Город, где пропадают дети

      — Ради Бога, Роза, объясни, что тут происходит? — потребовала Джессика.             — Я думала, что оно не вернётся, но оно вернулось, — печально сказала Роза.       Она стала рассказывать сестре о трагическом прошлом Дэрри, когда в городе начали пропадать дети, а потом их обезображенные тела стали находить в разных частях городка. Никто до сих пор не знает, что это за маньяк такой, но дети сочинили байку про страшного клоуна, живущего глубоко под землёй и раз в год похищающего детей.       — Но это всего лишь детская страшилка, — воскликнула Джессика.       — Ты видела Джозефа, его маленькую сестренку утащил этот монстр, и сам он выглядит так, как будто его вот-вот… — начала Роза.       Джессика не верила в то, что ей рассказала сестра. Всё ещё считала, что это детская страшилка, а дети пропадают потому, что теряются в лесу. Но Кози знал, что это не страшилка, и что взрослые в силу возраста просто не видят этого, и что если он хочет выжить и спасти друзей, надо придумать план, как победить этого монстра.       Ночью мальчик не смог уснуть, всё ворочался во сне — снились кошмары, а именно что его маленькая сестрёнка Зои идёт вслед за красным шариком и исчезает в лесу. Мальчик пару раз вскакивал на кровати и даже один раз проверил, на месте ли его сестра или нет. Второй раз он наткнулся на маму, она возвращалась из ванной комнаты, и была удивлена, увидев сына.       — Кози, ты чего? — спросила Джессика.       — Я сестру проверял, — ответил мальчик.       — Ты из-за рассказов тёти? Знаешь, я думаю, что она немного странная, так просто сменить Нью-Йорк на этот городишко… — начала Джессика.       — Но ты же видела нашего соседа, — начал мальчик.       — Джозеф лунатит, милый, так что он почти всегда такой странный. Иди спать, дорогой, — ласково сказала Джессика, и поцеловав сына, отправила его в свою комнату. Утром Кози вновь встретился с Джинджер на уроках. Девочка как всегда была приветлива, она извинилась за то, что быстро покинула двор, так как родители волнуются, когда она задерживается.       — Это из-за чудовища? — шепнул Кози.       — Ага, — кивнула девочка.       — Вчера Джозеф чуть не попался, я едва его остановил, — сказал Кози.       — Он уже какой раз чуть не попадается, — шепнула Джинджер.

***

      Как ни пыталась мать Джозефа и как ни пытался Кози его остановить, но сосед всё же попался. Прямо во время уроков, все заметили как он встал из-за парты, и как зачарованный вышел из класса. Никто, кроме него самого, не заметил маленький красный шарик, который вёл мальчика прямиком в котельную. Кози и остальные хотели его остановить, но учитель сказала, что не стоит. Как будто бы ей было всё равно на мальчика. Ещё учитель сказала, что она поговорит с мамой Джозефа о его поступке, и не больше.       — Сделайте что-нибудь, он же…       — Тише, он частенько покидал класс во время уроков, вернётся, — прикрикнула учительница.       — Кози, он твой сосед, сделай что-нибудь, — попросила Джиндж.       — Простите меня, учитель, — извинился Кози и выбежал из класса вслед за Джозефом.       Он едва успевал за соседом, так как тот уже на полкоридора удалился от него. Кричать Кози не стал, так как в школе шли уроки. Он не умел бегать, но ноги сами побежали спасать Джозефа.       Тот не замечал бегущего за ним друга, он уже дошёл до котельной, дверь открылась сама собой, словно её никто не закрывал, а ещё оттуда валил пар. Маленький красный шарик исчез в котельной, а вслед за ним и Джозеф. Кози услышал лишь оглушающий крик соседа, когда за ним захлопнулась дверь.       — Джозеф, нет! — выкрикнул Кози.       Он пытался открыть дверь в котельную, но она не поддавалась. Слава Богу, на крики мальчика пришли учителя и сторож, тот быстро открыл дверь. Кози сказал, что Джозеф во-шёл туда, и дверь за ним захлопнулась       — Мистер Тод, как это понимать, вы не закрыли дверь в котельную? — спросил учитель биологии.       — Она была закрыта, клянусь, — сказал сторож.       Джозефа не нашли. Нашли только лужу крови и его одежду. Котельную опечатали и закрыли на цепь. Всех учеников распустили по домам. Кози понимал, каково сейчас матери его соседа, сначала она потеряла дочь, а потом и сына. Теперь Кози предстояло как-то спасти свою семью. Его сестра сейчас дома с мамой и тётей, и если они заметят, что она странно себя ведёт, то остановят её. Оставалось узнать, как нечто заманивает своих жертв.       Он помнил, как однажды увидел что-то красное между деревьями в лесу. Что это та-кое? Мячик, клоунский нос или шарик? И что увидел Джозеф? Надо расспросить других детей, в том числе и подругу. Но не сейчас. Мальчик в подавленном состоянии вернулся домой. Там его встретили мама и тётя, они стали его утешать, но Кози сказал, что утешение сейчас нужно маме Джозефа, а он, Кози, в порядке, просто… он не мог объяснить, что с ним сейчас. Козвел вернулся в свою комнату. Он бросил свой рюкзак на пол, а сам рухнул на кровать вниз лицом. Новое место жительства и такое… он заметил, как родители тут оберегают своих детей, а учителя ведут себя так, как будто бы исчезновения детей или несчастные случае здесь — это что-то обыденное.              «Если я хочу тут выжить и не дать сцапать Зои, я должен знать с чем имею дело», — подумал он, лёжа на кровати.       Тут в окно кто-то бросил маленький камешек. Это отвлекло его от мрачный мыслей, он встал с кровати и подошёл к окну. Перед ним стояла… Джинджер. «А эта девочка смелая», — подумал Кози, открывая окно.       — Ты чего тут делаешь? Ты должна быть дома с родителями?! — удивился Кози.       — Они сейчас с мамой Джозефа, успокаивают, — ответила девочка.       — Ты должна быть дома, вдруг Оно вернётся, — предупредил Кози.       — Думаю, что нет, выйди, и я тебе расскажу, я заметила, что ты пытаешься играть в детектива, — улыбнулась девочка.       — Не могу, предки дома, не хочу их нервировать после такого, — отозвался Кози.       — Ну тогда завтра после уроков увидимся, — сказала Джинджер, и побежала домой.