Блуждающий ветер

Холен-Хайм - ужасное место глубоко под землей, представляющее собой запутанную сеть катакомб, более походящее на муравейник, чем на место, где могут жить люди. Говорят, что Холен-Хайм находится настолько глубоко, в самых недрах земли, что сюда даже не попадает солнечный свет, и это недалеко от истины. Единственным источником света являются трещины, из которых выглядывают кристаллы, немного разгоняющие своим слабым синеватым свечением бесконечную тьму, что здесь царит и днем и ночью. Этот полумрачный, гнетущий своей тоской лабиринт является пристанищем для целого народа, что живет здесь уже долгие годы. Домом Холен-Хайм является и для маленькой девочки по имени Ризаэмон, чьи волосы светлы, а уши удивительно продолговаты и остры. Из семьи у Ризаэмон лишь мать, Мирцелла, женщина средних лет, что, как и многие другие женщины, занимается выращиванием травы, жизненно необходимой для выживания любого из жителей бездны. Труда ее на жизнь хватает, Ризаэмон и Мирцелла даже практически всегда сыты, но не более. Купить новую одежду - роскошь, уже не идет речи о чем-то другом, вроде игрушек или еще чего. Да и зачем они? В месте вечной тоски и уныния, где из веселья лишь алкоголь и драки, ничто не сможет скрасить жизнь маленькой девочки. И все-таки кое-что все же есть. Лишь одно радует маленькую Ризаэмон. Она до ужаса обожает сказки, которые ей рассказывает мама. Истории о дружбе и доблестных героях, лишь в них маленькая Риза может найти счастье, которого ей так не хватает в Холен-Хайме. Больше всего Ризаэмон любит мамины рассказы о поверхности, лежа на ее коленях перед сном, Ризаэмон с упоением слушает о ярком-ярком солнце и далёких-далёких звёздах, что усеивают ночное небо, пока ее мать аккуратно расчесывает ее волосы, нежно касаясь ее длинных ушек. Большую часть рациона жителей, независимо от чего-либо, составляют монстры, которых убивают войны, спускающиеся на нижние уровни лабиринта, каждый день они рыщут по узким тоннелям пещер, чтобы найти пропитание себе и своим соседям. Монстры - омерзительная еда, но голодная смерть не является добротной альтернативой. Лишь иногда особая группа людей - нефелиты, приносят по-настоящему вкусную и сытную еду, дар бога смерти Вагариуса. Бог одаривает их своей милостью не просто так, это является наградой жителям за то, что нефелиты убивают людей на поверхности во имя своего бога. Когда бог доволен стараниями своих последователей, он одаривает их, в свою очередь нефелиты спускают эти дары вниз, в Холен-Хайм, где каждый житель получает свою часть пиршества, независимо от его возраста, пола или профессии. Из-за непредсказуемости решений бога, такие праздники случаются в абсолютно разные моменты времени. В этот раз, это произошло тогда, когда Мирцелла легла спать, сильно вымотавшись на работе. Ризаэмон, заслышав топот с улиц, сразу поняла в чем дело, однако, девочка не стала будить мать, не желая лишний раз тревожить ее. Как и наставляла ее мать, Ризаэмон надела накидку, прикрыв капюшоном свои уши. Выйдя из дома, что располагался в стене тоннеля, девочка, минуя сонных пьянчуг, спешно проследовала на так называемую площадь, где уже во всю шла раздача продовольствия. Разъяренная толпа махала руками, толкая друг друга и пытаясь забрать еду как можно раньше. Им было известно, что все будет поделено поровну, но частичный голод и однообразие местной еды заставляло их вести себя так, будто бы они сорвались с цепи. Это было явно не лучшим местом для маленькой девочки, вроде Ризаэмон. Один из стоящих в очереди мужчин толкнул девочку, из-за чего та упала на землю. К счастью, один из нефелитов заметил это и поспешил помочь девочке, чтоб ее не затоптали. Хотя, к счастью ли это было? Немного растолкав ряды зевак, он протиснулся между ними и поспешил протянуть девочки свою руку, но, дрогнув, застыл на месте, когда взглянул на девочку, сидевшую на земле, чей капюшон только что слетел с головы. - Эльфийка? - его глаза были не так хорошо видны в полумраке, но то, что парень был удивлен, было предельно очевидно. - Ты чьих будешь? - спросил он немного нахмурившись и вздыбившись своей большой темной фигурой над девочкой Ризаэмон испуганно попыталась прикрыть голову капюшоном, но было уже поздно. Не успела он шелохнуться, как нефелит схватил