что им почти никто не пользовался, Кристоф с удовольствием оккупировал его по утрам. В доме так же находился бассейн, но он так до него и не дошел, решив, что плавательных сеансов с Рихардом было достаточно. Жизнь в лофте не сильно отличалась от его будней в Плазе, разве что теперь Кристоф приглашал повара. Тот готовил перекусы, ужины и обеды на неделю, а ему оставалось только разогревать боксы в микроволновке. С этим он справлялся намного лучше, чем с завтраками, которыми занимался сам. В один из редких дней, когда они с Ульрике не успели увидеться — она не смогла отпроситься на обед, а после работы уже договорилась сходить с одногруппниками в бар — Кристоф до полуночи промаялся за аранжировками, надеясь отвлечь себя от скуки. Он ставил гитары на цикл и пропевал возможные варианты второй партии один за другим, но в конце концов, признав бессмысленность своей деятельности, прекратил. Когда на часах перевалило за полночь, Кристоф принял быстрый душ перед сном, почистил зубы, разделся и нырнул под одеяло. Он протянул руку к телефону, чтобы пожелать Ульрике спокойной ночи, как в друг на нем высветилось новое сообщение. В нем значилось: «Я дома». Кристоф тут же заулыбался. В догонку ему пришло второе сообщение: «Спокойной ночи», рядом с которым была пиксельная иконка губ — он понятия не имел, как она их ставила. «Я еще не сплю», — поторопился ответить Кристоф. «Почему?», — Ульрике снова поставила смайлик, на этот раз расстроенный. Он написал, как есть, хотя полуночная темнота подмывала выдумать что-то игривое: «Засиделся с аранжировками». «А я думала, ждешь, пока я уложу тебя спать». Сердце гулко скакнуло в груди Кристофа. Он прижал телефон к груди с ликующим и не до конца верящим: «Чего?!?!», а после снова посмотрел на экран. Ему не казалось. Пока он думал, что ответить, от Ульрике пришло следующее сообщение: «Прости». Улыбка Кристофа упала. «Ну, ты чего? Все же хорошо», — поспешил заверить он, а потом послал вдогонку: «Мне понравилось. Я бы воспользовался такой опцией, если она все еще доступна». Как они предполагал, Ульрике сменила тему: «Как у тебя прошел день?» И Кристоф рассказал ей, что перебрался в новую квартиру и потихоньку привыкал к новой обстановке. Ульрике поздравила его с переездом, и он немного рассказал ей о квартире, после чего добавил: «Так что, если что, у тебя будет своя комната». «Тебе не понравилось спать со мной?» Кристоф разом подобрался. Сообщение полоснуло огнем по венам, и его сердце забилось быстрее, но в то же время он забеспокоился… Ульрике никогда так себя не вела. Сперва он ответил на ее вопрос: «Очень понравилось», — после чего добавил: — «А как у тебя все прошло? Хорошо повеселились?» Ульрике долго молчала. Ее следующее СМС гласило: «Все хорошо. Много кто остался танцевать дальше. Но для меня… Слишком гетеро». Кристоф посмеялся. Он прекрасно понимал, что Ульрике имела в виду. «Эти люди понятия не имеют, как веселиться», — прокомментировал Кристоф параллельно пытаясь придумать, как повежливее спросить о количестве употребленного ей алкоголя. Ему не пришлось этого делать, поскольку Ульрике призналась сама: «Но коктейли там были вкусные». Кристоф решил особо не надумывать и написал то, что просилось на язык: «Тогда, может это мне стоит уложить тебя спать?», — он испытывал чудесное волнение пополам с предвкушением, отправляя это сообщение. Но ничто не могло его подготовить к тому, что он получил в ответ. «А может, не спать?…» И потом почти сразу же: «Прости». Кристоф вдохнул и выдохнул, снова сосредотачиваясь на дыхательной гимнастике, которая помогала ему оставаться в относительном сознании и не проваливаться до конца во власть возбуждения. «Все хорошо, не надо извиняться. Если ты все еще будешь в настроении, мы обсудим это завтра». «Я не могу завтра». «Ты чем-то занята?» — Кристоф нахмурился, пытаясь вспомнить, что они обсуждали вечером накануне. «Нет. Завтра мне не хватит смелости», — от этого сообщения в груди растеклось тепло иного рода. Кристоф с нежностью посмотрел на экран и подумал: «Ты самая смелая и самая искренняя», и от этого сделалось еще приятнее. «Я тебе помогу», — пообещал он. — «Просто скажи или намекни, что ты готова поговорить», — после чего практически услышал ее обиженное: «Я так никогда не буду готова». «Не будь к себе так требовательна», — написал Кристоф. — «Я помогу. Веришь?» В ответе было единственное слово: «Верю» Кристоф провел по нему большим пальцем. «Молодец. А сейчас нам обоим, правда, лучше спать», — и, хоть он и знал, что это было правильным решением, все внутри протестовало против него. «Ты тоже ложишься?» «Да, уже лежу», — Кристоф подтянул одеяло к шее, надеясь, что скрыв тело от глаз, прикроет и его нужды. «Тогда я тоже ложусь», — написала Ульрике и почти следом пришло: «Легла». «Ты молодец», — с теплом ответил он. — «А теперь спать». «А обнимашки перед сном будут?» Кристоф прикрыл глаза и, прежде чем снова взять телефон в руки, посчитал до десяти. Тем временем, пальцы сами написали: «И поцелуй. И все, что попросишь». Так и не успокоившись, он три раза нажал на кнопку над зеленой. Телефон завибрировал, оповещая о новом СМС. Кристоф не стал его проверять, пока не успокоился полностью. Впрочем, он зря волновался. Ульрике написала: «Спокойной ночи, Кристоф». Поэтому он тут же ответил: «Спокойной ночи, Ульрике», после чего выключил телефон.