Пока тебе это нужно

      Я появился недалеко от деревни Водяных каштанов. Уж очень хотелось посмотреть вживую на это место. На самом деле, я не особо помню ту новеллу. Слишком много времени прошло с тех пор, как читал её. В моей памяти больше сохранились эмоции, которые я испытывал при прочтении. Застряли, конечно, отдельные вспышки сюжета, и, надеюсь, они немного помогут в том, что мы с Арином придумали.       Прекрасная погода, чудесный вид вокруг и спокойствие, наполняющее меня. Что ж, неплохое начало. Для прогулки по деревне я решил облачиться в белые одежды даочжана, так любимые моим персонажем в новелле. Ни к чему привлекать лишнее внимание простых людей. На небесах мой наряд не будет столь прост и аутентичен.       Я добрался до деревни и нашёл тот дом, что должен был стать моим храмом. Удивительно, что Хуа Чэн мог жить здесь, пусть и со своим гэгэ. Слишком уж непрезентабельно для Князя Демонов выглядит жилище. Да, пока оно ещё не стало развалиной, я появился несколько раньше срока. Дверь на месте, крыша цела… В принципе, пока это ещё пригодное для жилья место. Но я могу представить, на сколько всё станет хуже через пятьдесят лет. Для нищего странствующего собирателя мусора — самое то. Для Непревзойдённого — совершенно неподходящее место.       Я бродил по округе и продумывал очерёдность своих действий. Решить вопрос с Цзюнь У будет совсем не сложно. О проклятых кангах речь не идёт, их попросту нет на мне. Плюс, возросшие за прошедшие тысячелетия силы. Всё это давало возможность разделаться с небесными проблемами быстро и без проволочек. Но есть вопрос, в котором количество духовных сил совершенно не играет никакой роли.       Я прекрасно понимаю, что от прежнего Се Ляня мало что осталось. Разве что внешность, которую смотритель мне вернул. Доброта, всепрощение, желание всем помогать — всё то, что так привлекало раньше во мне Хун-эра и Умина ушло в небытие. Этого Се Ляня он совершенно не знает, и я не думаю, что ему понравится наше новое знакомство. Перед тем как отправиться в этот мир, я смотрел на себя в зеркало, когда Арин приводил меня к надлежащему, для появления здесь, виду.       Да, я выгляжу семнадцатилетним юношей. Но глаза у меня древнего старца. Уставшего и равнодушного. Из-за количества ли прожитых жизней они стали такими или из-за бесконечных безрезультатных поисков — я не знаю. И впечатление от моего взгляда создаётся не самое приятное. Даже Смотритель обратил внимание. Сказал, что иногда я выгляжу, как живой труп. Он надеялся, что это изменится, как только я возьмусь за дело. Хм, не уверен. Мне плевать на этот мир. Но если он здесь живёт, надо сделать всё, чтобы это не создавало для него ненужных проблем. Хватит с него горестей. Пора отправляться ко многоуважаемым Небожителям. У них как раз вот-вот должно начаться собрание. Идеально.       Я решил, что для моего нынешнего амплуа требуется соответствующий образ. Тот, что будет совершенно неподходящим для этого мира. Но идеальным для жителя Земли XXI века. Раз уж на книги об этом мире я наткнулся именно там, то почему бы и нет. Да и стиль того времени, того перерождения мне понравился. С первого взгляда должно быть понятно, что я не из этого мира. Конечно, ничего слишком уж вычурного. Строго и со вкусом. Хах, а это даже несколько будоражит!       Серого, отливающего сталью, цвета узкие прямые брюки и чёрные начищенные туфли — хороший вариант, когда обладаешь длинными стройными ногами. Чёрная рубашка с расстëгнутыми тремя верхними пуговицами, ибо ненавижу я ходить в застëгнутых доверху рубашках. И секса добавить хотелось, не скрою. Всё таки тысяча жизней вытравила из меня скромность и стеснительность. Теперь хочется наслаждаться приятной внешностью, далеко не всегда мне перепадала привлекательная тушка. Расспахнутый пиджак в тон брюкам с чёрной, в красном изящном орнаменте, подкладкой. Рукава подвернуть, образ должен быть слегка небрежен.       Хм, чем бы дополнить. Ах да, часы со стальным браслетом и чёрным циферблатом. На шею нитка с бусинами из вулканического камня, не длинная, так чтобы ложилась на ключицы. Чёрный кожаный ремень с лаконичной стальной пряжкой. Осталась причёска. Волосы у меня сейчас длинные, ниже поясницы. Оставлять распущенными, как-то не комильфо в таком наряде. По крайней мере не полностью. Придумал. Сделаю что-то похожее на стиль Арина. Заплетаем мелкие косички от линии роста волос через каждые три-четыре сантиметра по всей окружности головы. Вплетаем в них мелки серебряные колечки. И собираем волосы в высокий хвост.       