Новогодняя надежда

***

Когда небо в Архее темнее некуда и кажется будто оно никогда не бывает другого цвета , наступает момент когда всё меняется. Меняется вера , карас сменяет карас и казалось бы единственное , что здесь неизменно– это похождения Лололошки и Джона в поисках ответов , спарков и исследования этого мира. И вот очередной замах двуручным мечом и ещё один заражённый рассыпался на скинтового цвета звёздочки. Сзади как обычно кроет альтернатива своим кулачным боем вперемешку с пустотной магией, выматывая противников быстрее, чем могло показаться со стороны. — И долго мы ещё тут на мелочь всякую отвлекаться будем ?— Джон вопросительно посмотрел на копию не двигающуюся уже как минуту. — Джон... Смотри, снег!— Лололошка завороженно смотрел на падающие с тёмного неба снежинки, ведь это снег чёрт побери в Архее. Однако от учёного такой же радостной реакции не последовало. Даже наоборот , больше отвращение. "Странно"—подумал Ло. —Джон, ты...не любишь снег? Харрис ответил лишь тремя словами , без комментариев и сарказма: —Терпеть не могу. Голубой подумал , что дело в холоде , но это было далеко не так. Здесь больше играли эмоции, смесь мутных и размытых счастливых воспоминаний , которые закрывало один большой, как мрачное облако, фрагмент из памяти Джона. Слишком тёмный для того, чтобы насладиться белым снегом , уже переставшим быть для него чем-то счастливым. —Пошли, пора обратно в лагерь.— Харрис посмотрел на своё альтер эго. —Да , идём.— Ло всё ещё не мог понять такую то ли неприязнь , то ли безразличие к этому явлению , но всё ещё продолжал , как ребёнок, радоваться медленно падающим снежинкам. И у него тоже нашлось , что вспомнить... "Интересно, как там Дилан и остальные?"

***

В лагере беженцев в этот день было немного по другому. Дети радостно бегали смотря на незнакомые им падающие холодные льдинки с разными формами. Они пытались словить их , попробовать на вкус и смеялись. Потом подходили ко взрослым и начинали спрашивать что это такое. — Почему такое лёгкое ? — А почему они холодные ? Взрослые лишь смеялись с любопытства детей , но и сами были удивлены. Снега в Архее не было очень долгое время , да и всем не до него было. Сейчас тоже нужно готовить тёплую одежду, думать о запасах, но всё же... Можно же хоть немного повспоминать как было весело им. Другие же не обращая внимания продолжали свою работу. Когда междумирцы вернулись , то Лололошка первым делом пошёл как обычно разговаривать со всеми. Джон же предпочёл остаться у скинта и наблюдать с далека, обдумывать следующие ходы против отца, обрабатывать информацию. К тому же кристалл излучал не только свет , но и как оказалось тепло. Так что Харрис пододвинулся поближе к тёплому объекту и продолжил наблюдать как все радостно и оживлённо разговаривали и Лололошка , который сиял от счастья и вправду как маленький ребёнок. Хотя , если так подумать , а было ли у него хоть какое то детство ? Прошло не меньше четверти скифоса прежде чем Ло подошёл к JDH. Последний этого никак не ожидал. Мечник сел рядом и только через пару капель заговорил. —Слушай, Джон. Я всё думаю , а был ли у выживших хоть какой-то праздник после падения Эшхолда, да и до него тоже. —На что ты намекаешь ? — Ну...—Лололошка сделал небольшую паузу подбирая слова — Может устроим в лагере Новый год ? — Не думаю , что это хорошая идея. Отец следит за нами , заражённые в любой момент могут хлынуть толпой. Это слишком расслабит оставшихся. Я не хочу рисковать. — Джон , у многих из них никогда не было таких моментов в жизни. Давай хотя бы раз подарим их им. Причём , людям , да и не только, здесь тоже нужна надежда.— Шатен умоляюще посмотрел на альтернативу. — В этот раз я прислушаюсь к тебе. Но будь осторожен , ты знаешь , чем может обернуться для нас любое неверное решение.—это можно было расценить как предостережение , но за этим также скрывался намёк.— Ладно, а план то хоть у тебя есть ? — Нет , но мы что-нибудь придумаем. — Понятно. Ладно , есть у меня идея..