ее за руку, подняв на ноги и выведя за собой из толпы, проведя на возвышенность, с которой раздавали еду. - Эй! - окликнул он одного из своих, выставив девочку вперед, дернув ее за шиворот Его товарищ отреагировал примерно также, начав молчаливо сверлить Ризаэмон глазами, недоброжелательно моргая и не зная что сказать. Без лишних слов, лишь при помощи жестов и кличей они подали сигнал другим нефелитам, чтобы те продолжали без них, а сами увели Ризаэмон далеко от площади, в безлюдное место. - Девочка, как тебя зовут? - Ризаэмон. - Вижу, что ты напугана, но все равно назвала мне свое имя, какая смелая, еще и пришла сюда одна, наверное. Ризаэмон, не волнуйся, ни я, ни мой друг не причиним тебе вреда. - заверил он, а его друг в подтверждение этих слов одобрительно кивнул. - Ризаэмон, не покажешь нам где ты живешь? Упираться было бесполезно, да и не стоит винить ребенка, что под давлением страха показал свой дом двум здоровенным парням, явно не из робкого десятка. Они бесшумно открыли дверь, Мирцелла спала без задних ног. - Чья она? - спросил нефелит, швырнув Мирцеллу прямо с кровати в угол Столь внезапно очнувшись ото сна, Мирцелла первым делом огляделась, увидев свою дочь рядом с нефелитом, тут же поняв, что происходит. - Риза! - в истерике бросилась она в сторону своей дочери, но парень остановил ее, схватив рукой за шею - Мама! - воскликнула девочка, нефелит не дал ей сдвинуться, придерживая ее за плечи - Чья она? - еще раз повторил свой вопрос парень во все той же манере - Пожалуйста, не забирайте ее! - Мирцелла начала умолять, заливаясь слезами, становилось очевидным, что отвечать на вопрос женщина не станет, а лишний раз пытать человека было не в стиле этих двоих - Ты знала правила, ты знала, что должна была отдать свою дочь, ибо она эльфийка, но ты захотела утаить это от нас, чтобы остаться с ней. Я понимаю тебя, но правила есть правила. - он приложил руку к сердцу, пытаясь выказать свое понимание и сочувствие, но вопреки тому, он в мгновение ока лишил Мирцеллу жизни прямо на глазах у ее дочери Ризаэмон вырвалась из рук нефелита, хотя это скорее он позволил ей вырваться, дабы дать девочке попрощаться с матерью что вот-вот покинет этот мир. Наверное, считал он это милосердием, но вкупе с их каменными лицами это выглядело скорее как проявление истинной жестокости, не насмешки, абсолютным отсутствием эмпатии и неумением оценивать ситуацию. Для девочки малых лет, для которой мать была единственной семьей, картина истекающего кровью тела, что остывает на руках и даже не может пошевелиться, не сводя глаз с одной точки, стала сильным шоком. Она знала что такое смерть, но не знала насколько она близка, жестока и непредсказуема. - С этого момента ты посвятишь свою жизнь служению Вагариусу и Холен-Хайму, тебе суждено стать одной из нас, Ризаэмон. - он подошел со спины к девочке, что продолжала безудержно проливать слезы, будучи не в силах принять смерть матери. - Ты понимаешь о чем я говорю? - он обратился повторно, не получив реакции В конце концов Ризаэмон силком оттащили от трупа, выведя ее из родного дома. Она продолжала рыдать, как и все дети, что попадают в беду, но на этот раз никто ее утешить не придет. Одиночество гнело её и даже в родном доме, в который она вернулась чуть позже, она более не чувствовала той безопасности и уюта, что царили здесь раньше. Сегодня Ризаэмон поняла много чего, утратив надежду, что пыталась взрастить в ней ее мать. Как бы не был ярок образ мечты из сказки, обрисованный ее матерью, серые и холодные краски ее нынешней жизни никак не могли позволить мечте выжить. Нефелит пришел за ней на следующий день, найдя ее лежащей на месте выцветшего пятна от крови покойницы. Он сопроводил девочку на уровень ниже, где располагалось что-то вроде школы для будущих нефелитов. Так называемая школа была небольшой, всего пара помещений, пусть и крупных в сравнении с остальными. Ничего лишнего не было - только свободное пространство для борьбы. Здесь были мальчики и девочки всех возрастов. Хмурые, косые взгляды были их единственным приветствием для новой подруги. - Эту девочку зовут Ризаэмон, теперь она будет одной из вас. - учитель не видел нужды предоставлять больше информации Сперва шли общие упражнения, можно сказать это была разминка. Дети