Боги, иметь духовные силы — это что-то невероятное. За 5 минут я полностью переоблачился и сделал причёску взмахами рук. Создаём зеркало. Да я чертовски хорош! Вполне себе демоническая ухмылка растянула моё лицо в отражении. Почтенных Небожителей хватит удар! Я в восторге! Как давно я не испытывал подобных эмоций.       Прямо сейчас мне приходится признать, что Арин был прав. Кто устал? Я устал? Ха! Об одной мысли, как я буду возить мордами этих индюков по полу, растаптывая их чрезмерное эго показательными примерами того, как они уничтожают собственный мир, моя кровь закипает в жилах. Кажется, я получу от этого куда больше удовольствия, чем ожидал.       Мог ли я тогда, в своей первой жизни, представить, что подобные мысли будут меня радовать. Ни за что. Я был настолько добрым и понимающим, что мне бы и в голову не пришло кого-то в чём-то упрекнуть. Если Небеса сейчас боятся и ненавидят Собирателя цветов, то от меня они будут в ещё больше ужасе. Ну, да сами напросились.       Боюсь, здесь мне стоит сделать отступление. Пока мы с Арином готовились к моей отправке в этот мир, решили, что было бы неплохо расширить запас навыков. Много дурной силы не делает тебя по-настоящему сильным. Поэтому ещё несколько десятков лет ушло на тренировки. Благо, время на Перекрёстке и в мирах смертных не синхронизировано. Линейность течения времени вообще отдельный вопрос.       Я учился управляться со всем тем богатством, что успел накопить. Здесь, в Безвременье не нужны верующие, чтобы регенерировать духовные силы. Это место даёт возможность самовосстановления и подпитывает тебя. Сама же Система подпитывается от миров, входящих в неё.       Смотритель обучал меня тому, что знал сам из опыта жизни на Перекрёстке. Но мы решили, что глупо ограничиваться только этим и воспользовались знаниями из других миров. Даже если это были знания из фэнтезийных книг, они давали неисчерпаемый запас идей. Каждый из нас за своё весьма долгое существование увидел и прочёл достаточно много, чтобы мой арсенал навыков был чрезвычайно широк. Старались подготовиться на все случаи жизни. Использование духовных сил не требует заклинаний и сложных формул. Это, скорее, похоже на магию желания. Представь, в деталях, что хочешь получить и направляй поток сил. Кажется, что это просто. Но самоконтроль дожен быть железный.       Арин был очень заинтересован в успехе моей миссии. И, конечно же, мы успели проникнуться друг к другу искренней симпатией. Не знаю, можно ли это назвать дружбой, но наставник вложил уйму сил и времени в моё обучение, стараясь заранее предугадать возможные трудности, с которыми мне придётся столкнуться в его не особо дружелюбном мире. Он понимал, что ни я, ни место зарождения моей души не были идеальными. Но был невероятно к нам привязан. Арин всем своим бессмертным сердцем хотел сохранить реальность, за которой так долго присматривал. И, как бы это ни было удивительно, хотел, чтобы я был счастлив. Даже если я видел своё, если и не счастье, то хотя бы спокойствие, в просмотре за одним небезызвестным демоном.       Смотрителю вообще было плевать кто там демон, кто человек, небожитель или призрачный огонёк. Он любил всех своих подопечных, не разделяя их на добрых и злых, плохих и хороших. В его мировоззрении вообще не было таких делений. Мой наставник смотрел на всё с точки зрения равновесия мира. Для него были те, кто помогал сохранять гармонию и те, кто разрушал её. И мы с Хуа Чэном входили в первую категорию. Остальное для Арина было не важно.       В настоящем же, после того, как закончил наводить внешний лоск, я убрал зеркало и накинул на себя невидимость. Стоило сначала убедиться, что все прибыли на собрание, двери зала заперты и понаблюдать за обстановкой.       Я переместился на главную аллею Верхних небес. Чуть в стороне, чтобы стекающиеся на собрание Небожители не врезались в невидимку. Удивительно, но даже если где-то и были щиты, я их не заметил. Арин упоминал, что защитные и охранные заклиная для меня не будут проблемой. Доводилось читать в разных книгах, как крутые все из себя ребята сносили щиты, проходя через них. Но раз паники и тревоги не наблюдается, их либо не было, либо у меня есть пропуск. Может, Владыка Небес постарался?       