***

В последующие дни всё кипело и ранее тихий и сонный лагерь беженцев оживал. А кипело всё в прямом смысле слова. Перед котелком, стоявшим на огне , сидел Джон внимательно следя , как варится сладкая , тёмного цвета жидкость. Выглядело это странно , даже напоминало слегка сироп солодки. —Джон , ты уверен , что это будет то , что мы пытаемся получить ? — за спиной учёного появился словно ниоткуда Лололошка— Это больше похоже на смесь для лакрицы. —Эх ты моя непросвещённая копия...Это патока. Она нужна в рецепте , но как ты сам понимаешь в Архее магазинов нет, так что пришлось вспомнить и парочку иных способов получения. В ответ Харрис получил только ещё более непонимающий взгляд своей альтернативы. —Мы когда перетираем тростниковый сахар , то получаем жидкость , которую когда варишь и получаешь так называемую патоку. Ладно, сильно не пытайся напрячь свои мозги и лучше скажи, где Беренгарий ? — спросил он после недолгих попыток разъяснить и развеять опасения брата. —Он вроде бы у себя. —Отлично, позови его пожалуйста. А и скажи взять с собой вещи потеплее. —Зачем ? — Устроим вылазку за растениями.— Джон краем глаза глянул, чтобы не переварить содержимое котелка.— Быстрее, Лололошка , пожалуйста. И Голубой , поспешил к палатке Беренгария. Проходя мимо выживших , он заметил около костра некое столпотворение. Около тёплого огня сидели дети и Гимлин. Они вырезали из бумаги...снежинки. "Видимо и в этом мире , когда-то была такая традиция. Интересно, а у кого Гимлин научился их вырезать?" — подумал Ло. Он тихо подошёл к ним и пока лишь только наблюдал. —Смотрите, складываете бумагу вот так , дальше вырезаете по контуру здесь , потом немного вот тут и разворачиваете.— Дворф аккуратно раскрыл белую , идеально вырезанную снежинку. Она и вправду была похожа на тонкую , но красивую льдинку. Дети ахнули и многие начали просить автора этого , как им казалось , чуда , научить их тоже творить. На что дворф посмеявшись начал объяснять им как правильно нужно складывать и вырезать бумагу. Лололошка только смотрел и радовался , что даже в такой ситуации , когда за стенами ходят заражённые , а Отец набирает силу , всё ещё остаётся место таким тёплым и уютным моментам , которые греют душу в этом холодном мире. Однако вспомнив про задание данное его альтернативой быстро пошёл к цели выполнения , напоследок оглянувшись на это радостное зрелище. Он увидел , как маленький мальчик раскрывает свою кривую , но вырезанную самим, снежинку, на что Гимлин хвалит мелкого. На лице Мироходца расплывется тёплая улыбка , после чего он скрывается в куче ящиков и палаток.