повторяли одни и те же движения, что в будущем создадут основу их стиля боя. Еще стоит отметить, что ребят все же разделили, более взрослых отправили в другую комнату, а вот деление на мальчиков и девочек отсутствовало, впрочем, оно и не было нужно - девочек здесь почти не было. С разминкой Ризаэмон кое-как справлялась, хоть и было заметно, что к физическим нагрузкам приучена она не была. Проблемы начались тогда, когда пришло время боёв по парам. Оппонентом Ризаэмон стал мальчик самую малость старше, чем она. Для боев ребята могли использовать любое деревянное оружие, что было в комнате. Ризаэмон без разбору взяла первую попавшуюся палку, но помогло ей это не сильно. Её поражение было разгромным, шансов не было никаких. - Что такое? - спросил учитель, увидев как девочка легко проиграла Этого мужчину звали Барнава, он занимался младшей группой и прежде был неплохим бойцом. Он явно ожидал от девочки эльфийки куда более лучшего результата. Все же осознавая тот факт, что Ризаэмон, можно сказать, только оторвали от груди матери, он был готов дать ей время, надеясь, что она раскроет свой потенциал. Тренировки продолжались, но все шло по одному и тому же сценарию. Ризаэмон продолжала все также безыдейно проигрывать. Терпение мужчины начинало заканчиваться. Вместо того, чтобы просто закончить бой, как он это делал раньше, Барнава пошел вперед. - Встать! - приказал он, чем вызвал неподдельное удивление у девочки, совсем не ожидавшей, что в этот раз все так легко не закончится Ризаэмон исполнила приказ, поднявшись на ноги, но результат был тем же. Слова мужчины не изменились. Раз за разом он продолжал поднимать ее. После очередного поражения, Ризаэмон, истекавшая кровью, заплакала от боли и унижений, что она испытывала. Безрезультатно. - Если не хочешь, чтоб это продолжалось, сумей защитить себя. - сказал он девочке, что уже не могла двигаться - Я не хочу сражаться, не хочу причинять боль, не хочу лишать кого-то жизни, не хочу быть одной из вас. - не будь в этой комнате абсолютной тишины, нарушавшейся лишь отголосками битвы из соседнего помещения, он бы даже и не расслышал сказанного Ризаэмон окончательно пала духом. К грузу, что она и так несла на своих крохотных плечах, добавились постоянные побои до крови и полное отсутствие к ней уважения. Её словно вытерли ногой об землю, оставив выброшенной лежать в куче грязи. По крайней мере так она себя чувствовала. Барнава желал раскрыть потенциал юной леди. Неизвестно что служило причиной такому рвению, но он был готов на что угодно, лишь бы увидеть хоть какой-то прогресс. Он надеялся, что беспрерывное насилие поможет закалить ее характер, что на изломе она переродится, но чем больше он над ней измывался, тем очевиднее становилась безуспешность такого подхода. Барнава видел ее тренировки и понимал, что проблема Ризаэмон не в отсутствии данных. Ризаэмон была лишена желания жить, каждая секунда была для нее мучением. Человек без желания жить не сможет достичь успеха хоть в чем-то, Барнава понимал, что ей нужна мотивация. Но как ее дать? Шла очередная тренировка, Барнава любил ставить Ризаэмон первой, но не в этот раз. Девочка начала переживать, не зная что же было причиной его решения, пока не произошло следующее: неожиданно для всех появился нефелит. - Не опоздал? - спросил нефелит, что тащил за собой избитого и связанного человека - Ризаэмон, встать! - приказал Барнава, Ризаэмон мигом поднялась на ноги, взяв свою излюбленную палку. - Итак, Ризамэон, слушай внимательно. Я попросил нефелита привести нам живого человека с поверхности, как видишь, он любезно исполнил мою просьбу. Если ты сегодня проиграешь, я прикажу лишить его жизни. Она впала в ступор. Эльфийка привыкла терпеть побои, принимая это как данность, но теперь от ее действий зависела жизнь невинного. Тело, осознававшей это Ризаэмон, начало дрожать, ее оппонент же, тем временем, не медлил. Поначалу казалось, что план Барнавы не сработает и на Ризаэмон это никак не скажется, по крайней мере, в лучшую сторону, мужчина же верил в успех своей задумки. Он активно подначивал девочку, пытаясь вывести ее из себя. Он давил на ее травму и эмпатию, которой, как ему казалось, она не была лишена. Риск был велик, он мог окончательно добить Ризаэмон, но других путей он не видел. И его