Я плохо помнил лица Небожителей, да и изменился несколько состав за время моего отсутствия, надо полагать. Но это не будет особой проблемой. Арин достаточно натаскал меня в менталистике, чтобы я мог считать поверхностные мысли без прямого взгляда глаза в глаза.       Пристроиться между двумя группами идущих, чтобы войти в зал - оказалось довольно просто. Боги постоянно останавливались перекинуться друг с другом парой слов. Я пошёл поближе к трону Небесного Императора, чтобы не мешать размещающимся на своих местах. Признаться, в моих воспоминаниях зал собраний казался мне больше. И ещё я задумался о том, что все присутствующие, кроме Владыки, проводят всё собрание стоя. Зачем? Чтобы чувствовать себя максимально неуютно? Понятно, чтобы Небожители не страдают от больных суставов и вообще не особо напрягаются стоять по несколько часов. Но и им не чужда усталость. Кто-то возвращается с заданий, кто-то корпел много часов или даже дней над свитками. Да мало ли. Стоит ли ждать от Богов гуманного отношения к смертным, если они друг к другу нормально не относятся? Ладно, решим.       Пока же я наблюдал за ожидающими собрания Небожителями. Считывал их мысли, слушал беседы. И приходил к выводу, что практически половина присутствующих не должна и близко приближаться к божественному пантеону. Складывалось впечатление, что они оказались на небесах по какой-то невероятной ошибке.       Вошёл Цзюнь У. Началось собрание. Я видел, как плевать Владыке Небес на всё, о чем ему докладывали. Видел, как он презирает всё это собрание и, судя по книгам, он не вырезал в очередной раз Небеса исключительно из-за того, что ждал возвращения Се Ляня. Что ж он так вцепился-то? Надо бы поглубже копнуть. Я подошёл к трону и поймал взгляд Цзюнь У. Всё сразу встало на свои места.       В некоторых своих жизнях я увлекался психологией. И сейчас, рассматривая воспоминания этого бывшего принца, понимал с кристальной ясностью, что он болен. Что-то повредилось в его сознании тогда, когда его попытка спасти свой народ окончилась оглушительным провалом. Он начал разочаровываться в своих последователях ещё когда строил лестницу на небеса. А я ему был нужен, чтобы доказать, что любой на его месте озлобился бы. Он нашёл того, кто был наиболее похож на него, находился в том же статусе и положении. Его главной целью всегда было сделать меня таким же, каким стал он. Убивший своих наставников, не сберëгший свой народ, уничтоживший всех Небожителей того времени.       Что ж, в чём-то он прав. Я ожесточился, безусловно. Но бессмысленная жестокость никогда не была у меня в чести. Даже зная, кто повинен в моих бедах, в гибели моего народа и моей семьи, я всё равно не испытываю к Цзюнь У ненависти. Возможно, от того, что для меня прошло слишком много времени. А возможно, от того, что мне его немного жаль. Толчком к развитию его мании стало отношение народа Уюна. Люди сами сломали своё божество. Но изменить ничего нельзя. Мне осталось лишь справляться с последствиями прошлых событий.       В героя я играть не собирался, и вызова на честный поединок не планировал. К чему этот глупый пафос. Моя невидимость даёт возможность сделать все быстро и тихо. Благо, уровень моего развития гораздо выше всех присутствующих, что не даёт им ощутить моë присутствия, если я того не хочу. Для запечатывания духовных сил нужен физический контакт, и это — слабое звено в плане.       Цзюнь У сидит с закрытыми глазами и, подперев рукой лоб. Частично распущенные длинные волосы закрывают шею, а запястья скрыты наручами. Что ж, стоит дождаться удобного момента.              Я внимательно слежу за Бедствием, скрывающимся за обликом Владыки Небес. Ему зачитывают очередной доклад об обезвреживании какого-то демона. Цзюнь У молчалив и неподвижен. Сменяется оратор и говорит, что недалеко от деревни Водяных каштанов замечен сильный всплеск неизвестных сил. Ого, так моë появление не осталось незамеченным! Интересно! И не только мне. Цзюнь У вскидывает голову и кладёт руку на подлокотник. Он внимательно всматривается в докладчика и начинает задавать какой-то вопрос. Но я не собираюсь ждать дальше, момент, практически, идеальный. Я быстро преодолеваю оставшиеся пару метров до него, кладу руку на его горло и формирую кангу, блокирующую духовные силы. Другой рукой тут же накидываю на него путы. На все ушла секунда. Я вижу как растерянность в глазах бывшего принца Уюна сменяется бешенством. Он вспыхивает злостью так неистово, что будь он в силе, снесло бы дворец, в котором проходит собрание.       — Кто?!!!       — Я, — снимаю невидимость и смотрю ему в глаза.       О, ответный взгляд бесценен. Он оглядывает меня с головы до ног. И чем больше видит, тем больше проявляется удивление на его лице. Цзюнь У поднимает глаза и меня накрывает мешаниной эмоций. Там и замешательство, и неверие, шок, злость и что-то ещё. Что-то непонятное. Будто облегчение. Да ладно? Это он так рад своему протеже или тому, что для него всё закончилось?       Я пока стою спиной к остальным, и они не понимают что происходит. Слышу какие-то шепотки, но это сейчас не важно.       — Потрудишься объяснить? — Цзюнь У чуть прищуривает глаза, но вырваться не пытается.       — Да, пожалуй. Стоит объяснить ситуацию общему собранию.       Я поворачиваюсь лицом к остальным присутствующим, обвожу их всех глазами и замечаю несколько шокированных вытянувшихся лиц. Полагаю, это мои старые знакомые. А может, дело в наряде? Я не помню их лиц, а они моё, похоже, очень даже. Меня это не особенно беспокоит. А вот то, что они называют моё имя — да. Где-то тут стоит Хэ Сюань, он же Черновод. Арин сказал, что он уже занял место Повелителя Земли. А это значит, что Хуа Чэн узнает о моём появлении в ближайшее время. Это не радует, но я предполагал такой вариант. Позже разберусь, сейчас другое важнее.       — Приветствую, дамы и господа. Если кто-то не знает, меня зовут Се Лянь. Так вышло, что я вернулся в этот мир совсем недавно и сразу поспешил на сие великое собрание.       — Что значит «вернулся в этот мир»? — вопрос, как я понимаю, прозвучал от кого-то из бывших друзей. Уж больно напористый и требовательный голос. Нахмуренный взгляд, чёрные одеяния. Неужто бывший телохранитель Фэн Синь?       — Ну, тут такое дело. Я умер. — если до этого Небожители шептались, то после моих слов гробовая тишина накрыла всех присутствующих. — Моя душа покинула этот мир и ушла на перерождение. Я прожил множество жизней и провёл несколько сотен лет в Безвременье. Где неплохо так поднабрался знаний. В том числе и о нашем мире. Меня настоятельно попросили вернуться сюда и решить пару вопросов, касающихся гибели этого мира.       Гомон заполнил зал, никто не остался равнодушен. Теперь Небожители спорили сошёл ли я с ума или говорю правду. О, а костюмчик-то произвёл впечатление и навёл на нужные мне мысли. Отлично. Но Фэн Синь не сдавался:       — Кто попросил и о какой гибели речь?       Я поражён. Он что, верит мне? Вот так, на слово? С чего бы?       — Попросил Смотритель этого мира. А гибель вполне себе реальная. До моего появления здесь вам оставалось наслаждаться благами Небес не более пары лет. Но, обо всём по порядку. Начнём с Владыки.       Я повернулся к Цзюнь У и увидел его в глубокой задумчивости.       — Сяньлэ, ты умер? Как?       — Пфф. А это имеет значение? Умер и умер. Посмотрел другие миры, узнал много нового. Повзрослел, в конце концов.             Кажется, мой легкомысленный тон несколько обескуражил Императора. Почтением, с которым я раньше обращался к другим, и не пахло.       — Ты изменился.       — Ты даже не представляешь на сколько. Ну так что, расскажем высокому собранию твою историю?       Цзюнь У, закрыл глаза и ничего не ответил. Понимаю его. Силы запечатаны, сам связан. Выбора, как такового, у него и не было. Я снова повернулся к собравшимся.       — Что ж, начнём историю государства Уюн. Кому-нибудь оно знакомо? — я вижу полнейшее непонимание в ответ, — Ясно. Около двух тысяч лет назад в государстве Уюн родился Принц. Прекрасный, добродетельный и талантливый. Все почитали его и любили. В довольно раннем возрасте Принц Уюна вознёсся и забрал четырёх своих советников с собой на Небеса. Принц обладал чудесной способностью — видеть вещие сны.       — Зачем нам слушать сказки про каких-то вещих принцев?       Я нашёл глазами задавшего вопрос. Нда. Один из тех, кто попал в небесный пантеон по какой-то чудовищной ошибке. Спесивый и самодовольный мужик с пузом и редкой бороденкой.       — Неуважаемый, выпячивание собственной необразованности на публике — дурной тон. — накладываю на него молчание и путы. Позже им займусь, никуда не денется. — Итак. Принц увидел вещий сон, о том как проснётся вулкан, у подножия которого расплогалось его государство. Выплеснувшаяся лава должна была накрыть все территории Уюна, не оставив никого в живых. Наш сновидец, конечно же, предупредил свой народ. Единственным адекватным выходом было на время катастрофы мигрировать в другие земли. Но жители Уюна решили захватить соседние страны, чего Принц совершенно не одобрял и запретил. Запрет был проигнорирован, а войска отправлены. Молодой Небожитель спустился на поле брани и наказал солдат своего государства. Знать была в ярости. Они призывали народ сжигать храмы своего Принца. Сам же правитель остался верен своим людям. И решил построить мост на Небеса, дабы дать временное прибежище жителям Уюна. О чем их предупредил. Но на это нужно было время и силы. Очень много сил. Молодой Небожитель всю духовную энергию тратил на постройку, и отвечать на молитвы верующих уже не мог. И чем дольше он строил мост, тем дольше оставались без ответа мольбы народа, тем меньше они верили в своего Принца. Другие Небожители решили воспользоваться ситуацией и начали переманивать последователей Принца в свою веру. Сил становилось меньше, а мост ещё был не закончен. Через три года случилось извержение вулкана. И люди бросились к мосту. И чем больше людей на него поднималось, тем больше сил для его поддержания Принцу приходилось тратить. Народ паниковал, никто не хотел понять, что истощённый неверием молодой Небожитель не может справиться с таким наплывом страждущих. В итоге мост рухнул, люди погибли, а вулкан все не прекращал извергать лаву. Принца изгнали с Небес и он отправился к вулкану, в надежде успокоить его и спасти последних выживших, которые в это время проклинали его и сжигали его храмы. Изгнанный с Небес, Правитель Уюна растерял все свои силы и единственный выход, который он нашёл для усыпления вулкана — провести обряд с человеческими жертвоприношениями.       — Прошу прощения! А почему оставшиеся Небожители не успокоили вулкан? — о, а это, кажется, Повелитель Ветра. Какой милый юноша. Он слушал рассказ с искренним интересом.       — Да! И почему Небожители не помогли поддержать мост? — так, а это, видимо, Лан Цяньцю, мой бывший воспитанник, загнавший меня в гроб. Хах!       — Всё очень просто. Ответ на оба вопроса: зачем помогать поддерживать мост и успокаивать вулкан? Это не выгодно. Тогда не будет погибших, раненых, страждущих. Кто станет молиться о помощи, спасении и защите? Помочь Принцу — ему достанутся все лавры и верующие. Успокоить вулкан — не станет страдающих верующих, что переметнулись от Принца к другим Богам.       Ши Цинсюань и Его Величество Тайхуа смотрели на меня так, будто я только что разорвал и сжёг их лучшие одеяния. Сказанное мной не укладывалось в их картину мира. Понимаю. Эти двое были одними из немногих настоящих обитателей Небес, поддерживающих баланс. Рад, что они есть.       — К сожалению, не все Небожители чисты помыслами. Так было и так есть.       — Ты забыл добавить «и так будет». — о, этот недовольный тон! А я уже заждался твоей реплики, Му Цин.       — Я не забыл, — кажется, ехидная ухмылка становится моей привычкой. Но я совершенно не против! Да и реакция Небожителей на нее бесподобна. Особенно тех, что знали меня раньше. Интересно, из которого своего перерождения я подхватил столько ехидства? — и так, идея с жертвоприношениями сильно не понравилась трём советникам Принца. Они пытались его остановить, за что и были им убиты и принесены в жертву вулкану. Души обиженных советников вселились в тело Правителя Уюна и на его щеке проявились три их лица. Так появилось Поветрие Тысячи Лиц или Поветрие Ликов. — я провёл вдоль лица Цзюнь И, снимая прикрытие с него.       Потрясëнные вздохи раздались под сводами дворца. Все здесь знали об этом проклятье. Знали и боялись.       — Перед народом своего государства Принц провёл ритуал без жертвоприношений. Вулкан со временем успокоился, а верующие вернулись к своему Богу, поверив, что он смог усмирить бушующую стихию. Вскоре Правитель Уюна снова вознёсся, а вулкан снова проснулся и уничтожил остатки жителей государства. Небожитель же вырезал всех своих коллег по пантеону, чтобы не осталось никого, связанного с этой историей. Последний же его советник в страхе бежал и прятался множество столетий. На Небеса стали возноситься новые Боги, а мир узнал о появлении горы Тунлу, Медной Печи и Безликого Бая.