***

Всё было покрыто тонкой пеленой снега, которая мерцала , отражая свет скинта и пустотной магии. Все растения выглядели как в зимней сказке. Казалось будто ты и вправду попал в новогодний лес, да вот только нельзя было расслабляться от этой несбыточной иллюзии. По округе ходят полчища заражённых монстров, некоторые дикие звери, которых ещё не успело задеть очищение. Идя, под ногами Джона хрустел снег. Вспомнился родной Хэнфорт в котором он также ощущал только отчуждённость от этого праздника. А были же когда-то моменты, когда и он мог беззаботно радоваться даже одной снежинке. Это было так давно... —Беренгарий, нам нужно то, от чего мы сможем получить яркий, съедобный красный краситель и без всякого горького или солёного привкуса. Было бы неплохо найти заменитель лимонной кислоты.... —Учёный погрузился в свои мысли думая о подходящей замене. —Эво как, ну тогда вот на это растеньице погляди.— Алхимик подошёл к чему-то похожему на сладкие ягоды, лишь с другой формой листьев. Они отливали кровавым цветом, а снег только дополнял их эстетичный вид.—Эти вот ягодки, часто в варенье то добавляли. Они тебе и кислинки добавят и цвета то дадут и вкус смягчат. А вот есть похожие только синенькие. В народе поговаривали про них и легенд много рассказывали. Говорили , что мол противоположности по виду , аль и вкус такой же , а вот зелья то с них , совсем разные. —Ясно , значит собираем где-то штук тридцать и топаем обратно в лагерь. Надеюсь там Лололошка разобрался со всем остальным. Тем временем Ло тоже не сидел на месте. Было бы очень странно , если бы он хоть когда-нибудь сидел на месте , тогда бы это был не Лололошка вовсе. Договорившись с Альфредом и Валином они уже тоже шли к лесу, но совсем с другой целью. Главной частью Нового года была ёлка. Тут то их завались, как говорится бери любую, но даже к этому делу они подошли внимательно, выискивая ту, которая понравится всем троим. Один голос против и они идут дальше. Было холодно, но тёплая беседа согревала сердце. Иногда они останавливались у скинта отогревая замерзшие от мороза руки. —Знаете, мне кажется эта, будет лучше всего.—Валин указал на довольно крупную ель— Она будет лучше всех прошлых. —Полностью согласен.—поддержал его Альфред —Тогда на этом и решили.— Заключил Лололошка. После этого они принялись за дело. Да, пилить ели всё же не стоит, но один раз и для всех можно сделать исключение. Спилить было несложно, сложнее было донести до лагеря. Всё тело пробирало от холодного ветра, но команда продолжала идти, ведь если останавливаться, то так они никогда не дойдут. Но за то , у каждого из них останется воспоминания, даже когда Мироходцы уйдут... Когда они были на месте, в палатке уже вовсю работал Джон. Что-то стояло на огне, что даже Ло не мог определить , что это вообще. На столе в деревянных мисках было что-то подобное на краситель. Сам же учёный постоянно помешивал содержимое котелка и что-то усиленно изучал. —Джон ? — голубой зашёл в временную "лабораторию" смотря за тем, что делает его альтернатива. — Как успехи ? — в мыслях Джон искренне надеялся, что никого хоронить не придётся. —Да, всё нормально, вот ель принесли. Её уже вовсю украшают выжившие. Знаешь, даже тут есть свои принципы украшения новогодней ёлки...— немного помолчав Лололошка спросил:— Слушай, Джон, а откуда ты знаешь рецепт карамельных тростей ? Немного помолчав Джон всё же ответил на вопрос: —Когда-то давно , Саша готовила их каждый Новый год. Родители оставляли нас всегда одних и куда-то уезжали. Я был мелким и глупым. Она хотела , чтобы я как и остальные дети мог поверить в чудо и я помогал ей готовить. Но потом...этот праздник стал ничем. Но даже спустя столько лет в моей памяти остался этот рецепт. "Он сейчас...рассказал мне о своём детстве ? Он впервые открылся мне. А стоило ли спрашивать ? Вдруг я задел за живое ? Может стоит извинится. Но , всё же , он рассказал мне. Может быть мы и вправду стали доверять больше друг другу?"—подумалось Ло. Смесь в котелке была уже загустевшей и Джон примерно разделил её на две равные части. Добавил в одну из них несколько капель красного "красителя" и перемешал, а потом вылил на подобие пергамента и начал раскатывать в тонкую "колбаску". —Агх— учёный резко отдёрнул руку от горячей карамели—чёрт, забыл. Ло, можешь пожалуйста принести перчатки. Шатен быстро понёсся не только за перчатками, но и за предметами оказания первой помощи при ожоге. Вернулся он через пару секунд , бежать то недалеко было, со всем необходимым. —Ло перчатки—Джон требовательно игнорировал излишнее внимание к ране —А ну тихо.— Лололошка был полностью серьёзен и брат перечить не стал. Мироходец смочил бинт холодной водой и начал аккуратно накладывать повязку. "Опять на те же грабли. Хотя не так уж и больно, как было тогда..."— JDH , нет , прошлый Лололошка, вспомнил тот самый момент, когда он, ещё не высокого роста , не носящий белое пальто и оранжевых очков, готовил карамель. Сестра только выложила её, а он, вспомнив что с этим ингредиентом нужно работать быстро, сразу решил начать её скручивать, но , дотронувшись обжёгся. Саша не ругала его, а только говорила, перевязывая руку младшего брата, что ошибки бывают у каждого. Когда Ло закончил, Джон быстро отдёрнул руку и надев рабочие перчатки продолжил работу. —Спасибо... Его альтернатива, убедившись, что всё в порядке , только тогда, оставил учёного с самим собой на едине.