план сработал. Впервые за долгое время Ризаэмон показала что-то близкое к желанию жить, на ее лице проступил оскал, ознаменовавший если не ненависть, то нежелание терпеть происходящее. Впервые за все время она не защищалась, она атаковала, пускай неуклюже, не так умело, но атаковала. Это уже больше походило на битву. Меж тем, чудес не бывает. Внезапный прилив сил не мог помочь Ризаэмон совершить то, чего у нее не получалось раньше. Она вновь потерпела неудачу. Без лишних раздумий Барнава, намереваясь сдержать свое слово, приказал перерезать заложнику глотку прямо на глазах девочки, смотревшей на это, стоя на коленях. - Впредь будет также. - лишь это было сказано им Барнава понимал, как Ризаэмон ценила жизнь и ненавидела бессмысленное кровопролитие, он понимал, что ее руки не опустятся после неудачи, и что повторив свой трюк еще раз, Ризаэмон не перестанет пытаться спасти невинного. Все следующие неудачи наслаивались друг на друга, но совсем не так, как можно было подумать, каждый раз ее победа была совсем рядом и потому Ризаэмон думала, что в следующий раз она сможет спасти заложника. Проще говоря, она обзавелась самым главным - надеждой. Надежда смогла вернуть ей интерес к жизни, дала возможность сконцентрироваться на драках и раскрыть свой талант. Было лишь вопросом времени когда Ризаэмон победит, и день ее победы настал. Она впервые смотрела на своего врага сверху вниз, тяжело вздыхая после ожесточенной битвы. Возможно, она испытывала гордость за свои успехи, быть может радость, но больше всего ее радовал жест Барнавы, являвшийся приказом, что сохранял заложнику жизнь. С этого дня заложники перестали погибать. Нет, Ризаэмон побеждала не всегда, просто Барнава давал ей шанс на ошибку, он напоминал, что случится, если она не оправдает его ожиданий, но у Ризаэмон всегда получалось реабилитироваться. Как и все дети, что учились вместе с Ризаэмон, она получала деньги, которые могла потратить на еду, а может что еще, в зависимости от того, сколько останется. В один из дней, после тренировок, товарищи Ризаэмон позвали ее вместе поесть. Ризаэмон до сих пор была погружена в себя, она до сих пор помнила, что привело ее сюда, она никак не хотела становиться нефелитом и товарищи ей потому были не нужны, но отказаться от приглашения она не решилась. Из разговора за обеденным столом Ризаэмон узнала причину, по которой ребята ее возраста идут в нефелиты. Причины бывали разные, но главная была одна - большинство этих детей было сиротами. Ребенком нигде на жизнь особо не заработаешь, потому им и приходиться идти в это адское место, в котором Ризаэмон никогда бы по своей воле не оказалась. Девочка не стала скрывать своего прошлого, рассказав все как есть. - У тебя была мать и она умерла из-за того, что ты хотела забрать дары? - ребята явно относились к этому неодобрительно, намекая на жадность Ризаэмон, у которой, в отличии от всех этих бедных сирот, даже был любящий человек, а она того в должной мере не ценила. - Тебе самой не стыдно за свою жадность? - пожалуй, это было чересчур, но сложно винить ребенка за неумение подбирать слова "Жадность? И вправду, не поступи я тогда так, мама бы сейчас была жива. Тех людей не убили бы за мою никчемность. Стоили те вкусности того, что я за них отдала? Во всем виновата моя жадность. Жадность. Жадность. Жадность..." - Ризаэмон ушла в себя, повесив голову и уставившись глазами в одну точку. Через какое-то время все, сидящие за столом, ни с того ни с сего попадали со своих мест. Да и не только они, все посетители пришли в ужас, почувствовав как какая-то странная энергетика заполняла все вокруг. Люди бежали в страхе, кто-то просто прижался к стене, кому-то было уготовано лежать на земле, но все они чувствовали гнетущую ауру, от которой они словно задыхались. Помимо того чувствовали они какой-то мерзкий, едкий привкус изнутри, будто бы напились чернил, да так, что у них все тело ими слиплось, и ничего им не помогало, сколько бы они не пытались прокашляться. В помещение вбежал обеспокоенный до чертиков нефелит, волею случая оказавшийся здесь. Лишь он из всех присутствовавших мог сопротивляться этому явлению. - Грех? - он мигом нашел того единственного человека, что выбивался из общей картины, причина происходящего ему была очевидна, но