***

Джон продолжил работу над разработкой сладости в Архее. Он старался вспомнить пропорции и не затрагивать лишних воспоминаний. Было много проб и ошибок. То на огне передержит, то добавит меньше сахара, а было и то что наспех схватил совсем не тот ингредиент и приходилось заново переделывать порцию. Так ещё и проблема заключалась в количестве. Это не пять-шесть штучек сделать, а приготовить на весь лагерь. Поэтому времени это заняло немало. Харрис буквально проводил всё свободное от боёв время на это дело. Днём выдвигался за нужными продуктами, иногда посылая за этим свою альтернативу, хотя и у тех дел хватало. И за ночь готовил карамельные трости. Ведь если Джон Дейви Харрис берётся за дело, он будет пробовать без отдыха и перерывов пока не получится. И вот, спустя огромное количество времени рецепт был доведён до приличной формы и всё было готово. Не без происшествий конечно, однако работа была закончена. Учёный устало сел за стол и принялся записывать все свои действия, уже только в более точных и чётких пропорциях. Да, многие детали он не помнил с детства сколько ведь времени прошло, но всё же восстановить полную картину он всё же смог, собирая как мозаику по кусочкам. В глазах всё плыло и хотелось спать, но учёный настойчиво сопротивлялся. Он хотел записать всё пока ещё никто не мешает и только потом пойти отдыхать. Однако усталость взяла своё. Он так и не затушив свет, прямо на столе и уснул. "—Сестра, я не могу до туда достать— Джон смотрел на самого себя, только на... маленького ? Да ростом он не доставал до верхушки ёлки, но отчаянно хотел надеть на неё золотистого цвета звезду. Сзади послышались шаги. До боли в сердце знакомые , лёгкие шаги. Он бы узнал их где угодно и нет разницы сколько времени пройдёт десять лет или тысяча. Эти шаги ему будут самыми родными на всю жизнь. —Давай помогу— перед ним была его Саша. Всё та же тёплая улыбка на лице и огонёк в глазах. Она взяла его на руки и поднесла к зелёной, слегка распушившиеся верхушке. Он поставил звезду и они вместе засмеялись. В тот момент Джону вспомнилось то тепло и та радость того времени. Однако все эти чувства быстро сменились опустошением. Это всего лишь воспоминания. Она давно "ушла" по моей вине. В миг стало темно. Он чувствовал лишь дикую тоску и вину. Не смог вовремя ничего сделать, не уследил, не успел. Жизнь такого не прощает. Он навсегда запомнил тот урок, цена за которого была слишком высока. Сейчас хотелось только вернуть всё обратно. Вернуть ту глупую надежду и веру в хорошее, вернуть те тёплые, но морозные дни, вернуть её..." JDH резко проснулся от большого гула громких голосов на улице. Он не ожидал, что всё же заснёт. Отчётливо помнил, до самых мелких деталей, происходящее во сне, но даже не хотел думать об этом, поэтому быстро встав и размявшись пошёл разыскивать Лололошку, чтобы тот объяснил с чего тут столько шуму. Выйдя на улицу тело пробрало холодным ветром, но Джон не обратил никакого внимания на это. Нашёл он свою копию довольно таки быстро, учитывая то, что он стоял в эпицентре всей этой шумихи. Он увидел, что тот был занят более важным делом, так что не стал трогать, да и понял всё сам. Он всё же проспал довольно важный момент, но самое главное что тут со всем они и сами разобрались и никто не пострадал. Учёный отправился в более тихое и спокойное место. Как раз прямо за стеной лагеря выживших было такое. Он остановился там, так сказать подышать свежим воздухом. Зимний холодок неплохо так прояснял голову. Да, было холодновато, но так даже лучше. Он просидел так довольно не долго, пока его, одиноко сидящего, не обнаружил Ло. —Хей, Джон, ты чего здесь один сидишь. Я то думал ты любишь внимание.—Лололошка присел рядом с ним. —Лололошка, тебе всё же не стоит забывать прислушиваться к маленькому Ло в своих мыслях.—Джон сделал небольшую паузу—Ладно, как всё прошло ? —Вроде бы даже хорошо. Теперь жителям Архея будет что вспомнить даже когда мы уйдём. Спасибо, за то что помог осуществить задуманное...А, кстати— мироходец быстро достал какую то вещь и передал своей альтернативе. —Перчатки ?— Джон осмотрел подарок. Это и вправду были перчатки, но не рабочие для проведения экспериментов, а тёплые, чёрно-оранжевого цвета. —Мгм. Я заметил, что у тебя руки постоянно холодные, даже когда ты обжёгся. Так что надеюсь, что тебе они понравятся.—Шатен тепло улыбнулся. Давненько такого не было. —Знаешь, мне Беренгарий рассказал про одно необычное растение. Я честно не думал, что мы найдём его, но по счастливой случайности оно нам попалось и именно с него вышло это— Джон передал карамельную тросточку, не похожую на все остальные. Она была сине-белой и перевязана голубой ленточкой, завязанной в аккуратный бантик— Она даёт некоторые эффекты в бою да и не только, так что это можно считать не только сладостью, но и неким зельем без горького послевкусия. Короче, С Новым годом, Ло. — С Новым годом, Джон!