поверить своим глазам, смотревшим на совсем юную девочку, он не мог Что делать в такой ситуации он тоже не знал, но к счастью делать ничего и не пришлось. Подошел он к ней, так сразу Ризаэмон пришла в себя, с грустью выдохнув накопившиеся переживания, и перевела глаза на нефелита, недоумевая от происходящего. Девочка потупила взглядом еще несколько секунд, пока не дождалась, чтобы нефелит отошел. Продолжать после такого разговор было сложно, да и другие посетители начали неодобрительно смотреть на Ризаэмон. Читая обстоновку происходящего, она поспешила направиться домой. Ей было немного не по себе от мысли, что она ничего не знает, вопреки тому, что наверняка является причиной сегодняшних событий. Этим же днем ее дом неожиданно навестили. Нефелиты повели ее в школу, к Барнаве, очередной встрече с которым она не была рада. - Ты знаешь почему я тебя позвал? - спросил мужчина - Из-за того, что произошло в таверне? - она отвечала нерешительно, смотря в пол, ибо не знала чего можно ожидать дальше - Верно, верно! Не расскажешь мне что там произошло? - Ну... Я разговаривала с мальчиками со школы. Они спросили про мою жизнь до школы, и я рассказала. Один из них сказал, что я слишком жадная. Я немного призадумалась, а потом открыла глаза и... - по началу Ризаэмон могла держать себя в руках, но с каждым словом она волновалась все сильнее и сильнее. - Прошу, не надо никого убивать, я не хотела этого. - Убивать? Не делай поспешных выводов, Ризаэмон. То, что сегодня произошло - очень хорошая новость. Это доказывает, что я не ошибался на твой счет и у тебя действительно большой потенциал. - А что произошло в таверне? - немного облегченно спросила Ризаэмон - В нашем мире есть немало источников сил. Одним из них является грех. Каждый из нас рождается со своим грехом, именно поэтому все люди грешники с самого начала. Иногда, когда человек вспоминает произошедшее и находит в своих ошибках отражение своего греха, когда происходит его покаяние, бог может послать человеку награду за его честность с собой и всевышним. Эта награда - сила, которую мы зовем грехом. Среди всех жителей Холен-Хайма лишь несколько были удостоены чести получить грех, ну а о столь раннем его получении я и говорить не берусь. У тебя большое будущее, Ризаэмон. Теперь на твоей стороне грех жадности. - А что будет дальше? - Дальше? Разумеется, мы сделаем все, чтобы развить твой талант. Если ты будешь стараться и прикладывать усилия, то возможно ни один человек больше не умрет. Последние слова радовали Ризаэмон. Лёжа у себя дома она задумалась о словах мужчины. "Грех? Мне помогает жадность? Что за силу мне даровали?" - она пыталась понять как изменилось ее тело, по мере раздумий она постоянно чувствовала странное покалывание в различных частях тела. Придя на следующий день в школу, Ризаэмон увидела новое лицо. - Ризаэмон, знакомься, это нефелит, что также, как и ты, обладает грехом. Я пригласил его для твоего обучения. - представил его Барнава - Мое имя Джемон, мой грех - гнев. Рад познакомиться, Ризаэмон. - он выглядел несколько серьезно, можно даже сказать возвышенно, хотя надменности в нем не наблюдалось, было видно, что он смотрел на Ризаэмон как на равную Джемон был мужчиной средних лет с темными взъерошенными волосами, в остальном он был вполне обычным представителем нефелитов. Барнава приступил к тренировки других ребят, оставив Ризаэмон на Джемона. - Для начала попробуй, как бы так сказать? Собрать грех воедино. Чтобы это сделать... - в голове он принялся подбирать слова, дабы лучше объяснить девочке суть своей просьбы, но этого не потребовалось - Вот так? - спросила Ризаэмон, без особого труда выполнив сказанное, чем повергла своего наставника в полный шок - Удивительно. - хоть он и был ошарашен увиденным, но лицо его было таким же, как и прежде, у нефелитов часто встречался низкий эмоциональный диапазон, оно и неудивительно, учитывая все подводные камни. - Ты ведь только вчера покаялась, верно? И так сходу, без моей помощи смогла перейти к следующему этапу? Ты и вправду удивительная. Может теперь попробуешь использовать это в бою? Должен предупредить, что это куда сложнее. Ризаэмон кивнула. Барнава выставил Ризаэмон против сильнейшего ученика в ее группе, даже зная, что она может замешкаться с грехом и проиграть. Вопреки опасениям что Джемона, что Барнавы, она великолепно справилась, сокрушив врага с необычайной легкостью. Сегодняшний день можно было считать успешным. Ризаэмон вернулась домой, но тут ее ждал неприятный сюрприз. Все стены ее дома были исписаны светящейся краской. "Грешница", "Неблагодарная жадюга", "Проваливай", "Монстр" и так далее. Вычленить суть было легко. Жителям не понравилось представление, что устроила Ризаэмон в тот раз. Они боялись ее силы, даже при условии, что жили они в темной бездне под благодатью бога смерти. Все это сильно подпортило картину. Девочка только начала потихоньку набирать уверенности в себе, а тут такое. Еще один удар ждал ее на следующий день в школе. Барнава, воодушевленный успехами девчушки, решил перевести ее в старшую группу. Все здешние ребята были на порядок старше и крупнее Ризаэмон, она смотрелась на их фоне настолько чужеродно, насколько вообще могла. Тем не менее, в бою все было иначе. Ребята в этой группе были заметно сильнее ее прошлых товарищей, но для Ризаэмон и ее жадности и эта задачка была по силам. Она вновь победила, вызвав у Барнавы очередной восторг. Ребятам это не нравилось. Им не нравилось, что какая-то соплячка может просто так здесь находиться. По правилам, для перехода в старшую группу нужно было достичь определенного возраста и мастерства, но для эльфийки явно сделали исключение. На фоне практически взрослых парней она даже за коротышку, прошедшую по нижней планке возраста, сойти бы не смогла. Кроме того, они видели как учитель ее выделяет и превозносит, да что уж там, он этого и не скрывал. На весь зал, во весь голос он кричал какая Ризаэмон молодец, когда она в очередной раз кого-то побеждала. Да и было здесь место банальной зависти. Многие завидовали ее силе, которая сделала из обычной девочки исключительного бойца. Ризаэмон слышала их перешептывания, видела их косые взгляды, тоже самое ждало ее и на верхнем уровне, продавцы либо игнорировали ее, либо продавали все втридорога, а другие горожане предпочитали обходить стороной, даже дома она не могла расслабиться - из раза в раз надписи становились все оскорбительнее, сначала Ризаэмон отмывала их, но через некоторое время поняла, что это бесполезно, вскоре, от количества недоброжелательных отзывов ее стены и вовсе превратились в непонятное месиво, где уже было невозможно хоть что-то разобрать. Когда место на стенах закончилось, они принялись расписывать фасад ее жилища, хотя больше они предпочитали закидывать его мусором. Все это в совокупности погружало девочку обратно, в бездну, из которой она, казалось, практически выбралась. С новой силой она вцепилась в нее, утащив на самое дно, на ту глубину, где человек начинает терять волю к борьбе. Ризаэмон начала падать духом, постепенно возвращаясь к тому этапу, на котором она была в начале учебы. От понижения моральной составляющей страдали и результаты девочки. Прогресс встал на месте, да что уж там, пошел в обратную сторону, если не побежал. Лишившись концентрации, Ризаэмон потеряла возможность использовать жадность, а вместе с тем начала проигрывать одну битву за другой. Побед больше не было, лишь поражения, избиения и ненависть, трансформировавшаяся в насмешки. Ее недоброжелатели были рады внезапной полосе неудач, что вселяла в них уверенность. Чем больше Ризаэмон падала духом, тем увереннее в себе становились они. В какой-то момент они настолько осмелели, что после тренировки завели Ризаэмон за угол, где никого не было. Ризаэмон не боялась, она привыкла к побоям намного раньше, чем перевелась в старшую группу. Но их не состоялось. Повесившая голову Ризаэмон, стоявшая у стены в окружении нескольких парней, даже не заметила его приближения. Он схватил одного из обидчиков за руку, когда тот собирался нанести удар, и зарядил коленом ему над животом. - Вы видно что-то перепутали? - он растолкал всю троицу, прогнав их прочь, представ перед удивленной Ризаэмон. - Привет, Ризаэмон! - с улыбкой поприветствовал ее молодой парень среднего роста, со светлыми кудрявыми волосами, одетый в стандартную одежду нефелитов - Откуда ты знаешь мое имя? - удивилась девочка - Так тебя все знают, грешница ты наша. Видишь светлые волосы и длинные ушки - это Ризочка Ризаэмон. - Как ты меня назвал? - она нахмурила брови - Ризочка Ризаэмон, по-моему прикольно звучит. Можно я буду звать тебя Ризочка? Или хотя бы Риза? - Нет! - решительно отказала Ризаэмон - Почему? - Меня так может называть только мама! - О, а можно ушки потрогаю? - спросил парень, совсем позабыв о своей прошлой просьбе - Нельзя! - вопреки отказу Ризаэмон, парень тут же начал чесать и гладить ее за ухом. - Что ты делаешь? Я же запретила! - не смотря на то, что чуть ранее он спас ее, Риза была в ярости, не зная как общаться с таким взбалмошным юношей - Не сердись, пожалуйста. Сложно удержаться, когда видишь их вживую. Ты еще и такая милая вся. Меня кстати Тоун зовут. - Очень приятно. - теперь, когда от ее ушей отстали, Риза была немного смущена - Слушай, ты же вроде наша, так если тебя донимают, почему не попросишь разобраться? - Что бы ты сделал, если бы я пожаловалась? - Если бы ты сама ко мне подошла, то я бы с ними что угодно сделал. Даже не раздумывал бы. - с уверенностью ответил Тоун, то ли он просто шутил, то ли он до такой степени боготворил Ризаэмон - Я не хочу, чтобы люди умирали. Я не хочу жестокости. - в ее голове тут же появилась картина как Тоун без всяких сомнений вырезает бедных парнишек. - Знаешь, на тренировках, чтобы у меня был стимул, Барнава приводит людей с поверхности и, если я проигрываю, они убивают их у меня на глазах. Тоуну стало не до смеха, когда он увидел грусть, с которой девочка произнесла эти слова, настолько ей было тяжко, что рассказ о собственных бедах заставлял ее улыбаться. - Паршиво наверное. - это было явно не все, что он мог сказать, но его терзали какие-то сомнения. - Я конечно понимаю, что ты еще маленькая, но вот подумай. Когда ты побеждаешь, как думаешь, что Барнава делает с заложником? - он не стал отвечать на свой же вопрос, дабы дать девочке осознать весь ужас той иллюзии, в которой она жила. - Думаешь он станет его выхаживать в какой-нибудь клетке? Или позволит жить на нашей земле? - Нет. Этого не может быть. Но тогда зачем? - Ризаэмон схватилась за лицо, осознавая истину, от которой было не сбежать - Более того, эти люди были мертвы изначально. Все, живущие на поверхности, - будут убиты нефелитами, это их судьба. Почему для тебя это вообще так важно? - было видно, что у Тоуна был такой же прогнивший взгляд на вещи, но в отличии от остальных он не пытался просто сделать девочку своим солдатом, частью механизма, он желал понять ее, помочь ей - Из-за того, что нефелиты убили мою маму, они сделали это так спокойно, без тени сомнения. Я не хочу быть такой же жестокой, не хочу быть той, из-за которой кто-то лишается жизни. Но неужели весь мир таков, неужели по-другому никак? - На этот счет есть у меня одна история, только не смейся: говорят, что где-то далеко-далеко есть большой-большой город, где все люди живут в вечном мире, где всегда есть вкусная еда, где каждый день пьют и веселятся под палящим солнцем, город счастья и процветания - Вальнирия. - эта легенда была хорошо известна на поверхности, Вальнирию часто называют городом-выдумкой, ведь никто такого города никогда не видел Даже дети часто смеются над этим рассказом, который Тоуну всегда нравился, но он и не подозревал какой отклик эта байка найдет в девочке. Больше всего Риза любила мамины истории про мир на поверхности, ей нравилось слушать про яркий свет солнца и зеленую траву, что там повсюду. Вальнирия идеально дополняла прекрасный образ этого самого мира, вдали от Холен-Хайма. - Вальнирия. А я смогу туда попасть? Хотя нет, забудь. - немного воспрянув, Риза вновь опустила нос - Что такое? - Должно быть не просто найти такое место. - она как бы намекала, что задача эта невыполнима - А что, думаешь, что и у тебя не выйдет, раз у остальных не получилось? Я слышал, что ты весьма талантлива. Ты ведь грешница, жадность Ризаэмон, разве не так? - Не знаю, нужна ли мне эта сила вообще. Из-за нее меня все ненавидят, было бы куда проще, если бы бог не даровал мне ее. - Кто эти все? Мальчишки со школы? - Да вообще все, все, кому на глаза попадаюсь. Все горожане ненавидят меня, даже стены мне дома разрисовывают, чтобы не забывала как я им омерзительна. - И что? Какая разница, что они что-то там бубнят под руку? С чего бы тебя вообще должно интересовать чье-то мнение? Я понимаю, что бывает непросто признать свою силу, особенно, когда все вокруг считают ее проявлением чистого зла, но эта сила лишь твоя, ты определяешь чем она будет: спасением или погибелью. Тебе ведь явно не безразлично происходящее на поверхности, я вижу, тебя туда тянет. Неужели ты откажешься от силы, что поднимет тебя на самый верх из-за кучки недовольных идиотов? Пусть изначально Тоун и показался Ризе каким-то идиотом, но было ясно, что он умел подбирать нужные слова, когда то было нужно. А еще он был единственным, кто был готов поддержать ее, ее - Ризу, не ту девочку, что пробудила грех жадности, не эльфийку с большим потенциалом, которая всем была нужна, а девочку, что мечтала о том как бы понежиться под лучами солнца и попасть в несуществующий город. - Не против показать свой дом? Хочу посмотреть на те художества, которые тебя так сильно беспокоят. Риза не совсем поняла заинтересованности Тоуна, но на просьбу откликнулась. - Да... О, я даже вроде что-то понял. - он упорно пытался разобрать хоть что-то но сделать это было едва-ли возможно - Доволен? Не понимаю что тут такого интересного. - Ризе до сих пор было неприятно находиться здесь Тоун попросил подождать его, заверив, что у него есть план. Через пару минут он вернулся. В его руках была та самая краска, однако, при помощи какого-то трюка он поменял ее цвет. "ИДИТЕ К ЧЕРТУ," - крупно написал на одной из стен Тоун, протянув краску Ризе. - Они что, думают мы рисовать не умеем? Да мы им сейчас такое нарисуем! - весь измазанный краской он еле сдерживал смех Она улыбнулась, немного покраснев, и закончила фразу. "ИДИТЕ К ЧЕРТУ, НЕУДАЧНИКИ!!!" - теперь мог увидеть каждый, кто осмелился бы сюда прийти. Может было то и глупо, но такая простая насмешка над недоброжелателями заставила Ризу по-детски расхохотаться, впрочем, как и Тоуна, что не смог сохранить спокойного лица, увидев как маленькая эльфийка наконец смогла улыбнуться. Наверное, в глубине души, Риза, что вечно терпела все издевательства, была рада дать отпор обидчикам, пусть и такой ерундовый. - Тоун, я хочу отплатить Барнаве. - осмелилась сказать Риза, она хотела попросить Тоуна, чтобы тот придумал какой-нибудь план - Он ведь хочет твой потенциал раскрыть? Так сделай просто - приходи и специально ложай. А еще, когда он вновь попытается тобой манипулировать, сделай спокойной лицо, будто бы тебе вообще по барабану. - Думаешь сработает? - Я у него сам в группе занимался, думаешь я его не знаю? Дурак он плешивый, конечно сработает. - Но ведь тогда я не смогу становиться сильнее. Как мне быть? - А разве для тебя это имеет значение? - Моя мама часто рассказывала мне про жизнь на поверхности, я хочу своими глазами увидеть солнце и звезды, хочу искупаться в речке и побегать по траве, сорвать с дерева яблоко и бросить камень в овраг. Это моя мечта. Еще с самого детства. - она рассказывала об этом с присущим лишь ребенку упоением, с головой уходя в мир своих фантазий. - А еще тот город, Вальнирия, мне бы хотелось и его увидеть. Но для этого ведь надо быть сильной? - Тогда могу я тебя потренировать. Тоннели подземных уровней может не лучшее место, но у меня есть к ним доступ в любое время. - Риза сомневалась в его силе и косо смотрела на него. - Ты что, в моей силе сомневаешься? Можешь у кого угодно спросить, тебе кто угодно скажет: "Тоун конечно тот еще дурак, но драться умеет". С первым, кстати, категорически не согласен, у меня башка как надо варит. - в пользу слов Тоуна также говорил его юный возраст, он выглядел в лучшем случае на двадцать, если не младше, а уже был нефелитом - А разве он не поймет, что мы дурим его? - Так в этом же и суть. Ты представляешь как он злиться начнет, когда узнает, что ты над ним систематически потешаешься и ни во что не ставишь? Ты еще не видела наверное, он когда сильно злится, становится красный весь, как помидор, и дышать злобно начинает, как будто он чайник, который вскипел. В целом, по лицу Ризы было понятно, что она согласна, но Тоун все же решил уточнить. - Ну как, уговор? Справишься? - Риза максимально уверенно кивнула головой. - Я тогда потопаю, сделаю все возможное, чтобы завтра не опоздать. - Тоун! - Риза окликнула его. - Спасибо тебе. - увидев милую улыбку маленькой эльфийки Тоун еле мог сдерживать в себе эмоции, которые заставляли его дрожать от радости